Никогда правда

18

СОФИЯ

Тогда

— Я так хочу уехать из родительского дома. До окончания школы еще целых два года... Я никогда не смогу этого сделать, — сказала я Майклу в раздражении. Мы вышли на улицу пообедать в необычайно теплый весенний день, устроившись поудобнее в лучах солнца на территории школы.

— Да, ну, мой отец нашел меня в эти выходные, — сказал он, выдергивая травинку и медленно разрывая ее на кусочки.

— Он нашел тебя? Что значит он нашел тебя? Ты прятался?

Он посмотрел на меня сквозь свои густые ресницы и ухмыльнулся. — Типа того. Мы говорили всем, что мои родители только что развелись, когда я переехал сюда, но это было не так. Мои родители никогда не были женаты. Мой отец — опасный человек. Он часть русской мафии, братвы.

Несмотря на теплое солнце, по моим рукам побежали мурашки. — Ты смеешься надо мной? — Мое настроение стало настолько тяжелым, что Майкл обратил на меня внимание.

Его глаза сузились, когда он искал мое лицо. — Я не шучу, Соф. Мне не следовало даже говорить тебе, но мне не с кем больше поговорить об этом.

— Ты был в бегах?

— Не совсем. Если бы это было так, мы бы, наверное, переехали куда подальше. Несколько лет назад мой отец дал понять, что хочет, чтобы я пошел по его стопам, и моя мама взбесилась. Она разработала план, достала фальшивые документы и перевезла нас сюда. Вся ее семья в Нью-Йорке, поэтому она не хотела уезжать далеко, но она надеялась держать папу подальше от меня.

— Документы как новая личность? Тебя вообще зовут Майкл? — Я уставилась на него, с трудом понимая, что он мне говорит. Какова была вероятность того, что парень, который за последний год стал моим самым близким другом, был связан с русской мафией? Насколько я могла судить, итальянская и русская группировки не очень-то сочетаются. В своем районе острова Статен я еще не встречал русских.

Майкл хитро усмехнулся. — Технически, Михаил Савин — мама зовет меня Мишей. Гарин — это сокращенная форма имени моего деда, Герасим.

Как будто рассказывая мне о своем любимом блюде или планах на выходные, Майкл выдал глубоко личный секрет. Я была потрясена. Никогда за все годы моей работы никто не открывал мне что-то настолько важное, не доверял мне столь деликатную информацию.

— Мой отец — босс итальянской мафии, — без колебаний сообщила я. Мои глаза расширились, когда я поняла, что сделала. Слова назад было не вернуть. Все эти годы я хранила тайну в себе, и я без раздумий бросила бомбу. Я была совершенно ошеломлена.

Майкл уставился на меня, а затем откинул голову назад в приступе смеха.

— Ты смеешься? Я не шучу! — шипела я на него, шлепая его по ноге.

"Я знаю, вот почему это так смешно. Я мог сказать, что ты отличаешься от других кукол, но я не знал, что мы такие родственные души".

Я не могла не усмехнуться его веселью и покачала головой. — Так рад, что у меня есть партнер в клубе Поганая семья — или лучше сказать товарищ?

— О! У Софии есть шутки! — поддразнил он, все еще широко улыбаясь. — Ты можешь использовать любое слово, какое захочешь, но я не говорю на русском.

— Полагаю, это имеет смысл — я не говорю на итальянском. Я так понимаю, твоя мама русская?

— Да, но она родилась здесь. Как и мой отец.

— Расскажите мне о нем, — сказала я, становясь все более мрачной. — Что значит, что он нашел тебя?

Майкл пожал плечами, пытаясь выглядеть бесстрастным, но я чувствовала его беспокойство. — Он был зол на мою маму, но он не ужасный человек. Он не собирается причинять ей вред или что-то в этом роде. Он настаивает, чтобы я проводил с ним выходные в городе, так что я не совсем понимаю, что это значит. Он никогда не был супервовлечен в мою жизнь, и я, конечно, никогда не имел отношения к его братве.

— Но ты ведь все равно собираешься жить здесь? — Мысль о том, что он уедет, приводила меня в ужас. Не потому, что он сдерживал хулиганов, а потому, что он был единственным человеком, который видел меня - видел настоящую меня.

