Пересекая границу реальности Книга 2.

Глава 15.

Мы с Индирой крались по коридору уже добрых пять минут, и всё это время совершенно ничего необычного не происходило. Вокруг по-прежнему царили тишина, холод и пустота, поэтому можно было не бояться быть обнаруженной. Да и мягко ступающие кошачьи лапы не издавали совершенно никакого звука.

Однако, всё изменилось, стоило нам с рысью миновать крутой поворот, который совершил коридор, и остановиться у очередной развилки. Стоящие торчком уши, что до этого, точно пара локаторов, пытались уловить хоть малейший звук, его-таки обнаружили. А буквально за миг до того, как это произошло, чувствительного звериного обоняния коснулся посторонний, неприятный до отвращения запах. Он словно тараном врезался в сознание, заставив мою кошку отпрянуть. Так, что дальше управлять кошачьим телом пришлось целиком и полностью мне.

А ещё, бившая в нос вонь, вела как раз в том самом направлении, где, по мнению Индиры, находился желанный выход. Который я вскоре и отыскала. Однако радоваться было преждевременно, потому что вместе с выходом обнаружились и те, встретить кого мне категорически не хотелось. Орки!

Они заняли весь внутренний двор крепости, который ранее, во времена нахождения здесь защитников союзных государств, вероятно использовался как плац. Теперь же всё его немаленькое пространство было занято юртами, что стояли здесь, если судить по их виду, уже довольно давно.

И это только подтвердило слова Эрелла о длительной заброшенности крепости Харрштенбак. Не понятно было другое. А именно, почему орки расположились не внутри нее, а снаружи и под открытым небом. Сейчас, к слову сказать, хмурым и с низко нависшими тучами, что предвещали скорый дождь.

Впрочем, странный выбор расселения орков, как и погода, меня сейчас волновали мало. Я размышляла над тем, каким образом мы с Эреллом будем отсюда выбираться?

Допустим, нам удастся под покровом невидимости никем незамеченными пробраться к внутреннему двору крепости. Но ведь для того, чтобы обернуться, ему нужно будет выйти в этот самый двор. Вернее сказать, выходить туда мужчине совсем не обязательно, достаточно прямо с порога при помощи левитации взмыть в воздух и уже там превратиться в дракона. Но вот здесь-то и могли начаться трудности. Орки, нас с ледяным драконом, может и не заметят, а вот установленная ими странная защита, которую я отлично видела, вполне может отреагировать на появление поблизости чужаков.

Постаравшись слиться со стеной, я принялась внимательно изучать результат волшбы детей Хашурга и их самих, снующих туда-сюда. Если мне удастся понять, как можно обойти плетения враждебной магии, коих тут было изрядное количество, то шанс уйти потихонечку, под невидимостью, появится! Потому что вдвоём тягаться с таким количеством врагов, присутствовавших во внутреннем дворе крепости - чистейшее самоубийство!

Защита, установленная орками, была странной. С какой-то неизвестной мне целью все их юрты оказались поставлены в круг, центром которого являлась еще одна, с черным бунчуком у входа. Жилище шамана? Очень может быть! И, судя по всему, именно оно являлось "сердцем": стержнем, на котором и держались все магические плетения. А свободная земля, что оставалась между юртами, была исчерчена непонятными знаками.

То, что эти рисунки несут определенный смысл - совершено ясно, иначе зачем бы им быть связанными тонкими черными линиями таким образом, что каждый из символов становился частью своеобразной сети.

Что интересно, на перемещающихся по пространству двора орков последняя совершенно никак не реагировала. Неужели тут существует какая-то система распознавания свой-чужой?

Задумавшись над этим вопросом, решила присмотреться к самим нелюдям. После ноябрьского нападения на школу я помнила, как они выглядят, хотя и без подробностей, так что сейчас имела чудесную возможность обновить воспоминания. Не могу сказать, что была этому рада, но своего врага нужно знать в лицо, верно?

И первым, что мне бросилось в глаза, был высокий рост орков - метра под два точно. Смуглые, сутулые, с длинными руками и практически полностью отсутствующей шеей, так что казалось будто бритая, сплошь татуированная голова сразу переходит в мощные плечи, они имели крайне неприятные лица. Да и что могло быть симпатичного в тяжелых надбровных дугах, глубоко посаженных глазах и широких крупных носах, с очень короткой переносицей? Правильно, ничего!

Однако, несмотря на всю свою внешнюю, прямо-таки звериную мощь, орки двигались с поразительной быстротой и легкостью. Также, наверняка ошибочным будет предположить, что уровень их интеллектуального развития ощутимо ниже, чем у большинства рядовых жителей Гелианы принадлежащих к роду человеческому (хотя, глядя на жуткие лица детей Хашурга, в это слабо верилось). Но, факты - вещь упрямая, а значит те отнюдь не так примитивны, какими кажутся на первый взгляд. Обладание магическим даром и умение его правильно применять, говорит об определённом уровне умственного развития.

