Миара. Рождение Тени

Глава 24

— Эфатир, значит. — Дарлан задумчиво барабанил пальцами по столу, наблюдая за медленно потягивающей горячий чай Миарой.

Тень с ногами забралась в кресло и грела руки о теплую чашку, сдувая облачка пара.

Как и каждый год до этого, погода в Империи испортилась резко, одним днем. Еще вчера на небе сияло ярчайше солнце, согревая всех своими лучами, а сегодня с неба падал снег, предвосхищавший непродолжительное, но очень суровое время, именуемое у местных временем луны. И действительно, солнце блекло настолько, что становилось похожим на луну, делая мир по- своему очаровательным, но слишком холодным. Сам Дарлан уже успел привыкнуть к такой местной особенности, а вот для Миары столько резкие смены жизненных условий были в новинку. Но она вполне неплохо справлялась.

— Да. Тот в плаще, Аркан, так сказал. Назначил нашему почившему лорду встречу.

— Но мы не уверены, когда именно и зачем. Сидеть в столице чужого государства безвылазно, надеясь, что он объявится, мы не можем. А даже если и покажется, в чем я очень сильно сомневаюсь, то поймать его будет той еще задачей.

— Кто такой этот Аркан?

Миара сделала еще один глоток, не сводя с Дарлана пристального взгляда, а затем продолжила:

— Я ведь буду права, если предположу, что здесь нечто большее, чем просто заговор?

Он не отвечал, но утвердительно кивнул. Миара, чуть осмелев, решила спросить следующее:

— Из тех, кто отобрал твой дом?

— Мой брат. Один из.

Глаза женщины удивлено расширились. От неожиданности она едва не выронила чашку.

— У тебя есть брат?

— Трое, если уж точно. Конкретно этот должен бы гнить в одной непримечательной пещере, где я его оставил, но, почему- то спустя столько лет шатается по моим землям. Кажется, нужно было цепи взять более прочные.

Она оторопело изучала мужчину, пытаясь осознать правду ли он говорил. Но на обман похоже не было. Дарлан же тем временем все размышлял о сложившейся ситуации.

— Что ж, нам в любом случае нужно в Фатурию. Если Харт так спешил, что передал послание, а не явился сам, то он должен был найти нечто важное. Заодно наведаемся в Эфатир на день или два. Прогуляемся.

Последние слова он произнес вкрадчиво, дополнив их многообещающей улыбкой.

— Когда нам отправляться?

— Завтра.

— Тогда я пойду к детям, если больше не нужна.

Когда она уже открывала дверь, Дарлан произнес вслед:

— Думаешь, не нужна?

— Что?

Тень обернулась, ожидая продолжения и не имея уверенности, что расслышала верно. Но Император только покачал головой.

— Ничего. Иди.

В замешательстве Миара почти покинула кабинет, но не успела толкнуть дверь, как на пороге возник Кратос.

— Мой Император, прошу выслушать.

— Если пришел просить за Карисс, можешь не пытаться. Ее давно нужно было приструнить.

Миара не знала, куда ей было деться. Надо бы уйти, но она не решалась спросить позволения Императора. А он не выгонял и вовсе не обращал сейчас на нее внимания.

Кратос упал на колено, казалось, еще больше сжавшись. Но не успел третий ничего произнести, как Дарлан повелел подняться.

— Ты за нее переживаешь, я знаю. Ты всегда так делал, прикрывая и думая, что я не замечаю. Но Кратос, она должна наконец понимать, что все ее действия имеют свои последствия, и не всегда благоприятные для нее самой. Я не стану спускать ей все с рук. И особенно тогда, когда она вредит моей Тени. Так что посидит в камере с недельку, поутихнет.

Миара словно очнулась, наконец поняв, о чем именно шла речь. О ее обожженной магией Карисс руке, которой Дарлан старался даже не касаться ночью, чтобы не повредить. С самого утра он отправил ее к Эдану, хотя ожог и без того уже значительно затянулся. Но Миара даже и не предполагала, что из- за очередной своей вольности Карисс будет наказана.

— Все, оба на выход. — Дарлан нетерпеливо махнул рукой.

