Миара. Рождение Тени

Глава 17

— Поможешь мне.

Миара моргнула, не сразу оторвавшись от изучаемой книги. Дарлан позвал ее через два дня после случившегося в библиотеке и, как и обещал, вручил книги на языке Риаксиса. Детские, написанные самыми простыми фразами, но идеальные для учебы. И вот уже который день она проводила вечера в кабинете Императора, сидя в кресле, поджав ноги и читая с его подсказками, пока сам Дарлан изучал нескончаемые отчеты, записи и доклады. А после она перечитывала все книги детям, уча и их, в том числе и с помощью Тарии, неожиданно ставшей для нее близкой… кем? подругой? Нет, врядли. Скорее приятельницей и в каком- то смысле соратницей. Но сейчас было не время думать об этом. Миара склонила голову, пытаясь понять, чего именно сейчас ждал от нее Император, на первый взгляд даже не обращающий на нее внимания. Она не понимала его, хотя смела думать, что хороша в распознавании чужих эмоций. Все эти дни Дарлан не то что не поднимал тему случившегося, да и в целом замечал ее присутствие в той степени, в какой обращают внимание на про летающую мимо муху. И при этом настаивал, чтобы читала она именно здесь.

Миара захлопнула книгу, специально сделав это громче, чем следовало бы, и заставляя тем самым Дарлана оторваться от бумаг. Она слегка улыбнулась, словно прося прощения за нечаянное беспокойство и поинтересовалась:

— С чем?

Дарлан вздернул бровь. Он считывал ее действия, видя все еще не уходящий страх, и вместе с ним неприятие какого- либо пренебрежения, очевидно всегда свойственное ее характеру. И все же нельзя было не замечать, что женщина становилась смелее и свободнее с каждым днем.

— Очевидно, раскрыть заговор. Или то, что пытаются им назвать.

Он притворно- скучающе развел руки, давая понять, что ей бы стоило самой догадаться.

Миара нахмурилась еще больше, а Дарлан вздохнул, отложив наконец отчеты.

— Это ведь не первый раз. Уже третий. И каждый раз группы новые, но очевидно руководит ими кто- то один. Кто- то кого я до сих пор не могу поймать. Они действуют так, словно прощупывают разные точки. Ищут. Пусть крайне глупо действуя.

— Что ищут?

— Способ разобраться со мной.

— А он есть?

— У любого можно найти слабости.

— И чем здесь могу помочь я?

— Как ни странно, но именно у тебя меньше всего причин сейчас меня предавать. И ты единственная, кто абсолютно точно не замешана ни в чем, что происходило до твоего появления в этом мире. — Дарлан плотоядно улыбнулся, от чего Миаре стало совсем не уютно. — Поэтому ты вполне можешь устроить небольшое представление.

И больше ни слова, ни в тот день, ни в следующие. Миара еще несколько раз пробовала выяснить подробности туманных планов Императора, но никакой пользы ее попытки не принесли. И, неожиданно, ее это очень сильно злило. Да каждый день теперь был огромным средоточием злобы, от которой было почти невозможно избавиться. Злости на Дарлана, на саму себя. И на иные сопутствующие обстоятельства.

— Еще круг.

Миара застонала от недовольства. Какой это уже был, десятый? А она- то еще смела считать, что находится в неплохой физической форме. Оказывается нет. Грон заставлял ее пробегать кругами всю территорию императорского дворца каждое утро, едва солнце показывалось на горизонте.

Теперь Дарлан и вовсе не щадил ее, отправив второму и четвертой висперам на растерзание, отчего- то названному обучением. Он все же пространно намекнул, что через несколько месяцев ее надлежит представить народу как одну из них, и к тому моменту она должна научиться в полной мере контролировать свои силы.

А вот с контролем у Миары были проблемы, пусть гул бурлящей силы в голове более не давил на нее. Его заменили тянущая постоянная боль в мышцах, синяки по всему телу и безудержное желание разорвать висперов на части, пугающее и удивляющее саму Миару. И если с магией она еще справлялась, то от тренировок с Гроном становилось совсем тошно. Радовало только то, что уже несколько дней и дети по собственной инициативе принимали опосредованное участие во всех не занятиях. Их Грон нагружал в гораздо меньшей степени, но Брис неожиданно активно решил учиться обращаться с мечом. Грон подхватил инициативу мальчика, попутно после некоторого времени раздумий доверив Эвисе небольшие метательные ножи. И именно этим близнецы сейчас занимались на небольшом участке справа.

— Миара…

— Да да, хорошо. Еще круг.

Протяжно выдохнув, она побежала вновь.

Миара пока не знала, как ей реагировать на все происходящее. Мало того, что жизнь в целом сменила курс с попаданием в Риаксис, так теперь и ее шаткое душевное равновесие, самовольно созданное женщиной за время нахождения здесь, начало теряться. Она не любила оружие. Каким- то отдаленным наваждением оно было противно всей ее природе. С магией было проще, пусть и то, и другое убивать могло одинаково, а в том, что именно этим ей придется заниматься можно было уже и не сомневаться. От этого осознания внутри становилось еще более противно. Если для людей причинение кому- то смерти было неприемлемо по неким моральным соображениям, то ее народ издревле отрицал саму идею возможности насильственного вмешательства в чужую судьбу, дарованную Матерью Жизни.