Рассматривая становище орков и слушая их гортанную речь, из которой я совершенно ничего не могла понять, чувствовала, что меня буквально корежит от отвращения. А вот ощущения моих сущностей, которые наблюдали за происходящим вместе со мной, несколько разнились.

И если крылатая половина испытывала чистую, ничем не замутненную ненависть, предлагая все тут предать драконьему огню, то в кошке боролись инстинкты хищника, пополам с брезгливостью.

Я понимала, почему Индира не особо рвалась в бой. Все дело было в запахе, который ощущался даже несмотря на то, что мы находились с подветренной стороны. Тяжелый, тошнотворно-гнилостный, он оставлял на языке неприятное металлическое послевкусие, которое было мне отчасти знакомо.

Сколько раз случалось так, что при готовке я случайно резала себе ножом пальцы, и вместо того, чтобы заклеить ранку пластырем, принималась ее зализывать, пытаясь остановить кровь? Правильно, много... И именно ее вкус ощущался сейчас во рту, вызывая волну отвращения. Более того, я совершенно точно определила направление, откуда шел мерзкий смрад, и сомнений, что является его источником, у меня не было.

Порадовавшись тому, что сейчас нахожусь в теле зверя, желудок которого гораздо крепче человеческого, я начала медленно отступать назад. Увиденного, было более чем достаточно, и теперь следовало как можно скорее рассказать обо всём этом Эреллу.

Блондинистого дракона я отыскала быстро. А тот, похоже, даром времени не терял, успев разобрать часть стены на уровне потолка, через которую в момент моего появления как раз и перелезал.

Приняв человеческий облик, я дождалась пока мужчина спрыгнет на пол и коротко отчиталась:

- Выход найден!

Цепкий взгляд пронзительно-голубых глаз пробежался по мне, вызвав желание поежиться, а потом Эрелл холодно обронил:

- Тебя долго не было, Джорджиана!

- Это оттого, что я наблюдала за орками, которые стоят на пути к нашей главной цели, - сообщила, пожав плечами, и не обращая внимания на его тон.

- Наблюдала за орками? – в голосе блондина промелькнула какая-то странная интонация, что заставила меня мгновенно напрячься. - Они близко? Сколько их?

- С того места, откуда я вела своё наблюдение, видны были около двадцати особей. Но, судя по количеству юрт, их там должно быть несколько больше.

- Особей?

- Ну да. А как еще можно назвать этих… этих созданий?

- Орки - не создания! Они - твари! - процедил сквозь зубы третий сильнейший крылатый Запада, и я, увидев металлический блеск, что вспыхнул в его и без того жутких глазах, с трудом удержалась от того, чтобы не отшатнуться.

А мужчина на меня не смотрел, сосредоточившись на каких-то своих мыслях, и это неимоверно порадовало, потому как не было уверенности, что у меня получилось бы вынести ТАКОЙ взгляд на себе самой.

В тёмном коридоре, источниками света в котором являлись всего несколько голубоватых светляков, повисла тяжёлая тишина. Нарушить которую я решилась отнюдь не сразу, спросив очень осторожно и не слишком рассчитывая на ответ:

- Что делать будем?

А стоило изгнаннику повернуть голову и взглянуть на меня, вообще пожалела, что рот открыла. Его глаза, и раньше не отличавшиеся особой теплотой, теперь вовсе превратились в две ледышки. Что же до стального блеска, увиденного ранее, то он мне вероятно померещился, потому что сейчас я ничего такого не заметила. Впрочем, и без оного глаза Эрелла в этот момент были настолько жуткими, что мои ноги сами собой сделали шаг назад.

Индира глухо и предостерегающе зарычала, почуяв опасность, да и драконица моя забеспокоилась, потому что мы совершенно не имели понятия, чего можно ожидать от ТАКОГО дракона.

Мне уже приходилось видеть его взбешенным - тогда, в Северных горах. Но в тот момент, рычащий и полуобратившийся крылатый напугал меня куда как меньше нынешнего: спокойного внешне, но с такими страшными глазами.

Взгляд последнего, остановившийся на мне, тем временем начал постепенно принимать осмысленное выражение. И заметив, как я на него смотрю, Эрелл сделал шаг навстречу. Зачем, было неизвестно, отчего стало ещё страшнее. Я инстинктивно попятилась, и делала это до тех пор, пока моя спина не соприкоснулась со стеной позади. Дальше отступать было некуда...

