Навязанный брак

59

Кэтрин проснулась на следующий день поздно. Воспоминания вернулись не сразу и первую минуту после пробуждения она рассеянно улыбалась, чувствуя приятную усталость в теле. Но после начали медленно возвращаться воспоминания жестоких слов Леопольда, растерянное и немного напуганное лицо его молодой жены. И Майкл…

Кэтрин повернулась на бок, глядя на смятую подушку рядом с собой. Грудь сдавило и стало трудно дышать. Она шумно втянула воздух через нос и прикрыла веки.

Правду оказалось узнать больнее, чем она ожидала. Пусть теперь перед ней и была целая, не прикрытая вуалью лжи, картина. Майкл не хотел жениться. Они жили отдельно, но ради того, чтобы не отдавать деньги ненавистному дяде, он вернул ее и разыграл все вполне умело. Она поверила ему, пусть и сомневалась в начале. Все же повесы не меняются и теперь, когда стало известно, что она нужна только для продолжения рода Синклеров, Кэтрин почувствовала себя опустошенной. Она положила руку на живот. Возможно, внутри уже зародилась жизнь и еще не появившись на свет малыш окажется замешан в борьбе за наследство.

Пришлось подняться с постели, одеться и делать вид, что ничего не произошло.

Спустившись вниз, она вовсе не ожидала застать Майкла в столовой. Увидев ее, он поднялся и молча дожидался, пока она займет свое место.

— Все в порядке? — спросил Майкл и Кэтрин пришлось кивнуть.

Все было по-прежнему Ей предстояло встретиться с матерью и помочь с гардеробом для Лилиан, а вечером составить план для небольшого приема близких друзей. Кэтрин бледно улыбнулась. Были ли у нее действительно близкие люди, с которыми можно было поделиться? По счастью, она должна была присутствовать в ателье Кассандры.

— мне нужно разобраться с бумагами. Могу рассчитывать на твою помощь?

— Нет я встречаюсь с мамой и сестрой.

Кэтрин краем глаза заметила, как Майкл сжал в руке нож, но одарил ее привычной улыбкой и продолжил завтрак. Напряжение будто витало в воздухе и из-за этого она не могла даже почувствовать вкус еды. Кэтрин поковыряла вилкой в тарелке, дождалась, когда Майкл закончит и покинула столовую вместе с ним.

Спустя пару часов она уже сидела в зале для примерок с чашкой чая в руках.

— Кэтрин, Лилиан не достаточно того, что мы заказали. Ей нужно больше платьев, если она надеется заполучить себе приличного жениха. Ты же понимаешь? Да?

Миссис Моррисон кружила вокруг Кэтрин, сыпля на нее причитаниями. Оказалось, что отдельный дом, выделенный Майклом, недостаточно большой. Слуги не слушаются и постоянно норовят что-то украсть. Район не самый удачный, да и вообще солнце светит не достаточно ярко.

Кэтрин сжимала тонкий фарфор, чувствуя, как виски начинают болезненно ныть, а в глазах темнеет.

— Миссис Моррисон, — пропела Кассандра, которая играла роль радушной хозяйки в своем ателье. — Давайте и вам выберем еще парочку туалетов. Ведь оплачивает ваш зять, почему бы не побаловать себя?

— Мне это уже ни к чему, — отмахнулась женщина, но глаза ее загорелись.

— Ну что вы, — разливалась соловьем модистка, мягко направляя женщину к представленным видам тканей. — Сейчас выберем фасон и ткань, снимем мерки.

Оглянуться не успеете, как станете самой модной дамой сезона.

Кэтрин с благодарностью проводила взглядом подругу. Пожалуй, Кассандра была как раз тем человеком, который больше других оказался посвящен в происходящее.

У Кэтрин появилось несколько минут в одиночестве. Она оглянулась и убедившись, что никто ее не видит, позволила себе расслабиться, откинувшись на спинку низкого диванчика. Чай действовал успокаивающе.

— Теперь нам никто не помешает, — рыжеволосая красавица села рядом с Кэтрин и налила себе чай.

— Спасибо, — улыбнулась Кэтрин, на что Кассандра понимающе кивнула.

— Я слышала о том, что произошло, — без обиняков начала Кассандра.

— Уже? — Кэтрин поникла. Ну разумеется, какая интересная сцена развернулась для сплетников. Не удивительно, что уже утром весь город знал об этом.

— Как вы?

Кэтрин пожала плечами. Она и сама не знала, чувствуя себя в подвешенном состоянии. Разумеется, теперь ей оставалось только ждать. Но помимо этого нужно было поговорить с мужем, но пока она не могла себя заставить.

— Я должна родить наследника, — вместо ответа проговорила она.

— Этого ожидают от каждой жены, — закатила плаза Кассандра.

— Да, — Кэтрин, занятая мыслями о том, что муж утаил от нее правду, забыла, что такие требования предъявляют к каждой женщине. — Но Майкл вернул меня только для этого.

Кассандра сделала глоток чая и нахмурилась.

— Дорогая, — негромко проговорила она, сжав руку Кэтрин. — Можете мне поверить, ваш муж готов есть с ваших рук и целовать их, только стоит позволить.

Не цепляйтесь за то, что было раньше. У вас было не самое лучшее начало, которое не позволило двум молодым людям узнать друг друга. Но сейчас вы знаете его, а он вас.

Кэтрин сглотнула подступивший к горлу ком. Она очень хотела верить словам Кассандры, но не была уверена в них.

— А если это не так? — шепотом спросила она.

— Не сомневайтесь в себе, — немного грустно улыбнулась Кассандра. — И не упускайте свое счастье. Боритесь. И не позволяйте другим влезать между вами.