Пара для дракона, или просто будь пламенем

12

Так уж вышло, что история вольных городов полностью состоит из жизнеописаний изгнанников, странников, бродяг и авантюристов. Этому, если разобраться, есть множество причин. Основная заключается в том, что края Бажен-Шаба суровы и полны опасностей, потому жить тут может согласиться лишь существо с весьма специфическими вкусами. Либо, что случается чаще, тот, кому больше некуда идти.

Тут всегда очень подозрительно относились к приезжим, будь то иномирцы или иностранцы. Возможно, причина такого сильного предубеждения в том, что все местные сами не так давно были чужаками — и хорошо, если под "не так давно" в данном случае подразумевается пара поколений, а не пара лет. Ненавидеть же в других то, что не любишь признавать в самом себе — типичное для разумных поведение, как ни крути.

История вольных городов в целом — это тысячи попаданцев; неудивительно, что много их и в этой конкретной истории.

Следующей и последней, о ком пойдёт речь, будет Равиэль.

На самом деле, разумеется, в роддоме ей дали совершенно другое имя. По паспорту её звали Лиза, и, хотя мама бормотала что-то насчет "имени цариц", девочку оно бесило неимоверно — банальщина ведь! Неудивительно, что, попав в другой мир, она поспешила сменить его на эльфийское (как она полагала) "Равиэль". Так мы и будем именовать её впредь.

Равиэль всегда знала, что достойна в этой жизни самого лучшего. Определённые причины у такого мировоззрения, конечно же, имелись: поздний ребёнок в весьма состоятельной семье, она с детства была окружена пуховой периной родительской заботы, сводившейся зачастую к потаканию капризам весьма своенравного чада. Все, что хотела, она привыкла получать по щелчку пальцев… ну, в крайнем случае приходилось подключать животворящую истерику и ударное количество слёз — для самых тяжелых случаев.

На первом курсе она была самой красивой девушкой на потоке. Куда уж там всяким заучкам-лохушкам! Равиэль была хороша от природы (она объясняла всем, что это проявление её тайного аристократического происхождения — которое, как известно, не пропьёшь). Денег на некоторые моменты, которые, возможно, были изначально хороши недостаточно, она привычными методами вытребовала у отца.

Все девушки завидовали ей, а парни влюблялись. Но все они были какие-то неправильные: тот громко чавкает, этот помешан на своих горных лыжах (как он вообще посмел уехать на соревнования, если у них была годовщина — три месяца со дня знакомства?!), тот и вовсе — жалкий неудачник (у кого, скажите на милость в наше время нет своей машины?).

В общем, как можно понять, парни по жизни ей попадались просто ужасные, но она не отчаивалась и ждала своего Принца. Было это нелегко — Равиэль буквально изнемогала среди дураков и посредственностей, пустых и завистливых, неспособных понять её тонкую ранимую душу. Она знала, конечно, что одиночество — удел выдающихся личностей, но все равно страдала от него в глубине души. Не добавляли радости и родители: отец все пытался заставить её работать у себя на фирме, его помощницей поначалу. Ей! Продавать какие-то там… помидоры, яды, а то и вовсе удобрения. Навоз, серьёзно?! Нет уж, она не на помойке себя нашла. И не в хлеву! У неё, Равиэль, были свои стандарты. Вот!

А родители, как водится, понимать её упорно не хотели. Отец все волновался из-за своей болезни (преувеличивал, разумеется), спрашивал, не собирается ли Равиэль замуж. Мол, если она не хочет заниматься теплицами, курировать поставки и торговлю — может, так оно и должно быть, девочка же. Вот нашла бы себе хозяйственного мальчика, и все пошло бы на лад: всё имущество до свадьбы бы записали на неё, чтоб не стряслось чего, а прибыль бы шла молодой семье; новые руки, новая хватка, бла-бла… Её прямо-таки передёргивало от подобной перспективы!

Нет уж, она была создана для красивой, богатой и яркой жизни! Женщина должна себя любить — вот основная идея, которую Равиэль почерпнула из своего любимого чтива, включавшего в себя женские мотивирующие паблики, журналы с умными советами и литературу с томными влюблёнными на обложках. Если любишь себя, то тебя полюбят и другие, так она считала.

И Вселенная откликнулась! Равиэль, выпив пару-тройку коктейлей (ну ладно, быть может, четыре-пять), не справилась с управлением из-за какого-то придурка, сунувшегося прямо под колёса. И его сбила, и сама…

А вот тут оказалось, что все к лучшему: она не умерла. Справедливость восторжествовала, и Равиэль, как героини некоторых любимых ею книг, оказалась в другом мире. Прощай, скучная реальность!

