Наследники Империи

Глава 10. Клятва

— И что ты предлагаешь?

Алексей и Анна стояли посреди подвального помещения под поместьем Архангельских, вход куда с трудом отыскали во внутреннем дворе. Алексей держал кристалл, и это было единственным их освещением в этом мрачном, затхлом, заросшим плесенью и паутиной убежище.

— Твою магию могут отследить, — задумчиво произнесла Анна, — и магию кристалла тоже. Рано или поздно. Мы не можем носить его с собой.

Алексей слушал её и молчал. Он не знал, что делать дальше и находился в совершенной растерянности, хотя ещё до прихода Настасьи был уверен, что справится со всем и один.

— Я предлагаю, — продолжила Анна, — слить твою магию в кристалл, а кристалл оставить в нашем тайнике. Пусть чёрной магии Архангельских больше нет, но защита осталась, и она наложена не магией. Тайник защищает металл, не пропускающий магию и не позволяющий увидеть магию внутри.

— А как быть с переизбытком? Магию я солью, а потом что? Что делать, когда она восстановится? Откат будет тяжёлым и, возможно, смертельным.

— Я понимаю. Но ты можешь возвращаться сюда, к примеру, раз в год, как это было в случае с Осенними балами, и сливать излишек в тайне от всех.

— Год? Не слишком ли много? — задумчиво произнёс Алексей, вглядываясь в золото кристалла. — Переизбыток после восполнения наступит мгновенно.

— Да, мгновенно. Но, при условии, что ты не будешь использовать магию и сдерживать всякое её проявление, восполнение ресурса затянется месяцев на десять, этого должно хватить, чтобы подготовиться и вернуться.

Золотое сияние кристалла отражалось в их глазах, и на некоторое время между ними повисло молчание.

— В этом всём есть смысл, — наконец, ответил Алексей. — Если я буду работать руками, а магию использовать станешь только ты, у нас есть шанс.

Анна отвернулась и прошла к стене, зажигая в пальцах тусклый, едва заметный огонёк. От собственного бессилия хотелось плакать, но больше нельзя было себя жалеть, и Анна не стала.

— Мы отправимся в столицу? Обратно? — вдруг спросила она, обернувшись.

— Да, — Алексей обхватил кристалл обеими руками, — мой долг оставаться там, даже если я бессилен что-либо сделать.

— Хорошо, — Анна кивнула, — тогда возьмём лошадей и по дороге навестим одну деревню. Там есть человек, которого я хочу увидеть снова, он может помочь.

— А письмо твоей служанки? — Алексей уже слышал о том мужчине, спасшем Анну по дороге в Белый Город, он догадывался, что это за человек, но даже в семье императора слабо верили в его существование. Если она действительно повстречала легенду, удача на их стороне, а если нет…

— На крайний случай. Я, — Анна взволнованно сглотнула, — боюсь… Стася… Настасья слишком много знает, будто и не из-за моря вовсе, и не служанка мне, а ровня. Что если там ловушка, что если все эти годы…

— Какой вздор, Анна Дмитриевна! — возмутился Алексей. — Так работают только шпионы императорской армии. Втираться к тебе в доверие целых восемнадцать лет, чтобы вот так предать? Кому нужна такая затяжная игра, не имеющая никаких гарантий?

Анна слабо улыбнулась, подбросила огонёк, заставляя его повиснуть в воздухе, а сама провела пальцем правой руки над ладонью левой и вздрогнула, когда ладонь рассёк небольшой, но глубокий порез. Прежде чем Алексей успел забеспокоиться и задать вопрос, Анна приложила руку к выступу тайника, оставила смазанный кровавый след и сделала шаг назад. Камень с хрустом сдвинулся, посыпая пол пылью и крошкой, и подался вперёд, представляя Анне небольшую квадратную дверцу. За ней находилась коробка из литого металла, в которой хранились какие-то тетради, папки и несколько магических перьев для письма, а с ними кусочки радужного обсидиана. Анна взяла перо и достала из-под одежды дневник, который так и таскала с собой везде

— Сливай магию, а я пока… — она неопределённо махнула пером, глядя на Алексея, и прошла в сторону от тайника в поисках удобного места, но на пол пути остановилась. — Помнишь клятву, которую мы дали друг другу в комнате кристаллов?

