Любовь как время Рождества

Глава 27

Лорен

— Лорен, нам нужно уходить! — Ник трясет меня, чтобы разбудить. Довольно сильно.

— Успокойся. Я проснулась. И ты сейчас вызовешь у меня хлыстовую травму, — бормочу я, открывая глаза. — Пожар? — спрашиваю я ее сонно. Но она не перестает трясти меня за плечо, пока я не сажусь, гневно глядя на нее с яростью человека, которого разбудили.

— Пожара нет. Но приближается снежная буря.

Наконец она отпускает меня — только для того, чтобы схватить мое одеяло и стянуть его с меня.

— И? — Она ходит по комнате, заламывая руки.

— И если ты хочешь сегодня вернуться домой, нам нужно уходить сейчас. И даже это, вероятно, уже поздно.

— Постой, что?

— Вставай, Лорен! — Она звучит раздраженно. Затем подушка ударяет меня по голове.

— Как грубо, — бормочу я, но встаю. Моя кровать — последнее, что осталось в спальне, поэтому Ник спала на диване в гостиной. Сегодня днем приедут грузчики и вывезут все, что осталось в этой квартире.

— Давай, поторопись, — Ник бросает мне футболку, джинсы и свитер, которые я надеваю, даже не задавая вопросов.

— Откуда ты вообще узнала о снежной буре?

— Генри позвонил мне, — говорит она через плечо, роясь в моей сумочке. — Вот, заряди свой телефон, пока мы сносим все коробки вниз. Мы должны уехать не позднее чем через тридцать минут. Давай, быстрее.

— Да, мэм, — говорю я, задыхаясь в свитере, который натягиваю на голову. Так рано утром я действую на автопилоте.

Неудивительно. Я еще даже кофе не пила.

Мы берем коробки одну за другой и несем их в мой джип. Пожалуй, единственное преимущество пробуждения на рассвете — это то, что нам не нужно ждать лифт. Никто еще не проснулся, чтобы вызвать его, пока мы находимся в моей квартире и грузим коробки в машину, используя наши навыки в тетрисе, приобретенные в детстве.

Чтобы сложить задние сиденья в моей машине, приходится немного побороться, но это не отнимает у нас слишком много времени. К тому времени, когда просыпаются мои соседи, мы несем последнюю партию коробок к лифту.

— Напомни Джоэлу, чтобы он зашел за одеждой для благотворительного аукциона до двух часов, — прошу я Ник, когда мы входим в металлическое чудовище. — Все, что останется в квартире после четырех, будет выброшено. А это будет очень жаль.

— Я отправлю ему сообщение, как только мы сядем в машину, — уверяет она меня, кивая головой.

Двери лифта открываются, и она выбегает, готовая покинуть Лос-Анджелес и вернуться домой. Но я остаюсь на месте, внезапно застыв на месте. Это поразило меня с силой лавины.

Это последний раз, когда я вижу именно этот вид, вероятно, навсегда.

Безвкусный вестибюль с серым мрамором. Свен, ночной консьерж, сидит за стойкой в своей выцветшей красной кофте и играет в Mario Kart, как всегда, когда дежурит ночью.

Потертые наклейки на стенах лифта. Рисунок двух сердец рядом с кнопкой одиннадцатого этажа.

— Ты идешь? — спрашивает Ник, сбитая с толку, и я поднимаю на нее глаза.

— Да, — глубоко вздыхаю и выпрямляю плечи. — Я сейчас буду.

Мои каблуки громко стучат по мраморному полу, когда я в последний раз пересекаю вестибюль.

— Пока, Свен! — весело кричу я. — Всего хорошего.

Он поднимает руку, чтобы лениво помахать, даже не отрывая взгляда от консоли. Думаю, он даже не осознает, что многочисленные проходы мимо означают, что я переезжаю.

Раньше он рассказывал, что из-за редкой ночной смены не меняет свой режим сна, а просто не спит 36 часов подряд. Сегодня, видимо, как раз такой день.

