Пересекая границу реальности Книга 2.

Глава 40.

Провозилась со мной Эйланиэль довольно долго. Делала всё вручную, а не магией, в результате чего я пришла к выводу, что Натан предупредил её о моей реакции на волшебство эльфийского народа. И когда леди эрд' Маэр закончила, я не узнала саму себя. Застыла перед зеркалом, не в силах отвести глаз от собственного отражения, в то время как блондинка принялась ходить вокруг, оценивающе рассматривая.

- Отлично получилось! – вынесла она вердикт под конец своего осмотра и улыбнулась, в то время как я смогла лишь кивнуть: подумав, что никогда прежде не выглядела такой красивой и…дерзкой.

Платье в пол село на меня идеально, а высокая причёска вкупе с макияжем дополнили образ наследницы сильнейшего крылатого Запада. Молоденькая девушка, коей (благодаря иллюзии) меня видели окружающие, и в образе которой я собиралась идти на бал (дабы не рушить своей легенды), преобразилась до неузнаваемости. И это было здорово!

- Джорджиана, я понимаю, что тебе очень нравится то, что ты сейчас видишь, но удели мне, пожалуйста, ещё немного времени? – веселый голос Эйлы, прозвучавший из-за спины, отвлёк от рассматривания себя любимой и заставил обернуться.

- Извини, я немного увлеклась. Больше не буду, честное слово, и готова тебе внимать.

- Очень хорошо тебя понимаю, сама такой же была в юности! Но отличный внешний облик – лишь половина дела. Поведение также играет огромную роль. А по тебе, уж извини, очень хорошо заметно, что ты не привыкла изображать из себя манерную светскую леди. Иногда сутулишься и голову опускаешь, в то время как должно быть все наоборот: спина прямая, а подбородок чуть приподнят, но не вздёрнут, чтобы это не было воспринято окружающими как высокомерие.

- Поняла. И приму к сведению.

- Отлично. А теперь пройдись и присядь в реверансе так, как будто приветствуешь Властелина Небес! – продолжила свой инструктаж моя наставница.

Кивнув, я сделала, как было велено, а когда поднялась из глубокого реверанса поймала ее задумчивый взгляд.

- В целом неплохо, но шаги нужно делать чуть меньше. А ещё ты снова сутулишься. Смотри, как нужно!

Красавица эльфийка грациозно прошлась по комнате, демонстрируя то, как следовало держать и голову, и спину, следом за чем изящно опустилась в глубоком реверансе.

- Поняла, как нужно? – спросила она, посмотрев на меня из того самого положения, в котором замерла.

- Да. И абсолютно уверена, что так, как у тебя, у меня точно не выйдет.

- Не попробуешь-не узнаешь. И да, не забывай улыбаться, леди Шамран, а то у тебя чересчур серьезный вид для такой молодой девушки. А еще постарайся не подавать руки мужчинам так, как ты сделала во время знакомства с Самаэлем. Если в узком кругу это еще может быть воспринято адекватно, то на балу, попробуй ты сделать нечто подобное, тебя точно не поймут.

- Постараюсь, - вместе с обещанием, у меня с губ сорвался тяжелый вздох. – Просто тяжело вот так резко менять привычную манеру поведения.

- Не нужно ничего менять, Джорджиана! - шагнув ближе, красавица эльфийка взяла меня за руки. – Оставайся собой! Просто помни о тех моментах, о которых я тебе говорила, и всё будет отлично. Вдобавок с тобой на балу будет отец! А уж с ним-то рядом ты даже Властелина Небес можешь не опасаться.

- Спасибо, Эйла! – тепло поблагодарила я новую знакомую, с которой успела подружиться за проведенное в этом доме время. – Ты меня успокоила!

- Я рада, что сумела помочь, Джорджиана, и надеюсь, что эта наша с тобой встреча не последняя. А сейчас идём: мужчины нас, наверное, уже заждались.

- Идём. Интересно посмотреть, как преобразился мой родитель. Наверняка не только для меня, но и для него лорд эрд' Маэр создал эффектный костюм.

- Можешь в этом даже не сомневаться!

