Переписать финал

ГЛАВА 2. Согласно сюжету

– А что, если я правда что-то забыла? – паниковала Велана, сидя на деревянной скамье на перроне вокзала и отбивая каблучком черного сапожка нервную дробь.

– Я сказала тебе составить список? – лениво спросила Соня. Она сидела рядом, обернув хвост вокруг передних лап, и чувствовала себя как никогда спокойной и уверенной. – Ты его составила?

Ведьмочка быстро закивала.

– Ты всё по нему собрала, и мы дважды проверили багаж?

– Д-да, – Велана покосилась на два чемодана и сундук, что стояли рядом со скамьей. Носильщик помог доставить их до этой скамьи и сгрузил рядом, отдавать чемоданы в багажный отдел им предстояло самостоятельно.

Если бы Велана обладала такой же силой, что и ее сестра, могла бы заговорить багаж и заставить его плыть по воздуху следом. Это была примитивная магия, однако требовала приличных магических затрат, которые ведьмочка не могла себе позволить.

На самом деле она многое не могла себе позволить, но только пока…

Гудок паровоза разнесся по перрону, отдаваясь эхом в покатых сводах потолка, собранного из стекла и стали.

Велана вздрогнула и порывисто поднялась.

– Куда ты торопишься?

– Бусинка, мне кажется, это плохая идея. – дрожащим голосом призналась она. – Давай уйдем?

Соня могла понять ее страх: ведьмочке было всего шестнадцать, и она еще никогда не покидала родной город.

– Если ты правда этого хочешь. – Спокойные синие глаза встретились с перепуганными зелеными. Соня знала, что это важный сюжетообразующий момент и никакого выбора у Веланы на самом деле нет, но всё равно решила сказать то, что считала необходимым донести до напуганной девушки: – Это твоя жизнь, и только тебе решать, что делать.

Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга, пока ведьмочка не сдалась.

– Я… поеду. – тихо сказала она, обессиленно опустившись на скамью.

Соне стало ее жаль, всего три года назад она тоже была шестнадцатилетней, напуганной выпускницей, уехавшей из родительского дома в незнакомый город учиться. И тогда она многое бы отдала, чтобы рядом оказался человек, который поддержал бы ее и утешил.

У Веланы человека не было, но была кошка, высшая нечисть, фальшивый фамильяр.

– Не унывай. – Соня встала передними лапами на бедро ведьмочки и боднула ее в подбородок лбом. Раскатистое мурлыканье вырвалось само собой – к странной вибрации, распространявшейся по всему телу, она пока еще не привыкла и каждый раз сильно удивлялась, что может издавать такие невероятные звуки. – У тебя есть я, со мной не пропадешь.

После прибытия поезда в жизни Веланы случился момент паники, когда она поняла, что до багажного отдела от того места, где лежали ее чемоданы, было очень далеко, а одна она не справится. Но Соня, пользуясь положением не просто фамильяра, а милой пушистой кошечки, быстро нашла помощь в лице двух молодых пареньков, ехавших этим же поездом наниматься подмастерьями в ремесленный квартал. А Кронхэйм пусть и не был столицей государства, но считался вторым по величине городом, с самым большим ремесленным профсоюзом.

На самом деле Кронхэйм во многом больше подходил для того, чтобы быть столицей, но королевский дворец многие столетия назад построили в другом месте, и правящая семья уже несколько поколений упорно отказывалась переносить столицу. Поговаривали, дело было в склепе под дворцом. Якобы могущество короля шло от тел его предков. Магия вросла в саму землю, и ее уже невозможно было куда-то переместить.

В этом мире, как заметила Соня, было много интересных и поразительных деталей, которые не нашли отражения в книге. Всё вокруг было слишком реальным и имело свою историю. Надеяться на то, что это всего лишь сон, было уже попросту невозможно.

Когда багаж оказался в поезде, а Велана получила талончик с позолоченным штампом, ведьмочка, наконец, с облегчением улыбнулась. Место ее находилось в первом вагоне, сразу за паровозом, на любой скамье, где еще оставалось место.