Тем не менее, мне больно от того, что он даже не удосужился попрощаться. Наверное, таков уж этот город.

— Пойдем, — Ник подталкивает меня своей коробкой, и мы проскальзываем через боковую дверь на парковку. Последние коробки вписываются в мой багажник, как недостающие кусочки пазла, и, наконец, мы садимся на свои места: Ник за рулем, а я — в роли пассажира-принцессы.

После короткой остановки в кофейне с обслуживанием на вынос я чувствую себя лучше. Наконец-то! Гингеровый латте, в который мне не пришлось самой добавлять сироп. Я стону, когда вкус касается моего языка.

— Это божественно. — Искусственная сладость просто воспринимается иначе, чем мой органический сироп.

— Единственное, по чему я буду скучать в этом городе, — признается Ник, кивая головой, когда выезжает на шоссе.

Ник берет на себя вождение в первой половине поездки, в данный момент барабаня пальцами по рулю в такт новому альбому Тейлор Свифт. Тем временем я наконец-то проснулась благодаря жидкому напитку в моих руках, но это означает, что мои мысли могут свободно кружить вокруг бомбы, которую вчера сбросил на меня отец.

— Хочешь поговорить об этом сейчас? — предлагает Ник, протягивая руку, чтобы пожать мое плечо, не отрывая взгляда от дороги.

К тому времени, как я вернулась в квартиру, она уже успела заказать целую гору десертов. Мы провели вечер, буквально утопая в мороженом и смотря «Стражи света». Я еще не была готова говорить о разговоре с отцом, но она, как настоящая подруга, не стала меня расспрашивать.

— Они разводятся, — говорю я и глубоко вздыхаю.

— Хорошо, — она берет кофе из центральной консоли и делает глоток. — Как мы к этому относимся? Будем праздновать? Или мне нужно заехать за завтраком в фаст-фуд?

— Можешь остановиться на завтрак, но это не имеет никакого отношения к их разводу, — шучу я, заслужив гневный взгляд. — Правда в том, что я ничего не чувствую по этому поводу. Если что, то только: «Наконец-то», — признаюсь я и выдыхаю тяжелый вздох.

— С учетом всего, что ты мне рассказала... — Она бросает на меня многозначительный взгляд. — После того, что твоя мама устроила на День Благодарения, я, честно говоря, удивлена, что твой отец, по-видимому, рассчитывал на твою поддержку.

— Поверь мне, День Благодарения был лишь верхушкой айсберга, — я закатываю глаза и погружаюсь глубже в сиденье. Есть что-то особенное в поездке по заснеженному пейзажу, когда твою задницу согревает подогрев сиденья. — Если говорить о всех гадких вещах, которые сделала моя мать, он бы ушел от нее, когда мне было пять лет. Невозможно, чтобы мой отец инициировал развод.

— Она была настолько плохая? — удивленно спрашивает она, и я киваю.

— Да, абсолютно.

— Так что теперь они разводятся, — она звучит так же растерянно, как и я. — Почему?

— Честно говоря, я не спрашивала. Но не удивлюсь, если моя мать нашла себе более привлекательную партию, — я пожала плечами и вытянула руки над головой. — Да и это даже не то, что меня беспокоит. — Я махнула рукой, пытаясь отогнать эту мысль. — Дело в том, что после всех этих лет, когда он был «нейтральным», он вдруг хочет, чтобы я встала на его сторону. Как будто не поздно для такой лояльности. Это меня бесит. До сих пор я прекрасно обходилась без всяких «команд». Мне не нужно, чтобы меня сейчас втягивали в чью-то игру.

— Я в твоей команде. — Ник протягивает руку и успокаивающе поглаживает меня по плечу. Я даже не заметила, что сгорбилась, подтянув колени к груди. — Как и Киран. И Генри. И Калеб.

— Да, — я глубоко вздыхаю и немного расслабляюсь. — Я знаю, что вы со мной.

