Пересекая границу реальности Книга 2.

Глава 41.

Первую минуту начавшейся мазурки мы с наследником Властелина Небес танцевали молча, присматриваясь и оценивая возможности друг друга. После чего тот, обаятельно улыбнувшись, завёл светскую беседу:

- Вы чудесно танцуете, леди Шамран!

- Благодарю, лорд Ал'Эроллд, - улыбнулась я в ответ на прозвучавшую любезность, - у вас тоже неплохо получается!

Шаорран, по-видимому, вознамерившийся продолжить разговор в выбранном им ключе и произнести очередную дежурную фразу, замер, услышав моё замечание. Удивлённо моргнул, после чего откинул голову назад и искренне расхохотался, привлекая этим внимание к нашей паре со стороны других танцующих. А когда приступ веселья закончился, он сверкнул на меня своими золотисто-карими глазами и, подарив широкую улыбку, заметил:

- Браво, леди! Вы за словом в карман не лезете!

Я, на эти слова партнёра по танцу, мило похлопала ресничками, изображая святую простоту, и когда тот, следуя рисунку танца, опустился на одно колено, принялась его обходить. Чем кронпринц похоже решил воспользоваться для продолжения нашей беседы, потому что спросил:

- Скажите, принцесса Запада, а вам, случаем, не знаком эльфийский вариант данного танца?

- Принцесса запада? - переспросила, нахмурившись.

Вот уж от кого-кого, а от этого крылатого я никак не ожидала услышать чего-то подобного в свой адрес.

- Да. Именно такой титул вам присвоили дикие драконы. Вы не знали? – осведомился мужчина, поднимаясь.

- Слышала. Но не думала, что эта чья-та неудачная шутка получит столь широкое распространение.

- Прошу прощения, леди Шамран, если невольно задел этими словами. У меня и в мыслях не было оскорбить вас!

- Верю, - кивнула я, поймав взгляд резко посерьёзневшего кронпринца драконьей страны. – А что касается ранее заданного вами вопроса, то мой ответ будет нет.

- Хотите научу, как только подойдёт следующий подходящий танец? Дорожки шагов будут несколько сложнее, но мне почему-то кажется, что вы с этим справитесь.

- Почему бы и нет! Интересно же! – повела я плечиком.

А в следующий миг поймала удивленный и, вместе с тем, заинтересованный взгляд наследника Мудрейшего, который не преминул осведомиться:

- Леди Шамран, а вы, случаем, с герцогом Дейлом не знакомы?

- Встречались, было дело.

- Я почему-то так и понял, - хмыкнул красавец-дракон. – Ему тоже всё вокруг кажется любопытным.

На этом мы были вынуждены закончить свою беседу, потому как танец подошел к концу. Шаорран подал мне руку, дабы сопроводить обратно к отцу, и я с улыбкой ее приняла.

А пока мы шли к той части зала, которую оккупировали гости с Запада, изо всех сил старалась сдерживаться чтобы не ежиться, так как буквально кожей ощущала ревнивые взгляды присутствующих на балу дракониц.

Однако стоило мне увидеть неподалёку от Натана знакомую изящную фигуру, затянутую в черно-алые цвета, и мне пришлось прикусить уголок нижней губы, дабы сдержать счастливую улыбку. Все же придворный этикет (будь он трижды неладен), диктовал определенный стиль поведения, нарушать который не следовало. Я была вынуждена скрыть свою радость от лицезрения жениха, нацепив на лицо маску вежливой заинтересованности.

- Хм, похоже, чтобы пригласить вас на следующий танец, мне придется занять очередь, - едва слышно заметил шедший рядом кронпринц, оценив количество собравшихся вокруг моего родителя драконов, а затем бросил на меня лукавый взгляд.

На что я лишь пожала плечами и улыбнулась, потому как не знала, что ответить ему на сказанное. А в тот момент, когда мы с Шаорраном подошли к свите моего отца и их внимание переключилось на нас, последние слова кронпринца вовсе оказались забыты. Но связано это было отнюдь не с мужчинами, объектом внимания которых мы стали, а с откровенно восхищённым взглядом любимых васильково-синих глаз, с которым пересёкся мой.

