Переписать финал

ГЛАВА 12. Не та Софи

Покинув кабинет ректора, Соня со всех ног бросилась на выход, желая лишь выбраться из главного корпуса, найти укромное место, где сможет сменить облик и отправиться к Велане.

Но пробежав мимо кабинета проректора, замедлилась, а после и вовсе повернула назад. Ей хотелось как можно скорее попасть к ведьмочке, но еще больше Соня хотела разобраться, что же с ней случилось в склепе. И Каэл был единственным, кто мог ответить на ее вопросы. Она ему все еще не доверяла, но в то же время только он знал ее секрет и ситуацию, в которой она оказалась, а еще он демонстрировал явное желание ей помочь. Этим стоило воспользоваться.

В кабинет Соня ворвалась без стука, мстительно надеясь напугать студентов, посмевших обижать ее ведьмочку.

Но внутри, кроме замученного Каэла, никого не было. Он даже не вздрогнул, когда дверь резко распахнулась, поднял от бумаг усталый взгляд и удивленно приподнял брови:

– Ты сбежала от Рэйнхарда?

– Если бы, – вздохнула Соня, переступив порог. Только закрыв за собой дверь, она призналась: – Он сам меня отпустил.

– Ни за что не поверю, что ты сумела его заболтать.

Соня даже обидеться не смогла на его категоричность, она и сама бы не поверила.

Однако Рэйнхард не задавал совсем неудобных вопросов и не давил, когда она врала, хотя они оба понимали, правды в ее словах – чуть. Создавалось впечатление, что он уже давно нашел для себя объяснение ее странного поведения и цеплялся за него, отказываясь рассматривать другие возможности.

– А где все? – спросила она, решив не продолжать неприятный ей разговор.

– Получили наказания и уже должны быть в своих комнатах, – Каэл посмотрел на наручные часы и тяжело вздохнул.

– Отработки?

– Отработки, – эхом отозвался проректор, возвращаясь к заполнению форм для провинившихся студентов.

– И Лукас?

– Лукас сослан вычищать вольеры высшей нечисти на три месяца. Разумеется, никакой речи о его участии в практической работе на местности речи не идет. Будет отрабатывать весной со всеми не сдавшими.

Соня не сразу поверила ушам. Это была самая лучшая и ценная новость этого вечера, так как означала, что сюжет все же удалось переломить – Лукас не сможет получить высшую нечисть, что лишит его возможности втянуть Велану в несколько важных сцен из книги. А еще это означало, что наглый хам сейчас был вне себя от ярости из-за сорвавшегося плана, который он вынашивал долгое время.

– Раз тебе посчастливилось освободиться, будь добра, постарайся впредь избегать опасных ситуаций и уж тем более встреч с Рэйнхардом. А теперь, прошу, исчезни с глаз моих, я должен закончить заполнять бумаги и вернуться в лес, – от перспективы вновь путешествовать по магическим потокам его передернуло.

– Уйду, как только ты мне на один вопрос ответишь, – пообещала Соня. – В магическом мире всякие странные видения – это нормальная практика?

– Видения? – задумчиво переспросил Каэл. Ему все же пришлось вновь оторваться от работы. – Неужели Рэйнхард и тебя провел сквозь магический поток.

– Ну… да. Времени было мало, Велану необходимо было спасать, вот и пришлось…

– В таком случае видения действительно возможны. Вспышки перед глазами, нечеткие очертания, в моем случае, после первых перемещений из-за продолжительного слияния моего резерва с первородной магией, какое-то время я видела магию как разноцветные вспышки… Но ты все еще не получила собственный дар, поэтому такое маловероятно.

– Да нет же! Не такие видения. А как будто бы прошлое видишь.

– Никогда о таком не слышал, – признался Каэл. – Не могла бы ты рассказать поподробнее?

Соня не могла рассказать, она боялась, что произошедшее с ней – ненормально, и Каэл воспользуется этим в своих целях.

– Да что тут рассказывать? – поникла Соня. – Просто вся жизнь перед глазами промелькнула. Наверное, эта первородная магия и правда все мои воспоминания перемешала и слепила во что-то странное…

Настаивать он не стал, с тоской поглядывая на бумаги перед собой, кивнул и велел Соне поторопиться и оставить его в покое. Но раньше, чем она успела покинуть кабинет, Каэл окликнул ее и указал на руку. Бусина накопителя выглядывала из-под задравшегося манжета.

