Личный целитель Его Светлости

Глава 24

В госпитале было тихо. Раненые спали, сестры милосердия, видимо, тоже. Даже брат на вахте у входа мирно посапывал.

Даже не верилось, что всего сутки назад здесь царили хаос и суматоха, а сейчас – полное спокойствие.

Однако, чем ближе я подходила к столовой, тем тревожнее мне становилось.

Сначала я почувствовала запах чего-то горелого, потом увидела сизую дымку, стелющуюся по полу и только потом отчетливо услышала отборные ругательства Алекса.

- Святой Вершитель, дай мне сил и терпения! – закатила глаза я и решительно направилась навстречу беспорядкам.

Тревожилась зря. Худшие опасения не оправдались – пожара не случилось, и все были живы. Пока. Но картина, развернувшаяся предо мной, впечатляла и умиляла одновременно.

Алекс, облаченный прямо на лекарскую форму в когда-то бывший белым передник, стоял над неимоверно чадящей сковородой. Рядом, на столе находился аквариум с Гатто, из которого, опираясь на передние плавники, высунулся рыб.

- А я настаиваю – лей масло! – говорил он Навиласу.

- Лей-лей… Оно горит, а тесто булькает, - обиженно отмахнулся от него Алекс. – Сам же потом вопишь, что в тебя брызгает.

- Я воплю? Да как ты смеешь?..

- Да-да, помню – жалкое позвоночное, - оскорбился глава. – За столько лет мог бы поумнее обзывалки выучить. К примеру – уродливое двуногое…

- Хмм… - кажется, окмалион даже не обиделся, а задумался над вышесказанным.

Видимо, в ближайшее время нам предстоит услышать немало обновленных оскорблений и саркастических упреков. Впрочем, меня это давно не трогало, а братец относился к Гатто с терпением и спокойствием. Кроме данного момента. Но сейчас его раздражал вовсе не рыб, а то дело, которым он пытался заниматься.

Кстати, а чем именно?

Спросить я не успела…

- Темные боги! – взвыл Алекс, затряс рукой и заплясал на месте.

Попутно он опрокинул крынку с маслом, которое вылилось на огонь, который, в свою очередь, вспыхнул. Я сказала, что пожара нет? Врала! Безбожно врала!

В довершение всего Навилас от расстройства пнул чугунную стенку плиты и… заплясал еще сильнее, теперь на одной ноге, потому что вторую поджал.

А ведь меня не было буквально несколько минут. Как он умудрился дожить самостоятельно до своих лет?

Что здесь происходит – спрашивать было глупо, да и не уместно. Первое, что я сделала – убрала пламя, создав безвоздушный купол над плитой. Уверена, если бы стонущий братец хоть немного подумал, он бы обязательно принял правильное решение. Сказывалось полное отсутствие опыта в бытовых вопросах.

- Лекси… - облегченно выдохнул он. – А мы тут…

- Не мы, а всецело ты! – тут же поправил его рыб, хотя мне казалось, что прав как раз Алекс.

- Сядь, я посмотрю твою руку, - попросила его, указав на стул.

Навилас, как большинство мужчин в ситуации, когда жизни угрожает опасность, а собственного решения нет, послушался. Ожог был, но небольшой, поэтому я не стала расходовать силы.

- До свадьбы заживет, - сообщила братцу, и тот нахмурился.

- Это долго, - ответил он. – Хотелось бы пожить без боли, а жениться я не собираюсь вовсе. От вас одни проблемы.

- Вот-вот! – поддакнул ему окмалион.

Спелись красавцы!

- А по-моему, пока от вас одни проблемы, в то время, как одна девушка едва поспевает их разрешать, - огрызнулась я и укоризненно покачала головой, глядя на Гатто.

Рыб меня проигнорировал, я же намеревалась сохранить с ним мир в надежде на помощь в моем не самом удачном, но пока единственном плане по спасению Ирса, поэтому заострять внимание на произошедшем не стала.