«Ты прекрасна!» – услышала я в своем сознании тихий голос Танши, в котором прозвучало все точно то же самое, что отражалось в его глазах.

И это неожиданно смутило меня. Я ощутила себя Золушкой, попавшей на свой первый бал и неожиданно встретившей принца. Пришлось даже мысленно одёрнуть себя, чтобы вернуть утраченное на краткий миг самообладание.

Послав своему жениху лаконичное «спасибо», я вновь переключилась на своё окружение, старательно игнорируя при этом полный иронии взгляд Эрелла и включилась в беседу. Которая оказалась прервана, едва начавшись. Заиграла следующая мелодия, в которой я опознала менуэт, и ко мне обратился тот, от кого я этого самого обращения в данный момент совершенно не ожидала.

- Леди Шамран, вы позволите пригласить вас на танец? - четко очерченных губ младшего сына Мудрейшего коснулась мягкая улыбка, которая, однако, совершенно не вязалась с необычайно серьезным взглядом его зеленых глаз.

Похоже, этому лорду что-то было нужно от меня, а танец, на который тот звал, мог бы стать прекрасным предлогом поговорить практически без свидетелей. Танцующие рядом пары не в счет, потому что если общаться достаточно тихо (так, чтобы слышал только партнер по танцу), то громко звучащая музыка затруднит возможность подслушивания.

Испытывая одновременно интерес и тревогу от того, что не понимала, зачем Айшерону все это понадобилось, я вежливо улыбнулась и вложила свою руку в протянутую ладонь.

И снова тот же центр бального зала, те же десятки взглядов, как и еще десятка полтора пар, среди которых я увидела Дженнаро с темноволосой драконицей, и красавицу Яниссу, с каким-то высоким и очень худым лордом.

Поймав немного растерянную улыбку сестры Танши (которая, похоже, сама не понимала, почему согласилась танцевать с этим мужчиной), я улыбнулась в ответ, а потом переключила внимание на своего партнера, сосредоточившись на танце.

В отличие от большинства девушек, на губах которых играли легкие улыбки, мне улыбаться совсем не хотелось. Для меня менуэт не был тем танцем, от которого можно было бы получить удовольствие.

Я помнила его еще со времен школы и выпускного в одиннадцатом классе, в частности, когда наша учитель истории и завуч в одном лице, вдруг выступила с предложением провести этот самый выпускной в стиле французского бала XVII века. Все бы ничего, благо «гениальных» идей относительно тематики сего мероприятия поступало немало, но почему-то за вариант, предложенный завучем, уцепился не только весь педагогический состав нашего славного учебного заведения, но и многие родители. Они с радостью и энтузиазмом детей, увлеченных новой игрой, взялись за нас, будущих выпускников, убеждая, как будет здорово устроить настоящий костюмированный бал с танцами, что были популярны в ту эпоху.

Целых два месяца до того самого знаменательного дня, которого с нетерпением ждут все выпускники, все четыре старших класса разучивали танцы, которые были приняты во времена правления «Короля-солнце». А еще каждый из четырех выпускных классов должен был продемонстрировать остальным один из танцев, выпавших путем жеребьевки. Моему 11 «В» как раз и выпал тот самый менуэт.

Вообще, главная особенность данного танца состояла в том, чтобы продемонстрировать своему партнеру и окружающим собственное умение красиво двигаться. Вот только все эти неторопливые, полные достоинства движения, небольшие шажки, поклоны и реверансы, казались мне ужасно скучными. Однако я не могла не признать того, что для беседы с партнером неспешный менуэт подходит как нельзя лучше.

Вот только младший из принцев отчего-то не спешил его начинать. Прошло уже больше половины танца, а он всё о чём-то напряжённо размышлял, глядя на меня, и это ужас как нервировало. Очень хотелось поторопить дракона, но я не стала поступать подобным образом. Вместо этого сосредоточила внимание на танцующих неподалеку парах, которые комбинировали свои действия так, как было удобно и хотелось, а отнюдь не следуя одному конкретному рисунку танца.

- Леди Шамран, я хотел бы извиниться! - произнес вдруг Айшерон, чем отвлек от наблюдения за танцующими и вернул моё внимание к собственной персоне.

