Личный целитель Его Светлости

Глава 28

Утро, казалось бы, ничего не предвещало…

Солнце било в стекло, небо синело в высоте и даже птицы пели радостно. Но что-то было не так. Я это чувствовала. Нет, ощущала.

Странными были звуки, которые издавал Гатто. Обычно он так смеялся. Хотя, кто этих окмалионов поймет? Юмор у рыба был весьма необычным, я часто не разделяла то, что он считал забавным или смешным.

- Что-то случилось? – спросила я, но меня проигнорировали.

На здоровье! Сколько угодно.

Тем более, я перестала отвлекаться на Гатто сразу, как только почувствовала внутри нарастающую тревогу. Именно беспокойство заставило пошевеливаться, и собиралась я в спешке. Хотелось бежать, нестись, лететь, чтобы узнать о случившемся.

Я уже стояла в дверях полностью готовая к выходу, когда окмалион решил прервать молчание.

- Если ты сейчас уйдешь без меня, малек, клянусь, больше никогда не заговорю не только с тобой, но и с твоим несчастным братом, - сообщил он.

- Почему это Алекс вдруг несчастный? – поинтересовалась я, подхватывая аквариум.

Но рыб уже добился желаемого и снова заткнулся.

С первого взгляда госпиталь жил своей спокойной жизнью. Мне даже удалось не напороться на вечного брата Ешика, а вот дальше, стоило ступить в коридор первого этажа, где располагались операционные и некоторые палаты для особенных больных, начались странности.

Все встречные – абсолютно все – улыбались. Сестры и братья перемигивались, перешептывались и хихикали. Уж не надо мной ли?

Оказалось, нет.

Почти дойдя до палаты герцога, я наткнулась на сестру Арш.

- Доброе утро, Маргарет, - поздоровалась я.

- Для кого доброе, а для кого и не очень, - с серьезным видом ответила женщина.

Тревога усилилась. К ней примешались подозрения и даже страхи.

- А для кого оно не очень доброе? – осторожно спросила я.

Маргарет, видя мое замешательство, расхохоталась в голос.

- Ох, Алекса, да вы же ничего не знаете! Вчера случился такой конфуз…

- Какой? – что-то мне все больше и больше не нравилось ее веселье.

- Я сама не видела, но Мадлена дежурила по этажу, и лично за всем наблюдала, - начала своим обычным тоном рассказывать Арш. – Днем к Его Светлости пришли офицеры, чтобы заняться какими-то важными государственными делами. Сестру Гертруду попросили удалиться, но ее сменил наш глава, чтобы, стало быть, присматривать за герцогом. Сами же знаете, после целительского вмешательства перенапрягаться нельзя.

Она посмотрела на меня, и я кивнула. Пока все звучало логично и нестрашно.

- Так вот, вошел значит к ним глава, и начались переговоры. Мадлена, разумеется, не подслушивала. У нас это не принято, но полога тишины никто не ставил, а разговаривали военные громко. Временами господин Навилас их останавливал и просил вести себя тише, а потом… - тут Арш сделала паузу для пущего эффекта.

- Что же случилось потом? – спросила я.

- Потом раздался оглушительный треск, дверь в палату герцога распахнулась, и наружу повалили вояки. Все со сплошь слезящимися глазами… - Арш снизила голос почти до шепота. – За ними выскочил глава. Он держался за свой зад и несся по коридору, подпрыгивая, как молодая антилопа в период гона. И треск шел от него. Знаете, Алекса, такой, словно ураган ломает все сухие сучки в лесу.

И я поняла, что там произошло.

- Ох… - вырвалось у меня, но я не перебивала Маргарет, желая услышать до конца эту поистине трагическую историю.

- Пока вояки кашляли и утирали глаза, Мадлена услышала герцога. «Сестра, немедленно откройте все окна в моей палате!» - приказал он, и бедная женщина не могла ослушаться. Она подошла к помещению и почувствовала такой смрад, что сразу и войти не решилась. Пока бегала за надушенным платком, пока обратно… В общем, Его Светлость ее отчитал так, что фактически довел до слез. Хотя, говорят, что он и сам был не в лучшей форме, прикрывал глаза и нос одеялом.

