Никогда правда

10

НИКО

Сейчас

За пенни, за фунт — так всегда говорила моя мама. Некоторые вещи в жизни — это все или ничего, и София была одной из таких вещей. Связь, которая между нами возникла, не была чем-то таким, что можно было включить или выключить. Я всегда знал о ее существовании, как о лунном свете в темноте ночи. Будь то яркое полнолуние или новолуние, проявляющееся лишь в слабом намеке на тень, она всегда была там.

Закрывая глаза, я не мог видеть ее сияние, но теперь мои глаза были открыты. Я был вынужден вспомнить, каково это — иметь ее в своей жизни. Не было способа избавиться от этого знания. Я также не мог уйти, пока не причинен еще более тяжелый вред.

Мне приказали оберегать ее, а для этого мне нужно быть рядом с ней. Даже если бы я мог защитить ее на расстоянии, я не могу держать ее на расстоянии так же, как не могу не дышать. Если бы я хотел быть рядом с ней, я бы хотел ее всю. Но между нами всегда было бы так много тайн, что мы были обречены на провал. Начинать что-либо с ней было неправильно и могло закончиться только кровавой катастрофой, но я не видел никакого способа обойти это.

Идея непринужденной дружбы с Софией была смехотворна.

С годами, чем дольше я воздерживался от встреч с ней, тем менее выраженным становилось желание, но оно все еще оставалось в глубине моего сознания. Теперь, когда я почувствовал вкус, умерить желание не удавалось. Я хотел погрузиться в нее, заключить ее в свои объятия и никогда не отпускать.

Так я и оказался у нее дома, сидя в тени на заднем дворике, как гребаный гад. Я сказал Энзо, что слежу за домом, чтобы объяснить свое присутствие на записях камер наблюдения. Он предложил мне пойти отпраздновать вместе с ними, но я отказался. София, скорее всего, уже заподозрила мое внезапное появление — не было нужды делать это очевидным.

Я наблюдал за ней и ее семьей в их большой гостиной, когда они поднимали тост за ее выпускной. Она прошла через все ступеньки с искусственной улыбкой на лице, играя роль счастливой выпускницы. Было ли это присутствие ее семьи, которое мешало ей наслаждаться вечером, или это было что-то другое?

Она никогда не ладила со своей семьей. Она часто жаловалась на них, но уходила от темы, когда я задавал ей вопросы. Я мог ее понять — мы с отцом не разговаривали годами, и меньше всего мне хотелось думать о нем, не говоря уже о том, чтобы говорить с друзьями об этом засранце. Семья была сложной, как ни крути, а София никогда не была такой, как все остальные члены ее семьи.

Я наблюдал за их празднованием, не собираясь присоединяться к их маленькой вечеринке. Около часа я прокручивал свои мысли, убивая время и безрассудно предаваясь навязчивой идее, зарождающейся внутри меня. Мое увлечение ею было подобно жестокому ночному шторму, стремящемуся похоронить Восточное побережье в толще воды. Я видел, как он нарастает, и знал, что последствия будут разрушительными, но остановить его было невозможно. Все, что я мог сделать, это приспособиться к последствиям.

Я решил, что буду сидеть в тени и держать свои наклонности сталкера при себе. Однако мой маленький план сорвался в ту минуту, когда София вышла на улицу. С кресла, на котором я сидел часом ранее, я наблюдал, как она обхватила себя руками и подошла к перилам террасы. Я лишь мельком увидел ее профиль — в мягком лунном свете мелькнули ее неприкрытые черты. Кому-то другому она могла показаться просто усталой, но мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что она совершенно потеряна.

Мои мышцы дернулись от желания броситься из темноты и увести ее, пока она не поняла, что без меня никогда не будет чувствовать себя как дома. Но так же быстро я напомнил себе, почему это была такая дерьмовая идея, и вместо этого я продолжал наблюдать за ней и гадать, о чем она может думать. Вспоминала ли она те времена, когда мы встречались на том самом патио много лет назад, или это было желанием мужчины, который оттолкнул единственную женщину, которую он когда-либо любил?

