Наслаждение и боль

Глава 4

Джорджия Лэнг в полном одиночестве сидела в гостиничном номере в Сан-Антонио. Спроси ее кто-нибудь, как выглядит ее номер, она вряд ли смогла бы ответить. За последние несколько лет ей столько раз доводилось ночевать в отелях, что все они стали казаться ей на одно лицо. Порой она даже не распаковывала свои вещи — просто вешала в шкаф то, что должно было отвисеться, и все. Что толку суетиться, наводить красоту, стараться, чтобы здесь стало так же уютно, как дома, — все равно это не дом. Хотя иной раз ей нравилось тешить себя иллюзией, что все, что ей дорого — здесь, за дверью, стоит только руку протянуть, и вот оно. Это немного смягчало боль одиночества — ровно до тех пор, пока она не ловила себя на том, что ей кажется, Расс и дети вот-вот появятся на пороге. Это происходило обычно как раз в то время, когда наступало время ужина. Тогда она снимала трубку и звонила домой.

В этот вечер она долго не могла дозвониться — в трубке постоянно слышались короткие гудки. Скорее всего, это Эллисон висела на телефоне, по своему обыкновению не вешая трубку между звонками. В конце концов, Джорджии все-таки удалось пробиться, и она услышала на том конце встревоженный голос дочери:

— Алло?

— Привет, милая.

— Ма-ам! — глубоким, грудным голосом, предназначавшимся исключительно для сообщения каких-то сногсшибательных известий, воскликнула Эллисон. — Ма-ам, ты сейчас рухнешь! Вообрази себе — Квинна Дэвиса вышвырнули из школы!

— Его — что?!

— Представляешь, он явился на тренировку по бейсболу пьяный в сосиску! Его предки примчались к директору, они там сейчас ругаются с мистером Эдлином. Но Мелисса — знаешь Мелиссу? Это его девчонка. Так вот, она уверена, что его собираются исключить. Мелисса позвонила Брук, а Брук — мне и Кристен. Они просят, чтобы я позвонила Джорди, потому что он может что-то об этом знать. Погоди, не вешай трубку. — Послышался слабый щелчок, потом в трубке повисла тишина.

Пьяный?! По спине Джорджии пополз холодок.

Наконец Элли снова взяла трубку.

— Но они не могут исключить Квинна. Как-никак он староста класса!

— Неужели он и в самом деле был пьян?

— Не то слово, мам! Просто на ногах не стоял!

— Но, ради всего святого, почему?!

— Почему он напился? А для чего вообще напиваются? Понятия не имею. Но если они могут исключить Квинна, выходит, тогда могут исключить вообще кого угодно!

— Что ж, вполне возможно, это и произойдет. А где он напился? — Почему-то Джорджия представила, как Квинн сидит дома один-одинешенек, пока его родители блистают на очередной светской тусовке. А потом перед ее мысленным взором предстала картина куда более ужасная — гараж дома Дэвисов, где глупый мальчишка упился в полном одиночестве, вроде тех двоих, о которых она слышала недавно, которые потом отправились прямиком в школу и принялись палить во все, что шевелится. — А что он пил — пиво? Или что-то более крепкое? Где он вообще взял эту гадость?!

— Ой, мам, ну ладно тебе! Кто ищет, тот всегда найдет, верно? Главное то, что все это связано с чемпионатом по бейсболу. То есть ты, наверное, помнишь, что мы рассчитывали выйти в финал по…

— Эллисон, забудь о бейсболе! Что вообще заставило его напиться?

На том конце трубки послышался тяжелый вздох.

— А ты не слышала, что с подростками такое бывает? Между прочим, с Квинном это уже не в первый раз. Да выпивка — это еще полбеды…

— Господи, а что еще?!

— Таблетки, — вздохнула дочь.

— Квинн???

— Мам, он не святой. И потом — не он первый, не он последний, знаешь ли. Сейчас все такие.

— Но ведь ты-то же не пьешь! Или я ошибаюсь?

— Господи, конечно нет. Мы ведь сто раз уже обсуждали это. И ты сама прекрасно это знаешь. Послушай, мам, не бери в голову. Это все ерунда.

— Ничего себе ерунда… Нет, моя милая, тут ты ошибаешься, — отрезала Джорджия. Эллисон было всего четырнадцать, она была моложе своих одноклассников. Большинству ее приятелей уже исполнилось пятнадцать. А некоторым — даже шестнадцать, и они успели уже получить права. — Жаль, что меня там нет. — Да, похоже, дочка слишком быстро выросла. — А где твой папа?