- Ох… - снова вздохнула я.

- Такой, я вам скажу, конфуз случился. Интересно, что такого мог съесть наш глава, что его так несло? – закончила свой рассказ Арш.

- Для чего вам это знать? – не слишком любезно спросила я, но Маргарет этого даже не заметила.

- Как для чего?! – воскликнула она. – Чтобы самой не попасть в подобную ситуацию.

- Ситуация очень неприятная, - согласилась я. – Надеюсь, целитель Навилас догадался принять закрепляющий эликсир. И смеяться над такой бедой не стоит.

Я кивнула Арш и поспешила в палату, где меня и встретила хмурая Гертруда. Поняв, что смена пришла, она направилась к выходу. В дверях мы столкнулись.

- Все неприятности начались с вашим появлением, леди, - прошипела она. – Умерьте свой пыл и перестаньте доставлять другим неприятности!

Проходя мимо, Гер специально толкнула меня плечом. А разве я была виновата? Только в том, что не предупредила о последствии. Однако, даже если бы Алекс знал об этом, он ничего не смог бы изменить, поскольку закрепляющий эликсир нельзя пить, пока процесс не начался.

Встречаться с Алексом после всего случившегося не хотелось. Собственно, мне и перед герцогом было неловко. Я только сейчас осмотрела комнату. Первый взгляд бросила на кровать. Она была пуста…

Его Светлость я обнаружила у открытого окна. Ирс стоял, облокотившись на широкий подоконник, и внимательно смотрел на меня.

- Вам разрешили вставать? – спросила я.

- У вас тут случаются моменты, которые, знаете ли, и мертвого поднимут, - заметил Его Светлость с самым серьезным видом.

- Ох… - снова вырвалось у меня.

- Не переживай, Санни, Навилас меня осмотрел рано утром и позволил потихонечку вставать, но предательская слабость не дает двигаться. Вот, добрался до окна. И я рад тебя видеть, несмотря на то, что ты снова говоришь со мной как…

Очевидно, Ирс подбирал слова, поэтому пауза несколько затянулась.

- Как с чужим, - закончил он.

Стало тепло. Просто тепло и светло на душе, потому что если не чужой, то близкий или даже родной.

Проклятье вело себя смирно. Видимо, вчерашний досадный случай на него не повлиял. Еще одно импульсное воздействие, и его можно будет удалить.

- Хочешь походить по палате? – спросила я.

- Очень, - кивнул герцог. – Но почему-то не могу, будто к ногам привязали огромные гири.

Я подошла вплотную, обняла за талию, а его руку положила себе на плечо.

- Обопрись на меня. Я помогу…

Слова повисли. Ирс был так близко. Совсем как тогда, в таверне. И смотрел он на меня почти так же – с нежностью, трепетом. Но было еще кое-что. В его взгляде появилось желание. Возможно, даже страсть, и меня это… волновало.

- Ирс… - и эти слова он тоже пропустил.

- Ты такая маленькая, Санни… - прошептал он, склоняясь к моим губам.

А я не противилась, я ждала и тоже желала этого поцелуя всем сердцем, всей душой, каждой частичкой себя и отвечала с упоением и радостью.

Нас прервали. Причем грубо и бесцеремонно.

Дверь отворилась, на пороге стоял мужчина, которого я видела впервые, но точно знала, КТО передо мной.

- Лорд ас Навилас? Вы? Здесь? – удивился герцог.

Эти же вопросы хотелось задать и мне, но я была настолько напугана и ошарашена, что сил хватило лишь на то, чтобы несколько отстраниться от герцога. Он отпустил. Неохотно. И поморщился, словно потерял источник живительного тепла. Это было приятно и неожиданно помогло поверить в себя. В сущности, я ведь уже все решила. Оставалось принять.