Соня поспешила ее спрятать, хотя было уже поздно. Рэйнхард видел накопитель и должен был знать, что это такое, но почему-то не спросил, зачем он ей нужен.

– Сильно на этот амулет не рассчитывай, – посоветовал Каэл. – Мы питаемся магией, а значит, и из накопителя силу ты будешь тянуть. Благодаря богатому магическому фону в академии, процесс значительно растянется, но всегда следи за его наполненностью, даже если не используешь.

Соня поблагодарила за совет, но уже не спешила уходить. Вместо этого она осторожно спросила:

– Слушай, а если я сейчас здесь обращусь, паучки ректора ведь об этом не узнают? И не последуют за мной? А значит, потеряют из вида, так?

Она успела убедиться, что кабинет Каэла действительно защищен от чужого внимания – стоило только переступить порог, как амулет стал стремительно остывать.

– Даже не думай. – велел Каэл. – Рассказать Рэйнхарду они ничего не могут, зато способны привести его к месту, где потеряли твой след. Не хочу вновь оказаться у него на допросе…

Единственное, что спасало Соню от немедленного разоблачения – неспособность паучков строить сложные логические цепочки. Для них девушка, превратившаяся в кошку, все равно что исчезала неожиданно и неизвестно куда.

– Ну и ладно. – проворчала Соня.

Больше ничего не держало ее в главном корпусе, и она поспешила к Велане, но не успела преодолеть и половины расстояния, отделявшего внушительное здание от одноэтажной белой постройки, в которой и располагалась лечебница, как заметила ведьмочку, бредущую по дорожке, освещенной фонарями. Вид у нее был потерянный и несчастный, она вздрогнула, когда ее окликнули, и облегченно выдохнула, поняв, кто это был.

Велана дрожала, обхватив себя руками за плечи, и глядя на нее Соня тоже начала ощущать проникавший под тонкую блузку стылый осенний воздух. От холода на коже появились мурашки.

– Ты в общежитие? – спросила Соня, растирая мгновенно озябшие пальцы, хотя еще минуту назад не ощущала холода и чувствовала себя вполне неплохо. – Я провожу.

Ведьмочка отрицательно качнула головой.

– Я должна найти Бусинку, чтобы она знала, что со мной все в порядке.

– Лучше всего будет вернуться в комнату и ждать там. Территория академии большая, кто знает, как долго вы будете искать друг друга? А тебя, ко всему прочему, еще и ночные смотрители могут поймать. Уверена, твоя кошка рано или поздно придет в общежитие, чтобы проверить, не вернулась ли ты.

Она подтолкнула вперед засомневавшуюся девушку, не дав ей возможности отказаться.

– Давай. Я провожу, так будет безопаснее.

Велана неуверенно поблагодарила за помощь, но всю недолгую дорогу внимательно всматривалась в тени и периодически звала Бусинку, надеясь на случайную встречу. Соня смотрела на это со странным чувством – она не привыкла, чтобы в ней так нуждались.

У общежития, привалившись к двери, стоял мрачный Лукас. Он оживился, увидев Велану, но остался на месте и со зловещей улыбкой следил за ее приближением. Терпение у него, впрочем, скоро кончилось, и он громко произнес, когда девушки находились еще в полудюжине шагов от него:

– Ты подставила меня, убогая. Из-за тебя все мои планы пожрала бездна, как собираешься компенсировать ущерб?

– Тебя так смотрители напугали, что ты умом тронулся? – опешила Соня, сбившись с шага. Велана и вовсе остановилась, немного не дойдя до ступеней общежития.

– Заткнись и исчезни. Не с тобой разговариваю. – Он раздраженно открыл дверь и нетерпеливо велел: – Пошла.

Спорить она не стала, взяла ведьмочку за руку, и они пошли вместе. Соня ожидала, что Лукас просто так не позволит ей увести Велану, поэтому не удивилась, когда он больно схватил ее за локоть.

– Одна проваливай. Эту оставь здесь. Нам надо поговорить.

