Миара. Рождение Тени

Глава 12

Чего Дарлан точно не ожидал, выйдя из портала во дворе собственного дворца, так это наступить на труп. Обезглавленный.

Рядом валялось еще несколько, очевидно, задушенных. Сам же двор напоминал по меньшей мере побоище: следы крови, пепла, разломанные от ударов деревья и земля. Кто- то вторгся в его дворец. Совершено нагло, беспардонно и глупо. И Дарлана это злило.

Императору не требовалось ничего произносить вслух, висперы поняли все без слов. Как и прочие воины, прибывшие с Императором., клоны Кратоса бросились в рассыпную на разведку, Карисс и Харт заняли свои места по обе стороны от Императора, на три шага за ним. Со стороны главных ворот слышался гул. То ли битвы, то ли еще чего. Жестом Дарлан отослал в ту сторону часть воинов, но сам пошел не туда. Тьма звала его. Ее тьма звала его силу. Странное, непередаваемое, но такое сладостное чувство. Пьянящее до той степени, что ему пришлось глубоко вдохнуть, чтобы сохранить спокойствие.

И вот сейчас залитая чужой кровью Миара тяжело дыша практически упала в его руки, спасаясь от преследователей. Он видел все: и как она бежала, и как тени неслись рядом, и как разорвали преследователя. Каждое движение женщины в магии, крутящейся вокруг нее, было красиво и завораживало так, что перехватывало дыхание. Дарлан быстро оглядел Миару, нахмурился, заметив разодранную и сдвинутую под неверным углом руку, отточенным движением стер кровь с глаз, как- то понимающе и признательно едва заметно кивнул и передвинул, словно куклу, себе за спину. В следующее мгновение его сила сбила с ног всех, кому не посчастливилось оказаться на пути. Тех немногих, что успели среагировать, начать бежать прочь и потому находились дальше и устояли, пронзили разряды молний с рук Карисс. Клоны Кратоса скрутили каждого, приставив кинжал к горлу и ожидая приказа повелителя. Тот медленно, растягивая каждый шаг, отдававшийся в повисшей тишине гулким стуком каблуков сапог, подошел вплотную к мятежнику, оказавшемуся ближе всех. Рамиль было дернулся, когда Император резко вздернул Гурдера на себя, смотря прямо в глаза и наслаждаясь растущим с каждой секундой страхом:

— Неплохая попытка, засчитано. Славно повеселили.

Пальцы Дарлана сжали горло мужчины, передавливая, ломая так, что вены лопались изнутри. Гурдер не сопротивлялся, попросту не успел. Его тело безвольно повисло и было отброшено небрежным движением куда- то в сторону, с гулом ударившись об стену и повалившись на плиты, словно мешок.

Рамиль поймал краем глаза лицо Крисфина, прокусившего до крови губы. Он старался казаться спокойным, но дрожащий подбородок и захваченные тремором пальцы говорили об обратном.

Все было кончено. Они провалились. И теперь будут обязаны отплатить за попытку жизнями. Не добившись ничего.

Следующие слова Императора были наполнены холодной расчетливой яростью, врезавшейся под кожу словно пыточные орудия:

— Обыскать весь дворец и каждого в камеру. — он повернулся к Карисс. — И чтобы все были живы, когда я завтра ими займусь.

— Я прослежу. — быстро сказал Кратос, прежде чем сестра успела что- то вставить.

Блондинка молча склонила голову.

Дарлан развернулся, окинул взглядом всех и наконец заметил Розлин рядом с Урэ.

— Ваше величество, никак не ожидал. — расплылся он в притворно-сладкой и радушной улыбке. — И как же вы выбрались из своей камеры?

— Мы вытащили, мой Император. — поспешила ответить Тария.

— Как сломали печать?

— Миара смогла.

Император повернулся к своей новой виспере, одобрительно хмыкнул, но недовольно свел брови, отметив, что она вся напряглась словно готовая разорваться струна.

— Мы еще это обсудим. Харт, нашу королеву надо бы вернуть назад.

Первый виспер поклонился, схватил за руку даже не пытавшую сопротивляться Розлин и не медля скрылся дальше в коридоре, отправив вперед себя нескольких воинов. Грон последовал за ним, Тария собиралась тоже, но была остановлена коротким жестом Императора. Потому четвертая подхватила Миару, осторожно отводя чуть в сторону, чтобы она не мешала действиям прочих висперов.

