Пересекая границу реальности Книга 2.

Глава 17.

- Очнись, девонька, а то, боюсь, не успеешь ты попрощаться со своим драконом, — ворвался в мое сознание незнакомый мужской голос.

- Попрощаться? - переспросила я хрипло, и распахнула глаза.

Первое, что увидела, был потолок: странный, конусообразный, что навело меня на мысль о палатке или шатре. Несколько секунд я просто тупо смотрела вверх, удивляясь, как могла оказаться тут, а потом до меня дошел смысл слов, которые стали причиной произошедшего пробуждения.

Резко сев, обнаружила рядом Эрелла, и мое сердце болезненно сжалось, когда я увидела, как жутко он выглядит.

Света, что давали две масляные лампы, стоящие неподалеку, оказалось достаточно, чтобы хорошо рассмотреть и мертвенную бледность сильно осунувшегося лица блондина, и практически синие губы, и черные тени, залегшие под его закрытыми глазами.

По спине пробежал липкий холодок страха, а мои пальцы сами собой потянулись к руке мужчины чтобы проверить, что тот еще жив.

Проверила. Его кожа оказалась чуть теплой, а не холодной, как у мертвеца. Да и, стоило присмотреться к груди своего спасителя, стало заметно, что та едва заметно, но вздымается.

- Твой мужчина жив, - раздался откуда-то сбоку все тот же голос, который ранее заставил меня очнуться, - но пребывать ему среди нас, здравствующих, осталось совсем недолго.

Стремительно обернувшись на звук, я увидела глубокого старика, смуглое лицо которого было изрезано множеством морщин. На вид ему можно было дать лет девяносто, не меньше, однако взгляд водянисто-серых глаз, что взглянули на меня в ответ, оказался неожиданно цепким и острым. В нем не было ни той самой отстраненности от окружающего мира, ни некоторой рассеянности, которые присущи большинству людей, находящихся в конце своего жизненного пути.

Одет старик был непривычно, с точки зрения тех нарядов, которые я повидала за все то время, что провела в этом мире. Но если бы пришлось оценивать одежду этого уже немолодого мужчины, как жителю Земли, то сказала бы, что она сильно напоминает восточную.

Длинный, в желто-коричневую полоску халат, коричневые же штаны, похожие на шаровары, ну и главный атрибут любого восточного мужчины — чалма, которая имела приятный глазу песочный оттенок.

Вспомнив рассказанное Инэем, когда мы летели, я пришла к выводу, что передо мной сейчас сидит один из кочевников-зарифов, которые были единственными разумными обитателями в пустыне, что раскинулась по другую сторону цепи гор, которые, со мной на спине, преодолел крылатый. Но уточнить этот вопрос все же не мешало, поэтому я кашлянула, прочищая горло, и только после этого спросила:

- Кто вы?

- Шаман, - последовал краткий ответ, от которого меня против воли передёрнуло.

- По твоей реакции, девочка, вижу, что мои предположения подтвердились, и ты со своим мужчиной повстречалась с орками, прежде чем попала сюда. Но меня тебе не стоит бояться. У нас, зарифов, шаман — это примерно, как ведун, только с несколько иными способностями. Никакой грязной магии, которую использую дети Хашурга, я не практикую.

- Вот как? Но если вы являетесь кем-то вроде этого самого ведуна, как говорите, то почему не поможете ему? - я вновь взглянула на изгнанника с Запада, что пребывал без сознания.

- Я сделал все, что было в моих силах, - вздохнул в ответ старик. - При падении, вы оба получили серьёзные физические повреждения. У тебя конкретно была сломана ключица, несколько ребер и рука, а вот твоему мужчине повезло меньше. Его переломы, как и твои, мне удалось срастить, однако это лишь отсрочило момент его гибели. Он умирает вовсе не по причине полученных травм. Тут дело совсем в другом.

- В чем, в другом? Вы знаете?- встрепенулась я, впившись взглядом в шамана таинственных зарифов.

- Его прокляли, девочка. Орочья магия недаром называется магией крови, ибо ни одна другая, из существующих в этом мире, не способна оказывать влияние на кровь разумных созданий. Изменять ту настолько, что она будет убивать своего носителя.

- Подождите! — остановила я собеседника. - Вы хотите сказать, что его, - мой взор вновь переключился на Эрелла, - убивает собственная же кровь?

- Да. Но не спрашивай меня, как это происходит. Подробностей я не знаю.

- А как вы поняли, что моего спутника прокляли?

