Переписать финал

ГЛАВА 26. Родство

В том, что Софи осталась ночевать в комнате ведьмочки, был и свой неоспоримый плюс: она успела оттащить сумасшедшую поклонницу раньше, чем та выцарапала глаза Велане, беззаботно спешившей в умывальню.

Девушка, не дождавшись, когда ей откроют, ломиться в дверь перестала, но не ушла к себе, а устроилась у противоположной стены. Всю ночь прождала, чтобы увидеть, к кому среди ночи наведался Лукас, а увидев, пришла в ярость.

Софи смогла ее оттащить и поразилась, насколько холодной ты оказалась – она всю ночь прождала в коридоре в тонкой сорочке и сильно замёрзла, но это нисколько не охладило ее ненависть. Она визжала, извивалась и сыпала проклятиями.

Растерянная Велана стояла, ощупывая лицо, но, кроме двух тонких царапин и еще нескольких красных полос, которые должны были скоро исчезнуть, других повреждений не было.

А девушка кричала, срывая голос, и привлекала всё больше внимания.

Софи держала ее и ждала, когда у нее закончатся силы – это было единственным, что она могла сейчас сделать.

Раньше, чем сумасшедшая поклонница успокоилась, сорвалась Велана.

– Да не нужен мне Лукас! – выкрикнула она, угрожающе сделав шаг вперед. – Не нужен, понятно?! Мне вообще другой человек нравится! Так что хватит ко мне приставать! Я учиться хочу. Учиться! Спокойно! ЯСНО ТЕБЕ?!

Под конец ее голос вознёсся до оглушительных высот и сорвался.

Велана стояла, крепко сжав кулачки, тяжело дышала и зло смотрела на девушку, обмякшую в руках Софи от неожиданности.

В коридоре несколько мгновений было тихо, у любопытных зрительниц еще звенел в ушах крик ведьмочки, когда тишину нарушил смех.

Смеялась Софи, с восторгом и недоверием глядя на Велану.

– А ты, оказывается, умеешь злиться, – отсмеявшись, сказала она. Держать буйную поклонницу больше не было нужды. Софи отпустила присмиревшую девушку, поправила ее сорочку и похлопала по плечу. – Слышала? Ей нравится другой человек. Если хочешь, могу шепнуть его имя на ушко…

– Софи, – обиженно позвала Велана.

– Ладно, никому не расскажу, – легко согласилась она и подтолкнула девушку в сторону. – А ты иди. Успокойся, приведи себя в порядок и… Я не знаю, пересмотри свои взгляды на жизнь, что ли.

– Но Лукас…

– Велане совершенно несимпатичен. Поэтому оставь ее в покое.

Она все еще выглядела сомневающейся, поэтому Софи проводила ее до комнаты, с энтузиазмом и очень убедительно расписывая достоинства таинственного боевого мага, за которые Велана отдала ему сердце – если бы ведьмочка услышала хоть часть из сказанного, умерла бы от смущения. Под конец, когда девушка с задумчивым видом скрылась в своей комнате, Софи даже немного забеспокоилась, не перегнула ли с нахваливанием Теодора. Если вдруг безумная фанатка решит сменить объект своей любви, тогда у нее и ведьмочки точно случится страшный конфликт.

«Будем решать проблемы по мере их появления», – попробовала утешить себя Софи. Если эта несдержанная особа не попытается убить Велану из-за Лукаса – это уже можно будет считать большим достижением.

Надеясь на лучшее, Софи вернулась к себе, где быстро переоделась в темно-зеленое форменное платье и собрала отросшие волосы в косу.

Утром у первокурсниц ведьмовского факультета был зачет по гербологии, ради которого она переписывала конспекты, а после – время на подготовку.

На гербологию Софи шла почти не волнуясь, в отличие от Ильды, отсутствовавшей несколько занятий и не переписавшей пропущенный материал. Велана же, так и не успокоившаяся после короткой, но эмоциональной стычки с поклонницей Лукаса, была на взводе и по поводу зачета не переживала вовсе.

***

Первой аудиторию покинула Софи и остановилась у окна напротив двери в ожидании ведьмочки.

