Любовь как время Рождества

Глава 37

Лорен

— Вот, пожалуйста! — Я передаю последнее имбирное сердце женщине из другого города, которая носит самый красивый розовый шарф с белыми цветами. — Приятного аппетита!

— Мы официально распродали все, — с удовлетворением кивает Калеб.

— Идеальное время, не правда ли? — шепчу я и обнимаю его за талию, тяжело вздыхая. — В любом случае, ярмарка закрывается через полчаса.

Вечер только начинается, но солнце уже клонится к закату, окрашивая снежное покрывало фестиваля в теплые золотистые тона.

— Пойдем! — Калеб берет меня за руку, и мы медленно бредем по рождественскому рынку. Я чувствую на себе взгляды всех жителей Уэйворд Холлоу, но лишь улыбаюсь, делая вид, что не замечаю их.

Я отпускаю его руку, чтобы взяться за его локоть и прижаться ближе, пока мы идем, сияя ярче уличных фонарей.

— Что такое? — спрашивает он, глядя на меня с очаровательным недоумением.

— Ничего, — отвечаю я, улыбаясь так широко, что кажется, лицо вот-вот треснет. — Мне просто здесь так хорошо.

— На рождественском рынке? — Он наклоняет голову, мило хмурясь в раздумьях. — Думаю, завтра мы могли бы заглянуть на рынок в соседнем городе. Он работает еще один день.

Я сжимаю его руку.

— С тобой, — поясняю я, и, клянусь, на его щеках появляется самое очаровательное румянец.

— О, — выдыхает он, проводя ладонью в перчатке по лицу.

— Да, о, — дразню я его, а затем встаю на цыпочки, чтобы коснуться губами его щеки.

— Боже, вы такие милые! — воркует Ник, когда мы подходим к их стенду. Толпа постепенно редеет, а на большинстве прилавков товары уже распроданы.

Но не у Ника и Генри. Их собаки готовы дарить бесконечные поцелуи.

— Идите сюда, мои хорошие! Вы двое получите собачьи поцелуи за счет заведения. — Она хихикает и манит нас поближе.

— Прекрасно, — я отпускаю руку Калеба, чтобы переплести свои пальцы с его и потянуть его за собой. — Я хочу поцелуи от моего лучшего мальчика.

Я подхожу к Дженсену Эклсу, чей хвост уже виляется, как вертолет, как только он слышит мой голос.

— Привет, самый красивый мальчик Уэйворд Холлоу. — Мы останавливаемся рядом с Дженсеном, но он полностью игнорирует меня. Вместо этого он сразу же подбегает к моему парню. — Эй, привет!

— Похоже, я ему нравлюсь больше, — дразнит Калеб и проводит пальцами по густой шерсти Дженсена.

Я сжимаю губы в угрюмой гримасе и скрещиваю руки на груди.

— Предатель, — ворчу я и делаю шаг в сторону Ричарда, который, по-видимому, гораздо больше рад меня видеть. Я поглаживаю его по голове, а он прижимается к моей руке, закрывая глаза и высовывая язык изо рта.

Внезапно тихая рождественская музыка на фоне становится громче. Затем она прекращается.

— Дамы и господа, обратите внимание, что рождественский рынок закрывается через пять минут. Все владельцы торговых киосков, пожалуйста, соберитесь на площади для церемонии зажжения елки и награждения. — Я вздрагиваю, услышав голос Гарри. Он гораздо громче музыки.

Посетители устремляются к выходу. Тем временем Ник и Генри снимают с собак костюмы, несмотря на ее протесты.

— Ты же знаешь, что им обоим можно носить их на Рождество, да? — дразню я Ник, и она тихо кивает.

— Я купила для нас с Генри одинаковые рождественские свитера, — шепчет она. — Там даже были свитера для домашних животных.

— У тебя лучшие идеи, — говорю я так же тихо. — Я тоже закажу такие для нас. И, может, один для Кирана, чтобы он не чувствовал себя обделенным. О, мне это нравится! Они нас возненавидят.

— Нет, они нас любят, — отвечает Ник с уверенной улыбкой. — Обязательно заставь своего парня надеть его.

Калеб берет меня за руку и тянет обратно к нашему стенду, где мы быстро снимаем украшения. Мы направляемся к городской площади, он с легкостью несет под мышкой коробку, в которую мы сложили все вещи.

— Ого, сколько людей, — говорю я, глядя на толпу перед сценой. Примерно половина из них в шапках Санты, и практически все держат в руках горячие напитки. — Черт, надо было об этом подумать, — я показываю на чью-то дымящуюся кружку, когда мы проходим мимо.

Мы пробираемся сквозь толпу. Калеб, будучи выше ростом, пытается найти Кирана и остальных.

О, мне это не нравится. Здесь все выше меня, и я едва могу сделать шаг, не наткнувшись на кого-нибудь. Я смотрю в землю, держась за Калеба, пока он пробирается сквозь толпу.

