Миара. Рождение Тени

Глава 9

Несколькими днями ранее.

Во всем Риаксисе можно было отыскать не так много мест, где температура была столь неустойчива, что снег не сходил практически никогда, перемежаясь с резким колючим ветром прямо под палящим солнцем. С появлением в мире магии таких нестабильных мест стало несравнимо больше. Поговаривали, что так магия изменяла под себя мир, в котором не должна была существовать. Не только природу, но и людей, пусть и раньше отмерявших свои годы жизни долгими десятками, но сейчас перешагнувшими порог в сотню лет. Зимы становились более суровыми, ночи более темными. Некоторые ранее известные гиблые места напротив стали пригодными для жизни.

Но самым суровым по- прежнему неизменно оставался разделявший некогда два государства Хребет Риакрон, в особенности его наивысшая точка Пик Рагнор. Названный в честь одного из самых непредсказуемых и деспотичных королей королевства Агария, этот Пик вполне оправдывал данное ему имя. Говорили, что здесь в пещерах Хребта все еще жили остатки горных племен, наиболее приспособившихся к суровым условиям, а потому умело скрывавшихся от пристального взгляда правителей соседствующих земель.

Агарии в ее былом величии больше нет. Император Дарлан уничтожил королевскую династию Риакрон подчистую, когда она отказалась признавать его правление в Риаксисе. Медленно, но верно он расширил свою Империю на весь континент, подчинив все земли, пусть номинально остававшиеся свободными под властью доверенного регента. Лишь мало интересовавшие Дарлана земли за морем сохранили себя в изначальном виде. Их правящему собранию хватило благоразумия склонить головы и стать надежным партнером императора, хотя бы на какое- то время. А Пик все также оставался одним из самых страшных мест теперь уже целой Империи.

Наверное поэтому именно это место было выбрано для встречи двоих руководителей мятежников и их тайного информатора прямиком из дворца. Рамиль посильнее закутался в плащ, натягивая капюшон. Бывший капитан королевской армии угрюмо брел вперед, пока ветер яростными порывами раздирал выглядывающие из- под него темные волосы, резал по смуглой коже рук и без того покрытых шрамами.

Медленно переставляя ноги, увязающие в налетавшем рваными хлопьями снегу, он вспоминал все, что привело сюда его и Крисфина, не менее тяжело и упорно продвигавшегося вперед, пусть за счет более высокого роста ему и приходилось легче.

Их жизнь никогда не была похожа на праздник, трудности и неприятности случались постоянно. Но сейчас Рамиль видел, насколько сильно его друг, бывший рядом с самого детства, осунулся и сгорбился под тяжестью обстоятельств. Еще сильнее чем несколько дней назад, когда они спорили об этой встрече. И готовящейся безумной и отчаянной операции.

— Мы обязаны попытаться. Пока трое его шавок в ином мире.

Барун повторял одно и тоже уже добрых полчаса, то и дело поправляя сьезжашую с глаза повязку и неизменно встречая неодобрение Рамиля.

— Но двое здесь. И они могут перемещаться туда и обратно практически мгновенно. Да и сам…

Гурдер, всегда бывший правой рукой Рамиля еще с начала их совместной службы, кивнул, поддерживая сказанное товарищем:

— Слишком глупо будет просто без плана. Попытка переворота, покушение на убийство императора…

Все трое замолчали, обдумывая ситуацию. Пока четвертый голос, Крисфина, не нарушил тишину.

— Он сам скоро отбудет туда. Думаю, шанса лучше у нас может не быть.

Сцепив руки в замок, мужчина продолжил:

— Мы должны высвободить нашу королеву из плена. Единственную законную правительницу Риаксиса.

Рамиль дернул головой, от чего его темные волосы слегка заслонили глаза, и скрестил руки на груди:

— Не поздновато вспомнили через столько- то десятков лет?

— Значит хорошо, что мы все живем долго. Или у тебя иные цели?

Рамиль знал, почему Крисфин так настаивает, повторяя свои убеждения снова и снова в каждом обсуждении. Его совесть попросту не умолкала, с того самого момента как первый страж личной охраны королевы Розлин сложил оружие, повиновавшись приказам Совета Лордов, отворивших врагу ворота дворца. Закованная в тот момент в кандалы королева не произнесла ни слова, лишь гордо распрямив спину позволила увести ее в темницы, где и пребывала до сих пор.

— Я не вижу смысла ее освобождать. Только если из идеи поднятия боевого духа. Но нам нужно не это. Нам нужно вернуть трон, изгнать узурпатора. Но я не имею представления, как вы хотите это сделать, если мы до сих пор не можем ничего выяснить о природе и сущности его сил.

— Поэтому мы и хотим проникнуть во дворец, пока императора в нем нет. — Гурдер развел руками так, словно объяснял ребенку совершенно обыденные вещи. Барун, сидящий по правую руку от него, энергично закивал.

Крисфин поднялся, опираясь на стол.

— Освободить королеву и попытаться узнать хоть что- то о силе Императора. Или пятерых его шавок. Более того, Аркан план одобрил.

— И снова он. Таинственный помощник из приближенных Императора, который, как ты утверждаешь, на нашей стороне? Чьего имени мы не знаем, только то, что он требует обращаться к нему Аркан. И даже не можем быть уверены, что он в действительности не подослан к нам шпионить.

— Не начинай снова.

