Миара. Рождение Тени

Глава 21

На полное восстановление ушел почти месяц. Тело очень вяло боролось, не желая отпускать Миару из постели. И каждый вечер Дарлан приходил к ней и, не говоря ни слова, укладывался рядом поверх одеяла, притягивал женщину к себе и засыпал. А она засыпала следом. Настолько привыкла, что через какое- то время словила себя на абсурдной мысли, старательно отрицаемой всем сознательным существом. Она ждала его. Каждый вечер в определенное время вслушиваясь в звуки из коридора. А еще через несколько дней с ужасом осознала, что рядом с ним эти несколько дней спала гораздо лучше и спокойнее, чем за все прошлые четырнадцать лет. Не знала Миара, что и сам Император осознал тоже самое. Потому и приходил каждый вечер. Ведь только так его бессонница, преследовавшая почти всю сознательную жизнь, переставала донимать.

Миара повела плечом, прогоняя тянущую боль под лопаткой, переодически возникающую даже после полностью проведенного лечения. Сегодня первый раз как она вернулась к тренировкам, пусть в гораздо более облегченном режиме.

— Никак не пойму. — Тария оценивающе проводила взглядом каждое движение женщины. — Сумасшедшая ты или нет?

— Что за странные идеи?

— Как так вышло, что будучи здоровой, ты ничего делать не хотела, а стоило чуть не умереть так едва с постели поднялась и сразу бегать?

— Именно потому, что чуть не умерла. — она размеренно выдохнула. — Рано еще.

Оглянулась вокруг, прежде чем обратиться к Тарии.

— Что делали мои дети, пока я лежала с дырой в спине?

— Тебя вытаскивали.

— А еще?

— Ты хочешь знать нечто конкретное? Не просто так спрашиваешь ведь.

— Они что- то от меня прячут. А такого никогда не было.

— Да вроде бы все как обычно. Кроме того, что они стали гораздо чаще проводить время с нашим Императором.

Холод сковал Миару изнутри.

— Зачем?

Тария пожала плечами:

— Если Император приказывает, подданые подчиняются.

Миара закусила губу. Она закрыла глаза и прислушалась. К себе, своей силе, которую, несмотря на восстановление после ранения, каждый день потихоньку тренировала. Окончательно свыкнувшись с этой своей новой частью. Невидимые нити тянули вперед, указывая направление. Ошибки не было, ей нужно в кабинет Императора. Совершенно забыв о Тарии, Миара шагнула в окутавшие ее тени, оказавшись прямо перед нужной дверью. Женщина замерла, пытаясь расслышать хоть что- то. Но ни единый звук не просачивался за эти стены. Выдохнув, толкнула дверь.

Дети сидели рядом каждый в своем кресле за столом поменьше. Очевидно их принесли специально, потому что ранее Миара таких предметов мебели здесь не наблюдала. Эви была увлечена какой- то книгой, а Брис рассматривал картины и схемы на карте вместе с Дарланом тихо переговариваясь и передвигая фигурки по границе завоеванного Диштрана. Будто проводили время со старым другом.

Заметив маму, дети весело помахали ей, но от занятий не оторвались.

— Что- то случилось? — Император выпрямился, удивленно вскинув бровь.

Миара помотала головой.

— Нет, просто…

Она не нашлась, что добавить. Еще несколько минут назад была практически готова найти своих детей где- нибудь в камерах. Потом вспомнила данное ей Дарланом обещание их не трогать. А сейчас не отрываясь смотрела на Императора, будто видела его впервые. Фактически так оно и было после всего времени, проведенного за лечением. Сейчас, здесь, на Миару вдруг обрушилось осознание, что перед ней все еще правитель этой страны, а не просто человек, каждую ночь засыпавший рядом с ней. Дарлан нахмурился, догадываясь о ходе ее мыслей, потрепал Бриса по плечу. Это выглядело даже как- то по- отечески. И оттого пугало еще больше.

— Оставьте- ка нас с вашей мамой пообщаться. А позже расскажешь мне, почему решил перевести войска сюда.