- Извиниться? – переспросила я, удивившись не только прозвучавшим словам, но и тому, что произнесены они были на всеобщем языке, в то время как до этого вокруг звучала речь исключительно крылатого народа.

- Да, - вздохнул младший из сыновей Мудрейшего, склоняясь уже в пятом с начала этого танца поклоне. – Мне есть за что просить прощение, но сделать это я хотел бы в иной, более спокойной обстановке. Могу я пригласить вас на балкон, подышать свежим воздухом?

Я испытывающе посмотрела на молодого дракона, раздумывая, согласиться или нет? Прилично ли будет, если останусь с ним наедине? Лично мне в этом не виделось ничего эдакого, но мало ли…

- Пожалуйста! – одними губами произнес принц, посмотрев в мои глаза. – Это важно для меня!

«Поговори с ним, Джорджи!» - пришла в поддержку Айшерона неожиданная мысль от Натана. – Местным этикетом это не возбраняется, хотя…

«Хотя?» – переспросила я.

«Хотя в отношении недолеток здесь подобное не особо приветствуется. Но ты ведь не местная, и подобный поступок наверняка спишут на свободные нравы Запада».

Мысленно усмехнувшись такому занятному положению дел, я кивнула Айшерону, давая тем самым понять, что согласна на его предложение, а затем опустилась в завершающем танец глубоком реверансе. Дракон, в глазах которого я различила мелькнувшее облегчение, склонился в галантном поклоне, следом за чем, как того требовал этикет, подал мне руку чтобы проводить с танцевальной площадки.

Мы с младшим наследником Властелина Небес, как и прочие пары, покинули центр бального зала, но направились не к Натану, а на один из шести небольших балкончиков, что выходили на улицу. От посторонних глаз те были надежно скрыты тяжелыми портьерами, образуя уединенную зону, где можно было без свидетелей побеседовать.

И этот наш уход, ожидаемо, не остался незамеченным. Драконы и драконицы, следящие за мной и Айшероном на протяжении всего танца, проводили нас весьма заинтересованными взглядами. А помимо этих самых взглядов я ощутила ещё один, который принадлежал моему синеглазому возлюбленному. И в нём, в отличие от остальных, никакой заинтересованности не было. Только лишь одно сплошное беспокойство.

Ментально послав Танши волну тепла и ласки, чтобы он не волновался понапрасну, я отвела в сторону одну из портьер и первой шагнула на совершенно пустой балкон. Следом за мной вышел зеленоглазый дракон, опустив за собой тяжелую штору, и этим самым действием отсёк все те взгляды, что я так остро ощущала собственной спиной.

Шагнув к перилам балкона, в ожидании начала разговора, я облокотилась на них и в восхищении замерла, узрев открывшийся вид на горную долину, что отлично просматривалась с высоты того места, где располагалась резиденция владык данного государства. А воздух? Какой тут был воздух! Чистый и свежий – он пьянил ничуть не хуже вина!

Посмотрела на дракона, облокотившегося на перила рядом со мной, и подумала о том, что его обществу с удовольствием предпочла бы компанию совсем другого: светловолосого и синеглазого. Того, от взгляда которого сердце начинало биться чаще – своего жениха.

- Знаете, леди Шамран, я сейчас ему искренне завидую, - сказал вдруг младший наследник Мудрейшего и улыбнулся, чем вырвал меня из мечт о прекрасном, но пока, увы, несбыточном.

- Кому, лорд Ал'Эроллд? – не поняла я смысла сказанных тем слов, и потому немало озадачилась.

- Тому, кого вы хотели бы видеть на моем месте. У вас, буквально мгновение назад, был такой мечтательный взгляд…

Я нахмурилась и отвела глаза в сторону, ощущая себя крайне неловко из-за того, что Айшерон сумел меня прочесть, не прилагая к тому совершенно никаких усилий. А он, в очередной раз проявив свою проницательность, продолжил, но уже куда более тихо и виновато:

- Извините, ляпнул не подумав! Просто ни одна из девушек не смотрела на меня так, как вы, когда вспоминали о своём избраннике. Потому я и не смог сдержаться.