Сжав бледные губы так, что они превратились в тонкую линию, Эрелл медленно приблизился и, опершись руками по обеим сторонам от моей головы, склонился практически к самому уху.

- Ты боишься меня, – он не спрашивал - утверждал. И было в этом интимном шепоте нечто такое, что у меня от ужаса кожа мгновенно покрылась мурашками, а все мелкие волоски на теле дыбом встали. – Почему ты меня боишься?

- А считаешь, что у меня совсем нет причин для этого? - поднять голову и посмотреть в глаза "ледяному дракону" стало практически подвигом для меня.

И если бы кто сейчас спросил, я не смогла бы ответить однозначно кто пугает меня больше: орки, с их отвратительной магией крови, или стоящий так близко мужчина.

- Тогда, в Северных горах, я был неправ, - признавая, склонил голову третий сильнейший крылатый Запада. - Сорвался, и натворил дел, о которых теперь жалею. Но тебя ведь не возможность моего повторного нападения напугала?

- Меня напугал ты сам, Эрелл! - сообщила я и порадовалась, что мой голос не дрожит, выдавая испытываемый в данный момент страх. - То, как именно выглядел ещё мгновение назад. Если бы ты сам себя со стороны увидел, тоже равнодушным не остался бы!

Блондин, выслушав меня, приподнял брови и попросил (хотя, при той интонации, с которой были произнесены слова, озвученная просьба скорее походила на приказ):

- Покажи мне, Джорджиана! То, каким ты увидела меня!

Я задумалась над услышанным. А пока размышляла, рассматривала лицо дракона, находящееся в опасной близости от моего. Красивое, можно даже сказать совершенное. Попадись такой мужчина в моей жизни года эдак два-три назад – влюбилась бы без памяти, несмотря на всю его холодность. Но не теперь.

Трудно сказать, что изменилось с тех пор. Может быть я сама, а может просто потому, что в моем сердце прочно обосновался совершенно другой блондин, который способен согреть одним своим взглядом синих, как васильки, глаз.

Вот только стоит ли вспоминать сейчас о нём. Совершив ошибку, этот крылатый предпочел отойти в сторону, решив, что так будет лучше для меня. А я добавила от себя, попытавшись оборвать все ниточки, что связывали нас. Глупо, наверное, но полумеры для меня не приемлемы. Либо решать проблемы вместе, либо вообще никак, потому что никакого вместе уже просто не будет.

Усилием воли я заставила себя прекратить вспоминать о Танши, и только тогда обратила внимание на то, как на меня смотрит Эрелл. Неужели он как-то услышал все, о чем я сейчас думала? Спешная проверка подтвердила, что нет, не мог, потому что ментальный щит был на месте. Тогда отчего у него такой странный взгляд?

Спросила, в попытке хоть как-то нарушить образовавшуюся между нами напряженную тишину. Да и то обстоятельство, что изгнанник с Запада находится так близко, ощутимо напрягало. Хотелось уже поскорее завершить этот нервирующий разговор и продолжить путь.

Вот только вместо ответа на заданный вопрос, он вдруг рывком притянул меня к себе и не дожидаясь реакции на осуществляемые действия накрыл мои губы своими.

Этот поцелуй, оказался самым необычным из тех, что случались в моей жизни. В нем была такая болезненная нежность, что я опешила и не смогла оттолкнуть Эрелла. Отвечать, впрочем, на эту его ласку тоже не стала, хотя соврала бы, если сказала, что мне не понравилось.

Целовался этот дракон просто потрясающе, а близость сильного, привлекательного мужчины вызвала определенный отклик в моем теле. Но лишь теле, в то время как сознание осталось кристально ясным, а сердце не замерло от восторга. И именно оно сообщило о том, что все происходящее - неправильно. Вкус поцелуев не этого мужчины я хотела бы ощутить сейчас на своих губах, и не его объятия были столь желанны для меня.

Осознав это, и вспомнив, чем закончилась наша встреча в доме отца, когда блондин ко мне прикоснулся, я с силой уперлась ему ладонями в грудь, боясь, что тот, под влиянием моей силы, которую не мог сейчас не чувствовать, утратит над собой контроль.

Этого, однако, не произошло. Ощутив моё сопротивление, "ледяной дракон" разорвал поцелуй. Но отпускать не стал, а лишь еще крепче прижал меня к себе, уткнувшись носом в волосы.

Драконица во мне протестующе зарычала, и я была целиком с ней согласна. Тяжелое, прерывистое дыхание прижимавшегося ко мне мужчины, сумасшедший стук сердца, и мелкая дрожь во всём теле, говорили о том, как трудно ему сдерживаться и не позволить себе большего.

- Эрелл, отпусти меня! – потребовала я, сделав свой голос максимально жестким.