Дети задумчиво переглянулись, но возражать особо не стали.

— Могу взять? — Эвиса подняла книгу, которую читала все это время.

— Конечно. — благодушно кивнул Император.

Дарлан кивком головы указал Миаре на выход в библиотеку. Пропустив женщину вперед, он прикрыл за собой дверь.

— Ты учишь моего сына военной тактике? — тут же вырвалось у нее.

— Эдан не предупреждал, что перенапрягаться чревато последствиями?

Окинул взглядом, добавив:

— А ты, похоже, тренировалась?

— Не хочу снова проваляться немощной хоть сколько- то.

— Немощной ты никогда не была.

Он провел рукой около своей головы. А когда протянул перед Миарой, на ладонь мужчины скользнул маленький сгусток тени и нетерпеливо перепрыгнул к ней на шею.

— Следишь за мной?

— Нет. У детей такие же. Просто чтобы знать где. Еще пока плохо получается, но направление определить можно.

— Никак не пойму. Настолько мне не доверяешь? Или просто боишься?

— Есть чего бояться?

Правая рука Императора скользнула к ее шее, а вкрадчивый вызывающий мурашки голос зашептал прямо на ухо:

— Только от тебя зависит.

Дарлан обошел Миару. И пока женщина поворачивалась вслед за ним, сгусток тени, вернувшийся назад к Императору, тоже следовал по кругу.

Император удовлетворенно и одобрительно хмыкнул, а Миара не заметила, как своими движениями он заставил ее упереться спиной в стену. И теперь фактически написал над женщиной, подойдя вплотную.

— Интересная задумка. — Дарлан медленно наклонялся все ближе к ней.

Замер едва не касаясь ее щеки, обхватив за плечо.

— Больше так не делай без моего разрешения.

Его пальцы сжались еще сильнее, пока губы едва уловимо скользнули по щеке. Миара почти привычно уже затряслась, закрыла глаза. Не хотела признаваться себе, что втайне надеялась ощутить благостное влияние его силы, чтобы затем вновь почувствовать горячие губы. Но вместо этого был только холод. Дарлан отошел от Миары, вновь смерил ее взглядом и, позвав ее за собой, вышел на балкон.

И без того завораживающий вид на столицу Риаксиса сегодня сиял ярчайшими красками. Дома утопали в украшениях, дополняемых разноцветными огнями. Играла музыка, доносившаяся даже до стоящего в отдалении дворца. На главной площади постепенно собиралось все больше народу.

— Сегодня праздник. — Дарлан нахмурился, не отрывая взгляда от горящих огней городской площади. — Можете выйти в город прогуляться, думаю там красиво.

— А ты?

— Что я?

— Не пойдешь?

Дарлан скрестил руки на груди. Нельзя сказать, чтобы Император совсем не выносил праздники. Просто они вызывали противоречивые чувства. Людные сборища без цели, ведомые некоей идеей, практически всегда лишенной здравого смысла по меркам его понимания. Поэтому он не отмечал праздники и уже слишком давно. Не видел необходимости. Но понимал значение мероприятий, гуляний и празднеств для своего народа. Потому полностью упразднять их не стал. Захватив Риаксис и образовав из него свою Империю, Дарлан так или иначе разрушил существовавшие долгими годами устои. Но народу нужно было оставить что- то родное и привычное. И потому Император благодушно сохранил практически все традиции, искоренив только абсолютно дикие традиции вроде сохранявшихся в отдаленных частях Империи жертвоприношения во имя солнца. Поводы кого- то убить можно найти гораздо более благородные.

Сегодня был один из таких дней. Люди именовали его Днем Солнечной луны. Что само по себе казалось странным. Этот день получил свое название поскольку был создан для вознесения почестей двум главным символам веры людей Риаксиса- Луне и Солнцу. И этот день также считался как самый благополучный для любви. По существовавшим поверьям, если провести его с конкретным человеком, то Луна и Солнце свяжут вас великой любовью. «Бредни сумасшедших.» Дарлан давно уверился, что любви не существует.

