Переписать финал

ГЛАВА 22. Студенческие будни

Софи переоценила себя, согласившись провести в постели следующие три дня. Она оказалась не готова к такой активной и искренней заботе, полному отсутствию дел и невыносимой скуке. Даже все те учебники, что принес ей Рэйнхард, чтобы она смогла подготовиться к надвигающейся сессии, не спасали.

Никогда Софи не была прилежной ученицей и попросту не могла заниматься круглые сутки, она была натурой деятельной и энергичной, и необходимость дни напролет проводить в постели вгоняла ее в тоску. Если бы не герцогиня, Софи уже давно бы взбунтовалась, но расстраивать такую заботливую и добрую женщину, которая всегда относилась к ней как к родной, она не могла.

Герцогиня и мать Софи стали подругами еще во времена студенчества, несмотря на то, что учились они на разных факультетах и к ведьмам в те времена отношение еще было предвзятым.

Никто не понимал, как воспитанная и подающая надежды целительница и строптивая ведьма стали близкими подругами. Однако они смогли пронести свою дружбу через года и некоторое время в столице жили на одной улице, благодаря чему Софи и Рэйнхард в детстве проводили много времени вместе…

Когда, наконец, наступил день освобождения от вынужденного бездействия, Софи ощущала огромное облегчение. Ее не пугали даже те три часа в машине, что предстояло выдержать, чтобы попасть в академию.

Она быстро переоделась в новую форму студентки факультета природного колдовства, накинула на плечи пальто и поспешно распахнула дверь.

С недавних пор в комнате, что она занимала, появилось слишком много женских вещей. Шкаф на резных ножках, расписанный цветами и птицами, едва закрывался из-за количества одежды, на столике у окна за ширмой появились коробочки с украшениями и различной милой мелочью.

Рэйнхард вместе со своей матерью воспользовались беспомощностью Софи и полным отсутствием у нее вещей и развлекались тем, что скупали всё, что, как им казалось, должно было ей подойти.

От помощи Софи отказалась, так как сама была способна одеться, поэтому Рэйнхард ждал ее в коридоре, как и две служанки, топтавшиеся перед спальней на случай, если помощь всё же понадобится.

– Говорила же, что сама справлюсь, – широко улыбнулась Софи и, решительно переступив порог, бодро направилась к лестнице. Пребывая в отличном настроении, она мурлыкала под нос легкий мотивчик и уже представляла, как обрадуется Велана, когда увидит ее.

Рэйнхард исправно приводил ведьмочку, уже полностью обвыкшуюся в магическом потоке, каждый вечер, и она была рада видеть Софи, старалась казаться веселой, но притворялась просто отвратительно и не могла скрыть своего подавленного состояния.

Попытки разговорить ее ни к чему не привели, Велана упрямо отказывалась рассказывать о собственных проблемах, ссылаясь на недомогание Софи.

Не оставалось ничего другого, кроме как лично всё выяснить.

– Прошу, будь осторожнее, – Рэйнхард поспешил за ней.

После пробуждения верхом ее физических нагрузок были недолгие прогулки по комнате. Погода безвозвратно испортилась, пронизывающие ветры сменялись дождями, что становились с каждым днем всё холоднее и очень скоро должны были превратиться в снегопад.

Близилась зима, поэтому выйти в сад не представлялось возможным, и Софи чувствовала себя какой-то узницей. Поэтому сейчас, когда свобода была так близко, не могла позволить себе медлить.

Она хотела выбраться из дома, попасть под дождь, вздохнуть полной грудью влажный воздух, наконец-то оказаться на улице.

Но в гостиной ей всё же пришлось остановиться, чтобы попрощаться с хозяевами.

– Я завтра же поеду к Цилле, – сказала герцогиня, заботливо поправив шарф на шее Софи, – правильнее будет лично рассказать твоей матери, что ты вернулась.