Эйла сказала правду, в чем я убедилась лично, когда мы спустились вниз: в ту самую комнату, где впервые встретились. Натан, облаченный в белый с серебром костюм, выглядел просто потрясающе. Светлый цвет одежды ещё больше подчеркнул его хищную красоту, а аура силы, окружающая этого мужчину, и ощущающаяся даже с того места, где мы с эльфийкой остановились, служила предупреждением, что шутить с ним не стоит. Чревато.

- М-м, - протянул Самаэль, первым нарушив повисшее молчание, во время которого мы с отцом внимательно разглядывали друг друга. – Мне бесконечно жаль, что я не попаду сегодня на бал к Властелину Небес. Из вас получится просто убойная пара, лорд и леди Шамран.

- Полностью с тобой согласна, дорогой! – звонко рассмеялась Эйла и, подойдя к мужу, взяла его под руку.

Натан никак не прокомментировал их слова, продолжив пристально смотреть на меня, и в его глазах застыло какое-то странное выражение.

- Что-то не так? – спросила я, чувствуя, что снова начинаю нервничать.

- Нет, - покачал головой дракон и подойдя ко мне взял за руки. – Просто подумал о том, что идея взять Эрелла с нами, более чем разумна.

- Не поняла. Ты о чем?

- О том, что несмотря на факт твоего обручения с Танши, официального объявления о вашей помолвке в Тер-Шэрранте не было. По этой причине он не сможет находится при тебе постоянно – это недопустимо, а вот Эрелл сможет, поскольку является твоей «тенью». Меня же могут отвлечь, и наверняка сделают это, а оставлять тебя без защиты никак нельзя! Красивая и юная недолетка может показаться кому-то легкой добычей.

- Добычей? – искренне удивилась я. – Мы же вроде на бал собрались, а не на охоту!

- Да, вот только разница в данном случае будет не слишком велика, - невесело усмехнулся отец. – К тебе станут присматриваться и изучать, попытаются понять твои сильные и слабые стороны. Большинство из драконов, что будут на приеме, весьма умны, ибо Мудрейший не терпит рядом с собой идиотов. А еще драконы по природе своей чрезвычайно любопытны, так что многие захотят узнать, что за личность скрывается за прелестной внешностью наследницы того, кто входит в тройку сильнейших крылатых Запада.

Я кивнула, признавая его правоту, а потом посмотрела в черные глаза напротив, и спросила:

- Мне следует знать что-то еще?

- Еще? – задумчиво сощурился отец. – Пожалуй, что нет. По ходу дела сама со всем разберешься.

- Ну, если ты так считаешь, то всё в порядке! – улыбнулась я и обернулась к Самаэлю и Эйланиэль.

- Леди Джорджиана! – эльф с улыбкой взял мою ладонь и, поднеся к губам, поцеловал её тыльную сторону. – Рад был познакомиться с вами, и желаю чудесного вечера. Первый бал всегда оставляет самые сильные впечатления.

- Спасибо, лорд Самаэль! – искренне улыбнулась я. – Наряд, созданный вами для моего первого выхода в свет, просто великолепен!

- Как и вы, леди, как и вы, - эльф чуть сжал мои пальчики в своей ладони.

А потом отпустил, уступив место своей супруге, которая взяла меня за руки и крепко пожала их.

- Удачи, Джорджиана, и помни все, что я тебе говорила!

- Буду, Эйла! Спасибо тебе!

После того как я попрощалась с эльфами, Натан сделал тоже самое и открыл портал: в который вошел, крепко держа меня за руку.

Переход вывел нас в просторную комнату с диванами и креслами, где обнаружилось шестеро драконов (четверых из которых я знала, а оставшихся двоих видела впервые).

- Джорджи! – сияя аки солнце в летний жаркий день, к нам стремительно приблизился Дженнаро, и ничуть не стесняясь присутствия остальных притянул меня к себе и обнял.

А едва это произошло, уха коснулся его восхищенный шепот: «Ты выглядишь так, что глаз не отвести!»

- Спасибо! – так же шепотом отозвалась я, после чего меня, наконец, выпустили из крепких объятий.

Следом за чем, отодвинув плечом дракона с двухцветной шевелюрой, передо мной возник белокурый дракон с пронзительно-голубыми глазами.

- Здравствуй, Эрелл! – чуть склонив голову, поприветствовала я его.

- Здравствуй, котёнок! Хорошо выглядишь! – улыбнулся тот знакомой насмешливой улыбкой, а потом вдруг взял за руку и поцеловал самые кончики пальцев.

