Наслаждение и боль

Глава 20

Гретхен не хотела, чтобы он приходил. В ее глазах он был живым напоминанием о том, что Бена уже нет в живых и что его сыновья (а ее пасынки, как ни абсурдно это выглядело — при их-то разнице в возрасте!) были бы счастливы вышвырнуть ее из дома на улицу — лучше всего в тех самых лохмотьях, которые были на ней, когда ее подобрал Бен. Но теперь она не одна — у нее ребенок. Однако что-то подсказывало ей, что в их глазах это ничего не меняет. Оба они были на редкость черствыми, эти двое. Просто удивительно, что в их жилах текла кровь Бена, самого добросердечного из всех людей, которых она когда-либо знала.

Словно угадав ее мысли, Аманда ласково погладила ее по руке.

— Мне пора бежать, — тихо проговорила она.

Гретхен почувствовала, как ее захлестнул страх:

— Нет, пожалуйста! Прошу вас, не уезжайте!

— Да я бы с радостью, но мне нужно еще заехать в школу. Тебе что-нибудь нужно?

Гретхен покачала головой:

— Спасибо за шарики.

— На здоровье! — весело засмеялась Аманда, как это водится между близкими приятельницами. — Я еще позвоню.

Гретхен благодарно кивнула. Глаза у нее вдруг защипало, откуда-то изнутри поднялась теплая волна. Она всегда мечтала иметь подругу. Можно сказать, ей повезло — лучше Аманды ей вряд ли удалось бы найти.

Но та вдруг исчезла, а Оливер остался — темный костюм, холодный, проницательный взгляд — словом, типичный адвокат с головы до ног. Потоптавшись еще немного на пороге, он наконец решился войти.

— Какие симпатичные шарики, — смущенно промямлил он. — Как мило с ее стороны принести их вам.

Гретхен незаметно смахнула с ресниц слезы.

— С вами все в порядке? — всполошился он.

— Со мной все чудесно. Меня привезли Аманда с Грэхемом. Вчера вечером.

— Знаю. Я как раз сегодня утром заезжал к вам. Рассел Лэнг увидел меня на крыльце и все рассказал. Почему вы мне не позвонили? — с упреком спросил он.

— Для чего? Я и сама могу позаботиться о себе.

— Но мне сказали, что вам сделали кесарево сечение.

— Ну и что? — пожала плечами Гретхен. — Многим его делают. Все в порядке — я смогу позаботиться о себе. И о споем сыне.

Оливер отвел глаза в сторону. Когда он повернулся, в глазах его стояла грусть.

— Я видел его. Мне даже дали посмотреть на него вблизи. Симпатичный малыш.

Гретхен молчала.

— Послушайте… — начал он.

И тут она будто очнулась.

— Это мой ребенок, — отрезала Гретхен. — У меня куча денег. Я могу позаботиться о нем. А если Дэвиду или Алану придет в голову снова поднять визг из-за того, что я родила, пусть прежде хорошенько подумают. Иначе я устрою такое, что мало им не покажется. Так им и передайте.

— Нет-нет, можете ничего не опасаться. Я с ними поговорю.

— В вашей помощи, кстати, я тоже не нуждаюсь, — объявила она. Да и как она может рассчитывать на него? Он вошел в ее жизнь, вернее ворвался, и тут же исчез. Разве настоящие друзья так поступают?

— Гретхен, позвольте мне все объяснить…

Она посмотрела на него в упор:

— А ничего и не надо объяснять! Ведь ничего и не было, правда?

— Гретхен, у меня и в мыслях не было бросить вас. Но ведь вы… вы были моей клиенткой. Мне вообще не следовало делать… то, что я сделал. Это… это неэтично.

Неэтично?! Сделать ей ребенка — это неэтично? Или та нежность, та доброта, которую она помнила, — может быть, в его глазах это и есть нарушение профессиональной этики? Что ж, если это так, если он действительно так считает, тогда пошел он к черту со своей этикой! Такой он ей не нужен!

Должно быть, все это было написано у нее на лице. Впрочем, даже если и так, его это, похоже, не слишком волновало. Бросив взгляд на вазу, которую он по-прежнему держал в руках, Оливер нахмурился, потом принялся затравленно озираться по сторонам. Осторожно приблизившись к небольшому столику, он поставил на него вазу и тут же снова зайцем метнулся к двери. Гретхен уже решила было, что он так и уйдет, не сказав больше ни слова, и даже протянула руку к звонку, чтобы позвать медсестру и велеть ей выкинуть этот букет. Но тут он обернулся.