Сердце Софи забилось быстрее в нетерпении и тревоге. Она хотела увидеть родителей, которые любили ее и всегда о ней заботились, она по ним скучала и боялась этой встречи.

– Мы можем подождать окончания сессии и поехать все вместе, – сказал Рэйнхард, но герцогиня покачала головой.

– Не могу ждать. И Софи, в ее состоянии, будет трудно выдержать такое долгое путешествие.

Последние несколько лет Присцилла жила в лесу и совершенствовала свой дар, и путь до ее домика занимал не меньше четырех дней только в одну сторону. После исчезновения дочери отношения между супругами стали слишком натянутыми, в некогда счастливой семье начались частые ссоры, а после они и вовсе разъехались.

Поэтому счастливое воссоединение откладывалось на некоторое время…

Софи стыдилась облегчения, которое испытала, когда узнала об этом, но сейчас она не готова была видеть родителей, ее воспоминания и мысли все еще были слишком запутаны.

Попрощавшись с герцогом и герцогиней, Софи первой покинула дом и первой же забралась в салон машины, стоявшей у ворот поместья. Низкие, тяжелые и темные тучи собирались на небе, предвещая скорый дождь, в купе с полностью облетевшими деревьями и омертвевшей травой атмосфера создавалась гнетущая.

– Куда же ты так спешишь? – проворчал Рэйнхард, забираясь следом за Софи, под ее нетерпеливые поторапливания.

Как только дверца закрылась, водитель вжал педаль газа в пол, и Софи пришлось вцепиться в своего спутника, чтобы не летать по салону – из-за плохой дороги машину бросало из стороны в сторону.

– Я должна узнать, что за беда приключилась у Велы до того, как вернутся третьекурсники.

– Мне все больше кажется, что ты думаешь только о ней. – Рэйнхард обнял Софи за плечи, прижимая к себе. Ему поездка давалась заметно легче и почти не доставляла дискомфорта. Софи же, от мысли о том, что впереди ждали целых три часа этих мучений, сделалось дурно.

– О тебе я тоже думаю постоянно. Только ты большой и сильный, и нет на свете дураков, которые стали бы тебя обижать, а она… – Софи вздохнула. У нее были подозрения насчет происходящего: Велана могла страдать из-за жестокости профессора зельеделия, которая становилась совершенно безжалостной перед сессией, или ее могла донимать безумная фанатка Лукаса. И сложно было с уверенностью сказать, какой из вариантов был хуже. – Вела не умеет за себя постоять.

– Ты не можешь заботиться о ней до конца своих дней. Она должна взять ответственность за свою жизнь на себя.

– Это не значит, что я не могу ей помочь. И не забывай, что от благополучия Велы зависит и будущее моей семьи.

Рэйнхард помрачнел. Он и впрямь после всего, что произошло за последние дни, упустил из вида главное: Велана – эта слабая и эмоциональная ведьма в будущем могла уничтожить род Вернер.

Скоро начался дождь, и крупные капли стучали по крыше, а дорога выправилась и стала ровнее, и машину уже не подбрасывало на каждом ухабе, что позволило Софи больше не цепляться за руку Рэйнхарда, как за единственное спасение, и прекратить отчаянно к нему прижиматься.

Расслабилась она настолько основательно, что скоро уснула – несмотря на кажущуюся бодрость энергии в ней все еще было слишком мало, тело до конца не восстановилось после слияния с первородной магией, и она быстро уставала. Поэтому о самоуправстве Рэйнхарда она узнала уже в академии.

Он не хотел ее будить и намеревался отнести в общежитие на руках, совершенно не думая о возможных сплетнях, но Софи проснулась раньше, чем произошло непоправимое. Они недалеко отошли от ворот академии и успели попасться на глаза лишь нескольким студентам.

После непродолжительного, но ожесточенного спора, она все же смогла отвоевать право самостоятельно передвигаться, была опущена на землю и гневно смотрела на Рэйнхарда, одергивая пальто. Он отвечал ей не менее сердитым взглядом, так как был убежден, что Софи совершенно не заботится о собственном здоровье и перенапрягается безо всякой необходимости.

