Пересекая границу реальности Книга 2.

Глава 19.

Обрадовавшись, что старший родственник всё-таки решил рассказать о единственном возможном способе спасения для Эрелла, а не вздумал утаить информацию под предлогом того, что это может быть для меня опасно, я незамедлительно вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь.

Мужчина провёл меня за собой, вновь усадил в то самое кресло, в котором сидела ранее, а сам опустился в соседнее. Кимел же, помедлив несколько секунд, тяжело вздохнул и присоединился к нам. Но поскольку его собственное кресло закончило свое существование в виде груды обломков уселся прямо на пол в весьма опасной близости от моих ног.

- В нашем мире существует такая вещь, как обряд "тени", - начал своё повествование без долгих вступлений Эйнар, стоило его и моему взглядам встретиться.

- Тени? Серьёзно? – переспросила я, а потом в памяти возник тот дроу, что волок меня в замок, и назвавший своего сородича, попавшегося нам на пути, как раз именно этим словом.

- Да, Рори, ты не ослышалась, - последовал краткий кивок на мой вопрос. – Тени – особый отряд воинов, добровольно заключивших магический контракт со сроком службы от нескольких лет до пожизненного. Их услугами пользуются влиятельные и просто очень богатые семьи, отпрыски которых находятся в зоне постоянного риска попасть в неприятности, а также главы государств. Последние, чаще всего, нанимают таких воинов не только в качестве охраны, но и наёмных убийц, которые будут незаметно и эффективно устранять всех неугодных короне личностей.

- Кхм, удобно у вас тут власть имущие живут, ничего не скажешь, - озадаченно кашлянула я, когда глава рода Шамран сделал паузу в своём рассказе. - Вот только непонятно, какое отношение все изложенное тобой имеет к попавшему под орочье проклятье дракону?

- А такое, что если он заключит с тобой магический контракт и станет "тенью", это позволит ему не только дождаться помощи, но и выдержать последующий, довольно продолжительный процесс восстановления, - опередил с ответом моего деда лайр клана кошачьих.

- Каким образом? – продолжила недоумевать я, потому что не понимала, как какой-то контракт, пусть и магический, может спасти Эреллу жизнь.

И Эйнар, видя это, принялся разъяснять, метнув перед тем на друга, влезшего в очередной раз со своими комментариями, недовольный взгляд.

- Видишь ли, Рори, обряд «тени» - это особый вид договора, который скрепляется не только волшебством, но и кровью. Он накрепко связывает жизни тех, кто решается на подобного рода сделку. А поскольку инициатором связи будешь являться ты, то ты же и окажешься в вашей паре "ведущей". "Тенью" станет известный тебе мужчина, пострадавший от орочьего проклятья. Его жизнь будет целиком зависеть от твоей, и если все-таки случится непоправимое, то сего крылатого будет ждать та же самая незавидная участь.

- Как-то все это жутко звучит! - я не удержалась и зябко поежилась. - Кто вообще в здравом уме пойдет на ПОДОБНУЮ работу?

- Такие личности есть. И у нас их, можешь мне поверить, немало, - сообщил глава рода Шамран. - "Тени" - это не рабы, наследница, и не слуги. Они получают от связи с "ведущим" свою выгоду. И я сейчас не только о материальном достатке говорю. Тут и дополнительный магический резерв, которым эти воины могут беспрепятственно пользоваться. И возможность применять магию того, на кого они работают, даже если сами ей не обладают. И убить их в разы сложнее, чем любого другого разумного, потому что жизнь "теней" напрямую связана с их нанимателями. Последние смогут удержать своих защитников на пороге смерти практически в любом случае, и позволить выжить тогда, когда, казалось, шансов вовсе нет. Но, если тебе шибко не нравится всё рассказанное мной, то ты можешь отступиться. Не идти на подобную сделку, дабы попытаться спасти этим полукровку ледяных драконов.

- Нет. Я всё же...

