Ликвидатор

Она остановилась на пороге кабинета Главной и недоуменно оглянулась. В кабинете, кроме самой Мэдлин, никого не было.

— А где Джей?

Вряд ли ей настолько уж изменяет зрение. Да, ночью мало кому удалось хотя бы на часок сомкнуть глаза, пожалуй, кроме Майи, которая уснула прямо на руках у отца. Лиама, Алекса и Джея развели по разным комнатам на «карантин» в ожидании допросов, а Келли после короткого и не особо душевного разговора с Мэдлин до рассвета проболтала с друзьями, в подробностях излагая свои приключения и выслушивая от них последние новости.

Мэдлин оторвалась от монитора и потерла усталые глаза. Похоже, в последние сутки ей тоже было не до сна.

— Я только что от него. Думаю, тебе стоит это увидеть.

И она призывно взмахнула ладонью, указав на место рядом с собой. Келли, внутренне напрягшись, села в кресло и уставилась на изображение, которое Мэдлин вывела на голоэкран.

— Предупреждаю, это запись. Сперва посмотри, а потом все обсудим.

А что, разве у Келли был какой-то выбор?

То, каким она увидела Джея на голоэкране, ее неприятно задело. Неудобное кресло с высокой прямой спинкой, на голове металлический обруч детектора, к обнаженному торсу крепятся сотни присосок, от которых отходят тонкие провода. Руки покоятся на широких подлокотниках с датчиками. Самодельную шину с его правой кисти док успел снять, и Келли даже через экран с болью заметила, что кости она все-таки сложила криво.

Может, Док сможет исправить ее «творчество»?

Но больше всего ей не понравились металлические браслеты, приковавшие руки Джея к креслу.

Голос Мэдлин звучал надтреснуто сквозь усилитель динамика.

— Назови свое имя.

— Джей Эль тридцать один.

Обычная бюрократическая рутина. Тихий писк датчиков, короткие вопросы, заданные спокойным, ровным тоном, и такие же спокойные ответы без каких-либо подозрительных пауз. Джей рассказывал Мэдлин всю правду, о которой Келли и так уже знала. О себе. О своих «братьях»-клонах из десантной команды. Об эксперименте. О бездушной системе, управляющей человеческими судьбами.

Ничего нового.

Док, казалось, вовсе не интересовался беседой — изучал какие-то графики на мониторах, сверялся с распечатками, хмурился, качал головой. Периодически поправлял то одну, то другую присоску на теле Джея.

— С какой целью ты внедрился в группу карьерных рабочих?

— С исследовательской. Первоначальный протокол HL предусматривает изучение поведенческих реакций живых разумных объектов, уцелевших после неудачного эксперимента.

— Каких реакций?

— Разных. То, как люди себя ведут, когда им хорошо, плохо, когда они испытывают удовольствие, гнев, сострадание, печаль, злорадство. То, как они распределяют между собой социальные роли — лидерство, ответственность, подчинение — и то, как они чувствуют себя в них.

— Зачем это нужно?

— Для анализа данных системой. И оценки уровня агрессивности. Существует критерий по шкале Ратбора: если средний уровень агрессивности превышает девяносто процентов, объект должен быть ликвидирован. Обычно все эти параметры, как и состояние здоровья объекта, контролирует и передает регулирующий имплант. Но население Дердана избавилось от имплантов, поэтому для полевых исследований была отправлена наша десантная группа.

Мэдлин, сидящая напротив Джея на голоэкране, что-то посмотрела в компьютере и коротко кивнула.

— Ну допустим. Зачем ты похитил Энджи?

— Я ее не похищал. В ту ночь парни с карьера решили показать мне лабораторию. Энджи попалась им случайно.

— Ваш протокол допускает похищение людей?

— Протокол HL предписывает нам невмешательство.

— Ты знал, что они убивали наших людей? Знал о том, что произошло с сестрой Келли — Зои?

— Нет. Откуда я мог это знать?

— И о том, что они собирались сделать с Энджи, ты не догадывался?

Джей на экране дернул челюстью. Келли заметила, как плотно сжались его губы.

— Тогда еще нет. Когда понял, то вмешался.

— Почему?

— Мне показалось, то, что с ней собираются сделать, неправильно.

Мэдлин на экране скептически хмыкнула.

— Значит, вмешался. То есть, протокол это все-таки допускает?

Джей отреагировал на провокацию с непоколебимым спокойствием.

— Я посылал запросы на станцию, чтобы уточнить свои полномочия. Но связи не было. Поэтому я действовал на свое усмотрение.

— Тогда почему ты не предпринял попытку освободить Энджи и вернуть ее нам? Это было бы правильно, разве нет?