Ругаться она не стала, развернулась и первой зашагала по дорожке, чеканя шаг, Рэйнхард поспешил следом, с неодобрением глядя на эту демонстрацию недовольства, но молчал… Некоторое время.

– Твой студенческий билет будет готов через несколько дней. До начала сессии ты его уже получишь. – заговорил он после нескольких минут неуютной тишины.

– Спасибо. – буркнула Софи.

– Комнату тебе тоже выделили, все вещи, список занятий и учебники уже доставлены.

– Какие еще вещи? – опешила она и непонимающе обернулась к нему.

– Которые тебе могут понадобиться, очевидно. – невозмутимо отозвался Рэйнхард. – Когда ты станешь студенткой, уже не сможешь притворяться фамильяром, тебе придется вести простую человеческую жизнь.

– Точно, Бусинка…

Софи поникла. Вернув память, она так хотела вернуть и обычную жизнь, что упустила самое главное: Велана все еще не раскрыла свой потенциал и не призвала фамильяра.

– И это возвращает нас к теме, которую я уже затрагивал ранее. Студентка Эмерис, с тем уровнем дара, что у нее есть сейчас, не может и дальше оставаться студенткой академии.

– Понимаю я. Дай мне еще немного времени, ладно?

Софи знала, что по сюжету книги сила Веланы пробудится из-за смертельной угрозы, и, судя по тому, что успела узнать до того, как на три дня лишилась чувств, очень скоро все должно было свершиться. Но она не хотела так рисковать и надеялась воспользоваться другим способом, о котором узнала на втором курсе много лет назад: в давние времена, когда ведьмы и инквизиторы еще были смертельными врагами, ковены не могли позволить себе слабых ведьм, поэтому девушки со средним уровнем дара и ниже проходили повторное принудительное пробуждение. Некоторым это помогало, но многие не имели достаточного потенциала и оставались на том же уровне.

Когда только узнала об этом, Софи загорелась идеей попробовать повторно пробудить собственный дар, так как была недовольна тем, что имела. Изучила множество материалов и узнала, что секрет заключался в примитивном воздействии на источник силы. Одна сильная ведьма вторгалась своей магией в источник другой ведьмы – это должно было спровоцировать ответную реакцию и активировать не задействованные до этого резервы.

Процедура неприятная и даже болезненная, но не опасная для жизни. Софи не смогла ее испробовать, потому что в ее окружении не было ведьмы сильнее ее, которой она могла бы довериться. А вариант попросить об этом маму даже не рассматривался. Проще было самой себя наказать, чем дожидаться, когда это сделает она.

Но сейчас все складывалось иначе. Пусть теперь Софи была не совсем ведьмой, только и магом она тоже не являлась. Высшая нечисть – магический зверь, не попадавший ни в одну из категорий, придуманных людьми. А значит, она могла попробовать…

– С началом следующего семестра мне придется решить, что с ней делать, – предупредил Рэйнхард.

– Этого достаточно, – кивнула Софи и, помедлив немного, добавила: – Спасибо.

– За что?

– Просто… за всё? Если бы не ты, моя жизнь так и осталась бы неопределенной.

В этой части академии, на тихих дорожках, среди печально серых стволов деревьев почти никого не было, но Софи всё равно старалась быть осторожной и сначала попыталась высвободиться, когда Рэйнхард подошел к ней и взял за руку, но после нескольких безуспешных попыток сдалась, позволив опустить свою ладонь на сгиб его локтя.

– Было не похоже, что тебя хоть сколько-то беспокоила жизненная неопределенность, – сказал он спустя некоторое время. – Ты так решительно отвергала все мои слова.

