Миара. Рождение Тени

Глава 19

— Как ты так легко проходишь сквозь миры?

То, что обратилась к Дарлану столь фамильярно, Миара осознала уже после сказанного. Хотя он сам ей разрешал. Но было странно. Особенно после произошедшей несколько минут назад сцены с участием ее дочери. Дарлан же как ни в чем ни бывало держал Миару за руку, и отпускать не собирался.

— Это вовсе не так уж легко. Пространственным магам отчасти легче, хотя и я, и все висперы вполне себе способны перемещаться даже в компании. Пусть самому гораздо проще, чем со всей армией.

Затем добавил:

— Свет проникает везде.

— При чем здесь свет?

Дарлан раскрыл ладонь, тотчас запестревшую ярким светом. Женщина зажмурилась.

— То, что ее не видно, не значит, что силы нет. Совсем наоборот.

— Рассеянный свет? — догадалась Миара.

— Что- то вроде. Там, где я рос, иметь силу, позволяющую управлять светом, было сродни полному признанию своей никчемности.

Миара моргнула и рассмеялась.

— Там где росла я, не иметь магии от рождения означало тоже самое. Думаю, очевидно, что у меня ее не было.

Она задумалась.

— Если свет проникает везде, то и тьма тоже, верно?

— В пределах дворца ты и так уже перемещаешься свободно, сама ведь научилась. — он рассмеялся, отметив, как Миара задержала на мгновение дыхание. — Неужто думала не замечу?

— Нет. Думала заметишь, но может позже.

Дарлан качнул головой, возвращаясь к изначальной теме:

— Из мира в мир принцип тот же. Только в первый раз гарантий, где именно окажешься нет. Хочешь попрактиковаться?

Но Миара его уже не слушала. Сделав несколько шагов вперед, она остановилась на краю обрыва. Окружающее поражало. Прямо перед ней вниз уходили камни, превращающиеся в песок, рассеченный щитом, искрящимся от магии. Его не было явно видно. Лишь всполохи и рябь прямо по воздуху, появляющиеся каждый раз, стоило чуть нагнуть голову. А еще точное положение щита указывали на несколько мгновений образующиеся едва различимые узоры от врезающейся инородной силы магов Империи, пробовавших пробить его.

— Завораживает, правда?

Дарлан вплотную подошел к Миаре сзади.

— Каждый в Фатурии знает о щите и запредельных землях. Но я вблизи его вижу впервые. И это совсем не тоже самое, что читать о подобном в рассказах.

Она повернула голову, пытаясь уловить Дарлана взглядом. Но он сейчас растворялся в свете солнца.

— Зачем ты привел меня сюда?

— На самом деле я изначально хотел привести тебя в иное место и испытать твои силы иным образом. Но передумал.

Миара съежилась, понимая, к чему он клонит.

— Мне не сбежать от ответов в этот раз, да?

— Безусловно. — костяшки пальцев Императора быстро и невесомо скользнули по ее плечу. — Буду милосерден и дам тебе отсрочку. Пока мы здесь у тебя есть время. К моменту нашего возвращения хочу знать все. В любом случае, проверить твои силы — задача первостепенная. Заночевать, думаю, лучше будет прямо здесь.

Император отошел от обрыва на несколько шагов, когда голос Миары догнал его:

— Мы можем вернуться? В ту деревню.

— Откуда вас забрали?

Задумался, дождавшись утвердительного кивка Миары.

— Можем на лошадях, но тогда будем там в лучшем случае к завтрашней ночи, если не останавливаться и гнать лошадей. Заночевать придется там же и все эксперименты нужно будет отложить до возвращения. Так что на все уйдет около дней пяти. Либо я перенесу нас туда и обратно, и тогда все эксперименты в любом случае отложим на завтра и вернемся дня через два.

Он заговорщически улыбнулся, подмигнул и томно выдохнул:

— Хочешь побыть со мной подольше?

