Пересекая границу реальности Книга 2.

Глава 22.

К рассказу я приступила не сразу, как мы с отцом устроились друг напротив друга. Не смогла определиться, с чего именно начать: с главного, или поведать обо всём что со мной случилось по порядку?

- Давай с главного! - решительно постановил темноволосый дракон, привычно читая мысли. - С Эрелла. Кем он теперь тебе приходится? Глядишь, к тому моменту, когда мы встретимся, я успею успокоиться и передумаю убивать эту ледышку.

- Убивать? Изгнанника? После того, как я столько сил потратила, чтобы не дать ему уйти за грань? Не позволю! Он - моя тень, ясно! И мой защитник!

- Твоя тень? Защитник? – в полнейшем изумлении переспросил Натан, из чего я поняла, что он ждал отнюдь не такого ответа на собственный вопрос.

- Да, тень! А ты что подумал?

- Ну, вообще-то я решил, что он стал твоим мужем.

- Мужем?! – теперь уже пришла моя очередь таращиться на отца. – Но почему?

- Потому, что лично мне известны только два типа связи, похожей на ту, что установилась между вами.

- Брачная и кровная?

- Именно, дочь! Но последнюю я исключил, потому как кого-кого, а сестру Эрелл в тебе точно не видит.

- Да, он меня уже просветил на этот счет. И поскольку ни один из этих двух имеющихся вариантов нам не подошел, пришлось использовать последний. Третий. О котором мне поведал тот, с кем я, после твоего выдвинутого предположения о его возвращении в родной мир, и не чаяла когда-нибудь встретиться!

- Постой-постой! - торопливо вскинул руку любимый родитель, останавливая меня. - Ты сейчас говоришь о главе рода Шамран, Джорджи? Ты действительно его видела?

- Ага, - подтвердила я, не сумев удержаться от тёплой улыбки при виде разволновавшегося дракона. - Как тебя сейчас!

Натан, стоило мне договорить, закрыл глаза и глубоко вздохнул, вынужденный вновь брать под контроль свои эмоции. А когда, спустя долгую минуту, снова открыл их, я без подсказок придвинулась ближе и приступила к показу всех тех событий, что произошли со мной с момента похищения Сураном.

Сколько мы вот так просидели, пока старший родственник, наконец, не разорвал наш ментальный контакт, сказать не возьмусь. Но мне показалось, что очень долго. Он будто старался запечатлеть в своей памяти образ Эйнара, увиденного моими глазами. А когда показ приключенческого «кино» со мной в главной роли, подошёл к концу, вновь, как совсем недавно, притянул к себе и со вздохом заметил:

- Знаешь, дочь, а ведь раньше я никогда не верил в поговорку, которая гласит, что все, что ни делается - делается к лучшему.

- М? Ты о чем сейчас? - не поняла я и, чуть отстранившись, посмотрела в родное лицо.

- О Суране и его безумном поступке. Этот дурной дракон стремился к одному, похищая тебя, а в результате всё получилось совсем по-другому. Он сам погиб, ты смогла встретиться с дедом, а ещё кое-кто понял, что повел себя как полный идиот.

Я нахмурилась, услышав последние слова, потому что не понять, о ком идёт речь, было невозможно. И попыталась отстраниться от Натана, не желая сейчас говорить о Танши. Однако уйти от темы, которую до сих пор воспринимала весьма болезненно, мне не дали.

- Дочь, вам нужно поговорить! Лорд Ал'Шурраг сильно испугался за тебя, и винит себя во всем том, что случилось, понимаешь? Именно по этой причине я не стал усугублять испытываемое им чувство вины и не рассказал, что ты находишься на грани между жизнью и смертью, когда ощутил это. Я, как мог, скрывал собственный ужас, осознавая, что не в моих силах изменить происходящее. Но и Шон, и твой синеглазый дракон поняли, что происходит что-то очень плохое. А кто бы не понял, если я с трудом удерживал в узде собственную силу. Ты же видела, каким я сюда явился? Так вот это мне уже почти удалось успокоиться, стоило понять, что твоей жизни больше ничего не угрожает.