А сегодня с самого утра настроение Императора было совершенно отвратительным. Все, кто был поумнее, занимались своими делами где- нибудь подальше от его кабинета или сбежав в самую дальнюю часть дворца. А лучше и из него вовсе. Его Висперы тоже рассыпались по разным частям Империи, отправившись на якобы задания. Выдумали они их сами себе в спешке или действительно просто день совпал- оставалось гадать. Сам же Дарлан не придумал ничего лучше, чем провести весь день в работе, за которой и застали его дети, самовольно и дерзко решившие потревожить уединение Императора. А он был даже тому рад, потому не стал возражать.

Он слишком долго молчал, не отвечая. И Миара рискнула повторить:

— Не хочешь?

— Им не нужен там тиран- завоеватель. Зачем омрачать народу праздник?

— Думаю, народу было бы интересно знать, что их Император похож на всех обычных людей.

Дарлан ухмыльнулся:

— А значит его можно легко заменить, верно?

— И без того ведь пытаются.

— Поэтому бессердечному тираны куда как проще расправляться со всеми отчаянными претендентами.

— Полагаю, и для последних пытавшихся уже готов план по избавлению?

Император удовлетворенно улыбнулся:

— Естественно.

— И какой же?

— План прост до невозможности. Ревность, моя дорогая. Я ведь тот еще необузданный тиран, поэтому вряд ли кто- то рискнет лезть под руку, если мне придет в голову обезглавить одного излишне любвеобильного старика- лорда, посмевшего к тебе пристать.

— Ко мне?

Он скользнул пальцами по щеке Миары, зацепил волосы, намотав их на палец.

— Приманка должна быть стоящей, яркой и вкусной. Тария не подойдет, Карисс даже рассматривать не буду, слишком сумасшедшая. А вот ты другое дело.

Рука пробралась дальше, вниз по шее.

— К тому же и играть не особо придется.

Этот его поцелуй был требовательным, даже слишком. Но прекрасно помня о прошлом разе, Дарлан заранее окутал ее своей силой. Это уже начинало входить у него в привычку. Хотя он был бы и не прочь посмотреть на нее и без своей успокоительной магии. Чувствовать, как она неистово бьется в страхе в его руках. Но не позволял себе этого. Пока что. Миара же неосознанно подалась вперед, прижимаясь ближе, отвечая на каждое новое движение Императора. Дарлан вдавил Миару в дверь, зажав своим телом. Зубами он подхватил мочку ее уха, в то время как руки забирались под кофту. Из женских губ вырвался стон, тут же перехваченный агрессивным жарким поцелуем. У Миары начала кружиться голова от жара мужских пальцев, силы его мышц давящих на нее. Ее руки сами собой скользили по мужской спине, стараясь стянуть одежду.

Вслед за кружением в голове женщины тени пришли в хаотичное движение, отрываясь от пола, стен и начали бесконтрольно влетать в окружавшие их стеллажи с книгами и ронять их. Один из падающих стеллажей чуть было не обрушился прямо на них, но был остановлен магией Дарлана, вынуждая оторваться от Миары. И Император был крайне недоволен этим обстоятельством.

Еще раз проведя пальцами по оголенному животу женщины, Дарлан отступил, поправляя свою одежду и прикрывая оставленные ногтями Миары полосы на шее.

Она тяжело дышала, сжимая его ладонь, когда Дарлан наконец отпустил ее из своих объятий. Аккуратно поправил потревоженные волосы, прожигая Миару пылающим от вожделения взглядом. Протяжный выдох, чтобы прийти в себя.

Чтобы наконец осознать, что выпущенные с поводка тени расползлись по балкону, покрывая каждый доступный взору участок.

— Все еще не контролируешь ее?

Дарлан потянулся пальцами к ее подбородку, вновь склоняясь и оставляя редкие поцелуи на шее, одновременно наблюдая за рвущимися вперед за каждым его движением тенями Миары.

— Мотивации не достает?

— Ее вполне хватает, — голос женщины звучал приглушенно. — Опыта никак не наберусь.