- Нога как? Пошевелить можешь? – спросила у брата.

- Уязвлена лишь гордость, - признался Алекс. – Хотел тебя накормить, а вышло вот так…

- И чем же ты хотел меня накормить? – живо поинтересовалась я, поскольку есть все же хотелось.

- Ничего готового я не нашел, и Гатто поделился рецептом блинов…

Кажется, мы оба услышали досадливое шипение рыба.

- Знать рецепт мало, нужно еще иметь сноровку. А без рук, имея лишь плавники, подобного умения не приобрести, несмотря на светлый разум и превосходную память, - заметила я, ни на кого конкретно не намекая, но кто-то все понял.

- А я не на свои плавники рассчитывал! – возмутился он. – И потом, к рецепту претензии есть? Он безупречен!

- Еще не поздно проверить, - вздохнула я и, осмотрев разруху вокруг, которую всего за несколько минут сумели устроить один неприспособленный мужчина и безответственное, но умное существо, добавила: - Только сначала все здесь приберем.

Четверть часа мы терли и скребли. Вернее, скребли мы с Алексом, а окмалион помалкивал, лишь к концу уборки позволил себе пару советов. Впрочем, два мага и один фамильяр справились с беспорядком довольно быстро.

- Ну, и где ваше тесто? – спросила я, убедившись, что нас утром не проклянут работники кухни.

- В этом горшке, - хвостом указал рыб. – У тебя есть редкая возможность оценить мой кулинарный талант и взять свои бессовестные слова обратно.

- Ага, я уже оценила.

Впрочем, тесто оказалось… тестом. Довольно хорошим, в меру сладким и сдобным. Они даже ваниль где-то откопали. Чувствую, главный повар будет совсем не рад, но сообщать об этом не стала. Чего уж.

Правда, не удержалась и все же спросила у Алекса:

- Зачем ты настоящий огонь разводил? Не лучше ли было бы пользоваться магическим? Он безопаснее, и контролировать его легче.

- Представляешь, забыл, - честно признался он, виновато улыбнувшись.

Запасы наверняка имелись. Просто кое-кто абсолютно не знал, где искать. Чтобы Навилас не путался под ногами, показала ему дверь, ведущую к леднику, и отправила за провиантом. Хватит с меня Гатто и его советов.

Еще через четверть часа я поставила на стол горку румяных блинов. Пробу снял окмалион, похвалив… тесто. Лично я в этом не сомневалась. Свой рецепт рыб нахваливал бы даже в том случае, если бы блины оказались несъедобными.

Алекс принес сыр, мед, копченый окорок, сметану и яблоки. К тому моменту заварился чай, и мы уселись за небольшим столом пировать.

Зная непростой характер рыба, я подкладывала ему лучшие кусочки. Конечно, лучшие с моей точки зрения, поскольку спорами темномагического гриба пока обзавестись не успела.

Гатто такие моменты просекал на раз. Сказывался многолетний опыт сосуществования с человеком. После очередного аккуратного куска блинчика он покосился на меня и как бы между прочим заметил:

- Если бы я что-то скрывал от Эсби, то сейчас мог бы подумать, малек, что ты меня задабриваешь, чтобы получить желаемое.

Как в воду смотрел. Что ни говори, а опыт приходит с годами. Возможно, мудрость приходит не ко всем, но способность примечать и сопоставлять факты на энной сотне лет жизни должна появиться обязательно. Тем обиднее стало за себя, за то, насколько быстро и бездарно меня раскрыли.

Что ж, однажды решив говорить правду, с пути уже не свернуть, поэтому я кивнула:

- Ты прав, мне действительно от тебя кое-что нужно.

Алекс, уплетая очередной блин, усмехнулся. Ему каждая наша перепалка с окмалионом доставляла особое эстетическое удовольствие, как мне доставляло удовольствие наблюдать за братом, его манерами. Пусть сервировка стола была простой и незатейливой, но ел Навилас как настоящий аристократ – элегантно, аккуратно и изысканно.