- Спасибо! – поблагодарила я, подумав о том, что этот мужчина не перестаёт меня удивлять.

И стоило ему отпустить мою руку, развернулась лицом к другим драконам, потому что под взглядом льдисто-голубых глаз своей «тени» чувствовала себя неловко. Словно вновь стала юной девушкой, которая совершенно случайно столкнулась нос к носу с чертовски привлекательным и взрослым мужчиной.

- Леди, позвольте выразить вам свое восхищение! – шагнул ко мне крылатый, которого я запомнила еще с Совета тринадцати, и этим отвлёк от странных мыслей, что посетили мою голову.

Его короткие, светлые волосы немного отросли и сейчас были уложены в некое подобие прически, а вот бирюзовые глаза смотрели, как и тогда, тепло и с некоторой долей любопытства.

- Здравствуйте… Лазар! – поприветствовала я крылатого с некоторой заминкой, потому что буквально в последний момент вспомнила, как его зовут.

- О, вы запомнили мое имя?! – рассмеялся тот чуть хрипловатым, но бесспорно приятным смехом, и, как это ранее сделал Эрелл, склонился к моей руке.

А я, ощутив касание теплых губ к коже, подумала о том, что если бы у меня не было чувств к Танши, то вполне могла бы влюбиться в данного обаятельного мужчину.

- Лазар, не смущай девушку! – потеснил сородича следующий желающий поприветствовать меня, и я, взглянув на него, с искренней улыбкой протянула руку для очередного поцелуя.

- Здравствуйте, Шандр! Рада вас видеть!

- Джорджиана, вы прекрасны! – мягко произнес немолодой дракон, приложившись губами к тыльной стороне моей ладони.

- Спасибо! - чуть смутившись, я опустила ресницы. – Приятно слышать.

- Леди Шамран, мы не имели чести быть представленными вам ранее, но, если вы позволите, хотели бы сделать это сейчас! – к нам с темноволосым крылатым, вмешавшись в разговор, шагнули сразу двое незнакомых мне драконов, что были совершенно на одно лицо.

- Лорды! – не растерявшись, я немного наклонила голову, обозначив кивок, и тем самым давая разрешение братьям-близнецам назвать свои имена.

- Меня зовут Никелл, леди! – произнес с улыбкой дракон, который затеял знакомство, и так же, как остальные мужчины до него, поцеловал мои пальчики.

- Орест, - чуть более сухо назвался второй незнакомец, а целуя мне руку лишь едва-едва коснулся ее губами.

- Ну, раз все поздоровались и познакомились, предлагаю пройти в зал. Мне кажется, что нас уже ждут! – негромко заметил Натан, доселе молча стоявший за моей спиной и наблюдавший за происходящим.

А едва только договорил, дверь в помещение, где мы все находились, открылась и через порог переступил высокий и очень худой дракон в строгом костюме.

- Лорды, леди, прошу следовать за мной! – произнёс тот официальным тоном. – Все приглашённые гости уже прибыли, и ожидают только вас!

- Ну что же, невежливо заставлять ждать Властелина Небес и его супругу! – отозвался в ответ на эти слова Натан, а затем положил мою руку себе на локоть и мы первой парой устремились вперед.

Остальные мужчины по двое выстроились за нашими спинами, и тот факт, что второй двойкой шли Эрелл с Дженнаро, меня порадовало. Наш тыл надежно прикрывали те, кому я доверяла, а значит сюрпризов с этой стороны можно было не ожидать.

Все мы чинно проследовали за вышедшим встретить нас драконом, который видимо был тут кем-то вроде распорядителя, и остановились возле высоких, двустворчатых дверей, украшенных любопытным орнаментом. Внутри меня все замерло, как бывает, когда нужно сделать самый последний, решающий шаг, а сердце забилось как сумасшедшее. Какие они, властители Тер-Шэрранта, и как примут нас?

«Не стоит так волноваться, Джорджи! – мысленно произнес Натан, накрыв мою руку, лежавшую поверх его локтя, своей рукой, которая оставалась свободной. – Я уверен, нас ждет интересный вечер!»

«Увидим!» – так же мысленно отозвалась я, устремив взгляд на медленно отворяющиеся двери, и надеясь, что на лице не отражается то волнение, что медленно, но верно начало завладевать всем моим существом.