Софи старалась не обращать внимания на заинтересованные взгляды редких студентов и принять как факт: за следующие пять лет у нее не было бы ни единого шанса скрыть от общественности отношения с ректором. Ей оставалось только смириться и готовиться дать отпор поклонницам Рэйнхарда, если вдруг те выступят против.

Хотя это его самоуправство оказалось как нельзя кстати, когда они вышли на оживленную дорожку и столкнулись с Бриенной на перекрестке. Ведьма спешила в сторону главного корпуса от гостевых домиков.

– Рэйнхард! – увидев его, Бриенна расплылась в улыбке. Радость от встречи не уменьшило даже присутствие Софи.

– Ты все еще не покинула территорию академии, – нахмурился Рэйнхард.

– Я же сказала, что хочу попрощаться с подругой, – огрызнулась Бриенна, на мгновение забыв о своем образе доброжелательной леди. Но быстро спохватилась и растянула губы в улыбке. – Неужели ты не позволишь мне даже такой малости?

– Это всего лишь гостиница в десяти минутах от академии. Я не гоню тебя из города…

– Если тебя останавливает только это, мы можем решить проблему прямо сейчас, – вмешалась в разговор Софи. – Вот она я, давай попрощаемся, Бриенна.

Ведьма странно посмотрела на нее. Впервые с момента их встречи в ресторане не было отстраненно-вежливого тона, неизменного «вы» и старательного избегания любой необходимости обратиться по имени…

Бриенна запаниковала.

– Ты… мы же друзья, Софи, но ты так холодна со мной, – сказала она, спокойствие давалось ей все труднее, и, обратившись к Рэйнхарду, Бриенна уже не смогла сдержать дрожи в голосе. – Посмотри на нее, ты действительно будешь утверждать, что она и есть наша Софи? Мы были подругами, а она старается от меня избавиться, в то время как за тебя цепляется с ужасающей силой.

Рэйнхард странно хмыкнул и обнял Софи, прошелся ладонью по руке вниз до локтя, поднялся обратно, огладил плечо, чем почти довел Бриенну до сердечного приступа.

– У тебя неверные сведения, это я тот, кто все это время за нее цеплялся.

Ведьма побледнела.

– Она с тобой что-то сделала? Как ты можешь не замечать, что это не Софи?

– Хватит. Ты переходишь черту, – помрачнел Рэйнхард.

– А ты ослеп! – вспылила она.

Софи с удивлением отметила, что говорила все это Бриенна не потому, что пыталась внести раздор в их отношения, хотя раньше такие подозрения закрадывались… Но она искренне считала, что перед ней находилась не Софи, а захвативший ее тело демон.

– Я достаточно терпел твои обвинения, пора это прекращать. Покинь территорию академии, Бриенна, – сухо велел Рэйнхард, больше не имея желания продолжать разговор, он потянул Софи прочь.

Она позволила себя увести и заговорила только когда они оказались достаточно далеко.

– Бриенна теряет самообладание.

Рэйнхард озабоченно кивнул.

– Мне следовало прислушаться к тебе и не пускать ее в академию.

Нестабильное состояние ведьмы было опасным, и Софи стоило бы не забывать об этом, но у нее были дела важнее.

Свою новую комнату Софи осмотрела без особого восторга.

Рэйнхард правильно истолковал причину ее рассеянности и остался недоволен.

– Надеюсь, когда придет время, ты выйдешь за меня, а не за эту студентку, – проворчал он, пока Софи рассматривала содержимое шкафа – а теперь у нее был и свой личный шкаф, и даже одежда.

– Ну разумеется, Велана же девушка, – сказала она и сразу поняла, что неверно выразилась. – В смысле, я просто о ней беспокоюсь. Если бы ты что-то от меня скрывал и выглядел при этом подавленным и несчастным, я бы и о тебе беспокоилась.

– Приму это к сведению.

