Миара. Рождение Тени

Глава 10

Миара отреагировала раньше, чем смысл слов дочери в полной мере смог укорениться в голове. Инстинкты требовали действовать. Бежать, прятаться. А сила внутри превращалась в неистовый хаос, зудящий от предвкушения на кончиках пальцев, требуя лишь одного — убивать. Миара быстро зажмурилась, дернув головой. Не сейчас, не так.

Они побежали через двор в противоположную сторону от надвигающегося топота. От бьющего по вискам адреналина в чужой крови, который Миара начинала чувствовать все сильнее.

К ним на встречу бежала Тария. Перехватив Кирару и сжав Миару за локоть, Четвертая быстро заговорила:

— Нужно увести всех отсюда. — и потянула их за собой в ту сторону, откуда появилась чуть раньше.

— Что вообще происходит? — поинтересовалась Миара, не отставая от висперы ни на шаг, но успевая заинтересованно оглядываться по сторонам.

Сейчас вокруг вдруг появилась стража, воины, направлявшиеся прямо на встречу пока невидимому для Миары врагу, минуя женщин будто их здесь и не было. К нежданному удивлению Миары во дворце оказалось гораздо больше людей, чем она видела за все свое время нахождения здесь. Угадав ее мысли, Тария хмыкнула:

— Просто практически всем было приказано не приближаться. А мне- сделать все, чтобы оградить тебя от лишних контактов с посторонними. Видимо, наш император не хочет афишировать твое наличие. Пока что. Но на случай вторжения врага все указания меняются. При отсутствии Императора командование переходит старшему из находящихся во дворце висперов, сейчас из нас двоих это Грон.

— Бред какой- то. Как можно вот так просто проникнуть в императорский дворец?

— Никак, если тебе не помогают изнутри.

— И очень кстати совпало так, что ни Императора, ни всех вас здесь нет. Прямо слишком вовремя. Будто специально.

Тария задумчиво склонила голову, разглядывая женщину.

— Если у Императора и были на этот счет подозрения, в чем я сейчас уже не сомневаюсь, то со мной он ими не делился.

Они выскочили в коридор, пропустив вперед детей и Урэ.

— И что теперь? — поинтересовалась Миара, пытаясь понять, куда именно они движутся.

— Теперь пойдем поговорим кое с кем.

Беспокойство не оставляло Рамиля ни на секунду. Все, казалось, шло слишком легко и гладко. Прежде, чем ворваться во дворец, мятежники даже не встретили толкового сопротивления. Инстинкты бывалого воина кричали о возможной ловушке. Но время шло, капкан не срабатывал, а мятежники двигались вперед, все дальше вглубь дворца. Прямо к тронному залу и личным покоям Императора.

Они собрали всех своих сторонников, кого только смогли за тот короткий период, что был им дан. И теперь, заперев внешние врата, чтобы не втягивать случайных жителей города, почти триста человек штурмовали дворец Императора. Поздний вечер специально был выбран по настоянию Рамиля, чтобы часть стражи и слуг уже отправилась по домам. Никто не знал, почему Император так не любил лишнего присутствия людей, что изменил устойчивый порядок и позволил слугам жить в городе, приходя во дворец лишь для выполнения своих обязанностей. Но сейчас это играло мятежникам на руку. Дождавшись, пока последние экипажи, развозящие слуг, удалятся на достаточное расстояние, Рамиль с небольшой группой своих людей взял внешние врата. Лишь после этого небольшая часть его людей проникла во внешний двор, в том числе забравшись по стенам. Местоположение дворца было выбрано так, что само здание возвышалось над городом, соединяясь с ним открытой дорогой, давай практически полный обзор на каждого приходящего и уходящего. Но Аркан позаботился об этом. За первой частью людей Рамиля во двор прошли и шестеро в плащах, низко натянутых на голову. Так, чтобы никто не мог их увидеть и узнать.