Начало, однако раскрыться во всю ему не дали. Помощь пришла оттуда, откуда я её не ждала. От Эрелла. Его магия обволокла меня, что по ощущениям было сравнимо с объятиями, следом за чем в моей голове прозвучали слова:

«Не бойся, котёнок, никто из приглашённых Мудрейшим на бал не причинит тебе вреда. У них просто не будет такой возможности».

Невольно улыбнулась, услышав данное «ледяным драконом» обещание, и собралась уже было ответить ему, но не успела. Двери перед нами распахнулись, открыв моему взору часть зала с высокими, сводчатыми потолками, в конце которого на небольшом возвышении обнаружилась четвёрка драконов: Властелин Небес с супругой и сыновьями.

Правители Тер-Шэрранта восседали на тронах, имевших цвет вулканической лавы, что смотрелось не только красиво, но и внушительно. А ещё вызывало вопрос относительно материала, из которого те были сделаны.

«Огненный опал», - отозвался Натан в ответ на мои мысли, а затем мы торжественно двинулись вперед.

И стоило нашей небольшой группе перешагнуть порог бального зала, как тут же возникло ощущение, будто я превратилась в подушечку для булавок. Десятки и десятки взглядов собравшихся драконов впились в меня подобно острым иголкам: интереса, настороженности, презрения и зависти. Неприятное ощущение.

Я постаралась абстрагироваться от них, сосредоточив все свое внимание на правящей семье. И мне это удалось, ибо сам Мудрейший, его жена Аршисса и наследный принц Шаорран, оказались весьма колоритными персонажами. А вот по его младшему брату я лишь скользнула взглядом, ибо хорошо помнила Айшерона еще по Северным горам.

И, после нескольких минут осторожного изучения владык этого края, я могла с уверенностью сказать, что с любым из них шутки плохи.

Шангарр Ал'Эроллд обладал тем же типом хищной красоты, что и мой отец. А еще мне хватило одного взгляда на него чтобы понять, что этот мужчина, с гривой волос цвета темной-меди и великолепной фигурой, затянутой в гранатовый, богато украшенный опалами костюм, был уже немолод, несмотря на то что выглядел ровесником Натана. В его темных глазах, неотрывно следящих сейчас почему-то именно за мной, читалась не только мудрость прожитых веков, но и нечто такое, что рождало в глубине моей души какую-то смутную тревогу.

Супруга Шангарра – огненноволосая Аршисса, облаченная в великолепное коралловое платье, оказалась сравни тропическому цветку. Ее красота была яркой, но в то же время нежной, а рядом со своим широкоплечим мужем она казалась необычайно изящной, словно фарфоровая статуэтка. Вот только вся эта кажущаяся хрупкость являлась, как и в случае с Танши, лишь видимостью. Во взгляде Властительницы, встретившейся со мной глазами, отчетливо читались внутренняя сила и ясный ум. Этой прекрасной леди совершенно точно не стоило переходить дорогу, ибо она была не менее опасна, нежели ее венценосный супруг.

Кронпринц Тер-Шэрранта Шаорран выглядел моим ровесником (в смысле на тот самый возраст, сколько мне было до попадания на Гелиану), а еще этот дракон был чертовски хорош собой и прекрасно осознавал это.

Мой оценивающий взгляд скользнул по его мужественной фигуре, на которой безупречно сидел костюм цвета охры, по распущенным бронзовым волосам, по золотому головному обручу, который служил не только украшением, но и обозначением статуса, и, наконец, встретился с золотисто-карими глазами этого молодого мужчины, который рассматривал мою персону с не меньшим интересом.

Пока я играла в гляделки с кронпринцем, наша процессия практически достигла помоста, на котором располагались два трона, и остановилась шагах в пяти от него.

Первым свое приветствие начал Натан. Он произнес не очень длинную, но витиеватую речь на драконьем языке, весь смысл которой сводился примерно к фразе «как здорово, что все мы здесь сегодня собрались». А когда закончил говорить, отпустил мою руку и шагнул к подиуму. Легко взлетел по ступеням, склонился в изящном поклоне и приложился к пальчикам протянувшей ладошку Аршиссы, которая в ответ подарила моему отцу чуть кокетливую улыбку и мягко, почти мурлыкающе произнесла:

- Рада снова видеть тебя в Тер-Шэрранте, Натан! Что ты оставил западные земли, ставшие тебе новым домом, и прибыл не просто со своей свитой, но и дочерью. Представишь её нам?

