Навязанный брак

52

Кэтрин помогли снять дорожный плащ и шляпку, а после проводили в гостиную.

Путь до городской квартиры оказался не близким, пусть и весьма комфортабельным.

Она опустилась на мягкий диван кремового цвета и позволила себе ненадолго расслабиться, откинувшись на спинку, а не сидя с идеально прямой спиной. Она и подумать не могла, что ее слова приведут к такой цепи событий. Она всего лишь сказала Майклу, что хочет помочь родным, а он развернул бурную деятельность, как только услышал это. Теперь, спустя три дня, они вернулись в Лондон, но добирались с матерью и сестрой в разных каретах.

— Почему? — пыталась допытаться Кэтрин, однако Майкл отвечал лишь, что так будет лучше для всех них.

Спорить Кэтрин не стала, сожалея лишь о том, что пришлось оставить дом, таки не узнав его. Наверно, это была та сторона богатой жизни, к которой она не могла привыкнуть. Когда у тебя не один дом, о котором нужно заботиться, а множество. И все, что от тебя требуется — это присутствовать время от времени хотя бы в одном.

Хотя, Кэтрин сомневалась, что кто-либо поступает подобным образом.

В гостиную заглянул Майкл и она заставила себя выпрямиться. В дорожном костюме из синего сюртука и черных бридж он выглядел неотразимо, и даже небрежность в прическе и потемневшая линия подбородка из-за отросшей щетины, лишь придавали герцогу очарования.

— Вы еще здесь, — удивился он, протянув руку Кэтрин и тут же поцеловав ее, будто они не расстались внизу несколько минут назад.

— Захотелось побыть в тишине, — ответила Кэтрин.

Не признаваться же, что она как могла, оттягивала возвращение в супружескую спальню. За время пути Майкл почти не прикасался к ней, только обнимал ночью, без каких-либо намеков. Сначала это сбивало с толку, потом успокаивало, но на третий день Кэтрин уже начала волноваться. Она провела носком туфли по мягкому ворсу ковра и заставила себя улыбнуться.

— Я провожу тебя в спальню, — Майкл приобнял ее за талию и повел прочь из комнаты. — А когда отдохнешь, можешь заниматься, чем пожелаешь.

Кэтрин неопределенно промычала. Все уже казалось ей весьма странным сном, но за что она была благодарна, так это за возможность провести время в одиночестве.

— А ты? — спросила Кэтрин, когда они поднялись по лестнице на третий этаж и оказались перед лакированной дверью из темного дерева. Она взглянула на Майкла, который быстро наклонился и поцеловал ее в лоб.

— Нужно отлучиться по делам, вечером я вернусь.

Он ушел прежде, чем Кэтрин успела спросить, куда именно он направляется. Ей не осталось ничего, кроме как зайти в спальню, а затем последовала череда обязательных процедур. Ей помогли раздеться, принять ванну, накормили обедом, поданным в постель и Кэтрин не заметила, как ее сморил сон.

Она очнулась, когда за окном было уже темно. Тяжело вздохнув, Кэтрин перевернулась на бок и погладила подушку. Возможно, следовало закрыть глаза и попытаться уснуть снова, но она несколько минут прислушивалась к тишине.

Вероятно, Майкл все еще не вернулся. Стараясь не думать, где и с кем он мог задержаться допоздна, Кэтрин заставила себя подняться с постели. Совсем немного времени ушло на то, чтобы одеться в простое домашнее платье.

Она спустилась вниз и просмотрела карточки, которые успели доставить желающие посетить их, или только герцога Синклера?

Кэтрин не могла найти себе места и зашла в столовую.

— Ваша светлость, — лакей, расставлявшая подсвечники, сделала книксен.

Кэтрин кивнула и прошлась рядом со столом. Ей ужасно хотелось узнать, что будут подавать на ужин, но язык словно прирос к небу

— Хотите узнать меню? — спросил юноша, избавив хозяйку от необходимости задавать вопросы.

— Да, я бы хотела ознакомиться, — согласилась Кэтрин.

Когда Майкл вернулся домой, стол уже был полностью сервирован. Кэтрин сидела во главе, изучая что-то похожее на брошюры и Майкл проклял себя за то, что вынужден был отлучиться. Но узнать подробности о Леопольде и его жене он считал делом первостепенной важности.

— Прошу прощения, я задержался, — Майкл отдал пальто слуге и сел рядом. Он успел заметить какой-то список, в котором промелькнула «индейка, сыр и спаржа», дальше прочитать он не успел. Кэтрин сгребла небольшие листы вместе и положила на соседний стул. Она поднялась, но Майкл накрыл ее ладонь своей. — Сидите, дорогая. Что у нас на ужин?

Когда с едой было покончено, Майкл предложил Кэтрин бокал виски. Не то чтобы он пытался ее напоить, но предпочитал, чтобы она оказалась в наиболее расслабленном состоянии. Он почувствовал себя ребенком, который боится признаться в разбитой вазе, опасаясь, что его наругают.

— Кэтрин, — начал он и взял жену за руку — Думаю, настало время нам поговорить,

— О чем?

Майкл залпом осушил свой бокал виски. Решение далось ему с трудом и он боролся с собой все то время, что они потратили на возвращение в город. Но признаться во всем и ожидать, что Кэтрин примет правду и тут же его простит, он не решился. Сначала они станут по-настоящему близки, а уже тогда он признается, когда это потеряет важность.

— Я хочу, чтобы мы стали настоящей семьей, — чуть хриплым голосом проговорил Майкл. — Хочу, чтобы ты родила нам ребенка.