Личный целитель Его Светлости

Глава 14

Обед, так обед. Кто я такая, чтобы спорить с двумя целителями?

Конечно, некоторые опасения у меня имелись. Прежде всего, я вспоминала тот самый первый взгляд Алекса, наполненный желанием на грани похоти. Неужели мне показалось, а потом я и вовсе дофантазировала? Навилас был очаровательным мужчиной. Если бы он учился в нашей академии, адептки бы с ног сбились, пытаясь привлечь его внимание. Впрочем, уверена, что внимание ему обеспечено даже в королевском дворце, где полным-полно магически одаренных, образованных, получивших отличное воспитание дам. Даже сестры и целители госпиталя не давали ему прохода.

И в этом крылась вторая причина моего беспокойства. Да, уже зная, насколько местные женщины обожают Алекса и сплетни, я опасалась, что об этом странном обеде пойдут разговоры, которые совершенно точно не сделают мою жизнь легче, а только усугубят положение.

Впрочем, оба опасения, к моему счастью, оказались напрасными. Алекс вел себя как рядовой целитель. Он не любил, когда его выделяют, и попросил Роя принести три стандартных обеда.

- И десерт для сестры Ли, - добавил он. – Поскольку ее помощь неоценима.

Одну из конфет глава попробовал лично, долго испытывающее на меня смотрел. Я же прикидывалась ветошью, опустив взгляд. В конце концов, магию в карамельки вливали они с Невером, поэтому вся моя заслуга состояла в предоставлении рецепта.

Десертом оказался шоколадный кекс, приготовленный нисколько не хуже, чем готовили у Донис. И, вообще, кормили в госпитале вкусно и сытно. Я не привыкла к изысканным блюдам, в обители питались просто, да и академия не шиковала особенно, учитывая, что большая половина адептов находилась на попечении Его светлости и за обучение не платила.

Пока ели, поддерживали непринужденную беседу, обсуждая несложные случаи ранений. Но как только разговор заходил о чем-то существенном, я замолкала, делая вид, что ничего не понимаю в сказанном.

Когда посуду убрали, а я тайком спрятала в карман передника половину кекса для Гатто, Алекс тут же распрощался и ушел, даже не взглянув на меня. Я невольно улыбнулась, радуясь, что все же ошиблась в своем первом впечатлении о Навиласе. Однако моя внезапная веселость не укрылась от внимания Лойса. Он покачал головой и тихо, чтобы никто из работающих в столовой не услышал, сказал:

- Не смейте им очаровываться, Алекса. Кто угодно, только не вы.

Признаться, это меня несколько озадачило и даже немного обидело. Почему, собственно, не я? Чем я хуже других сестер?

- Вы его недолюбливаете, потому что Навилас занял ваше место? – без обиняков спросила я. Нет, вовсе не потому, что мне не понравилось его предупреждение.

Невер нахмурился, закусил губу, но потом все же посмотрел на меня и ответил:

- Я шел к этому назначению долгую жизнь, а он получил лишь потому, что является внуком герцога. Как по-вашему я должен к этому относиться? Естественно, я не в восторге ни от Навиласа, ни от того, что моя должность досталась ему. Но мое предупреждение не имеет к этому никакого отношения. Навиласы ведут свою игру, хитрую, коварную и закрытую, а вы всего лишь простая девушка, Алекса. Вы, словно зернышко, попавшее между жерновами. Держитесь от него подальше. Уверен, ваша бывшая настоятельница Дана Эсби сказала бы то же самое.

А вот это была очень отрезвляющая фраза. Навиласы враги нашей семьи. Они охотились за отцом, а теперь идут и по моему следу. Лойс прав, лучше совсем не попадаться Алексу на глаза, поскольку на близком расстоянии он меня все же очаровывает.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я Невера.

Он отставил чашку, поднялся и улыбнулся мне.

- Довольно разговоров. Раненые сами себе не помогут. Идемте, Алекса, - сказал он.

- Раненые? – удивленно переспросила я.

- О, конечно, такого наплыва, как в позапрошлую ночь я вам не обещаю, но небольшие столкновения на границе происходят регулярно. Наше дежурство еще не закончено, сестра.

Мы переложили конфеты в коробку, поблагодарили Роя и отправились оказывать помощь нуждающимся.

Неделя выдалась спокойной. Я почти подружилась с местными женщинами, хотя они и считали меня немного странной из-за неразговорчивости. Алекса я не видела, полностью погрузившись в дела целительские и уход за ранеными. По вечерам у меня оставались силы, чтобы поболтать с Гатто. Он все еще вредничал, но за печенье от Донис готов был поделиться любыми секретами отца, чем я беззастенчиво пользовалась.