- По следам на его теле. Я их увидел, когда залечивал переломы. Подобное, за свою более чем долгую жизнь и довольно близкое соседство с орками, я видел уже не раз.

- Следы? - переспросила я и нахмурилась. - О них мне ничего не известно. Я видела лишь те, что остались на ауре дракона после того, как заклинание попало в него.

- Все правильно, - вздохнул старик. - Первой, страдает именно аура, но цель проклятия не она. Оно поражает именно кровь, начиная постепенно изменять ее, а видимые следы на теле появляются уже в самом конце. Посмотри сама и поймешь, о чем я говорю.

Помрачнев сильнее, я потянула вниз край покрывала, которым дракон был укрыт до самых плеч, и в ужасе замерла, с шумом втянув носом воздух. А причиной такой моей реакции стали отметены на обнаженном мужском торсе, от которых жутким черным узором расходилась сеть капилляров и вен.

- Что это такое? - озвучить вопрос вслух мне удалось с большим трудом, столь сильно было испытанное потрясение.

- Действие проклятья, - последовал тихий ответ. - Оно будет распространяться и дальше, а когда достигнет сердца - крылатый умрет.

Пытаясь сдержать слезы, я закусила губу. И сделала это так сильно, что ощутила на языке вкус собственной крови. Машинально слизнув которую, я обернулась к шаману со словами:

- Вы говорили, что видели подобное и раньше, мне ведь не послышалось?

- Нет, - прозвучал в ответ тяжелый вздох.

- Расскажите об этом. Пожалуйста! Кто-нибудь из подвергшихся этой гадости, выжил?

- Да. Это был человеческий маг - один из исследователей нашей аномальной зоны.

- И? Что с ним случилось? - я буквально впилась взглядом в шамана зарифов.

- Да там особо и нечего рассказывать, - вздохнул тот. - Молодой мужчина, я бы даже сказал, мальчишка, только-только окончил галарэнскую Академию Магии и задумал прославиться. Вместе с такими же как он энтузиастами решил отыскать ответ на вопрос, который волнует умы магов вот уже не одно десятилетие. Ожидаемо, выяснить ему ничего не удалось, зато этот горе-маг с сотоварищами повстречали орков. Его друзья погибли, а сам парень получил проклятье. Мы нашли его вовремя и смогли переправить к эльфам, которые в свою очередь спасли парню жизнь. Но даже с их помощью, как я потом узнал, на полное выздоровление у этого мага ушло немало времени.

- Понятно. А почему остальные, испытавшие на себе силу магии крови орков, не выжили?

- Потому, что очень большую роль в снятии подобных проклятий играет время.

Мы ведь находимся в зоне, где нет магии! Где невозможно открыть портал, и не работают амулеты переноса, а все остальные очень быстро разряжаются. Именно по этой причине тех, что получили проклятье аналогичное тому, которое сейчас убивает твоего дракона, не удалось спасти. Когда помощь, наконец, приходила, спасать уже было просто некого.

- А как же, в таком случае, вам так быстро удалось залечить наши физические повреждения? Ведь я чувствую себя совершенно нормально, если не считать того, что мой резерв ни на каплю не восстановился.

- А вот это, девонька, тайна моего народа, - усмехнулся, глядя на меня, старик. - И поскольку ты к нему не принадлежишь, на этот вопрос я тебе не отвечу

- Мне ваши сакральные знания ни к чему, - произнесла я, твёрдо посмотрев тому в глаза, - просто хочу знать, есть ли возможность спасти жизнь моего спутника?

- Как я уже сказал ранее, не в моих силах вылечить его, а доставить до того места, где есть магия и откуда можно было бы позвать на помощь, мы уже просто не успеем. Однако рано опускать руки и горевать, потому что небольшой шанс спасти этого дракона все-таки есть. Вот только согласишься ли ты на то, что я тебе предложу. Это будет несколько рискованно.

- Рассказывайте! И если предложенный вами способ реально может помочь моему другу, ответ будет положительным.

Говорить шаман зарифов принялся далеко не сразу. Какое-то время пожевал нижнюю губу, продолжая при этом смотреть на меня, и только спустя несколько минут, показавшихся целой вечностью, наконец произнёс:

- Твой единственный шанс спасти своего дракона - попросить помощи у нашего Бога, который властвует над этими землями. Того, кто является покровителем моего народа!

- Попросить помощи у вашего Бога? - опешила я, совершенно не ожидая получить такого ответа на столь волнующий меня вопрос. - Как вы себе это представляете? Да и с чего вообще взяли, что он захочет со мной говорить?

