Переписать финал

ГЛАВА 23. В бездну

Как только у Софи появилась зачетка, собственный читательский билет и допуск от Рэйнхарда, она буквально поселилась в закрытой секции библиотеки. В том, что когда-то нашла способ для пробуждения дара где-то среди записей, она была уверена, но решительно не помнила, где именно хранились эти драгоценные знания.

Поэтому приходилось разрываться между подготовкой к сессии и поиском так необходимых ей инструкций.

Ни Велану, ни Рэйнхарда это ее нездоровое трудолюбие не радовало. Софи всё время проводила за книгами и времени им почти не уделяла, к неудовольствию обоих.

Она и сама была не рада, но времени оставалось слишком мало, а сделать нужно было многое: только всерьез взявшись за учебу, Софи поняла, что слушала лекции не так внимательно, как ей казалось, уверенная, что в будущем эти знания не пригодятся, поэтому приходилось срочно наверстывать упущенное, и потенциал Веланы следовало раскрыть как можно скорее.

Рэйнхард предлагал ей помощь с поисками нужных инструкций, но о ведьмовстве он решительно ничего не знал, поэтому не был полезен, как и Велана, не представлявшая, что именно следует искать.

Софи приходилось разбираться со всем самостоятельно.

Но в этом было и кое-что положительное: она уставала так сильно, что времени на то, чтобы разобраться с воспоминаниями, у нее не оставалось. Вечером, возвращаясь в общежитие, Софи едва хватало сил, чтобы недолго потолкаться в очереди в душевые среди таких же припозднившихся студенток, а после добраться до постели.

Это была своеобразная и очень нужная отсрочка.

Утопая в простых и понятных делах, она медленно привыкала к тому, как сильно и безвозвратно всё поменялось. Ей казалось, она смирилась с этим, пока поправляла здоровье в поместье Вальхейм, но, вернувшись в академию и в полной мере осознав, насколько на самом деле всё изменилось, Софи пришлось нелегко…

После одного такого изматывающего дня она брела поздним вечером в сторону общежития, огибая подернутые коркой льда последние в этом году лужи, чувствовала, как гудит голова, и подумывала о том, чтобы пригласить Рэйнхарда на ужин. Они не виделись уже несколько дней, и она начинала скучать.

– Эй, ты, Софи!

Девушка в форме с факультета целительства под распахнутым пальто – серая жилетка, вышитая серебристой нитью поверх белой рубашки и юбка под цвет жилетки – нагнала ее и на несколько мгновений замолчала, тяжело дыша.

– Что-то случилось? – напряглась Софи, предчувствуя беду.

– Там… там, – девушка запыхалась и говорила с трудом. – Одну ведьму куда-то тащат. Она просила найти тебя.

Софи сразу подумала о Велане и ненормальной фанатке Лукаса. И о последнем испытании, описанном в книге, из-за которого ведьмочка пробудила свой дар в полной мере.

– Где?

– Я покажу!

В этот момент ничто не показалось Софи странным, она боялась за Велану, знала, что с ней может приключиться беда, и ни на мгновение не усомнилась в словах незнакомки. Бежала за ней с сердцем, колотящимся где-то в горле.

И чем дальше они пробирались в заросшую сорняками дальнюю часть территории, тем беспокойнее становилась Софи, лишь убеждаясь в том, что ведьмочке грозила опасность.

Фонари в этой части академии давно перестали гореть, и это никто не исправлял, только низкая луна освещала дорогу.

Девушка свернула с дорожки и углубилась в заросли, показывая дорогу.

Среди деревьев, пожелтевшей, высушенной травы, у высокой каменной стены, обозначавшей границу владений академии, находилась покосившаяся, но вполне крепкая постройка без окон, с одной узкой дверью.

Софи первой оказалась у двери, налетела на нее всем телом, толкнула, сообразила, что открывается она иначе, и резко дернула на себя. Едва не упала. Ввалилась внутрь. Быстрая, смазанная мысль, что стоило бы перекинуться в Бусинку, у которой была боевая форма, мелькнула и пропала. Без свидетелей провернуть это все равно было невозможно…

Внутри, прямо на земляном полу, были расставлены свечи, их дрожащие огоньки отбрасывали свет на садовый инвентарь, приваленный к стенам. В центре круга стоял старый стул с высокой спинкой. А на противоположной стороне круга, сложив руки на груди, возвышалась Бриенна.

