Переписать финал

ГЛАВА 25. Ночные беспокойства

Несмотря на все те старания, что Софи вложила в подготовку к экзаменам, первый же зачет по теории магии она смогла сдать лишь чудом и только потому, что профессор был человеком мягким и снисходительным.

И из аудитории на ватных ногах, с зачеткой, где уже стоял первый зачет, Софи вышла с полным пониманием своей никчемности. За девятнадцать лет она забыла почти всё и чувствовала себя непроходимой дурой.

– Ну как? – шепотом спросила Велана, покинувшая аудиторию одной из первых. Ей достался билет, ответ на который она отлично знала.

– Сдала, – потерянно сказала Софи.

– А почему такая грустная?

– Не понимая, каким образом сдала, – честно призналась она.

Неожиданное появление новой студентки в конце семестра удивило многих и породило кучу сплетен. Однокурсницы на Софи поглядывали с подозрением, преподаватели – со сложными эмоциями. Она старалась не обращать на это внимания и отчаянно училась в попытке нагнать пройденный остальными материал. И всё равно не справлялась, как бы безжалостно себя не загоняла.

– У тебя настроение плохое, потому что ты во время завтрака совсем ничего не ела, – доверительно сообщила Велана.

Софи не спорила, утром из-за волнения ей и правда кусок в горло не лез, а попытки ведьмочки и Теодора ее подбодрить только раздражали. Одна Ильда, тоже дрожавшая от нервного напряжения, немного приободряла. Бояться в компании было куда приятнее.

К аудитории подбежал запыхавшийся парень – судя по замученному виду, один из отбывавших наказание студентов, дробно постучал в дверь и сразу же заглянул в аудиторию.

– Студентка Велана Эмерис здесь?

Ведьмочка встрепенулась.

– Здесь она, – сказала Софи.

Парень быстро и не особенно внятно сообщил, что студентку ждут в кабинете ректора немедленно, развернулся и убежал по своим делам.

– Я что-то натворила? Софи, что я могла…

– Успокойся. То, что тебя вызывают к ректору, не обязательно значит, что будут непременно наказывать. Пойдем, узнаем, что происходит.

– И ты со мной?

Софи кивнула.

Несколько дней назад она отыскала инструкцию для повторного пробуждения ведьминской силы и теперь из-за неясного дурного предчувствия жалела, что не могла провести обряд сразу же. Никаких сложных ингредиентов для этого не требовалось, только ведьмин камень, который легко было достать, и полная луна. Но до полнолуния оставалось еще несколько дней, а беда уже стояла на пороге…

– Пойдем, – Софи потянула ее за собой, – раньше узнаем, что случилось, быстрее со всем разберемся.

Сессия только началась, впереди были почти три недели зачетов, экзаменов и отработок, и Софи не могла придумать ни одной причины для вызова тихой и прилежной студентки в кабинет ректора.

Велана послушно семенила следом, одной рукой пытаясь намотать шарф на шею.

Снег пока еще тонким ковром лежал на газонах, укрывал кусты и деревья, а дорожки, с ненавистью орудуя метлами, вычищали провинившиеся студенты. Практика пользоваться бесплатным трудом в качестве воспитательных мер появилась еще при позапрошлом ректоре, прочно вросла в академический уклад и хорошо себя зарекомендовала.

Мороз пощипывал щеки, и Софи успела пожалеть, что забыла в комнате теплый пуховый платок, что прислала ей вместе с трогательным письмом Розмари. У ее старой подруги было слишком много забот, она не смогла приехать сразу же, как узнала, что Софи вернула память, но отправила подарок, прошитый заговором на крепкое здоровье, и обещание, что на праздник середины зимы они точно встретятся.

В главном корпусе царила атмосфера легкой суеты – сессия тяжело давалась не только студентам. По лестнице Софи тащила уже совсем запыхавшуюся Велану, поднялась на этаж, почти добежала до приемной, где секретарша попыталась остановить ее, сообщив, что ректор приглашал только одну студентку…

– Я знаю, – Софи мягко отодвинула женщину в сторону и всё же попала в кабинет, затолкав сначала неожиданно оробевшую и застывшую на пороге ведьмочку.