— Да. Но я смотрел на ситуацию шире. Энджи могла мне помочь добраться до группы, которая укрылась под Куполом.

— Для чего?

— Собрать данные о второй изолированной группе живых объектов. Через ваш передатчик установить связь со станцией и выжившими десантниками. Возможно, найти транспортное средство, на котором я смог бы вернуться назад.

— Каким образом ты планировал попасть под Купол?

Джей на экране улыбнулся.

— Вы уже знаете ответ на этот вопрос. Зачем повторять?

— Отвечай.

— Я подбирал разные методы. Например, обменять Энджи на доступ под Купол. В идеале — понаблюдать, как будут контактировать две враждующие до сих пор изолированные группы, если позволить им объединиться. Такие наблюдения дали бы системе обширную базу для анализа поведенческих реакций. Когда не вышло с обменом, попробовал пробить внешнюю физическую защиту Купола. Думаю, рано или поздно мне бы это удалось.

— Почему же ты не продолжил попытки?

— Потому что у меня получилось выманить Келли.

— Зачем тебе нужна была именно Келли?

— Ну это же очевидно. В наших задушевных беседах Энджи рассказала о попытках Келли с помощью тридиопсина вернуть выжившим объектам Дердана фертильность. Я не мог этого допустить, поэтому хотел исключить риски.

— Каким образом? Убить Келли?

Джей поморщился.

— Не убить. Нейтрализовать. Если выражаться проще — держать под присмотром и контролировать ее действия.

— А если говорить прямо, то втереться в доверие и параллельно уничтожить тридиопсин.

— Да.

Мэдлин-на-экране застыла в напряженной позе.

— Что ты планировал делать с Келли дальше?

— Ничего плохого. Мы с ней прошлись бы по оставшимся лабораториям, я уничтожил бы тридиопсин и, скорей всего, достигнув цели, вернул бы Келли обратно. Возможно, мне удалось бы установить между нами достаточную степень доверия, чтобы меня пропустили под Купол.

— Почему ты изменил намерения?

— В какой-то момент я понял, что все происходящее мне не нравится. Чем больше людей я встречал, чем больше общался с Келли, тем сильнее во мне укреплялась простая мысль: если люди догадались избавиться от регулирующих чипов и поняли, что стало причиной их бесплодия, если они все еще сохранили способность заботиться друг о друге и рисковать жизнью ради других, то они заслуживают того, чтобы получить второй шанс. Я подумал, что это неправильно — уничтожать их последнюю надежду.

— Ты сказал, что отправлял отчеты на станцию. О том, что у тебя изменились планы, ты тоже отчитался?

Пауза.

— Нет.

— Почему?

Пауза.

— Пока я размышлял о том, что теперь следует делать, связь со станцией восстановилась. И я получил новый приказ: протокол гуманной ликвидации был изменен на другой.

— И?

Пауза.

— Протокол полной ликвидации предполагает немедленное уничтожение разумных живых объектов, без учета уровня агрессивности по Ратбору. Я понял, что не могу выполнить этот приказ. Поэтому попросил Келли вытащить из меня регулирующий имплант.

Мэдлин-на-экране медленно выдохнула. Мэдлин-в-реале устало откинулась на спинку кресла.

— Твои действия наверняка подразумевали какой-то план. Что ты собирался делать дальше?

— Помочь Келли добыть тридиопсин. Или реактивы, из которых она смогла бы его синтезировать. Но вначале мне надо было встретиться с Двадцать восьмым, ведь он тоже получил приказ о полной ликвидации.

Мэдлин-на-экране сжала кулаки.

— Встретиться для чего?

— Для того, чтобы убедить его отказаться от выполнения приказа.

— Убедил?

— Нет. Мне пришлось его убить.

Мэдлин-на-экране побарабанила по столу пальцами и вновь заглянула в монитор.

— С какой целью ты вернулся под Купол?

Пауза.

— Мне нужна связь со станцией. И как можно скорее. Связь с миргонской базой заблокирована.

— Зачем тебе связь?

Пауза.

— Взломать защиту, тогда я смогу пристыковать к станции шаттл Двадцать восьмого. Через локальный коммуникационный узел я собираюсь проникнуть в систему управления и отрезать станцию от межгалактической связи. Тогда я сумею помешать резервной бригаде высадиться, удалю с чипов данные о последнем приказе, а затем смогу решить и остальные проблемы.

Пауза. Мэдлин-на-экране смотрит в монитор.

— Твои показатели свидетельствуют о том, что ты лжешь.

— Не лгу. Просто не уверен, что мне это удастся.

— Почему?

Пауза.