— Вы уже решили, как вы его назовете? — неожиданно спросил он.

— Да. — Решение пришло к ней в ту же самую минуту. — Бенджамин.

— Немного тяжеловато, вам не кажется? По-моему, он слишком маленький для Бенджамина.

«Зато Бенджи будет в самый раз», — упрямо решила Гретхен. Она станет звать его Бенджи. Жаль, конечно, что он никогда не узнает, каким был человек, чьим именем его назвали. Зато он будет расти в безопасности — в доме, который оставил им Бен. Аманда была права. К черту Алана и Дэвида! Гретхен имеет право жить так, как ей нравится. Как-никак она взрослая женщина. И она ни от кого не зависит. К тому же у нее теперь есть друзья. Ей не нужен Оливер. В первый раз за всю жизнь у нее были друзья — свои собственные!

Грэхем не желал думать ни об Эмили, ни о ее клинике по лечению бесплодия. Он гнал от себя все мысли о том, что им предстоит: обо всех этих таблетках, инъекциях, графиках, о созревающих яйцеклетках и вливании спермы. В первый раз в жизни ему вдруг стало понятно, что имели в виду его друзья, решившие отложить рождение ребенка на неопределенное время, чтобы ни с кем не делить жену. Конечно, на первый взгляд это было эгоистично, но… С другой стороны, какому мужчине не понравится чувствовать себя центром Вселенной, да еще в глазах любимой женщины? У кого хватит духу отказаться от этого? Уж точно не ему, решил Грэхем. Ему нравилось возвращаться домой к ужину, зная, что Аманда уже там и ждет его. Ему нравилось смотреть на нее, когда она суетилась на кухне, готовя этот самый ужин. Ему нравилось ей помогать.

Ему нравилось делать что-то вместе с ней. Он обожал ездить куда-то вдвоем — она была такая красивая, и его мужскому тщеславию невероятно льстило, что с ним рядом такая женщина. К тому же она была умна, и он любил слушать, как она рассказывает ему о своей работе, что случалось все чаще, поскольку после долгого перерыва они опять вернулись к своей привычке обсуждать по вечерам свои дела. И Аманда не просто рассказывала — она с удовольствием слушала, и ее искренне интересовали и его дела. Действительно интересовали, иначе для чего бы ей, спрашивается, вникать в малейшие детали?

И Грэхем наслаждался этой близостью. Это как раз то, думал он, что останется им, когда их дети вырастут и выпорхнут из родительского гнезда. Когда Грэхем пытался представить себе, как они состарятся, почему-то он всякий раз видел себя с Амандой сидящими на крылечке их воображаемого домика, где они в будущем мечтали проводить отпуск. Они могли бы качаться в качалке или сидеть на широких деревянных ступеньках, теплых от солнца, с улыбкой перебрасываться ничего не значащими словами или просто молчать, наслаждаясь своей близостью. А потом они бы шли прогуляться на озеро или разглядывали бы звезды.

Они потеряли ее на некоторое время, эту близость, которой он так дорожил. Но потом вновь обрели ее, и Грэхем был рад, что это случилось. Но теперь, когда Эмили нетерпеливо дышала им в затылок, они снова могли утратить ее. Грэхем стиснул зубы — он сделает все, чтобы этого не произошло.

Аманда не хотела даже вспоминать об Эмили с ее клиникой, об осточертевших ей таблетках, инъекциях, графиках сдаче спермы и прочей мерзости. Тем более в это время года. Сейчас, когда до конца учебного года оставалось меньше месяца, на нее разом свалилось столько дел; она крутилась как белка в колесе, ведя бесконечные беседы то с родителями, то с подростками. Добавьте к этому заседания на кафедрах, бесчисленные совещания в комитете социальной помощи населению, беседы с ребятами из старших классов, не забудьте о том, что Аманде позарез нужно было вернуться домой к четырем, чтобы успеть к приезду Грэхема, — и вы поймете, что у нее попросту не было времени думать о том, что ее ждет новый круг испытаний.

Дороти еще во вторник вернулась из больницы домой, и Аманда считала, что им обязательно следует заехать проведать ее. Грэхем был категорически против — он считал, что нужно дать матери время немного остыть. Но Аманде до такой степени была невыносима сама мысль о том, что он чувствует себя оторванным от семьи, что она буквально за шкирку отволокла его к Дороти.