- Вы правы, лорд Войтер. Это действительно я, - ответил предмет всех наших семейных бед. Его голос прозвучал бодро и раскатисто.

Актав Навилас был, очевидно, весьма деятельным и энергичным человеком. Более того, выглядел он моложе своих лет. Его взгляд, устремленный на меня, не сулил ничего хорошего.

- Навестить внука или у вас личное дело ко мне?

Злость, исходящую от Актава, я ощущала почти физически. Нет, злился он не на меня, лишь рикошетом задевая. Он злился на Роана, а мною брезговал и смотрел как на досадное препятствие, которое несложно устранить, несмотря на то, что оно так некстати оказалось на пути.

- Вы правы, Ирс. Я действительно прибыл в это Вершителем забытое место, чтобы увидеть внука, но и по личному делу… - взгляд Актава на миг оторвался от меня, скользнул по герцогу и вернулся. – У меня личное дело к этой… этой особе!

Очевидно, заминка в пламенной речи возникла лишь потому, что Навилас подбирал более обидное слово, которым намеревался обозвать меня, но разумно решил при Ирсе обойтись нейтральным – «особа». Тоже звучало не особенно почтительно, но не грубо, показывая лишь брезгливость Навиласа ко мне.

Проклятье внутри герцога проснулось и стало извиваться. Герцог напрягся, а я малодушно зажмурилась, поскольку перебить столь важных особ не смела, равно, как и предотвратить страшное развитие ситуации.

И разве я в этот момент думала о себе? Ничуть. Я искренне жалела, что столько наших с Алексом трудов пойдут насмарку, а герцога… герцога будет уже не спасти.

Святой Вершитель! Один человек и столько негатива! Воистину зло порождает зло. Я молилась так, как никогда еще не молилась. Просила высшую справедливость вмешаться и предотвратить, ибо я в этом была бессильна.

И…

Вершитель услышал. Дверь распахнулась, а я одновременно с нею открыла глаза. На пороге стоял растрепанный и, кажется, заспанный Алекс. За его спиной толпились сотрудники госпиталя и зеваки из числа выздоравливающих. Каждый норовил заглянуть в палату, чтобы хоть одним глазком посмотреть, что происходит между двумя аристократами из высшей знати нашего королевства.

- Дед! – выпалил мгновенно оценивший ситуацию Алекс. – Я рад тебя видеть!

Брат намеренно перебил герцога, не дав ему произнести ни слова. Ирс негодовал, и проклятье беспокоилось все больше, извиваясь ощетиненным червем.

Юный Навилас стиснул ошарашенного деда в крепких объятьях. Очевидно, такая форма близости в семье не практиковалась и была Актаву в новинку.

- Мог бы и в столицу прибыть, если так хотел увидеть меня, - растерянно пробормотал он, и внука тоже обнял.

Я же схватила руку герцога, прижав ее к своей груди.

- Ирс… Умоляю вас, постарайтесь успокоиться! Вам категорически, абсолютно запрещены все волнения, – горячо зашептала я.

- Санни, я вполне умело сохраняю хладнокровие в бою, но там, где дело касается тебя… - едва слышно ответил он.

- Прошу вас!.. Что бы ни произошло…

- Санни…

Алекс чуть отстранился, но продолжал играть свою роль удивленного и радушного хозяина.

- Вот это сюрприз! Что же ты сразу не поднялся ко мне? – продолжал вещать он, а следующее, сказанное им, повергло в шок не только деда, но и меня, и даже герцога. Впрочем, его особенно. – Ты уже успел познакомиться с моей невестой?

И вроде прозвучало довольно буднично, но повисла странная гнетущая тишина, поскольку каждый в этот момент думал о своем. Вернее, я вообще старалась не думать, а только тихонько молилась, несмотря на то, что уже не особенно рассчитывала на божью помощь. Вершитель уже один раз помог, послав Алекса, а уж тот не оправдал доверия бога и сказал… то что сказал.

- Ваша невеста? – как-то слишком тихо повторил Ирс и так сильно сжал мою руку, что я едва не вскрикнула.