Я никогда не прощу себе того, что сделал, но это было необходимо.

Защита Софии была гораздо важнее моих собственных эгоистичных желаний. Она всегда была такой невинной, потерянной в воображаемом мире, который может познать только художник. Я не должен был рассказывать ей о ее семье, привносить эту тьму в ее жизнь, и если бы я попытался сохранить ее и свои секреты, неизбежный разрыв был бы еще более катастрофическим. Я сошел с этого пути, и теперь обходной путь вернул меня обратно в тот же тупик. На этот раз здесь не было ни выходов, ни разворотов. Я не мог выбраться из этой ситуации обратным путем. На этот раз мы увидим, как все будет происходить — все до мельчайших подробностей.

Не в силах больше сдерживаться, я поднялся с холодного металлического стула. — Как в старые добрые времена, не так ли? — Мой голос был зазубренным лезвием, рассекающим бархатное ночное небо.

София испуганно вскрикнула и в тревоге обернулась. — Нико! Что ты здесь делаешь? Ты напугал меня до смерти. — Всего за несколько секунд на ее лице отразилась вся гамма эмоций — удивление, затем страх, затем волнение, когда она подняла подбородок и повернулась обратно к воде.

Я подошел к перилам, оставив между нами всего несколько дюймов. — Поздравляю, — мягко сказал я — моя версия извинения. Какая-то часть меня хотела притянуть ее обратно к своей груди и заключить в свои теплые объятия, где она могла бы чувствовать себя в безопасности, но я знал, что этот жест не будет оценен по достоинству.

Дрожащий комок воздуха слабым облачком соскользнул с ее губ. — Спасибо.

— Это большое достижение, но ты не выглядишь такой уж взволнованной.

— Да. Просто у меня было много забот. — Ее глаза переместились на меня в сардоническом жесте. — Может, скажешь мне, какого черта ты здесь делаешь?

— Я хотел тебя видеть.

— Только не здесь. Здесь, как в моей жизни. Почему сейчас? Что происходит? — Она повернулась, чтобы опереться бедром на перила, уделяя мне все свое внимание. Я повторил ее позу и рассмотрел ее тонкие черты лица.

Ее волнистые волосы были свободно уложены на макушке, а раскрасневшиеся щеки розовели в прохладном ночном воздухе — все вместе это было восхитительным намеком на то, как захватывающе она будет выглядеть в моей постели. Даже прохладная температура не могла удержать меня от того, чтобы я не возбудился, представив себе это зрелище. Надеясь, что она не посмотрит вниз и не увидит доказательств моих блуждающих мыслей, я снял пальто и накинул его на ее узкие плечи.

— Ты слишком долго пробыла на холоде. Ты замерзнешь до смерти.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— У меня нет для тебя хорошего ответа. Твои родители протянули руку помощи, и это заставило меня задуматься. Одно привело к другому, и теперь я думаю только о тебе.

— Ты не можешь продолжать говорить такие вещи, — прошептала она, ее глаза искали мои.

— Почему нет? Это правда. Это все, чего я когда-либо хотел для тебя — чего-то правдивого, чего-то настоящего. — Ложь и обман — это все, что я мог ей дать. Я не смог бы справиться с собой, если бы каждый день нашей жизни врал ей в лицо.

— Реальность не всегда красива.

Разве я не знал этого? Я был удивлен остротой ее слов и задумался о том, что я упустил в ее жизни за эти годы. Мысль о том, что кто-то может причинить ей боль, заставила мои кулаки сжаться от ярости. — Я хорошо знаю, насколько уродлив может быть этот мир. Именно поэтому я ушел.

— Это ты в своем заблуждении хочешь сказать, что пытался защитить меня? — выпалила она в ответ, сверкая глазами от гнева.