Император усмехнулся.

— Опыт я тебе с удовольствием обеспечу, просто приходи почаще.

— Я думала, у Императора не так много свободного времени. — она пыталась заставить не дрожать свой голос.

— Надо бы исправить. Чтобы не мешало плану, а то если сорвешься в самый не нужный момент, могут быть проблемы.

Какое же удовольствие ему доставляло пропускать ее волосы сквозь пальцы.

— В любом случае подождем до официального приема в честь твоего представления. — пожал плечами в ответ на ее растерянный взгляд. — Обычный бал.

— Нет.

Дарлан нахмурился, заметив, как женщина вся подобралась и насторожилась еще сильнее, чем раньше.

— Что значит «нет»?

— Что угодно, только не балы и не приемы. Нет. — она отчаянно трясла головой, избегая смотреть на него.

Он переменился в лице, став сразу более жестким, вздернул ее подбородок на себя.

— Еще одно нечто из прошлого, до ужаса тебя пугающее?

Нахмурился, прекрасно понимая абсолютный идиотизм вопроса, и все же задал его:

— Или ты просто не умеешь танцевать?

Миара дернулась словно от удара.

Как и раньше, от резко подскочившего сердца, выведенного из равновесия, ее сила стремительно понеслась вперед, намереваясь безумным хаосом снести все на пути. Но невидимая сила Дарлана задавила все попытки сразу же. Потому Миара зажмурилась, сглотнула, пытаясь спрятать слезы.

— Никаких танцев. — и добавила едва слышно. — Пожалуйста.

Император молчал, наблюдая за ней и вывешивая в голове все, что только знал об этой женщине. Ему начинало надоедать наличие такого вороха внутренних травм, все больше чинящего ему препятствия. И поскольку Дарлан не собирался с этим мириться, он взял ее за руку, до боли сдавив запястье:

— Идем.

Миара зажмурилась на мгновение от едва заметной вспышки, а затем открыла глаза и отшатнулась, вжавшись спиной в Дарлана.

Перед ней была сцена. Настоящая. Пугающая до дрожи, до безумия.

Миара застыла не в силах пошевелиться, не в силах отвести взгляд от деревянного помоста, сейчас бывшего для нее самым сильнейшим ужасом в мире.

Тьма внутри вновь хотела прорваться, но сдавившие плечи руки Императора не позволяли. Потому Миару трясло. Она начала задыхаться.

Голос словно издалека, хотя он обнимал ее за плечи, прижимая к себе трясущееся тело:

— Почему ты так боишься?

— Я… я не могу. Нет, пожалуйста.

— Расскажи мне.

Она так затрясла головой, что та казалось оторвется.

— Как ты думаешь стать моей Тьмой, если боишься какого- то куска дерева?

Он вытянул руку вперед, сжал ладонь в кулак. И часть помоста с треском надломилась, раскрошившись и разлетившись. Но странным образом Миаре этого хватило, чтобы перестать так сильно дрожать.

Дарлан отпустил ее, прошел вперед и пнул отлетевший в их сторону кусок дерева.

— Теперь ясно откуда это чувство, что я видел тебя еще когда- то давно. Я всего однажды видел, как ты танцевала в театре. Поэтому не пойму, чего же именно ты боишься.

Миара замерла все еще пребывая в прострации и не до конца осознавая его слова. Держалась за стену, чтобы не упасть.

— Ты был там? В тот день?

— Какой?

— День моего последнего выступления.

— Не знал, что оно было последним.

Миара дернулась, а Дарлан вернулся к ней, схватил за шею, заставляя обратить все внимания только на него.

Он слишком резко вернулся к старой теме.

— Я не знаю, что именно произошло. Но могу сказать одно: если ты не победишь свой страх, то он поглотит тебя. И ты сама это прекрасно знаешь.

Он вздернул на себя ее подбородок:

— Мне нужна твоя сила, Миара. Пока ты боишься, твоя сила слаба. И либо ты справишься с этим сама, либо я тебя заставлю. Боюсь, второе тебе не понравится. Поэтому для начала можешь все же внятно объяснить мне, почему ты не танцуешь?