Меня, сделанное собеседником признание, здорово удивило, и на этот раз не смогла удержаться от комментария уже я сама, спросив:

- А почему вы так уверены в том, что говорите? В зале, который мы покинули, много девушек, и вполне вероятно, что какая-то из них смотрит на вас именно так, как вам бы хотелось.

Айшерон на минуту задумался, а потом как-то невесело усмехнулся:

- Может вы и правы, и мне действительно стоит смотреть лучше, но давайте не будем об этом, а то получается, что я позвал вас сюда, чтобы жаловаться на свою жизнь и одиночество. Что абсолютно неправильно. Лучше я попытаюсь объяснить, зачем настаивал на данной встрече, а затем мы вернемся в зал. Ваш избранник и так был не в восторге от того, что вы ушли со мной.

Я мысленно хмыкнула, в очередной раз поразившись наблюдательности младшего принца, а тот вдруг развернулся ко мне всем корпусом и, посмотрев в глаза, серьезно произнес:

- Леди Джорджиана, я прошу вас принять мои извинения! По моей вине вам пришлось пережить несколько неприятных моментов на плато в Северных горах! Не говоря уже о том, что все это спровоцировало преждевременное пробуждение вашего дракона.

- Принимаю, лорд Айшерон! – кивнула я, когда тот замолчал, и мысленно подивилась той эмоциональности, с которой были произнесены эти слова. - Но прежде, чем мы закроем эту тему, объясните мне, пожалуйста, почему вы не дали вмешаться драконам, когда Эрелл сорвался, и не сделали того же сами?

- Потому, что вы оказались той единственной девушкой, которой удалось пробить ледяную стену, что он возвел вокруг себя, - последовал тяжелый вздох.

- Простите, но я не совсем понимаю, к чему вы ведете.

- Все очень просто, леди, - губы младшего наследника Мудрейшего искривились в очередной безрадостной усмешке, - я считаю Эрелла своим другом. Не знаю, что думает по этому поводу он сам и считает ли меня таковым, но я отношусь к этому дракону именно как к другу. Я, в числе прочих присутствующих на плато, стал свидетелем сначала вашего первого разговора, а затем последующего. И меня поразила реакция Эрелла на вас и ваши слова. Именно тогда я подумал: вот он шанс помочь ему измениться! У вас получилось заглянуть в душу этого мужчины, и вы не побоялись высказать ему в лицо то, что там увидели. Я подумал, что вы, Джорджиана, быть может, однажды смогли бы стать ему парой. Кроме вас ни одной из женщин, что были в жизни этого дракона, не удавалось вызвать в нем столь сильных эмоций.

- Тот, кого вы считаете своим другом, на меня напал, - напомнила я, мрачнея. – Вы думали о нем, но не подумали о том, что испытала тогда я. Слабая девушка, оказавшаяся один на один с разъяренным мужчиной.

- Простите! – опустил голову Айшерон. – Я не вмешался тогда ещё и потому, что видел на вас щит и был уверен, что Эрелл не сможет причинить реального вреда. Да и вы достойно держали удар третьего сильнейшего крылатого Запада, несмотря на юный возраст. Не показывали своего страха перед ним. Я не понял, как и в какой момент исчезла ваша защита, а когда увидел, что происходит, уже хотел вмешаться.

- Но этого не потребовалось. Другие сделали всё за вас.

- Да. И данное осознание не давало мне покоя всё это время.

Я отвела взгляд от младшего принца и, устремив тот вдаль, тихо произнесла:

- Случилось то, что случилось, лорд Ал'Эроллд. В следующий раз будете думать, прежде чем взяться оказывать помощь другу. Ведь может статься и так, что последний в ней и не нуждается вовсе.

- Это правда, - раздался тяжкий вздох рядом. – Вот только из меня никудышный друг получился: и Эреллу я не помог, и подверг риску жизнь дочери своего наставника. Тот весьма доходчиво объяснил, к чему привела моя глупая инициатива.

- Ну, все мы на протяжении своей жизни совершаем ошибки. Главное, вынести для себя из всего этого урок и не повторять их в будущем.

