Под маской порока-2-Не отпускай меня

Глава 4

Сегодня Марк выглядел одновременно и похожим на свой прошлый образ чудаковатого туриста, и не очень. Рюкзака, само собой, нет, потрепанную одежду путешественника сменил мятый черный и явно дешевый костюм из тех, что носили провинциальные торговцы средней руки. Темно-каштановые волосы неопрятны и всклочены и без шляпы, знакомые очки по-прежнему на носу, зато на сей раз член великого и ужасного ордена Двенадцати хотя бы побрился и больше не пах… специфически. Впрочем, внешней привлекательности данный факт все равно ему не прибавлял, так, обычный невзрачный мужик в возрасте под сорок. Пройдешь мимо такого и не запомнишь.

Или на то и расчет?

— В машину, — повторил Марк.

Маргарет испуганно посмотрела на меня, я же нахмурилась, не собираясь подчиняться приказам того, кто, вполне возможно, заявился в Тирс с одной-единственной целью — ликвидировать угрозу в моем лице либо минимизировать вред, который я как пара могла причинить младшим собратьям.

— Нет, — возразила я.

Марк схватил Маргарет за руку выше локтя и потащил за собой к воротам. Беатрис, коротавшая время за болтовней с Эмибелль и Керри, с подозрением на нас оглянулась.

— Немедленно отпустите Марго, или я закричу, — предупредила я, метнувшись следом за одноклассницей и собратом.

И не только как беспомощная человеческая девица.

— В вас стреляли, — сообщил Марк сухо и махнул свободной рукой с сжатыми в кулак пальцами. — К сожалению, не могу сказать, в кого именно — в вас, Женевьева, или в вашу подругу, однако некоторые нюансы наводят на мысль, что из всех девушек в этом дворе вас выбрали из-за вашего нечеловеческого происхождения.

Что-что?!

Я притормозила на секунду, огляделась, но ничего подозрительного в пределах видимости не заметила, потенциального снайпера в том числе. Разве что Беатрис успела спрятать оружие под подолом платья.

— Ради Кары! — Марк подтолкнул явно несколько ошалевшую от происходящего Маргарет вперед себя к проему в воротах, а сам обернулся, цапнул уже меня за рукав формы и увлек по тому же маршруту. — Не стойте столбом.

— Никуда я с вами не пойду! — я попыталась замедлить движение, однако мужчина спокойно и без видимых усилий вытолкнул меня вслед за Маргарет на улицу, к черному автомобилю, припаркованному едва ли не впритык к воротам. — Где Гален?

— У него сломалась машина.

— А Вэйд?

— Тоже.

Пес подери, какое своевременное и крайне удачное стечение обстоятельств!

— Это вы! — прошипела я, развернувшись лицом к старшему собрату. А Гален еще уверял, что, мол, не станет Марк устраивать всякие диверсии! Плохо знает бывшего наставника или слишком уж доверяет? — Вы все подстроили!

— Полагаете? — мужчина разжал пальцы, демонстрируя на покрасневшей ладони короткую стрелу-дротик с острием, словно уже испачканным в крови, размазавшейся влажно блестевшим бурым пятном. — Хотя не буду отрицать, что поломка обеих машин моих рук дело.

— Охотничий яд? — предположила Маргарет неуверенно.

— Вероятно, — согласился Марк и распахнул дверцу заднего пассажирского места своего автомобиля. — Прошу вас, леди.

— Нет, — повторила я упрямо. Да за кого он меня принимает?! Щас-с, запросто доверюсь члену ордена, которого вижу второй раз в жизни!

— Вам не о чем беспокоиться, Женевьева, я всего лишь отвезу вас и вашу подругу домой, — заверил мужчина предельно терпеливо.

— Мы и сами прекрасно доберемся, — не согласилась я.

— Послушайте, Женевьева, — Марк бросил быстрый настороженный взгляд на здание школы и перевел смиренный взор на меня, посмотрел пристально, серьезно, — если бы я хотел причинить вам вред, то воспользовался бы возможностью еще вчера, когда вы не знали, кто я, были открыты и расслаблены и подпустили на достаточно близкое к себе расстояние. Поверьте, мне известно множество способов не только убить, но и отсрочить этот момент ровно на столько, на сколько сочту нужным. Я знаю, кто вы, Женевьева, чувствую вашу привязку и понимаю, что станет с Галеном и Вэйдаллом, если с вами, упаси Кара, что-то случится. К тому же, завершенная привязка у вас с Вэйдаллом, соответственно, ваша потеря ударит по нему сильнее, а он столь же нестабилен и опасен, как и собрат Нордан, и потому я тем более не имею намерений рисковать ни его благополучием, ни вашим, ни своим. Надеюсь, мы понимаем друг друга? А сейчас садитесь в машины, пока мое инкогнито не раскрылось окончательно.