Крисфин кипел от злости. Они повторяли этот разговор уже с десяток раз, и он вполне мог понять опасения Рамиля. Но разве у них всех был выбор? Если они хотели вернуть власть королеве, то приходилось мириться с отрывочными сведениями, которыми мятежников снабжал Аркан. Первое время ему совсем никто не доверял, сам Крисфин тоже.

— Я хочу с ним встретиться.

— Ты знаешь, это невозможно.

— Я не потащу своих людей на смерть в сердце столицы прямо во дворец императора не зная, с кем имею дело.

— Наших людей.

— Сути не меняет.

Крисфин сжал губы, прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

— У нас не так много времени. Никто не знает, когда точно Император решит отправиться и когда решит возвращаться. Действовать будем в любом случае. Это единственный наш шанс. Но организовать тебе встречу я попробую. Обещаю. — Он протянул руку Рамилю, закрепляя обещание.

Слово свое Крисфин сдержал. Не известно как, но уговорил Аркана на встречу. Как можно дальше от столицы. Ночью.

Потому теперь они вдвоем медленно двигались в заданном направлении, спускаясь все глубже в пещеры под Пиком Рагнор. Потратив почти пять суток на то, чтобы только сюда добраться, практически без отдыха. Гурдер заикнулся было об использовании портала и существенном сокращении затраченного времени, но Рамиль сам отмел опасную идею. Пусть магия за годы правления Императора стала для всех обыденностью, но и следы за собой оставляла слишком явные. Особенно порталы, доступные не многим. Что уже как факт наводило на определенные подозрения о положении и статусе информатора мятежников. Ведь Аркан, очевидно, не добирался сюда так, как они. Повезло еще, что встречу назначили именно здесь, в достаточной близости от бывшей Агарии, ныне ставшей приютом для противников Империи, прятавшихся практически под носом у Дарлана.

Рамиль уже начал было задумываться, что вся затея была сущим безумием, когда услышал:

— Мы пришли.

Они остановились у самого входа в провал пещеры, освещаемый изнутри слабым светом пары зажженных фонарей. Аркан стоял спиной ко входу, глубоко натянув на голову капюшон, скрыв всего себя.

— Лицо я показывать не стану. У нас всего несколько минут. — произнес грудным хриплым голосом, отвечая на невысказанный вопрос и переходя сразу к сути. — Он готовится уйти через три дня, но информация, наверняка, искажена. Точно знают только висперы и никому не скажут. Поэтому вам на время нужно будет затаится в столице и ждать.

Он замолчал, задумчиво раскидывая мелкие камни носком сапога.

— Я бы для верности еще советовал подождать день- два после его ухода, но не больше. Сейчас вернетесь порталом, следом за мной и сразу в столицу. Я сообщу, когда появятся подробности.

— Вам это все зачем? — Рамиль задал вопрос, который никак не покидал его мыслей.

Аркан не отвечал довольно долго. В тишине пещеры можно было уловить его тяжелое дыхание. Когда же мужчина ответил, голос его был полон ненависти:

— Я слишком долго взбирался наверх, чтобы упасть к ногам чужеземца, взявшегося из ниоткуда и решившего наводить свои порядки.

Не дожидаясь ответной реакции, Аркан подал сигнал спрятавшемуся в тени за камнями магу. Никто и не заметил бы, если бы не вскинутые на мгновение руки и открывшийся перед магом портал, в котором Аркан со спутником сразу же исчезли.

Крисфин дернул за локоть замершего в раздумьях Рамиля, призывая поторапливаться. Сделав два шага в сияющее прямо в воздухе подобие ворот, двое мятежников очутились на улицах столицы.

— Получил, что хотел? — спросил Крисфин.

Рамиль недовольно взглянул на него, но все же кивнул.

— Знаю, о чем ты думаешь, — продолжал его соратник. — Пусть ему совершенно плевать на народ, в отличие от нас, но цель с нами общая.

— А разве нам есть дело до народа? Посмотри, они разве страдают? Нет. Как и прежде живут, растят детей, торгуют. И стоит признать, что гораздо более успешно чем ранишь. Это лишь мы пытаемся загладить свою вину и совесть успокоить, таща за собой на смерть других.

— Говоришь так, будто все бессмысленно. Будто и пытаться вовсе не стоит.

— Я так не думаю. Но может есть резон наконец признать, что совершенных ошибок уже не исправить.

Крисфин не отвечал, шагая все дальше по улице.

— Нам нужно готовиться. Осталось всего несколько дней.

Все последующие семь дней Крисфин и Рамиль провели в столице, подтягивая в нее своих людей. Разговоров о своих целях они не заводили, предпочтя уделить драгоценное время вещам более существенным. Крисфин даже наведался в городской архив, пытаясь разыскать там планы дворца. На всякий случай, ведь у каждого из них карта была в голове. Попытка, однако, успеха не возымела: любые планы, схемы и карты имеющие отношение к дворцу и прилегающим территориям вне зависимости от их срока давности были уничтожены по прямому приказу Императора.

К вечеру восьмого дня Рамиля на улице будто бы случайно сбил человек. Помогая заговорщику подняться, незнакомец вложил мужчине в руку письмо и быстро скрылся из вида. Завернув в ближайший угол между зданиями, Рамиль развернул предназначенное ему послание, уже догадываясь, что именно в нем увидит.

«Готовьтесь. Уже завтра.»