— Внизу. Не волнуйся, я ему все рассказала, так что он тоже в курсе. Ладно, мне пора — нужно еще позвонить Джорди, выяснить, может, он что-нибудь знает. Хочешь поговорить с папой?

— Еще бы! Конечно хочу.

— Сначала позови своего брата.

— Ладно, сейчас. Томми! Эй, Томми! Пока, мам.

— Элли, позвони мне потом, хорошо? Мой телефон узнаешь по определителю номера.

Но мертвая тишина в трубке подсказала Джорджии, что Элли уже успела убежать. Через секунду трубку взял Томми.

— Привет, мам. У нас тут все в порядке, но я сейчас в аське, общаюсь с ребятами, так что долго говорить не могу. Когда вернешься?

— Завтра к вечеру.

По его беззаботному тону Джорджия решила, что либо сестра ничего не рассказала ему, либо сын еще слишком мал, чтобы понять, что произошло. Что ж, возможно, это даже к лучшему. Джорджия считала, что будет куда лучше, если сначала она сама поговорит с ним на эту тему. — Как дела в школе?

— Нормально. Слушай, давай я завтра тебе все расскажу, а то мне сейчас некогда.

— А что — есть о чем рассказывать? — всполошилась Джорджия. — Что-нибудь случилось? — Она с замирающим сердцем ждала продолжения, но в ответ в трубке послышалось лишь торопливое «клик-клик», стало быть, Томми опять торчал перед компьютером. — Томми?

— Да как обычно! Школа есть школа, верно? Слушай, я не могу одновременно печатать и говорить, а ребята ждут.

— К тесту по математике подготовился?

— Надеюсь. Кстати, к тому времени, как я вернусь из школы, ты уже приедешь?

— Непременно. Я люблю тебя, Томми. И очень скучаю.

— Я тоже, мам. Ладно, завтра увидимся. Пока.

Томми повесил трубку как раз в тот момент, когда Джорджия собиралась попросить его позвать к телефону отца. Закрыв рот, она молча уставилась на трубку, словно на живое существо. Потом тяжело вздохнула и снова набрала тот же номер.

Когда в трубке раздался голос Расса, у нее словно гора свалилась с плеч. Муж всегда был для нее чем-то вроде якоря — она бы никогда не смогла добиться того, чего добилась, если бы Расс не стал для нее надежным тылом. Сейчас она даже представить себе не могла, что Расс нашел бы для себя работу в городе, а дети весь вечер сидели бы дома одни. При одной мысли об этом Джорджии становилось жутко. И если она сейчас тревожилась за них, то тогда наверняка бы просто спятила, не иначе.

— Расс, — со вздохом сказала она, — Эллисон тут рассказала мне о Квинне. Неужели мальчик действительно напился? В середине дня? И вдобавок среди недели?

— Похоже на то, — довольно спокойно ответил Расс.

— Как-то не похоже на него…

— Согласен.

— Послушай, на той неделе они вместе с Эллисон ходили на какую-то вечеринку. Мне это не нравится.

— Брось, Джорджия. С ней все нормально.

— Послушай, как ты думаешь, она понимает, что то, что он делает, это неправильно… вредно для здоровья… опасно, наконец?!

— Не сомневайся, понимает. И потом, все это пока что одни только разговоры. Точно никто ничего не знает. Девчонки просто переполошились раньше времени.

— Как ты думаешь, а Эллисон тоже пробует спиртное на этих самых вечеринках?

— Домой она является трезвая. Мы ведь оба это знаем, верно? Мы же ее видели.

— Не всегда. Иногда она отправляется ночевать к Кристен. Или к Элиссе. Откуда нам знать, как относятся к таким вещам другие родители? Замечают ли они это вообще? В любом случае многие из ее приятелей очень скоро уже сядут за руль. Ты хоть представляешь себе, что тогда может случиться! Одному Богу известно, чем это кончится…

— Почему? Мне известно. Напишу еще одну статейку о том, как опасно садиться за руль в нетрезвом состоянии.

— Расс, я не шучу.