– Молодец, – сказала она, одобрительно улыбаясь девушке, заглянувшей внутрь следом, – приходи за зельем завтра.

Студентка нервно потерла руки, бросила напряженный взгляд на Софи и спросила:

– Он точно в меня влюбится?

– Без ума. – пообещала ведьма. – А теперь оставь нас.

Девушка так и сделала. Скрипнули петли, хлопнула дверь.

Одна ведьма действительно оказалась в опасности, только была это совсем не Велана.

Софи с глухим раздражением недолго смотрела на закрытую дверь.

– Ты подкупила ее приворотным зельем? Какая наивная девочка, верит, что ты способна сварить действующий приворот, хотя уже двенадцать лет не можешь влюбить в себя одного мужчину. – Она перевела взгляд на Бриенну, которая уже несколько дней должна была жить в отеле, и недружелюбно улыбнулась. – Разве ты не покинула академию?

– Пришлось, – холодно подтвердила ведьма, – и это немного осложнило подготовку.

– Уж не знаю, зачем ты так расстаралась, чтобы встретиться, но у меня нет никакого желания с тобой разговаривать. Я пойду.

И она предприняла попытку уйти. Взялась за латунную ручку, дернула и заметила, как тускло вспыхнули символы, вырезанные по краю дверного проема.

– Ты нас запечатала… – изумленно поняла Софи, но все равно на удачу дернула еще несколько раз, каждый раз отмечая магические вспышки по контуру.

Выбраться из маленькой и душной кладовой было не так-то просто, это пришлось признать и смириться.

– Сядь, – сухо велела Бриенна, указав на стул.

– В ритуальный круг? Ты же не думаешь, что я добровольно стану жертвой? Просто не будет, Бри.

Ведьму передернуло от этого фамильярного обращения, не церемонясь, она дернула рукой, сжав пальцы в кулак. Сила, подавившая всякое сопротивление, рванула Софи в круг.

– Рэйнхард предвзят и не способен мыслить здраво, только поэтому тебе удалось его одурачить. Но я знаю, что ты такое и не позволю тебе продолжать этот обман, – сказала Бриенна, пока тащила ее к стулу.

Опытная ведьма была куда сильнее недавно вернувшей магию и еще не успевшей к ней толком приноровиться Софи. Сопротивление было жестко подавлено, и в какой-то момент она уперлась в спинку стула.

– Садись. – велела Бриенна.

– Да что-то не хочется.

– Сядь или я сломаю тебе ноги.

И Софи почувствовала, как давление на колени усиливалось с каждым мгновением все больше, очень скоро ее коленные чашечки рисковали вывернуться в другую сторону.

– Поняла я! Поняла!

Магические тиски чуть ослабли. Она обошла стул, только теперь заметив едва видные тонкие символы, вырезанные на деревянных ножках и сиденье. Готовилась к этому моменту Бриенна долго и кропотливо.

От этого понимания внутри все похолодело.

– Что бы ты ни сделала, Рэйнхард никогда не ответит на твои чувства. – из вредности сообщила Софи, потому что других способов сопротивляться у нее не было. Любая попытка сминалась с безжалостной силой и отдавалась болью в груди, где прятался все еще хрупкий магический резерв.

– Это ты так думаешь. Потому что не знаешь, что с ним было, когда ты… когда Софи исчезла. Он почти сломался, но сумел справиться с потерей. Обманывал себя долгие годы, отказываясь признавать очевидное. – Бриенна странно улыбнулась. – Потеряв Софи во второй раз, он наверняка сломается. И я буду рядом, утешу его, обогрею, сделаю то, что не сделала двенадцать лет назад. И уж тогда он…

Софи не дослушала, расхохоталась. Смех был нервный и от этого неестественно громкий, но вполне искренний.

Ведьма оскорбленно поджала губы.

– Смейся, пока можешь.

