Навязанный брак

36

Спустившись к завтраку, Кэтрин к собственному удивлению застала Майкла одного.

— А где остальные? — спросила герцогиня.

— Отправились играть в крикет, — ответил Майкл, откладывая в сторону газету. Он поднялся и помог Кэтрин сесть, самостоятельно придвинув для нее стул.

— Благодарю.

Герцогиня смущалась смотреть в глаза мужу, но краснеть перед ним не собиралась, помня о словах Кассандры. Все же она замужняя дама, а не кисейная барышня навыданье. И пусть ладонь до сих пор жгло от прикосновения к достоинству мужа, а собственное тело было удивительно легким, Кэтрин не желала выдавать свое состояние.

— Вот как. Не желаете посетить это мероприятие вместе с остальными? — спросила Кэтрин, накладывая себе на тарелку свежие булочки и не отказываясь от предложенного омлета.

Наблюдавший за этим герцог не сразу ответил.

— Нет, нам там присутствовать ни к чему. Вы всегда так много едите? — спросил он.

— А что? Боитесь, что я быстро растолстею и придется меня прятать от посторонних глаз? — Кэтрин вопросительно изогнула каштановую бровь и спрятала смешок за чашкой чая. Фарфор в этом доме был такой тонкий и изящный, что его было страшно держать в руках. Но и чай был прекрасен. Пытаясь не выдать, что все же скучает по своим старым разномастным чашкам и чаю из собранных в саду листьев, Кэтрин начала завтракать.

— Вы помните наш разговор накануне? — Майкл тоже приступил к завтраку, но все же с недоверием посматривая на большую порцию своей жены.

— Да, — кивнула Кэтрин.

— Вы готовы ехать?

Кэтрин, занятая нанизыванием бекона на вилку ответила согласием. Предвидя длительную поездку, она хотела наесться как следует. В самый первый раз, еще после свадьбы, путешествие было мягко говоря неприятным. Путь обратно в столицу в компании Майкла тоже доставил не слишком много удовольствия.

— Отлично, тогда вскоре после завтрака можем отправляться. Рекомендую взять только самое необходимое.

Закончили завтрак в молчании. Кэтрин смотрела на начавшее темнеть небо, которое не предвещало приятного теплого вечера. Такое время было куда более благоразумно провести в теплой гостиной, нежели трястись по дороге в неизвестном направлении. Но еще один вечер игр она едва ли выдержала бы.

Поэтому, покончив с умопомрачительно вкусным завтраком, Кэтрин поднялась в спальню, где горничная уже сложила для нее небольшой саквояж.

— Ваша светлость, я все для вас уложила. Ваша одежда уже передана слугам, а здесь самое необходимое, — отчиталась молодая девушка.

— Благодарю, — ответила Кэтрин и собралась было ухватиться за ручку, но горничная ее опередила.

— Ваша светлость — громким шепотом остановила Кэтрин горничная. — герцогине не пристало самой носить багаж!

Кэтрин посмотрела на молоденькую хрупкую девушку в веснушках и тепло ей улыбнулась.

— Все в порядке, — отмахнулась Кэтрин и все же взялась за ручку дорожной сумки.

— я не всегда была герцогиней.

Под наполненный ужасом взгляд горничной, она покинула свою спальню и спустилась вниз. Когда она пересекала огромный пустой холл, ведущий к парадному входу, навстречу ей вышел Гарри Эдмунде.

— Ваша светость — юноша выглядел растрепанным. Светлые волосы в беспорядке, шейный платок едва завязан, отрывая часть сильной молодой шеи с золотистым загаром. Он быстрыми широкими шагами преодолел расстояние до Кэтрин и преградил ей путь. — Вы уезжаете?

Опешив от подобного напора, Кэтрин не сразу нашлась, что ответить. Пришлось задрать голову, чтобы заглянуть в лицо юноши. — Да как видите, — Кэтрин приподняла руку с саквояжем, который незамедлительно был перехвачен энергичным молодым человеком.

— Вам нельзя носить это самой.

Кэтрин притворно насупилась. Было приятно получить немного внимания от такого человека. Ей искренне хотелось подружиться с ним, ведь Гарри один из немногих, кто действительно отнесся к ней по-доброму.

— Тогда предоставлю эту почетную должность вам, — Кэтрин положила ладонь на предложенный сгиб локтя, и они вместе направились к выходу. Вдыхая свежий осенний воздух, который становился все тяжелее, а потемневшее вдали небо не оставляло сомнений в том, как именно закончичится этот день, Кэтрин покинула гостеприимный дом подруги.

— Не будете прощаться с кузиной? — спросил Гарри.

— Думаю, у нее достаточно дел и без меня, — улыбнулась Кэтрин, когда они оказались на улице. — Попрощайтесь с ней за меня. В скором времени мы еще с ней встретимся.

Кэтрин произнесла последние слова к собственному удивлению. Она больше всего желала вернуться домой, но сейчас ей почему-то представилась зима в столице и визиты гостей, которых она должна будет принимать. Кэтрин сморгнула видение.

— Благодарю, что проводили меня.

— Для меня это удовольствие, — Гарри наклонился и перехватив руку Кэтрин, поцеловал тыльную сторону ладони. — Еще увидимся, ваша светлость.

Кэтрин едва заметно зарделась и попрощалась с юношей. Лакей помог ей взобраться в карету, которая уже ждала у входа и едва герцогиня опустилась на сидение, та тронулась с места. Напротив сидел помрачневший Майкл, не сводившись пристального взгляда с жены.