***

Ведьмочку Софи поймала на лестнице между этажами целительского факультета. Перед сессией количество обязательных занятий в день сократилось, и большую часть времени отводили под самостоятельную подготовку, поэтому на сегодня пары для Веланы закончились, и она направлялась в главный корпус, чтобы по привычке заняться повторением материала в читальном зале. Последние дни она училась без Бусинки и Теодора, к которому успела сильно привязаться, и особенно остро ощущала свое одиночество. Ильда предпочитала посвящать свободное время встречам с людьми и коллекционированию слухов и сплетен, а не учебе, а других близких друзей в академии Велана завести не смогла.

Поэтому, когда появилась Софи, она была бесконечно счастлива ее видеть…

Однако, несмотря на всю искреннюю радость, разговорить ее так и не удалось. Ведьмочка упрямо повторяла, что всё с ней хорошо и волноваться не о чем.

Пришлось отступить.

Они бесцельно бродили по дорожкам академии – теперь, закутавшись в теплое пальто, Софи могла себе это позволить – и разговаривали обо всем, кроме проблем Веланы.

Дождь закончился уже давно, оставив о себе лишь мелкие лужи и влажную стынь. А по небу все еще медленно ползли тяжелые тучи.

– Пойдем к воротам встречать Теодора? – спросила Софи.

– Но время прибытия никто не знает.

– Я знаю. Выпытала из Рэя еще утром, пока собиралась.

– Рэя? – не поняла Велана.

– А, – Софи сообразила, что проговорилась. В голове прошлая жизнь и настоящая еще путались, и порой она невольно забывала, что Рэй теперь ректор Вальхейм, – ну, Рэйнхард…

Ведьмочка с ужасом огляделась.

– Ты что, а если кто-то услышит? – представила, какие у Софи могут появиться неприятности из-за того, что она так небрежно звала ректора по имени, и передернула плечами.

– Так что, хочешь встретить Теодора? Вы же так давно не виделись? – спросила Софи, хитро улыбаясь. Она все еще окончательно не осознала, как теперь обстоят дела, и предостережения ведьмочки оставила без внимания. Куда важнее было увидеться с Теодором и понять, насколько сильно его напугало ее превращение.

Ведьмочка зарделась и кивнула.

До появления третьекурсников еще было время, и Софи предложила продолжить прогулку – после недолгого, но утомительного заточения ей хотелось оставаться на свежем воздухе как можно дольше.

– А Бусинка, – Велана замялась, – что теперь будет?

– Мы раскроем твой потенциал, и ты призовешь настоящего фамильяра. Я не смогу и дальше исполнять его обязанности, потому что со следующего семестра стану твоей однокурсницей.

– Правда?! – Ведьмочка порывисто обняла Софи и едва не расплакалась от радости, однако предательская неуверенность в себе быстро испортила ей настроение. – Но о каком потенциале ты говоришь? У меня нет таланта, это Белана одаренная.

– О, Вела, ты даже не представляешь, насколько сильной можешь стать.

Софи не хотела рассказывать о том видении, что ей открылось перед тем, как она оказалась в другом мире, и о книге, которая определенно была связана с гаданием… Всё это казалось слишком сложным и неприятным и могло расстроить Велану.

Но потом Софи вспомнила, что ведьмочка решила дать второй шанс Лукасу, и уже не была так уверена…

– Вела, мне нужно тебе кое-что рассказать, – наконец сдалась она, – только выслушай меня спокойно, ладно?

Софи, как могла, смягчила свой рассказ и многое умолчала, но даже так услышанное сильно шокировало ведьмочку, она рухнула на ближайшую скамью и с ужасом смотрела перед собой, то краснея, то бледнея. Ни на мгновение Велана не усомнилась в услышанном.

– Но почему наши с тобой судьбы оказались связаны? – растерянно спросила она, когда Софи замолчала.

– Не знаю наверняка, хотя, подозреваю, дело в гадании. Герцог Вальхейм уверен, что магия логична и последовательна, и если это так, то книга стала своеобразным гаданием. Последнее, что я увидела перед перемещением, была ты, и после возвращения первой тоже стала ты. Ну разве не забавно? Не знаю точно как и зачем, но первородная магия нас определенно связала.