Двое из них открыли порталы. Совсем небольшие, в каждый разом могло пройти лишь по паре человек. И точно также все эти двое должны были исчезнуть, стоило всем мятежникам проникнуть на территорию дворца. Но не смогли. Магия перемещения перестала срабатывать, стоило захлопнуть внешние врата. Ничего не оставалось кроме как действовать по изначальному плану и двигаться вперед. Но теперь Рамиль оценивал все происходящее иначе.

«Загон скота на убой» вертелось у него в голове. Однако, соратники его были воодушевлены и распалялись тем сильнее, чем дальше продвигались. Крисфина и прочих уже не трогали никакие доводы рассудка, и потому Рамиль даже не стал пытаться высказывать свои опасения. Избрав для себя единственно верный как для бывалого воина путь, он встал во главе своих людей, ведя их как можно более осторожно, чтобы хотя бы так иметь возможность реагировать на потенциальные угрозы и уберечь максимальное количество людей.

До тронного зала оставалось всего несколько коридоров, когда общее воодушевление резко исчезло. Как и предполагал, Рамиль в первых рядах столкнулся с тем, кого не хотел бы видеть вовсе. Прямо на пути восставших возникла внушительная фигура Второго Виспера. За ним еще с десяток стражников, не внушающих столь трепетного ужаса, как их предводитель. Грон замер, оценивающе окидывая противников взглядом. Потянулся к мечу, рукоять которого выглядывала из- за спины.

— Императору не понравится, что кто- то пытается захватить его дворец.

Пол под ногами стремительно начал трещать и разламываться, мраморные плиты расходились, из- за чего мятежники валились прямо на месте нестройной кучей. Тем, кто умудрялся устоять на ногах, пришлось вступить в бой с проворно перепрыгивающими разломы и трещины стражами дворца. Широкий коридор моментально сузился, наполнившись звоном стали, невнятными выкриками, а затем шипением и стонами от полученных ран. Люди перемешивались, сталкивались, падали и кричали.

Рамиль отбил очередную атаку, развернулся, оказавшись лицом к лицу с Гроном. Лицо Второго Виспера не выражало ничего, кроме сосредоточенности на своих действиях. Он тотчас же стремительно двинулся в сторону, перехватывая меч и атакуя Рамиля, едва поспевавшего отбиваться. Резко нагнулся, от чего меч Грона проскользнул по каменной стене, оставляя глубокую борозду. Перекатился, пытаясь успеть нанести удар из- за спины, но плита под ним двинулась, подчиняясь магии, и клинок бывшего командующего прорезал воздух в сантиметре от предплечья Грона, что позволила Висиперу сразу же отбить его. Они оба не обращали никакого внимания на всех прочих, занятых сражением, сосредоточившись лишь на противнике напротив. Мысленно Грон отметил, что абсолютно не обладающий магией человек держался с ним почти на равных, отдавая все силы на этот бой. Чем несомненно заслуживал уважения и признания. Однако и тянуть виспер был не намерен. Чем дольше он застрянет здесь, тем больше сил потеряет и тем сложнее будет вытравливать пробравшихся во дворец крыс. Иначе он не мог назвать всех тех безумцев, что вознамерились напасть. Поэтому второй усилил натиск, пытаясь загнать противника в угол. И тем не менее Рамиль успевал уклоняться и уворачиваться, ища пути и ходы для контратаки.

Их бой мог бы продолжаться еще какое- то время, но был прерван отчаянным вскриком умирающего, резкость которого заставила отвлечься обоих.

Миара успела удивиться, когда они оказались в уже знакомом ей подвале, но виду подавать не стала. Сейчас все отходило на второй план, когда оставалась опасность. И откровенно бесновавшаяся внутри сила.

Тария ударила по стене, от чего под потолком загорелся свет, на мгновение ослепив яркой вспышкой всех присутствовавших.

— Розлин!

За решеткой послышалось шевеление. Глухой стук цепей о каменный пол. Бывшая королева людей выступила вперед, прикрывая глаза.

— А я и не знала, что здесь может быть так светло. Почти как днем на солнце.

Только после этого она обратила внимание на всех присутствующих, внимательно оглядывая женщин и задержавшись на жавшихся к матери близнецах.

— Здравствуй, Тария.