Дыши, Лорен. Все в порядке. Ты можешь уйти в любой момент. Все нормально.

И вдруг вокруг нас не остается ни одного человека. Мы находимся на внешнем краю площади.

— Мы подождем здесь, — заявляет Калеб, ставя себя между мной и толпой. Мои глаза расширяются.

— Как ты...?

— Ты упомянула, что не любишь толпу, — говорит он, как будто это самая естественная вещь в мире.

— Я говорила? — Я наклоняю голову. Не помню, чтобы об этом рассказывала. Не было повода, чтобы это всплыло. Или был?

Вдруг в моей голове всплывает воспоминание. Перед осенней ярмаркой в его кафе проходило собрание жителей города. Все жители Уэйворд Холлоу были забиты в эту одну комнату.

И хотя он был непреклонен в своем решении никого не обслуживать, я помню, как он подал мне стакан воды. Мой взгляд встречается с его, дыхание замирает, а сердце бьется быстрее, чем дождь по лобовому стеклу, когда мчишься по шоссе. Я не осознавала, что он наблюдал за мной даже тогда.

— А вот и вы! — Киран внезапно появляется рядом с нами. — Вот, я принес вам выпить. — Он поднимает две кружки. — Кто из вас за рулем?

Прежде чем я успеваю ответить, все еще ошеломленная своим открытием, Калеб поднимает руку.

— Хорошо, тогда ты возьми пунш, — Киран передает чашку из правой руки Калебу, а другую — мне. Что? А себе он не взял?

— Подожди, нет, а где...

— Вот твоя. — Появляется Ник и протягивает Кирану уже наполовину пустую кружку.

— Где Дженсен и Ричард? — спрашиваю я и делаю глоток глинтвейна. Он восхитителен. Не настолько горячий, чтобы обжечь губы, но с насыщенным, успокаивающим вкусом апельсина, красного вина и зимних специй. Идеальный напиток, чтобы согреться.

— Генри повел их к машине, — объясняет Ник и делает глоток из своей чашки.

— Хорошо. Это лучше, чем держать их в этой толпе, — думает вслух Киран и оглядывает всех людей.

— Извините, я опоздал, — подходит Генри, слегка запыхавшись, и останавливается рядом с Ник. — Они уже начали?

— Нет, — Ник протягивает ему свою кружку. Видимо, они всем делятся. — Ну, друзья, — она по очереди смотрит нам в глаза, — за веселый рождественский рынок. — Она берет свою кружку обратно у Генри и держит ее посередине нашего маленького круга. Генри, не имея выбора, тоже обхватывает ее рукой, заставляя Ник хихикнуть.

— За это, — я улыбаюсь и чокаюсь с ней кружкой. Калеб и Киран тоже чокаются с нами, и все мы, кроме Генри, делаем глоток.

— Блин, как хорошо, — стону я, когда горячая жидкость медленно согревает меня изнутри.

— Добрый вечер, все! — раздается голос Гарри из динамиков, и я поворачиваюсь к сцене. Мы стоим далеко в стороне, под таким углом, что едва можем видеть Гарри на сцене, только его толстое серое зимнее пальто, его лицо едва видно между шапкой и шарфом.

— Спасибо всем за участие в рождественском рынке этого года! Все вырученные средства пойдут на благотворительность, которую определит тот, у кого самый большой взнос в этом году. Но сначала хочу сказать, что я невероятно горжусь вами всеми. Мы превзошли все предыдущие результаты. Прежде чем мы продолжим, это заслуживает аплодисментов.

Он ждет, но, поскольку у всех руки заняты теплыми напитками или перчатками, он не получает особого отклика.

— В любом случае, — продолжает он невозмутимо, — каждый год мое сердце наполняется радостью, когда я вижу, чего вы и рождественский рынок Уэйворд Холлоу можете достичь. Этот год не исключение. Итак... — Он поднимает лист бумаги. — Мы подсчитали все голоса и пожертвования. Как вы все знаете, победитель может выбрать тему следующего года и благотворительную организацию, которая получит средства. — Наступает драматическая пауза. — В наших сердцах, я думаю, мы все согласны, что настоящим победителем этого мероприятия является выбранная благотворительная организация. Но больше всего голосов собирает... — Он разворачивает еще один лист и нажимает глаза, чтобы прочитать результат. — Киран. Поздравляю, пожалуйста, поднимитесь на сцену.

— Ты сделал это, чувак! — восклицает Генри, обнимая Кирана за плечо и взволнованно тряся его.

— Поздравляем, — говорим Ник и я в унисон, хотя я не уверен, что нам удается скрыть свою зависть.

— В следующем году мы тебя победим, — говорю я, кивая, и беру у него кружку, чтобы освободить ему руки.

