Любовь как время Рождества

Глава 6

Лорен

Антикварный магазин Аманды встречает меня тишиной, обволакивающей, словно нежное объятие. Едва захлопнув за собой дверь, я вдыхаю знакомый, успокаивающий аромат лаванды, тлеющих свечей и векового дерева.

Я до сих пор живо помню наш первый визит сюда с Ник. Мы тогда пробирались сквозь настоящие башни старинной мебели, каждая из которых, казалось, грозила обрушиться от малейшего скрипа под ногами.

Мы с Ник помогли Аманде, хозяйке магазина и практикующей викканке, превратить этот потенциально смертельный лабиринт в безопасное пространство. Постепенно к нам присоединились и другие жители города, и к концу дня мы уже болтали с ними, будто были старыми друзьями.

Это было два месяца назад. Сейчас я по-прежнему заглядываю сюда время от времени. Будь то поиск редких антикварных сокровищ, поддержка ее сайта, который мы создали, или просто помощь с переноской вещей, с которыми ее плечо уже не справляется — я ее надежная помощница.

Этот магазин стал моим убежищем от хаоса, царящего в моем доме, пока Ник занимается Генри. Помощь здесь для меня скорее увлечение, чем работа, но, признаюсь, она дарит мне чувство причастности и позволяет ощутить, что я могу хоть что-то сделать, пока мой собственный мир находится в беспорядке.

Мне здесь нравится. Я словно погружена в прошлое, окруженная антиквариатом. Каждая вещь здесь — это нераскрытая история, которую я могу постичь или даже создать сама. Вот, например, как появилась эта царапина на старинном комоде, или откуда взялась капля краски на рамке для фотографий слева от меня.

По крайней мере, здесь я отвлекаюсь от тщетных попыток собрать мебель и горьких вздохов над чашкой кофе.

С появлением двух пушистых соседей мне придется взяться за обустройство дома всерьез. Пока что я справилась с частью хаоса: разобрала коробки из IKEA и детали несобранной мебели, перенеся их в комнату, которая однажды станет моей библиотекой. Я воплощаю эту мечту в жизнь.

Однако гостиная по-прежнему завалена коробками. Распаковать их я смогу лишь тогда, когда появятся книжные полки.

Я справлюсь. Когда-нибудь.

— Эй, Аманда, — шепчу я, проходя мимо коробок со старыми предметами интерьера, которые, кажется, привезли только на этой неделе. Из одной коробки выглядывают старинные деревянные часы с кукушкой, а мертвые, жутковатые глаза куклы провожают меня взглядом.

Я никогда не знаю, чем она будет занята. На прошлой неделе, когда я зашла сюда, она очищала новую антикварную вещь горящим шалфеем и произносила защитное заклинание.

В другой раз мы с Ник застали ее за попыткой освоить новый способ тасовать карты Таро. Эксперимент закончился тем, что большая часть колоды оказалась разбросана по полу.

В обычные дни, как и в сегодняшний, судя по всему, не стал исключением, я нахожу ее в тесной комнатке при магазине. Там она, сосредоточенно нахмурив брови и с суровым выражением лица, аккуратно раскладывает карты Таро на столе.

— А, вот ты где, — рассеянно произносит она, когда я заглядываю внутрь. Ее непослушные огненно-рыжие локоны едва удерживаются зажимом, который, кажется, вот-вот сдастся. Рукав темно-зеленой блузки подозрительно близко к одной из свечей, что вызывает у меня легкое беспокойство. — Заходи, заходи. Карты хотят тебе что-то сказать.

— Правда? — с легким недоверием поднимаю я бровь, но осторожно переступаю порог.

Боже, как же мне не нравится это место! Маленькое, темное, оно словно воплощает мою клаустрофобию. Сидя за столом, чувствуешь, как стены начинают медленно сжиматься.

За спиной Аманды, от пола до потолка, висят старые фотографии. Между ними почти нет свободного пространства. И это не просто снимки. Все они — черно-белые портреты. Некоторым лет двадцать, другим — сотни, но всех объединяет одно: неодобрительные, хмурые лица.

Мне кажется, она не знает ни одного из этих людей. Их неодобрительные взгляды словно пронзают меня, стоит мне оказаться здесь. В этом есть что-то неуловимо похожее на мои ощущения на семейных праздниках.