— Без чипа я более уязвим. Физическая сила, выносливость и реакции боевой модели с имплантом во много раз превышают мои нынешние возможности.

— В таком случае, на что ты рассчитываешь?

Знакомая усмешка.

— На талант убеждения.

Мэдлин-на-экране подалась вперед и вкрадчиво произнесла:

— А может, прямо сейчас ты просто врешь? Может, ты хочешь получить связь со станцией, чтобы сделать Купол целью для поражающего удара?

Джей удивленно округлил глаза.

— Зачем?

— Затем, что таков приказ, который ты получил.

— Больше нет. Я же сказал.

— Твои реакции говорят о том, что ты лжешь.

Келли за последние дни успела увидеть Джея каким угодно, только не таким, как сейчас.

Раздосадованным. Растерянным.

— Я не лгу. Лжет ваш прибор.

— Если твоя «благородная цель» увенчается успехом, что ты собираешься делать дальше?

— Жить на Дердане.

— Почему именно здесь?

— Потому что мне здесь нравится.

— Ты думаешь, что ты сможешь найти себе место среди нас?

— Почему нет? Я такой же человек, как и вы.

— Ты не человек, Джей Эль. Ты киборг. Ты создан, чтобы убивать.

— А Келли считает, что я человек.

— Мне плевать, что там считает Келли. Она — девчонка, у которой на губах молоко не обсохло.

Джей опешил.

— Может, вам и плевать, а мне нет. Я люблю Келли и собираюсь остаться с ней, нравится вам это или нет.

— Не нравится. И здесь ты не останешься. Я не подпущу тебя к Келли на пушечный выстрел. Ты — лжец и убийца. Ты сумел заморочить голову юной доверчивой девчонке, но меня вокруг пальца ты не проведешь. Никакой связи со станцией ты не получишь.

Вот теперь Джей по-настоящему разволновался, даже дернул прикованными к креслу руками.

— Но я должен. Скоро станция вышлет сюда резервный десант.

— Мы с ними справимся.

— Сомневаюсь. Но даже если и так, через два месяца сюда прибудет модуль очистки…

— Это я уже слышала. Думаю, мы справимся и с этим.

Джей напряг мышцы, безуспешно пытаясь освободиться — вены вздулись на предплечьях и окаменевших бицепсах.

— Вы заблуждаетесь. У вас нет даже тех защитных систем, что были в Миргоне.

— Это уже не твоя забота, киборг. Не хочешь спросить, что будет с тобой?

— Что будет со мной?

— Я дам тебе выбор. Если ты передашь доступ к управлению шаттлом нам, я позволю тебе уйти.

— Уйти? — Кажется, изумлению Джея уже не было предела. — Куда уйти?

— Куда хочешь. Желательно подальше отсюда. Тебе ведь понравилось в Миргоне?

— Мэдлин, вы совершаете ошибку. Вы ставите под удар выживание Дердана.

— Не думаю. У нас есть специалисты, способные разобраться с проблемой не хуже тебя. Так что? Согласен?

— Знаете, что? Если вам так хочется рисковать собой и своими людьми, валяйте. Но Келли я заберу с собой.

Мэдлин-на-экране медленно покачала головой.

— Келли никуда с тобой не пойдет. Я взяла ее под опеку и несу ответственность за ее жизнь.

Джей снова дернул руками. Зуммеры датчиков запищали чаще, и док, доселе молчавший, с неодобрением посмотрел на Мэдлин.

— Келли уйдет со мной.

— Нет.

— Но вы должны дать ей хотя бы право выбора!

— Нет. Этот выбор я сделала за нее.

Келли поняла, что не дышит. Ногти вонзились в ладони с такой силой, что казалось, еще чуть-чуть, и польется кровь. Она переводила недоумевающий взгляд с экрана на спокойно сидящую в кресле Мэдлин.

— Мэд, что это за…

— Молчи и смотри.

Тем временем Джей на экране рвался из пут. Его лицо перекосило от гнева, под скулами отчетливо играли желваки. Док нервничал, стоя чуть в стороне от кресла, переводя взгляд с мониторов на Джея.

— Тогда я никуда не уйду.

— У тебя нет выбора.

— Как это нет?

— Либо ты уходишь отсюда один, либо умрешь.

В смысле? В смысле — умрешь? Келли возмущенно посмотрела на бесстрастную Мэдлин.

— Вы собираетесь меня убить?

— Да, собираюсь.

— За что?

— Ты представляешь угрозу для населения Дердана.

— Я хочу видеть Келли.

— Мне плевать на то, чего хочешь ты, киборг. Даю тебе последний шанс выбрать. Либо ты передаешь доступ к шаттлу и уходишь прямо сейчас, либо док вводит тебе в вену инъекцию яда.