Скхата, изменив своей привычке, сидела не на любимом насесте, а на спинке небольшого дивана в углу, рядом с двумя посетительницами, чем очень их нервировала. Ректор занял кресло напротив. Они неторопливо пили чай в ожидании Веланы. Посетительницы удивились, увидев Софи. Рэйнхард же встретил ее с ироничной улыбкой.

– Я точно помню, что вызывал только студентку Эмерис.

В главный корпус Софи спешила, влекомая дурным предчувствием, и обещала себе, что если оно не подтвердится, она извинится и покинет кабинет ректора.

Но дурное предчувствие подтвердилось. На диванчике сидела Белана, как две капли похожая на сестру, и еще взрослая, элегантная, но уже утратившая былую свежесть, женщина.

– Я пришла поздороваться с Скхатой. – невозмутимо соврала Софи. – Но вижу, у вас тут серьезный разговор, – она посмотрела на Велану, побелевшую и едва живую, – так что я, пожалуй, останусь.

Рэйнхард уступил кресла студенткам и подтащил себе стул с резкой спинкой от круглого стола в углу.

– Ты так похожа на сестру, Велана, – мягко произнесла женщина, и ведьмочка сжалась. Она не помнила мать – та бросила дочерей, когда они были слишком маленькие, – и сейчас, увидев ее, не могла справиться с обидой.

– Так зачем Велу вызвали? – спросила Софи, обращаясь к Рэйнхарду. – Сессия началась, сейчас у нас нет свободного времени.

– Я приехала поступать и узнала, что сестричка заняла мое место. – с вызовом сказала Белана, глядя на Велану.

– Как я уже сказал, в академии не зарегистрирована студентка Белана Эмерис. – заметил Рэйнхард.

– Потому что она украла мое место! – раздражаясь, повторила она.

– Доказательства есть? – мрачно спросила Софи. Она не знала, откуда взялась их мать и почему Белана сразу отправилась к ректору, вместо того, чтобы сначала найти сестру и потребовать поменяться местами.

– Велана сейчас сама признается.

– Велана сейчас ни в чем признаваться не будет.

Белана закипала, ее мать мрачнела, Рэйнхард удобно устроился на стуле и откровенно забавлялся ситуацией.

– Софи, не надо… – попыталась что-то сказать ведьмочка, но замолчала под возмущенным взглядом.

– Ты серьезно собираешься все это терпеть? Это ты училась здесь целый семестр, ты старалась, и твое имя стоит во всех документах.

– Да кто ты вообще такая? – вспыхнула Белана, приподнявшись с дивана в порыве гнева. – Покрываешь эту воровку, потому что сама такая же? Украла чье-то место в академии? Все знают, что Велана бездарность и ни на что не способна!

Тогда зарождающуюся ссору прервал Рэйнхард, но проблему это не решило. Белана с матерью продолжали наведываться в главный корпус, поджидали Велану и не думали даже сдаваться.

Это заставляло Софи дожидаться полнолуния с особенным нетерпением.

***

– Софи, – негромко позвал Рэйнхард, нависая над столом в читальном зале. Время близилось к закрытию библиотеки, но конспекты все еще не были переписаны, а срок их сдачи подходил к концу.

Если завтра не показать конспекты профессору, зачет Софи смогла бы получить только при условии, что на весь следующий семестр станет бы помогать на кафедре. А она не хотела помогать, потому что по опыту студенчества двенадцатилетней давности хорошо помнила, как много на кафедре работы и как мало сотрудников…

– Не отвлекай.

– Мы так давно не виделись. – вздохнул он и сел боком на соседний стул. Облокотился о стол и подпер щеку ладонью, любуясь сосредоточенным, усталым и немного несчастным профилем Софи.

– Виделись позавчера, – рассеянно напомнила она, не отвлекаясь от тетради. – Когда Белана устроила очередной скандал.

– Разве же это считается, – проворчал Рэйнхард и быстро стал серьезным. – Кстати об этом, когда студентка Эмерис получит фамильяра? Если ее семья подаст официальную жалобу, кроме документов и ее студенческого, нужны будут и другие подтверждения ее права считаться студенткой факультета природного колдовства.