К неодобрению, которое я испытывала на семейных собраниях, я давно привыкла. Честно говоря, однажды, в приступе скуки, я даже попыталась выяснить, кто эти люди. Успех был невелик: я узнала лишь, что одну из них звали Виктория, и она умерла в 1871 году, где-то за три штата отсюда.

Аманда же — полная противоположность моей семье. Она излучает тепло. Не кричащее, требующее внимания, а тихое, глубокое, которое остается с тобой. Какие бы проблемы ни терзали, какие бы вопросы ни мучили, она выслушает без осуждения и поможет распутать клубок мыслей.

Даже когда ее собственные мысли кажутся далекими, она умудряется заставить тебя почувствовать себя самым важным человеком в комнате. Она слушает. Действительно слушает, улавливая не только слова. Порой мне кажется, что она может заглянуть в мой разум и прочитать мои мысли. Это немного пугает, но, признаюсь, это удивительно.

Как всегда, комната освещена лишь фирменными черными подсвечниками Аманды. Мягкий аромат испаряющегося воска и дыма в воздухе неизменно напоминает мне о Рождестве.

— Что они хотят мне сказать?

— Не знаю, — отвечает она, склоняя голову и прищуриваясь, словно пытаясь уловить нечто неуловимое. — Выпей чаю.

Не поднимая глаз, она подталкивает ко мне чайник и чашку на голубом фарфоровом блюдце с белым узором. Я наливаю себе Earl Grey.

— Хорошо. Спасибо. — Я не смею говорить громче шепота. Остужая горячую жидкость, я наблюдаю за ней через край кружки. Ее брови сдвинуты в сосредоточенности, взгляд прикован к движущимся картам в ее руках.

Ник не верит в таро. Хотя она с легкостью признала, что в ее доме обитает призрак кошки. Еще недавно она недоумевала: «Эй, почему мои фоторамки сползают со стен?», а в следующий момент уже ругала нас за то, что мы не верим в ее преследование Хаосом.

По-моему, это немного лицемерно.

Аманда уже дважды гадала мне на картах. В первый раз это случилось через неделю после того, как мы помогли ей с открытием магазина. Тогда я хотела узнать, действительно ли переезд в Уэйворд Холлоу станет правильным решением. Ответ был однозначным и восторженным «да».

Во время второго сеанса я надеялась получить ответ на куда более личный вопрос: найду ли я когда-нибудь счастье. Это был общий запрос, и полученные предсказания оказались столь же расплывчатыми. Я до сих пор не уверена, был ли это намек на обретение счастья или же на вечное одиночество.

Но ни в тот, ни в другой раз Аманда не выглядела такой сосредоточенной и не излучала такого сдержанного беспокойства, как сейчас.

— Отношения, — рассеянно прошептала она, прежде чем начать тасовать колоду. — Ты знаешь, как это делается. — Карты легли в аккуратную стопку, а затем веером рассыпались по столу. — Выбирай, Лорен. У меня есть предчувствие, что сейчас тебе стоит задуматься о будущем своих отношений.

— Хорошо, — выдохнула я. Отношения. Действительно ли они есть в моем будущем? Я протянула руку и кончиком пальца вытянула первую карту из веера, затем перевернула ее.

На ней было изображено золотое колесо на фоне голубого неба, окутанное облаками. По краю колеса располагались незнакомые мне символы.

— Колесо Фортуны, — шепчет Аманда, медленно кивая. — Как я и думала. — Ее глаза бросаются на меня. — Тебя ждут перемены, — шепчет она, и я вздрогнула, когда одна из свечей в углу внезапно замерцала. — У вселенной есть план для тебя, но ты должна работать над его реализацией. — Ее глаза бросаются на меня. — Вытяни следующую карту.

Я беру случайную карту из стопки, вытаскиваю ее и переворачиваю. Сердце бьется в горле. Тишина внезапно становится тревожной. Каждое мерцание пламени вызывает дрожь беспокойства по моей спине.

— Повешенный, — читаю я буквы внизу карты. На ней изображена фигура, висящая вниз головой на одной ноге на деревянной Т-образной перекладине. Свободная нога согнута под углом, придавая ему форму цифры четыре. — Это не выглядит весело.