Ах да, и, конечно, Гретхен. Они еще в субботу привезли ее домой — на заднем сиденье, с туго спеленутым свертком в специальной сумке-контейнере для новорожденных, которую Гретхен предусмотрительно купила еще месяц назад. Аманда изо всех сил старалась держаться отстраненно. Она заранее настроила себя на это, зная, что именно ей предстоит испытать, когда она возьмет новорожденного на руки. А чего стоил запах в доме! Аромат свежего дерева, исходивший от новехонькой колыбельки, смешанный с запахом детской пудры и крема, — от всего этого внутри у Аманды вдруг образовалась щемящая пустота, от которой ныло сердце и во рту становилось сухо.

Да, конечно, куда лучше было бы держаться в стороне, но это было свыше ее сил. Аманду, словно магнитом, тянуло к малышу — может быть, потому, что у самой Гретхен опыта общения с новорожденными было не больше, чем у нее самой, что, естественно, еще больше сблизило их. А возможно, из-за того, что, появившись на свет почти на шесть недель раньше положенного срока, мальчик был такой крохотный, что растерялась бы и самая опытная мать. Пеленки они меняли по очереди. Она помогала Гретхен первый раз купать Бенджи и укачивала его, когда та, измучившись за день, как подкошенная валилась в постель. Впрочем, она была не единственной, кого тянуло сюда. Первым примчался Расс. За ним явилась и Джорджия. Теперь она часами торчала тут. А соседская ребятня то и дело стучалась в дверь, умоляя показать им «новенького ребеночка». Даже Карен снедало жгучее любопытство. Наконец не выдержала и она.

— Интересно, знаете ли, посмотреть, на кого он все-таки похож, — пробормотала она в виде объяснения, когда Аманда застукала ее устроившейся на перилах крылечка с малышом на руках.

Честно говоря, Аманда не удивилась. Она всегда знала, что у Карен, в сущности, доброе сердце. Заботливая мать, она явно была счастлива понянчиться с малышом — с любым малышом.

Вообще говоря, сейчас Карен выглядела более спокойной и умиротворенной, чем все последние месяцы. Теперь, когда Ли наконец-то убрался из дома, гнев и раздражение ее разом исчезли, и она вновь стала той прежней Карен, которую помнила и любила Аманда. Преисполнившись твердой решимости начать новую, независимую жизнь вместе с детьми, Карен сняла небольшой коттедж и собиралась переехать туда через неделю после того, как закончатся занятия в школе. Аманду восхитило ее смелое решение.

Внимательно вглядываясь в сморщенное детское личико, Аманда покачала головой:

— Никакого сходства.

— Стало быть, наших мужчин можно исключить, — объявила Карен. — Но тогда кто?

У Аманды были свои соображения на этот счет. Но пока она благоразумно воздерживалась от расспросов, решив, что Гретхен сама расскажет, если захочет. Так оно и случилось. Аманда как раз была у нее, когда появился Оливер Дидс. Это произошло вечером, на следующей неделе после того, как они привезли Гретхен домой. Если категорический отказ Гретхен видеть его у себя в доме слегка приоткрыл завесу тайны, то тот взгляд, которым он сейчас пожирал малыша, выдал Оливера с головой. Аманде стало ясно, что их отношения явно выходили за рамки чисто деловых, которые обычно связывают адвоката с клиенткой.

Понял это и Грэхем. Он как раз держал Бенджи на руках, когда на пороге появился Оливер. Судя по его безупречному виду, он явился прямиком из своего офиса. Только вот с его элегантным обликом до странности не вязалось какое-то беззащитное выражение в его глазах. И еще грусть и неуверенность в себе, как у голодной собаки, которая покорно ждет очередного удара сапогом.

До этого Оливеру еще ни разу не приходилось видеть малыша так близко. Надо отдать ему должное — он очень старался ничем не выдать своего жгучего интереса к ребенку: старательно отводил глаза в сторону, чтобы не смотреть на Аманду, вертел головой, выискивая местечко для подарков и пакетов, которыми он был обвешан, как рождественская елка, пытался уткнуться взглядом то в пол, то в потолок, но все напрасно. Взгляд его упорно возвращался к малышу.

— Хотите подержать его? — доброжелательно улыбнулся Грэхем. А Аманда, сообразив, в чем дело, моментально освободила Оливера от всех его многочисленных пакетов и свертков. И, прежде чем он успел отказаться — прежде чем он вообще успел что-то сказать, — крохотный тугой сверток был уже у него на руках.

Оливер мучительно покраснел.

— Я… я никогда еще раньше не держал на руках такого малыша, — заикаясь, пролепетал он. Но руки его чисто инстинктивно приняли нужное положение, так что если Бенджи и успел заметить, что перекочевал на руки к незнакомцу, то ничем не выразил своего неудовольствия. Он даже глаз не открыл — так и продолжал спокойно посапывать крохотным носиком. — А я решил, что его оставят на какое-то время в больнице… ну, он ведь родился раньше срока, и все такое?

