Навязанный брак

13

Почти не сомкнув глаз, Кэтрин поднялась на рассвете. Та привычка, которая не делала чести леди исходя из информации в журналах, но от которой было не так-то просто избавиться.

Умывшись холодной водой из кувшина, герцогиня самостоятельно оделась, дольше всего провозившись со шнуровкой корсета, справиться с которой паре здоровых рук не так просто, а что уж говорить о раздражающем порезе.

Когда дело дошло до прически, Кэтрин собрала волосы в узел на затылке, оставив несколько прядей у лица. от природы вьющиеся локоны почти ничем не отличались от тех, которые ей сделала помощница Кассандры горячими щипцами.

Мать с сестрой тоже пользовались такими, но у самой Кэтрин каждый раз наступало тревожное предчувствие, когда комната в следствие их манипуляций, наполнялась запахом жженых волос.

Солнце слабо освещало комнату и решить, достаточно ли уже времени для того, чтобы леди покинуть дом, Кэтрин не могла. Набросав быстрые пару строк, она запечатала записку, точно не представляя, как её отправить и с кем.

Накинув поверх бледно-зеленого повседневного платья платок, она выскользнула за дверь.

Внизу уже начали топить камины и на лестнице Кэтрин столкнулась с Дороти, которая поднимала ведро, наполненное поленьями.

— Ваша Светлость! — едва не выронив ношу, воскликнула девушка.

— Доброе утро. Если ты хочешь растопить камин в моей комнате, то можешь не торопиться, я вернусь через пару часов, — бросила на ходу Кэтрин.

— Но! Ваша Светлость, Вам нельзя выходить без сопровождения.

— Почему?

Как же она соскучилась по дому. Где не было незнакомых людей, от которых не знаешь, чего ожидать. где есть она и её собственность, домашние животные и прислуга, которая до недавнего времени отличалась исключительной преданностью.

Кэтрин тяжело вздохнула и поддев носком туфли гравий, пнула его в направлении воды.

— Похоже, Вы единственная, кому пришло в голову потревожить обитателей этого водоема, — раздался за спиной знакомый голос.

— Вы пришли, — улыбнувшись, обернулась Кэтрин. — Я боялась, что приду слишком рано.

— Спать до полудня удел бездельников, — пожала плечами Кассандра и приблизилась к Кэтрин, пожав её руку. — Слышала, Вы произвели настоящий Фурор.

— О Боже, — прикрыв глаза ответила герцогиня. — Неужели новости разлетаются так быстро?

— Еще быстрее, чем можно представить. Без сплетен жизнь здесь стала бы куда скучнее.

Дамы под руку направились по дорожке вглубь парка.

— Вас что-то беспокоит?

— да.

— Если это в моих силах, я сделаю что угодно для Вас, — улыбнулась огненноволосая красавица.

— Благодарю. Боюсь, у меня нет должного опыта. С матушкой мы это не обсуждали, а потом было уже поздно, — немного замявшись, пробормотала Кэтрин, заслужив этими словами удивленный взгляд спутницы.

Кассандра и подумать не могла, что жена герцога Синклера, волокиты, каких свет не видывал, может спросить что-то столь пикантное.

— Вы хотите знать о супружеской спальне? — спросила напрямую модистка.

— Нет, что Вы! — Кэтрин слегка рассмеялась. — Я жила в деревне и сомнений в том, как это должно происходить, у меня нет. Дело в другом. Я совершенно не умею общаться с мужчинами.

— вот как, — модистка не стала акцентировать внимание на том, как странно звучали эти слова из уст замужней женщины.

Кассандра тепло улыбнулась девушке. Возможно, они станут подругами в будущем.

Встретить другую молодую леди, со столь живым обращением, которая бы не пыталась казаться человеком, которым не являлась, было практически невозможно. И женщине очень хотелось поговорить с самим герцогом относительно их отношений, но сейчас сделать это было невозможно. То, что она знала и один вид Майкла, похожего в последнее время на хищника в клетке, заставляло оставить вопросы на потом.

— Что бы Вы хотели узнать?

— Мне кажется, что я раздражаю супруга одним своим видом, — простодушно ответила Кэтрин. Нужды скрывать это у нее не было. — Не знаю, как смягчить его "Ох, дорогая, это вовсе не раздражение”. — хотелось ответить модистке, но она лишь кивнула.

— Вы можете сократить общение, если это входит в планы обоих. Счастье в браке — это дело случая. Но также можно попробовать разжечь искру и обрести любовь.

Кэтрин с тоской посмотрела вперед и покачала головой, отчего кудряшки плавно качнулись.

Эта девушка даже не представляла, насколько она очаровательна. Чистый и изящный лик вкупе с приятным нравом делали её настоящим сокровищем. Так что же стряслось между супругами, что они до сих пор не могли сойтись?

— Нет, мне это не подходит. Я хочу вернуться к прежней жизни. А Майкл может вернуться к своей. Думаю, так для нас обоих будет лучше.

— Возможно, вам следует поговорить с мужем.

— Да, но я не знаю, чего он хочет. Я ничего в этом не понимаю.

Кэтрин прикрыла глаза ладонью.

— Возможно, он согласится Вас отпустить, если Вы будете холодны к нему?