- Подожди-подожди... Ты сказал - Шон? – в удивлении переспросила я. – А он-то тут вообще с какого бока оказался? Я думала, что с тобой Дженнаро прилетел!

- А он и хотел. Вот только я его отговорил от этого шага. На Западе он сейчас нужнее, в то время как здесь, Драконьей Империи, от него толку оказалось бы мало. Он бывал в этой стране всего пару-тройку раз. Да и те пролётом. В то время как для герцога Дейла данные обширные земли – дом родной.

- И? Как всё было? Как вы меня вообще нашли?

- Как-как…непросто, - не сдержавшись, Натан тяжело вздохнул. - То, что Суран уволок тебя в зону, где отсутствует магия, я понял сразу, как только перестал чувствовать направление твоего местонахождения. Смог определить примерную область, в которой следует начать поиски, и то, что ты жива. Всё! Танши предложил позвать Шона, и я не стал отказываться. Был готов ухватиться за любой шанс найти тебя, Джорджи!

- А что было потом? – мягко поинтересовалась я, накрыв руку вновь разволновавшегося родителя своей.

- А потом мне, лорду Ал'Шуррагу, и придворному магу императорского двора пришлось основательно помахать крыльями, облетая крупнейшую из безмагических частей Империи, что частично захватывает также и территорию орков. Именно с них мы и начали свои поиски, стараясь не думать о том, что можем не успеть. Что обнаружим твои останки на одном из ненавистных алтарей! А когда этого, к нашему неимоверному облегчению, не произошло...

- Ты подумал о крепости Харрштенбак?

- Не я, - покачал головой старший родственник, - Шон. Я был слишком взвинчен, чтобы про неё вообще вспомнить, да и не был в здешних землях лет двадцать как! А герцог Дейл не подумал о названном тобой месте, он просто первым ощутил отголосок магического всплеска. Сказал об этом нам и...

- Вы полетели в его направлении.

- Да. А когда прибыли к форпосту, граничащему с землями орков, стало ясно, что тут что-то произошло. Центральная часть крепости оказалась разрушена сильнейшим взрывом, причиной которого могло быть только одно. Орочий алтарь.

- Взрывом? – округлила я глаза на отца. – Мне ничего об этом не известно!

- Понимаю. Но тем не менее он был. Мы облазили ныне пустующую крепость сверху донизу, и нашли в подземной базальтовой пещере не только тело Сурана, но также лезвие от клинка Эрелла. Я узнал знакомое оружие, Танши в свою очередь подтвердил, что у тебя осталась жемчужина из подаренного "ледяным драконом" ожерелья, на которой было завязано заклинание вызова, в результате чего всё встало на свои места. Мы поняли, кто пришел тебе на помощь.

- А больше вы ничего не обнаружили в крепости? – осторожно спросила я, вспомнив о том самом коридоре, в который Индира наотрез отказалась соваться.

Ответил мне темноволосый дракон не сразу. Сначала вгляделся в глаза, словно пытаясь прочесть в них что-то одному ему ведомое, и только после этого сказал:

- Обнаружили, дочь, но что именно, не спрашивай. Не скажу. И безумно рад тому, что ты этого не видела.

- Индира не позволила. Она наотрез отказалась идти одним из имеющихся путей.

- И правильно сделала! Твоя кошка, не зная, что там находится, сумела уберечь тебя от сильнейшей психологической травмы, за что я искренне ей благодарен.

- Всё настолько плохо? - спросила я, посмотрев в тёмные глаза, что были так похожи на мои собственные, и зябко передёрнулась.

- Да, дочь. Настолько. И я надеюсь, что ты не станешь спрашивать об этом Танши.

- Да вот ещё! У меня вообще нет желания с ним разговаривать, - фыркнув, я выпуталась из объятий отца и поднялась на ноги.