— Я никуда не уезжаю, Соф. Не беспокойся. — Он посмотрел на меня, почти печально. — Мафия, да. Одно препятствие за другим, — пробормотал он про себя.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего, просто разговариваю сам с собой. — Он улыбнулся, но я все еще видела грусть, затаившуюся в его глазах. — Твой Нико, знал ли он о твоей семье? — тихо спросил он. Это был один из немногих случаев, когда он упоминал Нико за год нашего знакомства, и это упоминание застало меня врасплох.

— А... нет. Никто не знает. На самом деле, моя семья не знает, что я знаю. — Мой взгляд упал на землю, где я изучала грязь на своем ботинке.

Он молчал, и я осмелилась посмотреть вверх. Глаза Майкла были круглыми. — Ты серьезно? Они тебе не сказали? Как, черт возьми, ты догадалась?

— Это долгая история, но мой брат был убит, когда я была маленькой. Мои родители солгали о том, что произошло. После этого я наблюдала и узнавала. Это было не так уж сложно, если быть внимательной.

На его лице появилась лукавая улыбка. — Молодец. Не надо морочить Софии голову.

Я хихикнула, оценив его способность разрядить обстановку. Так всегда было с Майклом — легко и непринужденно. Наша дружба была естественной, и даже тяжелые темы никогда не казались слишком обременительными. Я хотела бы позволить ему проскользнуть в ту дыру, которую Нико оставил в моем сердце, но она была забаррикадирована.

Я не могла этого сделать.

Я боялась, что только один человек сможет поместиться в этот неправильной формы орган в моей груди, и этот человек ушел. К счастью, Майкл так и не выбрал этот путь для нашей дружбы. Я не была уверена, почувствовал ли он мое нежелание или это было по другим причинам, но я определенно не собиралась поднимать эту тему и спрашивать. Я просто была рада, что он есть в моей жизни, и не хотела ничего делать, чтобы это разрушить.

***

Еще два года мы с Майклом поддерживали нашу легкую дружбу. На всякий случай мы держали наши отношения в секрете. Он не приходил в дом моих родителей и не упоминал обо мне во время поездок в город со своим отцом. Такая динамика нас устраивала, и только в конце выпускного класса все неожиданно изменилось.

Осенью я собиралась поступать в Колумбийский университет, а Майкл раздумывал, идти ли ему работать на отца. Его маме не нравилась эта идея, но она ничего не могла с этим поделать. Перспектива появления братвы меня не слишком беспокоила. Наблюдая за своей семьей все эти годы, я знала, что он сможет жить нормальной жизнью независимо от того, будет он в братве или нет. Я была рада, что он говорил со мной об этом и включал меня в свою жизнь, даже в самые мрачные ее стороны.

Как старшеклассники, мы были освобождены от последнего этапа выпускных экзаменов, поэтому администрация планировала взять нас на последнюю экскурсию в город, чтобы посетить Метрополитен-музей, иначе известный как Музей искусств Метрополитен. За свою жизнь я была там бесчисленное количество раз, но мне всегда нравилось туда ходить. Благодаря огромным размерам этого места и передвижным экспонатам, там всегда можно было увидеть что-то новое.

Автобусы должны были отправиться в пятницу утром, но Майкл опоздал на урок. Я написала ему сообщение, злясь, что он пропустит поездку, но ответа так и не получила. Только когда мы стояли в очереди на автобус, он прибежал ко мне.

— Где, черт возьми, ты был? — Я набросилась на него, ударив его в грудь.

Майкл вздрогнул и отступил назад, его плечи защитно изогнулись. — Черт, Соф, это больно.

— О чем ты говоришь? Я едва дотронулась до тебя. Что происходит? — С таким же успехом я могла просто отшлепать жука, так что больно быть не могло.

Он быстро оправился и ухмыльнулся. — Я расскажу тебе, когда мы будем в автобусе. — Он показал, чтобы я поспешила в автобус, а затем последовал за мной.

Я нашла место на заднем сиденье и подождала, пока автобус начнет движение, прежде чем настаивать на ответах. — Выкладывай.