Только когда я опускала голову на подушку и закрывала глаза, позволяла себе подумать о герцоге. Ирс… Как вы там? Надеюсь, здоровы и у вас все хорошо. Уже, наверное, и думать забыли о простой сестричке из королевского госпиталя. Наверняка забыли. До того ли вам? Я же пронесу воспоминание о вашем поцелуе через всю жизнь.

Утром, как всегда покормив рыба, я натягивала чулки, чтобы отправиться на дежурство.

- Запоминай все хорошо, детально, малек человеческий, - предупредил меня Гатто.

- О чем это ты? – конечно, я спросила.

Уж очень загадочной мне показалась фраза. Окмалион любил напустить тумана на пустом месте, но сейчас за его словами что-то стояло. Важное.

Рыб не ответил и, вообще, развернулся ко мне хвостом, устремив взгляд в ясное утреннее небо за окном.

Ну и ладно, разберусь сама.

Однако, я даже не дошла до комнаты, в которой по утрам пили чай и сплетничали дамы госпиталя, как столкнулась с… Алексом Навиласом.

- Вас-то я и ищу, Лекси, - произнес он и… И он снова смотрел на меня так, словно был очень голоден и хотел съесть.

- Чем могу быть вам полезна, господин целитель? – робко спросила я.

А он уже привычно поправил:

- Алекс, Лекси. Просто Алекс. Идемте, мне необходимо знать ваше мнение.

Он стал подниматься по лестнице, а мне ничего иного не оставалось, как последовать за ним. Так вот о чем меня пытался предупредить рыб!..

Мы миновали последний этаж, на котором располагались палаты с ранеными, но Навилас стал подниматься выше. Там располагался его кабинет. Там я была в первый день, в день своего приезда в королевский госпиталь.

И, признаться, решительность Алекса меня пугала.

- Господин целитель, - попыталась воззвать я к его если не разуму, то ответственности. – Я на дежурстве!

Конечно, тяжелых уже давно не было, а те, кто находился здесь на долечивании, во мне уже мало нуждались. Зато я сейчас нуждалась в них, как никогда.

Навилас уже поднялся на последний этаж, которым распоряжался только он, и я взмолилась:

- Алекс!

Он остановился. Обернулся. Я же находилась на несколько ступенек ниже целителя. Мужчина мне улыбнулся, лаская взглядом синих глаз.

- Что, Лекси? – жмурясь, словно сытый кот, заполучивший мышку, с которой намеревался поиграть, спросил он.

И что мне ответить? Любой вопрос показался бы глупым и выставил бы меня не в самом лучшем свете. Хотя, какое дело Навиласу до репутации простой сестры?

- Что вы мне хотите показать? – я выдохнула, но взгляда не отвела.

Улыбка Алекса стала чуть шире, в глазах мелькнуло удивление, а потом появился вызов.

- Еще немного терпения, дорогая сестричка Лекси, - промурлыкал он и неожиданно спросил: - Или вы боитесь, что я начну к вам приставать?

Вот даже как? Именно чего-то подобного я и опасалась, но не призналась бы ни за что!

- Нет! Разумеется, нет! – наигранно возмутилась я, забралась по лестнице до его уровня. Хотя я все равно уступала ему в росте, и приходилось смотреть снизу-вверх.

Алекс несколько секунд изучал мое почти честное лицо, усмехнулся и шепотом сообщил:

- Зря.

- Вы возмутительны! – фыркнула я и прошла вперед. – Показывайте, что хотели. Я намерена вернуться к своим обязанностям.

Вообще, сейчас мне пришлось допустить вопиющую бестактность, поскольку младший персонал не должен себе позволять подобной фамильярности в отношении целителя и мага. Тем более, аристократа. Но Навилас подшутил со мной, я же посчитала своим долгом ответить ему тем же. Однако внутри ощутила некие противоречия. Да, ничего страшного не произошло, но тогда почему я почти убедила себя, что только что откровенно флиртовала с Алексом? Мне было стыдно за свое поведение.

Алекс рассмеялся, нагнал и обогнал. При этом мы прошли мимо его кабинета, куда-то вглубь этажа, где мне бывать еще не приходилось, и остановился у высокой двери, состоящей из двух створок.

Угрызения совести куда-то спряталась, а вот любопытство, как коварный змей, подняло голову. А еще я отчего-то волновалась. Причем, сильно. Так, что даже ладошки вспотели, и сбилось дыхание.

- Волнуешься, Лекси?.. – очень тихо, перейдя на неофициальный тон, спросил Алекс. – Или боишься? Признавайся, трусишь?

Даже если и трусила, то в ту минуту ему ни за что бы не призналась. Еще чего!

- Идемте, - нахмурилась я. – Мне, знаете ли, недолго и обратно спуститься.

- Ладно-ладно, - примирительно улыбнулся Алекс и толкнул двери, любезно распахивая их передо мной.