Столь манерно- показательная игра настолько обескуражила Миару, что она потерялась на несколько мгновений. Почему- то сейчас здесь Дарлан в целом вел себе непривычно раскованно, сбивая ее с толку еще больше обычного.

— А если я перенесу?

Хотя она совершенно не представляла как именно могла бы осуществить сказанное. По счастью, Император отрицательно покачал головой.

— Сути не меняет, только потратишь силы, а они нам не для того сейчас нужны. Проще найти любого пространственного мага из тех, кого я здесь оставил, и потребовать нас перенести.

Миара недобро сощурилась.

— Ты изначально так и планировал?

— Естественно.

Дарлан поднял руку, подзывая кого- то подойти. К ним подбежал молодой еще парень и склонился чуть ли не сложившись пополам. Выслушав, что от него требовалось, маг уточнил направление и примерно через десять минут Миара с Дарланом стояли на краю нужной деревни. Проинструктировав мага вернуться за ними через часа два, Дарлан жестом предложил Миаре следовать куда ей нужно. И вот она неспешно двигалась мимо теперь уже полностью пустых, разрушенных и обгоревших домов. То тут, то там на глаза попадались остатки жизни в виде детских игрушек, обрывков одежды, пятен засохшей крови. Все вокруг было пустым, мрачным и мертвым. Наверное, весь Диштран был теперь таким. Дарлан же шел за ней, не произнося ни слова. Просто следуя за каждым ее шагом.

Она прошла через всю деревню, дальше, в сторону реки, где ее и детей застало нашествие армии Императора. От некогда цветущих зеленью равнин остались лишь выжженные пятна, вырванные с корнями деревья валялись разрубленными кусками. Там и тут угадывались следы некогда валявшихся тел или их частей. Миара не могла не отметить, что Дарлан весьма педантично подошел к уборке новых территорий Империи от всех следов завоевания. Почему- то именно сейчас и именно здесь на женщину в полной мере нахлынуло осознание, сколько жизней было отнято армией Дарлана в те дни.

— Скольких я убила в тот день?

Вопрос сам слетел с языка, быстрее, чем Миара осознала его значение.

— Когда?

— В день восстания.

— Тебя это беспокоит?

Она задумалась.

— Я не знаю. Понимаю, что сделала бы вновь все тоже самое, ведь я защищала своих детей. Но ощущать себя убийцей чувство отвратительное и никогда не было приятным. Хуже наверное лишь то, что я не переживаю так, как должна бы.

— А должна ли?

Миара обернулась на него, ожидая дальнейших слов. Не отрываясь следила, как Дарлан подошел ближе, подхватил кончики ее пальцев своими и растер второй рукой. Кольцо на большом пальце Императора сверкало в свете заходящего солнца, пока тепло от его рук постепенно перебиралось по коже вверх.

— Все, что каждый из нас делает, имеет свою цель. Поэтому значение имеет только то, достигнута ли эта цель или нет. А как именно уже второстепенно.

Миара свела брови.

— Зачем тебя я? Я не наивная идиотка. Я прекрасно понимаю, что нахожусь сейчас здесь живая только из- за того, что по какой- то неведомой ни одному из нас случайности нужная тебе сила теперь живет в моем теле. Думаю, если бы ты мог ее забрать, то сделал бы это. Но раз уж так вышло, я хочу знать, что и зачем от меня теперь нужно.

Дарлан задумался, все еще мерно поглаживая большим пальцем ее ладонь. Он сам обещал не врать ей. И сейчас, когда у них завязался довольно честный разговор, он и не хотел обманывать. Миара же из последних сил старалась сохранить самообладание. Все происходящее взрывало ее изнутри. И каждое новое движение пальцев мужчины, казалось бы ничего особого не делающего, одновременно завораживало и пугало, воскрешая в памяти давние события. Дарлан же, если и замечал, то не подавал виду, сосредоточившись на том, что именно мог и хотел сейчас ей рассказать.

