Любовь как время Рождества

Глава 26

Лорен

Звук моих шагов эхом отражается от голых стен моей старой квартиры, когда я несу пустую коробку в то, что когда-то было моей спальней. На мгновение я останавливаюсь посреди почти пустой спальни.

Вернуться сюда — сладко-горькое чувство. После того как я нашла такое теплое и гостеприимное место, как Уэйворд Холлоу, возвращение в Лос-Анджелес кажется неправильным. Как будто выйти из объятий в снежную бурю.

Тем не менее, с этим местом связано много замечательных воспоминаний. Первый фильм, в котором я снялась. Моя первая церемония награждения. Множество премьер фильмов.

Но я не скучаю по ним. Воспоминания о прошлом всегда окрашены в розовые тона. Да, премьеры фильмов были веселыми. А месяцы десятичасовых рабочих дней? Не очень.

Это такой резкий контраст. В Уэйворд Холлоу мои соседи — мои лучшие друзья. А здесь? Я даже не думаю, что когда-либо встречалась с людьми, которые живут по соседству со мной.

Не могу дождаться, когда вернусь.

— Какой прекрасный вид, — говорит Ник, внезапно появляясь рядом со мной и подходя к окнам, уходящим под сам потолок. — Уверена, закаты здесь были потрясающими.

Она права. Из моей спальни открывается потрясающий вид на Лос-Анджелес. Ночью небоскребы светятся вдали, и наблюдение за машинами, мчащимися по оживленным улицам, было моим способом засыпать в течение многих лет.

— Но не так хороши, как дома, — я ставлю коробку и подхожу к ней. — Я предпочитаю вид на горы небоскребам.

Мы задерживаемся там на какое-то время. Наблюдаем за спешащими прохожими, за медленным потоком машин на оживленных улицах, за далекими силуэтами приземляющихся самолетов.

— Тебе следовало позвать меня с собой, — шепчет Ник, легонько толкая меня локтем. — Вместо того, чтобы заставлять меня искать тебя и заставать вас с Калебом в такой момент. Но, с другой стороны, тогда это было бы не так захватывающе, так что на этот раз я тебя прощаю.

Я понимаю это. Логически все верно. Но после стольких лет, когда я привыкла полагаться только на себя, так сложно изменить устоявшийся порядок вещей. Наша дружба почти всегда существовала на расстоянии. Мы обе были поглощены своими делами, часто оказываясь на разных концах света. Иметь ее рядом, в своей жизни — это прекрасно, но я еще не успела к этому привыкнуть.

Видя мое молчание, Ник прищуривается.

— Серьезно, Лорен. Ты спасла меня, когда разразился весь этот скандал с Джейком. Ты тоже можешь обратиться ко мне за поддержкой, знаешь ли. Неужели я не могу помочь подруге, которая бросила все, чтобы помочь мне изменить мою жизнь в одно мгновение?

— Но это разрушит мой план.

— Какой план? — Она смотрит на меня, недоуменно нахмурив брови.

— План, по которому я заставлю тебя быть мне вечно благодарной и в самый подходящий момент попрошу помочь мне, ну, не знаю, закопать труп или что-нибудь в этом роде, — я постукиваю кончиками пальцев по столу, пародируя злодея из фильмов о Бонде, раскрывающего свой грандиозный план по захвату мира.

— Мне не нужно быть в долгу перед тобой, чтобы помочь тебе спрятать тело, — она закатывает глаза. — Для этого и нужны лучшие друзья. — Она поднимает с земли подушку и бросает ее в мою сторону. — Так, когда твой папа за тобой приедет?

Я кривлюсь. Точно. Мой папа. Мне удалось забыть о нем на три минуты.

— Примерно через полчаса, — говорю я ей, глядя на часы. — Слушай, раз уж мы заговорили о сокрытии тел и все такое, давай соблюдать правила первого свидания?

— Конечно, давай. Если ты мне расскажешь, что это такое.

Я смеюсь и складываю одно из миллиона своих одеял, чтобы запихнуть его в картонную коробку.

— Это значит, что ты позвонишь мне через 45 минут. Так, на всякий случай, если мне захочется сбежать, я смогу притвориться, что произошла какая-то чрезвычайная ситуация, и слинять.

— О да. Конечно, — уверяет она, успокаивающе сжимая мое плечо. — Пока тебя не будет, я упакую остальной твой гардероб, если ты не против.

— Да, да, — я машу рукой в воздухе. — Честно говоря, отнеси все в контейнеры для пожертвований. Вся одежда, которую я оставила здесь, слишком нарядная для дома. Если мы не собираемся разгуливать по Уэйворд Холлоу в Chanel, она мне больше не нужна.