Кратос не посмел перечить, но весь его вид говорил о явном недовольстве. Стоило дверям закрыться, как он обратился к Миаре, которую, казалось, до того момента не замечал.

— Что ты про нее наговорила?

— Ни единого слова. — Миара скрестила руки на груди. — Невозможно не заметить сожженную кожу, а про то, что из- за этого твоя сестра в камере, я и не знала. Но может ей это и правду на пользу.

Кратос хотел было импульсивно отреагировать, но все же его гораздо большая уравновешенность в сравнении с сестрой имела свои плюсы. Поэтому он медленно выдохнул несколько раз, успокаивая самого себя, и произнес:

— Я приношу за нее извинения. Просто, если она просидит неделю в камере, не уверен что не станет хуже.

Миара долго смотрела на мужчину, вмиг показавшегося потерянным и беспомощным, хотя она уже успела убедиться, что таким он не был никогда. Только братом, переживавшим за сестру.

— Расскажи почему, а я попробую что- то придумать.

Блондин недоуменно сощурился.

— Зачем тебе это? Всем всегда плевать на окружающих. На всех, кроме самих себя.

— Просто мой сын тоже сделал бы все, что мог, ради сестры.

Третий задумался, взвешивая, готов ли он вытаскивать на свет тайны своего прошлого, пусть даже частично.

— Просто… наш отец любил запирать нас в камерах. Так, чтобы мы не видели друг друга, но все слышали. А потом приходил к ней.

Миара дернулась словно от пощечины. Ее затошнило, собственные страхи и ужасы воспоминаний начали заползать под кожу. Не произнося ни слова, схватила Кратоса за руку и вместе с ним растворилась во тьме, чтобы в следующее мгновение оказаться в подвалах дворца. Третьему пришлось показывать ей дорогу. Карисс сидела на полу, спрятав голову в колени. Услышав приближающиеся шаги, подскочила, отходя подальше и встречая гостей обезумевшим взглядом. Чуть успокоилась, заметив брата, но зло бросила Миаре:

— Тебе что нужно?

Тень не обращала сейчас на нее внимания, осматривая решетку. Точно такая, какой была заперта королева людей. Рука скользнула по холодному металлу, тьма зашевелилась, опутывая прутья. Медленно дробя их в пыль, пока преграда не осыпалась в труху под ноги Тени. Карисс сделала пару несмелых шагов, но выйти из камеры все же не решилась.

— Он будет зол. — она отчаянно замотала головой, перестав походить на саму себя.

— Будет. — подтвердила Миара. — На меня.

Она сама вошла к Карисс, взяла ее за руку и потянула к брату.

А затем произнесла:

— Ненавидь меня сколько хочешь, но прошлое и так слишком пугающее, чтобы заставлять проживать его снова.

Тень удалилась, оставив близнецов одних. К ее удивлению Император ничего не предпринял по факту ее столь спонтанного неповиновения.

Ничего Дарлан не сказал и на следующий день, когда Миара с ним под руку отправилась в тот же дом на границе Диштрана и Земель за пределом, где они останавливались в прошлый раз. Их сопровождал Кратос, молчавший, но периодически опасливо поглядывающий на Императора. Опасения его подтвердились, стоило только ступить на территорию временного пристанища Императора в ином мире.

— Если вы думаете, что неисполнение моей воли вам обоим сойдет с рук, то весьма ошибаетесь. — Дарлан смотрел столь спокойно и безучастно, что пугал еще сильнее. — Единственная причина, по которой я еще ничего не предпринял в том, что сейчас вы оба нужны мне здесь, желательно целыми. Но я ничего не забываю.

Его рука с силой обхватила шею Миары, сдавливая ей горло. Он приник к щеке женщины, вкрадчивым шепотом заставляя каждый нерв внутри нее сжиматься все сильнее.

— Ты верно сказала. Я очень зол. И зол на тебя. Но с тобой я все решу позже и наедине. Что до тебя, — обратился Император к Кратосу, все еще не отпуская Миару. — С этой секунды тебе запрещено возвращаться в Риаксис. Временно, но я сделаю так, что весьма ощутимо. Мне как раз нужно навести здесь порядок. А теперь найди мне Харта.