Запыхавшегося парня, целенаправленно бежавшего вперед, она заметила издалека, сразу поняла, к кому он спешит, и успела перехватить его раньше, чем он ворвался в аудиторию и всех всполошил.

– Велану Эмерис к ректору?

Парень растерянно кивнул. Все предыдущие дни с дурной вестью приходил другой студент, но, видимо, его срок отработки закончился.

Софи развернула его и отправила выполнять другие поручения, заверив, что сообщение он передал кому нужно. Парень подчинился, но еще несколько раз оборачивался, пока коридор не вывел его к лестнице.

Ведьмочка вышла спустя несколько минут и сразу же была озадачена плохой новостью:

– Твои родственники снова пришли.

Велана поникла.

– Послушай, Софи, может, стоит сдаться? Я попробую поступить в следующем году…

– Вот уж глупости! Сколько раз мне повторять: ты ничего им не должна. Твоя сестра сама променяла учебу в академии на какого-то парня, и уж ты точно не виновата, что он ее бросил.

Ни Белана, ни ее мать за последние дни не раскрыли причину, по которой так хотели, чтобы Велана уступила сестре место в академии. Единственное, что было известно – приехали они вместе, а значит, их цель находилась где-то в городе, скорее всего прямо в академии…

Благодаря Ильде и ее таланту собирать сплетни, у Софи появились хотя бы предположения, почему они продолжали так упорствовать: по слухам, в следующем году королевский наследник должен был поступить в академию, и в обнародованном списке одно из первых мест занимала академия Руннора.

Белана, уверенная в своей неотразимости, могла самонадеянно решить, что ее красоты будет достаточно, чтобы в нее влюбился даже принц. Какие мысли крутились в голове ее матери, Софи не представляла, потому что об этой женщине в книге не было ровным счетом никакой информации.

Однако, какую бы цель они не преследовали, Софи не собиралась им уступать, не для того она ломала дверцу шкафа собственным телом, чтобы теперь сдаться.

– Разве не ты всего пару часов назад кричала, что хочешь просто учиться?

Велана покраснела, вспомнив об утренней вспышке гнева, напугавшей даже ее саму.

– Но я же не собираюсь бросать. Я поступлю в следующем году. Для Беланы это важно…

– Вот уж глупости, – нахмурилась Софи. – Если бы для нее было важно поступить в академию, она не сбежала бы, бросив всё. Место, которое ты занимаешь, теперь по праву твое. В конце концов, Вела, чье имя стоит во всех документах?

Ведьмочка смущенно улыбнулась.

– Это потому что ты тогда…

– Я же не об этом спросила. Чье имя стоит в зачетке и документах на поступление?

– Мое… мое.

Софи удовлетворенно кивнула и подтолкнула Велану вперед.

– Вот именно.

Фамильяров они оставили в общежитии из опасений, что кто-то мог бы заметить неожиданное изменение цвета глаз Бусинки, а соболь-куница, уютно устроившись в мягкой шерсти кошки, категорически отказался куда-либо идти и уснул. Поэтому в главный корпус, под медленно кружащим пушистым снегом, Велана и Софи шли одни, в тишине.

Ведьмочка все еще сомневалась, что из-за места в академии ей стоит портить отношения с семьей, которая все откровеннее демонстрировала ей свое разочарование. Останавливали ее от немедленной капитуляции лишь Софи и обида на маму, бросившую ее в раннем детстве, и на сестру, которая бросала ее бесчисленное множество раз ради чего угодно.

Софи же предвкушала скорую победу. Они не могли дать отпор, пока у Веланы толком не было колдовских сил, потому что тогда их афера с высшей нечистью обязательно бы вскрылась, поэтому Рэйнхарду приходилось терпеть постоянные вторжения двух неутомимых ведьм. Но теперь, когда потенциал был полностью раскрыт, а в общежитии спала Бусинка-вторая – настоящий, полноценный фамильяр, появилась возможность доказать, что Велана по праву считается студенткой.

Нужно было только инициировать проверку дара и подтвердить, что ее сил достаточно, чтобы учиться в академии.

***

Картина казалась смутно знакомой: пустая приемная и секретарша, распластавшаяся по двери, старательно прислушивалась к тому, что происходило в кабинете ректора.

Только на этот раз звуки страшного скандала неясным шумом достигали даже порога приемной.

