Навязанный брак

38

Покинув постоялый двор, Майкл направился к ближайшей таверне, которую смог найти. Убогая обстановка, несколько пропойц и парочка грязных провинциальных девок, разгуливающих между столами. Что ж, герцог Синклер никогда не падал так низко, но сейчас не видел другого выхода. Всяко лучше, чем есть с рук своей драгоценной супруги, которая не пошевелив пальцем смогла занять все его мысли.

Негромко выругавшись, Майкл заказал пинту эля и отпил горькую водянистую жижу, которая, видимо, в этих краях устраивала посетителей. Герцог сжал кружку и залпом осушил содержимое. Зная себя, он был уверен, что если выпьет недостаточно, то точно наведается к своей очаровательной жене, которая осталась одна в комнате. Простая потребность в наследнике превратилась для Майкла в самую настоящую пытку. Вместо ребенка мужского пола от законной супруги его волновало уже совершенно другое. Детей в воображении было минимум двое, а прекрасная Кэтрин оставалась рядом с ним после их рождения.

Быстро расправившись со второй пинтой, Майкл все еще помнил перекошенную гневом физиономию дяди и это придавало ему сил продолжать. Нет он не купится на слащавую сказку о счастливом браке. Такого просто не бывает. Да, можно найти общий язык и вполне выносить общество друг от друга, но влюбляться?

Герцог поморщился от этого слова и заказал еще пинту. Чья-то довольно тяжелая пухлая ручка опустилась на его плечо.

— заблудились, милорд? — прошептала женщина низким и довольно хриплым голосом, от которого Майкл ощутил разве что раздражение.

Герцог повернулся к говорившей. Растрепанная прическа и не совсем чистое лицо женщины, продававшей любовь в этом захолустном заведении выглядели для него отталкивающе. Но, похоже, сама женщина была уверена в своей привлекательности. Декольте до самых сосков вываливало на всеобщее обозрение внушительных размеров грудь

— Не настолько, — сухо ответил Майкл.

Он не представлял себе ситуацию, когда согласился бы на подобную связь. Ведь он просто хотел проветриться и дать себе время подумать. Целый день в пути рядом с Кэтрин оказался куда тяжелее, чем он мог предположить. Невозможность прикоснуться к ней стала настоящей пыткой.

— Я буду здесь, если все же решитесь, — промурлыкала жрица любви, обдав Майкла ароматом кислого пива и лука. Устойчивое амбре держалось еще некоторое время после того, как красотка удалилась в противоположную сторону зала, плавно покачивая бедрами.

— Еще, — с раздражением бросил Майкл человеку за стойкой и его кружка снова оказалась наполнена.

Кэтрин лежала в постели без сна, прислушиваясь к ночным звукам гостиницы.

Перебирая пальцами завязки ночной сорочки, она в который раз тяжело вздохнула и перевернулась на бок. Неужели поведение Майкла в последние дни было сплошным притворством? Ей казалось, что он позволил увидеть себя настоящего, хотя бы немного. За маской прожженного повесы скрывался приятный и внимательный мужчина, с которым Кэтрин познакомилась когда-то и который пригласил ее на танец без всякого умысла.

Но сейчас она снова была одна, а супруг слонялся неизвестно где, неизвестно с кем.

— Глупости! — громким шепотом возмутилась герцогиня и принялась поправлять подушку, которая, по ее мнению, была совершенно непригодна для здорового и крепкого сна.

С какой стати ей вообще стоит волноваться о том, где ночует Майкл? Не в ее постели и слава Богу! Ведь окажись они сейчас вместе, то ему непременно пришло бы в голову заняться тем же, чем накануне. Щеки предательски вспыхнули не столько от стыда, сколько от воспоминаний о сладостном удовольствии. Низ живота приятно свело легкой судорогой, которую Кэтрин постаралась унять, колени.

Однако, спокойствия это не принесло. Сердце отчаянно трепетало в груди, а воображение рисовало ужасные картины. В одних они с Майклом предавались любовным играм, которые он уже успел ей показать, а в других видениях он точно также ласкал совершенно незнакомую женщину.

Кэтрин упала лицом в подушку и простонала. Как же беззаботно она жила раньше!

В коридоре хлопнула дверь, что заставило ее насторожиться. Кэтрин постаралась услышать еще что-нибудь, но собственное сердцебиение оглушало в ночной тишине. Спать она все равно не могла, поэтому герцогиня осторожно выбралась из постели и приблизилась к двери. Прижавшись ухом к грубо отделанному дереву, она затаила дыхание. С другой стороны теперь отчетливо слышалась возня и тихие ругательства. Не узнать один из голосов, который она слышала ежедневно, было невозможно. Кэтрин уже собралась было открыть дверь, чтобы поинтересоваться, все ли у ее мужа в порядке, когда совершенно неожиданно она услышала приглушенный женский смех.

— Милорд, вы так нетерпеливы!

Кэтрин отшатнулась от двери, глядя на нее так, будто это она заговорила, а не люди снаружи.