— Я тоже, милая. Между прочим, то, что кое-кто из них пробует спиртное, нравится мне не больше твоего. Только большинство из этих ребят хватается за бутылку не просто так, и было бы глупо с нашей стороны это отрицать. Страусиная политика никого еще не доводила до добра. Ты ведь всегда была согласна со мной, так почему же сейчас ты рассуждаешь совсем иначе?

— Расс, мне просто страшно. Куда катится мир? Насколько было спокойнее, когда мы уезжали куда-то все вместе и брали с собой детей. Тогда, по крайней мере, можно было за них не волноваться. Жаль, что теперь все по-другому.

— Знаешь, ты бы рассуждала совсем по-другому, если бы из всей семьи водила только ты одна. Мне будет намного легче жить, когда Элли получит права и станет ездить самостоятельно. За нее я спокоен.

— В общем, я тоже, — неохотно согласилась Джорджия. — Меня больше беспокоят ее приятели.

— Брось. Они славные ребята.

— Ага… особенно Квинн.

— Ты делаешь из мухи слона.

Может, так оно и было. Но разве могло быть по-другому, когда их разделяют несколько тысяч миль? Неужели сегодня только еще вторник, тоскливо подумала Джорджия. Еще вчера утром она была дома. Но с того времени, казалось, прошла целая вечность.

— Томми подготовился к тесту?

— Да, в общем-то, как обычно. Домашнюю работу у него я проверил. Там все нормально.

— Он так рвался поскорее бросить трубку. Мне даже немножко страшно стало — вдруг он что-то скрывает.

— Брось. Парень часами сидит в Интернете. А ты вернешься завтра. Вот он и решил, что расскажет тебе все, когда ты будешь дома. Кстати, во сколько ты прилетаешь?

— Часа в три, наверное.

— А дома когда тебя ждать? Или ты сначала заедешь в офис?

— Ни за что! — У Джорджии внезапно даже под ложечкой засосало от нетерпения — так ей вдруг страшно захотелось домой. Это случалось с ней все чаще. И с каждым разом желание оказаться дома было все сильнее. — Мне осточертела такая жизнь, Расс. Мне кажется, я просто обкрадываю себя, лишая нас всех чего-то страшно важного.

— Не волнуйся — я держу руку на пульсе, — хмыкнул Расс.

— Знаю, дорогой. Но я хочу быть с вами.

— Тогда реши для себя, что для тебя важнее: семья или работа. Потому что ты не можешь получить сразу все.

Скажи это кто-то другой, Джорджия взорвалась бы и закатила страшный скандал. Но в устах Расса это прозвучало ничуть не обидно. И потом, он бы первый с готовностью признал, что с работающей женой мужчине вроде него жить гораздо легче. Когда он был единственным добытчиком в семье, он иной раз чувствовал себя этаким жонглером на проволоке, старающимся изловчиться поймать как можно больше шаров. Что толку лукавить — такая жизнь, как сейчас, устраивала Расса куда больше.

Да и у кого бы повернулся язык его винить? Он сидел дома с детьми, жил их интересами — в точности как это раньше делала она, — а не тосковал вдали от них.

— Какие-нибудь еще новости?

— Никаких, — фыркнул Расс.

— Подстричь лужайку приходили?

— Еще утром.

— А тюльпаны уже появились?

— Только у одной Гретхен. Ни у кого из нас еще нет. Не иначе, у нее какой-то дар, — хихикнул муж.

Кто бы спорил, сердито подумала Джорджия. А еще бюст, как у Памелы Андерсон, и такой же отвратительный характер. Но она не собиралась сейчас спорить с Рассом на эту тему. Естественно, у него был свой взгляд на подобные вещи — как, впрочем, и у большинства мужчин, — будь то Гретхен или спиртное. К тому ж Джорджия чувствовала, что на сегодня с нее довольно.

— Какие-нибудь новости есть?

— Это со вчерашнего-то дня? Естественно нет. Ах да, у Аманды опять ничего не вышло — я имею в виду, с беременностью.

— О боже! — сочувственно простонала Джорджия. В груди у нее все перевернулось. — Бедняжка! Должно быть, она в отчаянии.

— Так оно и есть.

— Что они собираются делать?

— Не знаю. Я не спрашивал.

На его месте Джорджия непременно спросила бы, тем более что за прошедшие четыре года они с Амандой стали близкими подругами и частенько обсуждали такие вещи, при одной мысли о которых у их мужей волосы встали бы дыбом. Что ж, это одно из преимуществ быть женщиной. Возможно, по части воспитания детей или уборки дома Расс запросто заткнул бы за пояс обеих, но зато он и знать не знал, что такое быть женщиной.

