Переписать финал

ГЛАВА 15. Теория

Солнечные лучи полностью прогнали ночной мрак, когда Соня и Рэйнхард вернулись в академию. Возможно, дело было в том, что последний час она почти спала, пока Вальхеймы увлеченно обсуждали ее судьбу, но на этот раз перемещение далось чуть проще.

Отыскав тень среди деревьев недалеко от общежития, Рэйнхард вышел рядом с могучим дубовым стволом и всего минуту простоял там, давая Соне время, чтобы прийти в себя. Ещё с минуту он поддерживал ее за локоть, пока она цеплялась за дерево и заново училась твердо стоять на ногах.

Утренний морозный воздух пробирал до костей, а пальто ректора осталось в его доме, и укрыться от холода было нечем. Впрочем, воздух ещё и неплохо бодрил, благодаря чему на дорожку, ведущую к общежитию, Соня вышла уже без посторонней помощи.

– Ну я пойду. – сказала она, намереваясь распрощаться с ректором здесь и сейчас.

– Я провожу.

– Ночные смотрители уже должны были уйти на покой. Солнышко же… светит. Мне ничего не угрожает, и я могу дойти сама.

Фанаток ректора было не так много, и ни одна из них не создавала проблем в книге, но Соне не хотелось рисковать своим спокойствием. Пусть Рэйнхард и его родственники считали, что она Софи, пусть Соня и сама уже начинала допускать такую возможность – после долгой беседы с четой Вальхейм она склонна была поверить даже в самое невероятное объяснение происходящего… Всё это не значило, что она хотела, чтобы о ней по академии поползли слухи.

– И всё же я провожу.

Соня знала его не так долго, но успела понять, что ректор был невыносимо упрямым. Возможно, у настоящей Софи имелись способы справляться с его характером, но Соне они были недоступны. Ей оставалось лишь сдаться и надеяться на удачу, которая, впрочем, в последнее время была явно к ней не благосклонна.

***

На ступенях общежития, в теплом рассветном свете, сидела заплаканная Велана и потерянный Теодор, неловко обнимавший ее за плечи.

Ведьмочка была в платье и пальто, маг же был в пижаме и накинутом поверх бушлате, будто его вытащили прямо из постели.

– Велана?

Услышав голос Сони, девушка встрепенулась, выскользнула из рук Теодора и бросилась к ней. Ректора ведьмочка даже не заметила, споткнулась уже почти добежав и едва не упала, но Соня успела ее поддержать.

– Софи! – голос Веланы дрожал, обкусанные губы непроизвольно тряслись, а из глаз вновь потекли слезы. – Бусинка пропала.

– Что? – опешила Соня. После того, как несколько поклонниц Теодора похитили Велану и утащили в склеп, Соня всё же нашла подходящую следилку и навесила ее на ведьмочку. Получилось не с первого раза, и пришлось потратить большую часть магии, заключенной в бусине, но оно того стоило. Теперь Соня могла почувствовать, где Велана находится, и всегда ее отыскать. Однако в обратную сторону магия не работала, и бедная ведьмочка никак не могла выяснить, где ее кошка.

– Бусинка не вернулась ночью, она никогда так не делала. Мы искали, искали, а она…

Договорить Велана не смогла и разрыдалась.

– Ну что ты? – Соня нерешительно похлопала ее по плечу. – Уверена, Бусинка сейчас на территории академии и с ней всё хорошо. Здесь много фамильяров и высшей нечисти, наверное, она просто нашла себе… не знаю, друзей и развлекается.

– А если ее кто-то похитил?

– Да кто бы мог?

– Лу… – ведьмочка потупилась и нервно вытерла мокрые щеки. – Лукас. Бусинка ему с самого начала не понравилась.

Теодор, всё это время странно поглядывавший на Соню и Рэйнхарда, стоявшего рядом с ней, отмер и мягко заметил:

– Я проверял его комнату. – отчитался он. – Бусинки там не было.

– Он мог ее где-то спрятать! – стояла на своем Велана.

Соня же не могла поверить ушам. Тот самый Лукас, который в книге стал женихом Веланы, теперь стал ее главным подозреваемым. Она его недолюбливала и считала достаточно подлым для похищения кошки.

