Пересекая границу реальности Книга 2.

Глава 20.

Ответил мне Эрелл не сразу. С трудом сглотнул, словно у него сильно болело горло, и нахмурился. А я, сообразив, в чем дело, метнулась к ведру с водой, прихватив по ходу ту самую кружку, из которой пила предложенную шаманом настойку. Зачерпнула живительной влаги и вернулась к блондину.

Опустившись на колени рядом с ним, помогла приподняться и напоила, дав возможность избавиться от того же отвратительного вкуса во рту, который недавно присутствовал у меня самой.

- Где мы? – услышала я едва различимый шёпот, как только изгнанник опустился обратно на подушку.

- У зарифов. Мы упали в пустыне, где они нас и нашли.

- Ты цела? Кочевники не причинили тебе вреда?

- Нет, - поспешила я заверить мужчину, в голосе которого к своему удивлению расслышала тревожные ноты. - У меня всё в порядке, а вот ты …

- А вот я уже не жилец, - бледные губы дракона, не давшего мне договорить, слегка искривились в попытке изобразить усмешку.

- Не совсем! Способ обмануть твою смерть у нас есть! Не сказать, чтобы такой уж простой в исполнении, и не самый приятный для тебя самого, но есть!

- Почему? - вопрос, что прозвучал, стоило мне умолкнуть, заставил слегка опешить. Я как-то совсем иного ожидала. И потому переспросила: на тот случай, если как-то неверно поняла услышанное.

- Почему что, Эрелл? Ты не мог бы выражаться яснее.

- Почему ты так хочешь спасти меня, Джорджиана?

Мдя-я.. Пояснил, так пояснил. У меня, после сказанного изгнанником, возникло практически непреодолимое желание повертеть пальцем у виска. А ещё лучше стукнуть того в лоб, чтобы мозги на место встали. Я тут понимаешь ли прилагаю все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы его спасти. Рискую собой и делюсь с ним своей кровью, в то время как этот крылатый спрашивает: почему? Ну не глупость ли, а? И какой мне, в связи со всем этим, дать ему ответ? Что сказать, дабы этот мужчина, с его гипертрофированной гордостью, не подумал, что я снова его пожалела? Что не могу иначе? Что это будет честно и правильно, так как сам Эрелл рисковал ради меня своей жизнью, и я просто пытаюсь ответить ему тем же? Нет, нет, и ещё раз нет! Тут надо что-то другое и... и я, кажется, знаю, чем оно может стать. Опасно, конечно, будет раскрыться перед Эреллом, но с другой стороны это наверняка поможет.

- Так, почему? – снова спросил у меня потомок ледяных драконов, отвлекая от принятия очень непростого для меня решения, и в его словах я вновь расслышала обреченность. Похоже, блондин не сомневался в том, каким будет ответ на прозвучавший вопрос.

- Исключительно из корыстных целей, - сообщила я, пожав плечами, и мысленно скрестила пальчики за то, чтобы мои слова прозвучали убедительно. - Твоё спасение гарантированно очистит мою карму!

- Чего? - мне в ответ достался полный удивления и непонимания взгляд, что оказалось именно тем, чем нужно было.

Я поспешила закрепить результат и добавила:

- Знаешь, Эрелл, почему никто так долго не был в курсе того, что у Фейсала есть родная дочь? Почему, когда мы с тобой только встретились, возраст у меня был один, а потом, спустя совсем немного времени, так сильно поменялся?

- Нет, - взгляд пронзительно-голубых глаз, все это время неотрывно смотрящих на меня и считывающих каждую эмоцию, стал бритвенно-острым.

- Потому, что я не местная. Мой родной мир называется Земля, и прожила я в нём 24 года. Жила, не зная ни о других мирах, ни о том, что мой настоящий отец родом из одного из них и является драконом. Все это выяснилось совсем недавно. Ты спросишь, причём тут упомянутая мной ранее карма? Притом, что на Земле бытует мнение, будто за ошибки, совершенные в прошлой жизни, непременно придется расплачиваться в следующей. Моя жизнь там, закончилась, и началась здесь, на Гелиане, так что твоё спасение своего рода гарант моего будущего благополучия. Сохраняя твою жизнь, я всего лишь закрываю свои прошлые долги.

- Неужели? Даже если эта самая спасаемая жизнь совершенно никчемная?

- Эрелл! - вздохнула я, понимая, что попусту теряю драгоценное время на борьбу с его тараканами. - Просто выслушай меня, а принимать озвученное предложение или нет, решать будешь сам.

- Хорошо, - помолчав, едва заметно кивнул тот. - Рассказывай, что нужно делать.

Кивнув в ответ, я уставилась мужчине в глаза и мысленно передала ему всё, что знала о «тенях». А вот о том, каким образом и от кого разжилась данной информацией, умолчала. Хватит с изгнанника и того секрета, которым я с ним поделилась ранее.