- Но, если ты всё же решишься, мив-шер, знай, что заключив магический контракт никуда не сможешь деться от привязанного к тебе мужчины на весь срок его службы, - добавил Кимел, не дав мне закончить начатую мысль и настроив этим против себя ещё больше. – Он станет твоей тенью, со всеми вытекающими отсюда последствиями! Подобное тебе действительно надо, подумай хорошенько? А, зная то, какими невыносимыми, надменными гордецами, не терпящими жалости к себе, могут быть ледяные драконы (от которых полукровки, к слову сказать, не особо далеко ушли), этот парень сделает твою жизнь невыносимой!

- Ну, это вряд ли, - слова протеста сорвались с моих губ в тот же миг, как перевертыш умолк, - я и сама не подарок. Так, что кто кого вперёд достанет - ещё большой вопрос. Куда больше меня беспокоит, что мой знакомый может не пойти на заключение подобной сделки, даже ради спасения собственной жизни.

- В таком случае это будет лишь его выбор, - равнодушно пожал плечами лайр клана кошачьих. - И тебе придется его принять.

- Разумеется, я это понимаю. Однако, все равно хочу узнать, как спасти жизнь дракона, попавшего в такую беду. Как проводится известный в вашем мире обряд посвящения в "тени"?

- Сейчас дойдём и до этого, потерпи ещё немного - кивнул глава рода Шамран, переглянувшись со своим другом. - Прежде, чем перейти к главному, я хочу, чтобы ты узнала все нюансы магического контракта подобного рода.

- Нюансы, говоришь? – вдруг расхохотался Кимел. – Это ещё очень мягко сказано!

Зеленоглазый дракон бросил на него предостерегающий взгляд, и оборотень тут же заткнулся. Хотя улыбаться при этом отнюдь не перестал.

- О каких нюансах идёт речь, Эйнар? - поторопила я деда, который хоть и перевел свой взгляд на меня, продолжать говорить не спешил. Будто пытался подыскать нужные слова для объяснений.

И в своём предположении я оказалась права, потому что тот, помолчав ещё немного, махнул рукой и сказал:

- Главной проблемой контракта, который ты думаешь заключить, может стать то, что дракон, которого собираешься спасти - мужчина! В то время как обряды «теней» всегда заключались и до сих пор заключаются исключительно между представителями одного пола. Это одно из условий того, что договор будет действовать как надо.

- Одно из?

- Да. Вторым является добровольное согласие на обряд обоих участников, отношения которых, после установления связи «ведущий» - «тень» начнут неизбежно меняться.

- Меняться? – тут же напряглась я, почуяв скрытый подвох. - Как именно?

- Ну, сначала, благодаря магии, они перестают воспринимать друг друга чужими, даже если до этого ни разу в жизни не встречались. Потом, спустя определенное время (у каждой пары связанных оно разное), отношения перетекают в фазу дружеских. А в случае заключения контракта на очень длительный срок, граница «ведущий» - «тень» стирается вовсе. Связь между двоими устанавливается такая, какая возможна лишь между ближайшими родственниками.

- А, что получится в вашем с полукровкой случае, мив-шер, предсказать трудно, - развёл руками лайр клана кошачьих.

- Неужели? И какие есть предположения?

- Разные. Но вообще, все будет зависеть от того, привлекает ли тебя этот блондин как мужчина.

- Не привлекает, - буркнула я, скрестив руки на груди и сердито посмотрела на оборотня, которого явно радовала появившаяся возможность пообсуждать мою личную жизнь.

- Приятно слышать! А у него как обстоит дело в отношении тебя?

- Это так важно? – перевела я взгляд на Эйнара, потому что мне вовсе не хотелось продолжать поднятую вредным кошаком тему.

- Очень, - вздохнул мой старший родич. - И дело тут вовсе не в неуёмном любопытстве некоторых полосатых.

- Ладно. Если ты так считаешь, то скрывать, что определенное влечение у этого дракона ко мне есть, не стану. Хотя оно, подозреваю, является не более чем следствием влияния на него магии сумеречных драконов, которую я обрела недавно.