— Завтра я сама узнаю, — пообещала Джорджия, подумав, что вот еще одна причина в пользу того, чтобы почаще бывать дома. Порой ей страшно не хватало общения с друзьями. — А как это пережил Грэхем?

— Понятия не имею. Из этого вышла бы классная статья для моей колонки. Что-нибудь вроде «Мужской взгляд». Как тебе, а? Иду! Эй, прости, мне пора, — вдруг спохватился он. — Пообещал подбросить Элли к Брук. Девочки сговорились делать вместе какой-то журнал по истории.

— Неужели?

— Да. Конечно, вместо этого наверняка станут перемывать косточки бедняге Квинну, ну, да бог с ними. Иду, Элли! Джорджия, мне пора бежать.

— Стало быть, больше никаких новостей?

— Нет. Завтра поговорим, идет? Когда вернешься.

Она сделала еще одну попытку:

— А чем ты собираешься заняться, когда отвезешь Элли и вернешься?

Расс вздохнул:

— Сначала буду смотреть новости в поисках материала для своей колонки. Потом отправлю Томми в постель, потом съезжу за Элли. А вот теперь прикинь сама — как только она получит права, то сможет ездить сама. Ладно, пока, милая.

Джорджия неохотно повесила трубку — собственно, она сделала это, только услышав на том конце короткие гудки. Будь ее воля, она бы проговорила до утра. Но дети горели желанием поскорее закончить разговор. Впрочем, и Рассу, похоже, тоже не терпелось поскорее отвязаться от нее. Неудивительно, что у нее такое чувство, будто она путается у них под ногами…

Она попыталась припомнить, как это было раньше — вернее, в основном плохое, конечно, — чтобы убедить себя в том, насколько лучше, когда ты одна. Как вечерами валилась с ног от усталости. Как иной раз просто не знала, за что хвататься. Как крутилась, словно белка в колесе. Джорджия попыталась припомнить все: бесконечные стирку, уборку, готовку, штопку… вечную спешку, как с урока музыки она неслась на тренировку по футболу и так далее и тому подобное. Нескончаемую борьбу, которую она вела с собой, когда мало-помалу стала понимать, что в жизни ей нужно что-то еще, помимо возни с детьми, иначе она просто сойдет с ума.

Но все ее попытки были напрасны — как назло, плохое упорно не вспоминалось. Теперь ей почему-то казалось, что все было чудесно.

Нет, это вовсе не значило, что она о чем-то жалеет. Прошло семь лет с тех пор, как она решилась открыть собственную фирму, и до сих пор изумлялась, что дело пошло. Да еще как пошло! Спроси ее кто-нибудь, в чем секрет ее ошеломляющего успеха, Джорджия вряд ли нашлась бы, что ответить. Возможно, она случайно наткнулась на золотую жилу. Кто может знать… Вполне вероятно, что дело тут было в простом везении.

В конце концов, не она ведь изобрела овощной сок? О нем было известно десятки, если не сотни лет. Но разве он когда-нибудь пользовался такой же популярностью, как, к примеру, то же пиво? Разве он продавался в таких ярких пакетах, чуть ли не в пяти разных вариантах, один вкуснее другого? Вначале это было обычное кустарное производство, когда сок изготавливали просто на кухне, а потом эти жалкие несколько банок распихивали по местным лавкам. Зато теперь производством сока занимались несколько заводов на обоих побережьях, овощи для него поступали сразу из нескольких штатов и полудюжины государств. И купить его можно было практически в каждом супермаркете.

Ее называли коммерческим гением, но Джорджия считала, что это не так. Гением она не была — бизнес давно уже жил собственной жизнью, а она просто не мешала ему нестись по накатанным рельсам. Да, ее трудно было сбить с толку, и она хорошо знала, с какого конца взяться за дело — к этому ее подготовило материнство. И потом, разве она когда-нибудь забивала себе голову иллюзиями? Нет. Просто прикинула про себя, чего не хватает людям, которые работают с утра до вечера. И отыскала свою собственную нишу. И до сегодняшнего дня удивлялась: как это матери раньше обходились без ее овощного сока? Чем, интересно, они поили детей? И что пили сами?