Велана потерянно молчала некоторое время, осмысливая услышанное.

– Ты правда думаешь, что у меня есть сила?

Перед глазами вновь встало догорающее поместье ее семьи, и Софи уверенно кивнула.

– И мы обязательно полностью раскроем твой потенциал, только дай мне немного времени, на днях я получу студенческий и разрешение ректора и смогу наведаться в закрытую секцию библиотеки, нужно найти инструкцию.

– И она находится в библиотеке академии?

– О, поверь, именно там она и находится, – с улыбкой заверила ее Софи. Она со странным чувством вспомнила, как загорелась идеей попробовать увеличить свой резерв и пробиралась несколько раз по ночам в закрытую секцию библиотеки, надеясь отыскать там что-то полезное. И ей повезло: дневники верховной ведьмы какого-то древнего ковена Софи нашла и изучила раньше, чем удача ей отказала и она попалась ночным смотрителям.

Но ей больше не нужно было пробираться ночью в библиотеку через старое окно в подсобке, защитное плетение на котором было нарушено, и не нужно было бояться, что ее застукают… Теперь достаточно было попросить допуск у Рэйнхарда.

– Спасибо, – тихо сказала Велана.

– Что? За что это ты меня благодаришь?

– Просто, – она смущенно улыбнулась, – ты очень много для меня сделала. Не знаю, чем заслужила твою доброту, но я тебе благодарна.

– Ну если так, может расскажешь, что тебя мучает последние дни?

– Ничего.

– Вела, – с укором произнесла Софи, – ты зачем мне врешь? Расскажи, я помогу…

– Всё правда хорошо. Ничего страшного не случилось, я сама со всем справлюсь. А ты, – Велана замялась, подбирая слова, но не смогла сформулировать мысль и сдалась, – после всего, что с тобой случилось, тебе нужен отдых.

Софи так и не смогла ее разговорить, с удивлением отметив, что порой ведьмочка была просто ужасно упрямой.

Боевые маги порталом вернуться в город должны были через час после обеда, согласно расписанию, но из-за расположения портальных платформ, которые было принято устанавливать на границе города, до академии студентам предстояло добраться еще около сорока минут, Софи держала это в уме и постоянно поглядывала на тонкие часики – одну из множества вещиц, которые для нее выбрали Рэйнхард с герцогиней. Когда время подошло, она потянула ведьмочку к воротам и оказалась неприятно удивлена – не они одни хотели встретить третьекурсников. Но в отличие от Софи, знавшей примерное время их прибытия, остальным был известен только день.

– У третьекурсников правда так много фанаток? – пораженно прошептала она, с сочувствием глядя на замерзших и голодных девушек, которых на площади перед воротами собралось по меньшей мере человек двадцать. На занятия в этот день они не ходили, как и на обед, с самого утра верно дожидаясь своих кумиров, чтобы поприветствовать их первыми.

Среди студенток Софи приметила щупленькую фигурку фанатки Лукаса. Девушка в свою очередь заметила Велану и лицо ее исказилось, она бросилась к ведьмочке, не замечая никого вокруг, и влетела в руки Софи, успевшей преградить ей дорогу.

– Тише, тише, – Софи развернула ее за плечи и оттолкнула от себя и Веланы.

Это не осталось незамеченным, другие студентки с любопытством поглядывали на них, предчувствуя неизбежную ссору.

– Не мешайся, – велела фанатка Лукаса. – Я хочу поговорить с этой.

Она враждебно посмотрела на Велану.

– Ну надо же, а при Лукасе такая тихая была, – фыркнула Софи.

– Уйди! – девушка агрессивно рванулась вперед, толкнула Софи и попыталась прорваться к Велане, стремясь вцепиться той в волосы. – Она приворожила Лукаса, а теперь издевается над ним!