- О, да! - ухмыльнулся Кимел, окинув меня пристальным взглядом с ног до головы. – О чарах сумеречных и их влиянии на старшие расы, я не только наслышан, но и лично видел во что превращаются представители этих самых рас, попав под подобное волшебство. И в связи со всем этим очень рад, что сам не принадлежу к избранному числу Перворождённых. Лишён "счастья" получить столь незабываемый опыт.

- Рори, послушай, - небрежно махнул рукой в сторону своего товарища Эйнар. – Первое, и самое главное, что ты должна сделать, если раненный дракон согласится пройти предложенный обряд - это обозначить конкретный срок действия договора. Тебе ведь нужно всего лишь выиграть время, которое потребуется на то, чтобы доставить мужчину к тем, кто сможет оказать ему помощь, так?

- Да. Мне никакая "тень" не нужна!

- Вот и хорошо! Значит ваши отношения не успеют слишком сильно поменяться за столь недолгое время. И волноваться будет совершенно не о чем.

- Конечно, не о чем! - подтвердила я, посмотрев в зелёные глаза старшего родственника, а в следующий миг вдруг ощутила неприятное покалывание на кончиках пальцев.

Удивилась, не понимая, что происходит, и принялась рассматривать собственные руки магическим зрением.

- Что? – одновременно встревожились оба находящихся рядом со мной мужчины, заметив совершаемые манипуляции.

- Похоже, мне пора уходить, - неуверенно отозвалась я, припомнив слова шамана о том, что пойму, когда мне надо будет возвращаться назад.

- А я тебе еще не показал сам обряд! - вскинулся Эйнар, спешно обхватывая пальцами мои запястья. – Смотри мне в глаза и запоминай все, что нужно будет сделать!

Не менее торопливо кивнув, я подчинилась. Уставилась в черные зрачки главы рода Шамран, и... И меня вдруг накрыло волной страха. В голове мелькнула паническая мысль о том, что случится, если я забуду какие-то важные детали процесса посвящения в "тени" или напутаю последовательность необходимых действий?

«Не напутаешь и не забудешь! - пришла успокаивающая волна от старшего родича. – Если потребуется, твои драконица с кошкой помогут. И вот еще что... Это, конечно, не совсем по правилам, и говорить подобного я тебе не должен, но перед тем, как начнешь творить волшебство, попробуй дать раненному дракону чуть-чуть своей крови».

«Зачем?» – меня ощутимо передернуло от такого данного дедом совета.

«Затем, что та, пусть и ненадолго, но "собьёт с толка" орочье проклятье, которое уже успело адаптироваться под конкретный организм и его кровь. А ещё почти наверняка позволит полукровке ледяных гораздо легче пережить связующий обряд, который сам по себе довольно болезненный».

«Что? - от прозвучавшего продолжения наставлений стало как-то совсем уж плохо. - Эрелл еще и боль будет вынужден испытать, чтобы получить шанс выжить?»

«Да. А теперь к делу! Хватит болтать!» – скомандовал продолжающий держать меня за руки брюнет.

Я послушно умолкла, приготовившись ему внимать, и едва не захлебнулась от того обилия информации, которая на меня буквально тут же вылилась. Именно вылилась, потому что иначе произошедшее никак нельзя было назвать.

Закончилось все внезапно. Я вдруг ощутила, что падаю, и попыталась схватиться за Эйнара, но мои пальцы поймали лишь воздух. А в следующий момент глаза распахнулись и их взору предстал знакомый конусообразный потолок шатра шамана зарифов. Я вернулась туда, откуда началось моё приключение в мир главы рода Шамран и моего деда.

- Как ты, девочка? – знакомый голос, раздавшийся совсем рядом, оторвал меня от бессмысленного хлопанья глазами.

Все-таки обратный переход из одного мира в другой был слишком стремительным, и мое сознание просто еще не успело до конца перестроиться.

