Пара для дракона, или просто будь пламенем

22

— Ну, судя по тому, как сервирован стол, стандарты и правда очень высокие, — отметил Ихор. — Я будто на приёме у какого-нибудь восточного императора.

Ири подавила страдальческий вздох.

Диве, успевшую изучить её вкусы от и до, от работы на сегодня пришлось освободить: каким бы ответственным ни был первый ужин с Ихором, нельзя всерьёз требовать выполнения обязанностей от компаньонки, у которой несколько часов назад произошло первое превращение, да ещё и Эт оказался истинной парой. Последнее, на взгляд Ири, было особенно ужасно. И ладно, ей не чуждо сострадание!

Тем не менее, столом занимались Либика с Чалой, которые, при всех их несомненных достоинствах, были девушками из крайне простых семей и не понимали значения церемоний, отчего часто путали простейшие вещи. В итоге, при взгляде на чайный столик Ири начинала тихо страдать; ничего критичного, но, будь её пара драконом из знатной семьи, он бы точно решил, что ему тут не рады.

Мелкие огрехи не были так уж ужасны, носик чайника она незаметно повернула на восток, когда Ихор отвернулся, но оставались ещё пирожные, украшенные жёлтыми дольками тропических фруктов. Жёлтый! На ужине! Но было бы странно, если бы она выбросила пирожные, не так ли?

— У тебя с ними личная вендетта? — уточнил Ихор. — Мне сложно поверить, что ты на диете. Почему ты так смотришь на несчастные пирожные? Мне стоит тоже их опасаться?

Драконица вздохнула. Ну да, это же истинный! Разумеется, он настроен на её эмоциональный диапазон.

— Они — жёлтые, — пояснила она.

— И?..

— За ужином не подают жёлтый, — призналась Ири. — Их принесли по ошибке.

Ихор задумчиво покивал. В его глазах, таких необычных для их мира, вновь отчётливо вспыхнули смешинки.

— Слушай, у меня есть предложение. Давай их съедим, чтобы они перестали тебя раздражать?

Ири моргнула. Что-то в этой идее было.

Особенно то, как потом Ихор остановил взгляд на её губах, когда она слизывала с них крем. Нет, определённо, Либику надо будет поблагодарить! Но и прочесть лекцию о сервировке, не без того.

Мысленно усмехнувшись, Ири словно бы невзначай придвинулась поближе.

Сердце Ихора колотилось так, будто собиралось проломить грудную клетку. Он смотрел на неё, как голодающий на пищу, но ничего не делал.

Нет, это же просто кошмар!

В этом большая проблема драконов-девушек, у которых люди оказались истинными. У людей не принято, чтобы женщина первой проявляла инициативу (почему?!). Но, так или иначе, культуру другой расы надо уважать, какой бы дурацкой она ни казалась со стороны. Значит, он должен поцеловать её первым.

И да, он хотел, это было видно. Тем не менее, медлил. Ири его понимала.

Ихору сложно сделать первый шаг самому, потому что в его положении она как бы недоступна — знатная госпожа в неведомом мире, где у него нет ничего. Просто тупик какой-то! Мужчинам-драконам в этом смысле просто — от них решительных, даже насильственных действий все ждут по умолчанию. С этим тоже бывают накладки, конечно: далеко не все драконы, особенно нового, живорожденного поколения, так уж склонны к агрессии. Инстинкты-инстинктами, но, воспитанные в Предгорье, где равенство между полами само собой разумеется, они по привычке ждут от пары ответной инициативы. Не особо умные девы отчего-то воспринимают такой подход, как признак нерешительности, что создаёт порой глупые и даже неприятные для мужчин-драконов ситуации.

Но женщинам ещё хуже. Ири вот что делать?

— Знаешь, — сказала она очень мягко, не отводя взгляда. — Этот ужин для тебя. Если что-то здесь кажется тебе вкусным, ты можешь просто это взять…

Зрачки Ихоря дрогнули и сузились в тонкую полоску, чтобы потом расплескаться черными провалами, почти полностью скрывшими под собой радужку. И, прежде чем Ири успела удивиться такому вот явлению природы, для чистокровных людей слегка несвойственному, Ихор поцеловал её, страстно и жарко, так, как она с самого начала хотела.

И Ири подалась вперёд, позволяя себе забыть, наконец, о проблемах, насладиться его руками на своём теле…

Но тут романтическую атмосферу прервал грохот взрыва.

Нет, ну только не сейчас!!! Что бы это ни было, неужели оно не могло немного подождать?!

Фьорду нравился этот мир.

Да, тут были свои тонкие льды и подводные грани айсберга, но по сути ему несказанно повезло. Когда он сбегал из Ледяного Чертога через неисправные порталы, то ожидал чего угодно, вплоть до огненного пекла или мгновенной смерти — но только не того, что новая жизнь окажется в разы лучше старой.