— Как я уже сказал, ты мне поможешь.

— Раскрыть заговор. Почему было просто не убить их? Всех тех, кого ты подозреваешь сейчас? Императору власти на такое хватит с лихвой.

— Когда я завоевал Риаксис, я посчитал, что будет не лишним выказать определенную лояльность существовавшим порядкам, для спокойствия людей в том числе. Поэтому оставил совет лордов, поэтому в тронном зале до недавних пор стоял трон старой династии. С частью лордов я, конечно, покончил. А в отношении остальных, как оказалось, несколько просчитался. По моим представлениям они должны сидеть в своих поместьях и не показываться. И какое- то время они так и делали. А потом явились, требуя дать им участие в управлении делами государства. Увы, имели право на основании того договора, что мы заключили. Я даже развязал войну с соседним королевством, чтобы так их убить. С некоторыми вышло, с остальными нет. Несомненным плюсом стало прибавление к территории Империи. А вот головная боль от назойливых крыс осталась.

— И теперь ты хочешь поймать их на заговоре и спокойно казнить.

— Что- то вроде того.

Миара заинтересованно склонила голову:

— Но это ведь не все? С лордами и их интригами и без особой магии можно разобраться. Но для чего- то тебе понадобился этот мир и эта сила. Здесь есть что- то особое, что тебе нужно?

Дарлан одобрительно кивнул:

— Мне нужна твоя сила, чтобы вернуть отнятый у меня давным давно дом. — добавил, заметив ее замешательство. — Для этого не только твоя сила нужна, и, к огромному сожалению, все не так просто и быстро, как мне бы того хотелось.

— И поэтому ты пытаешься сломать щит. Тебе нужно туда.

— Именно. Но поскольку это задача с наскоку не решаемая, я решил, что гораздо проще будет захватить весь мир и уже тогда пробовать сломать невидимую преграду.

Он прищурился, внимательно следя за реакциями женщины.

— Только не говори, что теперь будешь страдать от несправедливости жизни и сокрушаться о судьбе своего мира.

— С чего бы?

Император растянул губы в улыбке, только сейчас отпустив ее руку.

— Я же тиран, деспот и завоеватель, разрушивший твой дом и все, что тебе дорого. Ты жила с этими людьми бок о бок несколько лет. А теперь они вдруг все исчезли, уничтоженные моей волей, и тебе наверняка от этого больно, грустно и печально, разве нет?

Взгляд Миары упал на прожженные куски земли вокруг них.

— Не привыкать.

Вновь посмотрела на него со всей серьёзностью, вложив ее и в свои слова.

— Все, что мне дорого- мои дети. И мой дом там, где они. А какие- то территории, страны и живущие в них люди уже давно меня не волнуют. Хотя я не стану отрицать, некоторые из них были отличными людьми. Но мне не понятно, разве одному не проще было бы найти искомое? Зачем все изворачивать вот так?

— Я был рожден править, Миара. Для меня это всегда было неотделимой частью жизни. Да и во многом добиваться своего гораздо легче имея в подчинении целую армию.

Она усмехнулась, поежившись, сильнее ощутив мгновенно весь холод неотвратимо надвигающейся ночи, и прошептала:

— Хотела бы я знать, для чего я была рождена.

— Кто знает, может и для этого? Чтобы получить эту силу? Это было бы весьма забавно.

Рука Дарлана коснулась ее плеча, вновь принеся с собой тепло его магии, окутавшее одеялом. Но на этот раз Миаре не удалось скрыть свою реакцию. Она дернулась так резко и нервно, с таким ужасом в глазах. Дарлан даже на секунду подумал, что перестарался и обжог ее.

Она же быстро растерла лицо руками и ничего не говоря пошла дальше. И Император вновь молча следовал прямо за ней, размышляя обо всем произошедшем.

До самого дома Миары на окраине.