Тем не менее она прекрасно отдавала себе отчет, какие перспективы это сулит. Ее бизнес ждало блестящее будущее. Уже сейчас один из основных производителей продуктов питания обхаживал ее, лелея надежды перекупить у нее права на ее соки и даже на само их название, а суммы, которые он ей сулил, были поистине астрономическими. Этих денег с лихвой хватило бы, чтобы оплатить образование детей, и еще осталось бы столько, что им много лет не пришлось бы думать, где взять деньги на отпуск и все такое. Они смогли бы позволить себе купить дом на побережье и жить припеваючи до конца своих дней. Конечно, им обоим было рановато еще думать о старости — в конце концов, самой Джорджии едва перевалило за сорок, и она вовсе не стремилась уйти на покой. К тому же покупатель предложил ей остаться там финансово-страховым консультантом. Точнее, это должно было стать частью сделки.

Джорджия не могла сказать, по душе ли ей эта идея, в особенности когда она пребывала в таком настроении, как сейчас. По вечерам она особенно остро скучала по дому, чувствуя себя бесконечно далекой от мужа и детей. Это было жестоко и несправедливо. Конечно, она старалась проводить с ними все выходные, но, что ни говори, это все-таки не одно и то же, вздохнула Джорджия. И их ежевечерние телефонные разговоры, даже такие длинные, ничего не меняли.

Джорджия прошла долгий путь. Все вокруг твердили ей это наперебой, и Джорджия знала, что они отнюдь не всегда имеют в виду ее успехи в бизнесе и процветающую фирму, которой она владела. Всего каких-то семь лет назад она и выглядела совсем по-другому: обремененная домашним хозяйством и детьми женщина, с вечно растрепанными, плохо постриженными волосами, прячущая обвислый после родов живот под такими же обвислыми, бесформенными свитерами, к вечеру валившаяся с ног от усталости. Джорджия слишком уставала за день, чтобы заниматься на тренажерах, и пыталась поправить дело с помощью морковного сока. Сейчас ее было не узнать. Теперь она весила на двадцать фунтов меньше, чем тогда, а благодаря элегантной стрижке и легкому макияжу выглядела на десять лет моложе. И при виде ее туалетов другие женщины только завистливо вздыхали.

О да, она проделала долгий путь! Но и цена, которую она заплатила, также была высока…

Аманда просидела в школе не меньше двух часов. К тому времени, как она вернулась, было уже около восьми, и ей в голову стала потихоньку закрадываться предательская мысль, что, возможно, доля родителей не так легка и приятна, как ей казалось прежде — учитывая сражение, которое ей только что пришлось выдержать. Конечно, из них с Грэхемом получились бы куда лучшие родители, чем из Дэвисов, — более разумные, решила она, лучше понимающие своего собственного ребенка, всегда готовые ему помочь, а Квинн, видит бог, нуждался в их помощи. Сегодня вечером ей удалось отыскать брешь в той броне, которой окружил себя этот мальчишка. Она вдруг вспомнила, как он сидел там, бледный как смерть, с таким видом, словно его вот-вот стошнит, хрустя пальцами, пока родители ругались из-за него. Замечали они сына или же им было просто не до него, а может, обоим было просто удобнее не замечать, в каком он состоянии, — Аманда не знала. Когда же она осмелилась предложить — очень осторожно и ненавязчиво, да и то в самом конце разговора, когда ей показалось, что они уже выдохлись, — поговорить с их сыном, они, придя в бешенство, едва не перегрызли ей горло. С их ребенком все в порядке, ему не нужен психолог, заявили они.

От всего этого на душе у нее стало мерзко.

А от того, что у нее начались месячные, было только хуже. Аманда чувствовала, что она уже на пределе.

Хватит, решила она. Набрав полную грудь воздуха, она медленно выдохнула, и так несколько раз. Ей показалось, что стало немного полегче.

Возможно, и обстановка сыграла тут свою роль. Смеркалось, и сгущавшиеся вечерние тени добавили окрестностям прелести. Вдоль каждой дорожки, что вела к дому, зажглись фонари, возле окон на траве золотистыми лужицами растекался мягкий свет. В окнах первого этажа дома, где жили Лэнги, синеватым светом мерцал экран телевизора, значит, Расс снова смотрит новости, догадалась Аманда. Точно так же этажом выше две совершенно одинаковые лампы, горевшие за задернутыми одинаковыми шторами в окнах двух соседних комнат, неопровержимо свидетельствовали о присутствии дома обоих близнецов Коттеров. Зато соседний дом был полностью погружен в темноту. Странно… Где же вдова? Ни в одной из комнат в передней части дома свет не горел. Только когда Аманда уже ступила на дорожку, ведущую к ее собственному дому, она заметила слабый свет в гостиной, окна которой выходили на задний двор. Впрочем, возможно, это была библиотека, где Гретхен часто коротала вечера после смерти Бена.