Некоторое время мы сидим молча, Ник сосредоточенно наблюдает за потоком машин, который постепенно заполняет шоссе, а я смотрю на проносящийся мимо пейзаж.

— Ты ожидала этого? Когда мы решили переехать? — шепчу я через некоторое время.

— Ожидала ли я, что мой бывший изменит мне с моей сестрой, а потом, переехав в глушь, я встречу самого доброго человека на свете? — Она качает головой. — А кто-то мог этого ожидать? Честно говоря, я была уверена, что мы с тобой создадим какую-то взаимозависимую кошачью коммуну и будем вести безумный образ жизни кошатниц, пока не присоединимся к Хаосу в загробной жизни.

— О боже. То же самое, — уголки моих губ поднимаются вверх.

— Что? Ты не представляла, что горячий, сварливый красавец из города влюбится в тебя? — Ник дразнит меня и бросает на меня взгляд. — Да ладно. Я рассчитывала на это с тех пор, как увидела, как он смотрел на тебя во время костра.

— Ах, костер. — Мой взгляд устремляется вдаль, и воспоминания заполняют мой разум. В основном о Калебе, несущем пьяного Кирана, перекинутого через плечо, как мокрый мешок с картошкой. — Это было весело. Надо повторить.

— Давай сначала вернемся домой, — замечает Ник и тянется за своей чашкой кофе. — И попробуй отстраниться от эмоций, связанных с твоей семьей. Твоя мать связывалась с тобой и рассказала о разводе?

— Нет. — Я качаю головой. — Будет ли это звучать жестоко, если я признаюсь, что рассматриваю этот развод как шанс прекратить всякие отношения?

Ник смотрит на меня из-подлобья.

— Ты меня спрашиваешь? Серьезно? Человек, который уже порвал все связи со своими живыми родственниками?

— Ты права, — я прищуриваюсь и делаю глоток кофе.

— Я хотела сказать, что нет. Не думаю, что тебе нужно из-за этого мучить себя. — Ник глубоко вздыхает. — Я стала гораздо счастливее. Конечно, сомнения типа «Почему они меня не любят?» никуда не деваются. Но этот вопрос возникает все реже и реже. Наверное, потому что у меня есть все, что мне нужно. — Она пожимает плечами, и на ее губах появляется улыбка. — У меня есть парень, который меня любит. У меня есть самые очаровательные маленькие пушистые малыши. У меня есть ты.

— Ой, — я шутливо шлепаю ее по плечу. — И я тебя люблю.

— У меня есть все, что мне нужно, — повторяет она. — И я счастлива. В глубине души я знаю: если бы родители остались в моей жизни, они по-прежнему были бы источником постоянного стресса. Они бы продолжали заставлять меня сомневаться в себе, подрывая мою самооценку. Они не приносили бы в мою жизнь ничего ценного — даже значимых разговоров. — Она качает головой. — Избавление от этого мертвого груза освобождает. Я чувствую себя совершенно другим человеком. Гораздо более счастливым.

— Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — признаю я, глядя в окно.

Музыка переходит к следующей песне, и Ник наклоняется вперед, чтобы увеличить громкость.

— Мы возвращаемся домой, — она широко улыбается мне. — Нам нужно это отпраздновать.

— Отпразднуем, когда расскажем нашим парням, когда мы вернемся домой. — Я улыбаюсь и достаю свой телефон.

— Нашим парням, — дразнит Ник, и мы обе начинаем хихикать. — Ты должна мне все рассказать.

— Рассказывать нечего, — признаюсь я, краснея. — Помнишь, как ты сказала, что твоя любовь к Генри похожа на пряность тыквы? — Она кивает, ее лицо смягчается, когда она вспоминает наш разговор.

— Да, — шепчет она. — Да, помню. А какая твоя?