Она нерешительно застыла прямо перед дверьми, вернее, их остатками. Все же именно это место за последние годы она готова была более других назвать именно домом. Больше его не было.

Вся мебель покрылась пылью и грязью, стены внутри частично искрошились. Миаре пришлось острожно переступать, чтобы добраться до кухни.

— Что ты ищешь? — Дарлан пнул в сторону обломок кресла, валявшийся на его пути.

Миара открыла ящик кухонного стола и вытащила из него небольшую книгу, в потрескавшемся кожаном переплете.

— Это мамина. Больше ничего от нее не осталось.

— Что там?

— Рецепты лекарств. Она учила меня лечить, и я обещала передать ее знания детям. Давно хотела забрать, не знала как.

Она с грустью провела рукой по грязной панели стола, оглядела кухню. А затем повернулась к Дарлану, молча наблюдавшему за ней.

— Нам, наверное, пора возвращаться.

— Пожалуй.

Мысль о том, что она чудесно смотрелась бы в такой уютной домашней обстановке показалась ему дикой. Потому что видеть ее, гордую, опасную и тем самым завораживающую, рядом со своим троном он желал бы гораздо сильнее.

*****

Дарлан стоял на обрыве, неотрывно смотря на щит, пытаясь найти то, что незримо крутилось вокруг. Ощущение далекого родства. Он уже не раз ощущал его, списывая все на силы Миары и их прямую связь с его собственными. Но сейчас ощущение все же изменилось.

Вокруг сновали прислужники, маги, воины. Они все, конечно, старались быть максимально незаметными, насколько было возможно в процессе подготовки. И все же крайне раздражали Императора своим присутствием. Он вновь занял для себя небольшой дом, так удачно сооруженный на самой границе. Там сейчас спала Миара, насильно отправленная Дрланом отдыхать. Правда, не на долго.

— Не могу никак определить, боятся они тебя или уважают. — послышалось позади.

Дарлан качнул головой.

— Я ведь говорил, что тебе нужно набраться сил.

— Я плохо сплю.

— А ты? Боишься или уважаешь?

— Не бояться крайне глупо. А с уважением пока еще рано загадывать.

— Ни одна власть не сможет держаться на страхе вечно. Ведь однажды обязательно найдется тот, кто бояться не будет. Уважение должно быть обязательно. А вот чтобы его поддерживать в нужном состоянии, иногда требуются радикальные меры. В том числе карать тех, кого необходимо и кто этого заслужил. Поэтому так или иначе власть развращает и меняет каждого. Просто в разной степени. — совершенно буднично произнес Дарлан.

— И в чем моя власть?

— Сейчас она в твоей новой силе, пусть ты ее пока не до конца понимаешь. А она же дарит тебе власть над чужой жизнью, возможность управлять чужими судьбами. — он склонился к ней чуть ближе. — И не обманывай, что тебе это не нравится. Я все прекрасно вижу.

— Считаешь мне нравится убивать?

— Считаю тебе нравится иметь для этого возможность. А еще тебе нравится самой принимать решения, реализовать такие возможности или нет. В конце концов чудовищем, которого боятся, быть лучше, чем тем, кто прячется от них по углам. Разве нет?

Миара слегка нахмурилась, обдумывая сказаное и пытаясь рассмотреть мир там, внутри щита. Ей вдруг вновь стало холодно. Потому что она понимала, что Дарлан полностью прав. Она приобняла себя руками.

— Я не хочу меняться.

— Ты уже изменилась.

— Это был не мой выбор.

Она покачала головой, а Дарлан же поднял подбородок женщины на себя, заставляя ее обратить внимание только на него.

— Твой. Каждый твой вдох это выбор сделать его или нет. И в зависимости от каждого варианта свои последствия. Ты каждую секунду решаешь как именно ты проведешь следующую. И не важно, сознательно или бессознательно ты это делаешь. Ты приняла силу, не важно по какой именно причине. И потому каждое ее использование- твое решение. Ты можешь принять это, можешь отрицать, как угодно. Реальность от этого не изменится.