- А никакой гарантии, что, наш покровитель станет делать это, и нет, - пожал плечами старик, - но мне почему-то кажется, что он ответит. Имеется такое предчувствие.

Вздохнув, я посмотрела на Эрелла долгим взглядом, прислушалась к обеим своим сущностям (которые хоть и не особо верили шаману зарифов, однако обе были убеждены, что если уж мы взялись помогать "ледяному дракону", то это дело надо довести до конца) и, посмотрев в серые глаза напротив, произнесла:

- Как я могу пообщаться с вашим Богом? Для этого есть какое-то специальное место, где нужно прочесть молитву, или у вас подобные вещи как-то иначе происходят?

- Место есть, и молитва тоже существует, но тебе, для того чтобы поговорить с нашим покровителем, потребуюсь лишь я и кое-что еще, - усмехнулся старик, а затем неожиданно легко для своего возраста поднялся на ноги.

Отойдя в более темную часть шатра, где стояли какие-то ящики, тюки и прочие вещи, он закопался в небольшой сундучок, расположенный на самом верху. Судя по звукам, мужчина там перебирал какие-то бутылочки и скляночки, а потом, захлопнув крышку, повернулся ко мне, держа в руках маленький флакончик с синей жидкостью внутри, что была до ужаса похожа на обыкновенные чернила.

- Что это такое? - я настороженно посмотрела на склянку с неизвестным содержимым.

- Особая настойка, - сообщил шаман, возвращаясь на то же самое место, где сидел во время нашего разговора. - Думаю, десяти капель тебе хватит.

- Неужели? А для чего именно, вы не хотите пояснить?

- Для того, чтобы уснуть, - ответ местного ведуна, в отличие от моего вопроса, заданного нервным тоном, прозвучал абсолютно спокойно и уверено. - Я сам ее использую, когда мне нужно спросить совета у нашего Бога. И при этом не засыпаю, а, как бы это сказать, впадаю в состояние глубокой медитации, когда окружающий мир ощущается фоном, в то время как нашего покровителя я слышу четко и ясно. Вот как тебя сейчас!

- Медитация, значит, - повторила я.

И задумалась: а можно ли вообще верить словам этого человека, который на старости лет вполне мог выжить из ума настолько, что ему всякие Боги начали мерещиться? Или же дело было вовсе не в старике, который во время нашего разговора не показался мне сумасшедшим, а в его настойке, что обладала галлюциногенными свойствами?

- В твоем случае это будет не медитация, а именно сон. Хотя и не совсем обычный, - возразил тем временем старик, который, к счастью, не мог слышать моих мыслей.

- Да? А где гарантия, что это будет именно нужный сон, в котором я смогу увидеть покровителя вашего народа, а не просто какие-нибудь глюки? Может, я вообще не проснусь после этого вашего сна? Из чего эта настойка делается? Грибы, небось, какие-нибудь?

- Успокойся, девочка, и не тараторь! - хрипло рассмеялся мой собеседник. - Эта настойка не содержит никаких галлюциногенных грибов. Подобное - прерогатива орков. То же, что ты сейчас видишь, делается из мха, который растет только в местных горах. Он не то чтобы очень редкий, но найти его весьма непросто.

- И какими этот мох обладает свойствами помимо того, что настойка из него способна вызывать «особые» сны?

- На не магов, она действует как расслабляющее средство, которое притупляет страх и снимает все внутренние блоки. А что касается одарённых... тут я ничего не могу сказать, потому как ни один из чужаков не принимал этого средства.

- Просто прекрасно! - не смогла удержаться я от сарказма. - Вы предлагаете мне испытать на себе чудо-зелье, но не можете сказать, как именно оно на меня подействует?

- Не могу, - качнул головой шаман зарифов. - Но уверен, что вреда от моей настойки для тебя никакого не будет, потому что ты, как и находящийся сейчас на грани жизни и смерти мужчина, являешься драконом.

- Недолеткой. Я пока что лишь недолетка, поэтому иммунитета к сомнительным зельям и ядам у меня нет.

- Это неважно, девочка! В тебе течёт кровь одной из Старших рас. Повелителей небес...Но если сомневаешься, то я настаивать не стану.