– Ты собирался скормить малышку демону и сейчас правда думаешь, что я оставлю тебя с ней наедине?

Лицо Лукаса потемнело, он отпустил локоть только для того, чтобы скомкать блузку на груди и дернуть на себя. Велана вскрикнула, бросилась помогать Соне. Она бессильно дергала руку парня и требовала, чтобы он немедленно отпустил. Но Лукас не обращал на нее внимания.

– Следила бы ты за словами.

Соня мягко отстранила ведьмочку и заверила, что все хорошо. К Лукасу она обернулась уже без улыбки.

– Ректор еще в академии, болван. Если мечтаешь о скорейшей встрече с ним, тогда продолжай в том же духе, мне даже интересно, какое наказание будет следующим.

Он ругнулся, но пальцы все же разжал.

– Я же уже сказал тебе, что не собирался ничего с ней делать. Даже помощь предлагал, но эта упрямая идиотка не стала просить…

– Прошел бы мимо тогда.

– Что? – опешил Лукас.

– Если она не просила, а ты без этого не помогаешь, то стоило просто пройти мимо. Тогда ты не оказался бы в склепе и ректор не поймал бы тебя на месте преступления. – терпеливо объяснила Соня. Парень все еще держал дверь открытой, чем она и воспользовалась: схватив Велану за руку, Соня потянула ее в холл общежития. – Вот так это делается.

А когда Лукас дернулся, чтобы их остановить, ласково напомнила:

– Ректор.

И он остановился.

Уже на лестничном пролете между этажами, когда убийственный взгляд Лукаса остался далеко позади, ведьмочка негромко и сдавленно пробормотала:

– Спасибо. Ты совсем как Бусинка, она тоже меня постоянно защищает. – Велана поникла. – А я ничего не смогла сделать, когда Лукас ее сковал. Я такая слабая и бесполезная…

– Ты не слабая и не бесполезная. – сказала Соня. Она точно знала, что способности у Веланы есть, они раскрывались ближе к финалу, благодаря неожиданно и значительно увеличившемуся резерву, ведьмочка смогла остаться в академии даже после того, как правда о подмене раскрылась.

Распрощались они перед дверью в комнату Веланы.

Пока одна в тревоге дожидалась возвращения Бусинки, другая спряталась в кабинке уборной, чтобы сменить облик. Позволив немного жалости к себе и потратив несколько драгоценных минут на обдумывание всего произошедшего, Соня пришла к выводу, что все сложилось не так уж скверно: никто серьезно не пострадал, но Лукас лишился последнего шанса заполучить расположение Веланы, зато Соня, напротив, даже в человеческом теле сумела завоевать ее симпатию.

Необходимость поужинать с ректором казалась не такой дорогой платой за окончательно сломанную любовную линию.

Вернувшись к комнате, Соня поскреблась в дверь и очень скоро оказалась в крепких объятиях.

– Бусинка! Ты нашлась.

Велана первым делом осмотрела кошку, убедилась, что она цела, и только после этого дрожащим от нетерпения и восторга голосом выпалила:

– Со мной такое произошло, ты не поверишь!

Соня с интересом слушала рассказ ведьмочки о том, что случилось после того, как их разлучили. Слушала и с радостью отмечала, что страха в словах Веланы было меньше, чем азарта.

А утром, за завтраком, Теодор, уже успевший узнать о ночном происшествии, сказал то, что полностью развеяло грусть Сони из-за назначенной встречи с ректором – он предложил провожать Велану по вечерам до общежития.

В книге, после очередной попытки его поклонниц навредить ведьмочке, Теодор решил держать дистанцию, желая защитить ее таким образом. С детства он ощущал беспомощность и неспособность повлиять на других людей. Дружить с ним всегда хотели многие, Теодор же, в свою очередь, долгое время был тихим и робким ребенком и предпочитал общество одного человека, которого выбрал своим другом в первый же день поступления в гимназию. Свою ошибку он осознал после того, как мальчику сильно досталось, так как другие дети решили, что он намеренно присвоил себе все время и внимание Теодора.

Мальчик несколько месяцев не появлялся на занятиях, а когда все же вернулся, начал его избегать.

