Пара для дракона, или просто будь пламенем

34

И, если вкратце, то всё получилось. Не с первого раза, но Игорь умудрился-таки избавиться от излишней кошачести и упаковаться в одежду (местное бельё, подозрительно напоминающее женские панталоны надцатого века, послужило отдельной причиной для изумлённо вытаращенных глаз и нервной икоты, но в целом обошлось без происшествий).

— Спасибо большое, Господин Наместник, — сказал он с чувством.

— Не за что, молодой человек, — тонкие губы Наместника сложились в улыбке. — Друзья госпожи Ири — мои друзья, так уж сложились наши обстоятельства на сегодняшний день. А теперь… Насколько я понимаю, вы хотели поговорить о Ма-ксиме? Прошу меня простить авансом, если неверно произношу имя.

— Да, — кивнул Игорь. — Как он?

Наместник тихо хмыкнул.

— Ну, он будет жить, — сказал он. — И держаться на ногах, пусть и неуверенно. На этом хорошие новости исчерпывают себя и начинаются неоднозначные.

В этом месте господин Наместник сделал таинственную паузу. И вот как ни крути, но склонность к таким вот штукам совершенно ужасна для врача! Игоря тянуло на него рыкнуть, чтобы говорил побыстрее, но он заставил себя дождаться продолжения. После почти минуты, показавшейся вечностью, оное последовало.

— Тут признаюсь сразу и честно: я искренне сожалею, что господин Фьорд так… увлёкся, превращая голову нашего иномирного гостя-энтузиаста в малоаппетитную субстанцию. Нет, по человечески я главу гвардейцев более чем понимаю, но какая же это потеря для теории магии… Знаете, я предпочёл бы взять это существо живым и побеседовать с ним в приватной, ненавязчивой атмосфере подвалов Дома Некромантов.

И вот вроде легко, небрежно даже это было сказано, но Игорь с огромным трудом подавил в себе дрожь. Оставалось только радоваться, что он для теории магии особенного интереса не представляет: отчего-то знакомиться с подвалами местного Дома Некромантов категорически не хотелось.

— Конечно, у нас всё ещё есть живой материал, но куда более хрупкий и куда менее полезный. Возможно, конечно, младенца отдадут нам на долгосрочной основе…

— Что? — вскинулся Игорь. — Вы собираетесь забрать на эксперименты ребёнка Маллани?

— Вероятность существует, — пожал плечами Наместник. — Мне намекнули, что, возможно, она отдаст его на нужды города. Это внесло бы весомый вклад в магическую науку, как ни крути.

Варлок сразу стал нравиться Игорю значительно меньше.

— Не поймите меня превратно, — хмыкнул Наместник. — С ним не будут делать ничего плохого.

"Просто превратят в лабораторную крысу", — закончил Игорь мысленно.

— Насколько я знаю, Маллани не собирается отдавать ребёнка, — сказал он вслух холодно; соврал, конечно. — Я отвечаю за этих людей. Прежде чем кого-то и кому-то отдавать, я должен убедиться, что Маллани действительно понимает, что делает.

— Разумеется, — прищурился Наместник. — Понимаю… Итак, вернёмся к другому вашему соотечественнику. Как я уже сказал, то, что с ним сотворили, весьма и весьма интересно.

"Ну да, — подумал Игорь кисло. — Чем бы ещё в посмертии интересоваться, если не такими вот интересностями?"

— Дело в том, что у него действительно украли магию. Подчёркиваю: не временно лишили магической энергии, благо как раз такие техники сущестсвуют и здесь, и на Гахаане, откуда я родом. Нет, имело место принципиально иное, дар действительно был украден.

Игорь честно попытался изобразить по этому поводу восхищенный трепет, но получилась, к его огромному сожалению, его обычная скептическая рожа, должная изобразить нечто вроде: "Спасибо, это очень интересно! Можно, я уже пойду?"