Миара вздрогнула от вопроса, прошедшего по ней словно нож.

Она постаралась сосредоточиться на теплых пальцах мужчины, надеясь, чтобы это отвлечение сработало, дав ей возможность мысленно переключиться и успокоиться достаточно, чтобы начать говорить.

— Это… — тихо, едва слышно.

Она не отворачивалась от его взгляда, не могла, хоть и очень хотела. Закрыла глаза, полностью сосредоточившись на воцарившейся вокруг тишине, прерываемой только сбивчивым дыханием. Голос женщины звучал непривычно тихо.

— Я всегда любила танцы, и я танцевала. Больше и лучше многих.

Она замолчала, пытаясь найти силы на то, чтобы продолжить.

— Просто однажды случилось то, что эту любовь у меня отобрало. И сломало меня. И теперь каждый раз как я только представлю себя на сцене, или как на меня в танце смотрят, я просто не могу сделать ни шагу. Я поклялась, что никогда больше никто ге подучит повода обойтись со мной так.

Открыла глаза, повернула голову на сцену. Всего на мгновение, прежде чем зажмуриться и повернуться к Дарлану.

— А ты говоришь мне про балы и приемы. Где мне наверняка нужно будет танцевать, где на меня будет смотреть каждый. Это все равно что привести к костру человека, который однажды сгорел в пожаре.

— Если ты думаешь, что теперь я вдруг передумаю и не поведу тебя к этому костру, ты глубоко заблуждаешься.

Его рука сильнее, жестче сжала ей шею.

— Я не просто поведу тебя к огню, я заставлю тебя войти в него, чтобы каждый кусочек твоей кожи пылал, а каждый из моих придворных на это смотрел. Но ты можешь выбрать, гореть тебе в этом огне, или повелевать им. Со мной.

Безумие в его взгляде завораживало.

— Ты будешь танцевать, Миара. Со мной, для меня. И каждый из присутствующих будет пожирать взглядом это зрелище. Потому что для каждого оно станет последним в их никчемной проклятой богами жизни. Потому что ты сама же убьешь их всех. А я буду стоять рядом и смотреть, упиваясь видом чужой крови на твоем теле.

Он взмахнул рукой.

Раздался треск, а в следующее мгновение дерево сцены взорвалось на части. Миара не думала, и ее сила решила сама. Как он и говорил. Она черным одеялом накрыла их обоих, не пропуская ни единой щепки, не позволяя причинить даже малейший вред.

А Дарлан удовлетворенно улыбался.

— Ты хотела на праздник. Что ж, идем.

*****

На небе сияли звезды. Далекие, манящие. А впереди ярчайшими огнями разливались украшения праздника. Гирлянды, огромные цветные звезды, расписанные вручную фонари. На каждом доме обязательно выло полотно ткани, расшитое луной и солнцем, сплетенными в едином танце существования. Символы Риаксиса, встречавшиеся то тут, то там.

Мимо пробегали дети, носящиеся с самодельными вертушками в форме все тех же солнца и луны. Миара повернула голову налево, туда, где были ее дети с Урэ, Тарией и Кирарой. За ними с не самым радушным выражением на лице следовал Кратос, которого Дарлан оправил сопровождать компанию. Сама же Миара медленно шла под руку с Императором. Она даже не представляла, что в столице столько людей. Некоторые из прохожих узнавали Императора, приветственно кланяясь и отступая на шаг. В ответ и Дарлан слегка склонял голову, словно говоря, что в этот день он точно такой же прохожий, как и все. И тогда Миара мысленно ухмылялась, смотря на робкие улыбки, расцветающие на лицах подданных. Дарлан старался не подавать вида, но внутренне неосознанно удивлялся такому к нему отношению. На его взгляд незаслуженно любезному. Кто- то вообще не замечал забредших сюда гостей из дворца, а кто- то с интересом рассматривал Миару. Ведь в столице каждый знал всех висперов в лицо, а ее видели впервые. Для самой же женщины все здесь ощущалось как попадание в иной мир после практически безлюдного дворца. Сияющие огни сбивали с толку и завораживали, наполняя интересом и радостью, но вместе с тем и горечью. Ведь в последний раз она была на подобных фестивалях еще при жизни матери.