Аманда в который уже раз задумалась, что она там делает. Будь это Джун, она бы нисколько не удивлялась — та сметала с прилавков все бестселлеры, которые попадались ей под руку: романы, публицистику, да что угодно. Она была членом трех кружков любителей книг, частенько пропадала на их заседаниях, участвовала в обсуждениях всех новинок, а после всегда пересказывала самые интересные Джорджии, Карен и Аманде. Благодаря матери оба ее взрослых сына, которым сейчас было уже за сорок, с детства твердо усвоили, что книга — лучший подарок. Бен всегда с уважением относился к увлечению жены и нисколько не препятствовал ей скупать книги.

Возможно, Гретхен читает книги, любовно собранные Джун в своей библиотеке? Если честно, Аманда очень в этом сомневалась. Несколько раз до этого, пытаясь завязать разговор, она упоминала какое-нибудь нашумевшее издание или популярного автора. Однако по равнодушному лицу Гретхен было ясно, что это ей абсолютно ни о чем не говорит.

Впрочем, может быть, она взялась читать специальную литературу, предназначенную для будущих матерей? Тогда Аманда с радостью одолжила бы ей одну из своих книг…

Аманда посмотрела на дом, до которого оставалось совсем немного, и все внутри нее сжалось. Она затопталась на крыльце, не в силах заставить себя открыть дверь. Конечно, она отдавала себе отчет, что просто воспользовалась первым подходящим предлогом, лишь бы сбежать. Но теперь она дома, и ей нужен Грэхем. Ей хочется выплакаться ему в жилетку, обсудить с ним проблемы — и те, что мучают шестнадцатилетнего подростка, который не может соответствовать образу, созданному его родителями, и те, что отравляют жизнь женщине далеко за тридцать, у которой нет желания жить в соответствии с образом, созданном ее супругом.

Кроме светящейся гирлянды фонарей вдоль дорожки, участок был погружен в темноту. В доме не светилось ни одно окно — кроме единственного, над гаражом, где Грэхем оборудовал себе крошечный кабинет рядом с ее собственным. Аманда мысленно представила его себе: сидя в своей излюбленной позе, подсунув под себя согнутую ногу, муж вглядывается в расстеленные перед ним на столе чертежи, придерживая их одной рукой, другой подпирая голову, и мягкий свет настольной лампы падает ему на лицо. Слева на столе светится монитор — достаточно только протянуть руку, чтобы придвинуть к себе клавиатуру, но сейчас компьютер наверняка выключен. Грэхем обзавелся им исключительно благодаря бесконечным назойливым просьбам и напоминаниям трех помощников, работавших в его городском офисе, на стороне которых был и менеджер, уверявший его, что без компьютера никак, мол, нельзя. Последняя модель, он был буквально под завязку забит новейшими программами. Грэхем освоил их все — но даже сейчас, когда он ориентировался во всем этом ничуть не хуже любого из своих помощников, он все-таки предпочитал чертить свои планы от руки. В этом был весь Грэхем.

Нельзя сказать, чтобы Аманда была удивлена. Уязвленный в самое сердце, он жадно искал успокоения… удовольствия любого рода, которое было ему доступно. А поскольку он не мог искать его у жены, то обратился к любимой работе.

Впрочем, в точности как и она сама — она ведь тоже ускользнула из дома, чтобы хоть немного забыться в работе.

Аманда ужаснулась — ей вдруг показалось, что их отношения покрылись слоем чего-то мерзкого, что разъедает их, как ржавчина — железо. Легкий вечерний ветерок ласково коснулся ее разгоряченного лица, когда она вышла из машины, но даже он был бессилен успокоить боль от сознания этого.