Стоявший со мной бок о бок дракон тихо хмыкнул, чем привлёк моё внимание к себе. А стоило нашим взглядам встретиться, с улыбкой произнёс:

- Вы замечательная девушка, леди Шамран! И я искренне желаю счастья вам, и вашему избраннику.

- Спасибо, - склонила я голову, улыбнувшись в ответ. – И за комплимент, и за пожелание.

- Не нужно, леди! - покачал в ответ головой зеленоглазый принц, следом за чем подал мне руку. – Я не заслуживаю вашей благодарности. А сейчас идёмте, нам следует вернутся к гостям. Не к чему в первый же ваш бал в Тер-Шэрранте становиться объектом для сплетен и пересудов.

- Не к чему, вы правы, но подобного не удастся избежать. Хотя бы потому, что я ушла с вами.

- И это вас не беспокоит?

- Ничуть, - фыркнула я в ответ и вложила свои пальцы в раскрытую ладонь. – Собака лает, ветер носит!

Айшерон удивлённо моргнул, услышав незнакомую пословицу, с минуту её осмысливал, а затем улыбнулся и повёл меня на выход. Шагнули из уютного полумрака балкона к яркому свету танцевального зала. Где сразу же стали объектами пристального внимания местной элиты.

Мне, стоило ощутить то на себе, нестерпимо захотелось повести плечами, дабы сбросить этим действием чужие взгляды, которые ощущались практически как реальные физические прикосновения. Однако я взяла себя в руки и, нацепив на лицо беззаботную полуулыбку, обвела взглядом просторный зал в поисках отца.

Нашла быстро, но отнюдь не там, где ожидала – среди драконов Запада, а в обществе Шангарра (из чего стало ясно, что мое присутствие возле этих двоих сейчас будет лишним). Но, если не идти к нему, то куда? Просто прогуляться по залу и осмотреться, или?.. Отрицательно качнула головой, поймав среди многочисленных взоров гостей взгляд Танши, который, кажется, был готов наплевать на то, что для окружающих мы вроде как незнакомы и подойти: нарушив этим все существующие правила местного этикета разом.

- Леди Шамран, я могу проводить вас туда, куда вы скажете, либо мы можем пойти ещё потанцевать, пока ваш и мой отец разговаривают, - склонившись к моему уху, тихо произнёс Айшерон, которому видимо совесть не позволила откланяться и оставить меня совершенно одну перед лицом всего высшего света Тер-Шэрранта.

Я задумалась над прозвучавшим вопросом, и в этот самый момент от стены, возле которой мы остановились, неожиданно отделилась высокая фигура моей «тени». Последовал лёгкий, изящный поклон, после чего Эрелл произнёс привычно-холодным тоном:

- Принц Айшерон, вам не стоит беспокоиться о леди Шамран! Я отвечаю за ее безопасность и в обиду никому не дам, будьте уверены!

Младший наследник Мудрейшего вопросительно посмотрел на меня, как бы спрашивая, так ли это, и я улыбнулась, подтверждая слова блондина.

- Что же, в таком случае я откланиваюсь. Хорошего вам обоим вечера! - склонил в ответ голову младший наследник Шангарра и, поцеловав кончики моих пальцев, покинул наше общество.

А едва это произошло, Эрелл протянул мне свою руку и, улыбнувшись самыми краешками губ, спросил:

- Потанцуем?

Я удивленно вскинула одну бровь, потому как помнила, каким именно условием было оговорено нахождение этого дракона на балу, вот только моей «тени», на высказанное требование «не отсвечивать», похоже было откровенно наплевать. Что в общем-то совершенно не удивительно, учитывая то обстоятельство, что для Эрелла существовало лишь одно мнение, к которому тот прислушивался. Его собственное.

Вот только я так не могла. Не имела никакого желания обострять ситуацию с Властелином Небес, который пошел навстречу моему отцу и, поступившись существующими в Тер-Шэрранте строгими правилами в отношении изгнанников, разрешил одному из них присутствовать на королевском приеме.

Открыла было рот, чтобы отказаться от предложения «ледяного дракона», но заигравшая Les Valses De Vienne, Француа Фельдмана, изменила моё мнение. Чем это являлось, если не ответом Натана на мои мысли. Был бы тот против, чтобы я танцевала с Эреллом, не стал бы включать эту одну из красивейших французских песен.