Дарлан украдкой наблюдал за Миарой, реагирующей на происходящее словно маленький ребенок. Вокруг них тихо лилась музыка, люди веселились, не подозревая или не замечая, что рядом находится их Император. Вдруг Миара застыла, подобравшись, сжала пальцы в кулак. Дарлан проследил за ее прожигающим происходящее на площади взглядом. Чуть впереди соорудили небольшой помост, на котором сейчас выступали артисты.

Танцевали.

А она следила, поглощая каждое движение, каждый поворот, каждый наклон. Закусив щеку и глубоко дыша, пытаясь дышать ровнее и трястись хотя бы внешне. И вместе с тем ее душа рвалась туда, вперед, неистово желая быть погруженной в этот танец.

Дарлан молчал, все еще смотря на нее и обдумывая произошедшее за сегодняшний день. Через несколько мгновений Миара ощутила его магию, тянущуюся к ней, кружащую, заполняющую голову пустотой, в которой не было места мыслям.

— Потанцуй со мной. — он протянул Миаре руку, все еще оставаясь за ее спиной.

Женщина подняла голову к небу, вдыхая прохладный воздух. Колеблясь, вложила свои пальцы в ладонь Дарлана, разворачиваясь. Он аккуратно сжал их, второй рукой обхватывая ее за талию и прижимая к себе. Опустил голову на плечо Миары, оставив поцелуй на шее, окончательно прогоняя своей магией начавшие зарождаться в ней болезненные воспоминания. Женщина прикрыла глаза, благодарно обняв его за плечи. Император двинулся в сторону, увлекая свою партнершу в танец, вслед за мерно играющей музыкой. Они сейчас были просто двумя случайными прохожими, погрузившимися в празднование. Магия Императора чуть отступила, и Миара приоткрыла глаза. Она начала дрожать и задыхаться, осознавая, сколько вокруг них было людей. Горячие пальцы резко обхватили ее подбородок, заставляя смотреть так, чтобы она видела лишь Дарлана, тонула в его глазах.

— Смотри на меня. Только на меня.

И она смотрела. Потерявшись в нем, забыв об окружающих.

И танцевала.

В первый раз за последние четырнадцать лет.

Не выпуская ее, Дарлан снисходительно улыбнулся:

— Вот видишь. Ты можешь танцевать.

— С тобой под твоей магией.

— Этого вполне достаточно.

Они замолчали ненадолго. Пока Дарлан не произнес:

— Закрой глаза, сейчас поворот.

Она послушалась, дав ему возможность прокрутить ее вокруг оси, держа только за руку. А когда вновь замерла в одном положении, вновь ощутила его руку на своей спине, улыбнулась, распахнув глаза. Ее лицо сейчас наполнялось счастьем, подаренным настолько просто и вместе с тем невообразимо тяжело давшимся. А Дарлан вбирал все эмоции, все движения, рождавшиеся из души Миары. До самого последнего аккорда.

Когда мелодия стихла на несколько минут, необходимых музыкантам для передышки, двое все еще стояли, держась друг за друга и не обращая ни на кого внимания. Да и никто не посмел бы тревожить Императора со спутницей.

— Спасибо. — прошептала Миара, когда Дарлан начал отпускать ее из объятий.

Ей хотелось бежать. Подальше, побыстрее. От чувства удовлетворения, разраставшегося внутри. От радости, проникающей в каждую клетку ее тела. Как давно она не испытывала подобного, и как было страшно проживать все это сейчас. Дарлан же тем временем молча оставил поцелуй на ее пальцах.

— Мама!

Восторженный крик Эвисы ворвался в окутавшее Миару чувство иллюзорной действительности. Девочка подскочила, схватила мать за руку и потянула куда- то в сторону лавочек торговцев.