– Сегодня ночью. – Софи все же отвлеклась от конспектов, посмотрела на него и беспомощно вздохнула, в очередной раз борясь с невыносимым желанием все бросить и просто его обнять. Кошачья сущность все же сильно изменила ее, раньше Софи не была особенно тактильной, из-за чего Рэйнхарду, тяготевшему к прикосновениям, порой приходилось непросто. – А что насчет меня? Я ведь тоже без фамильяра. И не думаю, что смогу когда-нибудь его призвать. Я же теперь не ведьма.

– Высшая нечисть тоже использует природную магию. Мы можем найти для тебя кого-нибудь неопасного, я привяжу ее…

Софи фыркнула, не в силах представить, как у высшей нечисти может быть своя подчиненная нечисть. А потом вспомнила о Каэле, который закончил факультет боевой магии. У него когда-то была своя подчиненная нечисть, значит, это не было чем-то невозможным.

Но все равно казалось слишком опасным.

– Я пришел не только потому, что хотел тебя увидеть, – сказал Рэйнхард, когда тишина несколько затянулась. – Звонила мама, чтобы предупредить, что послезавтра будет в городе. Вместе с твоими родственниками.

– Звонила? – удивилась Софи, а потом вспомнила старинный, тяжелый телефонный аппарат, стоявший в приемной. С латунной трубкой и деревянным основанием. – А… понятно.

Софи посмотрела на тетрадь перед собой, на подтекавшую перьевую ручку, которая уже испачкала чернилами все пальцы, и так тоскливо ей стало.

– Я решил, будет лучше тебя предупредить, чтобы ты успела подготовиться.

Она потерянно кивнула. Хотелось плакать.

Вещей, которые ей нужно было сделать, становилось только больше, а сил не прибавлялось, напротив, они таяли с поразительной скоростью.

– Софи, – позвал Рэйнхард, почувствовав неладное, – ты не рада?

– Я не готова, – честно призналась она. – Я не справлюсь.

После недолгого, гнетущего молчания он предложил:

– Совсем проигнорировать их приезд мы не можем. Я забронирую столик в ресторане на выходные. Встретишься с родственниками, поужинаешь… Час. Сможешь продержаться час? Потом я тебя уведу. Тетушка Присцилла поймет, остальным придется смириться. Как следует поговоришь с ними, когда будешь готова. Хорошо?

Софи кивнула, чувствуя себя виноватой за испытанное облегчение. Она хотела увидеть родителей, но боялась. А еще дико устала.

***

Возможность отдохнуть ей светила еще не скоро. Переписать конспекты до закрытия библиотеки она не успела и еще почти два часа сидела в комнате Веланы, доделывая обязательную работу. Ведьмочка, удобно устроившись на кровати, зазубривала рецепты к зачету по зельеделию.

Когда время подобралось к полуночи, Софи, наконец, отложила тетради, разминая затекшие пальцы. В незашторенное окно уже смело заглядывала полная луна.

– Доставай ведьмин камень.

Велана завозилась, достала из сумки холщовый мешочек, из которого на покрывало вытряхнула большой и круглый черный оникс. Он глянцево блестел в свете светильника. Софи даже издалека ощущала, какой плотный и мощный поток природной магии проходил сквозь его тонкую слоистую суть.

Они сели друг напротив друга. Почти бессильная ведьма и неопытная, запутавшаяся в себе высшая нечисть.

Последовательность действий при обряде Софи заучила наизусть: она протянула ведьмин камень Велане и велела ухватить за него. А потом озадачено нахмурилась. Она ничего не почувствовала, а значит, не могла продолжить.

В теории все было просто, на практике проблемы начались сразу же. Софи, привыкшая, что чувствует магию вокруг благодаря тому, что стала высшей нечистью, не сомневалась, что и во время ритуала сумеет почувствовать дар Веланы и воздействовать на него…

– Софи? – нерешительно позвала ведьмочка.

– Сейчас, – ответила она, наконец нащупала что-то теплое и тонкое, едва ощутимое, и столкнулась с еще одной проблемой – магия у нее была, но пользоваться ею толком так и не научилась. Старые, привычные способы почти не действовали, а разобраться с новыми не было времени.

