Навязанный брак

17

В наполненный гостями зал Кэтрин вошла высоко держа голову и под руку с мужем.

Стараясь держать невозмутимый внешний вид, герцогиня от всей души надеялась, что никто не заметил, как ей неуютно.

— Дорогая, не волнуйтесь, я Вас не оставлю, — шепнул ей на ухо Майкл, от чего маленькие кудряшки, выбившиеся из прически, слегка всколыхнулись, пустив волну мурашек по тепу герцогини вниз от затылка.

— Ну что вы, я ведь и прекрасно могу провести время в одиночестве, — с фальшивой улыбкой ответила Кэтрин.

На что Майкл только хмыкнул. Она вполне могла провести время одна, но вот те, кто уже устремил взгляд на декольте его жены, едва ли позволили бы это ей.

— Я настаиваю, — произнес он, и, взяв пару бокалов пунша с подноса, подал его супруге.

Кэтрин ничего не оставалось, кроме как принять напиток. Сжимая хрусталь в руках, она не знала, куда себя деть, практически ощущая на себе взгляды незнакомых людей. Хотелось увидеть Мишель и уточнить, сколько же у нее друзей, потому что в небольшой зал набилось так много народа, что герцогиня уже не могла дышать.

Кэтрин поднесла бокал к губам и сделала довольно большой глоток, от чего её щеки раздулись.

Майкл, увидев это, нервно рассмеялся в рукав камзола, пытаясь притвориться, будто его настиг внезапный приступ кашля. После чего герцог принял прежний, пресыщенный жизнью, вид.

— Любовь моя, никто не отберет Ваш напиток, — снова прошептал он.

— Я знаю, — не слишком любезно ответила герцогиня. На языке остался горьковатый привкус алкоголя. Кэтрин редко пила и только домашнее вино, в котором практически не было градуса, никогда не прикасаясь к крепким напитками, которыми грешили с завидным постоянством её слуги.

Но даже после пунша по телу начало разливаться приятное тепло, и герцогиня смогла вдохнуть свободней, расслабляясь. Так вот зачем все так часто прикладываются к напиткам. Герцогиня оглянулась в поисках слуг с подносом.

Заметив это, Майкл проявил небывалую доселе галантность.

— Позвольте мне, супруга, — произнес он, направившись за напитком для своей дамы.

Кэтрин тем временем осмотрелась по сторонам. Толпа перестала казаться какой-то угрожающей. В ней начали мелькать довольно приятные лица. Но ни бокал пунша, ни приятная компания не могли отвлечь её от главной мысли. Этой ночью Майкл намеревался довести их брак до логического завершения, а точнее — начала.

Кэтрин повела плечами, пытаясь сбросить с себя воспоминания о их беседе перед тем как спуститься вниз, во время которой герцог явно дал понять, чего ожидает ночью от жены.

— Приятно проводите время? — перед Кэтрин появилась Мишель.

— Да, благодарю, — машинально отозвалась герцогиня. — Вы же сказали, что будет немного друзей и на этом все.

— Ох, прошу прощения, — улыбнулась рыжеволосая кокетка. — Признаюсь, здесь только немногие, но Вам все равно должно быть весело. Думаю, Вы могли бы поладить с графом Оуком, — маленький пальчик будто случайно указал на высокого шатена с вьющимися волосами, которые ниспадали до самых плеч.

— Почему? — спросила Кэтрин, искренне недоумевая о причинах приятного знакомства именно с этим молодым мужчиной.

— Возможно, он Вам просто понравится, — загадочно улыбнулась Мишель и подхватив Кэтрин под руку, повела её по направлению к намеченной цели.

Майкл раздобыл пунш. Конечно, она нервничала, и он уже ругал себя за неосмотрительную грубость, которую сказал жене перед выходом. Скольких девственниц заведет мысль о том, что этой ночью она должна задрать юбки и думать об Англии, пока он будет трудиться над зачатием следующего герцога Синклера? Нужно попросить прощения. И сделать это подобающим образом.

Майкл уже хотел вернуться к жене, когда увидел, как в его сторону плавно направляется Эстель собственной персоной.

— Что ты здесь делаешь? — раздраженно прошипел он, когда женщина остановилась рядом и томно прикрывшись веером, стрельнула в его сторону глазками.

— Как грубо, милорд. Я ведь знаю, что Вы можете быть куда нежнее.

— и грубее, при необходимости, — процедил Майкл.

— Вы знаете, что нравится дамам, — пожала практически оголенными плечами женщина, привлекая внимание к вырезу на платье, но сейчас Майкла это мало волновало. Куда больше вопросов у него появилось к Кэтрин, которая по неизвестной причине шла под руку с Мишель прямиком к какому-то мужчине.

Не помня себя от резко взметнувшейся внутри злости, он смотрел, как его жену представляют какому-то хлыщу, а Кэтрин вдобавок к этому хватает глупости хихикать.

Возможно, все было иначе на самом деле, но в глазах Майкла виделось именно таким. Извиняться перед женой он уже не собирался, а вот хорошенько всыпать герцогине по её хорошенькой попке казалось весьма притягательной перспективой.