С тех пор, как только Теодор узнавал, что человеку, с которым он невольно сблизился, начинала грозить опасность, немедленно разрывал связь и отдалялся.

В оригинале о причине, по которой Велане угрожала опасность, Теодору рассказал Лукас, спасший тогда ведьмочку. Но на этот раз Лукас, напротив, стал частью проблемы и не спешил об этом распространяться.

В жизни ведьмочки все складывалось наилучшим образом, чего нельзя было сказать о Соне. Чем ближе подходило время встречи с ректором, тем тревожнее и неспокойнее становилось у нее на душе. Она никак не могла решить, стоит ли ей проигнорировать приглашение и переждать следующие пять лет в теле кошки, на время забыв о том, что она человек. Или лучше рискнуть…

***

Измученная тревогами и сомнениями, одним поздним вечером Соня неуклюже захлопнула лапой книгу, которую читала, и спрыгнула со стола.

– Бусинка? – удивленно позвала Велана. – Ты куда?

Теодор, взявший в привычку готовиться вместе с ведьмочкой к занятиям по вечерам в библиотеке, отвлекся от доклада, который ему предстояло сдать перед практикой по нечестиведению.

– Вспомнила об одном срочном деле, – отозвалась Соня, – встретимся в общежитии.

– Ты же не в столовую собралась? – с улыбкой спросил Теодор. – Если очень часто будешь выпрашивать у поварихи угощения, она скоро станет невосприимчива к твоему очарованию.

– Я не обижусь на тебя только потому, что ты назвал меня очаровательной. – дернула хвостом Соня и ушла. Подозрения Теодора были оправданы, в последнее время она довольно часто пользовалась расположением поварихи, чтобы получить дополнительную порцию. Соне было стыдно за себя, но другая, кошачья часть, которая сохранилась после того, как человеческое сознание поселилось в теле нечисти, была всем довольна.

Семестр подходил к середине, студентов в библиотеке становилось всё больше – одни торопились сделать все письменные задания, чтобы во время сессии получить как можно больше дополнительных баллов, другие, как Теодор, готовились к первым серьезным практическим занятиям и старательно писали доклады: таких оказалось удивительно много, кроме боевых магов к практике готовились еще и некроманты, и даже целители.

Из-за этого у библиотекаря прибавилось работы, и он перестал проверять читательские билеты у тех студентов, что брали книги для читального зала. Соня решила этим воспользоваться, чтобы в тайне от Веланы и Теодора найти книги о первородной магии и магических потоках. Ей не хотелось придумывать объяснение, почему она заинтересовалась такой странной темой.

Перед уборной Соне пришлось потоптаться несколько минут, пока две девушки не открыли дверь и она не получила возможность проскользнуть внутрь. Там, забравшись в одну из кабинок, превратилась в человека и в коридор вышла уже студенткой Софи.

Риск, что ректор вновь появится поблизости и усложнит ей жизнь, все еще существовал, но был не так уж велик. Соня и Рэйнхард заключили соглашение, по которому они поужинают вместе в назначенный вечер. Срок еще не пришел, а значит сейчас в своих действиях она была свободнее, чем все прошедшее время с момента прибытия в академию.

Превратившись, она первым делом проверила амулет Каэла и медленно выдохнула – он был обнадеживающе прохладным.

Без происшествий Соня вернулась в библиотеку и подошла к длинной стойке библиотекаря, вытирая вспотевшие ладони о юбку. Поздоровалась. Попросила книги по интересующей ее теме…

Библиотекарь скользнул по Соне равнодушным взглядом, кивнул и велел немного подождать. Она отошла, все еще чувствуя себя мошенницей, но уже не так сильно тревожась по этому поводу.

Когда на стойку прямо перед ней собралась стопка из пяти книг, Соня подхватила их, скомкано поблагодарила и поспешила в читальный зал, надеясь занять какое-нибудь тихое и неприметное место в самом дальнем углу… Но упустила одну важную переменную, способную разрушить все ее планы одним звонким восклицанием.

– Софи!

Велана заметила в дверном проеме девушку со стопкой книг, узнала ее и, не сдержав радости, воскликнула, но сразу же смущенно прикрыла рот ладошкой и вжала голову в плечи под множеством неодобрительных взглядов.