— Значит, подчинить Риаксис и мой мир, разрушить все и убить тысячи людей был твой выбор, о котором ты не жалеешь?

— Много лет назад я пообещал себе ни о чем не жалеть. И не обращать внимания на то, что думают другие. Это мой путь, и он не может быть без жертв. Я только не хотел бы, чтобы и ты стала одной из них.

— А стану или нет вновь выбирать мне?

Дарлан ухмыльнулся:

— Именно. — помолчав, добавил. — Ты все же слишком похожа на меня.

— Это плохо?

— Скорее интересно. — он смахнул укрывавшие ее лицо волосы. — Мне нравится, когда интересно.

Миара старалась не выдать накатившее резко волнение и тошноту. Она уже успела пожалеть, что начала этот разговор. И все равно у нее вырвалось:

— И я значит нравлюсь?

Дарлан дернул бровью. И рассмеялся. Склонился к ней, практически вплотную, все еще не отпуская ее лица.

— Не провоцируй, дорогая. Мне может и понравиться.

Миара задержала дыхание, пытаясь не реагировать на его присутствие рядом. Слишком опасно близкое, слишком давящее, и вместе с тем зовущее.

Дарлан отступил от нее.

— Ты не ела.

Он вернулся в дом, и Миаре не оставалось иного, кроме как пойти за ним.

В доме уже был накрыт стол на двоих с достаточно простыми, но сытными блюдами. За все время трапезы Дарлан не проронил ни слова. И только закончив, медленно отпивая из бокала, он попросил:

— Расскажи мне про ваш мир. Про народы, про легенды.

— Ты ведь их и без меня знаешь. Готовился же.

— Хочу услышать от тебя.

— В фатурийских легендах говорится, что боги создали все населяющие мир народы. Сделали их похожими внешне, чтобы не возникало конфликтов, но разными внутри. Потому вечного мира так и не сложилось.

Эшит- бог смерти и разрушения, сотворил великого дракона Махбера, Диштран и великую пустыню. Великий дракон дал начало уже народу драконов, занявшего ту самую пустыню. Аброс- бог страданий- создал колдунов и ледяные земли. Он подарил им магию, без которой невозможно выжить во льдах. Фария- богиня счастья создала людей и саму Фатурию. Видимо, она хотела, чтобы люди действительно были самыми счастливыми и беззаботными, потому не дала им магии, но тем не менее они самые многочисленные из народов. — Она замолчала ненадолго. — Была еще Вивель- богиня жизни и творения. Она создала духов, чьим призванием было хранить саму ценность жизни, и поселила их в Альмайне, ныне уже не существующем.

— А демоны? О них в вашем мире что- то известно?

Миара пристально смотрела на него, пытаясь понять. Она уже успела понять, что Дарлан никогда не спрашивал просто так. И сейчас он хотел что- то донести до нее.

— Про демонов у нас говорят, что они не живут именно в нашем мире. Между миром жизни и миром смерти, в Небытие, в котором нет ничего. Во тьме. Насколько я знаю, последний раз их видели несколько сотен если не тысяч лет назад, примерно тогда же, когда возник щит вокруг земель за пределом. Поэтому говорят, что драконы и колдуны закрыли на своих землях проход в Небытие. Оставшись одни, люди расселились по всему миру, заняв его полностью. Около десяти лет назад каргарианские племена кочевников с помощью Фатурии уничтожили духов Альмайна.

Дарлан хмыкнул. То ли удовлетворенно, то ли насмешливо.

— А я слышал, что они по прежнему живут небольшими группами где- то в пустошах между Альмайном и Диштраном.

— Ты все это и так знал, да?

— Помнишь сказки, что я читал тебе? Это сказки демонов.

Миара удивлено вскинула бровь.

— У демонов есть сказки?

Императора повеселил такой неожиданно наивный вопрос.