И мы с Маргарет — было что-то в речах собрата, спокойных, обстоятельных, что заставляло волей-неволей признавать его правоту, — забрались послушно в салон. Марк закрыл дверь, еще раз огляделся, занял водительское место и машина, газанув резко, отъехала от школы.

Несколько минут мы молчали, инстинктивно прижавшись друг к другу и опасливо глядя в затылок собрату. Пару раз я оборачивалась в попытке выяснить, нет ли за нами хвоста, но улицы Тирса были по своему обыкновению тихи, спокойны и не особо многолюдны. И я заподозрила неладное. В конце концов, если одно представления для якобы случайного знакомства со мной Марк уже обставил с виртуозностью профессионального фокусника, то что мешает ему подстроить другое? Что значит — в нас с Маргарет стреляли? Кто стрелял, почему? Кому мы вообще потребовались, чтобы стрелять в нас посреди бела дня и при куче свидетелей? Чем там, Гален говорил, их наставник занимался во времена смертной добратской жизни? Вроде бы как раз мошенничеством и аферами.

И где, кстати, моя доблестная личная охрана?

— Остановите машину, — потребовала я, потянувшись к спинкам передних кресел.

— Доедем, тогда и остановлю, — невозмутимо парировал Марк.

— Остановите. Немедленно. Этот драндулет, — повторила я раздельно и максимально веско. Глянула искоса на Маргарет — похоже, свалился на меня очередной сюрприз в виде уже третьей одноклассницы, при ближайшем рассмотрении оказавшейся не совсем той, кем я считала ее прежде. А в том, что Маргарет явно не человек, можно не сомневаться: обычный человек не определит наличие либо отсутствие беременности у девушки, просто подержав ту за руку, да и яды навскидку вряд ли различит.

Тем более охотничий, печально известный своим воздействием исключительно на нелюдей.

А раз так, то мне нет смысла скрывать свое происхождение.

— В противном случае я закричу. Ваши собратские барабанные перепонки наверняка выдержат крик сирены, а вот стекла и прохожие вряд ли… да и сомнительно, чтобы даже вы не испытали при том никакого дискомфорта.

Марк поймал мой угрожающий взгляд в зеркале заднего вида и неожиданно усмехнулся добродушно.

— Начинаю понимать, почему они выбрали именно вас. Красивая, смелая, отчаянная и упрямая.

Из-за девственности меня выбрали и отсутствия богатых и влиятельных родственников. Но, думаю, Марку знать об обстоятельствах нашего знакомства не обязательно.

— С тех пор, как старшие рассказали мне о возможности образования привязки между нами и лунными, мне хотелось разобраться, как и почему это происходит, понять, что провоцирует влечение к определенной женщине, почему избирается конкретно она, а не какая-то другая, — продолжил мужчина. — Я уже провел кое-какие исследования… Лунных изначально было в разы больше, чем нас, наши пути пересекались гораздо чаще, чем предполагалось, и все же, судя по доступным крупицам информации, пары складывались несколько реже, чем можно было ожидать. А вы, Женевьева, и вовсе сирена. Механизмы и понимание, как все работает, — моя страсть, — пояснил Марк доверительным тоном. — А привязка, по сути, тот же механизм со строго определенными функциями.

Честно говоря, креп соблазн подкинуть наставничку Беатрис и понаблюдать, что у них получится и как Марк будет препарировать их отношения в попытках добраться до истины.

— Полагаю, леди, у вас нет предположений, кто мог стрелять в вас или в одну из вас? — внезапно сменил тему собрат.

— Есть, — возразила я. — Вы. Вы подстроили этот выстрел или… или никакого выстрела вообще не было, вы просто сделали вид, будто в стиле героев комиксов перехватили стрелу. Разве вы не этим промышляли до вступления в орден?

— Вы мне льстите, — не смутился Марк. — До братства отравленные стрелы голыми руками я не ловил.

— Уверена, вы прекрасно поняли, что я имею в виду, — не отступала я.

— Ева, — вмешалась вдруг Маргарет, теребя старательно лямку своей сумки, — возможно… стреляли в меня. Охотничий яд нас не убивает, только вызывает кратковременный паралич… срок зависит от подвида.

— Подвида? — насторожилась я. А на условные подвиды среди нелюдей делились оборотни и…

— Подвида демонов, — девушка помялась и наконец посмотрела мне в глаза. — Я суккуба, Ева. Беглая суккуба.

Псы подземного мира…

И надо бы после истории с Арианой научиться поменьше удивляться и быть готовой к сюрпризам от непосредственного окружения своего, да только пока что-то на редкость паршиво выходило.