— О, понимаю, — вздохнул Наместник. — Вы родом из техногенного мира, потому, боюсь, не вполне понимаете… Магия — это не одежда, которую при желании можно снять, примерить на другого или запросто по желанию передать. Это некая комбинация врождённых физиологических, энергетических и, что важно, ментальных свойств особи. Не без некоего элемента предопределённости, который здесь принято называть Предназначением. Если упростить сию многогранную громоздкую теорию, то получится, что всё, что нам даровано, несёт в себе некое зерно смысла. Если хотите, Предназначение — это место, которое нам однажды предначертано занять в мозаике реальности.

— Высший замысел, — пробормотал Игорь.

— Да, я слышал и такое определение, — кивнул варлок. — Оно свойственно монотеистичным религиям или теориям высшего разума. Как аналог, фейри этого мира уверены и, кстати, приводят довольно разумные обоснования того, что мы все живём в игре.

— Игре?.. — повторил Игорь, у которого перед глазами тут же завертелся круговорот всевозможных компьютерных игрушек.

— Верно, религия фейри подразумевает, что наша реальность, равно как и соседние восемь, включая ту, что вы считаете своей родиной — всего лишь иллюзии огромной степени достоверности, игра, созданная некоими существами со звёзд ради их развлечения. Ничто не серьёзно, ничто не истинно, потому что мы — всего лишь персонажи игры; всё, что мы можем — играть со вкусом. Именно так, если упростить, выглядит мировоззрение фейри.

Игорь не сдержал усмешки. Пожалуй, эти самые фейри были крайне забавными ребятами — и, надо сказать, чем-то их мировоззрение ему импонировало. — Сам я придерживаюсь иного взгляда на такие вещи, но это всего лишь вопрос личных отношений индивида с окружающей реальностью, — продолжил Наместник.

— Так или иначе, я говорю вам всё это, чтобы вы достаточно чётко осознали: забрать чью-то магию невозможно. По крайней мере, так я искренне считал до этого вечера. Приятно, что мир преподносит мне всё больше открытий, но мальчику не повезло: он не сможет колдовать и никогда не станет чьей-либо парой. Даже если он встретит Предназначенное ему существо, даже если полюбит его всей душой, вечность с ним никто уже не сможет разделить.

— Эм… — Игорь изо всех сил напряг мозговые процессы. — Предназначенное существо — это вроде как соулмейт? Красная нить судьбы и всё в таком роде?

— Тут, боюсь, ничего не могу ответить, ибо не понимаю значения термина. Скажем так: всем обитателям этого мира известно, что бывают Предназначенные истинные пары. Если это понятие упростить до крайности, мы говорим о идеально подходящем возлюбленном.

— Романтично.

— Весьма — если не вникать в детали. На мой вкус так скорее жутковато, но я даже при жизни не относился к личностям, которым свойственны романтические переживания. Теперь же при виде голой красотки в комнате у меня поднимутся разве что брови — зато, не сомневайтесь, довольно высоко.

Игорь не сдержался и фыркнул.

— А что, были прецеденты?

— Да, — усмехнулся Наместник. — Юные некромантки отчего-то частенько считают, что меня категорически необходимо отогреть, прибрать к рукам и использовать в домашнем хозяйстве. Их можно понять — пол и возраст, флёр таинственности вокруг моей персоны и прочие очевидные составляющие. К тому же, многие из них ещё и живы. Что тут поделать? Жизни свойственно желание размножаться, а психопатологии помогают выбрать для этого самый неподходящий объект.

Игорь буквально забулькал, мужественно пытаясь не заржать.

— Так вот, о Предназначении… многие разумные, исследовавшие вопрос внимательней, утверждают, что вообще все встречи наделённого магией существа предопределены, так или иначе. Не только любовь, но и дружба, вражда, наставничество… Притом, чем сильнее дар, тем сильнее тяга предназначения.

— Да, — тихо сказал Игорь. — Я понимаю, о чём вы.