— Требовательный сегодня день, не так ли? — Ухмыляясь, он повернул свое тело так, чтобы прижать меня к окну, а затем расстегнул свою форменную рубашку. Под ней на груди была наклеена белая повязка. Он медленно отклеил ленту, обнажив замысловатую татуировку ангела, нанесенную на всю его левую грудь. Крылья ангела защитно изогнулись вокруг нее, когда она сидела обнаженная на земле, закрыв лицо руками.

— Это просто потрясающе, — вздохнула я, благоговея перед тонким искусством, использованным для создания такого прекрасного рисунка на человеческой коже. Затем я вспомнила, как ударила его. — О Боже, — задыхаясь, произнесла я, поднося руки ко рту. — Мне так жаль, что я ударила тебя! Я понятия не имела.

— Все в порядке, Соф. Смотри, даже кровь не идет.

Я изучала татуировку, вглядываясь в каждую тонкую линию и сложную деталь. — Ты сделал ее только вчера вечером?

Он смущенно кивнул. — Это символизирует принадлежность к Братве — приверженность воровству.

— Это официально? Ты присоединился? — Я уставилась на него, ошеломленная тем, что он решился на такой шаг, не сказав мне ничего сначала.

— Не совсем, — сказал он, накладывая пластырь на свою заживающую кожу. — Неважно, вступлю ли я официально в их ряды, Братва всегда будет частью моей жизни из-за моего отца.

Я кивнула в полном понимании. Когда что-то подобное касается твоей жизни, от этого никуда не деться. Будь то мелкие проявления, такие как страх перед полицией, или более конкретные, такие как хранение денег и ношение оружия. Менталитет преступника проникал в твое подсознание, меняя образ мыслей.

— Ты показал маме? — Ей не нравилось, что он каким-то образом связан с Братвой.

Его губы истончились, глаза ожесточились. — Нет. Я знаю, какой будет ее реакция, и мне не хочется с ней ссориться. Это почти все, что мы делаем. Я ненавижу это. Я знаю, что она хочет для меня лучшего, но я просто не вижу себя в офисе, работающим с восьми до пяти всю оставшуюся жизнь. Это просто не по мне.

— Ты мог бы играть на пианино или делать что-то еще законное, что не является стандартной работой. Тогда и ты, и твоя мама были бы счастливы.

— Я мог бы, — согласился он, устремив взгляд в окно. — Еще есть время решить, чем я буду заниматься в долгосрочной перспективе. Несмотря на то, что мама считает иначе, папа меня ни к чему не принуждает.

— Хотелось бы мне сказать то же самое. Я не уверена, что четыре года в колледже помогут мне, если я хочу зарабатывать на жизнь только рисованием, но папа так не считает. Он настаивает на том, чтобы я училась в колледже. По крайней мере, он позволяет мне изучать искусство, а не заставляет меня получать какую-то скучную степень по бизнесу.

— Эй, это еще четыре года, в течение которых ты будешь валять дурака, прежде чем тебе придется стать взрослой. По-моему, это звучит как милая сделка.

Я приподняла бровь. — То же самое можно сказать и о тебе. Почему бы тебе не пойти со мной в колледж? Твои оценки достаточно хороши, чтобы поступить.

— И платить им неприличные суммы денег только за то, чтобы они сидели в аудитории? — Он уставился на меня. — Блядь, нет.

— Но нет никаких проблем с тем, чтобы я это делала?

— Нет, если твой отец хочет дать им деньги. Не то чтобы у него не было свободных денег.

— Так вот почему ты не планировал поступать в колледж? Дело в деньгах? — У его мамы было не так много денег, но, конечно, отец помог бы ему поступить, если бы это было важно для него.

— Нет, это просто не мое. Я не хочу поступать, так что нет причин выбрасывать деньги на ветер. Но если ты попадешь на какую-нибудь хорошую вечеринку в колледже, обязательно позвони мне. — Он подвигал бровями, заставив меня фыркнуть от смеха.

Мы говорили о наших планах на последние учебные недели, пока автобус не подъехал к огромному каменному музею. Как старшеклассникам, нам дали возможность самостоятельно побродить по зданию под строгим предписанием вернуться в назначенное время. Я потащила Майкла в крыло современного искусства — мою любимую часть музея. Текущей экспозицией было ультрасовременное абстрактное искусство.