Хорошо, что на экране возникла пауза: в ушах у Келли так сильно шумела кровь, что она ничего бы не услышала.

— Мэдлин… это что… это что, правда?

Тем временем Джей на экране смотрел на Мэдлин с нескрываемым отвращением.

— Каждый человек имеет право прожить свой жизненный цикл. Мой уровень агрессивности не превышает пятидести четырех по шкале Ратбора. У вас нет причин приговаривать меня к смерти.

— Выбирай, Джей Эль. Жизнь или смерть.

Болью, хлынувшей из взгляда Джея, обожгло даже сквозь экран.

— Вы не понимаете. Вы не оставляетесебеправа на жизнь. Иейтоже! Вы думаете, что вы защищаете своих людей, но вы их губите! Без меня вам с системой и протоколом не справиться!

— Так мне звать людей, чтобы проводили тебя через тоннель?

Лицо Джея снова преобразилось. Нижняя челюсть упрямо выдвинулась вперед.

— Нет. Без Келли я никуда не пойду.

— Да что ты так вцепился в эту Келли? — раздраженно воскликнула экранная Мэдлин.

— Я люблю ее.

— Настолько любишь, что смерть тебе милее жизни без нее?

— Вы не понимаете. Если я не получу связи со станцией, если не попаду туда — вы все обречены. Келли тоже. Зачем мне жизнь на Дердане, если девушки, которую я люблю, не будет среди живых?

— Это твой окончательный выбор?

Напряженный танец желваков на лице.

— Да.

— Док, приступайте.

— Что?! — Келли вскочила с кресла и с ужасом воззрилась на Мэдлин. — Ты это что, серьезно?! Мэдлин, он не врет!

— Келли, напоминаю, что это запись. То, что ты видишь здесь, происходило час тому назад.

На экране док с невозмутимым лицом тыкал иглой в вену Джея.

— Ты… ты… убийца! Будь ты проклята, Мэдлин! — заорала Келли и помчалась прочь, не разбирая дороги.

— Келли, постой! Да постой же!

Перед глазами темнело, уши не слышали ничего, кроме натужного шума крови, прилившей к голове. Сердце стучало, как сумасшедшее. Что там за яд? Есть ли противоядие? Успеет ли она?

Черт, прошел уже час! Целый час!!!

Они специально держали ее в неведении!

А док! Как он мог?! Вот так, хладнокровно убить человека — ни за что?! Неужели это тот док, которого она знала? Добрейший человек, с искренней радостью помогавший всем, кто нуждался в помощи?

Нет, этого быть не может… Этого просто не может быть!

Келли с разбегу влетела в хорошо знакомый ей кабинет. Джей сидел в том же кресле, откинувшись на спинку — с закрытыми глазами. Обруча на голове уже не было, присосок тоже… и руки без оков.

Боже… боже…

— Джей! — взвизгнула она и, не обращая внимания на предостерегающий окрик дока, бросилась к человеку, без которого уже не мыслила своей жизни.

Как они могли… вот так, хладнокровно…

— О! Детка, ты все-таки пришла?

Келли споткнулась у самого кресла. Брови сами собой полезли на лоб: так он жив?

Джей смотрел на нее и улыбался.

— Я… не понимаю.

— Иди ко мне. Я соскучился.

И он раскрыл объятия. Только сейчас она заметила, что на правой кисти Джея красуется повязка с фиксаторами для пальцев.

— Джей!

Она запрыгнула к нему на колени, обхватила руками шею и принялась целовать. Глаза, лоб, щеки, нос, рот — все, что только попадалось губам, уже соленым от текущих по лицу слез.

— Черт, Мэдлин! Никогда ее не прощу! Никогда! Как так можно-то, а? Я же думала, они убили тебя!

— Я тоже так думал. Ваш сбрендивший андроид выглядела чертовски убедительной. Но оказалось, это была всего лишь попытка проверить мои реакции. А на самом деле док вколол анестезию, чтобы подлатать мне пальцы.

— Келли, осторожнее, — раздался за спинкой кресла брюзжащий голос дока. — Я только что исправил твои художества, заново сложив ему кости, ты же не хочешь оставить парня с нерабочей правой рукой?

Левая, правая, хоть обе, какая разница… Келли с жадностью целовала Джея, цепляясь за его шею, и чувствовала, что солеными становятся не только ее губы, но и его. А в голове пульсировала только одна по-настоящему важная мысль: даже под страхом смерти он не отказался от нее, не оставил ее одну.

Выходит, он в самом деле ее любит.

Поэтому если уж идти до конца, то вместе.