Магию, дабы получить свободу, мне применять не хотелось, но я сделаю это, если придётся. И плевать, что ту надо экономить! Поведение одного конкретного крылатого уже не в какие ворота не лезет!

Обращаться к волшебству не пришлось. Он разжал руки и сразу же отступил на пару шагов. С усилием провёл ладонью по лицу и, бросив на меня тяжёлый взгляд, спросил:

- Скажи честно, ты тоже считаешь меня чудовищем? Как и остальные, да? Именно поэтому боишься, а вовсе не по той причине, которую озвучила ранее?

- Это не так! - возразила я, покачав головой, и испытывая весьма сильное желание посоветовать изгнаннику не нести чушь. – Чудовищем я тебя не считаю! Меня действительно напугало то, каким ты стал, стоило заговорить об орках. Откуда столько лютой ненависти?

- На то есть причины, котёнок, - раздался тяжкий вздох в ответ. - На последней войне, эти твари жестоко замучили одного из членов моей семьи. Бывшей семьи... - тихо закончил Эрелл и, отвернувшись, принялся ходить туда-сюда в попытке успокоиться.

- Прости. Я не знала.

- Хорошо, но откровенность за откровенность, - отозвался изгнанник, вновь остановившись напротив, а затем, как делал раньше, упёр ладони в стену по обеим сторонам от меня.

- И чего ты хочешь? - спросила, внутренне напрягшись. Близость этого мужчины заставляла меня нервничать, и я ничего не могла с этим поделать.

А тот тем временем посмотрел мне в глаза и повторил свою просьбу-приказ:

- Покажи, Джорджиана, каким ты увидела меня. Я хочу знать, что тебя напугало.

Спрашивать, зачем Эреллу всё это нужно, не стала. Просто уставилась в его черные зрачки и позволила увидеть требуемое.

Блондин нахмурился. В том, что ему не понравилось показанное, сомнений не было. Наверное поэтому он сам и разорвал зрительный контакт, отведя взгляд в сторону. Но не отстранился, так что я по-прежнему была вынуждена находиться в ловушке чужих рук.

- Тебе не нужно меня бояться, - после продолжительного молчания сказал Эрелл и снова посмотрел мне в глаза. - Того, что произошло на плато, больше не повторится.

- Хорошо, попробую. Но при условии, что и ты будешь держать дистанцию между нами.

- Я не могу, - покачал тот головой и, легко оттолкнувшись от стены, отступил.

- Но почему?! - всплеснув руками, я вскинула на изгнанника непонимающий взгляд. - Ведь у тебя нет ко мне чувств, а влечение, которое ты испытываешь - это реакция на мою магию, не более! Пока я не научусь полностью контролировать свою силу, подобным образом на меня будет реагировать любой мужчина, в чьих жилах течет кровь Старших рас!

- Ты права, и одновременно с этим ошибаешься, котенок, - усмехнулся Эрелл, делая шаг вперёд и практически нависая надо мной. – Да, твоя сила необычайно притягательна, не спорю. От нее начинает сладко кружиться голова и тянет совершать всякие безумства. Вот только во всем этом есть одно большое «но». Знаешь какое?

"Ледяной дракон" наклонился близко-близко к моему лицу и, глядя прямо в глаза, тихо, но четко произнес:

- Тогда, на плато, где мы впервые встретились, не твоя магия заставила меня очнуться. Проснуться от того "сна", в котором жил очень много лет, и ощутить себя живым. Ты, Джорджиана из рода Шамран!

Мужчина замолчал, в ожидании ответных слов, вот только их у меня не нашлось. Я стояла и потрясенно смотрела на него, совершенно не зная, как реагировать на услышанное заявление, потому что в устах Эрелла это прозвучало практически как признание в любви. На миг даже появилось подозрение, что тот меня просто обманывает, преследуя свою какую-то цель, но взгляд пронзительно-голубых глаз был совершенно серьезен. Сказанные слова были правдой, вот только мне-то что теперь со всем этим делать?

- Для чего ты мне все это рассказал, Эрелл? – вздохнув, я все-таки решила спросить об этом у него, чем самой ломать голову над возникшим вопросом.

- Я просто хотел, чтобы ты знала, - равнодушно пожал тот плечами и, резко развернувшись, направился вглубь коридора. Туда, откуда недавно пришла я сама.

Помедлив пару секунд, и отлепившись от стенки, направилась следом, чувствуя себя совершенно потерянной.

"Нашел тоже время для подобных разговоров!" - проворчала моя драконица, когда мы нагнали уверенно шагающего впереди мужчину и пристроились тому в кильватер.

"И не говори!" - с мысленным вздохом отозвалась я, слушая невнятное ворчание своей второй сущности, что была не меньше моего озадачена разговором по душам с «ледяным драконом».