- Конечно, Аршисса. Как раз и собирался это сделать, - отозвался мой родитель, отпуская ладошку прекрасной драконицы.

Затем спустился вниз, вновь подал мне руку и, дождавшись, когда я вложу в неё свои пальцы, произнес:

- Лорд Ал'Эроллд, леди Ал'Эроллд, позвольте представить вам мою наследницу – Джорджиану!

Услышав свое имя, я, как и учила меня Эйла, медленно, с достоинством опустилась в глубоком реверансе, а затем так же плавно поднялась и посмотрела на четверых драконов, принадлежащих к правящей семье.

- Мы рады приветствовать тебя и твою наследницу на землях Тер-Шэрранта, Натаниэль из рода Шамран, - произнёс на сей раз уже Шангарр, от низкого и сочного баритона которого у меня спина против воли мурашками покрылась.

- Благодарю вас, Властелин Небес! - склонился в уважительном поклоне Натан. – Позвольте, я представлю остальных моих спутников?

Главный крылатый драконьего государства чуть склонил голову, обозначив кивок, и мой отец принялся называть мужчин из нашей свиты. И, что показалось мне странным, озвучил он только их имена, без упоминания фамилий и принадлежности к тому или иному роду.

Один за другим драконы Запада делали несколько шагов к тронам своих венценосных сородичей, кланялись и возвращались на свои места, пока очередь не дошла до того, кого изгнали из Тер-Шэрранта много лет назад.

Эрелл вышел вперед и очень коротко поклонился, давая понять, что его действие лишь дань вежливости и не более того. Ни уважения, ни почтения к Властителям этого края мужчина явно не испытывал.

Лица лорда и леди Ал'Эроллд, при взгляде на блондина, превратились в ледяные маски, глаза Шаоррана, стоящего по правую руку от отца, опасно сузились, и только Айшерон, находившийся по левую руку от Аршиссы, казалось, не обратил внимания на возникшее в воздухе напряжение. Выражение его лица осталось бесстрастным, а взгляд зеленых глаз совершенно спокойным.

Пауза затягивалась. Эрелл, стоявший совершенно прямо, смотрел на Мудрейшего, а тот, в свою очередь, так же пристально смотрел на своего бывшего подданного. Это была самая настоящая дуэль взглядов. И если раньше «ледяной дракон» был бы вынужден отступить перед сильнейшим и более опытным Шангарром, то сейчас, вздумай они выяснить кто сильнее, исход этого поединка вряд ли был бы в пользу последнего.

Да, Эрелл, по сравнению с Властелином Небес, у которого за плечами было более пятисот лет правления Тер-Шэррантом, являлся мальчишкой. Опыта сражений у него было значительно меньше, но зато теперь этот самый опыт светловолосый дракон мог бы с легкостью компенсировать ставшей доступной ему магией, попросту задавив Мудрейшего сырой силой.

Вполне возможно Шангарр Ал'Эроллд что-то такое почувствовал, а быть может просто решил, что сейчас не время и не место выяснять отношения, потому что холодно кивнул Эреллу и, дождавшись, когда тот займет свое прежнее место, поднялся с трона. Обвел взглядом зал и собравшихся в нем, после чего начал ответную речь.

И был этот мужчина несколько более многословен, чем Натан. Приглашенные (то есть мы), услышали, что братья с Запада всегда желанные гости в Тер-Шэрранте, а еще Властелин Небес намекнул на то, что в нынешние опасные времена все крылатые должны держаться вместе. Да, каждый дракон в отдельности представляет собой немалую силу, но истинная мощь детей неба именно в единстве. Что сегодняшний бал это прекрасная возможность попытаться сблизиться крылатым Запада и Тер-Шэрранта. Пообщаться и попытаться наладить деловые или дружеские отношения.

Вот как раз последнее почему-то царапнуло меня. В словах Шангарра, о налаживании деловых и дружеских отношений, мне почему-то почудился какой-то подтекст. Или это у меня паранойя разыгралась?

