Наследники Империи

Глава 9. И грянул гром

Анна выпала в снег и прокатилась по склону к опушке соснового бора, где-то рядом тот же маршрут проделал Алексей. Анна сплюнула снег, хватая ртом воздух — от каждого вздоха лёгкие жгло, в глазах темнело, но постепенно это состояние прошло, и взгляд прояснился. Над Анной раскинулась звёздное небо, в которое точно волшебные пики упирались верхушки заснеженных сосен. Алексей закашлялся рядом, и Анна с трудом повернула голову в сторону звука, чтобы увидеть, как он бережно подбирает из снега императорский кристалл. Без золотой скорлупы, которая служила лишь подставкой и украшением, без полумрака той комнаты, императорский кристалл выглядел как застывшее в мраморе самое настоящее яйцо.

— Сколько раз вы сегодня перемещались? — хрипло спросила Анна, сама не зная почему. Это точно не тот вопрос, который следовало задать первым, но отчего-то беспокойство за Алексея оказалось в приоритете, и она не смогла этому противиться.

Он отрешённо посмотрел на неё.

— Не важно, сколько. Со мной кристалл… а вы… Зачем, ну зачем вы явились? Нужно было бежать, Анна, теперь ведь вместе… вместе…

Анна приподнялась на локтях, затем заставила себя сесть и стряхнула снег с одежды.

— Может быть, я здесь, чтобы помочь вам?

Алексей хмыкнул.

— Как вы можете помочь? Анна. При всём моём уважении к вашему роду, вы — женщина, а я…

— Вас будут искать, я уже поняла. Но ведь вы не один, теперь не один, и никто не знает, что с вами я. Если вы правы, и в других семьях тоже… — к горлу подступил ком, но Анна собралась с силами и всё-таки сказала это, — тоже никого не осталось, мы притворимся простыми людьми и отправимся в Звёздную Гавань. Никто не знает, куда вы пойдёте, никто не сможет предположить, что я отправилась вслед за отцом во дворец, и никто не сможет узнать, что я встретила вас. Звёздную гавань я знаю, там нам помогут, а если нет… Там, я дома, и найду выход для нас двоих, обязательно.

Алексей сжал кристалл в руках.

— Никто не знает, что мы вместе, и никто не знает, на что вы способны.

Анна вымученно улыбнулась.

— Да на что я способна, Алексей Николаевич? Теперь уже… — она закрыла лицо руками, — всё так быстро. Казалось, ещё вчера я…. А вот сегодня уже… — Анна почувствовала, что сейчас расплачется, но не успела.

Гул, раздавшийся за спиной, был таким необычайно громким, а волна, прокатившаяся от него по воздуху, так сильно ударила Анну в грудь, что она повалилась навзничь. Алексей обнял кристалл и накрыл его собой. Гул раздался снова.

— Что это? — Анна перевернулась на живот и взглянула в сторону холма, с которого они скатились. Над ним сияло разноцветное зарево, линии магии переплетались единой петлёй и кружили в небе, вместе с какими-то обломками.

— То, о чём нам сейчас лучше не думать, — обречённо прошептал Алексей и посмотрел на небо. — Уходим. Кажется, ваше поместье в той стороне?

Анна кивнула, хотя на самом деле не имела ни малейшего понятия, в какой именно стороне её поместье, она решила, что разберётся по дороге. Вместе с Алексеем, опираясь друг на друга, они поднялись на ноги и побрели под кроны деревьев.

Светало. Они шли по краю соснового бора, не заходя дальше, чтобы не заблудиться. Этот путь должен был вывести их к какой-нибудь деревне, но они заранее решили, что подходить к домам не станут. За прошедшую ночь Анна и Алексей обсудили сложившуюся ситуацию и решили, что даже в Звёздной Гавани не стоит никому доверять, если только мать Анны не осталась в живых. Солнечные лучи искрились на снегу, огибали стволы и золотыми искорками отражались на меховом вороте Алексея и в глубине леса. Всё это могло выглядеть бы сказочно и необыкновенно красиво, если бы не тревога, следующая за ними по пятам.

В какой-то момент, когда солнце полностью поднялось над горизонтом, Анна оступилась, зацепив ногой сухую ветку под снегом, ощутила, как ёкнуло сердце, и вдруг пошатнулась, а затем упала на колени. Алексей прошёл несколько шагов вперёд, обернулся и бросился к ней.