До орочьего становища мы добрались без приключений и избрали в качестве наблюдательного пункта место неподалеку от того, где пряталась я, будучи кошкой. А невидимость, которую на сей раз накинул на нас Эрелл, позволила остаться никем не замеченными.

Вообще, выходов на плац было три. Два из них находились по другую его сторону, а последним являлся тот самый коридор, из которого вышли мы. Заканчивался он каменной аркой (сейчас полуразрушившейся), так что лучшего места, чтобы спрятаться, было не найти.

Мне пришлось вновь позволить "ледяному дракону" смотреть моими глазами, чтобы он смог оценить реальное положение дел. А стоило мужчине увидеть знаки, начертанные на земле и объединенные в своеобразную сеть тонкими черными линиями орочьей магии, как тот настолько сильно стиснул рукоять своего меча, что костяшки пальцев побелели.

«Эрелл?» – мысленно окликнула я третьего сильнейшего крылатого Запада, испугавшись такой его реакции.

«Я не уверен, что мы сможем там пройти», - прозвучал в моей голове безжизненный ответ.

«Все дело в знаках? Тебе известно, какой смысл они несут?»

«Далеко не все. Но дело не в этом, а в том, что они объединены силовыми линиями, образуя подобие защитного контура».

«Подобие? То есть ты не уверен, что это именно он?»

«Да. Эта сеть может быть и чем-то иным. Я не могу с точностью сказать, как она среагирует при нашем приближении, понимаешь? Но в чем я совершенно точно уверен, так это в том, что данная пакость на земле не позволит мне взлететь над лагерем, чтобы там обернуться».

А вот это уже было плохо. Очень, очень плохо. Я задумалась, что делать дальше, и при этом принялась тереть пальцами виски в попытке унять начавшуюся головную боль. А причиной последней стал смрад со стороны становища, который ощущался довольно сильно даже несмотря на то, что из всех восприятий, которыми мне до этого позволяла пользоваться Индира, у меня сейчас осталась лишь возможность смотреть ее глазами.

Сама же рысь забилась так глубоко, как это вообще было возможно, и наблюдала за происходящим вокруг именно оттуда, позволяя видеть и мне. Дикая кошка прекрасно понимала, что без ее помощи нам не обойтись. Ведь только она могла видеть орочью магию.

Эрелл, заметив мой жест, вдруг протянул руку и провел кончиками пальцев, оказавшихся неожиданно холодными, по позвонкам на моей шее. И там, где его пальцы коснулись кожи, разлилось приятное тепло, а начавшаяся было мигрень отступила.

- Что это было? – спросила я шёпотом, посмотрев на дракона, сидящего на корточках рядом.

- Эльфийская магия, - так же тихо отозвался он, медленно убрав руку. - Не волнуйся, это совершенно безвредно для тебя и твоей крылатой.

- Это ты так думаешь, - вырвался у меня тяжкий вздох.

- В смысле? О чём ты говоришь, Джорджиана?

- О своей реакции на этот вид волшебства. Впрочем, говорить об этом теперь уже поздно. Сделанного не воротишь.

- Ничего не понимаю! – блондин впился в меня внимательным взглядом, под которым стало резко неуютно. - О какой такой реакции на эльфийскую магию идёт речь?

- Я говорю о резонансе двух различных видов сил, Эрелл, - пояснила, досадливо подумав про себя, что только неконтролируемого всплеска магии мне сейчас и не хватает. - И вполне возможно тебе представится шанс увидеть то, о чём я говорю, собственными глазами.

Изгнанник еще какое-то время посверлил меня тяжёлым взглядом, молча осмысливая услышанное, а потом вновь переключил свое внимание на занятых своими делами орков.

Я покосилась на него, пытаясь понять, о чем тот думает, но у меня ничего не вышло. Лицо мужчины было непроницаемым, и лишь чуть прищуренные глаза говорили о том, что он явно обдумывает какой-то план действий.

- Есть мысли, как будем выбираться? – решилась я нарушить молчание между нами.

- Как у тебя с магией? – вопросом на вопрос отозвался дракон и, повернув голову, снова посмотрел на меня.

- Личный резерв весьма близок к нулю, но есть накопитель, что дал мне Натан. Правда, он не полон и находится не непосредственно со мной, а привязан к одному из камней призыва.

- Уже неплохо. Действуй! Нам нужен этот артефакт!

- Сейчас попробую его призвать, - кивнула, обратив свой взор на браслет, что обхватывал запястье. - Не уверена только, что получится. Камень связи, который находится по соседству, почему-то ведь не работает.

- Дай гляну! - протянул мне руку навстречу светловолосый изгнанник с Запада, и я без раздумий подала ему в ответ свою. Ту, на которой находилось сапфировое украшение. И приготовилась ждать вердикта.

