Любовь как время Рождества

Глава 15

Калеб

— Ну, что у тебя нового, Калеб? — спрашивает Кристина, мать Генри, разрезая десерт на позднем ужине в честь Дня Благодарения. Это тыквенный пирог, который я испек сегодня утром, после того как Генри напомнил мне о приглашении на ужин к его родителям.

Генри может сколько угодно говорить, что не нужно приносить подарки, но даже если мое присутствие здесь — скорее их настойчивое желание, чем мое, я не могу прийти с пустыми руками. Бобби научил меня лучшему.

— О, знаете, все по-старому, — отвечаю я уклончиво и беру тарелку, которую мне протягивает Бен, отец Генри.

— Он украсил кафе к Рождеству, — вступает в разговор Генри с широкой улыбкой.

— Это не совсем новость, — бормочу я, но Кристина качает головой.

— Почему? Это же замечательно, Калеб.

— Лорен не оставила мне выбора, — объясняю я, нервно впиваясь пальцами в джинсы.

Как я снова здесь оказался? Ах да.

В первый год после того, как я перенял кафе у Бобби, я совершил ошибку, открыв его в День Благодарения. Ошибку, потому что, во-первых, пришел только один человек, а во-вторых, этим человеком был Генри. Он был потрясен до глубины души тем, что у меня не было семейных обязательств на День Благодарения. На тот момент я уже почти год жил в квартире над его клиникой. Мы встречались мимоходом, но в тот первый День Благодарения мы стали друзьями.

Я до сих пор удивляюсь, как он меня терпит. Когда он пригласил меня на семейный ужин, я, конечно, отказался. Даже если бы я захотел — а я не хотел — мне было бы неловко вторгаться в их жизнь в последнюю минуту.

Но мы оба были невероятно упрямы. В итоге, спустя три часа после того, как он неохотно покинул кафе, он и его родители появились у моей двери со всем ужином. Так мы и провели чудесный День Благодарения в моей крошечной квартирке.

На следующий год, за неделю до праздника, он подошел ко мне и сказал:

— У тебя есть два варианта: либо ты идешь со мной на ужин, либо мы снова придем к тебе. Твое присутствие значительно упростит нам логистику. Так что выбираешь?

Как будто у меня был выбор.

В этом году я отмечаю тринадцатый День Благодарения, который провожу с Генри и его семьей. Это также тринадцатый полноценный ужин в честь Дня Благодарения в моей жизни.

Ну, четырнадцатый, если считать дружеский День Благодарения.

Единственное отличие в том, что волосы его родителей стали более седыми, а морщинки вокруг глаз углубились. Кристина по-прежнему носит те же свитеры с забавными принтами животных, что и десять лет назад, и я не удивлюсь, если Бен носит ту же самую рубашку, что и в последние тринадцать Дней Благодарения.

Я не знаю, чем заслужил ежегодные приглашения от его родитеелй, но я ценю это больше, чем когда-либо признался бы вслух.

— Лорен пришла с тремя коробками с украшениями и полна решимости, — говорю я, и Кристина улыбается своей доброй улыбкой, от которой у нее появляются морщинки вокруг глаз

— Лорен, говоришь? — бормочет она, кладя следующий кусок пирога на тарелку Генри. — Подруга Ник, верно? Эти двое действительно переворачивают Уэйворд Холлоу с ног на голову.

— Они, безусловно, как ураган, — смеется Генри и тянется за взбитыми сливками. — Но, кстати, Киран тоже такой.

— Киран, — повторяет Бен и хмурится, когда Генри передает мне тарелку. — Знаешь что, Кристина? Нам нужно познакомиться со всеми этими людьми. Похоже, они могут оживить любую вечеринку.

— О, это точно, — бормочу я и кладу взбитые сливки на свой пирог. — Кстати, как прошел ваш круиз? — спрашиваю я, и лицо Кристины сразу же озаряется улыбкой.

— Это было чудесно! — восклицает она и начинает рассказывать мне все подробности их поездки. От пути в аэропорт и 15-минутной задержки до того, как они добрались до корабля за 5 минут до отправления.

Нала, их пожилая золотистая собака породы ретривер, подбегает ко мне и кладет морду на бедро. Моя рука инстинктивно гладит ее шерсть, а сердце бьется в горле.

Я одиночка. Это не секрет.

Если я и усвоил что-то, так это то, что люди уходят. И что лучше не подпускать их слишком близко, потому что чем больше ты открываешься им, тем больнее будет, когда они неизбежно изчезнут.

Но эти дни Благодарения с семьей Генри чертовски усложняют задачу держаться на расстоянии. Или когда Бен и Кристина заходят в кафе просто поздороваться, направляясь бог знает куда. Я всегда делаю перерыв, чтобы поболтать с ними. Но каждый раз, когда они уходят, в животе остается тяжелый узел.

Я бы хотел верить, что они останутся. Я действительно очень хочу этого. Но пока что сидеть здесь, улыбаться и притворяться, что у меня нет легкой панической атаки, — это все, на что я способен.

— Поздравляю! Ты выжил, — смеется Генри и хлопает меня по плечу, когда мы идем к его машине. Дженсен бежит впереди, виляя хвостом и явно радуясь снегу, который все еще покрывает землю.