- «Тень», значит! - протянул Эрелл, когда я закончила свой рассказ и замерла в ожидании его решения.

- Да, - произнесла я твёрдо. - Единственный, из имеющихся, вариант, который подходит нам обоим.

- А-а.. Так есть ещё и другие? Какие, если это, конечно, не тайна?

- Не тайна. Первый - это брак. В то время как второй - принятие в род. Ты стал бы моим братом или что-то вроде того.

- На последний вариант я бы не согласился ни за что! - губы смотрящего на меня блондина на миг сжались так крепко, что превратились в одну тонкую полоску. – Может я и тварь бесчувственная, как считает большинство знающих меня, но не извращенец! Желать свою кровную сестру… Да лучше смерть, чем это!

- Вот потому я и предлагаю тебе посвящение в "тени", - произнесла я мягко, когда в шатре снова повисла тишина.

Эрелл не ответил. Он вообще отвернулся и уставился куда-то в стену. И пребывал в таком положении довольно долго. Я успела в голове наверное с десяток фраз прокрутить, чтобы попытаться убедить мужчину не отказываться от единственного способа на спасение, когда затянувшуюся паузу наконец прервали слова, которых так ждала:

- Я согласен на обряд, Джорджиана.

- Рада это слышать, - кивнула, с трудом выдержав деловой тон беседы и не выдав Эреллу того чувства облегчения, которое испытала, услышав его согласие пройти посвящение.

- Но контракт мы заключим на моих условиях, - жёстко добавил изгнанник, прекратив созерцать стену шатра и снова сосредоточив своё внимание на моей персоне.

- На твоих условиях? - не поняла я, в то время как обе мои сущности дружно и протестующе взревели.

- Да.

- И каковы они будут?

Уголки губ блондина, для которого моя растерянность не прошла незамеченной, дрогнули в знакомой холодной усмешке. Следом за чем тот произнес, продолжая смотреть мне в глаза:

- Наш с тобой контракт, котёнок, можно будет расторгнуть в любой момент, но только при наличии обоюдного на то желания.

"Мне это не нравится!" - взвыла, стоило изгнаннику с Запада договорить, моя драконица. - Это же получается, что мы от него не избавимся, пока этот потомок ледяных крылатых сам того не пожелает!

Это я и сама прекрасно поняла. Не понятно было мне другое. А именно, зачем тот выдвинул такие условия?

"Зачем, зачем!"- продолжила ворчать моя чешуйчатая половина. - Я ведь тебе ещё в той крепости, из которой вы двое едва унесли ноги, сказала, что у этого красавчика на тебя есть какие-то планы. А в свете того поцелуя, что произошёл после, становится ясно, какие! Парой этот ледышка планирует стать!

"Ерунда! не выйдет у Эрелла ничего из этого! Меня к нему совершенно не тянет, да и Эйнар говорил, что в нашей связке я буду "ведущей". От меня будет зависеть, какими станут наши отношения!"

"Ну да, конечно!" - фыркнула в ответ драконица и нервно ударила хвостом. - Сколько тебе, а сколько этому типу? Он, со своим опытом прожитых лет, запудрит тебе мозги, а магия обряда довершит начатое! Ты и мяу сказать не успеешь, как окажешься связанной с этим мужчиной не только контрактом, но и браком!

"Рррр!" - прокатилось в моей голове согласное от дикой кошки, которая оказалась солидарна в сказанном со своей подругой.

"И что вы в таком случае предлагаете делать?" - рассердившись тому, что осталась в меньшинстве, обратилась я к своим сущностям. - Отказаться от обряда и дать этому дракону умереть? Потому, что вряд ли тот откажется от своих условий.

"У нас нет ответа на этот вопрос, Джорджиана, и решать, как поступить, придётся тебе" - прозвучали тихие слова крылатой половины, после которых на душе образовался камень.

Снять который в силах был только один мужчина. И именно на нём я сосредоточила внимание, вынырнув из своих мыслей. Вновь встретилась взглядом с жутковатыми глазами изгнанника и задала тот самый вопрос, который задавал он мне совсем недавно:

- Почему, Эрелл? Тебе ведь эта связь ведущий-тень нужна не больше, чем мне!

Ответил тот не сразу. Разорвал наш зрительный контакт, переведя взгляд в потолок, а когда заговорил, его голос прозвучал тихо и хрипло:

- Однажды ты сказала, что одиночество убивает мою душу, помнишь? Спросила, для чего я живу, если замкнулся от всего мира в своей скорлупе.

- Помню, - я вздохнула. – Ты меня тогда здорово напугал.