Впрочем, обдумать эту мысль я не успела, потому что первые звуки заигравшей мелодии заставили меня в изумлении замереть, не в силах поверить в то, что слышу.

Вскинув голову, посмотрела на отца, и успела заметить, что тот, прежде чем подать мне руку, приглашая на танец, быстро переглянулся с Мудрейшим. Последний, кстати, уже выводил свою супругу в центр зала, а на губах мужчины я увидела довольную улыбку. Тот совершенно не был удивлён, услышав «Вальс цветов» Петра Ильича Чайковского, из чего напрашивался вывод, что дракон был в курсе готовящегося моим родителем сюрприза крылатым, пришедшим на сегодняшний бал.

«Был», - мысленно отозвался Натан на мой внимательный взгляд, а затем вывел на середину танцевального зала, где наша пара присоединилась к лорду и леди Ал'Эроллд.

Мы заскользили по паркету под звуки хорошо знакомой мне мелодии, искренне наслаждаясь обществом друг друга, и не обращая совершенно никакого внимания на то, с каким интересом присутствующие в бальном зале драконы следят за каждым нашим шагом.

«Как тебе знакомство с правителями Тер-Шэрранта?» - полюбопытствовал у меня любимый родитель, первым начав мысленную беседу.

«Впечатлена. Но куда больше меня интересует то, что ты решился познакомить драконов с музыкальным произведением, что вышло из-под руки человека, принадлежащего совершенно иному миру! Это, на мой взгляд, очень рискованно. Может вызвать у присутствующих ненужные вопросы.

«Может, и наверняка вызовет, но меня это волнует куда меньше возможности порадовать двух прекрасных женщин».

«Двух?» – подозрительно сощурилась я.

«Двух», - подтвердил темноволосый дракон, широко улыбнувшись. - Свою единственную дочь, потому как знал, что тебе будет приятно услышать музыку родного мира, и супругу Мудрейшего, так как мне прекрасно известно, насколько сильно она любит танцевать. Кстати, старший из сыновей Аршиссы не меньше ее самой любит танцы. Видимо это наследственное.

«А музыка? Как ты собираешься объяснять интересующимся ее происхождение?»

«Объяснять? А кто сказал, что я буду это делать, ребенок! У правящих домов Тер-Шерранта, Мириндиэля и Драконьей Империи есть свои секреты, в которые посвящены лишь члены этих домов, так почему чего-то подобного не может быть у меня, если я являюсь негласным правителем Запада?

«Логично!» - хмыкнула я, опускаясь в положенном, по завершении танца, реверансе.

«То-то же!» - незаметно подмигнул мне Натан, отвечая традиционным поклоном, а потом вновь подал руку.

Мы чинно прошествовали к своей свите, где обнаружили рядом с Дженнаро кронпринца Шаоррана и его брата Айшерона. Они втроем что-то оживленно обсуждали, но стоило мне и отцу к ним приблизиться, как старший из наследников Мудрейшего обернулся и обратился к Натану:

- Лорд Шамран, вы позволите пригласить вашу дочь на следующий танец?

- Если она не будет против, я не вижу причины отказывать вам, кронпринц Шаорран! – прозвучал от брюнета спокойный ответ, в то время как по губам скользнула едва заметная усмешка.

И это последнее обстоятельство заставило меня задуматься над тем, что такое занятное родитель обнаружил в мыслях молодого дракона. Очень хотелось спросить об этом, но не вышло, так как получивший своё разрешение бронзоволосый кронпринц уже склонился в учтивом поклоне передо мной.

- Леди Шамран, вы подарите мне этот танец?

- Да, лорд Ал'Эроллд? – в том же духе отозвалась я, вкладывая свои пальцы в протянутую мужскую руку, и изо всех сил стараясь удержать соответствующее выражение лица, потому что вся эта ситуация казалась откровенно смешной.

На настоящем балу мне ни разу не приходилось бывать, а на уме почему-то упорно вертелась мысль о Версале, где общение между лордами и леди представляло собой изощренную игру, где практически каждое движение, каждое слово, были продиктованы дворцовым этикетом.

От мыслей о котором меня отвлек оркестр, заигравший какую-то совершенно незнакомую мелодию. Однако по первым ее аккордам я сумела опознать мазурку, и это вызвало у меня невольную улыбку. Неплохой вариант для танца с принцем.