Поэтому не справилась, перестаралась, использовала больше силы, чем следовало, и ведьмин камень треснул. Велана вскрикнула и дернулась, но не отпустила, Софи напротив сжала пальцы сильнее. Первой волной тепла ее окатило изнутри. Второй – сорвало с кровати и швырнуло в шкаф.

Треснула и промялась внутрь деревянная дверца, приняв на себя удар. Во всем теле Софи вспыхнула боль, сознание она потеряла раньше, чем упала… Завалилась набок, соскользнула и уложилась на холодном полу, отбив плечо и бедро.

А когда пришла в себя, рядом уже сидела Велана, трясла ее за плечо и звала по имени, и даже шум в ушах не мог заглушить панику в голосе ведьмочки. Софи попыталась повернуть голову, потому что кто-то фыркал ей в лицо и покусывал нос, царапая подбородок тонкими коготками постоянно соскальзывающей мягкой лапки.

– Нормально, – хрипло каркнула Софи и медленно открыла глаза. Сила Веланы стала ощутимее, значимее, обрела вес. А рядом с ней, вытянув длинное тело, на задних лапах восседал зверек, похожий то ли на соболя, то ли на куницу. С серебристой шерсткой и прозрачными синими глазами. – Это что такое?

– Фа… фамильяр, – с облегчением выдохнула Велана и вся обмякла. – Как ты? Где-нибудь болит?

– Везде болит, – криво улыбнулась Софи и попыталась сесть – получилось только с помощью ведьмочки, тяжело привалилась к шкафу и ненадолго закрыла глаза, пережидая приступ головокружения. Когда она вновь посмотрела на создание, оно всё так же сидела на задних лапах, сложив передние перед собой. – Миленький фамильяр. Когда ты успела его призвать?

– А это не мой. – смешалась ведьмочка и указала на кровать. – Мой вон.

На покрывале, величественно обернув лапы хвостом, сидела пушистая черная кошка, и в первое мгновение Софи не поверила своим глазам: кошка оказалась как две капли воды похожа на Бусинку, только глаза у нее были янтарные.

– Тогда… – она посмотрела на «то ли соболя, то ли куницу», – это чей?

– Твой, – отозвалась кошка, томно растягивая гласные. – Ты так громко думала о фамильярах, пока помогала моей ведьме, мы результат твоих желаний. И немного желаний моей ведьмы.

– У меня, вообще-то, имя есть, – обиделась Велана.

Софи обессиленно закрыла глаза. После разговора с Рэйнхардом она действительно не могла выкинуть из головы мысли о фамильярах… Кто же знал, что у этого будут такие последствия?

– И что, это хорошо или плохо? – осторожно спросила она.

– Ты должна плакать от счастья, – у соболя-куницы был потрескивающий, ворчливый голосок и невероятных размеров самомнение, – и не задавать дурацкие вопросы.

Сейчас Софи хотелось плакать только от боли.

Они не смогли найти причину, по которой фамильяр Веланы принял облик черной кошки, хотя это у Софи в прошлом был черный кот, в то время как у ведьмочки фамильяра раньше не было вовсе.

Кошка, получившая имя Бусинка, наблюдала за рассуждениями девушек со снисхождением. Соболь-куница злилась и норовила прихватить Софи за пальцы, в попытках обратить на себя внимание хозяйки.

– Тебе бы в лечебницу, – с неистощимым упрямством повторяла Велана.

– Всего-то ушиблась. Ничего страшного, само заживет, – отмахнулась Софи.

Сильный, громкий стук избавил ее от мягкой, немного неловкой настойчивости ведьмочки. Они обе замерли, с ужасом глядя на дверь.

– Мы были слишком громкими? – шепотом спросила Велана, подняв взгляд на треснувшую дверцу шкафа.

– Сейчас узнаем, – тоже шепотом отозвалась Софи, медленно, жалея ноющие ребра, она поднялась на ноги и прокралась к выходу. Вздрогнула, когда очередная серия ударов сотрясла дверь и резко распахнула ее.