– Неужели ты так не веришь в своего фамильяра? – весело спросила Соня. Настроение ее стремительно улучшилось. Усталость после долгой и утомительной ночи куда-то исчезла. Она смогла изменить сюжет, и теперь, когда Велана решила, что Бусинка пропала, она попросила помощи не у Лукаса, а у Теодора. Это была неоспоримая победа. – Разве Бусинка не сильная?

– Сильная. – послушно согласилась ведьмочка. – Но Лукас боевой маг. И он ее уже однажды поймал. А что если…

– Никаких «если», – оборвала Соня. – Лукас уже и так наказан, еще один проступок для него все только усугубит. Не сомневаюсь, он безнадежный кретин, но даже ему нужен мотив. Похитив Бусинку, он ничего не получит, зато рискует снова оказаться в кабинете ректора.

Велана понимающе кивнула, но убежденной не выглядела.

– Давай ты сейчас вернешься в свою комнату и хоть немного поспишь. Я уверена, Бусинка очень скоро появится. Хорошо?

Ведьмочка не хотела соглашаться, но когда предложение Сони поддержал и Теодор, сдалась.

– Если хочешь, я посижу с тобой, пока ты не уснешь.

– Было бы славно…

– Софи, – Теодор все же не выдержал и спросил, глядя на Рэйнхарда в упор, – а у тебя все хорошо?

Соня тоже посмотрела на ректора, все это время молча стоявшего за ее плечом. Она понимала беспокойство Теодора: его дядя – ректор и сильный маг, одержимый желанием вернуть невесту, пропавшую много лет назад, ранним утром привел к общежитию студентку, которая как две капли воды похожа на пропавшую девушку… Причины переживать за ее благополучие были.

– Вы знакомы? – удивился Рэйнхард, спокойно встретив грозный взгляд племянника.

– Ну да. – пожала плечами Соня. Ей хотелось как можно скорее превратиться в кошку и успокоить перенервничавшую ведьмочку, а не отвечать на вопросы. – Встретились как-то в библиотеке, там и познакомились.

– Это хорошо. – Рэйнхард сухо улыбнулся Теодору и сделал то, что потрясло всех присутствующих – приобнял Соню за плечи. – Однако, Тео, тебе стоит привыкать звать ее тетушкой.

Первой в себя пришла Соня, со смутным беспокойством думая о том, что уже начинала привыкать к странному поведению ректора.

– Это так незрело. – проворчала она, ткнув Рэйнхарда локтем в бок. Он дрогнул, но руку не убрал и ничего не ответил на ее замечание, продолжая смотреть на племянника.

Рэйнхард ревновал и был уверен, что имеет на это полное право: прошло двенадцать лет, он изменился, в то время как Софи так и осталась девятнадцатилетней девушкой. Она перестала отрицать, что является его невестой, но все еще сама в это не верила. А Теодор… Так уж сложились обстоятельства, что Рэйнхард пошел в отца, в то время как его брат многое перенял от матери. И Теодор, похожий на дедушку по отцовской линии, тоже был совсем не похож на своего отца и брата Рэйнхарда. Все отмечали, что Теодор был очень похож на дядю в молодости.

Рэйнхард это тоже видел и сейчас, оказавшись в ситуации, когда его невеста была одного возраста с его племянником, не мог избавиться от тревоги. Он был пристрастен в суждениях, поэтому ни секунды не сомневался, что Софи способна очаровать любого, поэтому всеми силами хотел не допустить самого страшного – появления у Теодора чувств к ней.

– Разве это не хорошая новость? – спросил Рэйнхард. – Почему рад этому только я?

– Мы пойдем. – Соня выскользнула из-под его руки, почти силой повернула Теодора к общежитию и повела Велану вперед, безжалостно подталкивая парня в спину.

Когда они были уже у самого входа, Рэйнхард позвал:

– Софи.

Она обернулась.

– Я понимаю, что ты подозреваешь Бриенну и едва ли будешь рада ее присутствию, но мне нужно, чтобы она изучила дневник. Староварнейский не самый распространенный язык…

– Вам что, нужно мое разрешение? – насмешливо спросила Соня. Она пошутила, готова была извиниться за то, что вышло не смешно, и никак не ожидала получить в ответ вполне серьезное:

– Да.

На мгновение растерявшись, она быстро пришла в себя.