Алексей, который едва успел сосредоточиться, отвлёкся и тяжело вздохнул.

— Конечно.

— Я предлагаю заключить ещё одну… Я не знаю, насколько всё плохо, но, мне кажется, мы должны обезопасить себя. Если с кем-то из нас что-то случится, пусть другой обязуется вернуться за кристаллом и… Пусть обязуется вернуться и забрать его или уничтожить.

— Уничтожить его, если это будешь ты, — поддержал идею Алексей.

— Или забрать, если ты, — Анна улыбнулась.

— Согласен, — Алексей поставил кристалл на пол, а сам протянул Анне руку. — Пусть будет так.

Командующий перевернул страницу и втянул носом воздух, будто всё время, пока читал этот фрагмент, не дышал. Он представил, как Анна садится у стены, как берёт перо и пускает в него магию — бесцветную магию — испытывая боль, сожаление и чувство, которое не имеет названия. Может быть, пустота. Да, чувство пустоты, именно это ощутил и сам Андрей Михайлович, когда кристаллы разрушились. Тогда он был на службе, в казарме заморской базы Кристального Материка, и не ожидал ничего подобного. На восстановление ушли недели, а когда ему, наконец, удалось вернуться домой, всё безвозвратно изменилось. Не то что бы он не знал, какие именно дела обсуждают его отец и Голицын, но и подумать не мог, что они решатся на это, что пойдут и сделают то, что произносили в шутку за бокалом вина. Теперь всё давно в прошлом.

Он снова взял медальон в руки, открыл его и сделал очередной глоток из бутылки, потом потянулся к пачке с сигаретами, понял, что она пустая, смял и метнул её в урну, немедленно доставая из ящика ещё одну. Он должен узнать всё. Ему придётся.

С тех пор, как магическая клятва связала их, Анна и Алексей проделали большой путь. Сначала наведались в ту деревню, где Анна встретила незнакомца, но никого там не нашли — мужчина давно куда-то исчез, у его дома обвалилась крыша, а соседи только и знали, что странный человек жил тут какое-то время, ни с кем не общался и родных не имел. Ещё в Звёздной Гавани стало ясно, что мир поменялся сильнее, чем они предполагали. От стиля одежды до формальных обращений — изменилось всё: регалии, звания, должности, многим городам, деревням и улицам сменили названия, присвоив им имена и фамилии каких-то неизвестных прежде героев.

Анна чувствовала, с какой болью воспринимает это Алексей, и удивлялась, что он, несмотря ни на что, будто бы заранее был ко всему готов.

Так и не добившись успехов в поисках незнакомца — обладателя белой магии, Анна и Алексей вернулись в столицу и за неимением лучшего сразу наведались в дом, указанный Настасьей. Им долго никто не открывал, но письмо, подсунутое под дверь, решило все вопросы, дверь распахнулась, и на пороге возникла женщина в телогрейке, укороченном платье и платке поверх заплетённых в косу волос. Лицо её было худым, узким, с ярко-выраженными скулами, а глаза сияли как два огромных топаза. Анна решила, что прежде она была очень красивой и наверняка богатой, но теперь всё изменилось, и от прошлого осталась лишь память.

Позже, на маленькой кухне, примостившись на скамье у печки рядом с Алексеем, Анна узнала, что зовут женщину Ирина, что она была дочерью богатого купца, который не вернулся из очередного плавания, что вместе с сестрой она перебралась на Материк, вышла замуж за друга отца, а когда тот скончался, научилась сама вести дела и с тех пор жила совершенно одна. Сейчас она легко управлялась со всеми трудностями, шила, воспитывала серого кота и пыталась построить жизнь вокруг своего беспросветного одиночества. Как она была связана с Настасьей и почему именно она способна была оказать помощь, Ирина умолчала. Зато рассказала, что новая власть Белого Города снова воссоздала Совет Князей, во главе которого встал Голицын, что армия существенно претерпела изменения как в званиях, так и во внешнем виде парадной и повседневной формы, рассказала о всеобщей разрухе, о голоде, о том, что бывшим крестьянам и слугам приходится искать работу, что в новом равном обществе использование магии попало под строгий надзор. Теперь незаконное использование магии приравнивалось к измене и каралось смертью, а незаконным было любое использование магии вне работы или собственного дома.