Софи кашлянула, секретарша вздрогнула и отпрянула от двери. Увидела студенток, успевших примелькаться за последние дни, и поправила отложной воротник строгого темно-серого платья.

– Не стоит вам пока туда идти, девочки.

– Но нас вызывали…

– Это было до того, как в кабинет вошли другие посетители.

– Другие? – нахмурилась Софи, предположив сразу самое страшное: каким-то образом узнав о происходящем, в академию пожаловала бабушка Веланы.

– Три леди и два господина, – пояснила секретарша.

Ситуация стала еще более запутанной, но уже не казалась такой опасной.

– Нас вызвали, как мы можем заставлять ректора ждать?

Секретарша наотрез отказалась сообщать о том, что студентки пришли, она хорошо рассмотрела прибывших женщин и не сомневалась, что добрая половина из них – ведьмы. А соваться к разозленной ведьме рискнул бы только дурак или самоубийца.

Софи не возражала, она сама распахнула дверь и неожиданно оробела.

В кабинете, довольно просторном в обычное время, было тесно и душно от наполнившей воздух звенящей, угрожающей ведьмовской силы.

Скхата, распушив перья и полуприкрыв глаза, с блаженным видом питалась переполнявшей помещение магией – из всех присутствующих она одна получала настоящее удовольствие от происходящего.

Белана сидела на диване, ровно там, где Софи и привыкла ее видеть. Шокированная, растерянная, округлившимися глазами она смотрела на мать. А та нападала на высокую женщину с некогда рыжей, а теперь почти полностью седой толстой косой. За женщиной с виноватым видом топтался мужчина средних лет. Былую его привлекательность портили сильные залысины, второй подбородок и натянувшийся на животе жилет.

Мужчина и женщина, неуловимо похожие, как брат и сестра, стояли чуть в стороне и наблюдали за происходящим, не рискуя вмешиваться.

Герцогиня Вальхейм сидела в кресле, прижимая пальцы к вискам, пока Рэйнхард наливал ей воду из графина, стоявшего на медном подносе прямо на секретере.

Софи не сразу узнала в женщине с косой свою мать. Она помнила ее еще молодой, энергичной и веселой – ничего из этого не осталось в уставшей, высохшей ведьме, которая даже ругалась с матерью Веланы без всякого запала, исключительно из чувства долга. Потому что посторонняя ведьма посмела наброситься на ее непутевого, но родного брата.

Дядю Софи тоже узнала не сразу, он изменился особенно сильно и из покорителя женских сердец превратился в потрепанного и невзрачного мужчину.

В мужчине с густой, седеющей бородой отца она не узнала вовсе. Сколько Софи себя помнила, он всегда был гладко выбрит, потому что мама не могла терпеть даже легкой щетины. Его внешний вид являлся лучшей демонстрацией того, насколько же серьезные проблемы были в их семье. Рядом с ним стояла его сестра и тетя Софи, которую она помнила своей ровесницей. Но той уже исполнилось тридцать два, в то время как самой Софи снова было девятнадцать.

Появление новых действующих лиц не осталось без внимания. Тетя увидела не постаревшую ни на год племянницу и вскрикнула, это отвлекло Присциллу. Мгновение она с недоверием смотрела на дочь.

– Софи! Девочка моя!

Яростный спор был мгновенно забыт, она оттолкнула мать Веланы и бросилась к дочери. Налетела, обдав терпким, травяным запахом, сжала в крепких объятиях и заплакала. Отец Софи отстал ненамного. Он медленно, будто еще сомневался в том, что глаза его не обманывают, подошел и обнял их обеих – дочь, с потерей которой уже примирился, и жену, за прошедшие двенадцать лет ставшую ему почти чужой.

– Так вот оно что! – громко, немного истерично выкрикнула распалившаяся мать Веланы. – Теперь-то понятно, от какого полена такая щепка. Не просто так эта девка мне с самого начала не понравилась. Ваша бесова семейка во всех поколениях нас будет мучить?!

Растерянная, не готовая к встрече с родителями, Софи неуверенно обняла их в ответ и негромко спросила:

– Что она имеет в виду?