– Вы можете делать все, что пожелаете, только не заставляйте меня видеться с этой женщиной.

Дверь открыл Теодор и хотел было отойти в сторону, чтобы пропустить девушек, но Соня затолкала его внутрь первым, потом настал черед Веланы, а после она и сама проскользнула в медленно закрывающийся проход.

В холле общежития было тихо, солнечные лучи еще не добрались до больших окон, поэтому внутри царил уютный полумрак.

– Если дядя тебя принуждает, – начал негромко Теодор, когда дверь за ними закрылась, – только скажи.

– Такого мнения ты о ректоре? – удивилась Соня.

– Ты просто не знаешь, что он сделал с собой, пока искал невесту.

В чем-то Теодор был прав – в книге о прошлом ректора информации почти не было, но и из тех скупых сведений, что все же давались, можно было многое понять. В конце концов, просто так люди в потоки первородной магии не попадают…

– Все не так просто, как мне казалось сначала, – честно призналась Соня, но заверила, что Рэйнхард не причинил ей вреда.

Теодор с облегчением принял ее ответ – несмотря ни на что, дядю он любил и не хотел в нем разочаровываться, провел девушек до лестницы, ведущей в женское крыло общежития, и стоял внизу, пока они не поднялись на свой этаж. Там Соня помогла Велане умыться и переодеться в ночную сорочку, а после заплела рыжие волосы в косу.

– Бусинка… С ней же правда всё хорошо? – спросила ведьмочка, теребя оборки на рукаве васильковой сорочки – мягкой, приятной на ощупь и напоминавшей о доме.

– Конечно.

Сонина уверенность передалась и Велане. Забравшись под одеяло, измотанная переживаниями и бессонной ночью, она быстро уснула. А Соня, не став усложнять и без того непростое утро, превратилась прямо в комнате, забралась на постель и уютно устроилась под боком у ведьмочки.

Проспали они обе до самого обеда, а Соня, будь у нее такая возможность, спала бы и дальше, только бы не думать обо всем странном, пугающем и необъяснимом, что случилось с ней за ночь.

Но Велана, проснувшаяся первой, не смогла сдержать радость от возвращения Бусинки и ответственно ее затискала, окончательно разбудив. Соня терпела и не вырывалась, понимая, что сама виновата – сильно напугала ведьмочку и должна была за это заплатить.

В книге ближе к концу Велана из-за сильного потрясения раскрыла свой потенциал и обзавелась настоящим фамильяром, и это было единственным хорошим происшествием в конце оригинальной истории. Но теперь, когда она искала помощи у Теодора, а Лукаса, напротив, подозревала во всяких злодеяниях, история должна была закончиться по-настоящему счастливым финалом.

Однако для того, чтобы это стало возможным, Велане нужно было перестать так сильно нуждаться в Бусинке. Соня это понимала и попыталась донести до ведьмочки, когда та принялась слезно молить больше никогда ее не бросать так надолго.

– Ты же была такой самостоятельной, Вела. – мягко напомнила Соня о тех временах, когда Бусинка еще была просто домашним питомцем, а ведьмочка приглядывала за домом и легкомысленной сестрой. До того, как Бусинка заговорила, Велане приходилось быть взрослой, потому что никто другой не мог взять на себя ответственность за ее жизнь. – Пора тебе об этом вспомнить. Я не смогу вечно о тебе заботиться.

Соня не была уверена, что когда-нибудь окажется в состоянии позаботиться хотя бы о самой себе, только не после того, как окончательно запуталась в собственной жизни и в том, кем же она на самом деле являлась.

– Ты хочешь меня бросить? – побледнела Велана.

– Нет! Конечно, нет. Но жизнь непредсказуема. Возможно, очень скоро ты и сама перестанешь во мне нуждаться…

– Этого не произойдет!

– Вела…

– Я никогда тебя не брошу, Бусинка. – ведьмочка была настроена решительно. – Мы всегда будем вместе.

Однако она согласилась, что у ее драгоценной Бусинки могут быть свои дела и что она имеет полное право периодически отлучаться. Соня решила считать хотя бы это большим достижением.

Пропустив утренние пары, Велана еще не виделась с Ильдой и не слышала последних, скандальных и шокирующих сплетен, поэтому Соня пребывала в умиротворенном неведении.

Но очень скоро это изменилось.