— Это не заблуждение. Я защищал тебя. Я не очень хороший человек. Ты заслуживаешь гораздо лучшего, чем я мог бы тебе дать. — Мои эмоции начали брать верх. Я провел рукой по волосам, пытаясь успокоить вспышку своего темперамента.

— Это был не твой выбор. — Ее палец ткнулся в мою грудь, когда она произносила свои слова. — Разве я хоть раз дала тебе понять, что у моей любви есть условия? Неужели ты думаешь, что я не знаю, что никто не совершенен? Возможно, ты не видел собственного света, но для меня ты был ярким, как летнее солнце. Когда ты покинул меня, я утонула во тьме.

— Мне нечего было предложить тебе... — Прежде чем я смог закончить, она прервала меня.

— Твоя любовь — это все, чего я когда-либо хотела, — шипела она, ее глаза стекленели от непролитых слез.

Мы оба затихли, наши тяжелые вздохи были единственным звуком, проникающим сквозь белый шум в моем мозгу. Ее слова дезориентировали меня. Заставили меня усомниться во всем, что, как мне казалось, я знал... во всем, в чем я был так уверен.

Черт!

Я уже попадал в такие же ловушки — задавал себе вопросы и обсуждал свои сомнения — и я не собирался снова наступать на эту мину. Не давая себе времени на раздумья, я опустил плечо, упершись в живот Софии, и поднял ее в воздух.

— Какого черта ты делаешь? Нико! Опусти меня! — Она ударила руками о мою спину, и я прижал ее дрыгающиеся ноги к груди, удерживая их на месте.

Я быстро взял одну руку и отвесил ей звонкий шлепок по заднице. — Прекрати шуметь, пока не разбудила соседей. — Я повернулся, чтобы выйти на крыльцо, и увидел, что Энцо смотрит на нас изнутри. Я выдержал его пристальный взгляд, размышляя, не вляпался ли я только что в чертову кучу неприятностей, но мужчина просто повернулся обратно к своей жене.

Шок Софии от того, что я шлепнул ее по заднице, успокоил ее во время моего обмена с Энцо, но как только я сделал шаг к лестнице, она возобновила свой протест. — Боже, помоги мне, если ты не опустишь меня, я буду кричать так громко, что разбужу не только соседей.

— Кто-нибудь говорил тебе, что ты милая, когда злишься? — спросил я, ухмыляясь, продолжая нести ее вокруг дома.

— Нико Конти, я серьезно. Ты не можешь просто украсть меня из дома моих родителей.

— Твой отец видел нас. Он знает, что ты со мной.

— И я полагаю, это делает все это нормальным? Куда ты меня забираешь? Это просто смешно, — ворчала она, прежде чем шлепнуть меня по заднице.

— Осторожнее, я не против возмездия.

— Видимо, не так уж много есть того, что ты не сделаешь.

Ах, София. Ты даже не представляешь, насколько ты права.

Я открыл пассажирскую дверь своей машины, затем поставил ее на землю. — Садись.

— Я никуда с тобой не поеду, — вызывающе сказала она, скрестив руки на груди.

— София, я не собираюсь причинять тебе боль. Мне нужно выполнить одно поручение, и нам явно есть что обсудить, поэтому ты поедешь со мной. А теперь садись в машину.

— Откуда мне знать, что ты не собираешься причинить мне боль?

— Разве я когда-нибудь причинял тебе боль?

Ее глаза ответили за нее. Сильная боль в этих лесных глубинах выпотрошила меня.

Протянув руку, я смахнул с ее глаз прядь. — Я не это имел в виду, Божья коровка. Я бы никогда не поднял на тебя руку.

Ее взгляд опустился, и она выдохнула, прежде чем скользнуть на пассажирское сиденье. — Не могу поверить, что я это делаю, — пробормотала она перед тем, как я закрыл дверь.