Штука в том, что Фьорд никогда не был идейным. Все эти вопли о "кровавых тварях", "прихвостнях тьмы", "слугах старого режима" и прочее заставляли его незаметно закатывать глаза. Также его мало трогали патриотические лозунги, экстатические выкрики о величии ледяных великанов и прочая чухня такого рода, которой забивали головы нубам.

С ребятами его типа такое уже не прокатывало. У него были: команда, опыт выживания и умение убивать. Не было: мук совести, лишних мыслей и проблем с выполнением приказов. Эти свои особенности он предпочитал продавать подороже по сходной цене. Скидок не бывает, ребята! Натянуть соответствующую форму и что-то громко крикнуть — можно, если надо. За премиальные.

В общем, в великую да могучую Ледяную армию он вступил по зову кошелька, как вступают на скотном дворе в то самое, отборное и вонючее. Сразу, впрочем, глубины своего счастья не понял: поначалу Ледяной Орден маскировался под обычную военную организацию, каких в их мирке понатыкано столько, что попробуй не вступить.

Выращивать драконов на фермах, чтобы продавать по частям охочим до силы иномирным магам, Орден начал позже. Тому зубы, тому глаз, тому сердце — отличный, надо сказать, выходил заработок. Всем бы так.

Фьорд никогда не был идейным, он любил деньги и считал, что если вот за этот труп не заплатят тебе — заплатят кому другому. С тем же эффектом. Так зачем париться? Ты пытаешься убить, тебя пытаются убить — извечная мужская забава, выживает сильный и удачливый. Никаких сантиментов.

Только вот проблема: одно дело — драться с драконами на поле боя или сражаться со взрослыми особями. Огромные ящеры, достойные противники, плюющиеся кислотой и тьмой; кровь, рёв, веселье — прилагаются. И да, бывают сопуствующие жертвы и среди мирных: кого-то попользуют, кого-то прирежут. Так работает реальная война, и, как бойцов в кулаке ни держи — вещи случаются. Это норма. Но вот когда дело дошло до драконьих семей на фермах, градус веселья резко убавился. В смысле, до ста лет они совсем беспомощны — девушки, парни, дети. И выглядят, как люди, один в один. И чувствуют тоже. Он не был сентиментальным, но это дерьмо было слегка за гранью добра и зла: не война, не набег, не рабство даже (рабы, как ни крути, считаются собственностью ценной и полезной рабочей силой), а просто приравнивание разумных существ к свиньям, вот что это было, и деньги уже так сильно не радовали. Одна беда: уйти из Ледяного Ордена, к тому моменту практиковавшего на своих вояках ментальные поводки, можно было только вперёд ногами.

Впрочем, он практически так и ушёл — почти на верную смерть, зато с громогласным фейерверком. Даже интересно, отстроили ли после массового побега драконов Ледяной Чертог… ну, уже не его проблема.

Он теперь, страшно сказать, заделался Главой Гвардии Властелина. Дракона. То есть, для пущей пикантности, драконицы. И, кажется, на полном серьёзе дорожит её дружбой. Неисповедимы пути твои, о Вседержитель!

Нет, Фьорд работал столь усердно не из возвышенных чувств, конечно. Просто Ири, выросшая в среде военных, умела отлично понимать потребности того социального сброда, который в случае с Чу до её прихода и слоем-то назвать нельзя было… Толковая баба. По-умному щедрая. Местами излишне мягкотелая и молодая для правительницы, но такие недостатки терпеть куда проще, чем самодурство, комплекс бога, снобизм или зашоренность, которыми "радовало" Фьорда прошлое начальство.

В общем, обычно ему нравилась Ири.

Но вот прямо сейчас он крыл её мысленно словами, за которые потом будет стыдно. Точно. Может быть.

— Проходи, — сказал он менталистке. — Сейчас я найду чего-то пожрать… да. Посмотрим, что у нас тут… Не знаю, что тебе можно, но пива точно нельзя. Так ведь? Ну, есть ещё вот это рагу… Гадство, ну и запах. Нет, забудь про рагу!

Менталистка посмотрела на него своими оленьими глазищами. Выразительно так, как на идиота. Это у неё хорошо получалось, поскольку вся она была — пузо и глазищи.

Фьорд в душе не имел понятия, что с этим существом делать.