В столовой во время обеда, вместо того чтобы узнать, почему ведьмочка отсутствовала на занятиях, Ильда с грохотом поставила поднос напротив на стол и выпалила:

– Ректор Вальхейм скоро точно женится!

Соня напряглась. Велана удивленно подняла взгляд на подругу.

– Что?

– Графиня Валли уже даже не пытается скрываться. – срывающимся от восторга шепотом произнесла Ильда. – Ранним утром она заселилась в гостевой домик. Я выяснила, что все прошлые года она так же приезжала, чтобы почтить память пропавшей подруги. Но всегда приезжала не одна, а с еще одной леди и никогда так рано…

– Бриенна Валли? – уточнила Соня и получила утвердительный кивок.

– Она. – Глаза Ильды сияли. – Четыре года назад графиня присылала ректору брачное предложение. Сама! И получила отказ. Теперь же, как говорят знающие люди, она вполне может повторить попытку…

– Знающие люди? – заинтересовалась Соня.

Ильда покосилась на нее и неохотно призналась:

– Ведьмы с пятого курса. Они многое повидали за время обучения и уверены, что на этот раз графиня будет действовать решительно. Возможно, даже попытает удачу с приворотным зельем. Кое-кто даже успел сделать расклад во время перерыва между парами: карты обещали большой скандал.

Из всего услышанного Соня сделала один вывод – от ректора в ближайшее время лучше держаться подальше.

Однако у Рэйнхарда было свое мнение на этот счет…

***

После того, как Велана искала ее всю ночь, Соня долго не решалась ускользнуть, чтобы поговорить с Каэлом, потому что чувствовала себя виноватой. Но разбираться с собственными проблемами ей тоже было нужно, и после занятий, оставив ведьмочку под присмотром Теодора, Соня все же покинула ее, пообещав, что на этот раз не пропадет на всю ночь.

Сначала она хотела отправиться к проректору в образе Бусинки, но быстро отказалась от этой идеи – студентки у дверей проректора появлялись часто, чего нельзя было сказать о кошках.

Укрывшись в уборной, она превратилась в человека, поправила растрепавшиеся волосы, одернула жилет и на несколько мгновений застыла перед зеркалом, разглядывая отражение.

«Стоит, наверное, отдать Рэйнхарду шкатулку Софи», – рассеянно подумала она. Для нее эти вещи ничего не значили, а ему могли быть дороги. Особенно кольцо, которое, скорее всего, являлось помолвочным. Почему Софи убрала его в шкатулку, несложно было догадаться, стоило только на него посмотреть – в драгоценный камень было вложено слишком много магии, которая могла повлиять на гадание… Конечно, гадание все равно в итоге оказалось сорвано, зато кольцо удалось сохранить.

Каэл находился в своем кабинете и на появление Сони отреагировал с усталым смирением.

– Надеюсь, ты пришла по важному делу.

– Ты обещал помочь мне пробудить дар. Когда мы это сделаем? – Она подошла к столу и аккуратно оперлась о столешницу, чтобы не помять лежавшие там бумаги.

Взъерошив волосы, Каэл рассеянно осмотрел завалы документов. Приближалось время сессии, и работы заметно прибавилось. Сейчас ему хотелось немного понимания и, возможно, сочувствия, а вместо этого появлялись только новые дела, с которыми нужно было разобраться.

– Я уже нашел подходящего мага, но, думаю, будет лучше немного подождать, он все равно никуда не денется, сейчас он скрывается от городской стражи в безопасном месте и не скоро сменит укрытие. А ты… нужно выгадать время, когда Рэйнхарда не будет в городе хотя бы несколько дней…

– Подожди! Ты собираешься убить человека, чтобы добыть сердце?! Разве мы не будем искать труп в морге?..

– Я не сошел с ума, чтобы так рисковать и охотиться на обычного мага, которого, несомненно, будут искать, если тот вдруг пропадет. Об исчезновении преступника никто не узнает, а даже если кто-нибудь и заметит, едва ли поднимется шум. Для наших нужд, Софи, преступники – лучшая добыча.

– Я не… но это же убийство.