Я ухмыльнулся, проходя к водительскому месту. Я был так же удивлен, как и она, хотя явно более оптимистично оценивал неожиданный поворот событий. Добиться с ней общения было непростой задачей, а теперь она была моей на столько, на сколько мне было нужно. Черт знает, что я буду говорить, но то, что она осталась наедине со мной — это уже начало.

— У меня короткая встреча с одним человеком в Джерси. Я привезу тебя обратно, как только закончу, — сказал я в качестве небольшой уступки, надеясь унять ее раздражение.

— В десять часов вечера в пятницу? — Она сделала паузу, ее глаза смотрели на меня. — Чем именно ты сейчас занимаешься?

— Я профессиональный боксер. Я зарабатываю на жизнь боями.

В машине несколько минут стояла тишина, прежде чем легкое прикосновение ее пальцев пробежало по коже моих костяшек. Вернее, по рубцовой ткани на моих костяшках. Моя кожа была покрыта крапинками и бугорками там, где она была разорвана и заживала столько раз, что и не сосчитать. Все суставы были толстыми от травм и неправильного обращения, что придавало моим рукам шишковатый вид.

— А как насчет пианино? Ты все еще играешь? — тихо спросила она.

— Не совсем. Мама заставляет меня, когда я приезжаю к ней.

— Почему бы и нет? Ты должен. Раньше ты любил играть.

Я пожал плечами, не отрывая взгляда от дороги. — Наверное, я был слишком занят, чтобы меня посетило вдохновение.

В нашей частной школе ученики могли заниматься на фортепиано. Я пришел в восторг в возрасте шести лет, когда начал учиться читать ноты. Мама нашла старое расшатанное пианино на распродаже, чтобы я мог заниматься дома, и это стало одним из моих любимых развлечений. Когда мой мир изменился, я бросил играть, потому что в моей новой жизни для этого не было места.

— Это просто глупо. Всегда найдется время для музыки. — Она говорила себе под нос, убирая невидимые ворсинки со своих коленей.

Я ничего не ответил. То, что она сказала, было правдой, но у меня не было никакого желания обсуждать это.

— Как твоя мама? У нее все хорошо? — спросила она после недолгого молчания.

— Да. После того, как она наконец развелась с моим отцом, ее жизнь наладилась. Сначала было немного труднее, но в долгосрочной перспективе это определенно улучшение. Она переехала в Квинс и работает в небольшой пекарне. Я пытаюсь ей помочь, но она упряма. — Я бы настаивал на своем, если бы мама была недовольна, но она наслаждалась своей независимостью.

— Наверное, бокс хорошо оплачивается, — пробормотала она, вглядываясь в первоклассные детали моей машины. — Я никогда не думала, что ты будешь продолжать драться. Я думала, что это какая-то фаза или что-то в этом роде. — Она откинула голову на подголовник, ее глаза были скрыты в тени.

Ее слова вернули нас обоих в тот день, когда я разорвал наши отношения. В машине стояла тяжелая тишина, настолько напряженная, что я ожидал, что в любой момент стекла запотеют. Никто из нас не ответил, оба были погружены в свои мысли. Я понятия не имел, как исправить то, что произошло. Поговорить, как взрослые люди, казалось хорошим началом, но что будет дальше — никто не знал.

Когда прошло несколько минут, я оглянулся и увидел, что София закрыла глаза, а ее губы мягко разошлись в янтарном сиянии городских огней. Яркие цвета, отражающиеся от пассажирского окна, обрамляли ее лицо, делая ее похожей на образ с одной из ее картин.

От нее просто захватывало дух, и она явно была немного навеселе.

Она выпила несколько бокалов шампанского. Из-за этого и волнения дня она поддалась соблазну сна. Как бы она ни утверждала, что не доверяет мне, ей было достаточно комфортно, чтобы заснуть в моем присутствии. Эта информация была куда более красноречивой, чем любые аргументы, которые она могла привести. Я знал это. Ее подсознание знало это. Даже ее тело все еще было жертвой необъяснимой связи между нами. Это был лишь вопрос времени, когда ее сердце последует этому примеру.

