Навязанный брак

41

— Мне нравится, что вы избавились от ненужной скромности, — улыбнулся Майкл, прекрасно осознавая, что одно его лишнее движение может спугнуть расхрабрившуюся женушку.

Она каждый день открывалась ему с новой стороны и он не мог бы сказать, что не хочет узнавать ее и дальше. Но сейчас она должна была поплатиться за свою маленькую затею с завтраком. Он чувствовал себя так, будто целую ночь упражнялся на ринге. Вот во что вылилось нежелание спать в одной постели с женой, а ведь все могло быть куда приятнее.

Майкл прошел к комоду и плеснул в жестяной тазик холодной воды. Быстрое плескание в ледяной водице на сквозняке привело его в чувство. Ожидать, что здесь может появиться камердинер, который поможет побриться и одеться, не приходилось.

Вытирая лицо и шею полотенцем, Майкл обернулся к Кэтрин и к своему удовольствию отметил, что она не сводила с него глаз. Пусть привыкает, видеть его обнаженным герцогине придется довольно часто, пока она не понесет.

Майкл надел рубашку, поверх нее жилет и так устроился за столом рядом с женой.

— Приятно, что вы побеспокоились обо мне, — усмехнулся он, наливая себе в чашку чай.

Еда выглядела не лучшим образом, но сидеть с голодным желудком с похмелья он не собирался. Кэтрин волне бодро принялась уплетать сооруженный ей сандвич с сыром и дичью. Майкл не мог припомнить, кота бы видел, чтобы леди ела подобным образом, да еще с таким аппетитом. Он помнил ее поведение за столом в обществе и наедине с ним ранее, поэтому нынешний завтрак не мог не вызвать улыбки.

— Вас что-то беспокоит? — изогнув бровь, спросила Кэтрин.

— Нет, — Майкл снова улыбнулся, посмотрев на жену. — У вас тут, — он коснулся ее верхней губы. — крошка.

— Прошу прощения, что пугаю вас своими манерами. Захотели меня отослать? — не воодушевленная проявлением заботы, спросила Кэтрин.

Слова оказались чуть острее, чем она планировала и показалось, что Майкл может вспылить, однако, этого не последовало.

— Отнюдь, дорогая. Я нахожу это освежающим. После общества множества женщин, которые только и делали, что жеманничали. Вам это не присуще и за это я вас уважаю.

Майкл принялся за завтрак, а Кэтрин показалось, что она проглотила колючку. Горло сдавило и стало сложно дышать. Она знала, что у него было множество дам и муж не старался хранить ей верность, а вот слова об уважении попали в самую суть. Никто и никогда не говорил ей подобных слов.

Кэтрин быстро облизала губы и отпила слабо заваренный чай, стараясь скрыть волнение. Вдруг для него это ничего не значило, в то время как она от случайно брошенной фразы потеряла покой. Кэтрин бросила взгляд украдкой на мужа, который продолжил спокойно завтракать.

Последующие полчаса за завтраком и во время ожидания кареты супруги не разговаривали. Кэтрин помогли подняться в карету и захлопнули за ней дверцу.

— Что? — герцогиня удивленно посмотрела в окошко.

Майкл легко вскочил в седло и отсалютовал ей, а после пришпорил коня.

— Немыслимо, — пробормотала герцогиня.

Супруг предпочел ехать верхом в такую холодную промозглую погоду, лишь бы не находиться рядом с ней Кэтрин откинулась на спинку сиденья и рассеянно улыбнулась. Несмотря на ужасную ночевку и неподобающее поведение Майкла, настроение у нее было прекрасное. Будущее не казалось серым и унылым. Если допустить, что он ее уважает, то и договориться с ним будет не сложно. Кэтрин представила свой дом, чистое, освобожденное от урожая поле за ним. Как хорошо ей там будет. Непроизвольно ей вспомнилось, как Майкл добывал яйца в курятнике и вернулся с перьями в волосах. До чего уморительный у него был вид. Если бы кто-то из окружения герцога Синклера увидел его за подобным занятием, остались бы они рядом с ним? Маркиза Мортимер? Если их чувства были настоящими, возможно.

Кэтрин с тоской посмотрела в окно. Но ведь Майкл отказался от той женщины и выбрал ее. Кэтрин не строила иллюзий относительно нрава мужа, но его внимание подкупало. Если бы он перестал мертвецки напиваться и винить ее во всех смертных грехах или наоборот пытаться ее поцеловать, их брак стал бы куда лучше.

После обеда они и правда добрались до поместья герцога Синклера. Подъездная аллея с раскидистыми кленами произвела на Кэтрин впечатление. Но что оказалось действительно впечатляющим, так это трехэтажный особняк.

— Боже, — прошептала герцогиня, ступив на гравийную дорожку перед домом, где их уже ждала вереница слуг в темной одежде.

— Душа моя, — Майкл взял ее за руку и повел к парадной двери. — Думаю, ты познакомишься с остальными позднее, а пока…

Герцог поднялся вместе с ней на верхнюю ступеньку и объявил: — С опозданием к нам присоединилась герцогиня Синклер! Прошу любить и жаловать, каждое ее слово имеет такой же вес, будь оно моим.

Кэтрин не успела самолично поприветствовать слуг. Майкл подхватил ее на руки и внес внутрь.

— Что вы устроили? — зашипела Кэтрин, вцепившись в лацкан его сюртука.

— Наверстываю упущенное, — с поразительным спокойствием ответил герцог — Разве это не традиция?

— Уже поздно для традиций.

— А для наследника нет. Я покажу нашу спальню, — и не выпуская Кэтрин из рук, Майкл поднялся вместе с ней на второй этаж.