Личный целитель Его Светлости

Глава 30

- Не тряси! Да не тряси же ты! – возмущался Гатто, когда Алекс, несший аквариум, прибавлял шаг.

Отец улыбался и смотрел то на меня, то на Алекса с радостью и, как мне показалось, гордостью. Жаль, что даже словом перекинуться с ним мы не могли, поскольку стражи так и следовали за ним по пятам. Зато я могла кое-что спросить у Алекса:

- Ты ведь знаешь, куда мы направляемся?

- Понятия не имею, - ответил он, но я определила по лукавому блеску синих глаз, по чуть дрогнувшим в едва заметной ухмылке уголкам губ – врет!

Коридоры дворца закончились. Процессия вышла на улицу и по одной из дорожек королевского парка направилась к небольшому храму Святого Вершителя.

Сердце учащенно забилось.

Нет, пожалуй, я не боялась. Просто волновалась, поскольку понимала – в моей жизни вот-вот наступит тот самый момент истины, после которого или все хорошо, или уже ничего. Радовало, что рядом отец и Алекс. Огорчало, что тетушки Даны не будет в главные минуты моей жизни, когда прямая линия судьбы делает крутой поворот.

Придворные заходили в зал и чинно рассаживались. Отца провели мимо меня, Алекс тоже последовал за ним. Я же замялась в дверях. За спинами людей и пышными гирляндами подношений Вершителю мне совсем не было видно того, что происходило у самого изваяния, где обычно проходят службы и совершаются обряды.

Я слишком отвлеклась на свои мысли, поэтому несколько растерялась, когда совсем рядом со мной, словно темный из бездны, вдруг вырос герцог ас Навилас. Он криво ухмыльнулся и спросил:

- Волнуетесь, мисс… Ли?..

Даже тоном он желал оскорбить, унизить, подчеркнуть мою порочность. Ответа его вопрос не требовал, поэтому я промолчала и уже хотела пройми мимо, но тут к нам подошла одна из дам, одетая с особой изысканностью и тщательностью.

- Актав, Ирс говорил об этой девушке, не правда ли? – спросила она неожиданно низким голосом.

- Да, - процедил он.

- Вам следует пройти за мной, милая, - обратилась она ко мне.

- У вас десять минут. Время пошло, - бросил ас Навилас и отправился в зал.

К сожалению, вопросы здесь задавала не я. Более того, меня никто не спрашивал, я просто дошла за придворной до неприметной двери, которую передо мной любезно распахнули.

- Вам сюда, - сообщила моя сопровождающая и ободряюще улыбнулась мне. – Не переживайте. Подождут сколько нужно, но постарайтесь поторопиться. Я буду ждать вас здесь.

Что бы ни ждало меня за дверью, хуже не будет, и я вошла.

Вошла и улыбнулась, а потом бросилась в родные объятья.

- Мари! Мари! – шептала я, прижимаясь к груди своей кормилицы и верной подруги. – Как ты здесь очутилась? Как ты меня нашла? Как себя чувствует мать-настоятельница? Сестры?

- Ох, леди… - улыбнулась она и чуть отстранилась. – Дайте-ка, я на вас посмотрю для начала! Осунулись, похудели, но в глазах такой же озорной блеск, как у вашего батюшки. Ас Тейли никогда не сдаются, верно?

Как же мне ее не хватало! Мари сейчас была, словно глоток свежего воздуха после душного замкнутого пространства.

- Ас Тейли не сдаются, - повторила я и улыбнулась.

- Времени у нас совсем мало, - виновато пожала плечами она. – Присаживайтесь, моя курочка, я поправлю вам прическу, а потом помогу переодеться. Пока мы этим занимаемся, все подробно вам обскажу, что знаю. Но это не так уж много…

- Переодеться?.. – переспросила я. Все мои вещи остались в саквояже, который забрал Ирс. Да и не во что там…

- Конечно, - просияла Мари. – Посмотрите на это чудо! Никогда ничего прелестнее не видела!

Только сейчас я заметила несколько коробок. Кормилица открыла самую большую, показав мне ее содержимое. Там было платье – самое красивое, самое элегантное, самое волшебное. Ткань цвета слоновой кости искрилась и переливалась. Стоило материалу прийти в движение от легкого прикосновения, как на поверхности вспыхивали тысячи искорок. Фасон был самым простым, но ничего иного и не требовалось, ибо это испортило бы всю магию волшебного наряда.

- Откуда? – изумилась я.

- Его Светлость герцог Таросский прислал своей невесте, - сообщила Мари. – А еще туфельки, ожерелье и шпильки, украшенные самым прекрасным жемчугом. Ну же, курочка моя, скорее.

И я стала раздеваться, потом умываться и расчесываться. Кормилица помогала и заодно рассказывала свою историю.