Она была слишком безмятежна, чтобы беспокоить ее, поэтому я добрался до места встречи и припарковал машину в тени, где свет фар не мешал бы ей. Я не был уверен, как объясню ей свое поручение, поэтому я был рад, что она проспит.

Одной из задач, которую я начал выполнять в качестве капо, была встреча с некоторыми из наших знакомых, которые следили за другими семьями. Мотоклуб Outlaws существовал всегда. Мы понимали ценность поддержания рабочих отношений с ними и несколькими другими бандами, тогда как мафиози старой школы задрали бы нос от общения с теми, кого они считали бандитами.

По моему опыту, члены клуба сильно различались, то есть некоторые были более терпимы, чем другие. Эта конкретная встреча была необходима, чтобы проверить семью Галло. После того как Сэл подстроил небольшую подставу, выставляя все так, будто мы убили одного из них, напряжение в отношениях с Галло достигло предела. Внутри семьи мы пользовались айфонами и не беспокоились о прослушке, но общаться за пределами семьи лучше всего было лично. Если нам нужна была информация, это означало поездку через железнодорожные пути.

Я вышел из машины как можно тише, дважды проверив, не потревожил ли я Софию, и направился туда, где меня ждали Проповедник и Датч. Гейб взял меня с собой на последнюю встречу, чтобы познакомить, и я с облегчением обнаружил, что байкеры оказались внятными, здравомыслящими парнями, насколько я мог судить. Такие ситуации могут быть опасными, поэтому я ценил наличие надежных контактов.

Двое мужчин стояли в своих кожаных косухах, прислонившись к кирпичному зданию недалеко от своих мотоциклов. Независимо от того, насколько холодно было на улице, байкеры всегда выставляли свои байки на всеобщее обозрение — даже если это означало надеть куртку или десять разных слоев одежды. Их культура была не для меня. Я предпочитал наше более сдержанное существование, но я находил это интригующим.

— Проповедник, Датч, рад вас видеть. — Я протянул руку, приближаясь, и пожал ее Проповеднику, в то время как Датч предпочел обычный удар кулаком.

— Что случилось, Нико? — ответил Проповедник, представитель этой парочки.

— Ничего особенного. Хотел узнать, как обстоят дела с утилизацией отходов.

Каждая из Пяти семей специализировалась в своей области. В некоторых областях они пересекались, но в основном границы были проведены так, что они были четкими. Лучиано управляли строительной отраслью в городе. В начале Галло захватили рынок бетона, но их основной сферой деятельности была утилизация отходов. Если вы не хотели, чтобы ваши мусорные контейнеры были переполнены, вам нужно было хорошо общаться с Галло.

— Все было тихо, даже необычно, — произнес пожилой мужчина гравийным голосом, который мог быть достигнут только в результате тяжелой жизни.

— Есть новости от старика? — Ни для кого не было секретом, что босс Галло был сумасшедшим. В последние месяцы он вел себя тихо, но его многолетнее неуравновешенное поведение заставляло всех насторожиться.

— Ни звука.

— А что с Сэлом?

— Его сдуло ветром. Не знаю, в какую нору он залез, но она глубокая. — Он сделал секундную паузу, оглядываясь по сторонам. — Ходят слухи, что русские тоже его ищут. Похоже, они тоже не слишком довольны вами.

— Мы в курсе. — Я кивнул. — Спасибо за информацию. Если услышите что-нибудь еще, вы знаете, что делать.

— Всегда приятно иметь с вами дело, ребята.

Я увидел улыбку, проглядывающую сквозь его густую козлиную бородку, когда мы еще раз пожали друг другу руки. Пока я шел обратно к машине, мой разум был занят расчетами растущих опасностей и тем, как обеспечить безопасность Софии. То, что она позволила мне приблизиться к ней, было небольшим облегчением, но для того, чтобы сделать все как следует, мне нужно было оставаться рядом с ней, а это было бы не очень хорошо.