– Знаешь, меня не так давно уже хотели убить, но, как видишь, я все еще жива. Тебе тоже не повезет, я не планирую умирать в ближайшие лет сто.

Бриенна без особого интереса выслушала ее и пожала плечами.

– Я и не думала убивать тебя. Только отправить туда, где таким как ты самое место.

Воздух стал еще горячее, отчетливо потянуло запахом серы, и символы вспыхнули, напитавшись магией, сложились в демонический круг.

– Ты с ума сошла? – Сердце Софи пропустило удар. Она попыталась встать, но ее придавило к стулу. – Если сейчас что-то вырвется…

– Не вырвется. Я открою проход лишь слегка, чтобы вернуть тебя в бездну.

– Да не демоница я, полоумная ты психопатка! – Софи дергалась, воздух звенел от двух противоборствующих сил, но круг продолжал вбирать в себя магию. Земля под ногами Софи подернулась рябью.

– Меня ты не обманешь, – Бриенна напряженно поджала губы, одновременно удерживать сопротивляющуюся девушку и открывать проход в бездну было тяжело. – Я знаю, что ты фальшивка. Двенадцать лет назад я лично отправила Софи в бездну, и выбраться оттуда у нее не было ни шанса.

– Обязательно повтори это позже в присутствии инквизитора. – огрызнулась «фальшивка». Подозрения подтвердились, преступница сама во всем призналась, но в сложившейся ситуации все это Софи совсем не радовало.

Какая разница, что она узнала, если через несколько минут ее не станет?

Утром Рэйнхард предупредил, что его запрос одобрили и ему нужно было снова отлучиться из академии, чтобы встретить инквизитора. И сейчас тот должен был находиться где-то в городе… Надежда, что он почувствует демоническую силу на таком расстоянии, была незначительно мала и почти не помогала держать себя в руках.

Софи с тоской вспомнила о паучках, которые больше не следили за ней из-за Каэла – если бы не он, шансы на спасение были бы намного выше.

Из-под земли потянуло дикой и безжалостной силой – проход открывался.

Из груди Софи вырвался жалобный, прерывистый всхлип. В голове от страха было пусто. Она больше не дергалась, в оцепенении, остановившимся взглядом следя за тем, как непроглядно черный провал расширяется и воздух дрожит из-за вырвавшейся в этот мир демонической силы.

И в ответ на враждебное вторжение в воздухе разлился низкий, предостерегающий гул, который слышала только Софи. Вслед за гулом пришло нежное и прохладное прикосновение первородной магии.

Вспыхивали искорки. Гул становился громче, а присутствие первородной магии отчетливее.

Софи понадобилось слишком много времени, чтобы понять, что это значит. Она тихо, не веря своей удаче, каблуками сапожек встала на свою тень и зажмурилась в надежде, что этого будет достаточно.

Уже знакомое ощущение полного слияния с магическими потоками на этот раз не принесло боли, только покой.

Она растворилась в воздухе, по неопытности захватив с собой стул, и не знала, как торжествующе засмеялась Бриенна, решив, что Софи утянуло в бездну.

И как смех оборвался, потому что дрожащая, опасная темнота продолжила увеличиваться в размерах, пока из нее не выбралась тонкая несуразная тень.

Бриенна захлебнулась криком.

***

Думала в момент перемещения Софи о Рэйнхарде, который и открыл для нее этот причудливый способ перемещения, поэтому не удивилась, когда вывалилась из воздуха прямо в обеденном зале, над столом, за которым сидел немолодой, солидного вида инквизитор и Рэйнхард.

Зато удивились посетители ресторана…

Сначала на скатерть рухнул стул, а потом и сама Софи. Больно ударилась, испугалась и скатилась на пол, где ненадолго замерла, приходя в себя.

– Софи!

Рэйнхард оказался рядом с ней спустя несколько мгновений, осторожно повернул, опасаясь, что она могла что-то сломать, и отдернул руку, когда она громко разрыдалась.

– Где болит?

– Бриенна окончательно свихнулась. – выдавила вместо ответа Софи. Села она без посторонней помощи, попыталась успокоиться, но не могла. Рыдания душили, по щекам обильно текли слезы.

Ужас отпускал медленно.