— Даже демоны бывают детьми. Тем не менее кое- что новое все же из твоего рассказа я выяснил.

— И что же?

Он склонился к ней и прошептал на ухо:

— Теперь я точно уверен, что ты не человек. Сама сказала, у людей нет магии. И даже догадываюсь о твоей истинной природе, но мои догадки еще стоит подтвердить.

— И о своих догадках ты мне, конечно же, не скажешь.

— Конечно же скажу, но не сейчас.

— Я тоже кое- что поняла.

Дарлан вопросительно склонил голову, ожидая продолжения.

— Ты ни во что не веришь.

— Нет, верю. В силу и власть. И самого себя. Но не в каких- то незримых богов, которые вольны мной распоряжаться. — он на мгновение задумался. — Ты тоже в них не веришь, по тебе это видно сразу.

Она чуть опустила голову, размышляя.

— Ты хочешь сделать меня своей Тенью. — она вздохнула, оборачиваясь к Дарлану. — Хорошо, я ей стану. Стану твоей Тьмой.

— Тьмой говоришь. Как интересно. — Дарлан склонил голову и улыбнулся. — Не обещай того, что не сможешь исполнить.

Для него «Тьма» означала гораздо большее, чем то, что вкладывала сама Миара в это значение. Но об этом он не планировал ей рассказывать.

— Не во всякой Тьме может выжить Свет. Но в некоторой он сияет лишь ярче и сильнее. Так какой из них будешь ты, моя дорогая?

— Боюсь, этого не знаю даже я сама. Но я надеюсь, что могу просить кое о чем взамен?

— О чем же?

— Мои дети. Ни за что и ни при каких условиях их не трогать. И тем более никаких ритуалов.

— До ритуала им еще далеко. Но даже если так, я уже ведь и так знаю, что у них есть силы. Как и у тебя помимо тьмы. Глупо это не использовать, не находишь?

— Они дети. Не смотря ни на что и не важно как и что они пережили.

— И близнецы. Сильные.

Миара с шумом втянула воздух, напряглась, а Дарлан сплел руки перед собой и чуть наклонился к ней.

— Давай поступим так. О ритуале мы поговорим позже, через лет так пять или около того. Губить тебя и твоих детей чисто ради того, чтобы испытать и может быть получить что- то интересное сейчас глупо, а я глупостью не отличаюсь. Но я хочу знать, в чем суть и природа их сил и твоей тоже. Потому что не развить их также глупо. Можешь сейчас ничего не говорить, времени у нас много. Но подумай об этом как следует, дорогая.

От того, как он ее назвал, веяло лаской, завернутой в одеяло смерти.

— Но и ты, Миара, не забывай обещанного. Хочешь стать моей Тьмой? Попробуй, но сомнительно, что у тебя получится. А вот Тенью да, должно.

— А есть разница?

— Колоссальная.

Кроме этого, он решил, что самое время поднять тему, не оставлявшую его мысли.

— Так что это все же было? С твоей дочерью.

— Я могу ограничиться только тем, что у них есть силы, полученные еще при рождении?

— Конечно же не можешь.

— Мне казалось, время у меня до возвращения. — предприняла последнюю попытку извернуться Миара.

— И самое лучше именно сейчас.

Не придумав никаких иных действенных оправданий, Миара постаралась максимально емко сформулировать свои мысли:

— Каждый из моего народа от рождения имеет силу. Она явно проявляется позже, ближе к подростковому возрасту, но все равно с самого рождения ее можно почувствовать. Так было абсолютно с каждым. Кроме меня. Когда родились мои дети, казалось, что и в них силы нет. Она проявилась в четыре года. Мой сын создал щит, защищая себя и свою сестру. И до сих пор он делает так, защищая нас троих. А Эвиса… Я сначала не поняла. Она просто начала говорить совершенно странные вещи, которых не понимал никто. Кроме того, кому она их сообщала. Она видит что- то, чего не видим мы все.