— Ты знаешь, что происходит наверху? — Четвертая решила не тянуть время и сразу выяснить все то, что хотела. — Кто вторгся во дворец?

Женщина за решеткой тихо рассмеялась, обхватывая прутья.

— Я сижу здесь столько лет, что уже перестала считать. Без света, без возможности говорить хоть с кем- то, кроме случайных гостей. Ты серьезно считаешь, что я в состоянии организовать мятеж?

— Организовать — нет. — произнесла Миара. — Но знать что- то могла.

— Ничего. Ты была последней, с кем я общалась.

— Когда? — теперь Тария спрашивала уже Миару.

— Недавно совсем и случайно. Сейчас это все равно не важно. — Миара чуть склонила голову, вглядываясь в бывшую королеву и камеру, в которой та была заточена. — Надо ее вытащить.

Розлин подобралась, схватилась за прутья так сильно, что и без того бледные от отсутствия солнечного света руки стали еще бледнее, и выжидающе замерла. А Тария лишь покачала головой:

— Мы не можем.

— Если она не организатор, то скорее всего цель, это же очевидно.

— Я понимаю, и я с тобой согласна. Но эту решетку может открыть только лично Император.

Розлин тихонько горестно рассмеялась.

— А я и не сомневалась.

Миара не обратила на нее внимания.

— Но тогда выходит, что мятежники об этом не знают. Значит, сейчас это самое безопасное место во всем дворце.

Поняв ход мыслей Миары, Тария произнесла:

— Не надейся спрятать всех здесь. Раз мы не можем ее выпустить, то и войти никто не сможет. Они созданы магией Императора, поэтому…

— Как те стекла в камерах? — перебила Миара.

Дождавшись утвердительного кивка Тарии, жестом попросила детей отойти к Урэ.

— Но то ведь я разбила. Значит и здесь может получиться.

Тария отстранилась, задумавшись на пару мгновений. Отошла подальше, отведя за собой остальных.

— Попробуй, хуже- то не будет.

Розлин отскочила, забившись в дальний угол камеры и на всякий случай прикрыв голову.

Миара закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что именно она делала в тот день, а также все свои ощущения. Задача оказалась не самой простой. Гудящая внутри сила не давала сосредоточиться, но сейчас замерла в ожидании. Чтобы через мгновение рвануть вперед, снося любые преграды чужой магии, словно насмешливо издеваясь и показывая отсутствие ей равных. Паутина теней опутала решетку, сжала и размолола в мелкую труху, выпуская пленницу на свободу. Бывшая королева людей пыталась ступать аккуратно, ослабшие ноги не хотели слушаться. Тария подошла к ней, поддерживая за локоть. Осторожно, но крепко, напоминая о положении пленницы.

— Пойдешь с нами.

— Я уже говорила, я ничего не знаю.

— Может и не знаешь. Но если они пришли за тобой, то я не собираюсь давать толпе мятежников желаемое.

Поравнявшись с Миарой, Розлин произнесла:

— Быстро ты на их сторону перешла.

— Нет тут никаких сторон. Есть простые факты. Здесь ни меня, ни моих детей пока не пытались убить. И, кажется, им этого и не нужно. А вот те, кто, возможно, собираются увести тебя, возможно, и попробуют в ту же секунду, как увидят.

Розлин взглянула ей за спину, словно только сейчас осознав, что кроме троих женщин здесь есть еще хоть кто- то.

— Близнецы значит… Неудивительно, что ты так за них трясешься. Даже в нашем мире, где магии никогда не было, близнецы имеют особое значение. Раньше их приносили в жертву Солнцу.

— Еще один повод не попадаться мятежникам на глаза.

Где-то над головами раздался взрыв. С потолка посыпалась каменная крошка. Тария нахмурилась, прикусив губу:

— Надо помочь Грону.

— Я детей так не оставлю. — покачала головой Миара. Тон ее выражал непреклонность.

— Мы всех спрячем. Обойдем через дальний коридор наверх, заберем Грона и потом внутренним путем в камеры вниз.

— Те, где была я?