– Думаю, мы нашли причину, по которой гадание тогда показало тебе студентку Эмерис, – напомнил о себе Рэйнхард, – она твоя кузина.

– Это еще не доказано, – встрепенулся новоиспеченный отец близняшек. – Неизвестно, кто у нее кроме меня еще был. Нагуляла…

Присцилла больше не защищала его от ведьминского гнева, и мать Веланы, услышав эти слова, набросилась на него. Она колотила его по плечам, голове, груди маленькими кулачками, а он безуспешно старался защититься.

Теперь Софи стало понятно, почему сгорел дом ее семьи: Велана узнала, кто ее отец, и пришла выяснить, почему он бросил ее мать и сбежал – а именно это рассказывала им бабушка в детстве… и не сказать, чтобы она хоть в чем-то соврала, – но столкнулась с таким же яростным отрицанием и потеряла над собой контроль.

Когда самые яркие эмоции после воссоединения семьи улеглись, а разъярённую ведьму удалось успокоить и усадить на диван – она не растерялась и ухватила Велану, посадила её рядом с собой, будто это придавало её словам больший вес.

Ведьмочка с несчастным видом посмотрела на Софи, но желанию матери подчинилась, слишком сильно потрясла её новость о возможном родстве. Герцогиня и Присцилла заняли кресла, а мужчины топтались за высокими спинками.

Софи отошла к Рэйнхарду, который предпочёл не вмешиваться и, опершись о столешницу, следил за всем со стороны. Рядом с ним она чувствовала себя куда увереннее и спокойнее, чем в обществе родителей, которые слишком сильно изменились и больше походили на посторонних людей, чем на ту семью, которую Софи помнила.

Тетя тоже отошла к столу. Улыбнулась племяннице и прямо посмотрела на Рэйнхарда.

– Прости, что сомневалась в тебе.

Он усмехнулся.

– Теперь это так называется? Ты считала меня сумасшедшим…

– И тогда ты действительно казался настоящим безумцем. – Она оглянулась на брата и грустно улыбнулась. – Но за те слова тоже прости. Как ты понимаешь, тогда все мы переживали не самый простой период.

– Они развелись? – тихо спросила Софи. Потому что помнила родителей искренне любящей друг друга парой и даже узнав, что Присцилла уехала в лес одна, не допускала даже мысли, что их брак распался. Но теперь, увидев мать и отца, она уже не была так же уверена.

– Нет. Думаю, они всё ещё не потеряли надежду и верили…

Пока Софи расспрашивала тетю о родителях, мать Веланы поведала историю о том, как красивый аристократ оказался в их деревеньке из-за непогоды, не позволившей ему продолжить путешествие к морскому побережью, а задержался уже из-за молодой и красивой ведьмы.

– Жизнь мне испортил, упырь проклятущий! Я из-за тебя всю молодость загубила!

Велана опустила взгляд на сцепленные до побелевших костяшек пальцы и молчала, кусая губы.

– Ты правда думаешь, что мы с ней кузины? – негромко спросила Софи, следя за страданиями ведьмочки.

– Не только с ней, – Рэйнхард взглядом указал на Белану, для которой услышанное оказалось даже большим потрясением, чем для её сестры.

– Обманул невинную девушку и сбежал! – между тем бушевала мать Веланы.

Софи настаивала:

– Но ты уверен?

– Не думаю, что такую реакцию можно подделать. – Признался он. – Когда в кабинет заглянула тетушка Цилла, а вслед за ней зашёл дядя… Госпожа уверена, что он отец её дочерей.

Момент, когда раздражённая, но старавшаяся держать себя в руках женщина превратилась в разъярённую ведьму, Рэйнхард видел отчётливо.

Присцилла захотела сразу же встретиться с дочерью, поэтому они все отправились в академию… Результатом стал скандал, какого стены ректорского кабинета не видели уже давно.

– Хорошо. – Кивнула Софи. – Мы тогда пойдем? У нас ещё куча дел. И ещё, – она похлопала Рэйнхарда по плечу, – Вела получила фамильяра, можно инициировать проверку её потенциала. Право здесь учиться она докажет.

– Полагаю, предложить это сейчас будет затруднительно, – он с тоской смотрел на двух ругавшихся ведьм. – Софи, прости меня, я отправил за вами до того, как пришла тетушка, я этого не планировал…

– Всё хорошо. Я понимаю.