Суккуба, пес подери…

Неожиданно где-то за пределами салона раздался глухой хлопок, машина вильнула резко, выезжая с дороги на тротуар. Нас с Маргарет тряхнуло основательно, до судорожно клацнувшей челюсти и, прежде чем мы кучей-малой повалились на сиденье, я успела заметить, как Марк вывернул руль, как мелькнула за окном высокая серая ограда и фонарный столб. А затем на автомобиль обрушился даже не ливень — вода стеной, словно одним махом выплеснутая из исполинского ведра. Я вскинула руки винстинктивной попытке заслониться, но вода и не думала заливаться внутрь салона, несмотря на опущенное стекло со стороны водителя. Машина застыла в водяных объятиях, размазавших происходящее за их пределами. А там явно что-то происходило — сквозь глухо булькающую стену доносились неразборчивые голоса, крики и я ясно ощущала холодную ярость и липкий страх, будто проникающие в меня с каждым вдохом.

— Ева? — робко позвала Маргарет, и я выпрямилась, села ровно.

— Марго, ты в порядке?

— Да… Что это? — девушка испуганно посмотрела на водяной кокон вокруг автомобиля.

— Гален, полагаю, — с непробиваемым спокойствием ответил Марк. Заглушил мотор, огляделся с исследовательским интересом.

— Ваше счастье, — пробормотала я.

Убить бы наставника Вэйдалл, конечно, не убил, бессмертные есть бессмертные, но не сомневаюсь, что покалечил бы.

— Доводилось видеть Вэйдалла в состоянии дестабилизации? — полюбопытствовал собрат тоном легким и непринужденным, словно мы сидели в уютной гостиной за чаем и обсуждали последние сплетни.

— Вы это так называете? — звучало как-то мерзко.

— Можно и иначе, однако суть от перемены названий едва ли поменяется.

С тихим плеском водяная стена перед машиной резко разошлась в стороны, открывая пустую улицу, перегороженную другим автомобилем, и взлохмаченного Галена. Мужчина шагнул к машине собрата, положил ладонь на влажно блестевший капот и усмехнулся.

— Леди, убедительная просьба немедленно покинуть автомобиль, — велел Гален, и я быстро выскочила из салона.

Подождала, пока выберется Маргарет, затем закрыла дверцу и, взяв девушку за руку, отошла к Галену. Вода застыла огромной, искрящейся на солнце сферой позади машины Марка — выглядело, признаться, жутковато, — и, как только старший остался в салоне в гордом одиночестве, пришла в движение, потянулась, будто живая, гибкими лентами вдоль боков транспорта и бросившемся на добычу хищником хлынула внутрь через окно. Маргарет не удержалась от вскрика, Гален же отступил от автомобиля, скрестил руки на груди, наблюдая, как вода стремительно заполняет салон. Марк улыбнулся невозмутимо, открыл дверь и вышел из машины. Вода послушно потекла наружу, заливая тротуар, дорогу и наши ноги, а Марк осмотрел нижнюю часть костюма и обувь, промокшие насквозь, и даже попытался отжать край пиджака.

— Грубовато сработано, — констатировал старший как ни в чем не бывало.

— Зато действенно, — парировал Гален.

— И свидетелей многовато.

Я покрутила головой и заметила в начале улице нескольких случайных прохожих, издалека и со священным ужасом следящих за зрелищем доселе невиданным в благопристойном и тихом Тирсе.

— Да и плевать. Ева, все хорошо?

Я кивнула.

— Маргарет?

— Д-да… все в порядке, господин Скай, — неуверенно выдавила Маргарет и на всякий случай спряталась за меня, судя по всему, в равной степени опасаясь обоих членов ордена.

— Где Вэйдалл? — спросил Марк.

— Занят, — отрезал Гален.

— Жаль, я рассчитывал на вас обоих.

— Ради Кары, Марк, мы что, по-твоему, такие идиоты, чтобы всей компанией бросаться тебя встречать?

— Скорее меня удивляет столь небрежное отношение к защите своей женщины.

— Ее защита не твоя забота.

— Не моя, ты прав, — не стал спорить старший. Поморщился брезгливо и снял пиджак, встряхнул его. — Может, поговорим в более спокойной и приватной обстановке?

— Мне и здесь нравится, — равнодушно пожал плечами Гален. — Поэтому если тебе есть что сказать, то выкладывай, не стесняйся, а я пока подумаю, что тебе лучше оторвать за попытку похитить нашу с Вэйдом девушку.

— Эх, Гален-Гален, чему я вас учил? — Марк покрутил пиджак в руках, достал что-то из внутреннего кармана. — Верно оценивать противника и самого себя и не бросаться мальчишескими угрозами, особенно перед тем, кто старше, опытнее и сильнее. Тем более когда угроза может исходить и от третьей стороны, — и кинул предмет Галену.

Молниеносное движение руки и предмет застыл перед нашими лицами, заключенный в маленькую водяную сферу. Я пригляделась. Тот самый отравленный дротик, которым в нас с Маргарет, по уверениям Марка, стреляли.