Алексей слушал и молчал. У Анны сердце обливалось кровью, но что она могла. Что? Она как раз задавала себе этот вопрос, когда вдалеке раздался глухой повторяющийся звук, который пронёсся по улицам и, достигнув их убежища, гулко стукнул в окна и осыпал штукатурку в углу над мойкой.

Алексей посмотрел на окно, Анна выпрямилась, напряглась как струна.

— Что это? Что это такое?

Ирина подняла скорбный взгляд на старинные часы с кукушкой и тяжело вздохнула.

— Казнят изменников, тех, кто пошёл против новой власти и оставшихся в живых дворян. Тех, кого смогли поймать.

Анна прижала ладонь ко рту, Алексей нахмурился, но ничего не сказал. Ирина продолжила.

— Не всех, конечно. Некоторых держат в городских императорских тюрьмах, пытают. Все ведь ищут цесаревича, говорят, он выжил.

— А вы в это верите? — тихо спросила Анна.

Ирина усмехнулась и встала.

— У вас письмо от Настасьи, я знаю, кто вы, и мне не трудно предположить, что за мужчина явился с вами в мой дом.

Анна побледнела и чуть было не решила, что им стоит уйти, когда Ирина сказала.

— С Настенькой мы очень обязаны Архангельским, и я помогу вам. Один раз. Больше будет опасно.

— Расскажите, что случилось в Белом Городе? — спросил Алексей прежде, чем Анна успела задать следующий вопрос. — Что случилось после того как… — голос его сорвался, и он не смог произнести самых страшных слов о своей семье. Сердце упорно отказывалось верить в правду и где-то в глубине таило мальчишескую надежду на то, что всё это ошибка, иллюзия, сон.

Ирина посмотрела на него и отвела взгляд, будто бы не хотела говорить, будто бы лично была виновата в произошедшем. Анна чувствовала это и боялась услышать правду, но её стоило услышать, они с Алексеем должны были знать всё.

— Правда, расскажите нам, — тихо попросила она.

Ирина кивнула.

— Хорошо. Верно, вам знать это нужно, но тяжело это, ох как тяжело. Когда кристаллы уничтожили, по городу пронеслась волна магии, и те, кто хоть сколько-нибудь имел отношение к дворянам, погибли или оказались на грани смерти, магия в их крови заменилась на бесцветную и стала как у всех. Тем же, кто и так был носителем бесцветной магии, повезло чуть больше. Бесцветная магия получила свободу, больше не было цвета, ограничивающего её, больше не было кристаллов, держащих на себе контроль…

— Ты сказал Стасе, — вмешалась Анна в разговор, — что магия теперь бунтует и убивает носителя? — она посмотрела на Алексея, а потом перевела взгляд на Ирину. — Это правда?

Ирина неопределённо качнула головой.

— И да, и нет. Магия бунтует и убивает носителя, если носитель слаб физически или духовно, а если силён… магия бунтует и преобразуется, даёт ему одну случайную способность. Так уж вышло, что те, кто обрёл эту способность, оказались одновременно теми, кто не оценил действий новой власти. У стен Белого Города было сражение, на улицах творились беспорядки и перестрелки, и Голицыну пришлось взять всё под контроль. Теперь всем обязательно пройти в городское управления и поставить блокирующую печать, которая защищает от переизбытка и одновременно контролирует использование любой магии, — Ирина приподняла рукав на левой руке и показала круглый уродливый шрам на внутренней стороне запястья. — У армии и Голицына таких нет, они используют усилители и магическое оружие для контроля и регулировки своей магии.

— Какое разное, однако, понимание контроля… — безэмоционально заметил Алексей.