- Я так и знал, - заявил рыб.

К этой его вечной песне я тоже успела привыкнуть, поэтому принялась рассуждать вслух:

- Я подумала, что одолеть «кокон смерти» возможно, хоть это и сложная задача. Но Роана трудности только закаляли. Особенно, если на кону стояла чья-то жизнь. Были случаи, когда он проигрывал, но ведь были и победы. Я предполагаю, что успеха отец добивался не один, и только потому что получал помощь от своего фамильяра, обладающего выдающимися магическими способностями и поистине феноменальной памятью.

Алекс присвистнул, типа «ну ты и заливаешь, сестренка». Рыб же нервно пошевелил хвостом.

- Понял я, понял и осознал свою значимость. Давай ближе к делу, малек.

- Как скажешь, - улыбнулась я.

Обернулась в поисках чего-нибудь на чем можно писать, и остановила свой выбор на… муке. Щедрая горсть припорошила столешницу, на которой остатки нашего позднего ужина или раннего завтрака были сдвинуты в сторону, освобождая пространство. Пером отлично послужил прутик из метлы. И я принялась вдохновенно чертить.

- Кокон смерти отличается от любого другого заклятья темных лишь наличием хрупких иголок, каждая из которых способна дать новый рост проклятья. Причем, рост быстрый. Настолько, что у целителя не останется времени и сил на борьбу с ним, - поясняла я, рисуя нечто, напоминающее лапы ели.

- К чему ты клонишь, Лекси? – оживился Алекс, склонившись над моим рисунком.

Рыб промолчал, но высунулся из аквариума и не пропускал ни единого моего движения.

- Но выход из положения мне подсказал Гатто…

- Я?.. – удивился рыб. Спонтанно удивился, но сразу пожалел о порыве, ибо при этом терял видимость гордости, значимости и контроля над ситуацией.

Да и о каком контроле могла идти речь, если его не было и в помине? Мы, как слепые котята тыкались, пытаясь совладать с проклятьями, но интуиция мне подсказывала, что это неверный путь. Все можно было решить намного проще. Только как?

- Ты. Ты, когда мгновенно посчитал, сколько игл в проклятье. Ты видишь лучше людей, считаешь быстрее, а значит, сразу заметишь, если одна из них оторвется, пока кто-нибудь из нас, только в силу того, что Вершитель даровал нам руки, будет освобождать ткани герцога от темной магии. Второй целитель будет постепенно сжимать светлый кокон, блокируя темную магию. Кокон я предлагаю выставить здесь и сжимать его очень медленно, чтобы ничего не задеть и не нанести лишнего вреда.

На мучном чертеже появились очертания контура. Глаза Алекса блестели азартом. Кажется, брат понял мою мысль и полностью разделял ее.

- И плетение! Плетение должно быть совместное, чтобы оно воспринимало магию целителя, непосредственно удаляющего проклятие по частям, как свою, пока другой будет занят сжатием. Но… скажу я тебе, сестренка, дело это небыстрое, хлопотное, хоть, несомненно, интересное.

Ура! Поддержка Алекса мне обеспечена, осталось дождаться вердикта Гатто.

- Ты с нами? – спросила я.

Рыб приготовился капризничать, но вмешался Навилас со своими дипломатическими штучками, которые, надо признать, работали:

- Ты готов вписать свое имя в историю величайших открытий целительства?

- На первой странице? – уточнил рыб.

- Бери выше – в самых первых строках, - подтвердил Алекс.

- Я в деле.

Это была, пусть небольшая, но победа. Оставались сущие пустяки – излечить Ирса.

- Приступим немедленно! – я вскочила с места.

- Приступим завтра, - приземлил меня Навилас. – Как глава госпиталя, приказываю вам, сестра Ли, отправляться спать. Не меньше шести часов, слышишь? Я прикажу раньше тебя не пускать. Гатто же отправится со мной, поскольку есть некоторые идеи, которые помогут в нашем общем деле. А теперь марш отсюда. Встретимся через шесть часов.