Велана оказалась внутри одной из первых и быстро заняла сиденье в конце вагона у окна, чтобы как можно меньше контактировать с другими пассажирами. Она сильно нервничала и не была готова поддерживать светскую беседу. Прижав к животу бархатный ридикюль, ведьмочка погладила запрыгнувшую ей на колени кошку между ушами.

– Отдохни. Ты ведь всю ночь не спала, – посоветовала Сона, – а нам ехать шесть часов, успеешь выспаться. Я за тобой пригляжу, никто не обидит.

– Боюсь, я не смогу уснуть. – слабо улыбнулась Велана, но всё же решила последовать совету и хотя бы попробовать. И через несколько минут, раньше, чем вагон успел наполниться хотя бы наполовину, она уже крепко спала, прижавшись виском к обшитой деревянными панелями стене.

Соня, как и обещала, защищала девушку всё время, что она спала. Работка оказалась непыльная и даже веселая. Всего за время пути ею было расцарапано две руки и одно лицо.

Первой жертвой стал верткий и тощий парень, забравшийся на одной из станций, когда весомая часть пассажиров покинула вагон и внутри стало значительно тише и просторнее. Он попытался стянуть у спавшей ведьмочки ридикюль и только тоненько вскрикнул, когда по протянутой ладони ударила кошачья лапа. На бледной веснушчатой коже быстро появились первые капли крови. Прижав пострадавшую руку к груди, парень поспешно ретировался. Скандал он устраивать не стал, так как понимал, что чужое внимание в первую очередь навредит ему.

Вторым оказался мужчина средних лет с одышкой, блестящей лысиной и заметным брюшком. Он развалился на сиденье рядом с Веланой, утирая лоб платком. В вельветовом костюме, состоявшем из пиджака и брюк, ему было ужасно жарко. От него пахло потом и табаком.

Соня, сидевшая на коленях ведьмочки и смотревшая в окно, только дернула ухом в его сторону. Мужчина был громким и неприятным, заполнял собой всё пространство, но опасным не выглядел.

С полчаса он сидел спокойно, пока не убедился, что девушка рядом с ним действительно крепко спит. На скамье напротив в это время никто не ехал, а остальные пассажиры были заняты своими делами.

Когда он положил ладонь на колено Веланы, прикрытое темно-коричневой тканью платья, Соня предостерегающе зашипела, но он не внял и пополз выше по бедру, задирая подол платья. Выругался, когда кошачьи когти прочертили кровавые борозды на его руке, и попытался прогнать Соню. Тогда-то она и вцепилась в его лицо, жутковато подвывая.

Мужчина заверещал громче кошки, привлекая к себе всеобщее внимание.

– Смерти ищешь? – сквозь утробное рычание спросила она. – Без проклятья живется слишком легко?

– Ве… ведьма, – осевшим голосом просипел мужчина, дрожащими руками пытаясь отцепить от себя взбесившуюся кошку, но Соня глубоко вогнала когти в кожу и согласна была отцепиться только вместе со скальпом.

Она не переживала, что Велана проснется от шума, успела уже узнать, что если ведьмочка сильно уставала, то засыпала мертвым сном и разбудить ее было невозможно.

Но отпустить мужчину всё же пришлось. Когда он, продолжая жалобно орать, соскользнул с сиденья на пол, Соня оттолкнулась, выскользнула из его пальцев и приземлилась на место, которое он только что занимал. В ее груди что-то утробно клокотало, всё тело натянулось как струна и начало раздаваться, увеличиваясь в размерах. На пол туманными, быстро рассеивающимися хлопьями опадала темная дымка.

Соня не видела себя со стороны, не понимала, что происходит, и переживала, что превратится в человека прямо здесь и сейчас. Поэтому зажмурилась, стараясь справиться с раздиравшей ее изнутри злостью.

– Пошшшел вон, – прошипела она, медленно возвращая себе контроль над телом.

Мужчина сбежал, но ужас в его глазах, расцарапанное лицо и кровавые разводы на вороте серой рубашки надолго засели у Сони в памяти.

Вопреки собственным ожиданиям, в ужас от произошедшего она не пришла, ей даже понравилось быть устрашающей и опасной. Хотя странные метаморфозы, что начали происходить с ее телом, несколько настораживали.

Со временем, успокоившись и придя к выводу, что вряд ли она превратилась бы в человека в том состоянии, в котором пребывала, Соня даже пожалела, что не довела дело до конца и не проверила, что из нее в итоге получилось бы.