И я решилась. Вложила свою руку в протянутую ладонь и, глядя «ледяному дракону» в глаза, шагнула навстречу. Позволила увлечь в танце. И, что было самое удивительное, установившегося зрительного контакта мы с Эреллом так и не разорвали. Между нами, словно протянулась невидимая нить, рвать которую не захотел ни один из нас. Мы кружились в вальсе, глядя глаза в глаза, не видя никого вокруг, а музыка тем временем продолжала звучать, заставляя обоих терять связь с реальностью.

На коснувшееся в какой-то момент разума: «Что же я, дурак, наделал!» - пришедшее со стороны Натана, мне даже в голову не пришло обратить внимание. Им полностью завладел мужчина, что держал меня в объятиях и уверенно вёл уже не по паркету. Нам его с успехом заменил воздух, за что следовало благодарить нашу объединившуюся магию. Мы, кружась, по спирали поднимались все выше и выше, пока не оказались под самой крышей, где всё и закончилось. Наваждение, с последними звуками красивой мелодии, спало, и я обнаружила себя крепко прижатой к груди «ледяного дракона», губы которого в свою очередь замерли в опасной близости от моих. Пикантная ситуация, в которой я, совершенно растерявшись, не смогла сразу сориентироваться. А вот Эрелла, если судить по промелькнувшему в глазах выражению, ничуть не смутило произошедшее. Его явно всё устраивало.

Положение спас Натан, мысленно и очень грозно рыкнув:

- Живо вниз, и займите те самые положения, в которых находятся ваши иллюзии! Закончу разговор с Мудрейшим и займусь вами. Получите у меня, оба!

Когда мы с Эреллом спланировали вниз и заняли места созданных Натаном иллюзий, я позволила себе украдкой оглядеться чтобы оценить реакцию окружающих на только что завершившийся танец. И то, что увидела на их лицах, очень не понравилось. Как не понравился и пойманный взгляд Танши: тёмный, тяжёлый, в котором отчётливо читались злость и ревность.

Стоящий рядом с ним Лаэрт что-то говорил сыну, не то прося подождать немного, не то ещё что, Иллириэль изучала нашу с Эреллом пару с холодным интересом, и лишь у одной Яниссы я отметила в глазах восхищение. Той явно понравился увиденный вальс, и ничего предосудительного в нём она не обнаружила.

- Идём, Джорджиана! – отвлёк меня Эрелл от рассматривания семейства Ал'Шурраг, следом за чем, не дожидаясь ответа на свои слова, увел из центра бального зала в сторону.

Подхватил у пробегавшего мимо разносчика пару бокалов с каким-то золотистым напитком, похожим на шампанское, и вручил один из них мне со словами:

- На-ка вот, выпей, а то как-то слишком уж разнервничалась. И совершенно на пустом месте, надо сказать. Ну, подумаешь, злиться изволит твой дракон! Побесится и успокоится. Лучше послушай, что я хочу тебе предложить.

- Что? – спросила я без особого интереса, делая маленький глоток из своего бокала.

- Подслушать разговор Фейсала, Мудрейшего, и Аршиссы, которая буквально только что присоединилась к ним.

- Что? Ты с ума сошёл? – моему удивлению, связанному с поступившим от «тени» предложением, не было предела. – Или тебе НАСТОЛЬКО интересно узнать, что обсуждают эти трое?

- Нет. Более того, мне на это вообще наплевать, но раз уж заняться всё равно нечем, то почему бы не попробовать? А вот тебе наверняка будет интересно послушать разговор этих драконов, потому как тот, есть у меня такое чувство, касается тебя.

- С чего ты взял?

- С того, что ловил взгляд Властительницы на тебе уже несколько раз, - пожал плечами Эрелл. – И вряд ли то было банальное женское любопытство.

- Ну хорошо, хорошо, но если нас поймают за слежкой, то…

- Не поймают! – прозвучало в ответ уверенное. – Во всяком случае, чужие. А твой отец вряд ли станет сильно возмущаться по этому поводу.