– Какая глупость. Доказательства есть? – Софи успела ухватить ее за ворот и предотвратила намечавшуюся потасовку.

– Из-за нее Лукас был унижен, но все равно хорошо к ней относится, разве этого недостаточно? А теперь она еще посмела заявиться, чтобы его встретить? Стыд…

– Да сдался нам твой Лукас, – возмутилась Софи и хорошенько встряхнула девушку за ворот пальто. Она была искренне возмущена тем, что кто-то посмел предположить, что Велана пришла сюда ради этого наглого хама. – Забирай его себе. Если будет слишком активно сопротивляться, скажи мне, помогу его связать и доставить куда нужно.

– Софи, – укоризненно позвала Велана.

– В чем я не права? Ничего хорошего тебе Лукас не сделал, одни проблемы от него. Пускай проваливает к этой… Они точно друг друга стоят.

Среди студенток кто-то зароптал на несколько голосов, разозлившись на такое небрежное отношение к их горячо обожаемому магу, но высказаться неизвестные не успели – остальные девушки, которым Лукас был неинтересен, оживились.

Третьекурсники вернулись в академию, и перед воротами началось что-то невообразимое.

До этого момента Софи никогда еще не видела так близко ярых фанаток, поэтому реакция собравшихся на площади девушек ее немного напугала. Забыв о поклоннице Лукаса, она оттащила Велану в сторону, пока студентки толпились вокруг третьекурсников и что-то громко им говорили, перебивая друг друга, а уставший профессор нечистеведения, курировавший практику, пытался их отогнать.

Теодор вынырнул из толпы, на ходу отказывая в чем-то увязавшейся за ним девушке.

– Зато теперь понятно, почему на полигон пускают только боевых магов, – вздохнула Софи. Она боялась даже представить, какая бы началась неразбериха, будь вход свободным для всех. – Жди здесь.

Оставив Велану, Софи направилась к Теодору, оттеснила назойливую девушку, подхватила его под руку и, ничего не говоря, потянула за собой.

За тем, как какая-то ведьма почти насильно тащила третьекурсника, не сопротивлявшегося, но будто оцепеневшего и оттого неестественно и неловко передвигавшего ногами, наблюдали не только его преданные фанатки, у которых прямо из-под носа умыкнули предмет обожания.

Краем глаза Софи заметила Лукаса, он был мрачнее обычного и выглядел настолько угрожающе, что даже его поклонницы не осмелились к нему приблизиться. Подавив желание показать ему язык, она лишь ускорилась.

– Чего испугался? – спросила Софи. Она отчетливо ощущала, как напряглась рука Теодора, и как сам он закаменел, стараясь даже не смотреть на нее. – Собираешься избегать меня, потому что я пушистая? Не хочешь со мной теперь общаться? Будешь делать вид, что мы незнакомы? А может быть, сдашь, чтобы меня заперли в какой-нибудь лаборатории и проводили бесчеловечные опыты?

– Я никогда так не поступлю, – хмуро сказал Теодор, задетый таким предположением. И все же бросил на Софи быстрый взгляд.

– Но общаться со мной правда не хочешь?

– Это не так. Я не знаю, как теперь…

– Спроси у нее, – предложила она быстро. – Эй, Вела, как у нас дела после того, как ты узнала мой секрет?

– Хорошо.

– Слышал?

Теодор кивнул, он заметно расслабился, хотя смотреть на Софи все еще избегал.

– Эй! – почти идиллическую атмосферу нарушил Лукас. – Мы же вроде как теперь друзья, меня тоже поприветствовать не хотите?

– Совсем не чувствуешь атмосферу, – проворчала Софи, – разве не видно, что у нас серьезный разговор?

– Разговаривайте, – разрешил он, криво улыбнувшись, – вы меня не интересуете, я подошел к Велане.