– Скорее избавление города от мусора. – Каэл откинулся на спинку стула и ненадолго прикрыл уставшие глаза. – Если тебе интересно, этого парня обвиняют в ереси. Он практикует запрещенную демонологию. Принес в жертву своим ритуалам несколько человек в попытке вызвать демона. Не избавим мир от его существования, будут новые жертвы. Рано или поздно ему повезет, и он непременно призовет кого-нибудь. Вряд ли сильного, но даже демон низшего порядка успеет поглотить не одну жизнь, прежде чем его запечатают.

Соня слышала его, признавала доводы, но все равно сомневалась. Она уже смирилась с тем, что им придется украсть сердце у какого-нибудь трупа, но собственноручно организовать этот самый труп…

Для такого ее положение было недостаточно отчаянным.

Медленно развернувшись, Соня вышла из кабинета, не попрощавшись, и побрела в сторону библиотеки, стараясь взвесить все за и против. Становиться причиной чужой смерти она не хотела, но и отказываться от дара, в котором нуждалась, тоже не хотела.

В читальном зале в этот час было много свободных столов и мало студентов, поэтому Соню, погрузившуюся в свои мысли, Теодор увидел быстро. Позвал по имени.

Он и Велана сидели недалеко от входа, хорошо просматривавшегося с их места.

Соня встрепенулась, поняла, что слишком увлеклась моральными терзаниями и забыла превратиться в кошку, но уходить было уже поздно. Ее заметили.

Велана встретила ее широкой улыбкой.

– Ты была права. Бусинка ко мне вернулась.

Рядом с жизнерадостной и немного наивной ведьмочкой и добродушным Теодором все ее сомнения улеглись. Соня готова была прямо сейчас вернуться в кабинет Каэла и согласиться на его предложение. Она нуждалась в магии, потому что накопителя было недостаточно, на одну простую следилку пришлось потратить почти половину его резерва, к тому же, как бы Соня себя не сдерживала, но продолжала тянуть магию из бусины, и в той уже почти ничего не осталось.

– О! – безрадостный возглас Теодора заставил и Велану, и Соню проследить за его взглядом.

На пороге, так же, как и Соня некоторое время назад, стояла графиня Валли. В руках она держала старый дневник в потертой кожаной обложке и записку от ректора, позволявшую ей брать в библиотеке любые книги.

Бриенна, пожалуй, была одной из причин, которые склонили Соню к тому, чтобы она согласилась съесть сердце, даже если ради этого придется убить мага. От графини веяло такой неприкрытой враждебностью и отчетливой угрозой, что хотелось сбежать. Перед опытной ведьмой, обладающей даром, Соня была беспомощна.

Бриенна тоже их заметила. Подошла.

– Я не помешаю? – спросила она и сразу заняла последнее свободное место за столом, не дожидаясь ответа. Улыбнулась Теодору. – Вижу, ты уже познакомился с Софи.

Он кивнул.

Соня видела, что ему тоже было некомфортно рядом с графиней. Велана же, впервые видевшая женщину, безмятежно улыбалась.

– Непросто тебе, должно быть, приходится. Проблемы с памятью, незнакомая обстановка, люди… – Бриенна обратилась к Соне. На ведьмочку она внимания не обращала, не видя в ней никакой ценности. Теодор нахмурился, но, перехватив взгляд Сони, промолчал.

Была еще слабая надежда спровадить графиню.

– Я справлюсь. – заверила Соня. – А вы…

– Ах да, я здесь по делу. Рэйнхард, как ты помнишь, просил меня о помощи. Я пришла за словарем и демонологическим глоссарием, чтобы правильно перевести записи. Вы, должно быть, слышали, несколько студентов недавно проявили беспечность и собирались использовать один из ритуалов, записанных в этом дневнике. Чуть не вызвали демона.

– Мы знаем, – кивнула Велана и бесхитростно призналась: – Я должна была стать жертвой, но Софи и ректор Вальхейм спасли меня.

Улыбка Бриенны застыла.

– Вот как.

***

За следующие несколько дней встретиться с Каэлом Соне так и не удалось, но не потому, что он от нее прятался. Проблема заключалась в другом…

– Студентка Эмерис.

Впервые после появления Бриенны в академии, ведьмочка, а вместе с ней и Соня, столкнулись с Рэнхардом на следующий же день после первой пары. Велана и Ильда, удивленные такой неожиданной встречей, поспешили поздороваться с ректором.