Вспомнив, что ко мне обратились, я повернула голову в ту сторону, откуда раздался звук, и увидела шамана зарифов. В его внимательном взгляде отчётливо читалось беспокойство.

- Все хорошо, - кивнула я старику и, сев, посмотрела на лежащего рядом блондина.

Тот, к счастью, хуже выглядеть не стал. Хотя, куда уж хуже? Он и так походил на покойника, и если бы не едва заметно вздымающаяся грудь, то можно было именно так и подумать.

Печально покачав головой, я снова повернулась к шаману и спросила:

- Меня долго не было?

- Чуть больше двух часов.

- Надо же! – искренне удивилась я. - Со мной столько всего произошло, а в итоге выяснилось, что прошло-то всего ничего времени!

- Вероятно, это случилось потому, что там, где была ты, оно течет иначе, нежели здесь, - кивнул мой собеседник. – Но это ведь не так важно, правда? Главное, ты успела вернуться вовремя.

- Чему, должна признаться, очень рада.

- Понимаю. И хочу спросить: удалось ли тебе, девочка, поговорить с нашим покровителем и получить ответ на свой вопрос?

- Да, удалось. Я смогла пообщаться с вашим Богом, и он мне действительно помог. Вот только мне не удалось ни имени его узнать, ни внешность рассмотреть. Я видела лишь мужской силуэт в тумане и слышала голос.

По губам шамана зарифов, в ответ на мои слова, скользнула улыбка, а потом он пояснил, заметив мои чуть приподнятые в немом вопросе брови:

- То, что имени покровителя нашего народа ты так и не узнала - вполне ожидаемо, а вот что касается его внешности, то она и мне самому неизвестна.

- То есть? Вы хотите сказать, что за столько лет ни разу не смогли увидеть его лица? – недоверчиво осведомилась я.

- Нет. Зато мне довольно хорошо знакома вторая ипостась нашего божества, - старик посмотрел куда-то вправо и вверх.

Проследив направление его взгляда, я увидела что-то вроде стяга, на желтом фоне которого был изображен силуэт бегущего зверя из семейства кошачьих.

- Кот? Ваш Бог может принимать облик кота? – улыбка сама собой наползла на мое лицо.

- Пустынного кота, если быть точным. А теперь скажи мне, девочка, какую плату с тебя потребовали за свою помощь?

- Вы и об этом знаете? – я оторвалась от рассматривания стяга и поражённо уставилась на собеседника.

- Конечно, ведь всякий раз, обращаясь к нашему покровителю за советом, мне потом приходится за него расплачиваться.

- Но почему вы меня не предупредили о столь немаловажном аспекте общения с высшими сущностями Гелианы?!

- Не сказал, потому как думал, что тебе известно об этом, - пожал плечами старик. - Ведь все знают, что боги никогда и ничего не делают просто так. Кроме того, наше божество еще ни разу не попросило невыполнимого.

Услышав это, я невольно хмыкнула, вспомнив, как незнакомец, чей силуэт видела в тумане, интересовался тем, а отдала бы я свою жизнь за то знание, которое меня интересовало.

- Так, что попросил у тебя наш покровитель в качестве платы за свою помощь? – оторвав меня от размышлений, спросил хозяин шатра.

- Танец! Очень странная, на мой взгляд, просьба!

- Ничего странного не вижу, учитывая то, какая сегодня будет ночь. Но об этом мы сможем поговорить и позднее.

- Верно, - кивнула я, посмотрев на Эрелла. - Сейчас для меня главное - его спасение.

- Тебе потребуется для этого моя помощь? – взгляд серых глаз старика стал предельно серьезным и внимательным.

- Нет, но я хотела попросить у вас кинжал, какую-нибудь посудину под кровь и чистую ткань, которой потом можно будет перевязать порез.

- Для ритуала потребуется кровь?

- Да. Но можете не волноваться, он не имеет отношения к темной магии.