Что тут удивительного? Как несложно догадаться, в роли нянечки для дев в беде он был максимально убог, а берлога его для приёма таких вот гостей не была готова от слова вообще. И нет, Фьорду платили предостаточно (Властелин была щедра, а Жрец, мужик понимающий и знающий цену спецам такого типа, и того щедрее). Другой вопрос, что дома он… ну, предположим, иногда даже спал. В остальное время он обретался в казарме, на стене, в резиденции Властелина, у Жреца, в доме вдовушки Бонни или в кабаке — но не тащить же больную бабу на сносях в сии интересные места? Это остальных двоих он с лёгкой руки отправил гулять по городу (предварительно выдав соответствующие разрешения, опутав защитой, путеводными и следящими чарами, конечно). За гостей он не особенно переживал: молчаливый безымянный дедок, что двигался с грацией высшего оборотня, явно способен постоять, притом не только за себя.

С менталисткой так просто не получалось — после процедур она еле держалась на ногах и напоминала по цвету трупак. Можно было, конечно, сдать её с рук на руки Властелинским девочкам, но за такое Ири по голове не погладит, да и вполне может отказаться потом приставлять девку к гвардии — а Фьорду такие кадры были очень нужны. Можно было, опять же, сдать нежданное счастье в Храм Тьмы, но у Жреца, судя по всему, проблем хватало и так — и Фьорд от души мужику сочувствовал и где-то даже был рад, что Властелин его таким нехитрым образом прогнала от любимых родичей подальше. На такого дракона, как тот, красный, Глава Гвардейцев и с пятью сотнями бойцов идти бы поостерёгся: всё же, местные кровавые тва… в смысле, Властелины в разы могущественнее иномирных родичей.

И, чего уж там, по факту значительно кровавее. Может, потому их называют "почтенными господами", а не "кровавыми тварями"; обычное дело.

Дома у Фьорда было до блеска чисто (уж что-то, а любовь к порядку ему в первый же год службы вколотили в буквальном смысле этого слова), но на этом хорошие новости заканчивались.

От своих коллег женатиков (и от единственной рожавшей в их строе, Гвен, которая сбежала на работу спустя месяц, спихнув орущую личинку на нянечек, и сказала, что больше она с этим кошмаром не связывается; послушав её рассказы, Глава Гвардии утвердился в мысли о том, что хочет оставаться холостяком) Фьорд знал, что бабы в таком вот интересном положении капризные, пить им нельзя, жрать тоже можно не всё.

— Есть вяленое мясо, — протянул он без особой надежды. — Вкусное. Но оно приправлено жалом. Ну, перец такой магический, лисы делают. Будешь?

Снова — оленьи глазищи.

— Да, — прозвучало в его голове. Фьорд в очередной раз поморщился — ощущения хоть и не напоминали ментальный поводок, а всё равно неприятно.

— Уверена? В смысле, я очень люблю его, но твоему мальцу…

— Плевать, — в её мысленном голосе вдруг зазвучал надрыв. — Хорошо, если он сдохнет.

Вот уж приплыли, что называется.

— Ну, я тебя тут понимаю, — сказал Фьорд. — В смысле, таскать его — это ж, наверное, как марш-бросок в полной выкладке. Ещё и тошнота, как с вечного похмелья… Буэ. И пить нельзя! Вот это самое пугающее. Я как задумаюсь об этом, так радуюсь, что родился не бабой, понимаешь?

Она явственно расслабилась — ожидала, видать, презрения или морализаторской проповеди. По счастью, Фьорд не был совсем уж дураком. Он видал войны, которые плодили такие истории пачками (потому что не каждая сможет радоваться ребёнку от вражеских солдат, например), видал, как запирают драконьи пары на фермах, чтобы ничего не сделали с собой и приплодом (но можно ли их винить за попытки?).

Наверное, именно потому он и решил оставаться холостяком.

— Спасибо, — вдруг сказала менталистка. Её благодарность была физически ощутима, его будто тёплым одеялом кто обернул — приятно, и чуть щекотно, и очень тепло.

Дважды приплыли, ага.

— В голове моей копаешься? — спросил Фьорд мрачно.

— Не могу не, — призналась она. — Но не волнуйся, чужие секреты в покое со мной. Тебе не нужно так… нервничать из-за моего присутствия. Я сама была на таком же поводке, как ты. Может, даже хуже… И сделать подобное с кем-то, кто ко мне так добр? Нет. Я не посмею.

Менталисты как они есть. В разы хуже общих душевых, магической прослушки и начальственных соглядатаев вместе взятых. Знать, что кто-то ходит к тебе в голову, как к себе домой, что ты не можешь ничего оставить для себя — это в разы хуже, чем быть голым.

Фьорд ненавидел это чувство. Но что поделать? Иначе с девицей не пообщаться.

— Я не особо нервничаю, — хмыкнул он вслух. — Хочу тебя к себе сманить, вот и вся недолга.

— Да, я вижу это, — кивнула она и замолчала.

Фьорд на всякий случай помедлил, но продолжения не дождался. Хорошо поговорили, что называется.