— Единственный способ избавиться от магии — отречься. Но, во-первых, это не может быть сделано в чью-то пользу. Во-вторых, отречение должно быть осознанным, полным. Случайно брошенная фраза тут не сработает, пусть и студентам-магам для острастки говорят обратное. Украсть же магию… Сие кажется невозможным, но мы с вами оба теперь знаем живое доказательство. Немного его изучив, я могу делать некоторые выводы о природе явления. Итак, насильно забрать магию, как мы видим на примере Ма-ксима, значит энергетически, ментально и физически покорёжить существо. Если бы не детёныш кибиву, мальчик не прожил бы и часа — и я уж молчу о сопутствующих травмах. Да… и вот тут начинается самое интересное. Смею ли я предположить, что вы знаете базовую классификацию богов?

— Э, — сказал Игорь. — У меня есть подозрение, что в наших мирах на этот момент смотрят совершенно по-разному. К тому же, богословие — это не вполне мой профиль. Ири рассказывала мне про ваше местное лесное божество деревьев с тяжёлым характером и непроизносимым именем, а ещё дала общий совет касаемо местных богов: не связываться. В остальном, боюсь, я — полный профан.

— Понимаю, — кивнул Наместник. — В таком случае вам придётся выслушать ещё одну лекцию, потому что без неё вы ничего не поймёте. Итак, боги зачастую являются воплощением магии, её проводниками, источниками и — неотъемлемой частью сетки вероятностей, своего рода орудием в метафорических руках Предназначения. Разумеется, на деле всё ещё сложнее, но вам пока что достаточно и этого. Опять же, классификация божеств крайне запутана, однако нас сейчас интересует вот какой момент: есть божества локальные, промежуточные и глобальные. Глобальных мы пока не будем касаться, потому что тема эта крайне сложная. Всё, что вам достаточно о них знать: эти существа не созданы сознанием разумных, они существуют вне чужой веры. Глобальные боги являются прямыми проводниками Предназначения и крайне могущественных сил природы или хаоса, они могут наделять магией и быть её источником, могут созидать и истреблять. Им, под разными именами, молятся повсеместно в этой оси миров. Следующая категория богов — промежуточные. Это божества местного значения, но сила их велика. Хорошим примером такого может служить наш сосед, восьмикрылый ветер-суховей Рах, собирающий свою кровавую дань в пустыне Хо. Он — бог местного значения, но могущество его зиждется на силе уничтоженной им некогда богини-реки, на костях погубленной им цивилизации, на тысячах тысяч кровавых жертв. Опять же, Жрецы Раха по праву считаются самыми фанатичными, преданными своему делу богослужителями этого мира. Если Рах прикажет им принести всю свою родню в жертву, всё, что они спросят — какой способ убийства божество сочтёт более предпочтительным. Рах, как и любой промежуточный бог, также может наделять магией, но — ограниченное количество своих истинно преданных сторонников.

Игоря передёрнуло.

— Ещё есть локальные боги. Это большая группа, объединяющая разных по силе и могуществу созданий. Общее у них то, что они — божества местного значения. Так, Йорамора — бог реки Йорам, а Виушта-Шаарада, упомянутый вами — бог местных деревьев. Им, как и многим другим, молятся племена дикарей. Эти двое считаются одними из главных здесь, и сила их велика, но они — локальные боги. Они практически не могут наделять магией, могут лишь одолжить её шаману на время или наделить могуществом парочку фанатично преданных лишь им Жрецов.

— Ясно, — сказал Игорь. — Это всё крайне интересно, правда, но… быть может, мы вернёмся к вопросу Макса?

— Будете смеяться, но мы как раз его и обсуждаем, — усмехнулся Наместник. — Видите ли, судя по всему, мальчик теперь некоторым образом Жрец.

Челюсть Игоря так и не стукнулась об пол, но он честно попытался добиться этого эффекта.

— Что?..

— Я не могу судить, что именно произошло, — спокойно сказал Наместник. — Могу, однако, предположить. Виушта-Шаарада умеет путать местные дороги, потому не исключено, что он сам свёл мальчика с тем хищным иномирцем. Возможно, ребёнок его чем-то разозлил, возможно, это был такой план, уже не узнать. Виушта-Шаарада считается также покровителем охотников и охотничьих хитростей, потому всё возможно. Так или иначе, он дождался, пока иномирец закончит свои дела, и получил идеального проводника: с телом, заточенным под сильную стихийную магию, со вполне сформировавшимися энергетическими каналами, и — полностью свободного от влияния Предназначения, то есть, глобальных богов. Идеальный бесхозный сосуд. Понимаете?