Я промолчала. Выбор, который встал передо мной, оказался весьма непрост: принять из рук шамана кочевников пустыни неизвестное зелье и понадеяться на то, что тот меня не обманул, либо оставить всё, как есть, и минута за минутой наблюдать за тем, как жизнь покидает тело Эрелла. Дракона, что ответил на мой призыв о помощи. Мужчины, спасшего от Сурана, закрывшего собой от прямого удара орочьего шамана и, несмотря на собственное плачевное состояние, сумевшего унести из крепости, где еще оставались орки!

"Ответ очевиден, да?" - очень тихо, практически на грани слышимости, произнесла в моей голове крылатая сущность.

"Да, моя хорошая. С моей стороны будет чёрной неблагодарностью оставить всё, как есть. Не попытаться помочь, коли есть такая возможность. Вы..."

"Поддержим!" - рыкнула на сей раз уже рысь.

"Спасибо! Рада, что вы со мной"

В ответ ко мне от обоих хищниц пришла очень тёплая, дружественная волна, понежиться в которой мне не дал шаман зарифов, нарушив повисшую между нами паузу и спросив:

- Что ты решила, девочка? Будешь спасать своего дракона?

- Да, буду! Давайте эту вашу настойку!

- Вот и отлично, - хлопнув себя ладонями по коленям, старик поднялся со своего места.

Следом за чем накапал в жестяную кружку ровно десять капель своего зелья, плеснул туда же немного воды и протянул посудину мне.

Я, взяв последнюю, с подозрением сунула внутрь нос и сделала осторожны вдох, мысленно зовя Индиру. Та отозвалась сразу же и, наверное, с минуту оценивала запах предложенного зелья, который был странным, но не противным.

- Девочка, я клянусь, что не собираюсь травить тебя! — заметив мои манипуляции очень серьёзно произнёс продолжающий стоять рядом шаман зарифов.

"Он не лжет", — тихо подтвердила моя крылатая сущность, и именно это, а не слова немолодого уже мужчины, придали мне смелости.

Залпом выпив содержимое находящейся в руках кружки, я вернула ту её владельцу и спросила:

- Что теперь? Скажете, что нужно делать?

- Да. Но сначала ляг и закрой глаза.

Я подчинилась, устроившись рядом с Эреллом, а едва это произошло, зазвучали слова:

- Твой главный и самый серьезный противник в борьбе за жизнь проклятого мужчины - время. Ты должна успеть выяснить у нашего божества все, что тебе нужно узнать, и вернуться до того, как истечет отведенный тебе срок.

- Сколько у меня будет времени и как я узнаю, что оно заканчивается? - я нахмурилась, узнав, столь "чудесные" новости, но глаз не открыла.

- Почувствуешь. Это ощущение ни с чем не перепутать. Ты просто поймешь, что тебе пора назад. А как только это случится, немедленно возвращайся, ясно?

- Да.

- Вот и хорошо, - в голосе моего собеседника послышалось удовлетворение. - Ещё что-нибудь спросить у меня хочешь?

- Да. Как зовут покровителя вашего народа, и как вообще с ним следует разговаривать? Мне как-то прежде не приходилось общаться с богами напрямую.

- Ты задаёшь очень верные вопросы, девочка, но отвечать конкретно на эти я не стану. Если наш покровитель посчитает нужным сообщить тебе свое имя, то ты его узнаешь, а если нет, то нет. Что же насчет общения, то это решать лишь тебе самой. Выберешь верную тактику разговора — получишь ответы на свои вопросы. А возьмешь не тот тон -не узнаешь ничего.

- Звучит не очень обнадеживающе, вам не кажется? — мрачно буркнула я, нащупав под одеялом руку Эрелла и вцепившись в неё, словно утопающий в спасательный круг.

- Уж, что есть. Ты думаешь, что я каждый раз получаю ответы на свои вопросы, когда встречаюсь с нашим божеством? - в старческом голосе шамана зарифов послышалась улыбка.

- А это что, не так? Вы же посредник, который несет остальному народу его волю. Или нет?

- Нет, девочка. Наш Бог не вмешивается в жизни своих детей без необходимости, и большинство вопросов мы конечно же решаем сами. Но иногда, когда не уверен или не вижу выхода из ситуации, я обращаюсь к нему за советом.

- И как? Отвечает? - искренне заинтересовалась я.

- Не всегда. А сейчас, хватит разговоров. Спи, дитя небес!

- Хорошо. Дадите какое-нибудь напутствие напоследок?

- Да. Слушай свой внутренний голос и делай как он велит, - улыбка в голосе шамана зарифов прозвучала явственнее, после чего наступила тишина.