- И очень даже зря! - укорил меня тот, вставая следом. - Ему сейчас совсем несладко.

- Ему несладко? – возмутилась я, скрестив на груди руки. – А мне, стало быть, просто замечательно! Лорд Ал'Шурраг сам принял решение уйти в сторону! Единолично! Мое мнение в расчет при этом не бралось! И вообще, такое ощущение, что ты защищаешь этого мужчину!

- Джорджи, я ни в коей мере не пытаюсь оправдать или как-то выгородить Танши! - шагнув навстречу, темноволосый дракон успокаивающе положил мне свои руки на плечи. – Я признаю, что это его решение было совершенно дурацким, хотя, в какой-то мере, и не лишенным смысла. Случилось то, что случилось, однако это не повод "рубить концы". Вот так, не поговорив спокойно!

- Может быть. Но давай сейчас не будем об этом!

- Договорились, - губ стоящего напротив мужчины коснулась очень тёплая улыбка. - Тем более, что за порогом топчется одна симпатичная леди, которая горит желанием довести до ума твое преображение, потому что праздник должен вот-вот начаться.

- Тогда почему ты еще здесь? На женской половине, на которой мужчине делать совершенно нечего.

- Мужчине - безусловно. Но я-то тебе отец, а не один из поклонников!

- Угу. Не говоря уже о том, что в округе вряд ли найдется хоть кто-нибудь, кто рискнет помешать тебе войти туда, куда ты хочешь попасть, не так ли? – я лукаво улыбнулась, взглянув на красавца-дракона.

- Совершенно верно! И поскольку уже убедился, что ты цела и невредима, то теперь со спокойной душой могу уходить. Встретимся после твоего танца, ребенок! Уверен, что тот никого не оставит равнодушным!

Высказавшись, Натан отвесил мне изящный поклон, подмигнул и, стремительно развернувшись, выскользнул из шатра. Куда, мгновением позже, буквально вбежала Сол, одетая совсем не так, как раньше.

Я удивленно вскинула бровь, пробежав глазами её наряд танцовщицы, что имел глубокий изумрудный цвет, но как-либо прокомментировать увиденное не успела. Зарифка знаком попросила меня молчать.

Пожав плечами, я подчинилась, ожидая в ответ каких-то пояснений, но вместо них молодая женщина просто схватила меня за руку и потащила к одному из сундуков, в которых хранились наряды. Присела возле него и принялась выкладывать на ковёр серебряные украшения.

- Э-э...Сол, а что ты делаешь? - непонимающе воззрилась я на кучку драгоценностей, которая начала стремительно расти ввысь.

- Выбирай, что из всего этого наденешь, Рори, - сообщила та, даже не глянув в мою сторону.

- Что? Зачем? Мы же вроде выяснили, что моя задача - просто исполнить танец! На внимание вашего божества я не претендую!

- Я помню об этом. И не стала бы сейчас предлагать тебе надеть украшения, если бы не Онор. Я встретила его, пока ты общалась со своим отцом, и наш шаман настоятельно посоветовал, чтобы девушка из пришлых, которая будет танцевать этой Долгой ночью, выглядела также, как и остальные женщины зарифов. Что традиции должны быть соблюдены! Так что надевай давай приглянувшееся и пойдём. Опаздывать на праздник никак нельзя!

Пришлось подчиниться, хоть делать этого и не хотелось. А пока цепляла на руки многочисленные браслеты и вдевала в уши длинные серьги-дождики, которые при каждом шевелении головой начинали мелодично звенеть, совершенно случайно заметила, что у Сол проколот пупок. Тонкая полупрозрачная сеточка, шедшая между юбкой и верхней частью наряда, оказалась не способна скрыть украшающую его крупную подвеску.

- Красивая! - кивнула я на вещицу, что привлекла моё внимание. - Я бы тоже не отказалась от чего-нибудь подобного.