Когда Кратос спешно удалился, Дарлан отпустил Миару так резко, что она бы упала, не подхвати он ее сам. Сейчас он смотрел иначе. С гордостью и без какой- либо капли злости. Он аккуратно пригладил ее волосы, ласково очертил пальцем скулы.

— Ты… не злишься? — Миара застыла, пытаясь осознать истинные мотивы мужчины.

— Не злюсь. Наоборот, ты все сделала даже лучше, чем я предполагал. Я не думал, что ты пойдешь ее вытаскивать.

— Не понимаю.

— Я Император, Миара, а ты — моя Тень. Каждый из моих висперов и всех прочих подданных должен понять это. Должен знать, что за любой вред тебе они будут наказаны. Точно также я наказал бы любого за любой вред им, моим самым значимым приближенным. При этом я точно не хочу конфликтов между всеми вами, это никак не поможет мне самому в первую очередь. Но моим приказам должны подчиняться все без исключений, даже ты. Пусть этот случай не самая серьезная из провинностей, но и наказание для вас соответствующее. Карисс наказана за вред тебе, Кратос за то, что не остановил тебя, хотя знал, что должен был. А ты, моя дорогая, за неповиновение.

Его пальцы скользнули в ее волосы, натягивая их и заставляя женщину запрокинуть голову.

— И мое особое к тебе отношение никак не может быть оправданием для исключений.

Губы скользнули по губам, его тело прижало ее, пока руки вновь изучали каждый изгиб. Он с горестным вздохом оторвался от Миары.

— У нас еще дела. Продолжим позже.

Вслед за Императором Миара покинула дом. Прямо на встречу к ним шел Харт.

— Мой Император. — Харт поклонился.

— Докладывай.

— Главу гильдии я нашел. А еще трех магов, помогавших в мятеже и попытках захвата вашего дворца. Также нескольких местных руководителей, у кого они прятались, подозреваю, также замешанных. Решил, что будет полезнее привести на допрос всех.

— Где прятались?

— В Альмайне. При себе имели документы, заверенные печатью лорда Хофера для беспрепятственного прохода по землям Диштрана и заверение об их дружественной дипломатической миссии как представителей лорда.

— Интересно. — Император цокнул языком. — Впервые слышу, что у нас оказывается есть такая миссия и что в нее могут назначать людей без моего ведома.

Дарлан произнес больше для самого себя, чем для присутствующих:

— Надо наладить здесь управление, иначе повалится все в небытие раньше, чем с щитом разберемся.

Устало потер переносицу и прошептал Миаре:

— А вот и твое наказание. Придется тебе снова лезть в парочку другую голов.

И добавил, возвращая внимание к Харту:

— Так и где пленные?

Помещение, куда их привел Харт, слишком живо напоминало Миаре о том доме, где в самые первые дни захвата Диштрана держали ее с детьми. Казалось, с того дня прошла уже целая жизнь, хотя на самом деле лишь около года. Однако ж, изменилось все кардинально.

Предрассветный полумрак скрывал лица связанных людей, пока она не подошла ближе, следуя за Императором. Лучше бы никогда и не видела. Миара остановилась. Даже спустя столько лет она узнала их, обоих. Ей стало не хватать воздуха. В голове начал слишком отчетливо звучать чужой смех, сопровождавший каждое бесчестное действие.

Тьма необузданно вырвалась, хлестнув плетью по земле прямо у чужих ног. Секунда, и Дарлан заставил ее смотреть на него, резко дернув на себя. И лишь единственный вопрос прозвучал в мгновенно воцарившейся тишине:

— Они?

И чтобы не оставить у женщины и крупицы недопонимания невесомо коснулся ее спины, того самого места, где тянулся шрам. Единственное, на что хватило Миары, это тихо произнести в ответ:

— Не все. Двое.

Император понимающе кивнул.

— Вытащи у них из памяти все, что сможешь, а затем поступай как посчитаешь нужным.

— В прошлый раз не слишком хорошо вышло.

— Практика поможет. А этих тварей не жалко.

Задумавшись, добавил:

— Я могу уйти, если хочешь.

— Нет. — замотала головой.