- Когда вы уехали, мы очень тосковали, даже хотели написать вам письмо, но леди Эсби никому не сказала вашего нового адреса. И тут приходит письмо от лорда Войтера, в котором он пишет о том, что намерен взять в жены племянницу госпожи-настоятельницы, а ее просит совершить обряд и выступить жрицей на его свадьбе. И откуда только прознал о вашем родстве? Мы ведь никому…

- Это я ему сказала…

- Вы? Да когда же?..

- Еще в академии, на выпуске. Мы там увиделись с ним впервые, - пояснила я.

Мари снова улыбнулась.

- Тогда понятно. Увиделись, и вы навеки покорили сердце гордого вояки!

- Все совсем не так, - попыталась донести до кормилицы правду. – Боюсь, его сердце занято лишь войной и служением отечеству. А меня он совсем не любит...

- Какая вы у меня глупышка, леди, хоть и умная девушка, - ответила добродушная кормилица. – Ваш жених, Его Светлость, все продумал до мелочей и сделал все так, чтобы вам было удобно, комфортно и не стыдно перед людьми за свой вид. А заодно утер нос этому старому пауку Навиласу, пригласив на свадьбу вашу тетушку. Так и сказал – в бездну, мол, всех ваших жрецов, я доверяю только Дане Эсби. Тот, конечно, покривился, но позволил. И вот мы прямым порталом и сюда…

- Тетушка Дана… - я все еще не могла поверить.

- Она-она, леди. Не сомневайтесь. Ждет вас в зале. Волнуется не меньше меня.

Очень скоро я была готова. Из старинного зеркала на меня смотрела статная, утонченная, прекрасная леди, в которой никто на свете не узнал бы ни адептку Александру Эсби, ни сестру милосердия приграничного госпиталя Алексу Ли.

- Курочка моя… - всхлипнула Мари. – Жаль, что лорд ас Тейли вас такую не увидит… Вот бы порадовался за дочь…

Она промокнула глаза платочком и спрятала его за корсаж платья.

- Увидит, - заверила ее я. – Он в зале.

- Ох… - вздохнула она. – Так чего же мы ждем? Вас там давно заждались уже!

Было волнительно, но сейчас стало еще и страшно. Мы шли за сопровождающей леди, и с каждым шагом я трусила все больше. Даже родная улыбка тети не смогла придать мне отваги и сил.

Странная намечалась церемония. Никого из гостей я не знала, кроме Мари, которая осталась у входа. На первом ряду, почти у изваяния расположился герцог Навилас. Отца усадили рядом. Чуть дальше сидели стражники, а за ними – Алекс.

Я боялась смотреть по сторонам, мне вообще было очень-очень страшно. А потом я услышала тихий голос Актава ас Навиласа. Фраза, очевидно, предназначалась отцу. Именно ради нее он так приблизил к себе Роана.

- Смотри. Смотри внимательно, как твоя любовница сейчас станет женой другого, более влиятельного лорда. Я видел сегодня, с какой любовью ты на нее смотрел. И я заберу у тебя то, что дорого тебе, как ты когда-то забрал у меня!

Месть не созидает. Никогда. Она может лишь разрушать. И мне стало на миг жаль врага отца. Лично мне он врагом не был, а потом я увидела ЕГО.

Ирс стоял рядом с тетей и смотрел исключительно на меня, словно больше никого не было в зале, словно мы были одни в целом мире. И этот взгляд помог мне понять все, прогнать сомнения, страхи, дурные мысли.

Алекс не лгал, брат был прав – лорд Войтер не просто благодарен мне за спасение, он… любит меня. Именно поэтому темное проклятье внутри него не шевельнулось, когда герцог Навилас заставил его принять решение и жениться на простолюдинке – Ирс желал этого всем сердцем и оставался спокоен, доволен подобным исходом и стечением обстоятельств.

Что ж, пора было раскрыть все карты и прекратить древнюю вражду, которой нет места там, где царит любовь.

- Подайте руку своей избраннице, лорд, - произнесла тетушка Дана.

Моя маленькая ладонь легла в его большую руку. Там ей было самое место. Наверное, это почувствовали мы оба, потому что посмотрели вовсе не на жрицу, а друг на друга, и глаза нам сказали то, что сейчас не могли произнести уста.

- Мы собрались здесь, чтобы пред ликом отца нашего, Святого Вершителя судеб, создателя нашего мира и всего сущего в нем соединить этого мужчину и эту женщину. Да будет так! – в полной торжественной тишине слова матери-настоятельницы пробирали до мурашек. – Пусть жених опустит руку в священную воду и назовет себя!