Впрочем, за то и поплатился. И все равно Миара никак не могла избавиться от чувства вины, преследовавшего ее. Возможно, именно оно и заставляло ее до сих пор сражаться каждый день за жизни себя и детей. Быть последними из сгинувшего по чужой прихоти народа было странно. А после всего случившегося она уже и не знала, кем и чем была. И поэтому просто продолжала пытаться жить, изо дня в день.

Брис сделал не до конца удачный замах, когда Миара пробегала рядом, и начал заваливаться на спину. Доля секунды, и тень от Миары скользнула к мальчику, удерживая от падения. Неосознанно, интуитивно, на инстинктах. Устояв, Брис махнул рукой, словно говоря «все в порядке».

— У него хорошо получается. — Грон подошел к ней. — Гораздо лучше, чем у тебя.

Поразмыслив, добавил:

— Ты будто не хочешь, чтобы получалось.

— Это плохо?

— Да. — безапелляционно ответил Второй. — Магия — не единственное, что должно быть у виспера. С момента создания Империи магия разрослась в мире, и мы не единственные, кто ей владеет. Но мы обязаны быть сильнейшими. Поэтому в большей или меньшей степени каждый из нас обучен и обращению с оружием, и созданию ядов, и лечению, и много чему еще. Тебе тоже придется.

— Может быть у меня просто нет к этому таланта?

— Сомневаюсь. По тебе и твоим движениям видно, что дело именно в желании.

Грон еще раз оценивающе взглянул на Бриса, плавно скользящего в очередном выпаде.

— Представь, что это танец…

Второй виспер едва успел отскочить от метнувшейся в его шею тени.

Миара прошипела:

— Не говори мне про танцы.

Она закрыла глаза, выдохнула, успокаиваясь и прошептала:

— Никаких танцев.

Подобралась, разминая плечи, будто ничего не происходило бросила:

— Еще круг, верно?

И побежала дальше, не дожидаясь ответа. Безнадежно пытаясь убежать от того, во что она неотвратимо превращалась. От Тьмы, разраставшейся внутри. И это уже касалось не только магии и ее новой силы, что гнала ее сейчас вперед, заставляя ускоряться, забыть об усталости, о ноющих мышцах.

Брис провожал задумчивым взглядом удалявшийся силуэт матери.

Грон растирал шею:

— И что это было?

— Это из- за восстания все. Мама с того дня очень переживает.

— И спит плохо. — отрешенно добавила Эви, перебирая срезанные небольшим кинжалом цветки рассаженных по всей территории дворца растений. — Жизнь не позволено отбирать никому кроме даровавшей ее Великой матери.

— Какая еще Великая мать?

Но заметив тут же приближающегося Дарлана, Грон низко склонился:

— Мой Император.

Услышав это, дети резко повернулись. Девочка спряталась за спину брата, а Брис закрыл ее, пытаясь выглядеть максимально бесстрашно, хотя глаза выдавали его страх. Но для своих тринадцати лет владел собой он вполне неплохо.

Дарлан на это лишь усмехнулся.

— Все в мать.

Хотя он и сам был таким в свое время. Пусть уже практически не помнил себя столь юным. Время, длящееся слишком долго, слишком многое стирает из памяти. Остановившись прямо рядом с Брисом, Дарлан поинтересовался:

— И что же ваша мать обо мне такого наговорила, раз ты так отчаянно пытаешься защитить сестру?

Брис сглотнул вставший в горле ком, но голос его звучал ровно:

— Она ничего не говорит. Ни про вас, ни про других. Но мы же не глупые, а в замке много кто и без мамы говорит.

— Так что, ты меня боишься?

Мальчик нахмурился, пытаясь подобрать правильный ответ. Наконец, он мотнул головой:

— Вы не страшный, и к нам тут хорошо относятся. Но вы тут главный, а значит можете делать что захотите. Поэтому совсем не бояться очень глупо.

Дарлан довольно улыбнулся и одобрительна слегка похлопал мальчика по плечу.

— Хороший ответ.

Император склонил голову, обращаясь теперь уже к спрятавшейся за Брисом девочке. Он показал на лежащие тут же рядом собранные ей цветы.

— Твои?

утвердительный кивок. Но голоса она так и не подала, на что Император выжидательно склонил голову.

— Она практически никогда не разговаривает с теми, кого еще мало знает. — поспешно произнес Брис, словно поняв ход мыслей Императора.

— Значит, будем видеться чаще. — Император вновь обратился к девочке. — Интересно, почему выбрала эти. Если я все правильно понял, из этого, — он присел, повертев в пальцах цветы. — и этого можно сделать отличный яд. А из этого делают лекарства от боли в голове.

Девочка замешкавшись кивнула, а потом произнесла, практически шепотом:

— Они похожи на наши, там мама учила. А те, что здесь, я не все знаю.