Соня смотрела на него настороженно, опасаясь неприятностей, которые не заставили себя ждать: ректор попытался забрать у Веланы Бусинку. В том, что ему стал известен секрет Сони, очень быстро обнаружилась самая главная проблема – скрыться от него больше не представлялось возможным.

На первый раз отказаться от общества ректора удалось без особых проблем. Соня, пользуясь статусом фамильяра, просто не захотела покидать свою подопечную, и Рэйнхарду пришлось с этим смириться.

Но попыток он не оставил и вновь нашел Велану после четвертой пары. Тогда Соне повезло, она первой заметила высокую фигуру в начале коридора и раньше, чем ректор увидел ведьмочку, успела притвориться спящей и избежала общения с ним.

На следующий день ректор поймал Велану, когда та вместе с Соней спешила на обед – тогда их спас Теодор.

Потом Рэйнхард перехватил их в коридоре главного корпуса, на пути в библиотеку.

Его откровенную заинтересованность в Бусинке заметили все. И это сделало сплетню, блуждавшую по академии, совсем уж абсурдной.

Студенты считали, что кошка ему нужна, потому что фамильяром графини Валли была большая болотная крыса. Некоторые считали, что влюбленная ведьма достала его до такой степени, что ректор готов был начать угрожать ей жизнью фамильяра.

Соня слушала все эти предположения и тихо злилась на Рэйнхарда. Из-за его действий она так и не смогла поговорить с Каэлом, потому что постоянно находилась под надзором ректора и любопытных студентов – незаметно ускользнуть было попросту невозможно. Да еще и стала героиней нелепых сплетен.

На исходе третьего дня, когда ректор в очередной раз преградил Велане путь, Соня не выдержала и сама прыгнула ему на руки, удивив сразу всех.

– Иди учись, Вела, я скоро приду. – мягко сказала Соня и уже не так дружелюбно обратилась к Рэйнхарду: – Ну что ж, пойдемте, побеседуем.

Он растерялся и весь путь до кабинета держал ее в неудобной позе на вытянутых руках.

Только когда они миновали приемную и скрылись от любопытных глаз в кабинете, Соня спрыгнула на пол и спросила:

– Вы зачем это делаете?

– Что именно? Хочу увидеться с тобой?

– Поощряете дурацкие слухи.

Проигнорировав ее обвинение, Рэйнхард посмотрел на часы.

– Нам есть о чем поговорить, предлагаю сделать это за ужином.

Это насторожило Соню, слишком хорошо помнившую, чем обернулся для нее прошлый ужин. Одним из последствий стала Бриенна, взявшая за правило каждый вечер приходить в библиотеку и досаждать Велане и Теодору беседами. Соня сначала собиралась присутствовать на таких встречах в образе фамильяра, но как Бусинку Бриенна ее вовсе не воспринимала и игнорировала. Зато Зильна – ее фамильяр, настойчиво выводила кошку из себя. Порой Соне начинало казаться, что Зильна так ненавязчиво пыталась совершить самоубийство. Болотная крыса, несмотря на острые и ядовитые когти, была слишком мелкой и никак не могла считаться достойной противницей для высшей нечисти.

Чтобы избежать внимания крысы, Бусинка по вечерам исчезала, а ее место занимала Софи, рядом с которой Бриенна вела себя куда сдержаннее.

– Вы собираетесь еще кому-то меня показать? – мрачно спросила Соня. – Например, родителям Софи?

– Мне не хотелось бы расстраивать тетушку Присциллу. Едва ли она будет рада узнать, что ее дочь прожила еще одну жизнь и вовсе не помнит свою семью. Отложим вашу встречу до момента, когда ты вспомнишь хотя бы что-то.

– А если я откажусь? – спросила Соня. – Не знаю, о чем вы хотите поговорить, но вряд ли мне это понравится.

– В таком случае я продолжу… как ты выразилась?.. Ах да, продолжу «поощрять дурацкие слухи».

– Ужин, значит ужин. Кто я такая, чтобы отказывать самому ректору?

– Софи, – с укором произнес Рэйнхард.

– Даже не надейтесь меня пристыдить. Это вам должно быть стыдно пользоваться моим затруднительным положением. – огрызнулась Соня.

– Прости.

– Не нужно извиняться, – поежилась она. – От этого мне как-то не по себе… Но это не значит, что я в восторге от того, что вы меня шантажируете.