— Да, — скривился Игорь. — То есть, этот бог сделает из Макса марионетку?

— Ну, это вам всё же не мелкая вредоносная сущность, — пожал плечами Наместник. — Тем не менее, кибиву — личные животные бога деревьев. Они являются порождением его магии. А жизнь Ма-ксима, в свою очередь, теперь полностью зависит от поддержки кибиву. Считать ли это насилием, решайте сами, но сделать тут уже ничего нельзя. Разве что прикончить обоих. Но… спорное из этого получится милосердие, если вы спросите моё мнение.

Игорь поморщился: по этому пункту он был согласен с Наместником целиком и полностью.

— И что теперь? — спросил Игорь. — Каков прогноз?

— Для начала мальчик проспит несколько дней, — отозвался варлок. — Но потом ему все же придётся просыпаться и привыкать к новой жизни. И, не буду скрывать: это будет сложно и психологически, и физически, и материально. Потому вам стоит пока серьёзно подумать, готовы ли лично вы иметь с этим дело.

— О, — хмыкнул Игорь зло. — В подвалах ещё осталось место для новых подопытных, да?

Губы Наместника искривила нехорошая улыбка.

— Не будьте так категоричны, молодой господин. Я предлагаю вам всего лишь избавление от лишних проблем.

— Он — человек, а не проблема, — отрубил Игорь резко, холодно глядя в мёртвые глаза. — Как и все на хуторе, включая ребёнка Маллани. И я не собираюсь отказываться ни от кого из них. Мы прояснили этот вопрос?

— Полагаю, да, — мягкая улыбка на губах мертвеца почти пугала. — Как минимум, на текущий момент… Не сомневайтесь, мы ещё вернёмся к этому разговору.

— Ни секунды не сомневаюсь, — улыбнулся Игорь в ответ. Если получилось слишком уж похоже на оскал — не его вина.

— В таком случае, откланяюсь, — сказал Наместник. — Было крайне интересно познакомиться с вами поближе: заочные отчеты порой не передают и сотой доли картины. Доброй ночи, молодой господин… или, скорее даже доброго утра.

Один из дюжих молодцев в красной форме пришёл за ним через несколько минут.

— Господин, именем Властелина мне указано сопроводить вас из города, — чётко и по-военному отрапортовал тот.

— Я хотел бы перед тем заглянуть к Маллани, — сказал Игорь. — Иномирной девушке с ребёнком, что лежит тут же, в больнице.

— Мне приказано сопроводить вас сразу после общения с Наместником.

— А я не пойду добровольно и начну кусаться, — отрезал Игорь. — Вопли, догонялки. Оно вам надо? Мне не понадобится много времени с ней.

Гвардеец призадумался, будто что-то взвешивал, а после позвонил в один из висящих на стене колокольчиков. На зов примчался уже знакомый зеленовласый эльф.

— Госпожа Маллани? — сказал он, выслушав просьбу. — В целом, без проблем, но у неё белочка!

Вот к такому жизнь Игоря точно не готовила.

Он тут же в красках представил, как Маллани сразу после тяжелых родов на пару с местным медперсоналом спешно распивает крепкие алкогольные напитки, дабы узреть в итоге её, ту самую, что навещает не-факт-что-добрую четверть населения страны после особенно затяжных новогодних празднеств. Картинка в мозгу нарисовалась совершенно фантасмагорическая.

— Какая белочка? — робко спросил Игорь.

— Орочья, — очень понятно пояснил эльф.

Кажется, на лице Игоря отразилось нечто совсем уж неудобоваримое, потому остроухий спешно добавил:

— Ну, супруга господина Рыды, госпожа Чичибу из клана Летяг… Думаю, вы не были представлены.

Игорь почувствовал, что ему надо выпить.

Правда, секунду спустя вспомнил эффект от местного кофе.

Порыв к пьянству тут же иссяк на корню: больше ни во что превращаться Игорь категорически не хотел.