Софи ободряюще сжала его ладонь, оттолкнулась от стола и пошла к ведьмочке.

– Вставай, Вела, пора идти в библиотеку.

– Ты намерена и дальше продолжать общение с дочерью… этой?! – Присцилла окинула мать Веланы неприязненным взглядом.

– Велана моя подруга, конечно, я намерена. Это вы друг друга терпеть не можете. У нас всё хорошо…

– Да как ты можешь разговаривать так с собственной матерью?!

Герцогиня за время поездки успела рассказать родителям Софи всё, что удалось выяснить, умолчав лишь о том, что их дочь больше не была человеком в полном смысле этого слова. Это была слишком важная и шокирующая новость, её следовало оставить для другого случая.

Присцилла забыла, что у ее дочери всегда был не самый простой характер, в ее памяти образ Софи претерпел значительные изменения, она стала послушной и воспитанной дочерью. И сейчас, когда созданный ее воображением образ не сошелся с реальностью, Присцилла сразу поняла: ее девочку испортили те, другие люди, выполнявшие роль временных родителей.

Не дождавшись реакции от Веланы, Софи подхватила ее под локоть, подняла и повела к двери, игнорируя взгляды разной степени неодобрения.

– Мы пойдем. И вы тоже не задерживайтесь. Ректор Вальхейм занятой человек, у него есть дела намного важнее, чем следить за вашими склоками. И Скхата… Вы на нее только посмотрите, такая нежная и впечатлительная гарпия, а вы прямо перед ней устроили такой скандал.

Скхату за всю ее долгую и богатую на разнообразные события жизнь не называли нежной и впечатлительной. Оскорбленная, она приоткрыла клюв и склонила голову вниз, с осуждением глядя на Софи.

Но та этого даже не заметила, выталкивая обмякшую ведьмочку в приемную.

Отговорившись дверью от происходившего в кабинете, Софи ненадолго прикрыла глаза и длинно выдохнула. Она была не готова к встрече с родителями и надеялась немного оттянуть этот момент, но судьба решила иначе.

– А я предупреждала, – сказала секретарша.

Ничего не ответив, Софи вывела Велану из приемной. Они спустились в библиотеку в молчании. С трудом нашли свободное место в переполненном читальном зале и попытались заняться подготовкой к экзамену, что стоял на вечер следующего дня.

Велана не выдержала, подалась ближе и шепотом спросила:

– Мы правда можем быть кузинами?

– А что, не хочешь? – улыбнулась Софи, отвлекаясь от книги.

– А ты?

– Я рада, что ты в родстве со мной, а не с Теодором. Ненавижу трагические истории любви.

Ведьмочка покраснела и толкнула рассмеявшуюся Софи. На них зашикали.

– И все-таки, если мы окажемся… ну, семьей, – Велана неловко произнесла последнее слово и ненадолго замолчала, несколько раз повторив его про себя – звучало странно и непривычно, – могут быть проблемы.

Внешне сестры были слишком похожи на мать, ничего от легкомысленного отца они не унаследовали, поэтому подтвердить родство вот так сразу было невозможно. Но Софи верила, что Велана была ее кузиной.

– Вряд ли твоя мама будет сильно стараться доказать, что родила вас от дяди… У него же ничего нет. Свое наследство он давно истратил и уже жил на содержании у старшего брата, когда меня выкинуло из этого мира. Не сомневаюсь, за последние двенадцать лет ничего не изменилось. Титула у него нет, имущества тоже. Совершенно бесперспективный мужчина… – Софи в задумчивости наморщила лоб. – Хотя было бы неплохо подтвердить родственную связь. Тогда мама могла бы взять тебя на воспитание, обучить ведьмовству и оказать всяческую поддержку. Если попросим Рэйнхарда помочь, уверена, он не откажет.

– Но зачем? – совсем запуталась Велана.

– Ну как же? Тогда тебя проще будет выдать за Теодора.

– Софи! – ведьмочка ткнула ее локтем в бок, уткнувшись пылающим лбом в столешницу.

– Прости. Постараюсь тебя больше не дразнить… Но ты так забавно смущаешься, будет непросто.