— Анна, что?

Она выставила руку раскрытой ладонью вперёд, в просьбе не трогать её. От кончиков пальцев разлилось странное тепло, заполнило всё тело и, достигнув солнечного сплетения, вспыхнуло невыносимо обжигающим жаром. Анна выгнулась и закричала. Казалось, что под кожу залили расплавленное железо, кровь закипела и превратилась в твёрдый огненный кристалл. С её рук сорвалась магия и стала медленно утекать из тела, рассеиваясь в воздухе. Алексей беспомощно опустился рядом с Анной, не зная, можно ли её трогать, не в силах смотреть ей в глаза, в которых плескалась боль, отчаяние и обречённость.

— Анна, чем мне помочь?

Она только плакала и смотрела на него, а он на то, как тает её магия, как постепенно исчезает само присутствие магии в ней. Алексей не знал, сколько именно это длилось, час или целый день, но когда Анна обессиленно повалилась в снег, солнце спряталось за широкими лапами елей. Алексей снял верхнюю одежду, расстегнул китель и подвязал его так, чтобы ткань удерживала кристалл, затем оделся, поднял Анну на руки и поплёлся дальше. Мир для него сузился в один единственный путь, в распределение усилий для каждого шага. Когда к вечеру за деревьями замерцали огни деревни, Алексей остановился, наломал сосновых веток и под одной из сосен, подальше от опушки, устроил им ночлег.

Анна так и не пришла в себя. Она бредила, плакала и, кажется, вовсе не хотела жить. Алексей устроил ей лежанку и использовал согревающую магию. При наличии кристалла он мог не бояться переизбытка, но всё же был осторожен, чтобы присутствие магии не заметил кто-нибудь, случайно оказавшийся рядом. И здесь, впервые оставшись наедине со своими мыслями, он дал волю чувствам.

Мать, отец, верные им слуги — он видел, как они умирали, каждый из этих людей. Как в глазах отца гасла жизнь, как мать до последнего сражалась за своих мужчин, как… слёзы хлынули из глаз, и он зло вытер их рукавом. Мужчинам не пристало плакать. Кому теперь быть сильным, кому теперь вести народ, если не ему, единственному наследнику императора, наследнику великого дома Романовых. Он подумал и об Андрее, который был на службе за морем, и который не знал ничего. Что с ним будет, когда он вернётся? И вернётся куда? Что это будет за мир? Что это будет за государство?

В небе ещё тускло мерцали остатки ночного явления. Алексей тысячу раз видел это в дневнике третьего императора. Силу кристаллов кто-то попытался подчинить, но тоже не справился, и тоже пал жертвой собственной самонадеянности. Он даже представить не мог, кому пришло это в голову, кто наплевал на многолетний опыт истории и опустился до убийства? Но точно знал одно — это сделал кто-то из своих. Кто-то из своих, намеренно говоривший об этом в шуточном ключе. Как жутко, как чудовищно знать, что кто-то может ради достижения целей отнять нечто важное, отнять саму суть существования, отнять саму жизнь.

Анна тяжело вздохнула и застонала во сне, Алексей опустил голову. Завтра он, может быть, тайком выберется в деревню, утащит чьи-нибудь вещи с верёвки во дворе, переоденется, и вернёт Анну в Звёздную Гавань. А там будь, что будет.

Золотая магия окутала их теплом, и Алексей на время погрузился в беспокойный, но такой радостный и счастливый сон.

Анна начала приходить в себя спустя трое суток. Всё это время Алексей выбирался в деревню по ночам, воровал еду и умеренно использовал магию для обогрева. Оставаться дольше в этом месте было нельзя, рядом то и дело появлялись патрульные отряды, а в деревне начали открыто говорить о воровстве, и Алексей отчасти обрадовался, что Анна оживает, и её теперь не придётся нести. И всё же он бы понёс её, он знал это так же точно, как и то, что должен защитить единственный оставшийся кристалл.

Идти пришлось пешком, по снегу, и мороз, внезапно ударивший в этих местах, стал досадным и почти непреодолимым обстоятельством. Алексею приходилось сохранять баланс между обогревом двух людей, переизбытком магии и поддержкой Анны, отчего сам он валился с ног и почти забыл, как это — чувствовать себя отдохнувшим. Анна постоянно плакала, ничего не говорила и просто шла, куда Алексей скажет. О магическом перемещении с ней в таком состоянии он даже не думал, к тому же было не ясно, как именно отреагирует потерявшее магию тело Анны на такой всплеск энергии.