Она несколько раз моргнула и вышла из- за спины брата, смотря прямо на Дарлана. Император невольно отметил, что глаза у нее были настолько пронзительно глубокими, что становилось не по себе.

— У мамы голова часто болит. Я хотела сделать для нее.

Дарлан нахмурился.

— Почему у мамы голова болит?

— Сила, которой изначально в теле не было, не всегда легко приживается. — раздалось из- за его спины.

Миара осторожно, мучительно медленно, специально, чтобы каждый шаг совпадал с ритмом вдохов и выдохов, обогнула Императора и подошла к детям, приобняв обоих за плечи. Такой с одной стороны простой жесть, но очень многое говорящий Дарлану. Она готовилась защищать. Миара закусила внутреннюю сторону щеки, иначе рисковала сорваться.

Она почувствовала их, всех троих вместе, рядом, когда уже пробежала примерно четверть намеченного круга. То, чего она надеялась избегать как можно дольше, все же случилось. И как бы она сама себя не заверяла, что все держит под контролем, но сердце предательски колотилось в бешеной скачке страха. Пусть внутренне она и понимала, что без того достаточно долго получилось ограждать детей от встречи с их пленителем. Уже чудо. Но оказалось, Миара не была все же полностью к этому готова. В основном потому, что контролировать силы Эви не мог никто, даже сама дочь. Поняла это, когда рванула назад еще быстрее, чем до этого.

Ей еще предстояло обдумать и понять, как и почему она вообще ощутила всех троих рядом. Хотя в связи ее силы с Дарланом сомневаться не приходилось. Она даже расспрашивала Тарию об этом, но та отмахнулась, сказав, что только сам Император может что- то объяснить. А он, очевидно, не собирался. На совсем небольшой процент Миара могла допустить, что Дарлан и сам не знал, но такая вероятность была ничтожной и очень близкой к выдумке. Тот, кто целенаправленно искал ее силу, не мог не знать всех ее особенностей.

Остановившись и прикрыв глаза, Миара глубоко вдохнула, еще раз пытаясь проверить ощущения. Угрозу она бы почувствовала, но все равно происходящее заставляло дрожать.

Однако, она держалась. Особенно когда Дарлан так пристально на нее смотрел. То ли оценивал, то ли наслаждался происходящим.

— А мне казалось, что ты уже вполне с силой освоилась.

— Уже лучше, но контролировать ее сложно.

— Всему можно научиться, главное практика. — ответил Дарлан. — Ее я могу обеспечить тебе вдоволь.

Повернувшись к все еще молча стоящему рядом Грону и указав на детей, добавил:

— Ты и их учишь сражаться?

Тот кивнул.

— Да, мой Император.

Дарлан задумался. Ему не слишком это нравилось, хотя бы потому, что ни Грон, ни Миара не спрашивали его позволения. В то же время Дарлан понимал, что на попытки мятежа и заговора такое очевидно не тянуло. Да еще несколько месяцев назад он бы даже и не задумался и просто спустил бы с рук в силу абсолютной незначительности. Но сейчас столь странная общность Миары и Грона его настораживала.

— Хорошо, пусть. — наконец протянул Дарлан и добавил. — Занятий хватит на сегодня.

Он быстрым движением протер глаза. Только сейчас Миара заметила, что всегда безупречный и собранный Император выглядит как- то не так. Чрезвычайно уставшим. Не сильно отличаясь и от нее, не спавшей спокойно с самого появления здесь. Дарлан тем временем подмигнул Брису:

— Ну вот, а ты переживал. Я ведь сказал, что мама вас найдет.

Все это время Эвиса наблюдала за ним, прожигая внимательными, изучающими глазами, будто бы тормошившими всего его изнутри.

— А я вас видела. У черной реки с красным берегом и синим солнцем. — И добавила, — У вас тоже голова болит. И давно. Как раз с тех пор.

— Так зачем вы здесь? — поспешила перетянуть на себя внимание Императора Миара.

Он прекрасно понял ее ход и нахмурился, для себя отметив еще одну загадку, которую предстояло решить. Потому что услышанное не укладывалось в голове. Посмотрел на Миару так, что той стало совсем не по себе, а затем присел перед Эвисой и спросил:

— Какой реки?

— Мой… — Миара попыталась вновь встрять, но Дарлан резко вздернул руку, заставив женщину замолчать от сдавившей ее горло силы. Все, что она сейчас могла, лишь дышать урывками.

— Так что там про реку?

Эвиса молчала, поджав губы. А затем склонила голову чуть вбок и тихо, словно не своим голосом, произнесла:

— Они оставили вас там. И вы пришли сюда, потому что хотели вернуться. А мы должны помочь. Тогда и бессонница пройдет.

Не выдавая ни единой эмоции, Дарлан опустил руку, освобождая Миару от давления силы. А затем сразу же посмотрел на нее с выражением, сочетающим в себе превосходство и удовлетворенность. И холодную заинтересованность, прямо говорящую, что он ответов в этот раз ей не уйти.

— Хотел тебя кое- куда позвать. Хочу испытать твою силу. А еще теперь у меня очень много вопросов. И ты ответишь мне на каждый.