- Как раз в этом я не сомневаюсь, - покачал головой мой собеседник, - потому что в противном случае тебе не удалось бы получить это знание. – Беспокоит меня то, что все обряды на крови сопряжены с огромным риском. Ты действительно уверена, что хочешь сделать это?

Я посмотрела на старика, который ждал моего ответа, на бледного как смерть Эрелла, на свои руки, а потом твердо кивнула.

- Что ж, я дам тебе все, что просишь, и уйду, ибо присутствие посторонних на подобных ритуалах недопустимо.

С этими словами мужчина поднялся с места и снова отошел к тому самому сундучку, из которого не так давно доставал настойку из мха. А когда повернулся, в его руках я увидела все то, что мне требовалось.

Кинжал был совсем маленьким, узкое лезвие которого, как и костяная рукоять, были испещрены замысловатыми символами, что говорило о принадлежности этой вещи к ритуальным. Посудина под кровь также оказалась необычной, и походила на пиалу, размером с чайное блюдце, по дну и краю которой шла та же вязь, что имелась на кинжале. А в качестве перевязочного материала мне были предложены длинные полоски желтоватой ткани.

- Я вернусь ближе к закату, девочка. Надеюсь, тебе этого времени хватит на осуществление задуманного, - сказал шаман зарифов и, сложив запрошенные мной предметы на низенький столик, который обнаружился рядом с ложем, покинул шатер.

Проследив за тем, как за его спиной опустился полог, я подавила ещё один тяжелый вздох и переместилась поближе к Эреллу, хмуро уставившись на него.

Эйнар сказал мне, что прежде, чем начинать обряд посвящения в "тени", будет лучше дать дракону своей крови. Вот только как это сделать, если тот без сознания? Все ведь наверняка мимо прольется! Нет, поить обычным способом - не вариант. Придется использовать тот самый метод, каким делают искусственное дыхание. А именно, рот в рот. Приятного в этом будет мало, но я переживу. Главное, чтобы потом удалось привести мужчину в чувство и получить ответ на нужный мне вопрос. Без согласия самого изгнанника стать "тенью", никакого обряда посвящения провести не получится. И тогда ему придёт конец: окончательный и бесповоротный.

Осуществить первую, подготовительную часть плана по спасению попавшего под орочье проклятие крылатого, оказалось непросто, но я справилась. Запретила себе думать о боли, которую придётся испытать, взяла в руки кинжал, что даже на вид выглядел острым, и, закусив губу, полоснула себя по левой ладони.

- Ч-чщ-щёрт! - вырвалось у меня совершенно против воли, когда руку точно огнём опалило. - Больно-то как?

Быстро глянула на получившийся порез, который буквально на глазах набух кровью, и поспешила поднести руку к выданной шаманом зарифов пиале: куда буквально тут же западали тягучие алые капли.

Когда в чашке скопилось жидкости ровно на глоток, я небрежно перетянула порез тканью (решив, что нормальную повязку наложу потом, когда все закончится), сделала глубокий вдох, набираясь смелости, и, взяв посудину, повернулась к Эреллу.

К слову сказать, все то время, пока я занималась приготовлениями к предстоящему обряду, обе мои сущности хранили абсолютное молчание. Однако несмотря на это я отлично чувствовала их молчаливую поддержку, что позволяло действовать куда увереннее, чем если бы я была совершенно одна.

"Ну, с Богом!" - тихонько пробормотала я себе под нос, пододвинувшись к блондину максимально близко. После чего быстро, дабы поскорее разобраться со столь неприятной процедурой, поднесла пиалу с кровью к губам, набрала ту в рот, и не менее оперативно склонилась над бесчувственным мужчиной, давя в себе возникшие рвотные позывы.

Одной рукой немного приподняла его голову, в то время как другой довольно сильно надавила на подбородок, и стоило зубам изгнанника с Запада чуть разжаться, быстро прижалась к его губам своими: передавая то, что было у меня во рту.