- Но… - попыталась возразить я, опешив от столь категоричного начальственного тона.

- Я сказал – отдыхать. Что вам не ясно, сестра?

- Все понятно, господин целитель. Прошу прощения, господин целитель. До скорой встречи, господин Навилас.

- До скорой встречи, великий и незаменимый окмалион! – вклинился рыб, напоминая о себе.

- Именно это я и хотела сказать, - поспешно кивнула я и… отправилась спать.

А что мне еще оставалось? Впрочем, оставалась надежда, которая с каждой минутой приобретала все более четкие очертания и уже не была призрачной.

Настроение было радостным до самой купальни, а потом испортилось, ибо, несмотря на столь ранний час, судьба меня столкнула с… сестрой Коури.

- Ли-и-и-и-и… - прошипела Ви. – Добренькая, отзывчивая, всеми любимая сестра Ли, пробирается к купальне под утро. Что ж так? Неужто красавчик Алекс не пустил тебя в свою роскошную персональную купальню?

Этим выпадом Коури давала понять, что тоже видела купальню и я не одна такая, которую Навилас успел охмурить. Заодно, Ви выбрала почти идеальный способ унизить соперницу. Вот только я не была ей соперницей, да и претендовать на мужчину, который не питает к ней романтических чувств, было как-то глупо, наивно и даже жалко. В смысле, мне даже стало жаль девушку, поскольку ее иллюзии и надежды в любом случае оказались бы напрасными прежде всего из-за самого Алекса, потом из-за его деда, короля, социального неравенства и… закона подлости, наконец.

- Послушай, Ви… - начала я довольно спокойно, пытаясь прояснить возникшую между нами неловкость, поскольку не чувствовала себя виновной перед ней.

- Послушать? Еще?! Да я наслушалась уже сегодня! Катись к темным богам, Ли! Как чувствовала, что твое появление мне все испортит!

Глаза девушки казались припухшими и красными. Даже в слабом освещении купальни это было заметно.

- Между мной и Алексом нет никаких романтических отношений, - я предприняла еще одну попытку достучаться.

Напрасно. Меня слышали лишь частично. Вернее, сейчас Ви слышала лишь то, что желала слышать, пропуская все остальное мимо.

- Романтических отношений она захотела! – взвилась сестра. – Знаю я таких тихонь, как ты, Алекса! Вечно прикидываетесь, чтобы отхватить кусок пирога пожирнее да послаще, а за пазухой всегда держите нож, чтобы воткнуть его в спину или в глотку любому, кто встанет на вашем пути! Думаешь, если один раз отобедала с герцогом, то и Навилас падет к твоим ногам? Ошибаешься! Сегодня ты убрала с дороги меня, но придет день, и ты обломаешь себе зубы, Ли, об того, кто сможет просчитать твое коварство!

Лицо Ви пошло пятнами. По сути, она слабо понимала, что говорит в данный момент. Я даже сомневалась в ее вменяемости и тихонечко отпускала целительскую магию, чтобы проверить ее состояние.

Странно, но ничего того, что располагало бы к такому душевному коллапсу, в ней я не приметила. Наоборот, Коури сейчас напоминала мне боевого мага, готовящегося к сражению, и ее противником была… да-да, я!

- Ви, очнись! Нас с Алексом связывает лишь работа…

Конечно, как недавно выяснилось, это было не совсем так. Однако, на тот момент, когда Навилас назначил меня ассистировать, отказав при этом Ви, я еще не подозревала о нашем с ним родстве, поэтому сейчас не лукавила.

- Он уже Алекс? Да, Ли? Алекс?! – выпалила она.

И что тут сказать? Ни-че-го. Любое, произнесенное мною слово, тут же обернется против меня.

- Верь, во что хочешь, Ви, - вздохнула я. – Только, умоляю, избавь меня от пустых обвинений. Я же намерена помыться, поскольку день выдался не из легких.