- Нельзя, - покачала головой зарифка, также посмотрев на свой живот. - Согласно нашим обычаям на теле украшения могут носить только замужние женщины. А ты, насколько мне известно, пока свободна от брачных уз.

- Всё так. Но, с другой стороны, я и не принадлежу к вашему народу. Быть может, в связи с этим, ты сделаешь небольшое послабление?

Собеседница ответила мне не сразу. А стоило заглянуть той в глаза, как стало ясно, что внутри этой молодой женщины идет борьба. Я скрестила мысленно пальцы, не решившись давить на эту представительницу кочевого народа, и в итоге не прогадала. Та согласилась, пробормотав себе под нос:

- Ну хорошо. Наверное, ничего страшного не случится, если я пойду тебе навстречу, дитя небес. Уверена, что ты покинешь нас ещё до рассвета, так почему бы и нет? Ложись где-нибудь, сама процедура не отнимет много времени!

Благодарно улыбнувшись и устроившись головой на одной из подушек рядом с Сол, я задрала повыше свой алый жилет и принялась наблюдать, как та откидывает крышку уже совсем другого сундука. Откуда на свет появились какие-то маленькие флакончики, набор с иглами и уже знакомые мне полоски желтоватой ткани - перевязочный материал.

- Вот, выбери себе что-нибудь, - последним, что вынула из сундука молодая женщина, оказался тканевый мешочек, в котором обнаружилось множество самых разнообразных подвесок.

Кивнув, я закопалась в это серебряное изобилие, а она тем временем принялась протирать вынутую из набора иглу, налив на один из "бинтов" жидкость, содержащуюся в первом из флакончиков.

Закончив с ней, Сол столь же тщательно обработала мне этим же средством (являющимся, судя по запаху, обыкновенным спиртом) пупок и предупредила:

- Будет немного больно!

- Догадываюсь, - кивнула я, протянув ей выбранную подвеску, но зарифка ее не взяла. Вместо этого она протянула мне ещё один кусок ткани и флакончик со спиртом.

Понятливо кивнув, я принялась за дело, в то время как она склонилась над моим животом.

Боль, которую мне довелось испытать, когда игла вошла в тело, оказалась очень острой: пришлось даже прикусить губу, чтобы подавить вскрик. А пока смаргивала набежавшие на глаза слезы, молодая женщина быстро вдела мне подвеску в пупок.

- Потерпи, сейчас боль пройдет, - улыбнулась она мне, после чего обработала место прокола сначала крепким алкоголем, а следом за ним жидкостью из второго флакона.

- Что это такое? – спросила я, чтобы хоть немного отвлечься от неприятных ощущений на пострадавшей части тела.

- Очень хорошее средство, которое не просто снимает боль, но и не даст появиться воспалению. Ранка затянется очень быстро и будет выглядеть так, словно это украшение у тебя уже давным-давно.

Кивнув, я решила, что могу еще немного полежать. А пока пребывала в горизонтальном положении, продолжила наблюдать за Сол, что принялась прятать обратно в сундук мешочек с подвесками, иглы, флакончики и неиспользованную ткань.

- Всё, можешь вставать! - прозвучало чуть насмешливое спустя минут пять, когда со всеми этими манипуляциями было покончено, а сама женщина выпрямилась.

И я не стала медлить. Вскочила на ноги, после чего самым внимательнейшим образом осмотрела свой пупок с подвеской в виде трилистника.

- Мне нравится, Сол! И смотрится красиво, и ранки совсем не видно!

- Ну да, я же тебе говорила, что так и будет! - кивнула та с усмешкой. - Вот только теперь все мужчины, что придут на праздник Долгой ночи, будут думать, что ты не свободна.

- И что такого? Пусть считают!

- Но ведь это неправда! И потом, неужели тебе не хочется замуж по-настоящему?

- Замуж? – вздохнула я, вспомнив, как когда-то строила планы создать семью с Кириллом. Тогда мне казалось, что именно он тот самый человек, с которым хочу провести всю свою жизнь. А что в итоге из всего этого вышло?