Аманда с тяжелым сердцем посмотрела на небо — похожее на темно-синий бархатный шатер, сплошь усыпанное бриллиантами звезд, безучастно взиравших на нее сверху, оно хранило молчание, и не было в нем ответа на вопрос, почему же у них с Грэхемом нет детей, ведь они, кажется, сделали для этого все…

Опустив голову, она уже совсем было решилась войти в дом, когда вдруг краем глаза уловила какое-то мимолетное движение на темном крыльце Коттеров. В темноте вспыхнул огонек сигареты, описал в воздухе небольшую дугу и исчез. В полной темноте Аманде с трудом удалось разглядеть смутный силуэт Карен.

Подсознательно воспользовавшись этим как последним предлогом оттянуть неизбежный разговор с Грэхемом, Аманда пересекла лужайку и, ориентируясь на запах табачного дыма, отыскала наконец крыльцо.

— Только ничего не говори, хорошо? — едва слышно попросила та, заметив в двух шагах от себя Аманду. Падавший из окна свет мягко обрисовывал в темноте ее силуэт. — Выкурю одну, и все. Больше — ни-ни!

Аманда присела рядом с ней на ступеньку:

— Ты же почти сумела бросить. Сколько времени ты уже не куришь?

— Перестань. Сказала же — только одну. Кстати, что там слышно о Квинне?

Аманде, сказать по правде, куда больше хотелось узнать, что заставило Карен вдруг потянуться за сигаретой, но она промолчала. Она уже потерпела одно поражение как психолог, так что хватит с нее на сегодня.

— В настоящий момент трезв как стеклышко.

— Его исключили?

— Исключили?! Господи помилуй, конечно же нет! Только запретили играть за сборную до конца сезона. — Это была не тайна. К тому же Аманде хотелось в корне пресечь слухи, которые наверняка уже разнеслись по городу со скоростью лесного пожара. В конце концов, решила она, люди имеют право знать правду.

— Ему запретили играть? Выгнали из сборной по бейсболу?

— Да.

В темноте перед ней смутно белело лицо Карен. Подруга долго молча смотрела на нее, потом покачала головой.

— То же самое наказание, что для тех двоих. Я бы, если честно, наказала его строже — им же в назидание, понимаешь? И потом, если ты один из тех, с кого принято брать пример, то с тебя совсем другой спрос, понимаешь? Мы решили, что так и будет…

— А Джорди что-нибудь говорил?

Карен сунула сигарету в рот и глубоко затянулась, выдохнув ответ вместе с облачком синеватого дыма:

— Если честно, то немного. А если что и рассказывал, то не нам. Вообще говоря, он унесся из дома сразу же, как узнал. Господи, ну что за ужасный возраст! Как я его ненавижу!

— Наш? Или их?

— Сейчас мы говорим о них. Ненавижу эти их вечные секреты. Постоянно мучаешься, гадая, что происходит.

— Как ты думаешь, Джорди… пьет?

— Нет. Но и за Квинном я раньше этого не замечала, если честно. Тогда встает вопрос — много ли мне известно на самом деле? — Карен снова глубоко затянулась сигаретой, но если она сделала это для того, чтобы успокоиться, то это ей не помогло. Когда она вновь заговорила, голос ее звенел, словно туго натянутая струна. — Зато одно я теперь знаю совершенно точно: Гретхен и вправду беременна. Отнесла ей блюдо с печеньем. Так что все теперь ясно как божий день.

Стало быть, Аманде ничего не почудилось. Она вдруг почувствовала какое-то странное удовлетворение.

— Она уже на седьмом месяце.

— На седьмом?! Вот это да! Странно — у нее ведь не такой уж большой живот.

Карен фыркнула.

— Наверняка родит какого-то недомерка, вроде себя самой!

Аманда быстро подсчитала в уме:

— Но если она сейчас на седьмом месяце, стало быть, забеременела она в октябре. Как раз тогда у нее на участке постоянно крутился плотник — менял крышу над крылечком.

— Угу, — многозначительно протянула Карен, — а после крыши он еще смастерил несколько книжных полок в одной из пустующих спален, после чего сделал дополнительные опоры для их джакузи, потому что она показалась Гретхен слишком ненадежной. А в результате ей пришлось вызвать еще водопроводчика и электрика.

— Любовь втроем? — поразилась Аманда. И едва не рассмеялась истерическим смехом. Идиотский разговор — впрочем, самый что ни на есть подходящий для такого несуразного дня. — Тогда кто же из них отец?

— Понятия не имею.

— А ты спрашивала?