— Для чего? — удивилась Аманда. — Его обследовали, убедились, что он совершенно здоров, и решили, что дома ему будет лучше.

— Но он ведь такой крошечный… — промямлил Оливер. Словно собираясь возразить, малыш внезапно распахнул глаза, и Оливер тут же всполошился: — Как вы думаете, он меня видит?

— Наверное. Но смутно. Пока он видит только контуры.

Маленький Бенджи надул губки и возмущенно потряс у него перед носом сжатым кулачком.

— Вырастет — будет настоящий хулиган, — усмехнулся Грэхем.

— В точности как когда-то я, — подхватил Оливер. Сообразив, что брякнул что-то не то, он побагровел еще больше, став похожим на вареную свеклу, но мужественно не стал оправдываться. Вместо этого он снова принялся разглядывать малыша. — Какой же он легонький!

— Пять фунтов восемь унций, — откуда-то сверху сообщила Гретхен.

Все, как по команде, вскинули головы вверх.

На мгновение наступило молчание, которое прервал Оливер.

— Он ужасно симпатичный, — проговорил он с ноткой гордости в голосе.

Гретхен молча кивнула в ответ, но осталась стоять где стояла, только облокотилась на перила.

— Он хорошо кушает?

В ответ снова молчаливый кивок.

— Вы сами ухаживаете за ним?

— Да. Мне как раз нужно перепеленать его. — Она метнула в сторону Аманды взгляд, и умоляющий и требовательный одновременно.

Повинуясь этому взгляду, Аманда забрала Бенджи у Оливера и отнесла его матери. Получив свое сокровище назад, та повернулась и исчезла.

Оливер проводил ее тоскливым взглядом. Аманда тяжело вздохнула — сколько раз она замечала точно такой же взгляд у Грэхема. Она уже давно поняла, что скрывается за этим взглядом. Пока Аманда мучительно размышляла, как бы потактичнее завести разговор на эту тему, Грэхем, опередив ее, ринулся в атаку.

— Ну, и где вы были все это время? — в упор спросил он.

К чести Оливера, он даже не пытался что-либо отрицать.

— Блуждал в темноте, — с горечью проговорил он. В глазах его стояла такая печаль, что внутри у Аманды все перевернулось. — Сказать по правде, я и знать не знал, что она беременна, пока мне не позвонили по поводу этих картин.

— Это что же получается? Выходит, вы просто сделали ей ребенка и тут же испарились?

Оливер насупился. Кадык у него на шее судорожно задергался, словно узел галстука, стягивавший воротничок белоснежной рубашки, внезапно превратился в удавку.

— Все не так просто…

— А в чем проблема-то?

— Она ведь была женой Бена. И совсем недавно стала вдовой. Одинокая… беззащитная… И, что хуже всего, моя клиентка. Я не должен был позволить себе увлечься ею.

— Но, однако, вы позволили! — вмешалась Аманда, почувствовав, как в ней закипает раздражение. Судя по его лицу, те же чувства испытывал и Грэхем. Такое впечатление, что они думали об одном и том же. Если бы их связь не была тайной с самого начала, скольких мук, ссор и обид можно было бы избежать!

— Между прочим, это чувство было обоюдным! — Оказавшись припертым к стенке, Оливер предпринял ответную атаку. — Окончательно измучившись, я решил предоставить дальнейшую инициативу ей. Мне казалось, тогда это не выглядело бы так неэтично. Но она мне так ни разу и не позвонила.

— И не позвонила бы, — буркнул Грэхем. — Гретхен совершенно теряется, когда жизнь сталкивает ее с представителями противоположного пола.

Оливер поднял на него затравленный взгляд:

— Представьте себе, я тоже…

Гретхен спустилась вниз вскоре после отъезда Оливера. Естественно, она солгала — ей вовсе не нужно было перепеленать малыша. Просто она хотела забрать его у Оливера. Осторожно присев на верхнюю ступеньку лестницы, она положила его на колени. Малыш с интересом таращился на нее круглыми глазенками. Но Гретхен не замечала этого — она смотрела на Грэхема с Амандой. Ей было страшно прочесть осуждение в их глазах, но его не было — лишь сочувствие, понимание и доброта.

Аманда присела рядом с ней на ступеньку:

— Жаль, что ты нам сразу не сказала…

— Я не могла. Он сам должен был это сделать.

— Что произошло?