- Да, Рори, замуж!

- Нет, Сол! С некоторых пор замужество привлекает меня куда меньше, чем свобода и полная независимость.

- Правда? А мне казалось, что все девушки к этому стремятся! - протянула та, задумчиво меня рассматривая. - Хотя, ты же дракон, а у вас, наверное, все по-другому.

- Не знаю, что думают по этому вопросу другие крылатые, но у меня именно так. Для тебя, как для представительницы народа зарифов, это звучит дико, да? У вас к вопросу свободы девушек относятся иначе?

- Совершенно, - последовал медленный кивок, - но я, тем не менее, могу тебя понять, ибо сама была рождена не среди этого народа.

- Что? - в полнейшем изумлении уставилась я на собеседницу. - Так ты не местная?

- Не местная, - подтвердила та с улыбкой. - Но живу среди зарифов уже очень давно и могу сказать, что порядки, царящие здесь, и те, что существуют в Империи, очень сильно отличаются. Там оба пола имеют относительно равные права, в то время как тут женщины зарифов целиком и полностью зависят от своих мужчин. Они подчиняются своим отцам, мужьям и братьям, потому что именно слово мужчины в доме является главным. Разве что в вопросы ведения домашнего хозяйства и воспитание девочек они не вмешиваются. Тут женщины сами решают, что делать. Но вот в остальном все будет так, как считает старший мужчина в семье.

- Это же просто кошмар! Как так можно жить?

- Очень даже неплохо, скажу я тебе! И все далеко не так страшно, как кажется на первый взгляд. Если женщина достаточно умна и смогла с самого начала расположить к себе своего мужчину, то скорее всего у нее получится сделать так, что он будет прислушиваться к ее мнению. Такая жена сможет добиться от мужа того, чтобы в ее жизни было если не все, чего хотелось, то очень многое!

- Угу. Кроме разве что свободы действовать так, как считает нужным, - мрачно покивала я.

- Знаешь, когда я была совсем молодой, то тоже считала благом, возможность делать то, что вздумается, - с улыбкой принялась рассказывать Сол. – Я была единственной дочерью у моего отца, который воспитывал меня с рождения, потому что мать умерла родами. У меня было все, чего только могла пожелать юная девушка, потому как отец был весьма преуспевающим купцом. У нас был красивый дом и сад, я получила хорошее образование, а мои платья были всегда сшиты по последней ларранской моде. Кроме того, я отлично знала, что отец никогда не выдаст меня замуж против моей воли.

Зарифка, не окончив начатой истории своей жизни, замолчала, видимо мысленно уйдя в те годы, когда ее жизнь была совсем другой. Не произнесла ни слова и я, не став лезть в чужую душу чтобы узнать окончание рассказа.

И, как выяснилось дальше, сделала всё правильно, потому что собеседница продолжила говорить спустя несколько минут.

- Беззаботные времена закончились, когда мне исполнилось восемнадцать. Я уговорила отца взять меня с собой в путешествие с обозом, потому что один из моих многочисленных поклонников, которые начали осаждать наш дом с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать, стал слишком настойчив. Я подумала, что поездка, которая продлится не один месяц, станет и отличным приключением, и даст возможность настырному молодому человеку охладить свой пыл.

- Случилось что-то нехорошее? – вырвалось у меня против воли, стоило заметить, что лицо у молодой женщины сделалось совершенно непроницаемым, а живыми на нем остались одни лишь глаза.

- Да, - подтвердила она, помолчав, - на наш караван напали. И были это не простые разбойники, а полуорки. Большую часть мужчин из каравана они убили сразу, а моего отца пощадили только потому, что он был его предводителем и, по-видимому, обладал какой-то нужной этим тварям информацией. В общем, всех выживших связали и куда-то повезли. Хотя я думаю, что вряд ли из нас остался хоть кто-нибудь, кто не догадывался бы куда держат путь разбившие обоз полуорки.