- Не знаю, не знаю! – чуть слышно произнесла я, когда мы с блондином двинулись вдоль стеночки к интересующей нас цели. – После того, что мы учудили, у меня уже ни в чем нет уверенности. Какой у тебя план действий?

Блондин повернул ко мне голову и, сверкнув очами, так же тихо произнес:

- Он чрезвычайно прост, котёнок. Сейчас отойдем немного в сторону, и я укрою нас невидимостью при помощи эльфийской магии.

- Серьёзно? А ничего, что ты тут не единственный, кто ею владеет?

- На своего дракона намекаешь?

- Не только, - я покачала головой и, опустив ресницы, перешла на магическое зрение, чтобы рассмотреть ауры присутствующих в зале гостей.

Тех, у кого обнаружилось наличие эльфийской крови, оказалось совсем немного, вот только я в силу своей неопытности смогла лишь определить соотношение крови дивного народа к драконьей, но не их силу. А пока этим занималась, Эрелл умудрился утянуть меня к одной из декоративных колонн. Дождался, пока мимо, болтая о своём, пройдёт троица дракониц со спутниками, и щелкнул пальцами.

Эльфийскую магию, укрывшую нас пологом невидимости, я не только ощутила, но и смогла увидеть благодаря Индире. Но что меня немало озадачило, так это полное отсутствие собственной реакции на эту самую магию. Неужели все дело было в узах, что нас связали? Скорее всего именно так, ибо «тень» априори не может навредить своему «хозяину». Её задача как раз в том, чтобы защищать его.

Решив проверить свои предположения позднее, я посмотрела на «ледяного дракона», который в свою очередь подарил мне холодную полуулыбку, и потянулся своей рукой, в которой по-прежнему держал бокал, к моей.

- Предлагаю выпить за предстоящий успех нашего мероприятия!

Я невольно хмыкнула, услышав это его громкое заявление, но все же коснулась своим бокалом бокала мужчины: услышав мелодичное «дзынь», когда хрусталь соприкоснулся. Мы сделали по глотку вина и все также вдоль стеночки, дабы никто не налетел на нас невидимых ненароком, двинулись к беседующей троице драконов. Мне было жутко интересно, удастся ли их подслушать и как скоро Натан засечет меня и Эрелла за этим неблаговидным занятием.

Не стоило, наверное, соглашаться на предложение своей «тени», но, с другой стороны, хотелось узнать: прав тот был, говоря, что разговор супружеской пары Властителей с Натаном касается моей персоны или нет? Если последнее, то подслушивание чужой беседы можно будет свернуть, ну, а если всё-таки речь идёт обо мне, то будет лучше узнать всё из первоисточника, чем в пересказе.

Местом, где можно было затаиться, по минимуму рискуя обнаружить себя моим любимым родителем, стал простенок у выхода на один из балкончиков, что находился как раз неподалеку от беседующих крылатых.

Переглянувшись, как парочка заговорщиков, мы с блондином пробрались к выбранному месту, где он прислонился спиной к стене и, потягивая свой напиток из бокала, принялся рассматривать меня. Я же замерла рядом с драконом так, чтобы со стороны казалось, будто все мое внимание сосредоточено на нем, но в то же время иметь возможность боковым зрением наблюдать за нашими целями и частью бального зала.

Все это мы сделали на тот случай, если среди гостей вдруг обнаружится личность, которая сумеет увидеть сквозь полог невидимости. Уж лучше пусть этот неизвестный подумает, что мы уединились дабы пофлиртовать без лишних глаз, нежели для слежки.

Опустив ресницы, потому что взгляд находящихся напротив пронзительно-голубых глаз здорово нервировал, я вся обратилась в слух, одновременно с этим сканируя окружающее пространство насчет взоров, что были бы устремлены на меня и Эрелла.

Ничего не обнаружила, что порадовало неимоверно, а вот чтобы услышать голоса тех, ради кого все эти шпионские игры затевались, пришлось призвать на помощь свою кошку с её чутким звериным слухом. И когда последний перестроился, до меня, в общей мешанине звуков из музыки, раздающегося с разных сторон смеха, и гомона гостей, донеслись слова Властелина Небес, в которых звучало искреннее недоумение и едва различимое недовольство:

- Натан, я не понимаю, чем тебе не нравится мое предложение?!