Клоны Кратоса потащили пойманных мятежников в темницы. Сам же третий виспер собирался пойти следом за ними, но его задержала неожиданно сжавшаяся на запястье детская ручка. Эви свела брови, недовольно глянув на Кратоса, изрядно оторопевшего от неожиданной наглости девчонки.

— Это мое. — она ткнула пальцем в браслет на его запястье.

— Я его нашел, может и не твой.

— Точно мой, сама делала. — Эви еще сильнее нахмурилась, поджала губы, отворачиваясь и направляясь к матери, явно начинавшей нервничать.

Уже подойдя к Миаре, девочка обернулась и произнесла не терпящим возражений тоном, какой третий виспер привык слышать исключительно от Императора:

— Потом отдашь.

Дарлан, наблюдавший за разворачивающейся сценой, на это лишь усмехнулся, получив тем не менее недовольный взгляд Миары.

— Кратос. — позвал он, намекая, что пора бы приступить к выполнению данного Императором поручения.

Оторопевший Кратос ничего не сказал, быстро поклонился и ушел, бросив напоследок еще один изучающий взгляд на девочку.

— Это что за наглая тварь? — Карисс задохнулась от возмущения.

Миара резко повернулась к ней, и блондинка дернулась от резко поползших к ней словно змеи теней.

— Выражения выбирай, когда говоришь о моих детях.

— Наглость это у вас семейное?

— Хотя бы не глупость как у некоторых.

— Да как ты… — возмущенная Карисс дернулась было броситься на Миару, подняла уже искрящую молниями руку, но замерла и упала на колено, ощутив на себе давление силы Императора.

Подняв голову, встретилась с недовольным взглядом повелителя, закусила губы и побагровела от злости. Когда магия Дарлана чуть ослабла, пятая поднялась, поклонилась и ушла, смерив Миару еще одним гневным взглядом.

— И чего она так злится, будто я ее кровный враг? — поинтересовалась женщина. — Я ее в первый раз вижу.

Тария рассмеялась и ответила едва слышно:

— Просто с самого своего появления здесь она отчаянно пытается залезть к нашему Императору в постель. А ты явно интересуешь его гораздо больше. И если и раньше шансов у нее было не то чтобы много, то теперь и подавно не осталось.

Миара попыталась понять смысл произошедшей только что на ее глазах сцены, а также сказанного Тарией. И охнула, схватившись за руку. Только сейчас она заметила, что левая рука кровоточила, а вывихнутое плечо дико ныло. Миара даже не помнила, когда и как умудрилась. Вывих- не то, что может произойти случайно и еще более невероятно, что она не заметила случившегося. От внимания Дарлана не ускользнуло, как осторожно она прижала к себе вывихнутую и изрезанную руку.

— Миара, пойдем со мной- бросил он и развернулся, отправившись прочь в полной уверенности, что она последует за ним. Ей потребовалась секунда на осознание, что спрашивать или возражать не стоит.

— Иди. — кивнула Тария, отворачиваясь прочь к Урэ и детям.

Медленно выдохнув и покрепче прижав к себе окровавленную руку, Миара поспешила за быстро удаляющейся спиной мужчины. Дарлан же поднимался вверх по лестницам, на самый последний этаж дворца, держа путь в одном только ему известном направлении. Он проходил мимо дверей, не останавливаясь, пока не оказался рядом с вполне обычной как и прочие.

Распахнул ее, но сам не вошел, дожидаясь ее.

— Выходи.

Миара непонимающе смотрела на него, не решаясь переступить порог.

— Выходи. — требовательно повторил Император.

Он очень не любил повторять дважды.

Миара медленно переступила порог. Лицо обдало прохладным ночным ветром, от чего она замерла и блаженно прикрыла глаза, позабыв обо всем. Казалось, она так давно не чувствовала свежего воздуха, живой природы. А еще успокаивающей прохлады ночи.