Так минуло ещё два дня, а потом ещё два. На пятый день Анна выяснила, что магия в ней осталась, только не чёрная, а бесцветная, совсем слабая, но способная согреть её без помощи Алексея. Это приободрило обоих, и дальше дела пошли лучше. Они всё так же обходили населённые пункты, по ночам совершали набеги на дома слишком нерадивых хозяев и добывали себе еду, спали, где придётся. Когда впереди замаячил холм Звёздной Гавани и знакомое поместье над заливом, Анна вдруг поняла, что всё это больше не принадлежит ей: все балы, слуги, дорогие украшения, экипажи, платья, — всё осталось в прошлой жизни и в эту не вернётся уже никогда. Алексей думал о том же уже давно, но он, как истинный наследник императора, не сожалел о потерянных благах и привилегиях, лишь о народе, который утратил нечто более ценное, чем просто правителя страны. И самым страшным, самым жестоким было то, что мысли Алексея подтверждали люди. В каждой деревне он видел скорбь, недоверие, отчаяние… Смерть императора была неожиданной, ненужной простым людям и абсолютно, чудовищно жестокой. Никто не признавал в измученном Алексее цесаревича, но те, с кем он решался вступать в разговор, отзывались об императоре и его семье с искренним трепетом и преданностью.

— Как вы себя чувствуете, Анна Дмитриевна? — спросил Анну Алексей, когда они устроили себе привал в брошенном сарае на краю Звёздной Гавани.

Они сидели на остатках старого сена, прислонившись к промёрзшей деревянной стене, и ждали, когда на город опустится ночь и можно будет пробраться в поместье. Анна разглядывала, как теплится в её руке едва заметный сгусток прозрачной магии.

— Я в порядке, — она прерывисто вздохнула и вдруг подняла взгляд на Алексея. — Если вы не против, давайте, пожалуйста, на ты. Вы слышали, что говорят люди? Пока мы здесь, в стране происходят большие перемены, соблюдать прежние традиции и следовать протоколу опасно.

Алексей посмотрел на неё в ответ и тут же отвёл взгляд.

— Я чувствую себя виноватым в том, что случилось, хотя и понимаю, что это не так. Как скажете… скажешь, Анна, перейдём на ты. Это правильно, конечно, правильно, мне нужно привыкать быть обычным… неизвестно, сколько придётся скрываться, а вечно избегать населённых пунктов не выйдет.

— И мне, — тихо согласилась Анна.

— Вам?! — воскликнул Алексей и смутился. — Тебе? Нет, не нужно. Я посажу тебя на корабль, и ты уедешь отсюда навсегда.

Анна вскочила на ноги и так зло сверкнула взглядом, что он испугался.

— И бросить свою родину?! Свою страну?! Свой народ?!

Алексей смотрел на неё снизу вверх, и в глазах его плескалось неприкрытое восхищение и глубокая печаль.

— Говоришь, как женщина, достойная стать императрицей, — он выудил из сена жёлтую травинку, прикусил её на манер самокрутки и задумчиво произнёс. — И почему магия выбрала для тебя Андрея?

От одного упоминания имени Анна поникла, села обратно и вздохнула.

— Что будет, когда он вернётся? Что его ждёт?

Алексей сглотнул, вспомнив, как и сам задавался этим вопросом совсем недавно.

— Надеюсь, что вести дойдут до него раньше, и он или не вернётся вовсе, или вернётся инкогнито и сумеет выжить.

— А если нет? — отчаяние, с которым Анна произнесла эти слова, тронули Алексея, и он не смог не поддержать её.

— Не будем думать о плохом. Андрей обязательно выживет, и придёт за вами, я точно это знаю.

Анна покачала головой.

— Я не об этом. Чувствую себя грязной, низкой, ужасной, но не могу не думать, что императорская армия предала императора, что императора предала вся императорская армия. Понимаешь?

Алексей побледнел и не сразу нашёлся с ответом.

— Андрей — мой друг, — сдавленно произнёс он. — Даже если сам Михаил Вознесенский оказался предателем, Андрей никогда…

— И у вас не возникает сомнений?