Белочкой оказалась совершенно миниатюрная прекрасная дама со светло-рыжими косами, чуть отливающими пеплом, кукольным личиком в форме сердечка, носом-кнопкой и огромными чёрными глазищами. Игоря со товарищи она изловила, так сказать, на подлёте, то бишь на пороге одной из местных палат.

— Не поняла, — сказала она тоном закоренелой скандалистки. — А это ещё кто?

Военный в алом тут же сделал полшага назад. Эльф оказался парнем посмелее.

— Это родственник пострадавшей.

Игоря придирчиво осмотрели, после чего подозрительно яростно зацокали.

— А больше он ничей не родственник? — вопросила сия валькирия грозно. — Это же кот! Они все лгуны, разоряющие гнёзда. У, морда! Нашли, кого слушать. Не хлопай на меня глазами, рыжий и смазливый. Не пущу! Нечего по ночам к чужим женщинам шастать!

— Э… — признаться честно, Игорь слегка опешил от этого всего. — Я к Маллани пришёл…

— Вот и иди дальше! — у грозной дамы аж косички дыбом встали.

— Извините, — сказал эльф Игорю, подчёркнуто не обращая внимания на женщину. — Это недоразумение, вас никто не хочет обидеть. Многие кры… мелкие оборотни склонны к истеричности.

— Слушай, жук-вонючка, — сказала… эм… орочья белочка. — Я ж тебя щас покусаю так, что сам истеричкой станешь. А потом жалобу на тебя накатаю, лично Властелину, что ты к приличным девушкам по ночам пускаешь тут всяких…

— Да, так и напишите, — фыркнул эльф. — Только упомяните, что тот, кого я пропустил — важный гость Чу. Именем Властелина!

Белка подозрительно засопела.

— Он прав, госпожа Чичибу, — подал голос гвардеец. — Ты бы не шумела.

Игорь понял, что пора брать дело в свои руки, и обаятельно улыбнулся грозной белочке.

— Извините, — сказал он. — Но я, и правда, друг Маллани и просто хочу убедиться, что у неё все в порядке.

— Кошачья морда, — прищурилась она, но, кажется, уже не так грозно. — Знаю я вас! Убедиться он хочет…

— Вы можете присутствовать, — мягко заверил Игорь. — Проконтролируете, чтобы я вёл себя прилично. Что думаете?

Белочка-очаровашка поджала губы, задумалась на пару мгновений, а после выдала ещё менее решительно:

— Они только уснули…

— Я быстро, — подкупающе улыбнулся Игорь. — Честно. Просто мне нужно вернуться на хутор, а я хочу для начала убедиться, что они в порядке.

Белка ещё раз подозрительно его осмотрела. Игорь принял на всякий случай вид максимально милый и безобидный. Сие ему всегда хорошо удавалось: не иначе, ген подавленной кошачести давал о себе знать.

— Ладно, — сказала она строго. — Так и быть. Но при мне!

— Конечно, — благо для того, чтобы поговорить с глазу на глаз с Маллани, чужое присутствие помехой не было.

Что сказать? Маллани не спала. Выглядела малость пришибленной, но в целом — куда лучше, чем можно было ожидать с учётом всех обстоятельств. Она немного растерянно куталась в тёплую кофту необычного покроя, колючую даже на вид, и эпизодически как-то не то затравленно, не то удивлённо поглядывала на столик у кровати. Там стояли цветы и еда, притом ароматы вполне радовали обоняние.

Мелкий выглядел… ну, не особенно хорошо, как и все недоношенные дети, но все же — живым. Странный мерцающий пузырь, испрещенный разноцветными линиями, судя по всему, вполне успешно тут играл роль медицинского бокса.

При виде Игоря Маллани оживилась и тут же ментально потянулась к нему.

— Как ты? — спросил он мысленно, пытаясь передать со словами поддержку и тепло.

— Я… не знаю, — несколько растерянно отозвалась Маллани. — Всё странно. Смотри, мне цветы принесли… И еду… лекарь страшно ругается, но госпожу Чичибу проще убить, чем переубедить. Её эмоции заглушают все остальные, да и чужая ненависть уже не так давит… Приходил Фьорд… он не обвиняет меня, понимаешь? И он такой… замечательный…

Она сообщила это так удивленно, что Игорю стало по-настоящему грустно.