Рядом закружили официанты. Инквизитор, обладавший даром целителя, осмотрел Софи и успокоил перепугавшегося Рэйнхарда, заверив, что повреждений, кроме нескольких синяков и ушибов, нет. Попытался деликатно узнать, как она оказалась в ресторане – о способностях ректора путешествовать по магическим потокам в ордене знали и успели смириться с этим не поддающимся объяснению даром, ничего другого им не оставалось – род Вальхейм имел слишком большое влияние в обществе. Однако до этого вечера он был единственным известным обладателем такого невероятного умения.

Софи принесли стакан воды. Она попыталась объяснить, что произошло, но инквизитор не дал ей договорить, в один момент изменившись в лице и подняв ладонь – призывая ее замолчать.

– Демон в городе. – сказал он негромко, чтобы слышал только ректор. – Нужно его найти.

– Он в академии, – Софи попыталась встать, из-за резкого движения голова закружилась, она покачнулась и осела обратно, не упала лишь благодаря Рэйнхарду, поддержавшему ее за плечи. – Я могу провести… наверное.

– Это слишком опасно, и ты не будешь ничего делать.

– Спорим, демон, которого могла вызвать Бриенна, опаснее? Я только что из демонического круга сбежала, знаю, где он находится, и могу помочь, – негромко напомнила Софи и сразу же пожалела о том, что сказала: Рэйнхард помрачнел, и пальцы его на ее плече сжались крепче.

– У нас нет времени, – заговорил инквизитор. – Леди придется нам помочь, в противном случае быть большой беде. Пока демон ослаблен из-за перехода через естественную защиту мира, его еще можно вернуть в бездну без серьезных потерь. Но с каждой выпитой им жизнью сделать это будет сложнее.

Рэйнхард сжал зубы, на скулах заходили желваки. Он ректор, и защита студентов – его прямая обязанность, но и рисковать Софи было нельзя. В кошмарах он все еще видел ее безвольное тело, лишенное души на долгих три дня.

– Если ты не хочешь с нами идти, оставайся здесь, – раздраженно сказала Софи, избавив его от необходимости решать. – А я уважаемого инквизитора сама доставлю к демону. Я, кажется, теперь тоже умею по магическим потокам перемещаться. Так что…

– Задашь направление, – перебил ее Рэйнхард. – Представь точку, где мы должны выйти, все остальное сделаю я.

Посетители ресторана с нескрываемым любопытством следили за странной сценой, но находились слишком далеко – на безопасном расстоянии, и не слышали всего разговора, только редкие слова, никак не проясняющие ситуацию. Официанты тоже старались держаться подальше.

Никто не понимал, что происходит, и все очень удивились, когда странная девушка, появившаяся из воздуха, инквизитор и хорошо знакомый многим в обеденном зале ректор с невозмутимым видом провалились в тень от стола.

***

Тонкая фигура с непропорционально длинными конечностями и двумя точками, похожими на тлеющие угольки на вытянутом безносом подобии лица, обрела законченную форму слишком быстро. Бриенна, скованная ужасом, не успела сбежать, а после смогла лишь забиться в угол, окружить себя защитным барьером и сидеть, выставив перед собой грабли, до этого мирно стоявшие у стены.

Она не заметила, как недалеко от круга тихо вывалились из неоткуда три фигуры. Софи не удержалась на ногах, потрясенная новым опытом перемещений, и едва не упала, но Рэйнхард ее поддержал.

Инквизитору никто не помог, он рухнул на четвереньки и вывернул на земляной пол еще не успевший перевариться ужин.

– Поэтому я и просил не сопротивляться, – укоризненно сообщил Рэйнхард. Инквизитор на это ничего не ответил, только сплюнул желчь и поднялся на ослабевшие ноги.

Демон, в отличие от Бриенны, появление новых живых существ заметил и медленно повернулся в их сторону. Присутствие святой силы поблизости он не смог бы проигнорировать при всем желании.