Анна спрятала лицо в ладонях.

— Я до сих пор не могу поверить, что кто-то из дворян всерьёз пошёл на такое! Может быть, мы ошибаемся, может быть, это кто-то из людей, из тех активистов, а Голицын он… спаситель? Он пришёл позже и всё решил?

— Нет, — сказала Ирина. — Уж не знаю, что там наплёл он своему окружению, но я уверена, что всё это спланировано им. От его имени подговаривали людей на улицах, от его имени говорили голоса с помостов на площадях.

— Вынужден согласиться, — произнёс Алексей. — Со всем уважением к твоей матушке, Анна, но семья Голицыных всегда славилась странностями, они завидовали императорскому роду всю историю существования династий… Я думал… я и сам не верил… — он посмотрел на Анну, — пожалуй, сейчас самое время рассказать.

Ирина откашлялась.

— Мне оставить вас?

Алексей улыбнулся.

— Не стоит, секрета в этом никакого нет. Теперь уж точно, — он скрестил руки на груди и опустил взгляд в пол. — Помнишь, Анна, в нашу первую встречу я рассказал о своём предке, императоре Петре и вскользь коснулся становления монархии на Кристальном Материке?

— Да… — Анна повернулась к нему, приготовившись слушать.

— Так вот… — он вздохнул, — детей было вовсе не пятеро, а шестеро. И не у простых детей Пётр услышал ту легенду о кристаллах. До той трагедии среди дворян существовала ещё одна семья, носители белой магии, Юсуповы, избравшие путь простой жизни, не жаждущие поместий, земель и владений. Они были преданы императору, и всё, о чём просили, это возможность свободно изучать свойства магии, экспериментировать, чтобы в будущем, возможно, избавить нас от привязки к кристаллам. Юсуповы в этом добились немалых успехов. Именно они выяснили, почему возник феномен цветной магии, почему стало необходимым взять под контроль бесцветную, именно им удалось раскрыть свойства всех цветов и даже… — Алексей какое-то время хранил молчание, собираясь с мыслями, а потом, наконец, сказал. — Юсуповым удалось путём тренировок и разработанных ими же практик избавить себя от переизбытка. Эти практики используются и по сей день в императорской армии, хотя и не так успешно, как гласит легенда. Говорили, что Юсупов стал всесильным, некоторым дворянам это не понравилось и особенно не понравилось Голицыным. Они мечтали приблизиться к императору или даже занять его место, но в присутствии Юсупова это становилось недостижимой целью.

— Только не говори, что Голицыны придумали ту легенду о кристаллах?

Алексей кивнул.

— К сожалению, так говорят старые письма прежних императоров. Мы не верили им, поскольку многие были написаны императорами в преклонном возрасте, часто перед смертью. Кто поверит старческому бреду без веских доказательств? Но именно они сообщают нам, что Голицын, живший при Петре, несколько лет потратил на то, чтобы убедить императора в правдивости этой истории, тайно от остальных, а потом, когда понял, что всё получилось, поведал эту историю ещё и Юсупову. Только сказал, что Пётр послушал простых людей, что Пётр помешан на идее высшей власти, и Юсупов, конечно, явился это предотвратить. Но слишком поздно, процесс был запущен, Юсупов погиб, оставив наследника едва перешагнувшего десятилетие. Голицын ждал такого исхода, ведь ребёнок ничего не знал, а погибший Юсупов уже не мог ничего сказать, и это был подходящий момент, чтобы обвинить Юсуповых в измене. Голицыну важно было отлучить Юсуповых от императорской семьи, чтобы исключить любую опасность в будущем для себя, только вот он не учёл, что наследники императора всегда имели свою волю и свой ум, чтобы выбирать, кому доверять, а кого держать на расстоянии.

— Их что, убили? Всю семью? Уничтожили кристалл? — удивилась Анна, не замечая, как странно напряглась Ирина, как побледнело её лицо.