Я приготовилась уснуть и увидеть во сне божество народа зарифов, а что делал в это время один их конкретный представитель, было неведомо. Можно было только гадать, какие свои шаманские ритуалы он там проводит над моим телом.

Однако прошла минута, другая, третья, но ожидаемые мной события так и не начались (словно я не зелье неизвестное выпила, а воду обыкновенную и жду теперь, когда случится чудо).

Подождала еще пару минут — снова ничего. Ни сонливости, ни затуманивания сознания (как это бывает, когда засыпаешь) ощутить всё равно не удалось.

- По-моему, ничего не происходит, - сказала я вслух, обращаясь к шаману.

- По-моему, тоже, - раздался в ответ насмешливый, поразительно красивый мужской голос откуда-то сверху.

- Ой! - вырвалось у меня совершенно против воли, а глаза распахнулись сами собой.

Это, правда, мало чем помогло, потому что вокруг был такой густой туман, что рассмотреть что-либо в метре от себя было весьма проблематично. Однако я, сев и осмотревшись, всё же сумела различить в окружающем меня "молоке" мужской силуэт, который, судя по позе, сидел на чем-то по форме напоминающем большой валун.

- Ой? Это все, что ты можешь мне сказать, маленькая драконица, рожденная под небом иного мира? - поинтересовался у меня обладатель замеченного ранее силуэта, и на сей раз в его потрясающем баритоне не было насмешки, только улыбка.

- Нет, - улыбнулась я в ответ и сменила позу, скрестив ноги так, как это принято у турков. Подниматься, кланяться, делать реверансы и тому подобные вещи не стала, потому как была не уверена, что передо мной именно тот, с кем мне так нужно было поговорить. А даже если этот мужчина и есть божество зарифов, то, думаю, он мне простит эту маленькую наглость.

- Так уж и быть, прощу, - фигура чуть качнулась вперед, словно мне отвесили шутливый поклон, не вставая при этом с места. - Но лишь потому, что сегодня я не в настроении, чтобы соблюдать весь положенный для подобной ситуации официоз. Как не хочу я и пока открывать своего имени. Скажи лучше, что привело тебя ко мне, Джорджиана Вангели? Или ты все-таки Шамран? Как правильно?

- Да как-то не задавалась этим вопросом, - пожала я плечами, все еще не веря в то, что действительно разговариваю с существом, имеющим божественную природу.

- Ну и зря, потому что я - именно оно и есть. А теперь мне хотелось бы знать, как вышло, что я имею возможность лицезреть тебя во второй раз? - осведомился у меня один из представителей местного пантеона.

- Как, во второй? Мы что, уже встречались раньше?

- Встречались. И странно, что ты этого не помнишь. Ну, да не суть! Поведай лучше, дитя небес, зачем ты здесь, потому что ответа на этот вопрос я от тебя так и не услышал? Ведь не для того же, чтобы просто со мной поболтать?

- Нет, - мотнула я головой. - Здесь я исключительно по делу. Но, раз все мои мысли и так тебе известны, зачем говорить об этом вслух?

- Читать твои мысли я действительно могу, потому что на тебе сейчас нет ментального щита, но откровенно лень, знаешь ли. А помимо всего этого существует ещё правило, согласно которому ты должна вслух озвучить свой вопрос, просьбу, и так далее по списку. В то время как я уже должен решить: выполнить ли твою просьбу, ответить на вопрос или нет. Понятно?

- Понятно! И, коли уж ты сам предложил, то ответь мне, пожалуйста, есть ли способ спасти дракона, ставшего жертвой орочьего проклятья, если на его теле уже проявились следы этой самой дряни?

Божество, внешность которого мне по-прежнему не удавалось рассмотреть из-за густого тумана, а имя было неизвестно, задумалось. Чуть склонило голову на бок, глядя на меня, а я молча ждала ответ.

- Будь здесь, пойду гляну на этого болезного, - прозвучало после некоторого молчания, а потом фигура мужчины просто растаяла в воздухе.

Не было его довольно долго. Так, что я уже начала было думать, будто покровитель народа зарифов вообще не вернется. Поэтому, когда тот возник на том же самом месте, с которого исчез, не смогла сдержать облегченного вздоха.

- Могу тебе точно сказать, Джорджиана из рода Шамран, что доставить к эльфам ты своего красавчика не успеешь, а без их помощи он умрет. Причём очень скоро, — спокойно сообщил мне Бог пустынного народа, и в его голосе при этом не было совершенно никаких эмоций. Словно тому не было абсолютно никакого дела до умирающего дракона. Ни капли сочувствия!