— Прошлое. — задумчиво протянул Дарлан.

— Это было твое прошлое? Про ту реку?

Император не отвечал, тщательно обдумывал все сказанное.

— Будущее она тоже видит, ведь так?

Миара нервно сглотнула.

— Только когда кому- то из нас троих угрожает опасность. За несколько мгновений до. Ничего более существенного.

— Не ври мне, Миара.

— Не собиралась.

Он задумчиво побарабанил пальцами по столу. И, наконец, определившись, изрек:

— Я буду их учить. Помимо Тарии и Грона.

— Нет.

— Я не спрашивал твоего разрешения.

— Все должны делать так, как ты хочешь?

Дарлан усмехнулся.

— Мне бы это существенно облегчило жизнь.

— Я не позволю.

— Тебе придется. Очень сомневаюсь, что развить их способности нужным образом сможет хоть кто- то иной. — он ласково провел по ее щеке. — К тому же, как ни странно, моя дорогая, но именно тебя заставить делать, как мне нужно, гораздо проще, чем всех остальных.

Она горько усмехнулась.

— Мои дети. Идеальный рычаг давления, да?

— Твоя величайшая слабость, как ни посмотри.

— Ошибаешься.

Он улыбнулся плотоядной улыбкой хищника, приготовившегося вкушать добычу.

— Буду только раз ошибаться. Мне нравится, как горят твои глаза, когда ты злишься, пытаясь обыграть меня. Вот и направь свою злость куда нужно.

Он быстро встал, схватил Миару за запястье, потянул ее прочь из дома, попутно давая команду прекратить все действия окружавших их магов и указал Миаре на щит.

— Попробуй его сломать.

— Тогда…

— Я не меняю своих решений без веских причин, Миара. Твои дети нечто слишком ценное, чтобы пустить на самотек их силу и пользу, которую они могут принести мне и Империи. Как и ты. Я сказал, что буду их учить, значит это я и буду делать. Ты сказала, что станешь моей Тенью. Так будь добра, определись уже наконец, действительно ли ты к этому готова, и используй свою силу.

Миара прикрыла глаза, глубоко вдохнула, широко раскинув руки. Тьма внутри завертелась, превращаясь из спокойного моря в бушующий океан, изливающийся во вне сквозь пальцы.

Она уже делала нечто подобное неосознанно. Но ощущения сейчас были абсолютно иными. Миара стала самой ночью, Тьмой, опасной, угрожающей. Бушующей. Дарлан уже видел нечто похожее, в день восстания. И после.

Тьма растеклась по невидимому щиту как вода, заслонив собой от солнца значительную область. Но внутрь проникнуть не смогла.

— Значит, еще не время. Как я говорил, твоя сила слабеет в дневное время на солнечном свету. Но все же попробовать нужно было.

Миара разочарованно выдохнула. Не менее разочарованно, чем сам Дарлан.

— Да уж. Было бы излишне легко получить хоть что- то с первого раза.

Он усмехнулся.

— В такие моменты я иногда начинаю думать, что судьба все же существует. Иначе не могу объяснить такую прорву препятствий.

Она тяжело дышала, раскрасневшись. Тени хаотично крутились вокруг нее. Но в глазах более не читался гнев. На смену ему пришла эйфория. Сейчас она упивалась своей силой. И сейчас она была еще прекраснее, чем раньше. Манящая, зовущая, жаждущая и прекрасная. И он как никогда захотел поддаться этому зову.

Два шага, и между ними не осталось ничего.

Слишком близко. Слишком жарко.

Горящие огненной бурей глаза встретились с провалами черноты, засасывающей в себя до последней капли. Тьма звала его, а его Свет угрожал сжечь все ее нутро.