Когда я скользнул на водительское сиденье, София уже не спала. То, что я обнаружил, перевернуло мой желудок так, как никогда со времен своего шестнадцатилетия.

София сидела, подтянув колени к груди, глаза были как блюдца, а кожа совсем потеряла цвет. Она не обратила на меня внимания, когда я сел в машину. Ее испуганный взгляд был прикован к тому месту, где Проповедник и Датч садились на свои мотоциклы.

— Соф, детка. Что случилось? — Я протянул руку и повернул ее лицо к себе, заставив ее взгляд встретиться с моим.

Она дышала маленькими, неглубокими вдохами — должно быть, она была в нескольких секундах от потери сознания. Увидев меня, она вынырнула из кошмара, в который погрузилась, что привело к потоку эмоций. Ее глаза обшарили мое лицо, и она протянула дрожащую руку, словно не могла поверить в то, что видит. Мгновение спустя она набросилась на меня, столкнувшись губами с моими. Она не просто целовала меня, она пожирала меня, притягивая к себе, как будто я был ее последней пищей, и она не могла насытиться.

Как бы я не хотел потерять себя в ее прикосновениях, я знал, что что-то ужасно не так, и мне нужно было решить эту проблему. Когда ее неистовство ослабло, я деликатно отстранился, нежно держа ее лицо в своих ладонях. — Что происходит, София? — мягко спросил я.

Ее глаза закрылись, и взгляд опустошающей боли пересек ее затененные черты. — Они убили его... Я просто смотрела, а они убили его.

О чем, черт возьми, она говорит? Я отодвинул свое кресло и посадил ее к себе на колени. Она легко устроилась в моих руках, положив голову мне под подбородок.

— Божья коровка, мне нужно, чтобы ты объяснила, — надавил я, чувствуя, как растет мое разочарование. Было нелегко сохранять спокойствие, но сейчас помощь ей была важнее, чем потерять самообладание. — Кто был убит?

— Марко. — В этом единственном слове таилась боль всей жизни.

Это была печаль и раскаяние, отягощенные большой долей тоски.

Хотя я слышал упоминание о нем всего несколько раз, я знал, что брата Софии звали Марко. Учитывая ее отчаяние, я не сомневался, что она имела в виду именно его. Ее брата убили, когда она была маленькой, но я не знал, что она была свидетелем этого.

— Ты видела, как убили твоего брата? — Это был душераздирающий вопрос, но мне нужно было знать.

Она сидела совершенно неподвижно, а мое сердце стучало в ушах, отчего каждая секунда казалась бесконечно длинной. Если бы я не был так сосредоточен на ней, я мог бы не заметить ее крошечного кивка на моей груди.

Господи, мать твою.

Как я мог не знать? Она была разбита в детстве после смерти брата, но я всегда считал, что это ее способ горевать. Я и не подозревал, что она пережила травму, наблюдая за смертью брата. Я пытался вспомнить, как это произошло, но я был слишком мал, и этот случай редко обсуждался.

Потом меня осенило — она сказала, что они убили его.

Может быть, она имела в виду Проповедника и Датча? Парень умер много лет назад, но это вполне возможно. Я ненавидел настаивать на получении дополнительной информации, но у меня не было выбора. Я должен был знать, что она видела. Если она могла опознать убийц, Энцо должен был знать.

Неужели она не могла описать их в детстве? Конечно, Энцо знает, что она была свидетелем происшествия.

— София, те двое мужчин, с которыми я говорил... это они убили Марко?