— Конечно, победите, — дразнит Киран, а затем пробирается через толпу, чтобы получить пластиковую награду, которая настолько мала, что исчезает в его руке, когда он ее принимает, и рукопожатие от Гарри.

Когда аплодисменты стихают, и Киран возвращается, получив столько рукопожатий и хлопков по плечу, что я боюсь за его спину, Гарри снова берет микрофон.

— А теперь настало время для главного события вечера и Рождества в Уэйворд Холлоу! — Он указывает на гигантскую рождественскую елку в центре площади. — Начинаем обратный отсчет!

Музыка становится громче — «O Christmas Tree» звучит со всех сторон. Люди вокруг нас раскачиваются в такт песне, некоторые напевают ее, а все остальные огни постепенно гаснут. Мы поворачиваемся к елке, и Калеб находит мою руку в темноте.

— Три, два, один! — скандирует толпа, и затем, ряд за рядом, зажигаются огни вокруг елки.

— О, как красиво, — шепчу я, делая еще один глоток глинтвейна.

— Да, красиво, — бормочет Калеб. Краем глаза я вижу, как он смотрит на меня.

— Ты такой банальный, — я не могу сдержать смешка, не зная, краснеют ли мои щеки от алкоголя или от этого взгляда. — Сделай это еще раз. Мне понравилось.

— А ты мне нравишься, — шепчет он в ответ. Я поднимаю голову и выставляю губы. Он наклоняется и целует меня, отпуская мою руку, чтобы положить ее на мою щеку, что вызывает одобрительные возгласы Кирана. Когда он прерывает поцелуй, я не могу удержаться от улыбки, счастье буквально не дает мне остановиться.

— Я так рад за вас, — говорит слезливый голос, и мой взгляд перескакивает на Кирана, сбитый с толку, но развеселенный.

— Ты плачешь?

— Нет, не плачу, — быстро отвечает он и прочищает горло. — Алкоголь просто делает меня немного эмоциональным.

— Ой, — говорю я и толкаю его локтем в руку.

— И я, возможно, немного расстроен из-за того, что я одинок.

— Ты обязательно найдешь кого-нибудь, — уверяю я его и сжимаю его руку. — Мы с Ник можем тебе помочь.

— Не знаю, это обещание или угроза, — отвечает он и шутливо бьет его по руке.

— Не волнуйся, — говорит Генри, громко смеясь и обнимая Кирана за плечи. — Если ты хочешь поцеловаться под омелой, это можно устроить.

— Что за... нет! — Киран смеется и кладет ладонь на лицо Генри, когда тот пытается поцеловать его в щеку.

— Возможно, он выпил лишнего, — с улыбкой шепчет Ник, делая глоток своего безалкогольного напитка.

Мы уже дома, уютно устроившись под толстым пледом на моем диване. Мои холодные ноги прижимаются к теплым икрам Калеба, а Тейтей свернулась клубочком у меня на коленях. Дженна же объявила Калеба своей личной детской площадкой. По телевизору идет старый рождественский фильм Disney, но мое внимание приковано к пламени в камине, который зажег Калеб.

— Я должен кое-что исправить, — бормочет он, и я, положив подбородок ему на плечо, поднимаю на него глаза.

— Хм? Что именно?

— Когда я сказал, что ты мне нравишься... — Я удивленно поднимаю брови, но он тут же продолжает: — Я понял, что слово «нравишься» совершенно не отражает глубину моих чувств. — Он делает глубокий вдох, и я замечаю движение его кадыка, когда он сглатывает.

— Я люблю тебя, Лорен.

У меня перехватывает дыхание. Сердце бьется так сильно и громко в груди, что кажется, вот-вот выпрыгнет наружу.

— И я даже не уверен, что это слово достаточно сильное. Ты делаешь все ярче. С тобой даже стоять на холоде часами — это весело. И я знаю, что я не самый простой человек...

Я прикрыла его рот ладонью, и его глаза удивленно расширились.

— Я тоже люблю тебя, — шепчу я. Слезы наворачиваются на глаза, когда я встречаюсь с ним взглядом.

Его лицо мгновенно смягчается. Он обхватывает мою руку, притягивая к себе, и я оказываюсь у него на коленях, лицом к лицу. Он обнимает меня, почти так же крепко, как в самый первый раз.

— Хорошо, — шепчет он, прочищая горло. — Это хорошо.

Я целую его в висок и отвечаю на объятие с такой же силой.

Это идеально. Так по-нашему.

Я твердо верю, что наша история началась с моего переезда в Уэйворд Холлоу, но на самом деле она началась, когда я нашла его подавленным после того, как мать устроила ему «засаду», и мы сидели в его кафе точно в такой же позе.

Круг замкнулся. Даже несмотря на зацепки на моей рубашке — это Дженна пыталась залезть мне на спину.

Вот оно.

Идеальный момент. Идеальный мужчина. Идеальное время.

Место, которому я принадлежу.