Увидев темный силуэт с угольками глаз, инквизитор выругался, чем шокировал Софи до глубины души. Сначала ее удивил его наряд: вместо сутаны, которую она ожидала увидеть, на инквизиторе был костюм, а посеребренные сединой волосы оказались напомажены и уложены по последней моде. Пройдя мимо такого мужчины на улице, она и не догадалась бы, кто он такой… А теперь выяснилось, что инквизиторы еще и сквернословят.

Образ, который Софи создала в своем воображении, подкрепив его информацией из исторических хроник, был безжалостно уничтожен.

– Повезло, – хрипло сказал инквизитор, вытирая губы рукавом, – он не успел набраться сил. Десяток жизней, и вернуть его в бездну без помощи ордена было бы почти невозможно. – неприязненно глянул на дрожащую Бриенну и велел Рэйнхарду: – Заберите дам и покиньте помещение. Путь еще открыт, изгнание не займет много времени, но нужно избежать возможных жертв.

Инквизитор вытащил из внутреннего кармашка медальон – символ ордена с нанизанными на нить белыми керамическими бусинами. На каждой из бусин был выжжен отдельный обережный знак.

Демон издал шипящий, леденящий душу звук и попятился, Рэйнхард, не теряя времени, подошел к Бриенне, отмахнувшись от ее защитного барьера, выдернул из ослабевших пальцев грабли и отбросил в сторону.

Софи, находившаяся сейчас в самом безопасном месте: далеко от демона, за спинами сильного мага и опытного инквизитора, на Бриенну смотрела без жалости, но и без злорадства.

Рэйнхард, не церемонясь, схватил ведьму за руку и рывком поднял. Потащил за собой. Софи предупредительно толкнула дверь, первой выбралась в морозную темноту, а после осторожно закрыла, оставив демона и инквизитора наедине.

– Ему точно не понадобится помощь? – с сомнением спросила она, нервными движениями, немного истерично, расстегивая пальто. После всего произошедшего было слишком жарко и неспокойно.

– Если он сказал нам уйти, значит, уверен, что справится сам. К тому же, едва ли мы можем чем-то помочь. – Рэйнзард с неодобрением смотрел на Софи. Он уже хотел было напомнить, что совсем скоро должна была начаться сессия, и если Софи хочет ее сдать, ей стоит заботиться о своем здоровье, но Бриенна, запястье которой он продолжал крепко сжимать, налетела на него, вцепилась в жилет и, срываясь на визг, заголосила:

– Это же всё она! Я говорила, что это демон, а ты не верил! Она призвала ту тварь! Меня чуть не убили!

Рэйнхард отцепил от себя ведьму. Отстранил. Потребовал, чтобы она пришла в себя и успокоилась, но Бриенна не замолкала, обвиняла Софи в страшных, а порой и нелепых вещах. Голос ее заглушал даже вой демона в постройке и размеренный, сильный голос инквизитора, зачитывавшего какие-то заклинания.

Софи, для которой недавние события стали большим потрясением, терпела недолго. Когда в очередной раз ведьма указала на нее трясущимся пальцем, Софи схватила ее за руку, дернула на себя и от всей души влепила пощечину. Потому что чесались руки, и еще немного потому, что надеялась, что это приведет Бриенну в чувства. Попытки Рэйнхарда успокоить ее без применения физической силы не возымели успеха.

Пощечина только сильнее ее разъярила:

– ТЫ ДОЛЖНА БЫЛА ПРОСТО СДОХНУТЬ!

И Софи сорвалась. Позже она так и не могла вспомнить, как повалила Бриенну, навалилась на нее, прижав к земле, и таскала за волосы, ругаясь сквозь сжатые зубы. Ведьма так просто сдаваться была не намерена и старалась дотянуться до глаз соперницы, расцарапала ей щеку и завизжала совсем уж нечеловеческим голосом, когда Софи укусила ее за руку.

– Софи, отпусти ее. Ты же поранишься!

Рэйнхард все же сумел стащить ее с Бриенны, пусть и получил из-за этого затылком в нос. Поставил распаленную, пылающую праведным негодованием пополам с невыносимой жаждой убийства Софи на ноги, одернул пальто, попытался застегнуть ее блузку, но двух пуговиц не было. Откинул волосы назад и поднял ее лицо повыше, так, чтобы лунный свет падал на особенно пострадавшую щеку.