Но этого не потребовалось, моему спутнику хватило одного взгляда магическим зрением, чтобы все понять.

- У меня для тебя не очень хорошие новости, котёнок, - мысленно сообщил тот, не спеша выпускать мою кисть из своих пальцев. - Практически все камни в твоём браслете, за исключением двух, повреждены: в том числе и тот, что отвечал за связь с создателем этой вещи.

- А какие уцелели? - холодея, спросила я, и вскинула на блондина взволнованный взгляд.

- Этот, и вот этот, - палец последнего указал на два сапфира.

И я не смогла удержаться от вздоха облегчения, потому что один из них оказался как раз тем, к которому был привязан отцовский накопитель.

Недолго думая, коснулась заветного камушка, сосредоточилась, призывая нужный артефакт... и тот появился!

- Ну, вот и хорошо, - удовлетворённо кивнул "ледяной дракон", увидев заветную вещицу у меня на ладони. - Теперь, можно действовать!

- Действовать? О чем ты?

- О том, что хочу выманить из лагеря как можно больше орков, а потом всё-таки попытаться прорваться.

- И каким образом ты собираешься их оттуда выманивать? – я с подозрением покосилась на Эрелла, надеясь, что это не будет ловлей на живца.

- Подобное будем выманивать подобным, - сообщил он.

И пока я пыталась переварить сказанное, мрачно добавил:

- Вот только создавать это самое подобное придется тебе, потому что моего резерва, после известных событий в пещере, хватит разве что на поддержание щитов и кое-какие мелочи вроде снятия той же головной боли.

- Постой, ты хочешь, чтобы я создала фантом орка? – опешила я, осознав, что замыслил изгнанник.

- Не одного орка, а как минимум троих! Нам нужно создать иллюзию того, что они соглядатаи из другого лагеря, а по одному эти твари в разведку не ходят!

- Думаешь, сработает?

- Уверен. Орки не похожи на другие расы, и среди них нет единства. Между трибами идет постоянная борьба, на чем мы и сыграем.

- Звучит разумно. Вот только мне еще не приходилось создавать ничьих фантомов, кроме своего собственного, - нахмурившись, я покосилась на нелюдей, что сновали недалеко от нас.

- Принцип создания фантома един для всех. Но, если потребуется, я помогу. Смотри мне в глаза, покажу, как должны выглядеть нужные нам орки и их ауры.

Вздохнув, я сделала как говорил Эрелл, и тот показал мне кусок своих воспоминаний. А именно, сидящих у костра нелюдей, в количестве десятка, что были очень похожи на тех, которые были перед нами. Однако присмотревшись, я поняла, что они все же отличаются.

Эти орки были ниже ростом, более коренастые, смуглые и массивные, хотя всем остальным (в том числе и бритыми, татуированными головами) они совсем не отличались от тех, что присутствовали сейчас на бывшем плаце.

«Орки одной из триб дальнего юга», - услышала я комментарий блондина в своей голове. – Никогда подолгу не живут на одном месте, предпочитая все время перемещаться и воюя со всеми против всех. Эти не делают различий на своих и чужих, так что смерти внутри племени не редкость. Орки дальнего юга никогда не заключали даже временных союзов с другими трибами, что иногда случается, когда два или три мелких племени объединяются для уничтожения одного более сильного.

Я поежилась от перспективы создания фантомов этих кошмарных созданий, но все-таки принялась за дело, направляемая третьим сильнейшим крылатым Запада.

Когда с трудным заданием было покончено, я отерла выступивший на лбу пот, потому что магичить так быстро и в столь напряжённой обстановке мне ещё ни разу не доводилось. А пока приходила в себя, Эрелл критически осматривал получившиеся фантомы.

- Неплохо! - вынес он свой вердикт. – Весьма и весьма неплохо, для новичка!

- Что дальше? – не отреагировав на прозвучавшую в свой адрес похвалу, мрачно поинтересовалась я. И посмотрела на троих переминающихся с ноги на ногу фальшивых орков, на которых потратила довольно большой кусок энергии из накопителя.

- Нужно сделать так, чтобы созданных тобою фантомов заметили, но не уничтожили раньше времени. Нам необходимо выманить их собратьев из лагеря через один из проходов по другую сторону площадки. Запоминай необходимую последовательность действий.

Кивнув, я вновь уставилась в глаза "ледяному дракону", и после его кратких, но весьма наглядных пояснений, принялась закладывать в моих совершенно настоящих с виду орков необходимый набор действий.