Она подошла ближе, так, что ее наконец заметили. И узнали. Миара не помнила их имен, да и никогда не знала. Но лицо каждого запечатала в памяти. Пусть сейчас они изменились. У одного не доставало глаза, и судя по всему лишился он его совсем недавно, возможно, благодаря Харту. Второй, курчавый блондин, осунулся и стал гораздо более худым, чем она помнила. Приступ безудержного злого хохота одного разнесся по помещению, а второй, одноглазый, оскалился, сердито зарычал:

— Ты! Стерва, убившая Микела!

— Он пытался забрать моих детей.

Она думала, что будет сложно произнести хоть что- то. Но нет. Удивительно, но голос даже не дрожал.

— Его детей.

— Они никогда не были его.

Теперь уже одноглазый рассмеялся.

— А может кого- то из нас? Помнится, не одному ему было с тобой весело.

Прежде чем Миара успела хоть что- то ответить, пленника сбила чужая сила. Так, что он отлетел в стену, ударившись головой, а на груди образовалось несколько новеньких шрамов. Кратос же совершено спокойно поднял его, вернул на место, к ногам Миары и опустившегося с ней рядом Императора.

— На твое счастье я дал право решать вашу судьбу ей. В ином случае только за один этот вопрос ты уже лишился бы головы.

— Вам же нужны сведения от нас. Значит и мы нужны живыми.

— Заблуждаешься. У меня тут еще прорва пленных, чтобы вытаскивать из них информацию. А даже если ничего и не узнаю, просто сотру весь ваш мир и решу тем самым все проблемы.

— Из- за этой? — он презрительно плюнул под ноги Миаре.

— "Эта", как ты выразился, моя женщина и будущая Императрица. Лучше думай, что и кому говоришь.

Поднявшись, поцеловал ей руку.

— Дорогая, думаю разговоров хватит.

На этот раз она не колебалась. Миара не хотела касаться этих людей, а потому протянула вперед руки, выпуская тьму, коконом обернувшуюся вокруг каждого. Она закрыла глаза, заполняя собой их сознание, потроша разум в отчаянных попытках избавиться от собственной внутренней боли. Образы скользили отражением, тусклым, не четким и покрытым рябью. Она вбирала все, что только могла, заранее зная, что остановится не сможет. Потому что видела конец своего путешествия по памяти этого человека. Ровно до того момента, когда увидела саму себя. Миара специально плыла в этом направлении, воскресшая собственную боль и перенося ее на виновного в ее мучениях. Она не слышала ничего вокруг, не видела. Только чувствовала, как каждая мышца в их телах натягивается до предела, разрываясь на мелкие волокна. Как крики прекращают вылетать из горла, потому что сердце на выдерживает и не дает говорить.

Мертвые не говорят.

Она открыла глаза.

Все пленные лежали на земле, корчась от боли, потому что ее тени расползлись слишком широко, хватая всех попавшихся на пути. Кроме двоих, раздавленных силой Миары и буквально разорвавшихся на части прямо перед ней.

— Ты убила их. — Император усмехнулся ни капли не сожалея об утерянных информаторах. — Мне, пожалуй, даже понравилось. Феерично.

Но Миара его уже не слышала. В ушах по прежнему стучала кровь, перекрывая любые звуки извне. Она смотрела на свои руки, покрасневшие от крови словно от обжигающей воды. На капли, стекающие под ноги с длинных пальцев и пропитывающие одежду.

И не видела ничего.

Ни себя, ни своего тела.

Она больше не узнавала их.

Она смотрела и хотела кричать. Но вовсе не от ужаса, а от раздирающего изнутри чувства удовлетворения. Радости свершенной мести.

Закрыв глаза, она с головой ушла в проглотившую ее жгучей пастью отчаяния эйфорию, заправленную скорбью и голодом до чужой боли.

В то мгновение Миара освободилась. Ее старая жизнь, истинно дарованная природой сущность окончательно умерла, переродившись и обретя себя в шестой виспере Императора. Его Тени. Того, кто сейчас обнимал за плечи, стирая кровь, попавшую на ее лицо.

— Харт. Трупы убрать, живых пока оставлю на вас с Кратосом. — еще одно движение по ее губам, такое легкое и успокаивающее, что она зажмурилась.

— А нам, дорогая, стоит прогуляться. Мы хотели наведаться в Эфатир, так что самое время.