Взгляд поймал небо, усеянное звездами. Такими же яркими как привычные ей, но все же иными. Ощущение двойственности стало привычным уже спутником женщины за последние месяцы. Миара перевела взгляд вниз. Под ней раскинулся дворец, чуть дальше- каменные строения города. Оказывается, дворец стоял на скале так, что подойти к нему можно было лишь с одной стороны, минуя главные ворота и мощенную площадь. Она и раньше успела заметить широкую дорогу, уходящую вниз в город от главных ворот, но сейчас с высоты все казалось иным. Внешняя часть дворца резко контрастировала с внутренним двором, уже так полюбившимся ей своими деревьями, фонтанами и широким простором для прогулок. Миара ловила и запоминала все, что видела, стараясь сохранить в памяти каждый кусочек. Хотя уже свыклась с мыслью, что бежать у нее бы не вышло. Да и некуда. Но за все эти месяцы она не покидала дворец и не выходила дальше внутреннего двора, поэтому сейчас так радовалась чему- то новому.

Город освещался огнями, часть из которых Миара ощущала как магические. Она уже поняла, как ощущается магия, но сейчас женщина более другой ощущала свою. Ночь — время Тьмы, ее время. И сейчас ее тени были везде, повсюду. Они словно вырвались из заточения, даря своей хозяйке ощущение свободы. И силы, с каждым новым вдохом все глубже проникающей в тело, наполняющей легкие и очищающей голову. Гул в голове с каждым днем и с каждой обретаемой крупицей контроля над силой становившийся тише, после случившейся попытки мятежа совсем умолк. Будто давая ей передышку и показывая, как оно может быть, когда ты наполнен силой и контролируешь ее полностью.

А еще Миара четко чувствовала его, стоящего рядом Императора. Его силу, так похожую на ее собственную, но странно пропадающую из спектра ощущений. И все равно ее тьма тянулась к нему, к этой силе, хоть Миара до сих пор ее не видела и не могла понять, в чем же именно та заключается. Медленно и глубоко вдохнув, Миара поймала заинтересованный взгляд наблюдавшего за ней Императора. Сама же с интересом прошлась взглядом по нему.

— Нравится?

Женщина отвернулась, не уверенная, о чем именно он говорит. И все же кивнула, пытаясь разгадать причины вопроса и в целом почему она стоит сейчас на этом балконе.

Помедлив, рискнула спросить:

— Почему…

— Это важно? — перебил ее мужчина.

— Нет. — протянула Миара, задумавшись. — Но не понятно.

Император прислонился спиной к перилам балкона и стал ждать дальнейших пояснений. Миара задумалась, подбирая слова, и пояснила.

— Вы практически уничтожили мой мир, взяли в плен меня и моих детей. Провели какие- то не ясные эксперименты или что там было. Затем появились снова, говоря, что я должна принять силу, чтобы выжить, и исчезли на почти четыре месяца. А сейчас было бы разумно разбираться с мятежом и всем случившимся, но почему- то привели меня сюда. Так что сомневаюсь, что сегодняшняя прогулка имеет целью наставить меня на путь истинный, я вроде бы неплохо справляюсь. К тому же сейчас я не в самом лучшем виде. — она указала головой на раненную руку, поморщившись от болезненных ощущений.

Усмехнулась, прежде чем продолжить:

— Так что это точно не романтическое свидание, хотя такое предположение в целом абсурдно. Поэтому я не понимаю, что я здесь делаю.

— Абсурдно говоришь? — протянул Дарлан и осторожно взял ее левую руку.

Нахмурился, оценивая масштаб повреждений, перехватив поудобнее, Дарлан резко дернул, вправляя вывих, от чего Миара вскрикнула и непроизвольно уткнула голову в плечо мужчины, который едва слышно прошептал, успокаивающе поглаживая ее по голове:

— Кто это сделал?

— Не знаю. Я вообще не заметила.

— Попрошу чтобы Эдан позже еще отдельно осмотрел.

— Кто? — голос женщины дрожал от резко прерывающегося дыхания. На глаза навернулись слезы от неожиданной боли.

— Мой личный лекарь. Впредь к нему обращайся. Единственный, в чьих навыках я уж точно уверен. Хотя ты ведь можешь и сама.

Не дожидаясь ее реакции или слов, положил обе руки на кровавые раны. Миара вновь ахнула от ощущения тепла, разлившегося по коже. Она чуть повернула голову, все еще прижатую к его плечу и молча наблюдала, как между пальцами мужчины искрит едва заметный свет, затягивающий каждый порез, каждую ссадину на руке. Это завораживало. Его магия окутывала, словно лаская, медленно и аккуратно приводя в порядок все, чего касалась. Почти так, как делала всегда сама Миара.