Поначалу дурацкий новый мир не радовал, конечно. Гора, на которой ноги в каблуках переломать — как раз плюнуть, а у подножия всюду расстилается степь, куда ни глянь, до самого горизонта. Да ещё и трава почти вся оранжевая, такая высокая, что в ней можно с головой спрятаться! Небо уродливое, фиолетовое, твари разные летают и ползают, а солнце палит так, что не продохнуть. В общем, неподходящая атмосфера для городской жительницы Равиэль, как ни крути.

Потом ей повезло, правда: её нашли местные. Стоит ли удивляться, что забитые селяне впечатлились её красотой и решили представить прямиком местному Властелину? Ну… точнее, она не знала наверняка, о чём именно они говорили, но такая трактовка событий напрашивается сама собой.

Когда Равиэль увидела Властелина в первый раз, поняла точно, что это — любовь с первого взгляда. Вот прям отсюда и до гроба! И без вариантов: Тёмный Властелин — то, чего она ждала. И правда, он словно вышел из её тайных фантазий и мечтаний! Черноволосый властный красавец, чьи волосы волной рассыпались по плечам, а черты бледного лица как будто выточил из мрамора какой-то скульптор с потрясающим вкусом. И этот прекрасный мужчина не сводил с неё своих бездонно-чёрных глаз. Вот что это, если не судьба? Выйти замуж за принца и стать Повелительницей… Это — именно то, чего она достойна!

Нет, разумеется, Равиэль не бросилась сразу ему на шею (как бы ни хотелось). Она не такая! Вот совсем не. Она — натура высокодуховная и утончённая, что и постаралась всячески демонстрировать при каждом удобном случае. Тут оказалось очень кстати, что её научили языку. Уж она показала этим отсталым существам, кто такие землянки и с чем их едят! Благо, язычок у Равиэль всегда был острый.

Она ещё и друзьями обзавелась. Мужчинами, конечно — кто же дружит с женщинами? Может, где и есть нормальные, а вот Равиэль по жизни попадались только завистливые сплетницы и стервы, неспособные смириться с её красотой. А вот парни — да, среди них попадаются относительно приличные экземпляры… ну, хоть на троечку с плюсом. Ей вот, например, повезло сдружиться с парочкой оборотней-волков. Им понравился её запах или что-то в этом роде, Равиэль не особенно вникала. В конечном итоге, разве может она не нравиться? Вьются вокруг неё мальчики — и хорошо, здоровая конкуренция ещё никому не вредила. Ревность укрепляет чувства, на этот счет журналы врать не станут!

С Властелином они сошлись в итоге, конечно. Какой мужчина перед ней устоит?..

— Это что? — спросила Равиэль, пребывая в шоке.

— Подарок на дорожку, — мужчина, свадьбу с которым она успела спланировать в деталях, презрительно усмехнулся. — Забирай и выметайся!

Она застыла посреди комнаты в ступоре.

— Зайка, это не смешная шутка, — протянула она. Нет, а что, у её Властелина было очень странное чувство юмора! Она никогда не понимала до конца его шуток — на её вкус, все они были обидными и невесёлыми.

Эт фыркнул.

— Все же, ты непрошибаема, — казалось, ему очень весело. — Это где-то даже вызывает уважение… Хорошо, скажу иначе: слушай, птичка, тебе пора сменить жёрдочку. Поразвлекались — и хватит.

— Что… Что произошло? — всхлипнула Равиэль. — Твой мерзкий братец приезжал… Это он наговорил тебе что-то обо мне?

Это, как ей казалось, было вполне логично — то, что жестокая семья Принца ополчилась против влюбленных. Разумеется, они не ровня — прекрасная попаданка и знатный Властелин. Как тут не появиться врагам? Закономерно же!

В их случае таким вот злодеем, стоящим на пути большой и вечной, был Ото, мерзкий братец Эта. На её взгляд, тут даже гадать не стоит: все дело в зависти. По сравнению с Этом Ото был, прямо скажем, вторым сортом — не особенно красивый, молчаливый и неулыбчивый, как бука, неспособный поддержать интересный разговор… Последнее особенно раздражало. Как можно обсуждать какие-то скучные разборки соседей, проблемы имигрантов или торговлю, когда рядом такая женщина, как Равиэль?! Более того, когда она попыталась поговорить с ним о вещах интересных, он посоветовал ей "не позориться и не лезть в то, что не понимает". Ну каково, а? Хам и деспот, как есть!

— Я нашёл свою пару, — вздохнул Эт. — И сказал тебе об этом ещё позавчера. Думал, догадаешься уйти сама.

— Ну да, ты нашел меня! Кто может быть твоей парой, кроме меня?