- Это действительно так, красавица! Мне нет никакого дела до того, погибнет тот крылатый или выживет, ибо не я в ответе за данную расу. Но, тем не менее, я тебе помогу. Вот только в этом случае ты будешь мне должна уже дважды!

- Хорошо. Говори, чего ты хочешь?

- Если попрошу твою жизнь - отдашь? - с живейшим интересом поинтересовалось у меня божество зарифов.

- Может быть, - кивнула, ничуть не растерявшись, потому как подобный вопрос был мной в принципе ожидаем. - Но нужна ли она тебе?

- Нет, я просто так спросил. Хотел выяснить, как ты среагируешь на такое предложение и что ответишь?

- Выяснил?

- Угу. Ты скучная, совсем не испугалась

- И какие в таком случае будут пожелания? - спокойно спросила я, хотя в душе того самого ощущения и в помине не было. Я ведь понятия не имела, что с меня могут потребовать.

- О, совершенно ничего невыполнимого! - отозвался мужчина, в голосе которого снова зазвучала улыбка. - Ты просто для меня станцуешь, договорились?

- Сейчас? - поразилась я, совершенно не ожидая ТАКОГО выдвинутого требования.

- Нет, когда вернешься. Так, что скажешь?

- Согласна. А каким будет второе желание? Кстати, если не секрет, за что я его тебе должна?

- Как, за что? За то, что я провел тебя в этот мир, конечно же! Хотя это было и не без помощи другой божественной сущности, но всё же...

- Другой божественной сущности? Это кого же?

- А вот не скажу! Об этом ты узнаешь в свое время!

- Ладно. Как скажешь, - кивнула я, понимая, что задавать вопросы на эту тему сейчас действительно не время.

Этот ресурс был слишком ценен и мог закончиться в любой момент, а я так и не выяснила, как мне спасти Эрелла. Сейчас самое главное узнать это, а уже потом разбираться с богами и их желаниями.

- Непременно разберешься! - к улыбке в голосе, который я слышала, добавились игривые нотки, и это заставило меня невольно озадачиться. Что ещё за намёки такие?

- Не бери в голову! - отмахнулось от моих мыслей божество зарифов, - потому что сейчас у тебя будет задача посложнее, чем обещанный танец для одного скучающего бога.

Я мгновенно выпрямилась, услышав эти слова, и буквально вся обратилась вслух.

- Умничка! Слушай внимательно. Сейчас я открою тебе путь к тому, кто сможет дать ответ, как тебе спасти своего дракона. Время на это у тебя будет, но не так чтобы уж очень много, поэтому спрашивай быстрей, поняла?

- Поняла! Но куда ты меня отправишь?

- Увидишь! Думаю, тебе понравится предстоящая встреча, так что уж постарайся, чтобы танец для меня был особенным. Хорошо?

- Хорошо, - эхом отозвалась я, совершенно ничего не понимая, а уже в следующую секунду силуэт мужчины, с которым шел разговор, растаял. Словно и не было никого!

Остался лишь туман, в котором буквально на глазах проявилась дорожка, представляющая собой полоску песка.

- Поторопись, я не буду держать путь открытым вечно! - раздался вкрадчивый шепот возле самого моего уха, чем заставил против воли вздрогнуть.

Поднявшись на ноги, с изумлением обнаружила, что на мне надеты свободные белые брюки из тонкого льна и белая же свободная футболка с изображением хитрой кошачьей морды во всю грудь, а вот обуви никакой не было.

- Шутник нашелся! - не смогла я удержаться от усмешки, оценив рисунок.

А затем, ступив на дорожку из желтого песка, который оказался почти обжигающе горячим, поспешила вперед, гадая, куда же приведет меня путь, любезно открытый божеством этого мира?

Идти по узкой полоске песка, не видя ничего кроме нее, было довольно жутко. А всё из-за густого тумана, вставшего плотной стеной по обеим ее сторонам, и не дающего рассмотреть, что за ним находится. По этой причине казалось, будто дорожка проходит через пустоту, и если я сделаю хотя бы один неверный шаг в сторону, то обязательно в нее провалюсь. И эти мысли упорно крутились в моей голове до тех пор, пока туман, наконец, не начал редеть и рассеиваться.

А когда возможность видеть окружающий мир восстановилась, я, к своему немалому удивлению, обнаружила себя шагающей по неширокой тропинке какого-то парка, петляющей между фигурно подстриженных кустов.