Жизнь высшей нечисти оказалась интереснее, чем она могла себе представить.

***

Велана проснулась, когда за окном пейзаж елового леса сменился видом еще первых, забытых людьми домиков и безликими каменными коробочками складов с одной стороны. С другой – возвышалось несколько заводов с длинными трубами, что выбрасывали, казалось, сразу в облака свой густой серый дым.

– Где мы? – сонно спросила ведьмочка, потирая глаза.

– Кажется, Кронхэйм начинается. – отозвалась Соня. Она решила не рассказывать о неприятных происшествиях, что успели пройти за прошедшие часы, чтобы не тревожить девушку.

Велана была достаточно взволнована и без этих знаний. Она так переживала, что не замечала, с какой опаской на нее косились некоторые пассажиры, те из них, кто уже находился в вагоне, когда взбешенная кошка едва не откусила какому-то мужчине голову. А в то, что она бы непременно ее откусила, верило подавляющее большинство свидетелей произошедшего.

Озабоченная скорым будущим, в котором снова маячил неподъемный багаж и долгий путь до академии, ведьмочка не обращала внимания на окружающую ее действительность. Соня была этим полностью довольна.

Ей было хорошо известно, что на перроне несчастная героиня встретит первого мужского персонажа книги. Замечательного юношу, который будет поддерживать ее на протяжении всего сюжета, но так и не завоюет ее любовь.

Соня дернула хвостом от переполнявших ее чувств. Когда она начинала читать эту злосчастную книгу, еще не знала, что под обложкой ее ждет всё то, что ей так не нравилось: любовный треугольник и сближение героев от ненависти до любви.

На смену недовольству от воспоминаний о сюжете пришло злорадное удовлетворение. Теперь-то у наглого хама не было возможности влюбить в себя бедную ведьмочку, которая всю жизнь терпела плохое к себе отношение от родственников и считала, что так и должно быть, и только этого она заслуживает.

– Бусинка, ты посмотри на это… – тихо позвала Велана, прижавшись лицом к стеклу.

Рабочая часть города осталась позади, и теперь поезд ехал вдоль реки, а на другом ее берегу возвышался город. Соня ненадолго позабыла обо всех своих планах, тоже прижавшись носом к стеклу. Она вытянулась, опасно балансируя на ногах ведьмочки, оперлась лапами в край окна и глядела не мигая.

Город по ту сторону реки был похож на дорогую декорацию к какому-нибудь историческому фильму про промышленную революцию в Англии. Место, где жила Велана, тоже нельзя было назвать современным, но маленький городок на краю леса напоминал зажиточную деревню и удивления у Сони не вызывал.

Сейчас же она была потрясена. Даже зная, что находится в книге, даже понимая, что это другой мир, принять увиденное оказалось непросто.

Через полчаса поезд прибыл к вокзалу. Опустошенные после увиденного, ведьмочка и ее кошка некоторое время сидели в тишине.

Возможно, только в этот момент последние попытки Сони не верить в реальность происходящего были безжалостно уничтожены.

Вагон они покинули последними. Ведьмочка забрала свой багаж и осталась стоять там, где его выгрузили, с отчаянием глядя на чемоданы.

– Бусинка, – беспомощно позвала Велана, – кажется, у нас проблемы.

Соня на ее слова никак не отреагировала. Забравшись на плечи девушки, она крутила головой, надеясь найти в толпе того самого, единственного и неповторимого…

Но Велана была маленькой и хрупкой, и Соня мало что могла разглядеть с такой скромной высоты.

– Мисс, – мягкий, мелодичный голос, будто созданный, чтобы читать сказки детям, прозвучал совсем рядом, – вам нужна помощь?

– Не…

– Еще как нужна, – среагировала Соня, повернув голову на голос. Даже без ее вмешательства Велана все равно получила бы помощь, но утомительной и неловкой беседы хотелось бы избежать.

Рядом, словно появился из воздуха, стоял высокий и изящный юноша в рубашке и жилете. Одет он был просто, но качество вышивки и вид ткани даже на обывательский взгляд выглядели дорого. Серебристые волосы были слегка растрёпаны, в светлых глазах светилась улыбка.