Дарлан провожал их взглядом, осматриваясь вокруг. Нечто на редкость примечательное привлекло его внимание.

Миара как раз накидывала на Эвису расписной платок, когда ее плеча требовательно коснулась рука.

— Повернись.

Миара подчинилась. По шее скользнула тонкая цепочка, прогнав мурашки по коже. На шее красовался кулон в форме соединенных солнца и луны. В самом центре переливался красный камень в черном обрамлении. По солнечным лучам и луне были рассыпаны светлые камни поменьше, сверкающие, словно звезды.

— Красиво. — зачарованно прошептала Миара.

— Ты или кулон? — ухмыльнулся Император, поглаживая ее шею и отступая, не требуя ответа.

Они пробыли на праздновании еще несколько часов, до самой ночи, и вернулись лишь когда дети начали падать от усталости. Возвращались пешком. Кратос нес на руках уже окончательно провалившуюся в сон Эвису под настороженные взгляды Бриса. Прямо в их комнаты. Миара же с Дарланом чуть отстали, по прежнему молча следуя по коридорам дворца, пока Император не остановился, заставив Миару насторожиться.

— Иди спать.

Она сделала было пару шагов. Впервые за месяц к себе в спальню, а не в больничную палату в крыле Эдана. И все же остановилась.

— Обратно в палаты Эдана?

Сегодняшний день определенно закончился также невообразимо странно, как начался. Для обоих.

Дарлан не рассчитывал проводить его с кем бы то ни было. Да что там, вообще как- то выделять в череде обычных дней. И в особенности не предполагал, что услышит подобный вопрос. С заведомо очевидным смыслом. Однако, мысль о том, что Миара будет засыпать в его постели, выглядела на редкость привлекательной. Как вообще все дошло до такого? До таких отношений между ними? Но каких? Он прекрасно осознавал, чего именно хотел от нее. А вот сама Миара, похоже, не была столь уверена. Потому Дарлан слегка пожал плечами, отвечая:

— Можешь к себе.

И стал ждать. Ему нравилось играть в эту игру, где он сам еще до начала был победителем.

Миара задумчиво кивнула, повернулась и пошла. Но через пять шагов снова остановилась. Едва открыла рот, чтобы спросить, но не осмелилась, поджала губы.

Он ответил сам, не дожидаясь.

— Я приду.

— Как странно, что это уже вошло в привычку, правда?

Дарлан приблизился к ней вплотную:

— Если твое нахождение рядом способно обеспечить мне избавление от вековой бессонницы, а тебе от кошмаров, то мне весьма приятна такая привычка. А теперь иди спать, Миара. Я приду.

Как и всегда он сдержал обещание, проскользнув в ее спальню чуть позже, закончив с полученными от Харта данными.

Дарлан осторожно, чтобы не разбудить, накрыл Миару одеялом. Он несколько минут наблюдал, как мерно она дышит во сне. Как лунный свет падал на ее красные волосы, делая их еще ярче. Как отражался от камней в кулоне, висящем на ее шее. Особенно центрального, красного в черном обрамлении. Идеально гармонирующая пара его собственному кольцу.

Не сдержавшись, Дарлан наклонился, оставляя невесомый поцелуй на ее волосах.

— С днем солнечной луны, моя Тень.

Император устроился рядом, как обычно и не раздеваясь. И когда его дыхание стало протяжным и замедлилось, как у любого спящего, Миара открыла глаза. Она не двигалась, лишь смотрела на лежащего прямо рядом с ней мужчину. И все же, через некоторое время приподнялась, чтобы быстро и неуловимо коснуться его губ своими. В то короткое мгновение, хватившего на короткое выражение чувств, пока мозг еще не вспомнил о собственных страхах.

— И вас с Днем солнечной луны, мой Император.

Быстро отвернувшись она уже не заметила темных глаз, провожавших каждое ее движение. И замерших на серебряной цепочке кулона на женской шее, едва видневшейся под водопадом красных волос.