От ненавидящего взгляда его фанатки чесалась кожа, но сам Лукас этого, казалось, не замечал, будто только Софи сложившаяся ситуация доставляла невыносимый дискомфорт. Отделаться от навязчивого мага не выходило, его сумасшедшая поклонница следовала по пятам, прожигая взглядом попеременно спины Софи и Веланы.

И радоваться возвращению в академию, превращению из фамильяра в студентку и будущей простой человеческой жизни уже не получалось из-за беспокойства. Сколько бы Софи ни старалась, изменить будущее оказалось сложнее, чем она надеялась: Лукас продолжал цепляться за ведьмочку и не желал оставлять ее в покое, а его безумная поклонница уже переполнилась ненависти, еще немного, и могло случиться что-то непоправимое.

Ситуацию спас профессор нечистеведения. Заметив, что его помощник пытается уйти, он позвал Лукаса, напомнив, что его работа еще не закончена. Бормоча под нос ругательства, Лукас неохотно вернулся к профессору.

Третьекурсники несли с собой только походные мешки со своими вещами, палатки, снаряжение и прочая мелочь должна была подъехать чуть позже на машине, Лукасу вместе с двумя другими помощниками нужно было всё пересчитать, отметить в бланке и перенести на склад.

Это избавило Софи от нежеланного общества Лукаса и дало возможность спокойно объяснить всё Теодору. Они неспешно шли в направлении общежития, пока пути их не разошлись на одном из перекрестков. Велана, а вместе с ней и Софи, направились к главному корпусу, в то время как Теодор пошел в общежитие…

***

Через неполный час отмытый от лесной практики и одетый в опрятную академическую форму Теодор заглянул в библиотеку, нашел взглядом ведьмочку и, ничего не говоря, расположился рядом.

Всё это было сделано так просто и естественно, что не вызвало никакого удивления.

Софи сидела напротив Теодора и Веланы, листала учебник по теории магии, но не могла сосредоточиться на содержимом главы «которая точно будет в экзамене», то и дело посматривая на них.

Теодору она рассказала ровно столько же, сколько и ведьмочке. Теперь они знали, что Софи не только высшая нечисть, способная превращаться в человека, но еще и студентка, пропавшая двенадцать лет назад.

Слушал он молча, а после серьезно сказал:

– Я рад, что дядя не ошибся.

И было непонятно, рад ли он, что долгие годы поисков завершились и Рэйнхард нашел невесту, или наоборот, он рад, что Софи действительно оказалась той самой невестой и ей не придется как-то мириться с навязчивым вниманием совершенно незнакомого ей мужчины…

Уточнять Софи не стала, для нее это было не важно, главное Теодор выслушал ее, поверил и легко принял новую информацию. Софи в него верила, но все равно подсознательно ждала, что он в какой-то момент просто сбежит, отказавшись слушать.

Он не сбежал.

– Ты правда мне веришь? – спросила она. – Разве моя история не звучит как полный бред?

– Именно поэтому и верю. – улыбнулся Теодор. – Вряд ли ты стала бы придумывать такую нелепицу, чтобы меня обмануть.

О том, что некоторая высшая нечисть сама по себе способна превращаться в человека Софи тоже ему рассказала, чтобы при выборе нечисти для подчинения он был осторожнее. И это откровение вызвало неожиданно яркую реакцию.

Теодор покраснел и сдавленно спросил:

– А Скхата? Она тоже превращается?

Он полностью не успокоился даже после того, как Софи заверила его, что гарпия ректора не способна становиться человеком.

– Когда я впервые с ней встретился, был очень маленьким и… – он вздохнул, – ощипал ее хвост. Все еще не понимаю, как она не заклевала меня прямо там, на месте. Терпела. Столько лет прошло, а мне до сих пор стыдно.

Софи вспомнила большую величественную птицу и с сомнением посмотрела на Теодора.

– Ты в детстве был либо совсем глупым, либо бесстрашным.

Софи была рада, что и Теодор, и Велана так легко ей поверили, но надеялась, что больше никому не придется открывать этот секрет…