Остановившись, огляделась по сторонам, не имея ни понятия, где оказалась, ни кого следует искать, чтобы получить ответ на вопрос, ради которого отправилась неведомо куда. А когда налюбовалась на окружающий пейзаж и подняла глаза к небу, чтобы определить, сколько тут может быть времени, испытала огромное желание протереть их, увидев ДВА солнца на вполне привычном глазу голубом небосводе.

Одно из них по размеру было несколько больше тех, что имелись на Земле или Гелиане, а вот второе, расположившееся чуть левее и ниже первого, оказалось ощутимо меньше. И вместе эта пара дневных светил смотрелась очень необычно.

Осознание того, что я нахожусь не в одном из знакомых мне миров, а каком-то ином - третьем, стало нешуточным потрясением. Бог зарифов открыл мне путь в какую-то совершенно новую реальность, и сделал это не просто так. Кто-то из живущих здесь мог мне помочь! Мог дать ответ, как спасти Эрелла! Вот только кто он, этот неизвестный, и успею ли я его найти прежде, чем отведенный мне срок закончится?

Суматошно мечущиеся мысли прервал короткий, но достаточно громкий рык Индиры, которая почуяла что-то интересное и теперь пыталась привлечь мое внимание. А вот драконья сущность, в отличие от своей подруги, была непривычно тиха и задумчива.

"Что-то не так, красавица моя крылатая?" – обратилась я к той с вопросом.

"Не знаю" - прозвучало в ответ неуверенное. – Просто у меня такое чувство, словно я вернулась куда-то, где очень давно не была.

"Вернулась?" - переспросила я, крайне озадаченная услышанными словами. - Что значит, вернулась?

"Говорю же, не знаю! Просто так чувствую!"

"Ладно, с этим, если останется время, разберемся позднее, а сейчас предлагаю сосредоточиться на том, чтобы понять, кого мы должны тут отыскать?"

"Своего!" - пришел лаконичный ответ от рыси, который вызвал недоумение не только у меня самой, но и у драконицы. И мы обе не нашлись, что ей на это сказать.

"Туда!" - рыкнула дикая кошка, рассерженная нашим непониманием, после чего последовал довольно сильный мысленный толчок в направлении, куда надлежало двигаться.

- Эй, полегче! Что за выходки, Индира?

Та не ответила, но свои попытки заставить меня идти, куда ей нужно, не оставила. Пришлось подчиниться и направиться туда, куда фактически вынуждали идти. А пока я двигалась в выбранном рысью направлении, минуя ажурные беседки и небольшие фонтанчики, пришла к выводу, что нахожусь не в простом парке. Для этого тут все было слишком ухоженным и красивым, словно тот являлся частью дворцовой территории.

Сколько именно времени я проплутала по многочисленным дорожкам, вдыхая свежесть зелени и ароматы цветов, большую часть из которых видела впервые, сказать не возьмусь. А остановиться меня вынудила Индира, которая вдруг ни с того ни с сего напряглась.

Сначала я не поняла, что вызвало ее беспокойство, а потом вдруг услышала шаги. Вернее, услышала их не я, а моя рысь, и просто дала мне возможность понять, что в нашу сторону кто-то идёт. И шаг у этого самого неизвестного был стремительный, уверенный, как будто он совершенно точно знал, куда ему нужно попасть.

Это напугало. Почему? Да потому, что пришло отчётливое ощущение, что это за мной идут. Лихорадочно заозиралась, ища, куда можно было бы спрятаться, но, как назло, ничего подходящего обнаружить не удалось. Низкий кустарник и декоративные деревца, что имелись в наличие, вряд ли были способны укрыть меня от взора неизвестного. Оставалось только бежать. Что я и сделала, определив точное направление откуда двигался незнакомец.

Рванула назад, к развилке, которую преодолела буквально только что, и, свернув на другую дорожку, припустила по ней. Потом повернула еще несколько раз, и только тогда позволила себе замедлиться. А пока переводила дух, чутко прислушивалась: удалось оторваться, или нет?

Как выяснилось - второе. Знакомая мужская поступь (а в том, что это был именно представитель сильного пола я даже не сомневалась, потому как женщины не ходят чеканя шаг) послышалась вновь очень скоро, что навело меня на одну не очень хорошую новость. Незнакомец как-то отслеживал моё перемещение, а значит все ранее совершённые смены направления движения были впустую.

"Может дождемся и выясним, что ему нужно?" – вдруг предложила драконица, когда я замерла у очередной развилки в попытке решить, что делать дальше.