– Это не шантаж. – попытался оправдаться Рэйнхард.

– Шантаж! – стояла на своем Соня.

Рэйнхард сдался первым.

– Хорошо. Я подумаю, как загладить свою вину.

– Не надо! Просто не делайте ничего. Так будет лучше.

***

Ужин стал не единственным испытанием для выдержки Сони. В холле первого этажа она и Рэйнхард столкнулись с Бриенной. Ведьма спешила в библиотеку, чтобы и сегодня утомлять Велану и Теодора своим присутствием, и очень удивилась, увидев Соню не в читальном зале. А узнав, что они направляются в город, чтобы поужинать, расплылась в улыбке.

– Это правильно, ей нужны новые впечатления. Я могла бы составить вам компанию. Показала бы места, где мы с Софи и Роззи ужинали по выходным перед возвращением в академию. Это обязательно поможет все вспомнить.

– Ты совершенно права, Бриенна, – признался Рэйнхард, и Соня напряглась, – однако сегодняшний вечер мне бы хотелось провести со своей невестой.

– Что ты такое говоришь? Софи же ничего не помнит, вряд ли ей приятно, что незнакомый мужчина называет ее невестой.

– Мне нормально, – грубовато отозвалась Соня и потянула Рэйнхарда за руку. – Мы пойдем.

Он никак не прокомментировал ее поведение, только задумчиво произнес:

– Ее предложение имеет смысл.

– Я чувствую, как сокращается моя жизнь, просто находясь с ней в одном помещении. Есть с Бриенной я ни за что не стану.

– Тебе и не придется, у нас с тобой тоже есть любимые места.

Больше он ничего не сказал, заставив Соню всю дорогу изнывать от любопытства. Мысль о том, что она сама и является той самой пропавшей невестой, больше не вызывала такого неприятия, как сначала, и почти не ужасала. Соня начинала привыкать к этому, как к чему-то неизбежному, но не смертельному. Это было определенно не страшнее пробуждения в теле кошки. Но в то же время она сомневалась, что ее вкусы могут быть такими же, как у Софи. Даже если они и были одним и тем же человеком.

Поэтому под мелкий моросящий дождь из машины Соня выбиралась со скептическим настроем. Рэйнхард снова отдал ей свое пальто, заботливо создал магический барьер, оградивший девушку от непогоды, и с невозмутимым видом провел до неприметной двери под маленькой деревянной вывеской.

Ресторанчик, в который он ее привел, оказался полной противоположностью тому заведению, в котором ректор организовал встречу с подругами Софи.

– Мы нашли его на втором курсе, – сказал он, открыв глухо скрипнувшую дверь, – одним осенним вечером, спасаясь от дождя. Ты влюбилась в это место сразу же. После мы еще часто здесь бывали. И когда ты пропала… Я продолжал порой сюда приходить.

– Удивительно, что ресторанчик до сих пор не разорился, – заметила Соня, – внимание он не привлекает.

– Так и есть, – подтвердил Рэйнхард, – около восьми лет назад хозяин заведения хотел его закрыть. Я выкупил.

– Зачем вам убыточное дело? – Соня заглянула в полутемное помещение, из которого пахло жареным мясом.

– Как я и сказал, ты очень любила это место.

Единственный зал ресторанчика оказался скромных размеров и вмещал с полдюжины столов. Вокруг царил полумрак, в котором утопала обстановка. Ткань на подлокотниках стульев вытерлась, а скатерти на столах были разных цветов, как и вазы с цветами, а витражные абажуры светильников, низко висевших над самыми столами, создавали разноцветные блики на стенах. За одним из столиков сидела пара и о чем-то тихо разговаривала, склонив друг к другу головы. Больше посетителей не было.

Соня хорошо понимала, чем это тихое и уютное место могло бы понравиться, оценила приятную атмосферу и сама выбрала стол.

Когда девушка в форменном платье с оборками приняла заказ и поспешила на кухню, Соня испытующе посмотрела на Рэйнхарда.

– Кажется, она не знает, что вы хозяин ресторана.

– Разумеется, я не занимаюсь им лично, у меня есть другие дела.

– Управляющий?

Он кивнул, переплел пальцы перед лицом и произнес:

– Итак.