— Значит, этот белобрысый солдафон не совсем дурак, — пожал плечами он.

Маллани прищурилась.

— Почему вы с ним друг другу так не нравитесь? Вы же очень похожи!

— Эм… Вот даже знать не хочу, в каком именно месте мы похожи. Слушай, Маллани, я должен кое-что тебе показать…

Диалог с Наместником всплыл в памяти. Она сжала губы.

— Потому не спеши отдавать ребёнка сразу, хорошо? — добавил Игорь от себя. — Пожалуйста! Мы сначала найдём ему семью, убедимся, что его не сдадут на опыты, а потом…

— Я не уверена, что вообще собираюсь его отдавать, — выдала Маллани, отчего у Игоря с треском порвался шаблон.

Он похлопал глазами. Нет, он слышал, что материнский инстинкт в целом — штука жёсткая, но в случае с Маллани это по вполне понятным причинам не очень работало. Она ребёнка терпеть не могла, ненавидела даже, а на все попытки Игоря поговорить об этом и убедить посмотреть под другим углом благополучно сбегала. И тут такое.

Нет, он был рад, но и в шоке — тоже.

— Вау… я — рад.

— Фьорд поговорил со мной, — пояснила Маллани.

Игорю стало интересно: что же именно белобрысый мог ей сказать такого, что переубедил? Самому парню казалось, что он успел перепробовать все-все аргументы.

— Извини, — мысли Маллани сочились виной. — Я расскажу, если нужно, но для нас с господином Фьордом это немного… личное…

— Эй! — Игорь тут же поднял руки, безоговорочно капитулируя и услием воли очищая голову от лишних мыслей. — Что бы там ни было, я рад, что всё так, как есть. Любопытство сгубило кошку, потому мне в этом вопросе точно надо быть осторожнее!

— Ну, ты закончил? — ворвался в их мысленную беседу беличий глас сниже. — Ей отдыхать надо, между прочим! А то ходят тут разные…

Игорь мысленно предположил, что с таким цербером не уснёшь, но внешне улыбнулся обворожительно и, кивнув менталистке на прощание, выскользнул вслед за белочкой из палаты, чтобы остановить её на пороге.

— Это хорошо, что вы заботитесь о Маллани. А могу я спросить, почему?

— Потому что меня попросил мой друг, — нахохлилась белка, а после добавила тише. — Это его женщина, понятно? Не знаю, что у вас там было, но ты опоздал.

Неожиданный поворот.

— И что же он собирается с ней делать? — уточнил Игорь ещё мягче, сам приглядываясь и принюхиваясь. Есть ли вероятность, что белочка собирается отдать Маллани и ребёнка на опыты? Пока не похоже, но…

— А что, по твоему, с понравившимися женщинами делают? — фыркнула белка. — И не надо такое лицо корчить. Любят их, любят! Ну, или на работу берут, а потом — любят. И наш командир в первый раз за всё время на кого-то так смотрит, сечёшь? А ты себе ещё кого найдёшь. Нечего тут крутиться! У вас же с ней не особо высокая совместимость, я правильно понимаю?

— Совместимость?..

— Ну, вы же не истинная пара?

— А как это определяют? — заинтересовался Игорь.

Белка наградила его скептическим взглядом.

— Не притворяйся кретином, кот. Тебе не идёт. По запаху это определяют! У драконов вон цветы расцветают. Демоны в глаза смотрят. Вспомнил?

После услышанного Игорь впал в кратковременный ступор. Автопилот, натренированный опытом деловых встреч с недосыпа, улыбался, что-то втирал белке и даже непрозрачно намекнул на то, что ребёнка Маллани собираются забрать на опыты, на что вполне закономерно получил воинственное: "Пусть только попробуют!".

В общем, пока автопилот решал проблемы, Игорь думал. И на обратном пути обернулся к своему спутнику-военному.

— А не могли бы вы рассказать мне подробнее об истинных парах?..