Пожав плечами, он занялся нарезкой мяса. В холодильном сундуке, помимо всего прочего, обнаружились ещё и стебли сладкого мукишу, засахаренные и засушенные. Одна Ледяная Бедна знает, на кой он их вообще туда положил (не иначе как перед тем ухрюкался в увольнительной), но тоже сгодится.

— Согласна, — сказала девушка неожиданно.

— А?..

— Работать на тебя. Ну… только если Игорь разрешит.

Фьорда перекосило.

— Ну да, конечно. Куда же мы без этого рыжего недоразумения. Кто же ещё нам расскажет, как надо жить!

— Не говори так о нём.

Фьорд только закатил глаза.

Парень его бесил — в первую очередь, если быть честным с самим собой, тем, что оказался парой Ири. Ну, и своими морализаторскими побасенками тоже, да. Ути-пути, какие вы плохие, стреляете со стен… Тьху! Хоть бы думал, придурок, кому и что морозит. И радовался, что самого не пристрелили, ибо мудрость Чу такова: хороший чужак — мёртвый чужак. Самая надёжная защита, между прочим! И от нечисти, и от разносчиков иномирной заразы, и от психопатов, которых из родного мира не за красивые глаза выпихнули (ссыльных преступников среди иномирцев было процентов двадцать), и от необразованной шантрапы, не способной связать и двух слов, которой одна дорога — в воровство. Попадаются ли нормальные? Да, безусловно. Жалко ли их? А вот за жаления Фьорду не платят, благо он уже служил однажды ребятам с хорошими идеями.

Ничем хорошим не кончилось.

— Ты не прав, — отрезала менталистка. — Мы знали многих из тех, кого убили у стен. Оправданная или нет, но Игорь сказал чистую правду: это — жестокость.

— Угу, — Фьорд поневоле начал злиться. — Зато вы, конечно, обретаетесь не на земле, полной всякой нечисти, а в мире порхающих радужных поней. Но знаешь что странно? Что-то я не видел поблизости не одной пони. А это значит что? Что мы всё же в реальности, где жалость к малознакомым существам — синоним дурости, ибо хорошо не кончается!

— Если бы не жалость Игоря, я бы уже была мертва, — отрезала она. — И Рырох тоже. И ещё многие на вольном хуторе. Он умер в своём мире, пытаясь быть добрым, спасать людей, и все равно остался собой. Это — достойный выбор!

— То есть, я должен буду вскоре слушаться человека с комплексом спасителя, обожающего подбирать на улице всякую гадость? — благоговение, с которым она говорила об артефакторе, Фьорда дико злило.

— Значит, жалость — это слабость, так?

— Да!

— Так что же ты тогда спас тех драконов, о которых давече вспоминал? На смерть себя обрёк, чтобы их спасти, — она скривила губы. — Но ты этого стыдишься. Почему доброты принято стыдиться? Почему принято считать странными тех, кто старается помочь окружающим? Почему принято в любом проявлении деятельного сострадания искать подвох, эгоизм, корыстный мотив? Зачем пытаться казаться хуже, чем есть? Разумные могут совершать ужасные вещи лишь для того, чтобы показать: я полон цинизма. Это так хорошо? Правда? Почему ты готов рассказать всем желающим о том, как убивал драконов, но не о том, как их спас?..

— Заткнись, — Фьорд задышал через нос и угрожающе навис над мелкой оленеглазой сволочью. — И прекрати копаться в моих мозгах! Ты ничего не понимаешь: силы много, а ума — мало. Было бы побольше, знала бы, что, дар там или нет, чужие чувства осуждать нельзя. Где чувствовать себя свободным, если не в своей голове? Мои мысли, чувства и память — только мои! Распоряжаюсь, как хочу. А касаемо доброты, жалости и прочей приблуды, заруби на носу: люди умные такое прячут и давят на корню, потому что от этого одни проблемы. Это, если хочешь, стратегическая уязвимость, слабое место, по которому проще-простого ударить. В своем мире я значусь у драконов величайшим злодеем. Они не знают, кто их выпустил, и меня это устраивает, потому что, открою тебе секрет: злодеям живётся проще. А ты не суй свой нос в чужие дела! И вообще, уж не тебе, со всеми "сдохни" в адрес собственного ребёнка, меня осуждать.

— Ты ничего не знаешь, — сказала она. — И я его ненавижу не зря. Такие, как его отец, размножаться не должны!..

Фьорд поморщился — девица внутри его головы буквально орала, отчего виски сжали тиски мигрени.

— Прикрути звук, — сказал он чуть спокойней. — А то придётся щиты выставлять. Вот за что терпеть не могу менталистов: с вами даже о вяленом мясе и пропавшем рагу не поговоришь без многослойных моральных дилемм.