У тетушки в руках появилась прозрачная чаша с чуть голубоватой водой из древнего источника. Говорят, это Вершитель пробил скалу, чтобы оросить долину и не дать детям своим умереть от голода в год большой засухи. Эта вода считалась целебной и наполненной магией. С ней проводились все обряды.

Ирс опустил пальцы в чашу и назвался:

- Герцог Таросский, лорд Ирс Войтер.

- Является ли ваше желание взять эту даму в законные спутницы добровольным и искренним? – спросила Дана Эсби.

- Да, - последовал ответ, который согрел мне душу.

- Пусть невеста опустит руку в священную воду и назовет себя, - продолжила жрица.

Вот и настал момент истины, ибо нельзя лукавить пред святым ликом. Следует говорить лишь правду, одну лишь правду и ничего кроме правды.

Пальцев коснулась прохладная вода, и я ответила:

- Леди Александриния ас Тейли.

По залу прокатился шепоток, а потом повисла тишина.

И в этой полной тишине раздался наполненный горечью и отчаянием возглас Актава Навиласа:

- Ас Тейли?.. Она… Она твоя…

- Она моя дочь, Ваша Светлость, - ответил ему отец. – Александриния моя дочь от второго брака. А теперь давайте не будем омрачать церемонию старыми обидами.

Я хотела посмотреть в лицо герцогу Навиласу, но пред ликом Святого Вершителя нужно смотреть лишь на него и молить, чтобы он осветил жизненный путь мудростью и счастьем.

- Является ли ваше желание принадлежать этому лорду в качестве законной спутнице добровольным и искренним? – спросила Дана Эсби.

Я еще раз взглянула в глаза Ирса. Он ждал моего ответа. Ждал. И я… Я не могла ему отказать. Ни в чем.

- Да, - ответила я.

- Отныне эти двое пойдут по жизни рука об руку. Любите и цените друг друга. Нарекаю вас супругом и супругой, - произнесла мать-настоятельница. – Святой Вершитель благословляет вас, дети. Лорд, вы можете поцеловать вашу жену.

И он поцеловал. А я ответила и… И мы целовались и целовались, пока…

- Хватит… Довольно!.. – прошипела тетушка. – Пред ликом достаточно поцелуя, дорогие мои. Все иные таинства оставьте для брачного ложа.

Я смутилась, а герцог достал полный кошелек золота и возблагодарил Вершителя в лице его жрицы, как это принято после обряда.

В принципе, на этом обычная церемония считалась завершенной. Молодые и гости отправлялись за накрытые столы, но к нам это не имело никакого отношения, поскольку обстоятельства нашего воссоединения были иными.

- Уважаемые лорды и леди! – объявила моя сопровождающая. – На лужайке парка у центрального фонтана в честь выздоровления нашего короля Джонатана и свадьбы Его Светлости герцога Таросского накрыты столы.

Некоторые потянулись к выходу, но большинство остались, чтобы досмотреть спектакль – а иначе я не могла назвать свадьбу, на которой главным гостем был Актав Навилас – до конца.

К сожалению, мы пока оставались тоже.

- Одну минуточку, Санни, - произнес Ирс и повернулся к герцогу ас Навиласу. – Надеюсь, Ваша Светлость, вопрос закрыт?

Актав взял себя в руки, он уже не выглядел взбешенным и… даже отослал стражу. Отца никто не преследовал. Гостей, впрочем, тоже никто не задерживал, они оставались в зале по собственной прихоти и к моему огорчению.

Алекс стоял рядом с дедом. Возможно, именно благодаря ему не произошло ничего критичного, что бы расстроило свадьбу и испортило мне главный день жизни.

- Так вопрос закрыт? – повторил вопрос… мой супруг до сих пор молчавщему Навиласу.

- Не совсем, - совершенно спокойно ответил тот. – Вы должны консуммировать брак, Ваша Светлость. Не так ли?

Не знаю, какой очередной реакции ждал этот «паук», но она последовала, и снова не та. Я, разумеется, смутилась, но Ирс лишь усмехнулся.

- С радостью и наслаждением, Ваша Светлость, - ответил он.

Мне кажется, даже отец услышал скрип зубов герцога Навиласа. Зря он так, ибо лишь эмаль зубов не в силах восстановить целители. Ее необходимо беречь с самого детства.

Осознав, что спектакль окончен, а актеры меняют место действия, гости все же потянулись к накрытым столам, и мы смогли обнять тетушку Дану, Мари и… отца. Я переживала за него, но ко мне подошел Алекс.

- Не беспокойся, сестренка, - подмигнул мне он. – Я присмотрю за ним и Гатто. Наслаждайся жизнью, ты это заслужила.

Александр Навилас чмокнул меня в щеку и, подхватив Роана под локоток, повел прочь. Уж я-то знала, что этим двоим есть о чем поговорить. Знала и радовалась.