— Нет! — воскликнул Алексей и разозлился, потому что она была права, права, а он упорно отрицал то, что чувствовал уже давно. Если Андрей знал, если знал, что это произойдёт, и не сказал ему, Алексей никогда его не простит и никогда больше не назовёт другом. — Я хочу верить, что это не так.

Анна покивала своим мыслям.

— Я тоже хочу в это верить. Так хочу, — голос её сорвался, но заплакать она не смогла. Все слёзы ушли вместе с её родовой магией, вместе с магией ушло всё.

После заката, избегая встреч с людьми, Анна и Алексей пробрались к поместью Архангельских и нашли его совершенно пустым, с заколоченными дверьми и окнами. Внутри царила разруха, будто хозяева в спешке собирались куда-то, чтобы вскоре вернуться, но так и не вернулись. Разбросанные по полу вещи, опрокинутые стулья, неубранная посуда в гостиной, распахнутые шкафы, — всё было покрыто густым слоем пыли, на кухне остатки сыра в блюдце доедала мышь.

Анна осматривала этаж за этажом, оставляя в пыли следы своей обуви, и Алексей шёл за ней, стараясь не мешать. Каждый шорох, каждый скрип был причиной остановиться, прислушаться, переждать. В кабинете отца Анна смахнула пыль с кожаных чёрных папок, покопалась в столе, заглянула в тайник, который отец показал ей в день совершеннолетия, но не нашла ни послания, ни знака, ни намёка на то, куда подевалась её мать и слуги. Пошарила и в спальне родителей, и в гостиной, а потом с замиранием сердца открыла дверь своих покоев.

Здесь всё было так, как она оставила, даже магическое перо, которым она пользовалась и которым перед отъездом вносила запись в дневник, лежало на том же месте. Анна прошла к шкафу, распахнула его и, не найдя ничего подозрительного, обернулась, чтобы заглянуть в комнату Настасьи, как Настасья сама появилась в дверях. Алексей и Анна застыли с одинаково обречёнными лицами, не зная, чего от неё ждать.

— Аня? — шёпотом произнесла Настасья, широко распахнув глаза. — Анечка, душечка, неужели ты?! А с волосами-то что, батюшки! Где же твои кудри? — она бросилась к Анне, но та отступила и не дала себя обнять. — Что с тобой? Ты меня не узнала?

— Узнала, — сухо ответила Анна.

— А-а, — Настасья печально опустила голову и отступила. — Не доверяешь. Боишься я из тех, да?

— Я не знаю, — в глазах защипало, и Анна сжала кулаки, чтобы не заплакать. — Что здесь случилось?

Настасья недоверчиво покосилась на Алексея.

— Слухи подтвердились, твой отъезд… это было спасением и благом. То, что тут произошло после, тебе лучше не знать.

Анна глубоко прерывисто вздохнула.

— Расскажи. Что с матушкой? Может быть, возвращался отец?

— Ну что ты, — по щекам Настасьи покатились слёзы, — Дмитрий Георигиевич в Белом Городе, в темнице, все о том знают. Михаил Вознесенский погиб, семья Карамзиных… этого рода больше не существует, одни Голицыны остались, и те не все. Они взяли в руки власть.

Анна и Алексей переглянулись, Настасья вытерла слёзы шерстяной шалью и продолжила.

— Ищут пропавший золотой кристалл и императорского наследника, всех, кто связан с цветной магией убивают, отныне все равны, никто не обладает привилегиями.

— Кроме Голицыных, да? — недобро хмыкнул Алексей, сделав для себя какой-то личный вывод.

— Они говорят, что тоже равны народу. Кристаллы уничтожены, и в Голицыных осталась лишь прозрачная магия, но они не знают… — Настасья снова шагнула к Анне и схватила её за руки, — не знают. Несчастье-то какое. Теперь мы знаем, какое это несчастье.

— Прозрачная магия выходит из-под контроля? — уточнил Алексей. — В людях появляются странные способности, которые так велики, что сводят их с ума? Что магия бунтует и убивает носителя?

Обе девушки одновременно посмотрели на него, Настасья выпустила руки Анны.

— Откуда вы знаете?

— Я тот наследник императора, которого все ищут.

Настасья ахнула и зажала рот ладонями.

— Почему ты мне не рассказал? — спросила Анна. — Что ещё тебе известно?