"Да? А ты не забыла, что магии у нас ни капли, и нет ни одного щита?" – поинтересовалась я, сворачивая направо.

"Не забыла, конечно, но и вечно бегать от этого типа ты все равно не сможешь. Либо он тебя все-таки поймает, либо просто закончится отведенное божеством зарифов время, и ты вернешься ни с чем. Что в свою очередь будет означать смерть для Эрелла. Я же предлагаю выяснить, кто нас так упорно преследует и куда мы попали".

"А если тот, кто идет за нами, не станет разговаривать, а сразу нападет? Мы ведь, фактически, являемся нарушителями, ибо это место явно не городской парк, что открыт для свободного посещения! Как будем защищаться? Что противопоставим этому магу?"

"Выкрутимся как-нибудь!" - нетерпеливо дернула хвостом моя крылатая половина.

"Индира, а что скажешь ты?" – обратилась я к своей второй сущности. – Быть может нам стоит сменить ипостась и всё-таки поискать место, где спрятаться?

Та в ответ громко, протестующе зарычала и вздыбила шерсть, давая понять, что категорически против такого трусливого плана действий.

"Все с вами, бесстрашными, ясно, - у меня из груди вырвался тяжкий вздох. - Будем ждать нашего загадочного преследователя»

А последний между тем появился довольно скоро. Возник из-за поворота и, ступив на ту же самую дорожку, на которой стояла я, решительно зашагал навстречу.

Мужчина шел, и чем ближе подходил, тем выше поднимались от удивления мои брови, потому что тот оказался представителем расы дроу. Во всяком случае его снежно-белые волосы, заплетённые в косу, которая по длине могла соперничать с моей собственной, и тёмный оттенок кожи, соответствовали тем описаниям этого народа, что встречались мне в некоторых фэнтезийных книгах.

Пока я таращилась на высокого и превосходно сложенного нелюдя, имеющего столь экзотическую внешность, тот успел приблизиться, и стало ясно, что мирной беседы у нас с ним не получится.

- Ну, и кто к нам пожаловал на этот раз? – вкрадчиво осведомился красавец-блондин, смерив меня оценивающим взглядом вишнёвых глаз.

А едва я открыла рот, чтобы попытаться объясниться, неожиданно зло рявкнул:

- И чего вы, шасские* кошки, никак не уймётесь-то, а? На все готовы пойти, чтобы достичь желаемого!

"Ну, тебе все еще кажется, что идея дождаться нашего преследователя была хорошей?" – поинтересовалась я у своей драконицы, совершенно опешив от столь неожиданного наезда со стороны незнакомого мужика, и не представляя, как снизить уровень его агрессии.

"Нет. Но по крайней мере мы узнали, кто шел за нами!"

"Ну да, узнали, и что теперь нам с этим знанием делать? Данный товарищ нас вперёд придушит, чем станет слушать. От него же буквально фонит злостью и отвращением!"

"Я тоже это чувствую", - пришел мысленный кивок от драконицы. - Что делать будем: бежать, или драться?

Ответить я ей не успела, потому что дроу, не дождавшись реакции на свои слова, вдруг резко схватил меня за руку и куда-то поволок.

- Эй, отпусти немедленно! Мне больно! - потребовала я, сделав попытку освободиться, вот только ничего из этого не вышло.

- Ну уж нет! – процедил в ответ белобрысый, даже и не подумав ослабить хватку, после которой у меня на запястье наверняка синяки останутся. – Ты - третья за сегодня, и это притом, что пошли лишь вторые сутки, как лайр Кимел находится здесь! Посидишь под замком, пока тот не освободиться, а потом пусть он сам с тобой разбирается!

Говоря все это, мужчина продолжил тащить меня за собой. И идти приходилось довольно быстро, ибо медлить не позволяла сильная боль в руке, в которую он вцепился точно голодный пёс в кость. Однако, несмотря на эти самые пренепреятнейшие ощущения, и сказанные слова, которые для меня, как для жителя иного мира не имели никакого смысла, кое-что всё-таки царапнуло слух. А именно, одно конкретное слово. Лайр! Я его уже слышала. От Натана, который, рассказывая о своем отце, сообщил, что тот был ребенком сумеречной драконицы и лайра из клана рысей. Неужели божество зарифов отправило меня в Анскор? Мир моего предка, благодаря которому я, помимо необычной драконьей сущности, обрела также еще и кошачью?

Прим. Автора

шасские* - аналог слова гулящие.