- Нам пора, Санни, - произнес герцог под благодушные взгляды тетушки и Мари.

Я оробела и едва не спросила «куда». Это выглядело бы глупо и по-детски. Герцог Навилас покинул зал с гордо выпрямленной спиной и подбородком, поднятым настолько высоко, что я испугалась, что он может споткнуться по дороге, поскольку смотреть под ноги у него не было ни малейшей возможности.

Что ж, даже если у него и осталась обида на отца, то Алекс с этим справится. Ведь он, в отличие от меня, любил обоих мужчин: и того, кто его породил, и того, кто воспитал и был рядом всю его жизнь.

Мы же снова направились во дворец и долго шли по коридорам и залам. Я молчала, только сжимала руку герцога. Он молчал, только иногда поглаживал пальцем мою ладонь.

Наконец, Ирс остановился у высоких золоченых дверей и счел своим долгом сообщить:

- Во дворце мне обычно отводят покои, чтобы не отвлекать от дел местными поездками во время деловых визитов. Прошу.

Он галантно придержал дверь, и я вошла в огромную, богато обставленную комнату, где первое, что бросилось в глаза – огромная кровать, застеленная белоснежными простынями.

- Я приказал подать ужин сюда, - улыбнулся Ирс и, заметив мою напряженность при виде кровати, нахмурился. – Санни, послушай, если ты не готова и тебе необходимо время, чтобы привыкнуть ко мне, мы не станем спешить.

Я смотрела на искорки в его глазах, не в силах поверить в только что сказанное им.

- А как же… консуммация?.. И герцог?.. – прошептала в ответ.

- В бездну и консуммацию, и герцога, и все, что может тебя расстроить, моя маленькая Санни! Мы разберемся со всеми проблемами. Вместе.

Стало так тепло, так спокойно, а это его «моя маленькая Санни» укутало меня, словно в теплый плед в морозный зимний вечер.

- А что может расстроить тебя, Ирс? – тихо спросила я.

- Страх и безразличие в твоих глазах, - сразу ответил он.

- Почему?..

Герцог вдохнул и… пожал плечами, а потому улыбнулся.

- Наверное, потому что одна маленькая целительница, только один раз посмотрев на меня, сразу и бесповоротно украла мое сердце. Я люблю тебя, Санни. Люблю с той самой первой встречи в академии. Меня тянуло к тебе так сильно, что сводило все мышцы, но я приказал себе держаться от тебя подальше, поскольку что может дать такой прелестной девушке вояка, подобный мне? Только горе от потери. Я увидел тебя на портальной станции и понял, что проиграл сам себе, что сдался и больше не смогу держаться вдалеке. Санни… Моя Санни…

Он склонился и поцеловал меня. Я же отвечала со всем пылом, со всей нерастраченной нежностью и любовью, которая накопилась к нему за все то время, что мы были так близко, и так далеко друг от друга.

И когда я, наконец, смогла дышать, то прошептала:

- Не надо…

- Не буду… - тут же откликнулся он.

Глупый… Глупый мой герцог, привыкший все держать под контролем и сейчас абсолютно непонимающий меня.

- Не надо ждать! – выдохнула я. – Я люблю тебя, мой вояка!

- Я бесконечно обожаю тебя, моя целительница, - улыбнулся он, подхватил на руки и закружил по комнате.

Жаркая, огненная, наполненная страстью и прерывистым шепотом, объятьями и признаниями ночь закончилась, когда мы усталые и изможденные ласками забылись в коротком сне.

Разбудил меня наглый солнечный луч, проникший сквозь полог кровати. Ирс так и не выпустил меня, продолжая прижимать и обнимать даже во сне. Я слышала стук его сердца, а моя рука покоилась на его широкой груди.

Рука… С ней произошли неожиданные изменения. Да, после консуммации освященного Вершителем брака обычно появлялись небольшие узоры на пальцах, которые побывали в священной воде. Но обычно вязь имела коричневый или рыжеватый оттенок, словно была нарисованна хной. Моя же отметка отливала чистым золотом.

- Ирс… - тихонько позвала я.

- Ненасытная женщина, - простонал он, подмял под себя и горячо поцеловал.

- Да нет же, нет… - поерзала я. – Смотри!

И показала ему руку. Он внимательно рассмотрел каждый пальчик, а потом взглянул на свою ладонь. Его узор был больше, массивнее, но тоже отливал золотом.

- Разве так бывает? – тихо спросила я.

- Конечно, - улыбнулся он. – Только если муж очень-очень сильно любит свою маленькую жену.

И все, что было ночью, повторилось бы снова, если бы в дверь не постучали.

- Именем короля! Откройте!