В полумраке коридора, освещенном лишь редкими ночниками, стоял Лукас. Он опешил, увидев совсем не ту девушку, которую искал, но заглянув в комнату, успокоился.

– Велана, иди сюда, поговорить надо. А ты, – он с неприязнью посмотрел на Софи, – исчезни. Привязалась к ней, как пиявка.

Подавив раздражение и желание огрызнуться, Софи сказала:

– Утром скажешь всё, что хотел, а сейчас сам исчезни. Парням в женском общежитии по ночам делать нечего.

Она опасалась, что вслед за Лукасом может появиться и его неизменная преследовательница.

– Когда?! – вспылил он, повышая голос. – Ты и твой полоумный дружок ни на шаг от нее не отходите!

Софи не сразу поняла, что полоумным Лукас назвал Теодора.

– И даже ночью ты не можешь оставить ее в покое! – всё сильнее распалялся он.

– О тебе можно то же самое сказать. Пробрался в женское общежитие… Ты как, кстати, узнал, в какой комнате живет Вела?

– Не твое дело.

Софи хмыкнула, ответ она уже знала благодаря книге и не была удивлена, что Лукас не стал признаваться, гордиться ему было нечем. Он подкупил студентку и выяснил, где живет Велана, в обмен на свидание с одним из его однокурсников. Этот же способ использовала и Софи, когда собирала ведьмочку на первое свидание с Теодором.

– Эй, Велана, – истратив скудные запасы терпения, он просто повысил голос, обращаясь к ведьмочке, в нерешительности застывшей посреди комнаты, – у меня есть к тебе предложение. На праздники можешь поехать со мной в столицу.

– Ты головой стукнулся? – спросила Софи и была проигнорирована.

– Покажу тебе настоящую жизнь, другой возможности может и не быть. Соглашайся.

Ведьмочка попыталась вежливо отказаться, но Лукас напирал, даже попытался шагнуть в комнату, но не смог деликатно подвинуть Софи, а вести себя грубо опасался, подозревая, что этим спугнет Велану. Дураком он не был и успел заметить, что грубое поведение заставляло ее только сторониться его… Однако, как бы он ни старался, поганый характер все равно прорывался сквозь вымученное подобие вежливости.

– Я же нормально с тобой общаюсь! Что тебе опять не нравится? Да любая деревенская дурочка была бы рада такому предложению.

Софи закипала, она уже собиралась пригрозить ему комендантшей и захлопнуть дверь, когда услышала звонкое и немного истеричное, эхом отразившееся от каменных стен:

– Что здесь происходит?!

Преследовательница Лукаса, в одной ночной сорочке, стояла недалеко от уборной, которую только что покинула.

В полной мере осознав всю нелепость ситуации, Софи нервно хохотнула. Кто угодно из девушек мог выйти по нужде именно в тот момент, когда один хамоватый боевой маг пробрался на женскую часть общежития, воспользовавшись прорехой в охранном плетении, но это оказалась та единственная, кого Софи не хотела бы встретить.

Сплетня прожила бы несколько дней и не принесла особого вреда – слухов подобного рода каждый день появлялось великое множество, и во время сессии у студентов было слишком мало времени для праздных разговоров… Но ненависть сумасшедшей преследовательницы могла обернуться настоящей катастрофой.

Дверь Софи захлопнула молча и еще некоторое время прислушивалась к ссоре в коридоре. Поклонница, утратив самообладание при виде Лукаса под дверью чужой спальни, сама пригрозила доложить обо всем комендантше.

Раздраженный парень пытался огрызаться, но вяло и осторожно – еще свежи были воспоминания о последнем, унизительном наказании. Довольно скоро он ретировался, оставив захлебывавшуюся в слезах и гневе девушку одну.

Когда в дверь спальни Веланы вновь начали барабанить, истерично и громко, Софи лишь вздохнула. У нее не было желания открывать неуравновешенной девушке.

– Пожалуй, переночую у тебя, – сказала она, – ты не против?

Новообретенные фамильяры переглянулись, осознали, что хозяйки им достались проблемные, и синхронно, очень по-человечески, вздохнули.