Закончив возиться, повела плечами, пытаясь сбросить напряжение, что появилось во всем теле, но это действие совершенно не помогло. А когда взглянула на свои заметно дрожащие пальцы, то поняла, что плохо дело. Магия сумеречных драконов вошла в резонанс с эльфийской, которую использовал на мне Эрелл, а значит очень скоро она начнет искать выход. Знать бы наверняка, в какой момент это случиться, можно было бы найти полезное применение выплеску магии.

Поймав на себе пристальный взгляд светловолосого изгнанника с Запада, я сжала пальцы в кулак, скрывая предательскую дрожь, и сосредоточилась на своих фантомах, понуждая их начать движение к цели. Но из-за сильного волнения, которое испытывала, допустила ошибку. С шедшего последним фальшивого орка, который в числе прочих только-только добрался до одного из выходов с плаца, что находился по другую его сторону, слетела невидимость. А в следующий миг один из детей Хашурга - уже настоящих, а не моих фантомов, вдруг упал замертво.

Догадаться, кто так верно подгадал момент, прикрыв мой промах и дав мне тем самым возможность восстановить покров невидимости, как и то, что за этим последует, было несложно. Едва тело нелюдя успело коснуться земли, раздался короткий гортанный выкрик другого орка, на который из юрт и отовсюду стали появляться остальные обитатели лагеря. Впрочем, все они тут же начали расступаться, освобождая кому-то дорогу, и спустя всего минуту я впервые увидела шамана орков: невысокого, по сравнению с остальными, и довольно щуплого телосложения.

Увидела, и невольно поёжилась, ощутив хлынувшую от него во все стороны волну опасности, а обе мои сущности проявили просто потрясающее единодушие: зарычав так, что даже мне страшно стало.

«Жаль, нельзя убрать шамана, как того орка», - вздохнула я, внимательно рассматривая нелюдя, который вызывал ужас даже у собственных сородичей.

Аура шамана отличалась от аур прочих орков. У тех это была совершенно дикая смесь багряного и черного, а вот у главного орка астральное тело имело абсолютно безликий серый цвет, поверх которого, чётко по середине лба пылала уже знакомая, по предателю Сурану, печать.

- Даже и пытаться не стоит, - отозвался третий сильнейший крылатый Запада, услышав направленную мной мысль, - только себя обнаружим. Не говоря уже о том, что на того убитого орка я истратил последний резерв, так что ни щит теперь поставить не смогу, ни взлететь над лагерем. Придётся подобраться совсем близко к становищу, чтобы было место для оборота.

- Поняла. Постараюсь прикрыть тебя, когда придёт время, - сказала, твёрдо посмотрев в пронзительно-голубые глаза мужчины, и давая этим понять, что так и будет несмотря на возможные возражения с его стороны.

«Договорились, котёнок! Твоя забота мне приятна».

Насмешка, прозвучавшая в ментальном голосе нордического блондина, вызвала желание возвести очи горе и посетовать, что горбатого только могила исправит. Но вместо этого я произнесла совсем другое:

- Эрелл, может попробуем сжечь один из знаков, пока они там пытаются выяснить, кто убил их соплеменника? Это ведь нарушит цепь знаков, объединённых в единую сеть, следовательно та не будет действовать, как должна!

- Я думал над этим, - последовал в ответ короткий кивок, - и скорее всего ты права в своём суждении, вот только обычный огонь тут не поможет. Нужно драконье пламя, но оно чёрное, и шаман сразу поймет, чьих это рук дело. Нас, в этом случае, кинутся искать всем скопом.

- А если оно не будет черным?

Изгнанник оторвался от изучения орочьего становища и внимательно посмотрел на меня, явно ожидая продолжения, так что пришлось заканчивать ранее начатую мысль.

- Я хочу сказать, что цвет моего драконьего пламени не черный.

- Да? А ты уверена, что это именно драконье пламя?

- Уверена, - поджав губы, я отвернулась от собеседника и уставилась невидящим взглядом на лагерь орков. В то время как перед глазами возникла картина того, что сотворило это самое пламя с одним темным магом совсем недавно.

Ответил мне Эрелл не сразу. Наверное с минуту ещё посидел, любуясь моим профилем и раздумывая над предложением, после чего сообщил:

- Пробуй, Джорджиана, только сначала сделай так, чтобы эти твари заметили фантомов, отступающих в тот из коридоров, у которого сейчас находятся. Тогда, если у тебя получится уничтожить один из знаков, наши враги решат, что поблизости есть другой шаман и отправится его искать именно в том направлении.

Я не стала ничего отвечать Эреллу, а просто сосредоточилась на поддельных орках, и двое из них на мгновение показались на глаза настоящим детям Хашурга. Следом за чем я отправила всю тройку дальше по проходу, который вел куда-то вглубь крепости, насколько можно было судить по контрольной сети.

Заметили моих мороков сразу же, после чего шаман сделал короткий взмах рукой и тот час же за ними в погоню кинулась дюжина вооружённых до зубов воинов.