Соня подавилась радостным воплем. Он нашел Велану, как и в книге, заметил потерянный вид одинокой девушки и не смог пройти мимо. Будущий маркиз, племянник ректора академии, сильный боевой маг, прекрасный человек и самый лучший романтический интерес. Теодор Вальхейм. Нашелся. Попался. И теперь уже не спасется.

– Бусинка, – шикнула на кошку Велана, но была проигнорирована.

– Нам в академию Руннора нужно, путь неблизкий, а вот эти все чемоданы просто неподъемные. – добавила Соня.

– А как же магия? – удивился юноша.

– Нельзя пользоваться для собственного блага. Семейный запрет. – быстро нашлась она. Во время чтения ее часто поражало существование каких-то семейных запретов, порой совершенно дурацких, но сейчас эта особенность пришлась очень кстати.

Теодор не удивился, понимающе кивнул и предложил:

– Тогда позвольте мне помочь.

– Не…

– Будем очень благодарны. – перебила ведьмочку Соня.

Что-то прошептав, Теодор коснулся багажа Веланы, и тот легко поднялся над плитами пола.

– По случайности я также направляюсь в академию. На улице меня ждет машина, если желаете, могу подвезти.

– Очень мило с вашей стороны. – выпалила Соня в надежде, что сумеет изменить сюжет с самого начала. В оригинале Велана отказалась ехать вместе с незнакомым юношей, поэтому он нашел ей такси.

Сейчас же…

– Мы возьмем такси, – тихо, но твердо сказала она, – спасибо за помощь, но я не могу и дальше пользоваться вашей добротой.

… ничего не изменилось.

– Мне не в тягость, – улыбнулся Теодор, но поймав ее упрямый взгляд, сдался. – Позвольте хотя бы помочь с этим.

На это ведьмочка согласилась, как и в книге. Такси оказалось большим автомобилем с длинным капотом, плавными линиями и большими круглыми фарами. Соня видела такие в фильмах про гангстеров, и они нисколько не соответствовали общей атмосфере города. Это вызывало небольшой диссонанс, которого не было во время чтения книги.

С трудом разместив весь багаж и втиснувшись на заднее сиденье машины, Велана хотела было попрощаться с юношей, галантно державшим ей дверь, когда он мягко попросил:

– Позвольте вашу руку.

– Зачем? – насторожилась ведьмочка. В отличие от сестры ее общение с мужчинами ограничивалось рабочими вопросами, как себя вести при личной беседе, да еще и с незнакомым молодым человеком, она не знала.

– Просто сделай, как он говорит, – негромко велела Соня. Она-то знала, что сейчас будет. И не ошиблась.

Теодор нарисовал на ладони Веланы какой-то знак, заставив ее невольно поежиться от щекотного ощущения, дунул на него и отпустил руку.

– Когда понадобится вновь поднять багаж, просто прикоснитесь к нему. Магия смоется проточной водой, как только будет не нужна.

– Спа… спасибо, – тихо поблагодарила она.

– Меня зовут Теодор, – с улыбкой сказал он.

Ведьмочка представилась и добавила, указав на кошку, сидевшую на ее коленях:

– А это Бусинка.

Заверив, что он безгранично счастлив знакомству, Теодор добавил, захлопнув дверцу:

– Увидимся в академии, Велана. Бусинка.

Когда такси тронулось и новый знакомый оказался позади, девушка прижала ладони к полыхающим щекам.

– Хороший парень, скажи. – Соня устроилась удобнее, что было не так-то просто сделать в безжалостно раскачивавшемся салоне авто, и попыталась вымыть лапу. Когда впервые у нее появилась такая потребность, она пришла в ужас, но со временем смирилась, свыклась и перестала удивляться простым кошачьим повадкам, которые порой в ней просыпались.

Ведьмочка была возмущена и попыталась отчитать кошку за самоуправства, но столкнувшись с непробиваемой уверенностью в правильности принятых решений, была вынуждена отступить.

***

Благодаря Теодору и его магии больше проблем с багажом у Веланы не возникло. Два чемодана и сундук послушно следовали за ведьмочкой, пока она искала главный корпус, где должна была зарегистрироваться, получить ключ от комнаты в общежитии и дальнейшие инструкции.