- Чем? – протянул в ответ мой отец. – Тем, что ты предлагаешь заключить брак по расчету!

Услышав это, я недоуменно моргнула, пытаясь понять, о ком идёт речь. Неужели первому из тройки сильнейших драконов Запада сватают одну из местных красавиц? Или же не ему, а….

«Тебе», - мрачно закончила за меня мысль Алира, а рысь поддержала подругу громким, возмущенным рычанием.

Мысленно шикнув на своих хищниц, дабы те успокоились и не гнали панику раньше времени, посмотрела на Эрелла, который, применив какое-то неизвестное мне заклинание из того же эльфийского арсенала, не менее внимательно прислушивался к происходящему разговору на столь любопытную тему. И удивленным их словами мужчина не выглядел, из чего я сделала вывод, что его мнение совпадает с мнением моих обеих сущностей.

- Натан, я ни в коей мере не предлагаю женить наших детей прямо сейчас! – продолжил говорить лорд Ал'Эроллд, подтвердив этими словами мои худшие опасения. - Джорджиана еще очень молода и растит дракона, так что ни о каком браке речь не идет. Я пока лишь предлагаю заключить помолвку, а затем устроить так, чтобы наши наследники могли общаться чаще. Мне кажется, что взаимная симпатия, возникшая между моим младшим сыном и твоей дочерью, и которую мы с тобой оба могли наблюдать во время их танца, может перерасти во что-то большее. Тебе так не кажется?

- Нет, - последовал уверенный ответ.

- И почему, позволь узнать, ты так считаешь? – подключилась к задаванию вопросов красавица в великолепном коралловом наряде.

- Я не считаю, Аршисса, я знаю это, потому что Джорджиана уже сделала свой выбор. И тот меня полностью устраивает.

- Выбор, Натан? Уж не в пользу ли изгнанника, с которым она сейчас столь вдохновенно танцевала? – спросил Шангарр, в голосе которого зазвучал прямо-таки арктический холод.

- Нет. Моя дочь выбрала другого мужчину. Одного из твоих подданных, Мудрейший, но вот кого именно, я пока не скажу.

На этом месте я не удержалась и чуть повернула голову, дабы полюбоваться реакцией Властелина Небес на это заявление моего отца. Да так и застыла, потому что тот вдруг отвел взгляд от своего собеседника в гранатовом костюме и многозначительно так посмотрел в нашу с Эреллом сторону.

- Быстро же Натан нас обнаружил! – протянул стоящий рядом блондин, который за все то время, что мы прислушивались к разговору драконов, так и не изменил своей позы. - И ведь не видит нас, я в этом уверен, однако местоположение определил четко.

Я слегка напряглась, увидев, что Натан немного склонил голову, обозначив кивок, а его брови чуть сошлись, выражая недовольство. Однако последнее обстоятельство тут же отошло на задний план, а слушать разговор венценосных драконов дальше расхотелось, стоило отвести от них взгляд в сторону и обнаружить совсем близко гибкую фигуру своего жениха.

Рядом с ним я увидела удивительно красивую молодую женщину, великолепное синее платье которой выгодно подчеркивало её соблазнительные формы. А к волосам незнакомки, одна часть которых была замысловато заплетена, а другая золотым, шелковым водопадом ниспадала ниже талии, так и тянуло прикоснуться.

Драконица стояла к Танши гораздо ближе, чем было позволено этикетом, и со стороны это выглядело так, словно они – пара. А когда красавица, чуть подавшись вперед, спросила: «Скажи, Танши, неужели тебе ещё не надоело учить имперских деток, параллельно с этим играя во влюбленного? - пол едва не ушёл у меня из-под ног.

Я сделала судорожный вздох, пытаясь успокоиться, а блондинка продолжила говорить, сменив тон на более мягкий: «Может вернёшься уже домой, чтобы мы могли продолжить то, что начали однажды?

Мои драконица с рысью, едва незнакомка умолкла, яростно взревели, но я почти не обратила на это внимания. Я раз за разом прокручивала в голове услышанное, не желая верить в то, что ошиблась. Что мужчина, признавшийся мне в любви и позвавший замуж, в действительности меня обманывает!