- Моя невеста, - сияя сообщил юный Навилас.

Ох, глупец! Для чего он еще больше злит деда? Актава просто перекосило от слов внука.

- Кто невеста? Она? – резко спросил он. – Не бывало, чтобы Навиласы пользовались обносками, Алекс! Ты собрался донашивать девку за тем, кто повинен в смерти твоей матери?!

Проклятье скрутилось спиралью и, мне показалось, подросло. Святой Вершитель!

- Как вы смеете?! – холодно укорил Актава герцог.

- Как я смею что? – Навилас старший, раздуваясь от спеси и излишней гордости, задрал подбородок. – Как я смею называть вещи своими именами, Ирс? Уверяю вас, я подобрал слишком щадящие эпитеты для подобной особы.

- Дед!.. – предостерег его Алекс.

- Как вы смеете говорить подобные вздорные вещи о моей невесте?! – чеканя каждое слово, изрек герцог.

Ой-ёй…

Алекс посмотрел на Ирса.

- Как? – удивленно воскликнул Навилас старший. – И вашей невесты тоже? Позвольте поинтересоваться в таком случае, так чья же невеста эта особа? Моего внука? Или же она невеста Вашей Светлости, господин Войтер?

Я понимала, что Алекс поступил так лишь по одной причине – он спасал меня, считал, что единственная возможность оградить меня от козней деда, зная историю нашего отца, это объявить своей невестой. Конечно, до свадьбы бы дело не дошло. В угоду деду он потом бы отказался от брака, поставив условие не преследовать отвергнутую им девушку.

План хороший. Однако он не учел три вещи. Первая – не ожидал, что лорд Войтер тоже будет претендовать на мою руку в противовес его заявлению. Вторая – не ожидал такого стремительного роста проклятья. Третья – не ожидал столь концентрированной ярости деда и его стремления идти до самого конца.

- Так чья, господа мои? – продолжал издеваться Актав, переводя злой взгляд с одного мужчины на другого.

Они же на него не обращали внимания, поскольку смотрели друг на друга. Не просто смотрели, они говорили без слов и договаривались.

- Может быть, виновница сама нам об этом расскажет? – неистовствовал Навилас старший.

Виновница! Я ни в чем не виновата и всегда поступала по совести, кроме того времени, когда мне пришлось скрывать свою личность.

- Мисс Ли – моя невеста, - ответил герцог.

Алекс, к моему облегчению, промолчал. Я же оценила поступок Ирса. Даже делая столь громкое и недопустимое для человека его положения заявление, он не назвал меня Эсби, догадавшись, что именно от Актава Навиласа я пряталась в госпитале.

- Вы отдаете себе отчет, насколько разнится ваше положение в обществе? – еще больше разозлился Актав.

- Полностью, - отчеканил герцог. И, кажется, озвучив свои намерения, Ирс вопреки всему начал успокаиваться, поскольку ожившее до этого проклятье вдруг снова стало вялым и сморщилось в коконе.

- Это моветон! Скандал! – закричал Навилас старший.

- Мне к этому не привыкать, - пожал плечами герцог и погладил большим пальцем мою ладонь.

От этой мимолетной ласки стало так тепло, радостно и надежно, что все страхи как-то ушли. Осталась лишь тревога за отца, герцога и… Алекса тоже после его столь недальновидного заявления.

- Что ж… Прекрасно-прекрасно… - Актав, кажется, успокоился, и даже изобразил подобие скупой улыбки. – И вы готовы прямо сейчас произнести обеты пред ликом Вершителя, а после консуммировать ваш брак?

А я испугалась и посмотрела на герцога. Ведь он же не всерьез? Он же тоже хотел меня спасти. А теперь выходит, что сам загнал себя в ловушку? Тогда почему не шевелится проклятье? Темная магия вела себя так, словно устала, потеряла интерес к происходящему и просто прилегла отдохнуть.

Странно. Очень странно.

- Готов, - кивнул герцог и улыбнулся… мне.