Дарлан протянул руку, скользя прямо по красным волосам, достаточно ощутимо, но чертовски приятно стянул их в кулаке. Наклонился ниже, обжигая дыханием и явно показывая свои намерения. Миара даже и не помнила, когда в последний раз ощущала чужие прикосновения. Вернее помнила, но отчаянно хотела бы забыть. Ее затрясло от хлынувших в голову воспоминаний. Трясущимися руками она остановила его. Дарлан даже опешил от такой явной реакции страха, полностью завладевшего ею.

— Чем же я тебя так напугал?

Она отчаянно замотала головой, пытаясь прогнать все.

— Не ты.

Император медленно и аккуратно повернул голову женщины к себе. Он касался ее и не раз. Да, не так, а лишь мимолетно. Но такая реакция была впервые. А значит дело не в нем, а в том, что он, они, хотели сейчас сделать. А значит когда- то раньше…

— Кто и что с тобой сделал?

Он практически шипел от злости. Потому что единственная приходящая в его голову причина таких реакций женщины, была до глубины души отвратительна и ужасна.

Миара резко и отрывисто дышала, пытаясь справиться с нахлынувшим на нее ужасом.

— Это уже не важно.

— Мне решать, что важно, а что нет.

— Не хочу вспоминать.

Миара уперлась головой в его грудь. Практически как в день восстания, когда он вернулся. Рука Дарлана скользнула к ее голове, вторая легла на спину. Он медленно гладил ее пальцами, едва касаясь.

Она почувствовала, как магия Дарлана через его пальцы проникает в нее, прямо в голову, словно задергивая туманом любые мысли, что могли принести ей боль.

— Лучше?

— Да.

Она выдохнула это слово так, что прозвучало лучше и глубже, чувственнее и пьяняще любого стона. Как же она была хороша. Вот так в его руках.

— Но как?

— Один из плюсов моей силы. Правда, не на долго. — он вновь приблизился к ее губам и прошептал. — Но на один поцелуй точно хватит.

Не дожидаясь ответа притянул к себе. Она больше не тряслась в ужасе, и все равно буквально немела, не понимая, как реагировать. Ее тело было мертво долгие годы, как и душа. А он сейчас бесстыдно и рьяно будил все замершие уже давно чувства. Жар потрескавшихся губ, грубая сильная хватка рук перемежались с туманом, заволакивающим сознание и уносящим в беспамятство. Миара несмело тянулась к нему, прижавшись чуть ближе. Сердце отбивало набатом, вонзаясь болью в грудь. Пытаясь вырваться из клетки существования. Пока дрожь не начала опять сковывать пальцы и тело вслед за медленно пробирающимся сквозь пелену тумана сознанием страха.

Почувствовав, что Миара вновь начала неметь, и оторвавшись от ее губ Дарлан внимательно взглянул в кровавые глаза и спросил:

— Будешь жалеть?

— О чем?

Дарлан усмехнулся:

— Мне казалось, что для людей привычно переживать и заботиться о том, что должно быть правильно. Сомнительно, что кто- нибудь назвал бы все это правильным.

— Ты ведь и так знаешь, что я не человек. Да и если бы я делала так, как правильно, умерла бы еще четырнадцать лет назад.

Он запомнил эту фразу, сопоставив все. И реакции Миары, и ее иногда странные фразы, и возраст ее детей. Теперь он знал, где искать. В ее прошлом, в то время, когда она родила детей. И теперь он начинал догадываться об обстоятельствах их появления. Тотчас захотелось свернуть пару шей, чем он и займется прямо по возвращении. Благо мятежники в подвалах все еще оставались в избытке.

Миара осторожно провела пальцами по его щеке.

— Что ты будешь делать, когда вернешь свой дом?

Она ни секунды не сомневалась, что слово «если» здесь не уместно. Ни в отношении Дарлана. Он был из тех, кто всегда получал желаемое.

— Что бы я ни решил, запомни одно. Моя Тень всегда последует за мной.

Его рука вновь скользнула в ее волосы.

Ровно в тот момент, как в их сторону полетел острый клинок. Прямо в Миару, на чистых инстинктах закрывшую собой Дарлана.