- Мало, - зло прошипел себе под нос "ледяной дракон", наблюдая за скрывшимися во тьме нелюдями.

Я в ответ снова промолчала, потому что как раз выбрала один из дальних знаков, начертанных на земле, и, сконцентрировавшись, призвала драконий огонь. По рисунку пробежали белые искры, словно тот пытался сопротивляться направленной на него разрушительной магии, но моё упорство в итоге победило. Знак на земле коротко полыхнул ослепительно-белым и погас. Однако порадоваться своей удаче я не смогла. Раздавшийся сразу следом за этим звук, будто порвалась струна, стал для меня полной неожиданностью. Как и удар, сравнимый по ощущениям с тем, что испытывает человек, которому резко ударили по ушам.

На какое-то время я совершенно потеряла возможность слышать и ориентироваться в пространстве, а когда пришла в себя то обнаружила, что сижу на земле удерживаемая за плечи изгнанником с Запада. Тот о чем-то настойчиво меня спрашивал, вот только я не могла понять, о чём именно.

Зажмурившись, потрясла головой, и буквально в следующий момент услышала ментальное:

«Котёнок, как ты? Ответь!»

«В норме», - коротко кивнула, игнорируя появившуюся в теле слабость, и обратила внимание на то, что творится в становище орков.

А происходило там ожидаемое. Шаман пребывал в ярости, так что у меня не оставалось сомнений в успехе проведенной диверсии. Об этом же свидетельствовала и обуглившаяся земля на том самом месте, где некогда был один из начертанных знаков, а одна из черных нитей орочьей магии, связывающая его с ближайшим символом, попросту исчезла.

Короткими, рубленными фразами орк, которого столь явно опасались все остальные, принялся раздавать указания, и еще один отряд (на этот раз аж в два десятка его сородичей) покинули становище через соседний с тем коридор, в котором скрылись ранее мои фантомы. Так что теперь в лагере осталось немногим более десятка нелюдей и сам шаман, который, приблизившись к тому месту, где прежде был знак, принялся водить над ним рукой. Остальные же наши враги рассредоточились по лагерю, демонстрируя более чем внушительный арсенал колюще-режущих предметов.

«Джорджиана, идем, попробуем проскочить! Лучшего момента может больше не представиться», – мысленно сообщил Эрелл, который все это время столь же напряженно наблюдал за происходящим в становище.

«Думаешь, теперь защита не среагирует на наше приближение и пропустит? Может сжечь ещё парочку знаков?»

«На это нет времени! Мы должны попытаться прорваться сейчас! Шаман быстро восстановит нарушенную защиту, да и ушедшие орки скоро вернуться. Другой возможности просто не будет!»

Высказавшись, и не дожидаясь ответа на свои слова, блондин поднялся на ноги одним плавным движением, так что я едва успела накинуть на него свой щит. А вот лёгшая следом невидимость укрыла уже нас обоих. Чем дольше мы пробудем вне поля зрения детей Хашурга, тем лучше.

Хотя, было где-то в глубине души чувство, что эта фишка вполне может перестать работать, едва мы покинем своё укрытие и ступим на территорию самого становища. И быстрый взгляд на светловолосого дракона, с которым я встала плечом к плечу, только подтвердил это.

Он был предельно собран и на первый взгляд абсолютно спокоен. Но лишь на первый, потому что на самом деле все обстояло далеко не так. В глазах изгнанника вновь появился тот самый лед, что напугал меня не так давно, а за маской спокойствия плескалась обжигающая своим холодом ярость. И та, что удивительно, нашла отклик у обеих моих сущностей. Индира прекратила прятаться, решив объединиться со мной. Что мгновенно изменило движения, сделав их более плавными и грациозными, а шаг мягким и практически бесшумным. Не осталась в стороне и драконица, которая, судя по ощущениям, приготовилась поделиться со мной своей силой, если в том возникнет необходимость.

«Ты и так можешь?» - поймала я мысль от наблюдательного блондина, осторожно двинувшегося вперёд, к так необходимому нам открытому пространству.

Ответить ему мне не удалось, потому что в тот момент, когда я собралась это сделать, чуткий кошачий слух Индиры уловил топот как минимум десятка ног, и означать это могло лишь одно: возвращаются орки, ушедшие на поиски чужаков.

Эрелл, видимо, тоже их услышал, потому что резко схватил меня за руку и, плюя на всякую конспирацию, рванул вперёд. А в моей голове одновременно с этим раздался его грозный рык:

«Ещё пяток локтей и я смогу обернуться. Будь готова! Мы должны успеть проскочить до того, как вернётся один из ушедших отрядов, а шаман успеет среагировать и задержать нас!»