— Да. Там система иная, зайти можно, а вот выйти уже в разы труднее.

— Не пойдет. — Миара задумалась. — Здесь есть погреб или еще что- то? Куда было бы просто глупо идти искать?

— Есть одно место в подвале стражи у ворот. Но Грона придется забрать первым, а после все отправимся туда.

Она взяла Миару за руку, словно пытаясь так ее успокоить.

— Я обещаю, их никто не увидит и не поймает.

Четвертая вела их всех какими- то только ей известными путями. Урэ держала за руку Кирару, периодически оглядываясь на шедших за ними Бриса и Эви, чем вызвала сейчас немалое почтение Миары. Розлин шла за близнецами, периодически спотыкаясь на не пришедших в норму и ощущающихся ватными ногах, цепляясь руками за стены. Замыкала импровизированное шествие сама Миара.

И с каждым новым поворотом ее все больше накрывало гнетущее чувство. Она четко осознавала: и Император, и его Висперы знают в этом дворце каждый угол, каждый тайный ход, в отличие от нее. Пока что. Еще одно знание, до смешного простое, но представляющее нешуточную опасность. Отложив промелькнувшую мысль на будущее, Миара продолжала идти, неожиданно для самой себя начав различать в гуле в голове редкие проблески понятных ей фраз. Она чуть скосила взгляд, чтобы убедиться. И увидела тьму, ее тьму, черными пятнами ползущую по стенам чуть впереди Тарии, будто разведывающую обстановку и осторожно заглядывающую в каждый угол, за каждый поворот. Просто реагируя на поселившееся внутри Миары страхи, даже без приказа. Одна тень отделилась от стены, сползая на пол, прямо под ноги Тарии и цепляясь за нее. Очевидно, сама четвертая либо не замечала таких спутников, либо предпочла не обращать внимания. Брис то и дело оборачивался, проверяя, где же находится мать, но неизменно держал за руку сестру. Эвиса в свою очередь следила за скользящими по стенам тенями. Если бы Миара верила в богов, она бы, наверное, молилась сейчас. Чтобы все происходящее не вызвало наплыв сил ее дочери. Это было вовсе не то, чем она хотела бы делиться. И точно не то, о чем следовало знать Императору.

Через некоторое время рядом с ними были уже отчетливо слышны звуки ударов и борьбы. Оставалось завернуть за угол. Тария жестом показала Урэ идти дальше и вести остальных за собой, а сама быстро выскочила, подобралась к оказавшемуся к ней спиной мужчине и положила руки ему на голову. Мгновение и все пространство разрезал дикий крик боли падающего перед четвертой мятежника. Тени Миары ликующе полетели вперед, сшибая с ног оказавшихся поблизости. Заметив их Грон воспользовался секундным замешательством Рамиля и сделал выпад, практически достав до шеи мужчины и одновременно давая знак оставшимся еще целыми стражникам уходить, чтобы не мешать висперам. И чтобы сохранить свои жизни. Тария развернулась, пытаясь оказаться от следующего врага на расстоянии вытянутой руки. Резким движением схватила мужчину за руку. Он не успел опомниться и предпринять хоть что- то. Лишь начал кричать от ужаса и дикой боли, как и первая жертва четвертой висперы. Пронзительно, громко, резко. Тело начало иссыхать и распадаться на мельчайшие частицы в конечном итоге оставшись лишь высохшим скелетом прямо на полу в нескольких сантиметрах от Миары, на которую бросился другой противник. Она видела его, каждое движение. Ощущала, как тьма внутри наконец- то радовалась возможности проявится, на уровне инстинктов ведя свою хозяйку. И потому Миара отдалась ее зову.

Поворот, рука вперед, перехватывая чужую, нацеленную ей в горло. Наклониться и поднырнуть, утягивая противника за собой. Так, чтобы ударить ногой, согнутой в колене. Прямо в живот, заставляя напавшего хватать ртом воздух. Тотчас же перекрытый черным жгутом из тьмы, опутавшим его шею, и начавшим затягиваться словно удавка. Каждое движение тела сопровождалось синхронным действием магии, без слов и приказов понимающей, что нужно делать с первым противником, а затем вторым и третьим. Миаре даже не приходилось думать как объяснить, как направить. Тьма слилась с ней в синхронном танце боя.