Первый день, когда студенты только возвращались в академию, каждый год был суетливым и шумным, богатым на неловкие или забавные ситуации.

И Велане предстояло попасть в одну такую ситуацию со вторым мужским персонажем. Соня внимательно смотрела по сторонам, надеясь избежать неприятной встречи. Но ее решимость и даже удачливость были слабее предопределенности сюжета.

– Следи за своими вещами, убогая! – окрикнул Велану парень, брезгливо оттолкнув от себя ногой сундук. Тот случайно врезался в бедро студента, потому что был слишком тяжелым и не очень маневренным.

Парень оказался широкоплечим, темноволосым боевым магом. Одного взгляда Соне хватило, чтобы понять – это он. Лукас Седвик – ее головная боль и главный мусор, который предстояло вынести из сюжета.

Велана попыталась извиниться, но не смогла. Если сначала он прицепился к ней из желания сорвать на ком-нибудь злость, наорать и отпустить с миром где-нибудь тихо порыдать, то присмотревшись к ведьмочке, быстро передумал.

Соня видела, как на его лице раздражение сменяется легким удивлением, а после – мрачной решимостью. В последних главах, где-то перед свадьбой, Лукас признался Велане, что влюбился в нее с первого взгляда, просто не сразу понял свои чувства и много глупостей натворил. И сейчас Соня имела неудовольствие наблюдать зарождение этой любви.

Вот только даже после того, как наглый хам осознал свои чувства в оригинальной истории, его отношение к ведьмочке не сильно изменилось. Он больше не был излишне грубым, но все равно часто обижал ее и доводил до слез. Такой уж у Лукаса был характер, и изменить его было невозможно.

– Ты меня чуть не раздавила и надеешься отделаться простыми извинениями? – оскалился он.

Велана растерялась. Зато ее кошка нет. Распушив хвост, Соня зашипела на него, чем привлекла к себе внимание. Она находилась на руках ведьмочки и выглядела не особо грозно, но очень старалась:

– Ты барышня что ли обморочная, раз тебя один маленький сундук раздавить может?

Парень не обиделся, он был слишком удивлен.

– Надо же, такая мелкая, а уже высшая нечисть.

Соня почувствовала, как по шкуре прошелся холодок ужаса.

«Раскрыли», – в панике подумала она, но быстро пришла в себя. Невоспитанный хам не видел ее насквозь, просто он был боевым магом, а им по статусу было положено на последних годах обучения поймать и привязать к себе высшую нечисть. Это являлось частью учебного процесса, так как на службе самым надежным товарищем боевого мага всегда была привязанная им же нечисть. Но наладить отношения со зверем, обладающим собственным сознанием, но в то же время все еще зависящим от инстинктов, было не так-то просто.

Поэтому кошку он принял за нечисть, а Велану, девушку в строгом темно-коричневом платье с высоким воротом и рукавами-фонариками – за боевого мага. Хотя совсем рядом прошла настоящая боевая магиня в такой же, как и у него, рубашке и штанах. Магам в этом мире позволялось чуть больше, чем обычным людям. В основном, конечно, это было заметно среди женщин. Магини были свободны, почти равны мужчинам, что считалось невиданным везением.

И пусть с кошкой он случайно угадал, но во всем остальном проявил возмутительную невнимательность. Впрочем, из-за этой его черты в оригинальном сюжете случилось несколько неприятных сцен, так что Соня не была особенно удивлена.

– Надо же, умом обделенный, а все равно маг, – огрызнулась она, стараясь скрыть мгновение замешательства и паники за оскорбленной оторопью. – А я фамильяр, безмозглая ты бездарность.

– Не забывайся. – Парень помрачнел.

Соня с нетерпением ждала, когда он совершит какую-нибудь глупость и навсегда лишится возможности завоевать любовь Веланы. Несправедливое и жестокое отношение к себе ведьмочка могла терпеть не жалуясь, но даже в книге она так и не смогла простить, а позже даже отомстила, пусть и при поддержке Лукаса, за обиду, нанесенную ее Бусинке.