- Однако это не помешало тебе сказать то, что ты думала. И знаешь... ты была права. Я осознал это только после того, как ты бросила эти слова мне в лицо. До того мне казалось, что моя жизнь имеет смысл.

Я промолчала, не зная, что на это можно ответить. Но, похоже, блондин этого от меня и не ждал, заговорив вновь:

- Тебе интересно, почему я выбрал столь странную формулировку для нашей сделки? Я отвечу на этот вопрос. После.

Какое «после» он подразумевал, мне было ясно. Как видно было и то, что эти слова дались мужчине с трудом. Поэтому я, не став задавать более никаких вопросов, потянулась за кинжалом. Потом разберусь с истинными мотивами, которые преследует этот странный дракон, а сейчас надо сосредоточиться на предстоящем ритуале, что на какой-то срок должен будет связать наши жизни.

Стянув повязку с ладони, чтобы оценить, как там поживает мой порез, я к своему немалому удивлению обнаружила, что он практически полностью затянулся. А о том, что по ладони совсем недавно прошлось острое лезвие, теперь говорила лишь глубокая алая полоса! Чудеса, однако! Или дело не в чуде, а в том, что моя сила, как сумеречного дракона, возросла, после встречи с главой рода Шамран и родным дедом? Надо будет потом, когда все-таки встречусь с отцом, поговорить об этом и попросить его глянуть на мой резерв. Сейчас же мне предстоит вещь куда более неприятная. А именно, заняться очередным кровопусканием.

В этот раз у меня получилось сделать себе надрез на ладони куда лучше, хотя менее болезненным он от этого отнюдь не стал. Затем та же участь постигла и Эрелла, который, в отличие от меня, даже не поморщился, когда острое лезвие скользнуло по его коже. Он, молча, хотя и с явным интересом, пронаблюдал за тем, как в пиале смешивается наша кровь, и я была ему благодарна за это безмолвие. В данный момент мне требовалась собраться с мыслями и настроиться на предстоящие действия, и отвечать на какие-либо вопросы совершенно не хотелось.

Правда терпения держать рот закрытым у блондина надолго не хватило. Оно закончилось в тот самый момент, когда я, бросив на пиалу быстрый взгляд, невольно поморщилась, представив себе что было бы, если бы для обряда пришлось глотнуть её содержимое.

- Тебе неприятен вид крови? - прозвучало насмешливое со стороны Эрелла, когда я, быстро перетянув нам обоим порезы тканью, с большой неохотой окунула палец в ещё тёплую алую жидкость и нанесла рисунок сначала на его запястье, а потом принялась за свое собственное.

- Не в этом дело, - качнула я головой, сосредоточенно работая. - Просто вспомнила один из языческих обрядов моей родины, который подразумевает схожий порядок действий. А разница состоит в том, что после смешивания крови в общем сосуде ее еще и пить надо.

- Ничего себе! И что это за обряд такой любопытный?

- Брачный, - сообщила я и в задумчивости уставилась на мужчину, брови которого после моих слов поползли вверх.

Однако в данный момент я совершенно не обратила на его гримасничанье никакого внимания. Меня занимал совсем другой и куда более важный вопрос, который касался произнесения заклинания, которое свяжет наши жизни. В каждое его слово мне нужно будет влить магию: плавно, равномерно и увеличивая ее поток по мере чтения заговора. А еще во время его произнесения мне и Эреллу придется находиться не только в зрительном, но и достаточно глубоком ментальном контакте.

Все это заставляло меня нервничать. Я не только боялась ошибиться, но и не на шутку опасалась, что у меня вообще ничего не получиться, а права на ошибку, как и вторую попытку, просто нет! Кроме того, я раздумывала, каким образом установить зрительный и ментальный контакт так, чтобы случайно не разорвать его в то время, пока буду читать заклинание.

- Ты так смотришь на меня, Джорджиана, словно собираешься препарировать, - нарушил хаотичное метание моих мыслей насмешливый голос Эрелла, который видимо успел "переварить" полученное новое знание об обрядах моей родины и был готов узнать что-то ещё не менее интересное.

- И ты отчасти прав, потому что предстоящее будет сопряжено для тебя не с самыми приятными ощущениями, - вздохнула я, про себя порадовавшись тому, что свидетелей у моих дальнейших действий не будет.

В последний раз скользнула по мужчине взглядом, придвинулась ближе и, перекинув через него ногу, нависла сверху: опершись на руки по обеим сторонам от его головы так, что мы оказались практически нос к носу.

- Такое начало ритуала мне определенно нравится! - посмотрев мне в глаза, прокомментировал дракон, а его губ при этом коснулась тонкая улыбка.

- Зря! - мысленно и очень серьезно произнесла я, уставившись в ответ. - Дальше будет не так весело для тебя, и крайне непросто для меня!