Когда раны исчезли, а она смогла наконец отдышаться, Император отпустил вполне уже здоровую руку. Но делал он это аккуратно, медленно, стараясь не тревожить на всякий случай лишними движениями. Конечность все еще ныла, пусть уже гораздо меньше. Когда Миара распрямлялась, он перехватил ее вторую руку. Правую. Ту, что была оплетена черными узорами татуировки.

— Что это?

Он спрашивал с интересом, лишь пытаясь понять. И Миара ответила. Но только ту часть правды, которую готова была открыть. Большего он от нее не получит, не сейчас и, скорее всего, никогда.

— Что- то вроде напоминания о том, что происходило в жизни.

Мужские пальцы гладили черные полосы у запястья, слегка надавливая и постепенно поднимаясь выше к локтю. Миара будто завороженно следила за его действиями, одновременно такими приятными, но способными в любой момент обернуться болью. Дарлан добрался до центра татуировки. Той части, где выделялись элементы, складывающиеся в слова.

— Это?

— Имена моих детей, написанные древним языком моего мира.

И вновь лишь часть правды, достаточная, чтобы поверили, но скрывающая главное.

— Знаешь древний язык?

Миара кивнула.

— Он часть истории, его практически все знают, просто не используют.

— Значит, сможешь прочитать.

— Что именно?

Дарлан еще с минуту молча и задумчиво водил пальцами по коже женщины, вызывая мурашки и невольные приятные ощущения. Балкон вновь погрузился в тишину. Лишь двое и ночной город под ними.

— Не думала, что я мог быть занят? — прервал тишину голос Дарлана. — Я все- таки Император, а управление страной, разделенной между мирами, существенно отнимает времени.

— Тогда я тем более не понимаю, почему мы здесь.

— Твоя сила плохо переносит искусственные ограничения в виде стен. И дневной свет тоже. Решил, что лечить тебя здесь будет гораздо эффективнее. Заодно и прогуляемся немного. — он скучающе пожал плечами, будто объяснял не смышлёному ребенку абсолютные истины.

— Дорогу сюда запомнила? — дождавшись утвердительного кивка продолжил. — Можешь приходить когда захочешь, кроме меня здесь никто не появляется. Это второй балкон моей библиотеки.

— Здесь есть библиотека?

— Конечно. — Император указал на едва заметную дверь в противоположном конце балкона. — Это же Императорский дворец.

Дарлан не мог не отметить, как живо и заинтересовано загорелись ее глаза. Миара хотела было спросить, но запнулась, не зная, имеет ли право. В его присутствии она чувствовала себя будто бы свободно, но какое- то давящее ощущение заставляло затыкаться и на всякий случай не позволять себе лишнего. Дарлан это понимал. И его это забавляло. Любому другому он бы легко отрезал язык за неуместные вопросы, но с ней так было нельзя. Миара слишком ему нужна. Поэтому с ней Дарлан вел себя иначе. По крайней мере до тех пор, пока такой формат поведения работал так, как ему было нужно.

— Можешь заходить и брать что хочешь. Из библиотеки двери в мой кабинет, туда тоже разрешаю.

Задумавшись ненадолго, он добавил:

— И давай договоримся. Я не терплю глупости и неуместной дерзости, но и излишне показной скромности тоже. Хочешь спросить- спроси. Хочешь сказать- скажи. А я уже решу на что ответить и понравилось ли мне сказанное.

Он придвинулся еще ближе к женщине, практически вплотную, и осторожно, даже нежно обхватил рукой ее шею, заставив ее поднять голову, чтобы могла смотреть в его глаза.

— Через несколько дней вам подготовят комнаты здесь рядом. С почти таким же видом и своим балконом. — большой палец мужчины очертил аккуратный женский подбородок. — И когда никого нет обращайся ко мне на ты.

Он отпустил ее, оставляя в совершенном замешательстве наедине с ночью и звездами. Развернулся, чтобы уйти. Но у самого выхода Императора догнала настойчивая просьба.

— Научите меня.

Дарлан недовольно цокнул языком.

— Я ведь сказал на «ты».

Миара нервно сглотнула.

— Научи меня.

— Чему?

Женщина показала на свою руку.

— Полагаю, это не последняя моя сломанная рука. Хотелось бы иметь представление, что с ней делать.