— Вот уж не хватало, — почему-то сейчас, вот так презрительно улыбаясь, он уже не казался красивым. — Моя пара — не какая-нибудь дешёвая давалка. И не хватало, чтобы она, приехав, обнаружила тут тебя. Скажу больше: если такое случится, я очень расстроюсь и брошу тебя в темницу на пару дней — чтобы в мозгах просветление наступило. Так что, будь добра, не зли меня лишний раз, хорошо? Собирай, что нравится, и выметайся. Учти — третий раз повторять не буду, прикажу выкинуть силой. Тебе не понравится.

— Но я люблю тебя!..

— Да-да, с первого взгляда, я помню, — улыбнулся Эт. — Это же так закономерно — влюбиться в малознакомого мужчину на троне, с которым даже не можешь поговорить… Каким только глубоким и всепоглощающим должно быть это чувство… Но я вот не верю, что твои комнатные собачки не объясняли тебе насчет истинности, не предупреждали, что в нашем мире высшие расы женятся только на совместимых партнёрах. Впрочем, даже будь все иначе, как у отсталых человечков, семья подобрала бы мне достойную невесту, если не с родословной, то с образованием, воспитанием и тактом точно. Скорее всего, она была бы из высшего сословия или магов.

— Я же тоже колдунья! И у меня в роду были аристократы, вот!

— Ты, дорогая, не желаешь учиться и изредка взрываешь предметы, — равнодушно сказал он. — Это не значит быть колдуньей, это значит иметь задатки. Разные вещи! И не делай такое лицо. Не ты ли со своими оборотнями бегала от учителей, которых я тебе нанял, дабы устраивать дурацкие розыгрыши?

— Но зачем тогда это все? Если ты меня не любишь?

— А то ты сама не знаешь, — хмыкнул Властелин. — Неужто и это надо озвучить?

Равиэль с ужасом смотрела на него. Как?! Как же так? Как он посмел?! Быть может, его заколдовали?!

— Это не ты говоришь, — сказала она со слезами в голосе. — Ты не можешь так поступить со мной!

— Ясно, — закатил Эт глаза. — Значит, тебя выведет стража. Напоследок выслушай, а потом сама решай, что с этой информацией делать. Так вот, все цацки и тряпки, что дарил тебе — твои, забирай. Деньги в сундучке. Той суммы, что я тебе дал, хватит или на три месяца роскошной жизни на Золотой Улице, или на полтора года жизни поскромнее. Если продашь подарки — то на все три. А дальше… Хочешь — ищи нового зайку, хочешь — ищи работу. Засим прощай, у меня полно дел.

— Ты мерзавец! Гад! Скотина! — взвыла Равиэль.

— Да, я такой, — лениво сказал Эт, и дверь за ним закрылась.

Эт Черный долго не мог уснуть и вертелся на своих черных шёлковых простынях, кажущихся холодными и скользкими. "Прав Ото, надо завести себе две спальни, — раздражённо думал дракон. — Одну — для баб, другую — для сна. И вот в той, второй, постелить какое-нибудь нормальное бельё. Пусть будет хоть в цветочек, лишь бы удобное!"

Властелин фыркнул от этой мысли, а потом одёрнул себя. Он нашёл пару, и теперь ей решать, что и как будет в его спальне… и вот это слегка пугало.

Нет, Эт был рад, что его парой оказалась не высокомерная сучка Ири (вот уж повезёт кому-то!), но всё равно было тревожно. Как отнесётся его пара к тому, что он все это время таскался к другой, как собачонка? И, что ещё хуже, как отреагирует сама Ири на то, что ей предпочли одну из придворных дам? Эт поморщился. Зная мерзкий характерец Властелинши, можно было смело предполагать все самое плохое. Если даже его матушке, добрейшей по сути женщине, придворные дамы приносят такие клятвы подчинения, что даже чихнуть потом не могут без её дозволения, то что о особе вроде Ири говорить-то?

Чёрный дракон покачал головой. Он завтра же прилетит в Чу и встретится с красной драконицей лично. И пусть только посмеет отказать ему из женской мелочности! Тогда он найдет на неё управу.

Дракона тревожило что-то ещё, смутное и неназываемое. Казалось бы, все дела, коих накопилось из-за его отлучек в Чу немало, более-менее переделаны. Да и остальное… Распоряжения касаемо покоев для его пары отданы. Равиэль, слава Тьме, под конвоем покинула дворец. Улетели в темнеющее небо вестники с письмами: короткое и официальное — для отца, полное эмоций и тревог — для матушки. Теперь родители, даже если сейчас не вместе, узнают о его Обретении одновременно. Будут счастливы, разумеется, ибо внуков они хотели давно.