Не то, на что я надеялась.

Сделав крюк, я привела Майкла в соседнюю коллекцию европейского искусства XIX и начала XX века, обратив особое внимание на экспонаты постимпрессионизма. У них была прекрасная работа Ван Гога Кипарисы, которую я рассматривала несколько долгих минут.

— Я видел твои работы. Ты рисуешь так же хорошо, как и все эти люди, — пробормотал Майкл, не отрывая глаз от своего телефона. Не будучи в курсе мира искусства, он больше играл в игру на своем телефоне, чем наслаждался экспонатами.

— Таков план. Я хочу когда-нибудь продавать свое искусство, чтобы зарабатывать на жизнь, но это нелегкое занятие. Большинство этих художников умерли в нищете, их работы оценили только после их смерти, — рассуждала я, все еще погруженная в вихревые мазки кисти на картине Ван Гога.

— Если они так знамениты и слишком мертвы, чтобы наслаждаться этим, ты должна просто написать их имя на своей работе. Не похоже, что придурки на улице заметят разницу. — Он опустил голову, не обращая внимания на то, какой эффект произвели его слова, пока не поднял взгляд и не увидел мои расширенные глаза. — Это была шутка, София.

— Завтра мои родители будут в городе. Мне нужно, чтобы ты приехал, чтобы я могла тебе кое-что показать.

Глаза Майкла слегка сузились, а уголки губ дернулись вверх. — Что ты скрываешь, непослушная девчонка?

— Я ничего не скрываю! Я просто хочу тебе кое-что показать. Не говори ерунды. — Я схватила его за рукав и потащила к следующему экспонату, и так мы провели весь оставшийся день.

На следующее утро я провела Майкла через боковую дверь своего дома, надеясь, что никто не посмотрит на камеры наблюдения, установленные вокруг нашего участка. Он впервые был у меня дома, и было странно видеть его там.

— Отличное место. Очень средиземноморское. Думаю, я не должен удивляться.

— Да, да. Иди за мной. — Я привела его в свою студию, которая представляла собой беспорядок из художественных принадлежностей и холстов. Поскольку она была изолирована в дальнем конце дома и представляла собой зону полного бедствия, никто, кроме меня, туда не заглядывал. Это было мое убежище. Мне нравилось все в этом хорошо освещенном помещении.

Я пролистала стопку холстов, прислоненных к стене, выбрала тот, который искала, и поставила его на незанятый мольберт. Мы с Майклом оба уставились на картину — изображение европейской фермерской общины, расположенной под горой. Прежде чем он произнес хоть слово, я протянула ему свернутый плакат, который достала из-под стола с припасами.

Развернув его, он поднял плакат, внимательно всмотрелся в изображение, затем снова в мой холст. Он искал и анализировал, сравнивая эти два произведения. — Это замечательно, — сказал он на одном дыхании, не отрывая взгляда от работы. Наконец, он опустил плакат и повернулся ко мне, его лицо было таким бесстрастным, каким я его никогда не видела. — София, мне нужно знать, почему ты показала мне это.

Я пожевала губу, не зная, что сказать. Я не была полностью уверена, почему я показала ему то, что сделала. Гордость? В какой-то степени. Но это было и вдохновляюще. Было что-то захватывающее в том, что я так мастерски скопировала великое произведение искусства. — В музее ты сказал, что я должна поместить их имена на свои работы. А что, если... я так и сделаю? Что если бы я делала копии известных произведений искусства?

— Я думаю, ты была бы очень талантливой, очень богатой молодой женщиной, но этого ли ты на самом деле хочешь?

— Однажды я была в музее и испытала то же откровение, что и ты вчера. Я могу рисовать так же хорошо, как и эти люди. Я пришла домой с плакатом и стала рисовать. Копирование деталей, использование техники старения и специальных красок — это было самое захватывающее занятие в моей жизни. Я хочу продавать и свои собственные оригинальные работы, но кайф от создания этого — я не могу себе представить, чем это можно превзойти. Я уже думала о том, какую работу я могу сделать следующей.