Как начать? Что она не хотела этого? Что ничего не планировала заранее?

— Он часто бывал у меня после того, как умер Бен. Занимался делами, связанными с наследством. Он ведь хороший адвокат… и знает, как держать в узде Дэвида с Аланом. Он очень мне помог тогда. Я ведь ни в чем не разбиралась, знаете ли… не знала даже, как выписать чек. Впрочем, мне это и не нужно было — до того, как я вышла за Бена, у меня и денег-то никогда не было. Глупо, верно? — покосившись на Грэхема, смущенно спросила она.

— В точности как я, — улыбнулся он в ответ.

— И так до сих пор, — с ехидной усмешкой бросила Аманда. — В нашем доме чековой книжкой распоряжаюсь я.

Гретхен сразу оттаяла.

— И вот однажды ночью… Словом, все случилось только один раз. Случайно, понимаете? Всего одна ночь — и все. Я думала, он потом позвонит, но он так и не позвонил. Наверное, мне нужно было позвонить самой, но… Я решила, что он жалеет о том, что произошло. И не стала звонить. Не люблю унижаться…

— В точности как я, — подхватила Аманда, бросив в сторону Грэхема быстрый взгляд. Она опять повернулась к Гретхен: — А потом, зимой, вы тоже не захотели ему звонить?

— Сто раз хотела, — пробормотала Гретхен. — Тысячу раз. Но у меня так и не хватило духу. — Она осторожно коснулась кончиком пальца щечки малыша, и он тут же повернул головенку в ее сторону. — Правда, мы виделись пару раз, но исключительно по делу. Мне показалось, что он твердо решил больше не выходить за рамки профессиональных обязанностей. Ну, я и не стала навязываться. А когда живот начал расти, я всегда старалась спрятать его под свободным свитером.

— Вы любите его? — спросила Аманда.

— В то время мне казалось, что люблю. Я решила, что во всем этом есть что-то мистическое — ведь Бен сам выбрал этого человека, чтобы он позаботился обо мне, когда его не станет. — Фраза получилась несколько напыщенной. И Гретхен, почувствовав это, залилась краской. Ей очень не хотелось, чтобы Грэхем с Амандой посмеялись над ней, и она торопливо добавила: — Нет, только вы не подумайте, что я не в состоянии прожить без мужчины… — Голос ее вдруг упал. — Только тогда я этого не знала…

— Знание делает нас сильнее, — объявил Грэхем, усевшись рядом с ними.

Гретхен непонимающим взглядом уставилась на него. Потом перевела взгляд на Аманду.

— Ты уже стала сильнее, — пояснила Аманда. — Теперь ты можешь спокойно поговорить с ним. Понять, чего хочет он. Существует ли нечто такое, ради чего стоит бороться.

По лицу Гретхен было видно, что ее раздирают сомнения.

— А что, если он скажет, что ничего такого нет?

— Не скажет, — уверенно ответил Грэхем. — Его самого тянет сюда.

— Откуда вы знаете?

— Знаю.

— Мы заметили, какими глазами он смотрел на ребенка.

— Если все дело в ребенке, тогда плохо, — упавшим голосом пробормотала Гретхен. Аманда догадалась, что она хочет сказать: Гретхен нуждалась в ком-то, кто бы любил ее.

Нет, спохватилась она. Она не нуждается — она очень хочет, чтобы ее любили.

— Ну, вы ведь никогда не узнаете, если не попробуете сделать первый шаг, — пожал плечами Грэхем.

В этом и состоит основное правило жизни, позже думала Аманда, снова представив себе, через что ей вскоре вновь предстоит пройти. Пробовать. Пытаться.

Еще ей пришло в голову, что важнее всего не позволить, чтобы страстное желание добиться чего-то разрушило то, что у тебя уже есть. Вот у нее, к примеру, есть Грэхем. Достаточно только вспомнить о Карен с ее четырьмя детьми и весьма туманным будущим впереди, чтобы понять, как повезло ей самой. А Гретхен, изнывающая от сомнений, любит ли ее Оливер? Господи, да по сравнению с ними она просто счастливица! Впрочем, Аманда всегда отдавала себе отчет, что Грэхем — самая большая удача в ее жизни. И с каждым днем убеждалась, что вытянула счастливую карту.

А Грэхем никак не мог насытиться Амандой. Еще совсем недавно ему казалось, что вспышка страсти, захлестнувшей их после несчастного происшествия с Джорди, станет началом конца. И то, что сжигавшее их желание не убила даже их недавняя стычка с Дороти, удивило его. А удовольствие, которое они оба находили в заботах о Гретхен и ее малыше, сказало ему о многом.