— Жизнь редко бывает веселой, — тихо говорит Аманда и сдвигает карту рядом с первой. — Это не карта наказания, Лорен, будь уверена. Это карта паузы. Капитуляции. Мир переворачивается с ног на голову, позволяя тебе наконец увидеть то, что всегда было рядом. — Она смотрит на меня добрыми глазами и успокаивающей улыбкой. — Связи, которые тебя тяготят, могут тихо задушить свет, который ты несешь.

Она указывает на стопку, и я переворачиваю последнюю карту.

— О, мне нравится эта, — шепчу я, но лицо Аманды остается невозмутимым. — Подожди. Это плохо?

— Это не плохо. — Она мягко качает головой. Ее голос становится тише, почти шепотом, но каждое слово висит в воздухе. — Это карта выбора, но не в том смысле, в котором ты думаешь. В прямом положении эта карта означает союз, согласие, гармонию. В перевернутом же... она просит тебя признать правду: иногда любовь запутывается. Конфликтует. Связана страхом или старыми ранами, которые не заживают без шрамов.

Я беру чашку. Фарфор тихонько звякнул о блюдце, когда я подношу ее дрожащими пальцами к губам, делая глоток уже остывшего чая. Конечно, было бы слишком просто, если бы карта оказалась в прямом положении, подумала я.

— И... что это значит? — спрашиваю я, осторожно ставя чашку обратно на стол. — Это похоже на один из тех корейских фильмов, где все два часа многозначительно смотрят друг на друга, и в конце ты должен почувствовать просветление, но на самом деле тебе просто хочется попкорна.

Аманда смотрит на меня. Спокойная, собранная, с непроницаемым выражением лица.

— Карты напоминают тебе, что жизнь и любовь никогда не бывают простыми. — Она взяла мою руку и успокаивающе сжала ее. — Прошлое, боль, выбор — все это здесь. Но дальнейший путь ты должна выбрать сама.

Я пыталась осмыслить ее слова. Неужели у вселенной есть план для меня, но я должна сама догадаться, в чем он заключается, принимая собственные решения?

— Будь терпелива и честна с собой. — Она отпускает мою руку.

— По сути, ты предлагаешь мне действовать совершенно иначе, чем я привыкла. И при этом без всякого давления? — Я надуваю губы. — То есть, я должна просто сидеть и ждать, пока Вселенная раскроет свой грандиозный план, но при этом мои собственные решения будут формировать мое будущее? Звучит как полный парадокс.

— Карты — это лишь ориентир, а не жесткая инструкция к твоему будущему. Думаю, это все, что я могу тебе сказать на данный момент, — отвечает Аманда, бросив на меня взгляд. Ее обычно непроницаемое лицо вдруг озарилось мягкой улыбкой, словно с нее внезапно сняли маску, и она вернулась в реальность. — Ты в порядке?

Мои мысли проносятся со скоростью ста миль в час, а мерцающий свет свечи все еще вызывает легкую дрожь, но я киваю.

— Конечно, — пытаюсь я сказать уверенно, но из моего горла вырывается лишь тоненький писк.

— Отлично! Тогда приступим к делу. У меня есть несколько новых виниловых пластинок, которые нам нужно сегодня каталогизировать.

— Конечно, — соглашаюсь я и встаю, демонстративно показав язык неодобрительным лицам на стене.

Но мои мысли были далеко от пластинки Rolling Stones, которую Аманда положила передо мной. Я механически вносила названия в таблицу и делала фотографии, а в голове все еще звучали ее слова: «Позволяя тебе наконец увидеть то, что всегда было рядом».

Я сделала неровный вдох. Неужели это означает, что переезд сюда показал мне мою неспособность действовать самостоятельно? Но опять же, какое отношение это имеет к отношениям?

И что еще в моем мире перевернулось с ног на голову? Мои кошки?

Может, я воспринимаю это слишком буквально? Или недостаточно буквально?

Как же хочется, чтобы загадочные послания вселенной сопровождались инструкцией. Может быть, тогда я смогла бы лучше понять их смысл.

Сегодня вечером, выходя из магазина, я надеялась увидеть у порога своего принца на белом коне. Вместо этого я ставлю под сомнение все свое существование.

Но с другой стороны, она же сказала, что у вселенной есть план. И если это так, кто я такая, чтобы не доверять ему?