— У меня тоже кое-что осталось, — она постукивает пальцами по губам. — Знаешь что? Я свяжусь с Джоэлом, моим бывшим менеджером. Попрошу его организовать благотворительный аукцион или отдать все в фонд. Найдутся новые, надеюсь, благодарные владельцы, а мы поднимем свой кармический балл.

— Как будто нам это нужно, — я закатываю глаза и беру еще одно одеяло. Черт, я и не заметила, как моя коллекция «Мне холодно в самолете, одеяло забыла, так что куплю новое» разрослась до таких масштабов.

— Я же посадила своего бывшего и сестру в тюрьму, — напоминает Ник, улыбаясь. — Я их возьму себе.

— Да ладно, — фыркаю я и шлепаю ее по плечу. — Они сами до туда добрались.

Звонит телефон. Прежде чем я успеваю осознать, мое лицо уже скривилось в гримасе.

— Похоже, это отец. Сообщает, что приедет на пятнадцать минут раньше. — Я глубоко вздыхаю. Надо было догадаться. — Пожелай мне удачи.

— Удачи, — она быстро обнимает меня. — Позвоню через час.

— Спасибо, Ник. — Я снова глубоко вздыхаю. — Спасибо, что пошла со мной. Мне так легче, когда ты рядом.

— Из всех вещей, за которые не стоит меня благодарить, это первое место. Это минимум для лучшей подруги. А теперь иди. Покончи с этим. — Она шутливо ударила меня по плечу, затем положила руки мне на плечи, развернула и проводила до двери.

— Так, по какому поводу мы здесь? — спрашиваю я отца, едва успев плюхнуться на стул в ресторане.

Поездка сюда выдалась неловкой, пропитанной молчанием. Как обычно, на мой вопрос о его делах я получил односложный ответ, а количество раз, когда он что-то у меня спрашивал, можно пересчитать по пальцам одной руки.

— Это тема для разговора за основным блюдом.

— Конечно, — вздыхаю я, беру тканевую салфетку, разворачиваю ее и кладу на колени.

Не понимаю, зачем он выбрал этот дорогой ресторан с тремя блюдами. Мне бы вполне подошел небольшой китайский ресторанчик за углом дома. Хотя, признаться, не могу представить папу в его отутюженной рубашке и брюках в такой забегаловке.

До звонка Ник осталось всего тридцать семь минут, а я уже раздражена. Пора затронуть тему, о которой он может говорить бесконечно, как раз в тот момент, когда официант ставит передо мной заказанное заранее первое блюдо. Ура. Салат.

— Как дела на работе?

— О, ты знаешь... — К счастью, мой вопрос побуждает его к тираде о некомпетентных людях, с которыми он работает, о новом сотруднике, который осмеливается уходить, как только заканчивается его восьмичасовой рабочий день, и о некомпетентности их клиентов.

— Ага, — киваю я, жуя салат, который он заказал в качестве первого блюда. — Совершенно верно.

Я до сих пор не понимаю, зачем он вообще хотел со мной встретиться. Если бы мне захотелось послушать, как представитель поколения бумеров ругает трудовую этику современной молодежи, я могла бы потратить полчаса на Facebook, вместо того чтобы тратить драгоценное время, которое я могла бы использовать для сборов.

Я просто хочу вернуться домой к Калебу, моим кошкам и всем моим друзьям, зная, что мне больше никогда не придется сюда возвращаться.

— Спасибо, — я улыбаюсь официанту, когда он уносит мою пустую тарелку и сразу же заменяет ее основным блюдом. Потому что это же такое модное заведение, где за тобой наблюдают за тем, как ты ешь, готовые наброситься, как только оба гостя опустят вилки.

— Итак, мы перешли к основному блюду, — говорю я и незаметно бросая взгляд на часы. Еще двадцать восемь минут. — Говори.

— Мы с твоей матерью разводимся, — небрежно бросает он, не сбиваясь с ритма, берет вилку и нож и начинает разрезать рыбу.

— Постой, что?

К тому же рыба? Я смотрю на свою тарелку и медленно выдыхаю. Я не ела рыбу почти двадцать лет, с тех пор как мне попалась одна, в которой было слишком много мелких костей. Дело даже не во вкусе, я просто ненавижу жевать и сталкиваться с неизвестными текстурами.

— Разводитесь? — спрашиваю я, скрестив руки на груди. — Ладно, это настоящая бомба. — Я провожу ладонью по лицу и глубоко выдыхаю. — Поздравляю или сожалею, наверное. Спасибо, что рассказал мне. Это было так важно, что ты должен был встретиться со мной?