Она слегка покачала головой. Я думал, что это все, что я от нее получу, но затем она заговорила дрожащим, похожим на детский голосом. — Не они — такие же люди, как они. Мужчины в жилетах. Страшные люди, — прошептала она. — Мы пошли в кино, и я заснула в машине. Я проснулась и увидела, как Марко... застрелили. Мой папа... он... забил их до смерти, я думаю. Он думал, что я сплю. Я никогда не говорила им. Я никому не говорила. Наблюдать за тобой с этими людьми — это было так же, как в ту ночь. Я проснулась в машине и увидела, как ты подходишь к двум мужчинам в жилетах. Я как будто прожила ту ночь заново. — Она отстранилась и посмотрела на меня, слезы текли по ее бледным щекам. — Я так боялась, что они убьют и тебя.

Я был потрясен.

Абсолютно ошеломлен.

Она не только видела все это, но и ничего не рассказала. Все эти годы мы были так близки, а она даже не сказала мне. Я похоронил небольшой укол боли, зная, что ее неспособность рассказать мне об этом инциденте была скорее ее собственной травмой, чем свидетельством ее доверия ко мне. Мое сердце разлетелось на тысячи осколков от ужаса, который ей пришлось пережить в одиночестве.

— Я в порядке, Божья коровка, — успокоил я ее, вытирая насухо щеки, когда слезы хлынули еще сильнее. — Мне так жаль, что я тебя напугал. Я понятия не имел.

— Никто не знает, и ты не можешь им рассказать. Обещай мне, Нико. Обещай, что не расскажешь моему отцу. — Ее слова внезапно стали торопливыми и настойчивыми, заставляя задуматься, чего же она боится.

— Твои родители должны знать, Соф. Почему ты хочешь скрыть это от них?

Ее глаза в панике метались вокруг, и она попыталась подняться с моих колен, но я крепко держал ее на месте. — Ты не понимаешь, — взмолилась она, сжимая руки.

— Помоги мне понять. Почему твои родители не могут знать, что ты была свидетелем?

— Потому что они будут задавать вопросы, как и ты сейчас.

Я сузил глаза, подозрение напрягло мышцы моей шеи. — Что еще ты не хочешь, чтобы они знали? Какие секреты ты хранишь?

Ее губы плотно сжались в решительном отказе говорить.

— Черт возьми, София! Как ты ожидаешь, что я буду молчать о чем-то подобном, если ты не дашь мне вескую, мать твою, причину? — Я потерял крепкую хватку, которую держал над своими эмоциями. Она не знала, в какое сложное положение она меня поставила, но от этого легче не становилось.

— Разве недостаточно того, что я прошу тебя? — тихо спросила она, глядя на меня умоляющими глазами. Когда она рассмотрела суровые черты моего лица и поняла, что я не уступлю, она опустила голову назад в знак поражения. — Мой отец — опасный человек. Он не знает, что я знаю. Если ты расскажешь ему, это откроет целую банку червей, которая изменит все.

Мои легкие прекратили всякое движение. Воздух застрял в горле, а в животе забурлило, как будто я находился на лайнере в неспокойном море.

Она знала.

Знала ли она всегда?

Все те годы, которые мы потеряли из-за того, что я не хотел, чтобы она знала - не хотел, чтобы эта тьма коснулась ее — неужели все это было напрасно?

Ярость, как жидкая магма в вулкане, поднималась из глубины меня, требуя освобождения. Он не был направлен на нее, но, тем не менее, он был там. Ярость на судьбу, которая нам выпала — ни на кого и на всех сразу. Со стальным самообладанием я загнал свой гнев глубоко внутрь, чтобы выпустить его позже, когда он не испортит весь прогресс, которого я достиг с Софией.

— Хорошо. — Это было единственное слово, которое я смог выдавить из своей стиснутой челюсти.

Она посмотрела на меня сквозь ресницы, на ее лице отразилось замешательство, и она пожевала нижнюю губу. — Спасибо, Нико.

Не в силах сопротивляться ее сладости, я прижался ртом к ее лбу, вдыхая ее восхитительный аромат, чтобы успокоить зверя внутри меня. — Пришло время отвезти тебя домой. — Я помог ей вернуться на свое место и почувствовал, как вопросы заполняют все большее пространство между нами. Ей должно было быть интересно, почему я так отдалился — почему я не задал больше вопросов о ее отце — но она не требовала ответов. Внезапно все перевернулось, и я был рад тишине.