Впрочем, главной целью всеобщего неодобрения ведьмочка пробыла недолго. Стоило Соне только подойти чуть ближе, а Теодору лучше ее рассмотреть, как грохот упавшего стула тут же отвлек от Веланы внимание посетителей читального зала.

Кто-то недовольно велел нарушителям спокойствия убираться прочь, если они не способны прилично себя вести. Теодор никак не отреагировал на это. Казалось, он ничего не слышал, продолжая со смесью радости, страха и недоверия смотреть на Соню.

– Софи. – повторил он невнятно и уж куда разборчивее прошептал. – Дядя… Мне нужно к дяде.

– Не нужно. – Соня преградила ему дорогу, встав в проходе между двумя столами. – Сядь и успокойся.

– Но ты же Софи…

– Да, я Софи, – устало вздохнула Соня. – Но я не та Софи… И ректор Вальхейм меня уже видел.

Теодор медленно поднял стул, сел на него и извинился.

Велана восприняла произошедшее неожиданно спокойно, только предложила Соне присесть на свободный стул напротив и не спускала с нее заинтересованного взгляда, пока та раскладывала книги. Теодор тоже поглядывал на нее со странным выражением лица. Даже после слов Сони он все еще хотел бежать к дяде, чтобы рассказать ему о невероятной встрече, но продолжал сидеть на месте.

Внимание его привлекли книги.

– Первопоток? Разве это не сборник теорий о появлении магических потоков? Неоднозначная вещь, этот труд больше критикуют, чем хвалят.

Соня задумчиво посмотрела на Теодора.

– Тогда… Что лучше почитать, чтобы разобраться в этих потоках и понять, что из себя представляет первородная магия? Есть какие-нибудь советы?

В помощи он не отказал, и через десять минут перед Соней вместо пяти книг, выданных библиотекарем, лежало три, прошедшие строгий отбор.

С довольным видом Теодор вернулся на свое место рядом с Веланой.

– Неужели дядя и тебя уже провел через магический поток?

– Провел, – подтвердила Соня, передернув плечами – пережитый тем вечером незабываемый опыт намертво въелся в память.

Он понимающе кивнул.

– После того, как я впервые оказался в тенях вместе с дядей, тоже хотел изучить магию. Надеялся, что смогу найти способ, благодаря которому растворение в потоке будет проходить проще… Но, позволь сохранить твое время, Софи, такого способа нет.

Ведьмочка осмелилась подать голос, только когда убедилась, что беседа сошла на нет.

– Я хотела поблагодарить тебя раньше, но не смогла найти. А потом о моем желании узнала Бусинка и велела угомониться. – Велана смущенно потерла царапину на деревянной столешнице пальцем. – Она у меня очень строгая.

Вновь воцарилась тишина, но Соня уже начинала подозревать, что спокойно изучить книги этим вечером она не сможет, только не в присутствии двух любопытных студентов, которым была очень интересна ее скромная персона. И она не ошиблась.

Через некоторое время Теодор не выдержал и все же спросил:

– А ты правда «не та Софи»? Тебе это дядя сказал?

– Я просто знаю.

– То есть, дядя этого не говорил. – понял главное Теодор. – И, выходит, это тебя он недавно искал в общежитии на этаже ведьм?

– И нашел. – добавила Соня.

– Благодаря Софи и ректору меня не принесли в жертву демону. – с серьезным видом кивнула Велана. – Они меня спасли.

Историю о вызволении из склепа Теодор уже слышал, но в прошлый раз не придал особого значения личности студентки, что привела к ведьмочке ректора. Сейчас же, глядя на Софи, как две капли воды похожую на девушку с картины в доме его дяди, он все больше склонялся к мнению, что она не может быть той девушкой.

Если бы эта Софи была той самой пропавшей невестой, весь род Валхейм уже знал бы об этом – Рэйнхард не стал бы скрывать ее возвращение. К тому же, она была похожа на ту Софи двенадцатилетней давности, будто время для нее остановилось…

Успокоенный этими мыслями, Теодор волновался лишь об одном – его дядя, упорно искавший свою Софи больше десяти лет, мог проигнорировать очевидные знаки и сделать неверные выводы.