— Говорят, что да, но мой отец считал, что это не так, что наследники белой магии, сильнейшие из нынеживущих, существуют и ведут свой род до сих пор прямо здесь, на Материке. Что они тайно наблюдают за императорской семьёй и берегут её. Моя мать не верила в это… я тоже, до тех пор, пока… — Алексей посмотрел прямо на Анну, — ты не рассказала мне о незнакомце, который тебя спас.

Сердце Анны ухнуло вниз и забилось как сумасшедшее.

— Думаешь, это был Юсупов? Один из них?

— Это был он, — вдруг произнесла Ирина, глядя прямо перед собой. Анна и Алексей обернулись к ней, с трудом осознавая, что именно она говорит. — Я и Стася… мы потеряли кров на Светлом Архипелаге и пришли к посольству Кристального Материка совершенно случайно. Юсупов нашёл нас и спас, перевёз сюда и устроил так, чтобы мы могли жить тайно и достойно. Архангельский с радостью принял Стасю, а меня отправили сюда наблюдать за императорской семьёй для Юсупова и… — она улыбнулась Анне, — вашего отца. Здесь я и встретила того, за кого вышла замуж, он знал мою прежнюю семью, и это стало большим мне утешением.

— Мой отец и Юсупов знали друг друга? — Анна и Алексей удивлённо переглянулись.

— Вероятно. Они общались как старые друзья.

— И где он сейчас, вы знаете? — поток вопросов лился из Анны, и она не могла его остановить, но Ирина знала далеко не всё и не могла сказать больше.

— Нет. Если Юсупов здесь, Голицын уже знает о нём, и вам не стоит его искать. Не хватало ещё и этого. Давайте лучше подумаем, что нам с вами делать, — Ирина стала ходить из стороны в сторону, сцепив руки перед собой. — Оставить я у себя вас не могу, не должна, вы уж меня простите, но и на улицу сразу выгонять не буду. Вам нужно получить новые паспорта, устроиться на работу, поставить печать, а потом найти комнату… теперь этого много в прежних дворянских домах.

— То есть как? — не поняла Анна. — Комнаты? Как они живут в комнатах?

— Как на постоялом дворе, только готовят сами на общей кухне, — в голосе Ирины отчётливо читалась печаль. — Вот и ко мне скоро заселятся. Женщины отдельно, мужчины отдельно. И вам потому у меня оставаться нельзя, чтоб случайно не услышали, да не донесли.

Анна сидела, не в силах вымолвить ни слова, а Алексей вдруг сказал.

— Мы не можем отдельно. Что нам сделать, чтобы остаться вместе? Я ведь…

— Не потеряли магию? — улыбнулась Ирина. — Что ж, ну выход тут один только, заключить магический брак. Семейных вместе селят, конечно, жильё попросторнее дают…

Анна посмотрела на Алексея, он заметно покраснел, но ни жестом, ни взглядом не выказал протеста против этих слов.

— Но этот… — Анна откашлялась, — этот союз придётся подтвердить…

Улыбка Ирины стала понимающей.

— Я могу помочь. Я знаю как. Вам не придётся делать то, чего не хочется, но это всё равно будет магическая связь. Готовы ли вы на это пойти?

Алексей сглотнул.

— Брак с наследником императора вещь опасная, Анна, — он посмотрел на неё с такой теплотой, что у Анны заболело сердце, — у тебя больше нет вашей магии, остатки бесцветной едва помогают выживать. Я не хочу, чтобы… это была глупая затея.

— Нет! — Анна схватилась за эту возможность как за спасительную соломинку. — Я согласна, я… Алексей, если Андрей ещё жив, он поймёт, он… мы должны любой ценой сберечь императорское наследие. Магический брак не вечен, я побуду твоей женой, пока ты не встретишь ту, кого хотел бы видеть на месте своей жены. Достойную…

— Что ж, — Ирина хлопнула в ладоши, — так тому и быть. А теперь уже слишком поздно, скоро утро, предлагаю хоть немного поспать, — она поманила за собой Анну, и когда та вышла за двери, бросила последний взгляд на Алексея, — я постелю вам в другой комнате.

Он кивнул и произнёс совершенно невпопад.

— Достойную я уже нашёл.