Котрин неопределенно пожала плечами. Сложно быть холодной с мужем, когда Вы даже не имеете и намека на близкие отношения.

— В любом случае, мне очень приятно гулять в Вашей компании. Могли бы мы делать это как можно чаще? — с улыбкой спросила герцогиня.

— Разумеется, если Вас не смущает мое общество.

— Конечно нет.

Дамы прошли по дорожке и повернули обратно, когда парк стал наполняться любителями утреннего променада.

— Боюсь, мне следует вернуться до того, как муж заметит мое отсутствие.

Женщины попрощались и Кэтрин поспешила вернуться домой.

Едва она вошла, не дожидаясь, пока ей откроют, к ней почти подлетел один из лакеев.

— Ваша Светлость! — воскликнул он, довольно настойчиво помогая Кэтрин снять платок — Мы Вас потеряли!

— Что?

— Его Светлость ожидает Вас в своем кабинете.

Кэтрин не заразилась беспокойством от явно встревоженного слуги, а молча направилась за ним, удивляясь единственно тому, что у Майкла есть кабинет. Чем он там занимается?

Странно, — произнесла девушка, прежде чем войти, кода слуга открыл перед ней дверь.

Майкл сидел за внушительным столом и просматривал бумаги, когда его отвлек стук, а вскоре себя явила его жена.

— Где Вы были? — холодно спросил он, осматривая жену с ног до головы.

Он и предположить не мог что его супруге хватит глупости, чтобы убегать прямиком из под его носа.

— На прогулке, — сохраняя абсолютное спокойствие, ответила девушка, усаживаясь в кресло у стола. Она огляделась, отмечая исключительно мужскую обстановку и множество книг — Это Ваш кабинет?

— А что Вас удивляет?

— Не думала, что Вы деловой человек.

Майкл скрипнул зубами. Эта женщина нарывалась на хорошенькую трепку. Кто вообще позволил ей разгуливать без разрешения, да еще и критиковать его.

— Душа моя, кажется, Вы не поняли, — процедил он, сверля взглядом невероятно привлекательную женщину и проклиная каждую минуту их брака. — Вы не можете делать то, что Вам заблагорассудится. Вы женщина. Вы моя жена.

— И Ваша собственность? — с улыбкой спросила Кэтрин, обратив наконец внимание на мужа, который отнюдь не выглядел спокойным.

— Именно.

— О чем Вы хотели поговорить?

— Это подождет. Сейчас я хочу донести до Вас, что Вы не можете поступать подобным образом.

— Выходить из дома?

— Да.

— А Вы можете?

— Безусловно.

— Тогда, мы можем выходить вместе, — очаровательно улыбнулась герцогиня, отчего на её правой щеке появилась маленькая ямочка.

Майкл взвился с места и мгновенно оказался рядом с ней, упершись ладонями в подлокотники и нависая над супругой. От нее пахло утренней свежестью, а на щеках все еще играл приятный румянец, превращая её в очаровательную молодую красавицу.

— С кем ты была? — прошипел он.

— С Кассандрой.

Спокойствия Кэтрин как не бывало. Сердце подскочило, казалось, до самого горла, а потом начало отбивать бешеный ритм, пока она смотрела, как загнанный зверек, в пылающие голубые глаза, прожигавшие её насквозь.

— Помоги тебе Господь, если солгала, — шепотом добавил мужчина, прежде чем наклониться еще ниже и впиться в мягкие губы жены.

Кэтрин вздрогнула и попыталась оттолкнуть мужа, но Майкл практически вырвал её из кресла и прижал к себе. Горячий рот терзал губы Кэтрин, а его руки с грубостью блуждали по её телу, сжимая и пробуя. Язык толкнулся внутрь. Заставляя подчиниться и когда Кэтрин пожелала возразить, он воспользовался этим и проник внутрь.

Кэтрин била мелкая дрожь, мысли спутались и покинули голову, кроме одного не совсем точного желания — оттолкнуть. Она уперлась ладонями в твердую грудь и все же смогла отвернуться.

Майкл прижимал её к себе еще секунду, а потом разжал объятия и девушке пришлось вцепиться в поверхность стола, чтобы удержаться на ногах.

— Что ж целуетесь Вы ужасно, что вселяет надежду на Вашу непорочность, — усмехнулся мужчина, настроение которого заметно улучшилось. — Жду Вас в столовой на завтрак.

— Но мы должны были поговорить, — чуть охрипшим от волнения голосом произнесла герцогиня.

— Позже, — отрезал мужчина, наслаждаясь произведенным эффектом. Конечно, ему хотелось большего сейчас и все пошло совершенно не так, как он планировал.

Но видеть смущение на лице жены, наблюдать, как она растеряна, все же доставило ему удовольствие.

Благие намерения, принятые прошлой ночью относительно их отношений и дальнейшего развития событий развеялись, едва утром он услышал, что Кэтрин улизнула из дома. Руки чесались преподать этой женщине урок. А одна мысль о том, чтобы перекинуть её через колено, задрать юбки и хорошенько отшлепать, доводила до исступления.

Лучше ему тоже успокоиться, прежде чем приступить к беседе, которая ни в коей мере не могла пройти легко.