Кровь стекала по шее и уже насквозь промочила ворот, но на черном ее видно совсем не было.

– Рана неглубокая, – наконец сказал он, с озабоченным видом рассматривая одну короткую царапину, начинавшуюся под ресницами. – Сумасшедшая, зачем в драку полезла? Могла же пострадать.

– А почему она?.. Чего… – Софи задыхалась. Виноватой себя она не чувствовала и немного злилась на Рэйнхарда за то, что он оттащил ее слишком рано. Подняла до боли сведенные руки и только сейчас поняла, что продолжает сжимать длинные пряди волос.

Бриенна каталась по земле, держась за голову, и глухо подвывала сорванным голосом.

Скрипнула дверь постройки, и из темноты выступил инквизитор. Дрожащими от усталости пальцами он вытащил платок из нагрудного кармана и протер вспотевший лоб. С удивлением посмотрел на поверженную ведьму и хмыкнул.

– Вижу, подозреваемая обезврежена.

***

Дальше была городская стража и целители, упорно пытавшиеся забрать Софи в городскую лечебницу вместе с Бриенной. Отбиться удалось только благодаря Рэйнхарду.

Но съездить в управление ей все же пришлось, там Софи пробыла несколько часов и рисковала задержаться на целую ночь, но все же смогла выбраться до полуночи.

Стоя на крыльце строгого кирпичного здания, она жадно дышала. После душных кабинетов, пропахших сигаретным дымом, кофе, чернилами и бумажной пылью, свежий, морозный воздух казался настоящим чудом.

– Я проведу тебя в общежитие, – сказал стоявший рядом Рэйнхард.

Софи поёжилась. Адреналиновый азарт давно угас, осознание произошедшего в полной мере навалилось на нее, и оставаться после всего в одиночестве, в комнате, к которой она все ещё не успела привыкнуть… даже думать об этом было невыносимо.

– А можно я сегодня у тебя переночую? – жалобно спросила она.

Он удивлённо покосился на нее, но кивнул.

– Пройдёмся? Или хочешь переместиться?

Софи выбрала прогулку. Дом Рэйнхарда находился недалеко от центрального управления, и дорога до него тянулась по живописным улицам, мимо набережной и центрального парка.

До побелевших пальцев вцепившись в рукав его пальто, которое вместе со счетом прямо в управление городской стражи принес бледный официант, Софи шагала размеренно и неторопливо. Вдыхала морозный воздух, чувствовала, как покалывает от холода уши, и не переставая крутила одну странную и страшную мысль.

– Я теперь тоже могу перемещаться по магическим потокам.

– Да, я заметил.

– И слияние с первородной магией больше не доставляет дискомфорт.

– Рад слышать.

– Мне кажется, я ей понравилась.

– Кому? – не понял Рэйнхард.

– Ну первородной магии же.

– Уверен, так и есть. – с улыбкой кивнул он. – Ты не можешь не нравится.

Софи вздохнула. Встала, вынудив остановиться и его.

– Тогда почему мне так плохо?

– Ты узнала об этом, спасая свою жизнь. Тебя пытались убить, Софи. Разумеется, сейчас ты будешь не в порядке.

Она некоторое время смотрела на Рэйнхарда. Он не знал, что этот случай был не первым, не так давно ее уже пытался убить Каэл, и тогда Софи все пережила достаточно легко. Теперь она старалась проректора избегать, но страха не было.

С Бриенной и ее неудавшейся попыткой закинуть Софи в бездну все обстояло немного иначе.

И все же, слова Рэйнхарда ее утешили, она взбодрилась, улыбнулась и потянула его дальше. Ночью ее определенно ждали кошмары, но сейчас стало легче.

Дом из черного кирпича на хорошо освещенной улице оставался все таким же изящным и похожим на соседние здания, плотно подступившие с обеих сторон, как и в тот первый и единственный раз, когда Софи здесь оказалась… В тот самый раз, после которого ее жизнь безвозвратно изменилась. Сейчас она была рада, что рассказала все Рэйнхарду, и не могла без улыбки вспоминать, насколько же сильно он ее тогда раздражал своим упрямством.