Да, признаться, в эти дни его жена открылась ему совсем с другой стороны. Она показала, что у нее тоже есть характер. Для Грэхема это стало открытием. Теперь при одной только мысли о ней он чувствовал, как его охватывает возбуждение. Ему достаточно было только заметить, что она сворачивала к дому, чтобы почувствовать, как все его тело буквально скручивает судорога желания. Да что там — ей достаточно было только сказать по телефону, что она собирается свернуть к дому, как он уже весь дрожал от нетерпения. Проклятье!

— Это что-то необыкновенное, — прижав Аманду к сушилке, промурлыкал он, щекоча дыханием ее горло. Войдя в дом, она первым делом направилась в прачечную, собираясь швырнуть в стиральную машину свитер, на который утром пролила кофе. Ну и, конечно, Грэхем тут же последовал за ней. А что прикажете делать, когда его тянет к ней, как магнитом?

— Даже не поздоровался! — ехидно хмыкнула Аманда. Но при этом только крепче обхватила ногами его талию. У нее и в мыслях не было отпустить его, хотя оба только что вместе достигли вершины наслаждения.

— Из-за тебя у меня в голове какой-то туман, — пожаловался он, обхватив ладонями ее лицо. Губы Аманды были влажными и зовущими, кожа — такой же нежной, как у малыша Гретхен, но что больше всего притягивало его — это ее глаза. И так было всегда. Теперь он уже почти не сомневался, что так будет до конца его дней. Когда она смотрела на него так, как сейчас — словно он был для нее центром Вселенной, — он моментально терял голову. — Когда я говорил тебе в последний раз, что люблю тебя?

По губам Аманды скользнула ленивая усмешка.

— М-м… не помню. Можешь сказать еще раз.

— Я люблю тебя. И мне это нравится. Я люблю, когда мы вдвоем — только ты и я. Такое удивительное ощущение… и никогда не приедается.

— Точно. Как будто потерял что-то и снова нашел.

— И с каждым разом это все лучше. — Грэхем не кривил душой. Им пришлось пережить нелегкие времена, подумал он. Если всем супружеским парам рано или поздно приходится проходить испытание на прочность, то, можно считать, они его успешно преодолели. — Он обхватил ладонями ее ягодицы. — Может… может, еще рано отказываться от всего этого?

— Что значит рано? — все с той же ленивой истомой спросила она, не открывая глаз.

— Может, стоит подождать еще месяц… ну, ты понимаешь… — смутился он, не решаясь выговорить то, что вертелось у него на языке.

Аманда тихо покачала головой:

— Я сказала, что мне нужен месяц. Месяц, а не два.

— А мне нужно два.

— Это все потому, что тебе не нравится все делать по расписанию. Я угадала?

— Это потому, что я боюсь, — выпалил Грэхем. И в ту же самую минуту понял наконец, что так оно и есть. — А ты нет?

Улыбка Аманды разом увяла.

— Конечно боюсь, — вздохнула она. — Боюсь, что все будет как в первый раз. Только теперь боюсь еще больше, поскольку это наш последний шанс попробовать искусственное оплодотворение. Но если у нас не получится, мы обязательно придумаем что-нибудь еще.

— Ты не поняла. Я боюсь не того, что у нас не получится. Я боюсь… за нас.

— Я знаю, — кивнула Аманда. Уголки губ у нее опустились, и лицо стало грустным. — Но этого не избежать. Можно тянуть и дальше — месяц, три месяца… да хоть три года! Но чего мы этим добьемся? Только того, что наши шансы иметь ребенка вообще сведутся к нулю. А ты ведь хочешь ребенка, правда? И я тоже.

— Ну, мы ведь всегда можем усыновить какого-нибудь малыша. И потом, мне много раз доводилось слышать, что в таких случаях часто бывает, что женщина внезапно беременеет сама.

— Нет. Я пока еще не готова к этому.

Грэхем слегка отодвинулся:

— Господи, думаешь, я готов?!

Аманда ласково потерлась щекой о его подбородок:

— Не думай об этом. На этот раз все будет по-другому. — Она обхватила его лицо ладонями и повернула его так, чтобы он смотрел ей в глаза. В голосе ее появились воркующие нотки. — Вот увидишь! На этот раз тебе вовсе не нужно изображать из себя плейбоя. На этот раз первую скрипку буду играть я. — В глазах Аманды появилось обещание. С улыбкой одалиски, ублажающей своего султана, она просунула руку к тому месту, где тела их соприкасались, коснулась его, и Грэхем моментально вспыхнул, как костер на ветру.