Я поежилась, представив себе эту ситуацию. Какого это, знать, что тебя везут туда, где ничего кроме долгой и мучительной смерти ждать не будет?

- Ну да ладно. Не стану рассказывать тебе, Рори, каким кошмаром для нас, пленников, стало путешествие через пустыню. Как и то, что по дороге были убиты еще несколько мужчин, - продолжила тем временем Сол. - Скажу лишь, что на четвертые сутки нашего плена моему отцу как-то удалось освободиться. Он освободил меня и остальных, после чего люди предприняли отчаянную попытку побега.

- И кроме тебя никто не выжил, – с сочувствием тихо произнесла я, когда она замолчала, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Было видно, что вспоминать о том страшном времени этой молодой женщине больно, но она всё же решилась рассказать свою историю мне. Совершенно чужому для неё человеку.

- Нет, - медленно покачала головой собеседница. – И, если честно, я тоже думала, что не выживу. Догадывалась, что если меня не убьют полуорки, то с этим за них прекрасно справится пустыня. У меня ведь не было ни еды, ни воды, ни какой бы то ни было защиты от песчаных бурь, которые в этом регионе не редкость. Однако такая смерть была для меня в сто раз предпочтительней той, что настигла не сумевших сбежать людей. Или другой, которая ждала бы меня у орков.

- Но вопреки всему ты выжила! - с восхищением посмотрела я на Сол, когда в шатре повисла очередная пауза.

- Да, меня нашли и спасли зарифы, - кивнула она. – Я очень сильно обгорела и продолжительное время провалялась в горячке. Но все же выжила!

- И осталась здесь?

- Да. Я просто не захотела возвращаться в дом, где все напоминало о единственном близком мне человеке. О том, кто пожертвовал своей жизнью, чтобы у меня получилось спастись. Я осталась одна, была напугана и совершенно не представляла, что меня ждет в будущем. Тогда показалось правильным сменить место жительства.

- И тебе позволили стать одной из зарифов? - недоверчиво вскинула я брови. - Люди, которые, как мне удалось понять, не шибко жалующие чужаков?

- Да, - подтвердила моя собеседница. – Онор, который выхаживал меня, сказал, что я могу остаться среди кочевников на время. До тех пор, пока им не придет срок сниматься с места и двигаться дальше.

- Угу. Вот только это самое оговоренное "на время" превратилось для тебя навсегда, если судить по тому, что ты до сих пор здесь.

- Да. Так уж вышло, что я влюбилась, и мужчина, который запал мне в душу, ответил взаимностью. А поскольку он был не абы кем - внуком самого Онора, воспрепятствовать ему жениться на мне, никто кроме шамана, не мог. Сам же он этого делать не стал, - печаль, что недавно отражалась на лице Сол, исчезла, а в глазах, вместо горечи и боли, появились совсем иные, светлые чувства.

- И после того, как ты стала женой одного из зарифов, тебя приняли? - не утерпев и желая поскорее услышать продолжение рассказа, обратилась я к той с вопросом.

- Приняли? – хмыкнула, посмотрев на меня, молодая женщина. – О нет! Приняли меня значительно позже и далеко не все.

- Как это?

- А вот так, Рори! Пустынный народ немногочисленен и живет довольно замкнуто. У зарифов свои законы и традиции, которые они чтят. А еще, как ты верно подметила, эти люди весьма неохотно впускают в свой мир чужаков. Нет, они всегда готовы оказать помощь нуждающимся в ней и весьма охотно ведут торговлю: периодически путешествуя по Империи небольшими караванами. Однако по законам гостеприимства пустынного народа чужак не может пребывать на их территории более трех дней, если на то нет разрешения шамана.

- А если будет, тогда что?

- Да ничего, - моя собеседница пожала плечами. – Враждебности зарифы безусловно выказывать не станут, но кому понравится, если на него будут смотреть как на пустое место?

- Как было и с тобой? – догадалась я.