Алексей уверенно встретил её взгляд.

— Много чего, всего сразу не вспомнить.

— Так цветная магия сдерживала именно это? Переизбытки и бесконтрольная сила для пяти семей, взамен на благополучие целого народа? — прошептала Анна.

— Увы… — Алексей прикрыл глаза и выдохнул. — Я поделюсь всем, чем захочешь, но не сейчас. Мы должны придумать, как обезопасить тебя, а потом я отправлюсь…

— Ну уж нет! — Анна скрестила руки на груди. — Никакой безопасности мне не надо, я уже сказала, что не уеду и не останусь сидеть в четырёх стенах, я пойду за тобой и помогу тебе. Это мой долг.

— Анна! — хотел возразить Алексей, но она перебила его.

— Я одна из немногих оставшихся дворян, преданных твоей семье, а ты хочешь оставить меня жить в безопасности? Кто знает, сколько это продлится? Жить всю жизнь, не зная, что с тобой и Андреем, я не смогу.

— Так ты беспокоишься за меня или за Андрея? Можешь отправиться в рыбацкие деревни Серебряного Рифа и встречать прибывающие корабли. Так шанс встретить Андрея намного больше.

— Алексей, как ты можешь… — начала было Анна. Когда в разговор решила вмешаться Настасья.

— Вдвоём сподручнее будет, — сказала она, глядя на Алексея. — Не оставляйте друг друга. Письмецо у тебя? — она перевела взгляд на Анну и, получив подтверждение, добавила. — Берегите его, в том доме завсегда вам помогут, коль придётся вернуться в столицу. А я ухожу, не могу подле вас оставаться, да и опасно это, — Настасья присела перед Алексеем, кокетливо приподняв юбку, потом подошла к Анне и обняла её так крепко, что перехватило дыхание. — Ань, выживи, пожалуйста, очень тебя прошу. Выживи, не ради меня, не ради отца и матери, а ради себя.

— Постой, — Анна удержала её, когда та уже собиралась уйти, обняла её в ответ. — Ты так и не сказала, что с матушкой. Что с ней?

Настасья снова сжала Анну в объятьях и, всхлипывая, призналась.

— Я её нашла уже после, во внутреннем дворе… она ведь из другой семьи, сменила род. У неё не было и шанса пережить потерю вашей магии. После я слышала, что многие дворяне, сменившие семью после брака, не пережили, — она больше не смогла говорить и горько зарыдала, и Анна заплакала вместе с ней.

Алексей почти не дышал, слушая их, и в голову его закралась нелепая, но на тот момент совершенно логичная мысль. Это всё из-за его семьи. Не будь императора, не будь его власти, дворяне бы не пострадали, никто бы не пострадал. Он достал кристалл и в сердцах замахнулся им в стену, рассудок его помутился, и он готов был нарушить последнюю волю отца, однако Анна заметила это и успела остановить его.

— Алексей! — она выхватила кристалл и тут же поставила его на туалетный столик. — С ума сошёл?! Ты что это удумал?!

Алексей качнул головой, прошел к кровати и тяжело опустился на неё прямо в пыль, руки его безвольно упали вдоль тела.

— Это я виноват. Если бы не моя семья, если б не эта власть, твоя мать была бы жива, все были бы живы… столько смертей…

Анна вспомнила последний разговор с матерью и подумала, что снова пришёл момент, когда ей нужно быть сильной, что если не она, то никто. Анна медленно подошла к Алексею, неуверенно постояла рядом, потом, что-то для себя решив, села и крепко его обняла.

Настасья смущённо улыбнулась и чуть склонила голову.

— Прощайте. Судьба будет милостива, свидимся.

Анна уже не слышала её и не слышала, как она ушла. Ей было страшно, что Алексей не станет слушать, что действительно уйдёт один, и она никогда-никогда больше его не увидит.

— Кроме тебя у меня никого не осталось, Алексей Николаевич, — прошептала Анна, уткнувшись ему в плечо, — Андрей неизвестно где, родителей нет, я не знаю, кому верить, я совершенно одна. Одна. И если ты уйдёшь, я останусь ни с чем, без всего. Позволь мне помочь тебе, позволь пойти с тобой?

Алексей сглотнул подступивший к горлу ком, покачал головой, но не смог произнести ни слова, и просто обнял её в ответ.