— Неужели? — охрипшим голосом пробормотал он.

— Вот увидишь, — пообещала Аманда.

Решено было начать с увеличенной дозы инъекций кломида и одновременно попробовать многократное осеменение. Договоренность с Эмили была следующая: они должны были позвонить сразу же, как у Аманды начнутся следующие месячные, а после этого явиться в клинику, получить необходимые инструкции и начать курс лечения.

Аманде незачем было заглядывать в календарь, чтобы знать, когда это будет. Ее женские недомогания всегда были регулярными, как часы. Итак, на этот раз менструация начнется в среду, в четверг она позвонит Эмили, а в пятницу поедет в клинику. А потом они с Грэхемом уедут на все выходные. Это была его идея, и он даже зарезервировал им номер в небольшой гостинице на берегу Мэйна. Оба были настроены решительно — на этот раз они не допустят, чтобы предписанное Эмили лечение испортило их отношения. Теперь они пройдут через это вместе — будут вдвоем ходить на УЗИ, чертить диаграммы и графики, проходить обследования. Грэхем пообещал, что всегда будет рядом с Амандой. И когда ей будут вводить его сперму — тоже.

В то же самое время за месяц до этого она почти не вылезала из своего кресла, стараясь даже двигаться поменьше, чтобы ненароком не вызвать приход месячных. На этот раз наоборот — она со жгучим нетерпением ждала, когда они начнутся. Теперь их приход будет означать, что они не сдались… что борьба продолжается. Что ж, чем раньше, тем лучше, философски решила она. И, преисполнившись решимости не отступать, весь день, с самого раннего утра, вертелась как белка в колесе. Явившись в школу спозаранку, Аманда с головой погрузилась в дела, позволив себе ненадолго отвлечься, только когда, случайно оторвав глаза от бумаг, обнаружила на пороге своего кабинета Джорди Коттера. Нога у него была все еще в гипсе, но он уже довольно бодро передвигался на костылях. На одной его руке красовалась царапина, на другой — пластырь.

— Привет, крошка! — призывно заворковала в своей клетке Мэдди.

— Привет, — ласково сказала Аманда. — Заходи.

— Вы уже собирались уходить…

— Ничего. Для тебя у меня всегда найдется минутка. — Аманда махнула ему рукой. С той ночи на башне им так и не довелось поговорить. — Знаешь, я много думала о тебе. Ну, как дела?

— Неплохо. — Джорди смущенно поскреб подбородок. — Поскольку я сейчас все равно не могу играть, сидеть на скамейке запасных не так уж и обидно. Хоть это хорошо. А все остальное… как-то странно…

— Ты имеешь в виду отца? — осторожно спросила она. Аманда никогда не видела особого смысла в том, чтобы ходить вокруг да около, тем более когда все и так было ясно. Да и дети тут же замечают твою неискренность. И не прощают ее.

— Угу. Конечно, из-за отца. Вообще-то он часто приезжает. И с мамой у них отношения вроде наладились. Джули даже уверена, что они снова станут жить вместе.

— А ты? Ты тоже так считаешь?

— Нет, — мотнул головой Джорди. И в глазах его стояла печаль. — Слишком много всего произошло. Знаете, иной раз я виню в этом себя.

— Не стоит.

— Они тоже так говорят. Твердят, что это, мол, не вчера началось.

— Думаю, так и есть. В любом случае они правы. То, что произошло между ними — это их дело. И ты тут ни при чем.

— Скажите, Гретхен здорово обозлилась на меня?

— Нет. Гретхен не такая. И потом, она сейчас так счастлива, что ей просто не до того.

— Но ведь картина испорчена.

— Ничего. Купит себе другую и повесит на то же место.

Джорди со вздохом кивнул:

— Хорошо бы. — Он захромал к двери. И уже на самом пороге обернулся к Аманде: — Что-то Мэдди сегодня тихая.

Аманда подперла голову руками:

— Сегодня у нее нет никаких причин ругаться. Она тоже чувствует твое настроение. Кстати, как твои занятия с психотерапевтом?

Джорди замялся:

— Все в порядке. Но он — это не вы.

— Как приятно это слышать!

Он поднял голову. Взгляды их встретились, и он смущенно отвел глаза в сторону. Но потом снова заставил себя взглянуть на нее.

— Я ваш должник. То, что вы сделали той ночью на башне, это… это потрясающе.

— Я сделала только то, что обязана была сделать. И не для тебя, а в первую очередь для себя самой.