- Прекрасно! Собирайтесь, мы все отправляемся прямым порталом во дворец! Дела не терпят отлагательств! – заявил Актав.

- Не раньше, чем я закончу лечение Его Светлости, - спокойно заявил Алекс, чем снова взбесил начавшего успокаиваться деда. Хотя, возможно, это была лишь видимость.

- А с тобой мы еще поговорим! – заявил он внуку.

- Обязательно, - кивнул Алекс. – Пройдем, я дам указание сестре Арш. Она проводит тебя в мой кабинет и подаст кофе. Поторопись, я должен вернуться к делам.

Видимо, так Алекс разговаривал с Актавом впервые. Дед был ошарашен и растерян, хотя и старался не подавать вида. Бросив напоследок на меня гневный взгляд, он вышел из палаты.

Виновато взглянула на Ирса.

- Зачем?.. – прошептала я.

- Так правильно, - ответил Ирс.

Не знаю, какого ответа я ждала, но точно не такого. Выходит, он сейчас принял осознанное решение связать свою судьбу со спасительницей. Не знаю, чего больше я испытала к герцогу в тот момент: то ли благодарности, то ли разочарования, ведь каждой девушке хочется, чтобы ее любили, а не женились на ней, потому что так правильно.

- Союз – это навсегда, - сказала я. Не ему, а, скорее, себе.

Прожить жизнь с мужчиной, которого ты любишь, а он тебя жалеет – участь, подобная длительной болезни, от которой нет спасения. Вершитель, за что Ирсу такая судьба? Вершитель, а за что мне?

- Союз – это навсегда, Санни, - кивнул герцог.

Он снова хотел многое сказать. Он уже почти начал говорить, но…

Вернулся Алекс.

- Чуть к темным богам не отправился, когда увидел, как реагирует проклятье, - признался он, глядя на нас. – Что ж вы, Ваша Светлость, так нервничаете?

Впрочем, ни мой, ни, тем более, ответ герцога его не интересовал, и он продолжил:

- В столицу ехать придется. Там действительно какие-то дела, которые требуют вмешательства всех хороших практикующих целителей, специализирующихся на сложных случаях. Что-то случилось с кем-то важным, иначе дед не был бы столь агрессивным.

Тут я бы с ним поспорила, но разубеждать и перебивать для этого не стала.

- Сейчас мы быстро погружаем Его Светлость в стазис. Не стоит волноваться! Очень легкий, на короткое время. Идемте, я помогу вам лечь, а то вы уже порядком утомили Лекси. Вот так. Работать будем по нашему плану, а потом извлечем остатки. Думаю, уже вполне можно это сделать. Что ты там стоишь столбом? Иди, помогай!

Конечно, после таких нравоучений я сразу подошла к кровати, а Алекс достал из-за пазухи перчатки, чтобы преобразовывать темную магию.

Рыб все время сидел тихо, а когда в палате присутствовал Актав Навилас, вообще повернулся к нему хвостом. Сейчас же потихонечку отмирал и уже с любопытством поглядывал на нас.

- Так, хорошо. Вы уж нас так не пугайте, Ваша Светлость… - продолжал болтать брат, отвлекая герцога. – Ну, хотите вы мою сестру, так говорите об этом прямо…

- Я не хочу… - попытался ответить Ирс, но в этот момент стазис накрыл его.

Что и требовалось доказать. Он даже не хочет меня, о любви вообще речь не идет.

- Лекси, не спи! Гатто, посмотри, не прорвали ли иглы кокон? Кстати, когда я говорил о том, что нужны все целители, то и тебя имел в виду, и нашего отца. Даже предложил деду привлечь его к процессу…

Сердце в который раз за утро тревожно забилось.

- И что он ответил? – робко спросила я.

- Ответил, что для дела может так поступить. Лекси, начинай сжимать. Гатто?..

- Все проклятье в коконе, - ответил рыб.