Танец, слишком похоже на танец.

Воздух покинул легкие уже самой Миары от пробравшегося в ее голову сравнения. Так знакомо, так маняще, так по родному тепло. И также нестерпимо больно. Боль моральная тотчас сменилась физической. Миара дернулась, сдавив руками голову, ощущавшуюся не иначе как раскалывающийся на миллионы кусков стеклянный шар. Сила внутри, чуть ранее ликовавшая и радовавшаяся происходящему, просившая полностью пустить ее на волю, будто обозлилась на медлительность и ненужные сейчас мысли женщины. Стоило Миаре закрыть глаза, пытаясь выровнять дыхание, как тьма взорвалась, сбив всех с ног, и мгновенно начала отступать, заползая в ближайшие углы, пока некоторые еще живые люди начали подниматься, приходя в себя.

— Уходим, быстро! Грон! — Тария подскочила, дернула ее за руку, уводя за собой в ту сторону, куда она показала скрыться детям, Урэ и Розлин. Пока никто не успел опомниться. Как бы ни хотелось Грону продолжить бой с наконец- то появившимся достойным противником, он все же бросился за ними.

Но они не успевали. Мятежники приходили в себя слишком быстро. А спрятаться было некуда.

Миара поняла это раньше, чем увидела тьму, расступающуюся, чтобы впустить в себя всех восьмерых. Тьма поглотила их, растягиваясь, чтобы в следующее мгновение исчезнуть, оставив в новом месте, прямо у запертых главных ворот дворца. Миара упала на колени. Она ощущала себя слишком истощенной и слабой, чтобы иметь силы стоять. И пораженно застывшие напротив мятежники, которым было поручено охранять ворота, ее сейчас не заботили. Грон и Тария сориентировались мгновенно. Второй виспер снес голову сразу двоим и, резко развернувшись, третьему. Тария перехватила четвертого, оставляя на земле его рассыпающиеся останки. Но не успевала уклонится от пятого, замахнувшегося на нее из- за спины. Меч нападавшего застыл в нескольких сантиметрах от женщины, напоровшись на невидимую преграду, что позволило четвертой извернуться и дотянуться до него, заставляя мгновенно выронить оружие из рук и падать. Миаре не нужно было смотреть, чтобы точно знать, кто именно и как помог сейчас Тарии избежать если не смерти, то сильного ранения. Ее сын вытягивал вперед руку, чтобы направить свою силу в нужное место, создавая там преграды. Второй он держал за руку сестру, глаза которой слегка подернулись белесыми пятнами. И если Тария благодарно кивнула, то Грон смотрел на всех них испытующе и настороженно. И если до этого момента Миара еще хранила глубоко в себе мысль однажды сбежать, то только что распрощалась с ней окончательно.

Тария помогла ей подняться и повела всех в едва приметную дверь справа от ворот. Небольшое помещение для отдыха стражи мало ее интересовало, в отличии от люка, врезанного в пол так, что он полностью сливался с узором плит. Найти что- то подобное мог лишь заранее знающий, что искать. По очереди вся группа спустилась туда, оказавшись в своеобразном погребе, заполненном ящиками, тюками. Здесь же нашлась стопка одеял, которые Урэ быстренько расстелила прямо на полу, чтобы усадить всех не на голые плиты. Миара практически повалилась на пол, все еще не имея хоть каких- то сил адекватно двигаться.

— Как ты это сделала? Как перенесла нас? — обратился к ней Грон, опустившись рядом на одно колено и протягивая руку, чтобы помочь ей сесть более удобно.

— Будто бы я знаю как… — ответила женщина, поднимаясь с его помощью. — Или что, никто не умеет перемещаться?

— Мы можем и, может, еще несколько человек. Магия сквозь пространство слишком сложная и затратная. Но никогда в слепую.