Улыбаться Эрелл тут же перестал. Медленно вдохнул, выдохнул, собираясь с силами, а потом открылся: давая тем самым понять, что готов к предстоящему. Ну, насколько вообще можно быть готовым к тому, о чем имеешь представление лишь с чужих слов.

Я, впрочем, находилась в такой же ситуации, что и он. Да, у меня имелись воспоминания Эйнара о ритуале. Я знала, что нужно делать и как именно он должен пройти. Но я понятия не имела, что сама буду при этом испытывать!

Сделав по примеру блондина глубокий вдох, и не отрывая взгляда от его глаз, я открылась в ответ, позволив нашим сознаниям соприкоснуться. И снова, как тогда, в базальтовой пещере крепости Харрштенбак, ощутила, что холодок заструился по коже.

Эрелл был абсолютно спокоен, собран и его, в отличие от меня, не одолевали никакие сомнения. Это я почувствовала, как только наши сознания полностью слились. А еще я отчетливо ощутила холод, шедший, казалось, из самой его души.

И чем дольше вглядывалась в глубину таких странных глаз этого дракона, тем отчётливее ощущала, что меня все сильнее затягивает в его сознание, а холод начинает ощущаться отчетливее: вытесняя тревоги, страхи, сомнения – все! Не скажу, что происходящее мне понравилось, но на данный момент это было как нельзя кстати, потому что когда те чувства, что мешали сосредоточиться, отошли на задний план, я поняла, что теперь мне ничего не мешает действовать. Откуда-то пришла холодная уверенность в том, что все получится, а мои губы сами собой расползлись в улыбке, которая нашла отражение на лице Эрелла. Он медленно, явно прилагая усилия, поднял руку и положил ее мне на шею, что мой мозг автоматически расценил как сигнал к дальнейшим действиям. Я скопировала жест блондина, разместив свою ладонь зеркально, и медленно выдохнула первое слово того самого заклинания, которое должно будет связать мою жизнь с жизнью этого дракона.

Вообще, происходящее со мной воспринималось как какой-то странный сон. Ритуальные слова ложились так легко, словно я делала это уже не в первый раз, и складывались они даже не в заклинание, а своеобразную песнь, потому что мне казалось, будто я слышу музыку. Тихая, далекая, но вполне отчетливая мелодия звучала в моей голове, а может и не моей – трудно сказать. Сейчас мое сознание было частью сознания Эрелла, и я не смогла бы с точностью указать, где заканчивается мое и начинается его. А еще я знала, что даже если бы захотела, то уже не смогла бы остановиться.

Странная песнь, звучавшая из моих уст, текла плавно и красиво, а в каждом слове, что произносили мои губы, была магия. Я не только чувствовала, как она течет от меня к изгнаннику, но и видела ее. Тонкие серебряные нити не просто опутывали тело мужчины каким-то странным узором, они, казалось, пронизывали его насквозь.

Поскольку я находилась в прямом ментальном контакте с драконом, я знала, что он испытывает. Спокойствие покинуло его, едва я начала произносить заговор, а тело пронзила первая из связующих нитей силы. Ощущения, которые Эрелл испытывал, были не самыми приятными, и по мере того, как число этих самых связующих нитей увеличивалось, они становились все болезненнее.

Блондина сотрясала сильная дрожь. Его глаза были широко распахнуты, а зрачок сузился настолько, что стал едва заметен. Дыхание сделалось частым и прерывистым, в то время как пальцы, касавшиеся моей шеи, впились в кожу настолько сильно, что мне стало ясно: синяков будет не избежать.

Если бы не тот холод, что сковал мое тело и сознание, отодвинув все чувства на задний план, я бы наверняка испугалась, попыталась прекратить эту пытку, и тем самым все испортила бы. Но я не остановилась, а мои губы продолжили произносить слово за словом. Музыка теперь слышалась громче, пронзительнее, магия ощущалась ярче, а боль, которую испытывал дракон, все сильнее.

В какой-то момент я осознала, что дрожу так же сильно, как и сам Эрелл, а его боль, стала и моей болью. Мое сердце словно сковали ледяные пальцы, так что я едва-едва могла дышать, а перед глазами начала расползаться тьма.

"Еще немного, еще чуть-чуть! Ты почти справилась!" - услышала я чей-то тихий, настойчивый голос, но не поняла чей. И я уцепилась за него как тонущий человек, который в отчаянной попытке спастись готов схватиться за соломинку.

Кончилось все в тот момент, когда с моих губ сорвалось последнее слово. Мелодия, что я слышала в своем сознании, вдруг взлетела до таких высот, что нестерпимо захотелось зажать уши руками. А потом столь же резко оборвалась, ослепив вспышкой настолько яркой боли, что моё сознание просто не выдержало такой пытки и мягко соскользнуло во тьму.