Ее хватило только на то, чтобы кивнуть рассеяно и отметить необходимость сменить окровавленную одежду. Через час Миара стояла полностью готовая у их дома, все еще пребывая в прострации и не помня, как именно приводила себя в порядок. Слишком много крови было в ее жизни в последнее время. Даже не смотря на то, что именно в ней заключались ее изначальные силы, сейчас спящие.

Очнулась Миара даже не у ворот Эфатира, а идя по улицам города с Императором. Он переоделся в простую рубашку и штаны, затянул волосы в низкий хвост, походя на совершенно обычного горожанина. Сама Миара тоже была одета в легкое платье, но по настоянию Дарлана набросила плащ с капюшоном, прикрывая яркие волосы.

Они бродили по городу несколько часов, старательно обходя все улицы. И все это время Дарлан держал ее крепко за руку, успокаивающе поглаживая ладонь. Странные чувства владели сейчас женщиной. Ей хотелось бежать и одновременно тянуло как можно дольше быть здесь. В месте, где она выросла. В какой- то момент она заставила Дарлана остановиться у небольшого каменного дома в пять этажей.

— Ты жила здесь? — догадался Император.

— Третий этаж. — показала она на окна с левой стороны.

— Скучаешь?

— Я смирилась. Я всегда буду любить этот город как то место, где была счастлива, где жила еще ребенком. Но боль никуда уже не денется.

Она закусила губу, прежде чем спросить:

— Можем пойти к театру?

Император снисходительно кивнул.

Когда они дошли до центральной площади, Миара не смогла остановить себя и повернула в одну ей известную сторону, едва не переходя на бег. Она так думала. Дарлан прекрасно понимал, куда именно направилась женщина. Он помнил дорогу даже не смотря на то, что лишь раз был на ее представлении и в театре Эфатира вообще. Понимал еще до того, как они вышли из- за очередного поворота оказавшись прямо перед высоким зданием в два этажа из белого камня с массивными колоннами, витражными окнами, так удачно спрятанным среди высоких домов и все равно известном каждому жителю города.

Столичный театр Эфатира. Место, которое всегда было для Миары вторым домом.

— Я не была здесь четырнадцать лет. Но до сих пор помню каждую улицу.

Миара не заметила, в какой момент из глаз полились слезы. Весь сегодняшний день смешался, закручивая ее эмоции в ураган, который невозможно было остановить.

Она смотрела на театр.

Ее театр.

То место, что тянуло ее каждый день и каждую секунду. Ее средоточие личного счастья с самого первого дня, когда вместе с мамой ей удалось попасть внутрь. И больше Миара не покидала этих стен надолго, сначала будучи ученицей, а потом звездой сцены.

— До сих пор больно.

— Можем просто уничтожить здесь все. Это даже будет справедливо. — Дарлан пожал плечами.

— Не смей. Не это, не последнее, что еще осталось для меня хоть сколько- нибудь ценного.

— Хорошо. Не сегодня.

Бросив еще один последний взгляд на театр, когда- то бывший ее жизнью, на поднимающихся по ступеням артистов, Миара даже улыбнулась, радуясь тому, что это прекрасное во всех отношениях место все еще могло дарить людям радость. Она посильнее натянула капюшон, проворачиваясь к Императору. Дарлан смотрел не на нее, и даже не на театр. На высокую фигуру в плаще, замершую напротив них на той стороне площади. Фигура чуть склонила голову, от чего длинные белые волосы упали вперед. Затянутая перчаткой рука потянула капюшон и чуть сдвинула его, открывая ярчайшие синие глаза. Выражение лица Дарлана стало еще более сосредоточенным. Проходящие мимо люди на мгновение заслонили фигуру на той стороне, тотчас же исчезнувшую из поля зрения.

— Это? — рискнула спросить Миара.

— Да.

— Попробуем поймать?

— Нет, бесполезно. Я просто хотел убедиться, что он здесь. Что это действительно он, а не некто похожий.

Он повернулся к женщине, беря ее лицо своей рукой.

— Сломай щит, Миара. И тогда я с ним вновь встречусь. Но уже по- другому.

— Я ведь пробовала, не вышло.

— Выйдет. Однажды обязательно выйдет.