— Это из-за Квинна, да? — Когда она кивнула, он тяжело вздохнул. — Знаете, мне его здорово не хватает…

— Нам всем тоже.

— Я, наверное, никогда не забуду этот день. Ну… когда он умер… а потом случилось все остальное. Вчера ведь как раз было четыре недели, когда он выпил водку, которую я стащил у отца. А кажется, будто прошел целый год.

— Четыре недели сегодня, — машинально поправила Аманда.

— He-а! Это было во вторник, точно. Я даже помню, где был я сам, когда мне позвонили и сказали, что его застукали. Еще бы не помнить — ведь с этого тогда все и началось.

Аманда онемела. Джорди был прав. Та история с выпивкой действительно случилась во вторник. Какое-то время она гадала, как же она так умудрилась перепутать дни… и тут до нее вдруг дошло, что это значит.

Должно быть, у нее стало такое лицо, что Джорди моментально всполошился.

— Эй, с вами все в порядке? — испуганно вскрикнул он.

Сердце у Аманды колотилось так, что едва не выпрыгивало из груди.

— Да… — скорее по привычке кивнула она, чувствуя, что перед глазами у нее все плывет, а мысли кружатся в голове, словно испуганные летучие мыши. — Отвезти тебя домой?

— Нет. Отец пообещал, что заедет за мной.

Аманда поймала себя на том, что обрадовалась — ей нужно было срочно заехать в аптеку. Естественно, у нее и дома были тесты на беременность, но она решила, что лучше купить новые.

Она купила сразу три теста — все разных фирм. Все три показывали беременность даже в первый день задержки. Причем с точностью девяносто девять процентов.

К тому времени как Аманда наконец добралась домой, ее всю трясло, а руки дрожали так, что первый из тестов она безнадежно испортила, намочив его не с той стороны. Оставалось еще два. Она сделала первый, выждала положенные пять минут… и увидела «плюс». Боясь поверить, она схватила следующий, снова ждала — теперь две минуты вместо пяти — и с замиранием сердца увидела две пурпурные полоски. Две означали беременность.

Аманда дрожащей рукой положила оба теста на край раковины. Потом помыла руки. Потом схватила телефон и, не попадая по кнопкам, набрала номер Грэхема.

— Это я! — заикаясь, закричала она, когда он взял трубку. — Приезжай домой.

Он тут же перепугался — это было ясно по голосу:

— Что случилось?!

Аманда несколько раз глотнула, чтобы не дать выплеснуться своему возбуждению. И потом, ей хотелось немного потянуть время. Устроить сюрприз. Увидеть его восторг. «Черт возьми, мы все-таки сделали это!» Ей хотелось прыгать по комнате, вопить от радости. Господи, как же они ухитрились перепутать дату?! Причем оба?!

— Ничего плохого, — ответила она, стараясь, чтобы он не почувствовал, как дрожит ее голос. — Просто хочу тебе кое-что показать.

— Что-то плохое или что-то хорошее?

— Хорошее.

— Большое или маленькое?

— Грэхем, я тебя умоляю! Давай домой! И быстро!

Не прошло и десяти минут, как в конце улицы показался его грузовичок. С бешено бьющимся сердцем Аманда встретила его на крыльце, молча потянула его за собой в ванную и ткнула пальцев в обе полоски. Грэхем молча уставился на них, потом поднял глаза на Аманду. Снова нагнулся к раковине. Взял в руки одну, потом другую. Поднес каждую к глазам. Потом для чего-то принялся разглядывать коробки, в которых они лежали. Глаза его расширились…

— Господи! — ошеломленно прошептал он и повернулся к ней. — Выходит… мы это сделали?

Аманда молча кивнула.

— Но сегодня…

— Не сегодня. Вчера! — завопила она, чувствуя, что больше уже не в силах сдерживаться. — Мы ошиблись. Сосчитали неправильно! Месячные должны были начаться вчера!

— Так ты беременна!

— Да, я беременна! — Ее глаза сияли так, что все ясно было и без слов.

Он подхватил ее на руки и закружил, а потом так крепко прижал к себе, что она едва не задохнулась. Оба смеялись, как дети. Наконец он поставил ее и заглянул ей в глаза:

— Но когда же это произошло?

— В один из сотен раз, когда мы занимались с тобой любовью в последние две недели.

— Но ведь ты ничего не чувствовала. Ни намека. А как же прославленная женская интуиция?

Аманда улыбнулась:

— Как я могла что-то чувствовать… кроме тебя?! Ведь ты для меня — все. Понимаешь — все!

И ее слова были как послание свыше.