— Ты хочешь сказать, что если я найду покупателя, ты будешь заинтересован в продаже этой работы как оригинала Сезанна? Будут последствия, если ее отследят до тебя. Конечно, ты это понимаешь. — Он настороженно изучал мои черты, пытаясь оценить мою готовность к убеждению.

— Привлекательная часть этого — вызов — не в том, чтобы просто нарисовать картину. Удовлетворение приходит от успешной выдачи его за оригинал. Какой смысл, если она просто будет стоять в моем шкафу? Я хочу знать, что создала совершеннейшую подделку, способную обмануть любого, кто на нее посмотрит. — Мой голос дрожал от волнения. — Все так, как ты сказал. Этот мир становится частью нас. Секреты и ложь у нас в крови. Как бы я не ненавидела то, что моя семья хранит от меня свои секреты, я не могу не радоваться тому, что у меня есть свои собственные секреты. Считай меня лицемеркой, мне все равно. — Я улыбнулась Майклу, который, как оказалось, был одним из этих самых секретов.

Он уловил блеск в моих глазах и озорно улыбнулся. — В таком случае, я думаю, это может стать началом прекрасной договоренности. Я поговорю с отцом и узнаю, кого он знает.

— Мой отец потеряет голову, если узнает, что я работаю с русскими.

— Соф, ты хранила свои секреты всю жизнь. Нет никаких причин, чтобы он узнал. Люди моего отца понятия не будут иметь, кто мой источник. Это будет наш маленький секрет. — Он подмигнул, затем бросил плакат обратно на стол. — А теперь давай поедим. Я умираю с голоду.

Настала моя очередь откинуть голову назад и рассмеяться, чувствуя себя более живой, чем когда-либо. Законченная картина пролежала в моей студии несколько недель. У меня не было конкретного плана, что с ней делать. Как я уже говорила Майклу, вначале я рисовала ее исключительно как личный вызов. Когда работа была завершена, и я поняла, насколько идеально я повторила оригинал, я начала представлять себе возможности.

Опасные, захватывающие возможности.

Это был самый крайний случай, когда я задумывалась над этой идеей, не зная, хочу ли я или могу пойти дальше. Когда Майкл сделал свой комментарий в музее, это было похоже на судьбу, как будто все безумные события моей жизни были на самом деле тщательно расставленными ступеньками, которые привели меня в это конкретное место во времени. Смерть моего брата открыла мне глаза на секреты моей семьи и привела меня к Нико. Уход Нико привел Майкла в мою жизнь. В то время два самых больших горя в моей жизни казались непреодолимыми. Но каждое из них сыграло важную роль в том, что я стала сильной и уверенной в себе.

Женщиной, которая знает, чего хочет.

Женщиной со вкусом к темной стороне жизни.

***

В течение следующих четырех лет Майкл выступал в качестве моего брокера в нашем прибыльном партнерстве. Конечно, дело было не в деньгах. Мои родители создали трастовые фонды для всех нас, девочек. Мне было приятно осознавать, что я сама заработала деньги, но бизнес был не только этим.

Это была моя страсть.

Мне нравилось создавать уникальные произведения искусства, но ничто не могло сравниться с трепетом, который испытываешь, когда копируешь всемирно известный шедевр. Я обожала свою работу и не собиралась бросать ее. Даже если бы моя семья не возражала против моей деятельности, они были бы в ярости от моего выбора партнеров. К счастью, они считали меня идеальным ангелочком Софией, и я была рада поддерживать это заблуждение как можно дольше.

Мы с Майклом оставались такими же близкими, как и прежде, хотя виделись не так уж часто, пока я училась в колледже. Мы пытались иногда пообедать, но оба были заняты. Он стал играть более активную роль в бизнесе своего отца, получив восьмиконечную звезду Братвы, когда принимал присягу. Одну за другой он сделал десятки татуировок, которые слились в замысловатое произведение человеческого искусства.

Для кого-то другого он мог быть чрезвычайно пугающим, но для меня он был олицетворением свободы и принятия. Мне было все равно, к какой группировке он присоединился и сколько татуировок сделал, а он принимал меня с любыми моими недостатками и странностями. Мы были одной командой — одним целым, и я не собиралась позволять кому-либо разлучить нас.