— Как Рождество, — я вздыхаю и делаю еще один глоток имбирного латте. «Быть с ним — это так... — Я ищу слова, но Ник терпеливо ждет. — Когда он рядом со мной, я испытываю ту же радость, что и когда украшаю дом к Рождеству. Глубокое, запечатлевшееся в душе счастье. А когда он обнимает меня, я чувствую себя так, будто уютно устроилась перед камином с чашкой горячего шоколада после целого дня на морозе.

Когда Ник смотрит на меня, вижу, как ее глаза блестят.

— Звучит чудесно, — шепчет она и берет меня за руку. — Я так рада за тебя, Лорен.

— И я так рада за тебя. — Эмоции подступают к горлу. После всего, что она пережила, Ник заслуживает такого замечательного парня, как Генри, который любит ее всем сердцем и не боится это показать.

Медленно, но верно я начинаю верить, что я тоже этого заслуживаю.

Когда я подъезжаю к своему дому, уже темно. Солнце зашло, но тяжелые темно-серые облака уже весь день скрывали небо, предвещая бурю. Уже падают крупные снежинки, и я рада, что мы успели вернуться до того, как она разразилась.

Я подвезла Ник до ее дома, и вот, наконец, в поле зрения появляется мой собственный дом, маяк света в этом сером мире.

Блядь. Эмоции завязываются в горле, и слезы жгут глаза. Я не могу дождаться, когда выйду из машины и наконец вернусь домой.

Как только машина останавливается, я вырываю ключ из замка зажигания и выскакиваю из нее, чтобы практически бегом добежать до входной двери.

Я так скучала по Тейтей и Дженне. Хотя они у меня всего несколько недель, они пробрались в мое сердце, и я не могу представить свою жизнь без них.

Если я не просыпаюсь от того, что одна из них пукает мне в лицо, шлепает меня своими милыми лапками или громко мяукает мне в ухо, я чувствую, что день уже начался не так, как надо.

Дрожащей от холода рукой я поворачиваю ключ в замке. Как только раздается первый щелчок, я слышу их приглушенное мяуканье с другой стороны двери. Выдыхая дрожащий воздух, который становится белым в морозном воздухе, я заставляю себя сделать глубокий вдох и взять себя в руки.

Глубоко вдохни, Лорен. Все в порядке. Ты вернулась домой.

Я моргаю, чтобы сдержать слезы, открываю дверь, быстро вхожу внутрь и закрываю ее за собой.

— Вот мои малышки, — говорю я ласково и опускаюсь на колени. Они обе сразу же подбегают ко мне, упираются головами в мои бедра и громко мяукают, как будто пытаются сказать: «Как ты смела оставить нас с этим сумасшедшим человеком?».

— Я знаю, я знаю, — шепчу я и поднимаю их, целуя их милые головки. — Это больше не повторится, обещаю.

Не отпуская их, я снимаю сапоги и отбрасываю их в сторону, не снимая куртку, и бреду в гостиную, где сажусь на диван, чтобы быстро их погладить. Коробки в машине могут подождать до окончания шторма, если понадобится.

Вдруг я слышу безошибочный звук машины, подъезжающей к моему дому.

— Что? — Я хмурю брови и кладу двух котят на диван, несмотря на их протесты. — Скоро вернусь, — уверяю я их, но они все равно следуют за мной к входной двери, чтобы убедиться, что я не оставлю их снова.

Вдруг в дверь раздается громкий стук, который разносится по всему дому. Я мчусь по коридору, сердце громко стучит, заглушая все остальные звуки.

Я открываю дверь. Это Калеб.

— Привет, — неловко говорит он. Он подтянул шарф до носа, скрываясь от снега. Я не заметила, насколько усилился снегопад за последние несколько минут.

— Ты обещала вернуться, а Генри упомянул, что Ник тоже здесь, — бормочет он, нервно потирая затылок. — Мне все равно пришлось закрыть кафе из-за бури, и я очень хотел тебя увидеть.

Не успел он договорить или даже сделать шаг внутрь, как слезы хлынули из моих глаз.