И… Я совершила ошибку, посчитав Коури неопасной. Я повернулась к ней спиной, начав неспешно расстегивать пуговицы на форменном платье.

- Сдохни, гадина! – прошипела она.

И… и я знала, что она бросится на меня. Знала давно, с самого начала разговора. Интуиция подсказывала. Если бы я не устала так сильно, то обязательно бы услышала эти подсказки, но проявила беспечность и сейчас успела лишь обернуться, чтобы посмотреть в глаза опасности.

Вернее, я успела заметить, как блеснул в руке Ви занесенный надо мной нож.

А дальше…

Дальше сработали инстинкты. Инстинкт самосохранения, инстинкт мага и даже инстинкт целителя, ибо навредить Коури, несмотря ни на что, я не желала. Воздух сгустился, став почти осязаемым. Часть его превратилась в вихревой столб. Его я и направила в сестру Ви, сбивая ее с ног, не давая возможности добраться до меня.

Она растянулась на каменном полу купальни, из ее рук со звоном выпало оружие и…

И ничего. Ни проклятий, ни шипения, ни даже горящего взгляда, словно сама Коури давно просчитала подобное развитие ситуации. Более того, сама ее спровоцировала. При этом, сыграла мастерски и одаренно, а я… я повелась и, возможно, проиграла.

Да, возможно. Да, проиграла. Об этом я подумала, когда посмотрела вовсе не на нож, сиротливо лежащий рядом с Ви, а на дорогой золотой браслет на ее запястье. Вот на что следовало смотреть. Вот что следовало замечать с самого начала.

- Зачем? – тихо спросила я, понимая, что Алекс и ревность к нему вроде и ни при чем.

Коури медленно поднималась и отвечать не спешила. Скорее всего, она и не собиралась этого делать, преследуя свой интерес, свои личные цели.

Впрочем, кое-что Ви все-таки сказала, когда встала на ноги:

- Что и требовалось доказать, Ли. Что и требовалось доказать. Ты – маг, и ты скрываешься. Значит, мне не показалось сегодня днем. Теперь, береги свои зубы, сестра. Если сможешь.

Коури на прощание улыбнулась как… как победительница. И только потом покинула купальню для персонала госпиталя.

Она ушла, а я осталась. Любым неприятностям легче противостоять, когда уверен не только в своих мыслях, но и в себе. А в себе чистой была уверена гораздо больше, чем в усталой и замученной, поэтому я продолжила раздеваться, а заодно думать. Даже лежа в дубовой лохани с горячей водой я складывала в уме все факты, подмеченные за день, и картина постепенно складывалась.

Что касается Ви – да, ее стоило опасаться, ибо меркантильный интерес с детства нуждающейся девушки зачастую острее и сильнее просто личного интереса, основанного на симпатии, дружбе и даже любви. Где имеет место расчет, как правило, порядочность и совесть отступают.

Опасалась ли я ее? К счастью уже нет, ибо все для себя решила, признаваясь Алексу. Сейчас на душе было так же светло и чисто, как было чисто мое тело после купальни.

Золотой браслет простой девушке мог подарить или богатый любовник, или влиятельный покровитель. Причем, одно вовсе не исключало другого. И если целью и интересом сестры Коури являлся Алекс Навилас, значит, шпионила она либо на его деда Актава, либо на… короля! Впрочем, для меня оба варианта были малопривлекательны и не сулили ничего хорошего.

Не сулили, но и не пугали. Я должна успеть спасти Ирса, и в сравнении с этим меркло все, даже королевская тюрьма или моя собственная смерть. Допустим, Ви уже бежит докладывать заказчику. Учитывая, как работают порталы, в запасе у меня почти двое суток. А это уже не мало.

Подумав именно так, я произнесла заклинание, которое поможет мне проспать лишь пять часов и ни минутой позже, после этого быстро уснула. Те, у кого совесть чиста, засыпают быстро при любых обстоятельствах.