— Но при этом Император перетащил целую армию в мой мир…

— Не сравнивай наши силы и его. Даже при том, что мы сильнейшие войны всей империи, но вот так спонтанно и неизвестно куда, как это сделала только что ты, не смогли бы. У нас ушли годы на то, чтобы подготовиться и отправиться в ваш мир.

— Потом будем с этим разбираться. Сейчас нам всем нужно отдохнуть. Да и поесть не мешало бы. — вмешалась Тария, получив за это благодарный взгляд Миары, уже опустившейся на одеяло рядом с близнецами.

— Будем здесь сидеть и ждать? Долго так не получится. — Грон перетянул перевязь меча на груди, закрепляя его надежнее.

— У нас пока не много вариантов.

Она прошла к ящикам, рядом с которыми Розлин прямо на стене рисовала что-то найденным на полу куском белого камня, показывая Кираре и Эви. Откинула крышку и, достав оттуда внушительные куски вяленого мяса, передала их Урэ, начавшей тотчас нарезать их своим ножом, который женщина неизменно носила на поясе. В еще одном ящике была найдена бутыль с вином.

— Откуда это все?

— Вообще-то здесь кладовая для стражей ворот. Чтобы не отлучались без надобности. Отдохнем пока, а там будем думать, что делать со всем этим. И с людьми, захватившими наш дворец.

— У них там что, маленькая армия? — задала вопрос Миара.

— По примерному подсчету около сотни точно есть. — ответил Грон. — Но я думаю больше.

Тария отозвалась:

— И с десяток с силой. Это только тех, что я успела почувствовать.

— И что, двое висперов самого Императора не справятся с какой-то сотней обычных людей? — тон Миары так и сквозил насмешкой и пренебрежением.

— Двое с половиной, если уж на то пошло. — сверкнул на нее глазами Грон. — Практически всех, кто вообще находился во дворце, на время отсутствия Императора отправили по домам. Стражи сейчас здесь от силы человек тридцать на весь дворец, да и тех я бы не считал. Попрятались и ладно. Самим нам прямо в лоб атаковать точно не выход. То, что действительно может нам помочь — твоя сила. — обратился мужчина к Миаре. — Но она слишком неустойчива, и мы не понимаем, как она работает. Ты, судя по всему, тоже. А мне не нравится идея оставлять за спиной что-то столь неконтролируемое. Поэтому сейчас я соглашусь, мы все должны отдохнуть.

— Там наверняка есть кто- то знающий дворец. — послышалось рядом. Розлин подняла уставшее лицо, медленно откусывая кусок мяса, несколько раз моргнула и добавила. — А значит и об этой кладовой узнают.

— Как вы ее вытащили? — спросил Грон, до того будто не замечавший присутствия бывшей королевы.

От его вопроса Тария лишь отмахнулась, пробормотав при этом:

— Сегодня не узнают. Сегодня им не до этого.

Ужинали они в тишине при свете фонаря. Когда Розлин свернулась калачиком на одеяле и отвернулась, а близнецы заснули на коленях матери, Миара решилась наконец спросить то, что очень не давало ей покоя.

— Что ты сделала с тем… — она не договорила, но Тария и так прекрасно понимала, о чем и о ком спрашивала Миара.

— Я ощущаю чужую силу. И я же могу ее забрать.

— А если силы нет, то ты забираешь жизнь.

— Будешь теперь меня бояться?— Мою силу тоже заберешь, если случай представится?

Тария помрачнела и передернула плечами.

— Твою никто не выдержит.

— Тогда как же это должна сделать я?

Четвертая не нашлась, что сказать на это. Лишь смогла произнести:

— Способ есть, раз эта сила тебя выбрала.

Они замолчали, оставшись в практически полной темноте и тишине, прижимая к себе уже спящих детей. Думая о своем, и ни о чем конкретном.

Тария внезапно тихо рассмеялась, откинувшись на стену:

— Он точно будет зол, что мы позволили кому- то зайти столь далеко, а сами сидим здесь.

— Будет. Но лучше так. Потому что мы вернем все назад. — Грон посмотрел на молчавшую Миару. — Мы трое.