В душе зажглась хрупкая слабенькая надежда. Несмотря на то, что никто из нас пока не знал сути предстоящего дела, я была уверена, что нам четверым все по плечу, раз втроем почти справились с «коконом смерти». Причем, изрядно запущенной ее формой.

- Алекс, зачем ты сказал деду о том, что я твоя невеста? Ты же понимал, что история не имела бы абсолютно никакого продолжения, - все же сказала я, когда опасность миновала, и проклятье стало значительно меньше прежнего, превратившись в сияющую горошину где-то в районе кишечника Ирса.

- Хмм… - задумался брат, проигнорировав мой вопрос. – Дадим ему выйти естественным путем, как из меня вышло вчера все, что я успел съесть за последний месяц, или извлечем?

Щеки опалило жаром.

- Прости, забыла предупредить о подобном побочном эффекте при большом количестве употребленных конфет.

Я виновато посмотрела на Алекса, но он махнул рукой.

- Ерунда! Я сам должен быть осторожнее с незнакомыми снадобьями. Но так увлекся, что потерял счет времени и конфетам. Так как? Извлекаем или оставляем?

- Оставлять рискованно.

- И то верно, - кивнул Алекс. – Удаляем. Блокируй сосуды, я раздвину ткани.

Пока происходил процесс извлечения, проклятье еще уменьшилось, и теперь было размером с чечевичное зерно.

- Гатто, лови! – крикнул брат, перемещая крошечный кокон из Ирса прямо в аквариум. Рыб поймал на лету и проглотил с весьма довольным видом. – О чем ты все время думаешь, Лекси? Сращивай! Скоро герцог очнется живой и, что удивительно, здоровый.

- Ты так и не ответил на мой вопрос, - произнесла я, устраняя последствия нашего вмешательства.

- Что ты там спрашивала? – прищурился Алекс.

Издевается! Он весь лучился от счастья, потому что теперь с полным правом и ответственностью можно было сказать – мы научились лечить самые страшные проклятья темных.

- Ах, да… Зачем я представил тебя деду как свою невесту… - он нахмурился и почесал подбородок. – А кто тебе сказал, что я говорил это для деда?

- Как же… Ты это, чтобы спасти… Для того, чтобы… - растерялась я, поэтому лепетала невесть что.

- Лекси, я за столько лет прекрасно изучил деда. Он, конечно, не подарок и порой бывает суров, но мне бы удалось тебя оправдать и без крайних мер. Я говорил все это для лорда Войтера.

И Алекс улыбнулся.

- Для Ирса… - еще больше растерялась я.

- Надоело мне наблюдать, какими глазами вы оба смотрите друг на друга. Каким бы ни был Ирс Войтер, но он мужчина, собственник и, пожалуй, хищник. Он в душе давно принял озвученное сегодня решение, но все же решающего шага не делал. Или опасался чего-то, или ждал подходящего момента, а он так и не настал. В общем, его следовало лишь немного подтолкнуть. И когда хищник понял, что добыча навсегда уплывает из его лап, то вцепился в нее мертвой хваткой. Надеюсь, ты меня еще поблагодаришь за твоего герцога.

- Он не мой, - машинально поправила я.

- Ненадолго, - отмахнулся он. – Беги, переоденься. Незачем тебе ко двору ехать в форме. За Гатто я присмотрю, а к герцогу пришлю Гертруду. Спеши, Лекси. Через полчаса подадут карету, которая нас доставит прямо к порталу.

Я кивнула и бросилась прочь. Ко двору… Он сказал ко двору? Ох, Алекс! А ведь этот пройдоха отлично знал, куда и зачем мы отправляемся. Знал и нашел способ не сообщать нам об этом. Да и с невестой… Даже в столь трагичной для меня ситуации, Алекс проявил себя как настоящий интриган и прирожденный придворный. Что ни говори, а кровь его деда – Актава Навиласа – временами в нем весьма ярко проявлялась.

Я не особенно верила в достоверность его слов о нас с Ирсом, но немного успокоилась и позволила событиям развиваться так, как угодно судьбе.