Навязанный брак

55

Кэтрин прибыла домой только после полуночи.

Она выходила в свет всего пару дней, но каждый раз мероприятия затягивались до глубокой ночи. От Кассандры она узнала, что приемы, которые они посещают, являются публичными, а потому носят исключительно пресный, приличный характер. Герцогине подобные небольшие увеселения не могли нанести никакого вреда.

Кэтрин заметила несколько знакомых лиц в опере, наблюдая за присутствующими из ложи, принадлежащей его светлости. К своему неудовольствию, она познакомилась с леди, которые не слишком стремились держать язык за зубами, и ей посчастливилось узнать не меньше дюжины имен, что сидели в ложе рядом с ее мужем до нее.

— ох дорогая, мы все прекрасно понимаем. Жена с мужем не могут постоятнно находиться рядом, поэтому каждый вынужден искать развлечения самостоятельно,

— произнесла леди Гардинер, прикрывшись веером.

— Прошу прощения? — переспросила Кэтрин, но подоспевшая Кассандра подхватила ее под локоть и ловко увела беседу в наименее опасную сторону.

В перерыве они успели обсудить новый модный фасон рукавов, подаваемые закуски и чрезмерное увлечение некоторых леди макияжем. Кэтрин пусть и стояла рядом с остальными и слушала их с вежливой улыбкой, но из головы не шли брошенные, как кость собаке, слова.

— Что они хотели сказать? — шепотом спросила Кэтрин, кода они с Кассандрой снова оказались в ложе перед началом второго акта.

— Сплетницы, — закатила глаза модистка. — Они все завидуют и за оскалом любезности надеются уколоть побольнее. Далеко не каждая может похвастаться тем, что муж ее любит. Или что они хотя бы могут выносить общество друг друга. А вы, дорогая, забрали самого завидного жениха, который к тому же забыл о всех своих прежних увлечениях.

Кэтрин сжимала в руках веер, понимая, что слова Кассандры должны были ее успокоить, но этого подруге сделать не удалось. Разумеется, Кэтрин прекрасно знала, что Майкл не отличался сдержанностью по части внимания к женскому полу, но именно эти мысли привели ее к вопросу о том, где же пропадал ее муж. Она надеялась, что после предложения о создании настоящей семьи, он не бросился бы в объятия очередной любовницы, к тому же уведомив об этом жену через записку.

Кэтрин старалась не представлять подобных картин, а дождаться его возвращения и задать вопрос напрямую. Поэтому она искренне увлекалась предложенными Кассандрой развлечениями. Однако, ей ни на секунду не удавалось забыть о том, что она снова осталась одна. Кэтрин не могла спросить у кого-то, где ее муж и оставалось только ждать его возвращения, погрузившись в повседневные дела.

Оказалось, что составление меню, обсуждение закупок с экономкой и выбор новой обивки для кресел может занять целый день. А помимо этого герцогиня должна принимать гостей и обязательно выезжать по вечерам, стараясь всем и каждому уделить внимание. Кэтрин никогда не готовили к чему-то подобному. И поэтому ей казалось, что она должна как минимум разорваться надвое, чтобы все успеть.

Кэтрин вошла в слабо освещенный холл. Лакей помог ей снять накидку и проводил до спальни, высоко держа подсвечник.

— Не стоит никого тревожить, я справлюсь сама, — отдала распоряжение Кэтрин и отпустила слугу.

Единственное, чего ей сейчас хотелось — это упасть в постель и не подниматься до утра. Кэтрин проскользнула за массивную дубовую дверь и оказалась в общей спальне. Она не могла себя заставить спать в милой, отведенной специально для неё комнате, которую так рада была видеть раньше.

Она зажгла пару свечей на столике для умывания, поставила рядом подсвечник и принялась раздеваться. Сначала на гладкую поверхность легли серьги с жемчугом и тонкое ожерелье, которое принадлежало ей еще до замужества. Следом за украшениями последовали шпильки. Кэтрин запустила пальцы в тяжелую гриву волос и тихо простонала от облегчения.

— Вижу, вы прекрасно справляетесь и без меня, — прозвучал низкий голос из темноты.

Кэтрин вздрогнула и быстро обернулась, не исключая, что ей могло послышаться.

Из темной части спальни, до которой не добирался слабый свет огня, к ней навстречу шагнул Майкл. Кэтрин неосознанно сделала шаг назад, упершись в столик, на котором только что раскладывала вещи.

— Майкл, — наконец смогла выдохнуть Кэтрин.

Она кашлянула и выдавила из себя нервную улыбку, не понимая, почему ощущает такое сильное волнение. Дышать стало сложнее. Кэтрин неотрывно следила за тем, как муж приближается к ней. На красивом лице невозможно было прочесть ни одной эмоции. Майкл остался в одной сорочке и длинных бриджах. Он подошел вплотную и ничего не говоря, притянул Кэтрин к себе, глубоко поцеловав.