- Ух, ты-ы-ы-ы! – не смогла сдержать своих эмоций и, возможно, сделала это излишне громко. Но Навиласу моя реакция явно понравилась.

Здесь находилось место, где глава госпиталя проводил почти все свое время. Ради этого места он уехал из дома, оторвавшись от семьи и даже поскандалив с дедом. Он этим местом гордился. Он здесь жил, творил, мечтал…

В общем, это была самая совершенная целительская лаборатория из всех, которые мне приходилось видеть до этого момента. Жаль, что мой отец не видит это великолепие. Да, именно, великолепие. Одному милее прекрасный дворец с бальными залами, туго набитый кошель, а другому – вот такое место, где можно учиться лечить людей, потому что нет ничего ценнее жизни.

- Рад, что тебя заинтересовало это место. Я ведь очень боялся, что тебе не понравится здесь, - неожиданно признался Алекс. – Знаешь, мой дед говорит, что женщину можно соблазнить лишь прекрасными и изысканными вещами, балами, ухаживаниями, комплиментами. Но, на мой взгляд, этот вздор интересует лишь пустышек. Глубокие же личности должны восхищаться лишь глубокими, серьезными вещами, направленными на благо всего человечества.

При упоминании его деда, мое радужное восторженное настроение несколько померкло. И самое омерзительное, в отношении женщин враг моего отца был прав. Какой бы увлеченной или глубокой ни была девушка, ей все равно нужны и нежные взгляды, и ласковые слова и искренность в отношениях. Впрочем, яркая мишура жизни для меня всегда была чем-то вторичным. И хоть тут герцог Навилас ошибся.

- Ты согласна со мной, Лекси? – глава госпиталя снова стоял слишком близко, и его взгляд… В общем, он смущал меня.

- Нет, Алекс, - покачала головой я. – Любой девушке важны прежде всего ваши чувства и уж потом все остальное. Так что вы мне намерены показать?

Помещение состояло из нескольких комнат, заставленных шкафами с колбами и пробирками, столами, приборами и еще боги знают чем. Мы направились в дальнюю комнату.

Высокие окна были плотно занавешены. Свет давали три магических шара, висящие над тремя столами. О, и они не пустовали. На каждом из них кто-то лежал. Кто-то доселе мной невиданный. Судя по плетению, существа находились в стазисе, но были живы и относительно невредимы.

Серо-зеленая, почти оливковая кожа, лысые черепа, вытянутые уши и ногтевые пластины, трансформированные в когти.

- Темные? – выдохнула я.

- Да, - ответил Навилас. – Еще в академии я наткнулся на одну любопытную тетрадь. В нее записывал свои заметки один маг-целитель. Я пытался его разыскать, но не преуспел, однако темой увлекся. Вот послушай, что он пишет…

Алекс подошел к столику, который стоял рядом, и раскрыл маленькую кожаную тетрадь.

А дальше… Я уже не слышала, что именно глава госпиталя мне читал. Я смотрела на буквы, строки, наклон символов, задорные завитушки знакомого почерка. Это писал мой отец. Возможно, когда-то давно, еще до моего рождения, а потом просто позабыл о своем дневнике, спешно покинув академию.

- Лекси, ты меня слушаешь? – спросил Навилас.

- Да-а, - неуверенно пробормотала я. – Значит, вы здесь проводите эксперименты над темными? Изучаете их магию?

- Невозможно излечить своих, не изучив врага, - кивнул Алекс. – Как же мне жаль, Лекси, что ты не владеешь магией! Сколько бы я хотел тебе рассказать и показать…

- Но почему мне? – спросила я, оглушенная его признанием.

- Потому что ты умная, трепетная, тонко чувствующая и… такая красивая, что я каждую минуту думаю о тебе, а не о науке, - признался глава и шагнул ко мне.

Я знала… Я чувствовала, что Алекс сейчас меня поцелует. Вот прямо сейчас. А у меня нет прав, чтобы оттолкнуть его. Нет прав… И нет, желания. Я не хотела иного поцелуя, чем тот, который уже получила в харчевне госпожи Донис. Лишь его я желала хранить в своей памяти.

- Алекс… - прошептала я и отступила на шаг. В горле пересохло от волнения, поэтому голос предал и дрогнул, но Навилас принял все за согласие и последовал за мной.

- Лекси… - прошептал он, неумолимо склоняясь надо мной.

Святой Вершитель! Не дай этому свершиться!

И…

- Алекс! Порталы сработали в городе. К нам едут подводы! Очень много подвод! – в лабораторию ворвалась Гертруда, и я буквально отскочила от Навиласа, хотя и получила от сестры неприязненный, откровенно злой взгляд.

- Сестра Ли, прошу за мной. Будете мне ассистировать! – распорядился глава госпиталя, полностью переключившись на работу.

Я получила еще один неприятный взгляд от Гер, и мы обе последовали за ним.