– Итак, – согласилась Соня после недолгой тишины, когда продолжения не последовало. Рэйнхард хотел что-то у нее спросить, но медлил, опасаясь получить неприятный ему ответ.

– Ты… Твоя жизнь в другом мире. – наконец заговорил он. – Можешь о ней рассказать?

Соня растерялась. По теории, которой придерживался отец Рэйнхарда, ненадежный проводник, которым оказалась чаша с водой, переместил Софи в мир, лишенный магии и не способный поддержать существование тела, пострадавшего от магического взрыва. Но ее духу повезло, он сумел найти подходящий сосуд.

– Вероятно, причина, по которой ты так похожа на себя в прошлом, заключается как раз в том, что остатки твоей магии вместе с духом изменили плод под себя. Долгое время было принято считать, что магия спонтанна и непоследовательна, и до сих пор некоторые маги придерживаются этого мнения, однако это заблуждение. Нет ничего закономернее и обоснованнее магии.

Герцог полагал, что Софи попала в другой мир и прожила там девятнадцать лет, в то время как здесь прошло всего двенадцать, потому что условия для возвращения, которые она выполнила, должны были вернуть ее именно в этот временной отрезок.

– Ты жила в мире, лишенном магии, поэтому твой резерв не развился, что во время возвращения стало критической переменной. Первородная магия не терпит сбоев и всегда находит решение проблемы. Так ты оказалась высшей нечистью, вероятно, это должно помочь тебе вернуть магию…

Пока герцог рассуждал о причинах, по которым при перемещении Софи из человека стала магическим зверем, Соня сосредоточенно думала о том, какой могла быть причина, затянувшая ее в этот мир именно в этот год. Всё сводилось к Велане.

О книге, которую она прочитала перед перемещением, Соня не осмелилась рассказать, поэтому не могла узнать мнение герцога по этому поводу. Но сама она склонялась к мысли, что книга была началом всего. Возможно, даже причиной ее перемещения в этот мир…

Рэйнхард тогда принял объяснения отца и смирился с тем, что Софи, по сути, заново проживала вторую жизнь, хотя далось ему это с трудом.

– Ничего интересного со мной не происходило. – пожала плечами Соня. – Я просто училась… подрабатывала. Близких друзей у меня не было, с родителями отношения всегда были холодными. Ничего интересного.

Рассказывать ей было нечего, поэтому она ограничилась несколькими скупыми фразами, которые Рэйнхарда полностью устроили. Он испытал облегчение, узнав, что ничего в том мире ее не держало и как таковых причин желать возвращения у нее не было.

– Скажи, Софи, а что насчет другого рода отношений? Скажем, жених у тебя там был?

Нервный смешок перерос в нервный смех и грозил вылиться в настоящую истерику, но Соня успела взять себя в руки раньше, чем эмоции окончательно вышли из-под контроля. В последнее время в ее жизни странного, необъяснимого и безумного становилось только больше, выносить это было непросто. Но вопрос про жениха на фоне всего происходящего показался ей особенно нелепым.

– Разумеется, нет. – ответила она, отсмеявшись. – Я, знаете ли, не очень хорошо умею ладить с людьми. Если у меня даже друзей не было, откуда взяться жениху?

Услышанное Рэйнхарда полностью устроило, он заметно повеселел и даже благожелательно улыбнулся официантке, что принесла заказ.

– Что ж, значит, ничто не осложнит твоей адаптации. Однако, должен отметить, что твои отношения со студенткой Эмерис вполне дружеские.

– Она просто славная. – пожала плечами Соня.

Рэйнхард кивнул.

– Я понимаю, что ты успела к ней привязаться, но хочу напомнить: у нее нет фамильяра. Даже если я закрою на это глаза и не стану ничего предпринимать, рано или поздно отсутствие у нее магического потенциала станет очевидно для всех. Особенно когда ты больше не сможешь и дальше ей помогать.

Соня знала, что он имел в виду: когда память вернется… если вернется, ей придется разбираться с собственной жизнью и времени, чтобы отыгрывать роль фамильяра, не останется. Но будущее ее не пугало, она читала книгу и точно знала, насколько талантливой на самом деле была ведьмочка.

– Велана не слабая, она просто еще не раскрыла свой потенциал. И настоящий фамильяр у нее появится, вот увидите… Просто дайте ей немного времени.