Это случилось во второй части книги, когда отношения Веланы и хама достаточно потеплели, чтобы это стало заметно даже со стороны. Кошку выкрала влюбленная в Лукаса старшекурсница и попыталась развоплотить фамильяра, чтобы ведьмочку выгнали из академии.

Каждая ведьма, проводя обряд пробуждения фамильяра, сознательно брала на себя большую ответственность. Фамильяр – магический зверь, рожденный из ведьмовской силы, многократно усиливал дар ведьмы, так как был с ней связан нерушимыми узами. Но также, при гибели фамильяра, ведьма лишалась всего. Ее дар выгорал, а она становилась простым человеком.

Вот только Бусинка не была фамильяром, она была нечистью, и ритуал, проведенный старшекурсницей, никак на нее не повлиял. Меньше суток кошка провела в качестве заложницы, пока ее не нашли напуганная Велана и Лукас, примеривший на себя роль героя.

Соня подобралась, готовая к тому, что ее сейчас грубо схватят за шкирку, потрясут, возможно, отшвырнут в сторону.

– Бусинка! Да что на тебя сегодня нашло?

И Лукас ухмыльнулся, мгновенно позабыв о том, что был только что зол на наглую кошку.

– Бусинка? Какой позор. Теперь понятно, мелочь, почему ты такая бешеная. Меня бы тоже все раздражало, будь у меня такое же глупое имя.

Соня осталась вполне довольна и такой реакцией. Наглый хам только что высмеял кличку, которую Велана долго и с любовью подбирала несколько дней.

Уязвленная ведьмочка поспешила сбежать, и Лукас, почувствовавший неожиданную перемену в ее настроении, но не сообразивший, что послужило причиной, не успел остановить девушку. Она скрылась в толпе студентов, и ее багаж поспешно поплыл за ней.

Совсем без неприятностей до главного корпуса добраться им было не суждено. На одном из перекрестков большого зеленого парка, изображавшего внутренний двор академии, один из чемоданов Веланы по случайности увязался за чужим багажом, перепутав магические плетения. Но Соня успела это заметить, что избавило их от поисков потерянных вещей в будущем.

Секретариат располагался на втором этаже большого пятиэтажного здания из черного кирпича.

Ведьмочка нашла нужный ей отдел и проскользнула внутрь. Ее чемоданы застряли в дверном проеме и потеряно кружили у порога, пока их не отогнал в сторону очередной заглянувший в кабинет студент. Соне повезло больше, удобно устроившись на руках у Веланы, она вместе с ней оказалась перед столом замученной девушки.

– Белана Эмерис, верно? – уточнила она, найдя в списке нужное имя.

Ведьмочка собиралась уже кивнуть, но ее опередила Соня.

– Правильно, Велана.

Девушка пустым взглядом посмотрела на кошку – говорящие животные ее уже давно перестали удивлять, порой с ними было разговаривать даже приятнее, чем с их хозяевами – потом вновь вернулась к списку. Велана неподвижно стояла, позабыв даже дышать. После того, как Бусинка начала разговаривать, кошка все чаще заставала ее врасплох.

– Тут написано «Белана».

– Бывает. Все могут ошибиться. Давайте быстренько исправим, пока эта ошибка не закралась и в другие документы. – предложила Соня, еще на втором курсе института понявшая, что главное – оставаться уверенной, и тогда собеседник поверит тебе, а не собственным глазам или даже памяти. Так она сумела выбить себе место на летнюю практику там, где хотела поработать, а не там, куда ее планировали направить.

Тогда она еще сомневалась в своих действиях, и ей было страшно, теперь же Соня знала наверняка – изменить имя в документах не проблема. И если его исправят сейчас, то в будущем у Лукаса и Веланы не появится их общая тайна, и он не заработает дополнительные очки симпатии, когда поможет ведьмочке заменить во всех академических документах имя сестры на свое.

Замученная девушка согласно кивнула.

Несколько минут, пара решительных росчерков пера, и Велана, приехавшая, чтобы заменить сестру, стала полноправной студенткой академии Руннора.

Выдавая студенческий билет, девушка с вялым удивлением заметила, что ведьма перед ней давилась слезами, но она была слишком уставшей, чтобы проявить участие и спросить, всё ли в порядке.

– Поздравляю с зачислением, студентка, пройдите к следующему столу. Дальше!