Хотел бы я, чтобы моя машина была здесь. Все эти общественные мероприятия сильно меня изматывают.

Но поскольку у его родителей не так много места перед домом, он заехал за мной. И, честно говоря, я не против того, что не придется ехать по снегу.

— Конечно, — я закатываю глаза. — Или ты думал, что твоя мама отравила еду? Если бы кто-то и умер, то вряд ли это был бы я.

Он смеется и открывает багажник, чтобы Дженсен мог запрыгнуть внутрь, но его собака все еще занята тем, что катается по снегу.

Некоторое время мы стоим перед машиной и смотрим на него.

— Боже, как бы я хотел, чтобы что-нибудь в моей жизни доставляло мне столько радости, — ворчу я и скрещиваю руки на груди. Холод постепенно проникает сквозь одежду, а с неба время от времени падают снежинки.

— Ты имеешь ввиду, — говорит Генри с улыбкой и поднимает бровь, — что-то? Или кого-то?

— Генри, — рычу я, но его улыбка только расширяется. — Брось.

— Ладно. Пока, — он пожимает плечами. Наконец, Дженсен решает запрыгнуть в машину Генри, а я пробираюсь по снегу, достигающему мне до щиколотки, к пассажирскому сиденью.

— Знаешь, — Генри завел двигатель, включил обогрев и поднес руки к вентиляционному отверстию. — Я не утверждаю, что знаю все ответы, и не буду делать вид, будто понимаю все, что произошло, или как ты себя чувствуешь. — Я смотрю строго вперед, но краем глаза вижу, что он наблюдает за мной. — Но думаю, у меня есть довольно четкое представление, — продолжает он, прочистив горло. Он потирает руки в перчатках, чтобы согреться, и кладет их на руль. — Когда случаются хорошие вещи, иногда нужно просто принять их.

Со скоростью, которая может соперничать со скоростью черепахи, он выезжает с парковочного места, осторожно и медленно маневрируя автомобилем на главную улицу.

— Я не уверен, насчет тебя и Лорен. Есть ли между вами что-то? Ты хочешь, чтобы было? — Вопрос висит в воздухе, пока я не невольно не издаю неопределенный звук.

— Помнишь, как ты говорил мне не портить отношения с Ник, потому что они с Лорен — особенные? — Он дает мне время подумать, пока я не киваю.

— Теперь ты должен ответить за свои слова. — Я смотрю на него и вижу его ухмылку. — Не испорть все, Калеб. Они обе особенные. Ты был прав. И еще... — Он останавливает машину на светофоре и поворачивается ко мне. — Калеб, ты мой друг. И ты мне нравишься. Я понимаю, что тебе было нелегко, но... — Я закатываю глаза, но он не сдается. — Все, что случилось до твоего приезда в Уэйворд Холлоу, уже в прошлом. Стоит ли цепляться за плохие воспоминания?

— Генри, не надо, — бормочу я, скрестив руки на груди.

— Я просто говорю, что, возможно, пришло время поговорить с кем-нибудь. Одна из моих клиенток — терапевт. И если хочешь, я с удовольствием дам тебе ее визитку.

— Все в порядке, — говорю я, теребя перчатки. Генри не знает, но у меня есть психотерапевт. Я не видел его уже несколько лет, но это было одним из условий Бобби, чтобы я мог арендовать кафе. Он беспокоился, что я дойду до полного выгорания, пытаясь заглушить свои мысли.

Думаю, это было частично успешно. Я все еще много работаю, чтобы заглушить свои мысли, но не настолько, чтобы беспокоиться о выгорании. Может быть, если бы я жил и имел кафе в более крупном городе, но в Уэйворд Холлоу недостаточно посетителей и жителей, чтобы дошло до такого.

— Правда? Позволь мне объяснить. Ты от меня так просто не отделаешься. Твое поведение не всегда радует, и ты всегда выглядишь так, будто вот-вот упадешь в обморок, когда рядом мои родители. К тому же, каждые несколько месяцев ты делаешь что-то, что меня отталкивает. Я упрямый, и мне, честно говоря, все равно. Но... — Он тяжело вздыхает, пожимая плечами. — Другие могут оказаться не такими терпеливыми.

— Пусть будет так, — отвечаю я, мягко качая головой. Чтобы занять руки, я поднимаю их и натягиваю шапку глубже на уши. — Генри, спасибо, что заехал. Но я справлюсь сам.

— Хорошо, — Генри пожимает плечами и поворачивает на главную улицу Уэйворд Холлоу, останавливаясь перед своей клиникой. — Но пообещай мне, что подумаешь об этом.

— Конечно. Обещаю, — говорю я с убежденностью человека, который точно не будет об этом думать. — Спасибо, что подвез. И спасибо, что принял меня, — говорю я ему, прежде чем открыть дверь машины, выскочить из нее и поспешить к входу, чтобы укрыться от снежной метели.

Когда я начинаю рыться в кармане в поисках ключей, мои пальцы внезапно натыкаются на бумажку.

— Этот хитрый ублюдок... — ворчу я и вынимаю маленькую визитку. Глубоко вздохнув, я кладу ее обратно в карман и открываю дверь.

Он действительно упрямый.