- Верно. Даже после того, как я стала женой внука шамана, на меня продолжили смотреть именно как на пустое место. Это, скажу тебе, весьма неприятно, а уж первый год моего замужества и вспоминать не хочется. Наверное, я за всю свою жизнь столько не ревела, сколько за этот год. Но я любила своего мужа, и была готова вытерпеть и равнодушие, и насмешки за спиной, лишь бы остаться рядом с ним.

- Все было так плохо?

- Было еще хуже, чем просто плохо, - невесело усмехнулась Сол. - Я не знала и не умела ничего из того, что знала и умела любая замужняя зарифка. Никто из женщин не спешил научить или помочь, так что мне пришлось до всего доходить самой. А муж и Онор, который относился ко мне с искренней симпатией, могли помочь лишь советом, ибо в том, что являлось женской работой, смыслили мало.

- Но тебя все-таки приняли, пусть и какое-то время спустя?

- Да. Это произошло через год, в мою первую Долгую ночь. Сама не знаю, как у меня хватило смелости, но я решилась станцевать вместе с несколькими другими женщинами из племени. Я страстно желала отблагодарить местное божество за то, что выжила и встретила свою судьбу в лице мужа. У меня была чёткая уверенность в том, что без помощи покровителя зарифов тут не обошлось.

- И твоя благодарность была услышана? – уже предполагая каким будет ответ, спросила я.

- Совершенно верно! - утвердительно кивнула Сол, - А подтверждением тому, что мой искренний порыв души дошел до адресата, стал Дар, который я разделила со своим возлюбленным.

- И...что это? – недоверчиво воззрилась я на красавицу в изумрудном наряде, а в памяти сами собой всплыли слова Онора о девушках, отмеченных благословением местного Бога, которые после этого получали особый статус среди прочих кочевников.

- Молодость, Рори! - по шатру, в ответ на мой вопрос, разнёсся веселый смех. - И, предвосхищая твой следующий вопрос, скажу: мне пятьдесят пять лет.

Признаюсь, последними словами та повергла меня в состояние шока. Которое только усилили дальнейшие пояснения Сол о том, что и муж обрёл возможность не стариться вместе с ней. Что они проживут столько же, сколько обычно живут все зарифы, но вот умрут молодыми. Так сообщило божество пустыни, явившись в одном из снов Онору.

- Знаешь, все это смахивает на сказку, - пробормотала я после долгих пяти минут, которые ушли на то, чтобы справиться с испытанным чувством сильнейшего изумления.

- Понимаю, - мне подарили тёплый взгляд. - Но тем не менее это правда. На которой я и предлагаю закончить наши посиделки. Вот-вот начнётся самый главный праздник всех зарифов - Долгая ночь!

- Ага, - ошарашено кивнула я, всё ещё продолжая обдумывать то, что рассказала мне находящаяся рядом удивительная женщина.

А та вдруг взяла меня за руки и несильно сжала их, привлекая этим внимание. После чего произнесла, серьёзно посмотрев в глаза:

- Рори, я хочу попросить тебя кое о чем. Сделаешь?

- Что именно? - мгновенно насторожилась я.

- Мне известно, что на душе у тебя сейчас неспокойно, и причиной этому служит один из драконов, что прибыл вместе с твоим отцом. Но я бы очень хотела, чтобы на то время, пока длится эта ночь, ты оставила в стороне свою обиду, сомнения, страхи - в общем все то, что не дает тебе покоя! Забудь о плохом, ощути вкус свободы, к которой ты так стремишься, и просто радуйся жизни вместе со всеми. С нами. Обещаешь?

Я посмотрела в глаза обратившейся ко мне необыкновенной женщины и просто не смогла сказать «нет». Ну как можно отказать кому-то, кто просит так искренне?

- Я обещаю, Сол, что этой ночью буду думать только о хорошем, - улыбнулась я и сжала в ответ ее руки.

- Вот и молодец! – одобрительно кивнула одарённая благословением местного божества и решительно потянула меня за из шатра.