— Я думаю, что такие важные изменения лучше обсуждать лицом к лицу, — он прочищает горло. — Но давай перейдем к делу. — Вот оно. Я знала, что за этим кроется что-то большее. — Она оспаривает наш брачный договор, и я был бы признателен за твою помощь.

Что? Я поднимаю глаза от тарелки, где я перемешивала картошку вилкой. Он серьезно?

— Какая, черт возьми, моя помощь нужна? — Я откладываю вилку, чтобы не стать новой темой для подкаста об убийствах.

— Следи за своим тоном, юная леди.

— Хм, нет, — качаю головой и бросаю салфетку с колен на стол. Только одна мысль об этом вызывает у меня тошноту. — Ты не можешь просить меня вмешиваться.

— Почему? Ты же моя дочь, Лорен. Члены семьи должны помогать друг другу.

— Наверное, да, — заставляю себя улыбнуться. — Именно поэтому я скажу тебе то же самое, что ты говорил мне всю жизнь: я не буду ни на чью сторону становиться. Вы взрослые люди, разберитесь между собой. Я не буду в это вмешиваться.

— Что ты имеешь в виду? И ты должна съесть свою еду, пока она не остыла, — я быстро смотрю на его лицо, сдерживая язвительный ответ. Он действительно настолько слеп? Настолько лицемерный? Или ему просто все равно?

— Это значит, что в течение последних двадцати девяти лет ты уклонялся от выполнения своих родительских обязанностей, размахивая своим маленьким флажком: «Я не принимаю ничью сторону». Звучит очень по-швейцарски, но на деле это означало, что мама вела все дела. Ты дал ей полную свободу игнорировать мои желания, потребности и мечты, позволяя ей делать все, чтобы превратить меня в идеальную жену, а не в ту, кем я действительно хотела быть.

Я качаю головой. Сердце колотится в горле, влажные ладони лежат на джинсах. Никогда не забуду тот день, когда мама вытащила меня из театрального кружка. Это было единственное, что заставляло меня ждать школы. Она считала его детским и несовместимым с курсом этикета, на который меня записала. Что бы она ни пыталась сделать, я просто не могу заставить себя заботиться об этом.

— Я не буду в это вмешиваться. Вы двое взрослые люди. Вы можете решить это между собой.

— Но ты не понимаешь...

— О, я понимаю это очень хорошо, — холодно говорю я и сдвигаюсь на стуле. — Я точно знаю, какая она на самом деле. Мне не нужно влезать в вашу маленькую... — я неопределенно машу рукой в воздухе —...ситуацию, чтобы понять, что она пытается сделать. Я годами пыталась рассказать тебе, какая она на самом деле, но ты никогда не слушал. Черт, ты даже не удосужился узнать, что я не ем рыбу. — Я киваю на тарелку перед собой и глубоко вздыхаю.

Зачем я вообще здесь? Могу часами рассуждать о лицемерии его просьбы. Он никогда меня не слушал, и сейчас ничего не изменится.

— Надеюсь, развод даст вам обоим то, что вы ищете и заслуживаете, — я встаю.

— Лорен, подожди...

— Нет, — качаю головой, оставаясь у стола. — Ты мой отец, я люблю тебя, но ты меня подвел. Если хочешь все исправить, начни с восстановления моего доверия, прежде чем просить об одолжении. Но это? — Я указываю на нас. — Это не начало разговора о том, как все исправить. Найди себе безжалостного адвоката и пусть он разбирается с мамой. Меня не впутывай.

Он открывает рот, но я не хочу слушать. Не говоря ни слова, я хватаю пальто и выбегаю из ресторана, останавливаясь только на улице, когда свежий воздух обжигает лицо.

— Черт, — вырывается у меня, и я топаю ногой, потому что больше не на что выместить злость. Ах, как хотелось бы пнуть кучу снега!

Вдруг телефон в кармане оглушительно звонит.

— Привет, Ник, — отвечаю я, на удивление бодро. — Закажи нам утешительный десерт. Буду через десять минут.

— Поняла.

Я вешаю трубку.

Из всех возможных сценариев на сегодня, этот был самым неожиданным. Я жду душевной боли от известия о разводе родителей, но ее нет.

Я плохой человек?

С другой стороны, они сами меня оттолкнули. Он не заступился за меня на День Благодарения, не поддержал, когда они увезли Мэйзи с семьей в Диснейленд, а теперь хочет, чтобы я была на его стороне.

Чем больше я об этом думаю, тем сильнее закипает кровь.

Глубоко вдохни, Лорен. Они не стоят твоего гнева.

Я глубоко вздыхаю и поворачиваю направо, решив дойти пешком до своей квартиры, которую я больше не хочу называть «домом».