— Что ты, язык не повернулся. — Карен снова глубоко затянулась, выпустив дым через ноздри. — Знаешь, мы ведь не такие уж близкие подруги, Гретхен и я. Единственная ее «подружка» в наших краях — это мой драгоценный супруг. Он то и дело мотается туда к ней — то сбросить снег с крыши, то почистить дорожку, то напилить дров для камина или повесить тяжелые ставни. Надо было его послать порасспросить ее — наверняка у Гретхен нет от него секретов, — зло добавила она.

— А может, он и так знает, — шутливо предположила Аманда, вместе с остальными женщинами давно уже имевшая обыкновение подтрунивать над тем восторженным, чисто собачьим обожанием, с которым их мужья смотрели на Гретхен. Со временем все трое уже привыкли к тому, что всегда немного угрюмая, неразговорчивая Гретхен постоянно болтает с их мужьями.

Теперь, однако, Карен моментально ринулась в атаку.

— С чего ты это взяла? — ощетинилась она.

Аманда немного подумала, прежде чем ответить.

— Видишь ли, я тут подумала… Возможно, кто-то из тех, кто работал у нее, мог при нем выдать себя — скажем, заговорщически подмигнуть или отпустить скабрезное замечание, — похвастаться своей победой, как это водится между мужчинами, намекнув, что вот, мол, я каков, окрутил хозяйку. Кстати, как тебе показалось, она собирается переезжать?

Карен тут же успокоилась и вновь подперла руками голову:

— Не похоже. Если и собирается, то не сейчас. Когда я пришла, она как раз красила стены в детской. На ней была мужская рубашка, вся заляпанная краской.

Аманда без труда представила себе эту картину. Она бы сделала то же самое, будь она на месте Гретхен. Господи, сколько же раз она сама мечтала о том, как будет готовить детскую — тут один цвет, там другой, здесь пустить затейливый узор, а в уголке поставить большое кресло-качалку. И времени, чтобы все обдумать и решить, у нее было предостаточно… да вот только для чего столько ждать? Может, и не стоило этого делать, робко подумала Аманда. С чего-то ведь нужно начать, верно? Вот она и начнет. В конце концов, почему бы и нет? Она покрасит стены, купит мебель, повесит мобайл[9]. Потом развесит по стенам полки, уставит их забавными мягкими зверушками и будет подниматься туда каждый день, пусть это даже разобьет ей сердце. Все равно это не так больно, как видеть эту комнату, сплошь заставленную коробками и узлами, которые еще несколько лет назад нужно было распаковать или просто выкинуть.

Все эти коробки были забиты вещами, которые они привезли сюда еще из той, прежней своей жизни, в которой они еще не были женаты. На каждой аккуратным почерком было написано «Грэхем» или «Аманда». Иногда заглядывая сюда, Аманда даже пугалась — казалось, в комнату просто снесли вещи совершенно посторонних людей. Здесь они с Грэхемом были чужими друг другу. Может, иными словами, в этом-то и проблема, — гадала Аманда.

Последний раз глубоко затянувшись, Карен выпустила дым и зашвырнула окурок куда-то под лестницу.

— Джорджия завтра возвращается. Интересно, что она насчет всего этого скажет.

— Наверняка она места себе не находит из-за этой истории со спиртным — волнуется, что Эллисон тоже пьет.

— Я сейчас имела в виду Гретхен. В конце концов, из всех возможных подозреваемых самый вероятный — Расс. Возможностей у него хоть отбавляй.

Аманда открыла было рот, чтобы возразить, сказать, что Расс слишком уважает Джорджию, чтобы бегать за юбками, — и тут же захлопнула его, едва не сказав бестактность. Ведь ее слова можно было бы истолковать как намек на то, что Ли-то как раз не уважает Карен — собственно говоря, так оно и было, но для чего сыпать соль на рану? И потом, кто она такая, чтобы судить других, решила Аманда. Конечно, за Ли тянется длинный хвост любовных похождений — это знали все, и в этом не было ничего нового. Конечно, Расс вечно пропадал у Гретхен — то в доме, то на заднем дворе. К слову сказать, не он один. Ведь и Грэхем бывал там нередко — и как раз в прошлом октябре, — пусть и недолго, часок-другой, зато почти каждый день. Так что уж если составлять список возможных подозреваемых, Аманда с чистой совестью могла бы внести туда и его.