Эт устало прикрыл глаза. Перед завтрашним днём — наверняка непростым — выспаться просто необходимо. Как бы вынослив ни был драконий организм, он потратил кучу времени и сил на то, чтобы мотаться каждый день к предполагаемой паре. Не то чтобы она оценила, конечно… Но все к лучшему — зато он нашёл свою Розочку. Вот уж кто ему понравился с первого взгляда! Она такая, такая…

При мыслях о девушке, кружащейся посреди комнаты, сон окончательно отступил, сменившись совершенно другими желаниями. Рыкнув, дракон вскочил с раздражающей кровати, вышел на террасу и обратился. Напряжение требовало выхода, но привычный способ не подходил — изменять уже обретённой паре он не смел. Потому-то осталось лишь два доступных ему скромных удовольствия: полетать или подраться. Он бы предпочёл последнее, но Ото улетел, а Глава Гвардии Властелина — папочкин ставленник, деловитый и серьёзный мужик из Черных Медведей, который ночной подъём не оценит. Вслух, понятное дело, ничего не скажет, но припомнит во время тренировок, можно не сомневаться. Да и… медведь был ветераном Звериных Войн, он чудом выжил во время резни, устроенной Михалом Бурым в борьбе за власть. У Эта, каким бы долбоклюем его ни считали окружающие, хватало ума понять, что пережившие подобное существа никогда особенно не рады внезапным ночным побудкам.

Так что, остался полёт — благо, хоть это у драконов никто и никогда не отнимет. Нет, ходили слухи, что первый советник драконьего Князя — бескрылый полукровка… Эта передёргивало от отвращения при мысли об этом. Ведь самое лучшее, лучше всего, что может быть, именно это — ветер, такой плотный под крылом, звёзды, обступающие со всех сторон, луны, к которым, казалось, можно прикоснуться, и город внизу, такой маленький, что его словно бы можно обхватить лапой.

Дракон кружил, и нырял в воздушные ямы, и парил в восходящем потоке; он и сам не понял, в какой момент на задворках сознания зазвучала та самая мелодия из шкатулки, ненавязчиво, но неотвратимо. Спроси его кто, он и сам бы не смог сказать, когда это началось, но он поймал себя на том, что и сам в воздухе словно бы танцует, подчиняясь ритму, ускоряясь и растворяясь. Обычно весьма внимательный, он потерял счёт времени, перестал воспринимать окружающий мир. Осталась лишь музыка, она грохотала в ушах, билась в токе крови, вилась в душе тьмой. Он сам, казалось, был ею, и не знал, сколько это продлилось, но потом, вернувшись в комнату усталым и измождённым, он уснул, как младенец.

— Ну, и что ты стоишь? — спросил развалившийся на кровати голый орочий полукровка с мерзейшей рожей, какую Эту только доводилось видеть. — Давай, работай ротиком!

Эт хотел испепелить наглеца на месте, но почему-то совершенно не владел своим телом. Вместо этого он отчего-то ответил кокетливым женским голосом:

— Ну разумеется! Но сначала оплата, господин. Так уж заведено!

— Я не имел в виду — трепаться, — скривился полукровка. — Кто тебя учил перечить клиентам?

— Но правила…

— Заткнись! Ещё мне шлюхи о правилах не рассказывали.

Урод вскочил с кровати, и Эт ощутил, что сознание будто раздвоилось: с одной стороны — он, всемогущий дракон, с другой стороны — юная девушка, которой страшно. Дракон откуда-то знал, что для неё это первый клиент здесь… Где это — здесь?

— Развелось вас, — мужчина схватил Эта за шею. — Деньги ей вперёд давай. Мужики не любят такие разговоры, знаешь ли! Романтику нарушают. Учи её ещё… Мой тебе совет: лучше вообще не издавай своим ртом никаких лишних звуков. Он у тебе подобных не для того придуман!..

Эт проснулся, чувствуя подкатывающую к горлу тошноту. Откуда взялась эта мерзость? Он заподозрил бы Равиэль, не будь она полным даже не нулём, а отрицательным числом в ментальной магии… да и, будем честны, едва ли у неё хватило бы фантазии и опыта на такую реалистичную, но вместе с тем мерзкую картинку. Наняла кого-то? Но кто мог бы пробить природную защиту Чёрного Властелина?

Дракона передёрнуло от отвращения. Нет, ну какая же гадость! Он с тоской поглядел на поднимающееся над Разделяющими Горами солнце. Нет уж, после такого точно не уснуть. Лучше проверить целостность контура ментальной защиты: у него предостаточно врагов, и, возможно, у кого-то хватило фантазии на подобное. И, если Эт найдёт сего доброхота, то не поленится нанять похожего полукровку для удовлетворения нездравых фантазий шутника. А лучше троих, благо сего добра навалом! Так что, осталось лишь разобраться, кому отправлять благодарственный подарочек…