Мысленно Миара поругала себя за то, насколько же глупо звучала ее просьба. Но она не скажет ему, что и так все знает. Что сама не вылечила руку моментально лишь потому, что боялась, как бы это не привело к более печальным последствиям и необходимости лишний раз объясняться. Ей не нужны были знания, они у нее были. Больше и опаснее, чем у многих. Ей нужно было оправдание для того, чтобы ими пользоваться. А лучшего оправдания, чем уроки и позволение самого Императора не придумать. Так что она вполне способна некоторое время прикидываться дурочкой. Дарлан усмехнулся. То ли от того, что его заинтересовала идея, то ли понял ее замысел. Очевидно, понял, поскольку тотчас же произнес, вновь подойдя к ней:

— Есть у меня подозрение, — протянул Дарлан, пытаясь разглядеть что- то в выражении лица женщины, — что учитель тебе не особо нужен. Ты ведь все и так можешь сама. И могла всегда.

Миара поняла, о чем он. Она уже и забыла, что Дарлан был свидетелем того, что она сделала с Тарией в первый день их «знакомства». И если уж Тария знала, что некие силы у Миары есть, то и Император также. Пусть точной информацией они и не обладали.

— Моя мать могла лечить. Поэтому какие- то основы я знаю.

— Например, как вправлять сломанные руки? — Дарлан будто упивался моментом.

— Было бы крайне подозрительно, если бы я взяла и вылечила все там же сразу сама, верно?

— И что, позволила бы руке неправильно срастись или до какой степени могла бы оставаться с ранениями?

Миара непроизвольно потерла руку, еще порядком поднывающую, но здоровую.

— Вы… — Дарлан недовольно сузил глаза и Миара сразу же исправилась. — ты вылечил до того, как я начала об этом задумываться.

— Тогда чего же ты хочешь, чему мне тебя учить? — Император специально выделил последнее слово. Его весьма веселило происходящее, но и интереса вызывало достаточно много.

— Всему. Я не знаю ничего. Что это за мир, какие порядки, традиции. Для чего вообще я здесь, в чем суть моих сил. Не хочу попасть в неприятную ситуацию из- за обычного невежества. Или навредить своим же детям, как чуть не сделала уже несколько раз. Хочу знать и понимать, что мне защищать и делать в ситуациях, как сегодня. А вопросов у меня слишком много.

Дарлан молчал, размышляя. Миара уже начала думать, что наговорила лишнего, потому как молчание затягивалось.

— Хорошо. — наконец ответил он. — Но тут за пару раз не обойдешься. Ты фактически напрашиваешься на постоянное присутствие со мной рядом.

— Разве висперы не для этого нужны? А я так поняла, мне предполагается стать одной из них.

— Не совсем. И не все.

Она наклонила голову ожидая продолжения, но, когда его не последовало, спросила сама.

— Почему висперы?

Дарлан хмыкнул:

— Будем считать, что от тоски по моей родине.

— И где она? Разве не здесь.

— О нет, очень и очень далеко. — Дарлан улыбнулся ей. — Может однажды ты ее и увидишь.

Он поднял глаза к небу. Ветер поднялся, играя с его волосами, собранными в низкий хвост. Миара невольно залюбовалась зрелищем. Луна на небе делала лицо Императора еще более суровым, но вместе с тем более красивым. А он повернулся к ней, ухмыльнулся, и наконец ответил на просьбу, подняв на себя ее подбородок, осторожно проводя пальцем по скуле и наблюдая за реакциями на каждое свое движение.

— Думаю смогу выделить для тебя пару часов в неделю. Но мое время дорого стоит, моя дорогая. И я еще не решил, чем тебе придется мне платить. А хотя есть у меня одна мысль.

— Какая?

Он отпустил ее резко, так, что Миара даже пошатнулась. Все ее тело мелко дрожало от напряжения. И это не укрылось от Императора.

— Не бойся меня, Миара. Можешь быть уверена, мне вовсе не хочется вредить ни тебе, ни твоим детям. — помедлив, добавил. — Ты мне кое в чем поможешь.

Склонился к ее щеке, обдавая кожу теплом своего дыхания:

— Потому что, как ни странно, но только тебе одной я теперь могу хоть сколько- то доверять. Но мы обсудим все позже, сейчас нужно разобраться со всем этим беспорядком.

Уже отворачиваясь, он протянул ей руку. А Миара, поколебавшись мгновение, приняла ее. Понимая, что отныне ей предстояло следовать за Императором туда, куда он скажет и так долго, как только пожелает.