Удостоверившись, что ни одной капли моей крови не было пролито зря, и дракон ее проглотил, осторожно опустила его голову в прежнее положение. А потом пробежалась взглядом по тому, что находилось вокруг: ища воду или что-то иное, чем можно было прополоскать рот. Отвратительный металлический привкус, что присутствовал в нем, заставлял желудок противно сжиматься, и если сейчас что-нибудь не предпринять, то меня банально вывернет на великолепные разноцветные ковры, которыми был устлан пол шатра.

Искомое обнаружилось в большом ведре, которое стояло рядом у входа в жилище шамана. Сунув в металлическую тару нос и убедившись, что она действительно содержит чистую воду, принялась зачерпывать ее ладошками и жадно пить.

К Эреллу я вернулась только тогда, когда во рту перестал ощущаться вкус крови, а стоило к нему присмотреться, поняла, что не зря мучилась. Цвет кожи дракона утратил свой восковой оттенок, так что теперь его уже нельзя было спутать с мертвецом. Губы, из синих, стали просто бледными, а дыхание более спокойным и глубоким: словно третий сильнейший крылатый Запада просто крепко спал. Первый маленький шажок на пути к спасению его жизни я сделала. Теперь как-то надо было привести блондина в чувство, чтобы получить согласие на ритуал.

Сев, поджав под себя ноги, рядом с ним, я прижала обе ладони к красивому мужскому лицу и, открыв собственное сознание, мысленно позвала.

- Эрелл! Эрелл! Ты меня слышишь?

Ответом на мои слова была абсолютная тишина. Ни намёка на то, что мой зов достиг адресата.

"Красавица моя, скажи, ты что-нибудь чувствуешь?" – обратилась я за помощью к драконице.

"Нет", - после пары секунд заминки отозвалась она. – Всё, как и у тебя - пустота!

Мысленно выругавшись, я легла рядом с мужчиной. Вновь обхватила его лицо руками, уткнулась своим лбом в чужой лоб и опять принялась звать. Моя крылатая сущность также не осталась в стороне и зарычала, зовя уже дракона Эрелла. Поначалу, звала тихо, но по мере того, как проходили секунда за секундой, а отклика по-прежнему не было, ее голос начал набирать силу. И дело было даже не в громкости рева драконицы, а в том, каким он стал. В зове зазвучала сама магия!

И вот это сработало, мы обе ощутили отклик. Слабый, очень слабый, но отчётливый.

"Это Инэй!" - незамедлительно просигнализировала моя чешуйчатая хищница. – Я слышу его! Вот только этот зверь уже на грани.

"Ты можешь удержать его?"

"Попробую! Но обещать, что всё получится, не могу"

Мысленно кивнув, давая этим своей крылатой половине понять, что услышала её, я вновь сосредоточилась на блондине.

"Эрелл, отзовись! Если ты этого сейчас не сделаешь, будет слишком поздно!"

И снова в ответ глухая тишина, словно со стеной разговаривать пытаюсь.

"Джорджиана, сделай что-нибудь!" - в мысленном рыке моей крылатой было отчаяние пополам с паникой. - Ещё немного, и я потеряю связь с Инэем!

- Держи до последнего, моя хорошая, - просяще откликнулась я, а затем снова переключилась на бессознательного блондина и рявкнула так, что у меня от силы мысленного посыла заныли виски:

"Эрелл, ящерица ты отмороженная, если сейчас же не отзовешься, то Инэй умрет! Ты сам умрешь!

Секунда ожидания, вторая, и... ресницы мужчины дрогнули. Неужели получилось? Меня услышали? Надо продолжать звать!

И я снова заговорила (правда на сей раз куда тише и мягче), не отводя при этом взгляда от нордического блондина:

«Эрелл, ну неужели ты сдался? Я ни за что не поверю в это. Ни с твоим характером!».

Ресницы изгнанника с Запада снова дрогнули, а потом он очень медленно открыл глаза и уставился на меня слегка расфокусированным, но вполне осознанным взглядом.

- Ну, наконец-то! - облегченно выдохнула я уже вслух и тепло улыбнулась ему. - С возвращением!