Мы ехали обратно на остров Стейтен в полном молчании. Я старался не погружаться в бездну что-если — бесконечное число возможных вариантов нашего будущего. Все, что я мог делать, это жить здесь и сейчас, но даже это было полной неразберихой. Когда мы подъехали к дому ее родителей, я был не ближе к разгадке, чем когда мы уезжали из Джерси.

Я проводил Софию до входной двери. У нее не было с собой ключа, поэтому мы постучали, и через мгновение нас встретил невозмутимый Энцо.

— Я думал, вернетесь ли вы сегодня вечером, — прокомментировал Энцо, когда мы вошли внутрь.

— Извини, папа. Нам нужно было о многом поговорить. Я очень устала, так что, пожалуй, пойду спать.

Любопытный взгляд Энцо столкнулся с каменной стеной, когда упал на меня. Я понятия не имел, что сказать этому человеку, а что нет. Поэтому я постаралась сделать свое лицо абсолютно безэмоциональным. Его глаза чуть сузились, а подбородок приподнялся, когда он отошел в сторону, чтобы позволить мне проводить Софию наверх.

Я был настолько поглощен обсуждением того, как поступить с Энцо, что не заметил, что София впитывает весь наш обмен взглядами. Когда мои глаза наконец-то встретились с ее глазами, осознание происходящего расширило ее зрачки и раздуло ноздри. Именно тогда до меня дошло, насколько мастерски она держала свои карты при себе. Любой другой, кто только что связал точки между мафией ее отца и ее бывшим парнем, не смог бы сдержать удивления.

Но София... ее реакция была почти незаметна.

Она повернулась к лестнице и поспешила со мной следом, что было хорошо, потому что она попыталась захлопнуть дверь своей спальни у меня перед носом. К счастью, я успел поставить ногу на порог до того, как она захлопнулась, и протиснулся внутрь.

— Ты работаешь на него, не так ли? — шипела она, ее грудь вздымалась от неровного дыхания. — Поэтому ты ушел? Ты выбрал свою карьеру вместо меня?

— Конечно, все было не так просто. Ничего из этого не было моим выбором. И не надо строить из себя самоуверенную, когда ты хранила свои собственные секреты, как чертова белка, готовящаяся к зиме. — Я ответил таким же тихим тоном, мы оба старались, чтобы наш спор не был подслушан.

— Если бы я рассказала тебе о Марко, это бы ничего не изменило, — ответила София. — И это не мое дело — рассказывать тебе о моем отце.

— О, но я должен был рассказать тебе о нем? Это похоже на двойные стандарты.

— Не о моем отце. Ты должен был рассказать мне о себе. Ты был тем, кого я любила. Ты должен был доверять мне.

— Это не имело никакого отношения к доверию, а имело отношение к защите тебя. Я уже говорил тебе об этом. Я не собирался втягивать тебя в этот мир.

— Но ты знал — ты знал, что мой отец был замешан в этом и что я уже была по уши в мафии, но ты все равно оттолкнул меня. Это так? — Ее глаза пылали, и я чувствовал, как между нами закрываются прочные металлические двери.

— Я знал, что твой отец был связан с мафией, да.

— И вместо того, чтобы доверить мне правду, ты ушел. — С этими словами двери захлопнулись. Ничто из того, что я мог сказать, не могло проникнуть внутрь.

— Я сделал то, что считал лучшим, попав в ужасную ситуацию в возрасте шестнадцати лет. Если это то, что ты не можешь простить, то мне больше нечего сказать. — Я отвернулся и вышел из комнаты, мое сердце затвердело до железобетона, когда ее голос так и не прозвучал, чтобы позвать меня обратно. Мы оба были одинаково виноваты в том, как развивались наши отношения, и если она не могла этого понять, то я ничего не мог поделать.