— Кто-то стрелял либо в вашу девушку, либо в ее подругу, — пояснил старший. — И делал это открыто, днем, при свидетелях на школьном дворе. Демонов охотничий яд только парализует, обычную сирену же наверняка убил бы, но в крови Женевьевы наш яд и потому с высокой долей вероятности можно предположить, что ее тоже лишь парализовало бы на время.

Гален нахмурился, рассматривая дротик. Потом вопросительно оглянулся на меня.

— Да он просто возник перед нами, — я махнула рукой в сторону Марка, — заявил, будто бы в нас стреляли, увел со двора, показал эту стрелу и потребовал, чтобы мы поехали с ним.

— Ева, тебя мама не учила не садиться в машины к незнакомцам? — процедил Гален сквозь стиснутые зубы.

— Во времена моего детства и в нашей глуши и машин-то еще не было, — прошипела я в ответ. Почему чуть что, и Гален набрасывается на меня с упреками?

— Кстати, — вмешался Марк, — ты знаешь, что за вашей девушкой следят? Демон, явно наемник…

— Знаю, — перебил Гален, отвернувшись от меня. — Демон с нами. Но премию в этом месяце он уже не получит, — добавил, понизив голос. — Девушки, видите автомобиль позади? Быстренько туда сели, обе. Дома будем разбираться.

— А ты? — насторожилась я.

— А я сейчас подойду, — Гален вновь шевельнул рукой и шарик со стрелой пулей полетел обратно.

В наставника Гален явно не целился, и сфера пробила лобовое стекло машины Марка, оставив ровную круглую дырочку с расползающимися во все стороны трещинами.

— Больше никаких попыток приблизиться к Еве или заговорить с ней без нашего на то разрешения, — ледяным тоном отчеканил Гален. — Узнаем — голову оторвем. Наверняка если попробовать в четыре руки, то что-нибудь да выйдет. Напоминаю, что это я буду разбрасываться «мальчишескими» угрозами, а Вэйд на пустую болтовню размениваться не станет. Не убьет, но существование тебе испоганит основательно. Хорошего дня, учитель.

Мы с Маргарет развернулись и направились к стоящей поперек дороги машине, Гален последовал за нами. Перед тем, как сесть в салон, я оглянулась и заметила на лице Марка задумчивое, сосредоточенное выражение существа, получившего не поражение, но новую информацию и теперь просчитывающего свои дальнейшие действия.

Дома — пес подери, привыкнуть бы еще считать жилище Галена своим домом в более широком смысле этого определения — нас с Маргарет ждал допрос. Вэйдалл успел куда-то уйти, причем Гален не объяснил, куда именно направился собрат. Сам Гален, препроводив нас в гостиную, первым делом удостоверился, что я жива, здорова и цела и что Марк не позволил себе ни лишних жестов в мою сторону, ни взглядов, ни даже неподобающих выражений. Потом критично осмотрел явно напуганную происходящим Маргарет, налил нам буквально по глотку виски, торжественно вручил стаканы и перешел к расспросам. Нам пришлось подробно, в мельчайших деталях пересказать, что случилось на школьном дворе, кто из нас что заметил и почувствовал, что говорил Марк и как реагировали прочие нечаянные свидетели. Мужчина был занудлив и дотошен, как настоящий учитель, переспрашивал нас по несколько раз, уточнял ту или иную мелочь и озабоченно хмурился. На признание Маргарет, что она беглая суккуба, отреагировал коротким кивком, словно данный нюанс не имел особого значения в складывающейся ситуации. И я заподозрила, что известно Галену больше, чем он говорит нам или хотя бы мне. Да и не покидало раздражающее ощущение, будто за его разговором с наставником скрывалось что-то еще: двойное дно, дополнительный смысл, вложенный в каждую фразу и неуловимо изменяющий оттенок реплик, кажущимися на первый взгляд довольно бессодержательными и относительно невинными.

В довершение выяснилось, что сегодня в школе охранять меня должен был Арлес, однако никто не знал, где демон сейчас и почему позволил Марку меня увезти.

Наконец, не выдержав наблюдений за мыслительным процессом Галена, я извинилась перед забившейся в угол дивана Маргарет, встала и, цапнув мужчину за локоть, вывела его из гостиной в холл. Коринн на глаза благоразумно не попадалась, а даже если и услышит что, то мне все равно. Не личные отношения выясняем, как-никак.

— Гален, какого пса творится? — прошипела я. — Где все-таки Вэйд?

— Сказал же, не знаю, — ответил Гален раздраженно. — Ушел, бросив напоследок, что идет искать сестру. Вэйд явно рехнулся, Арлес как сквозь землю провалился, ты как ни в чем не бывало запрыгиваешь в машину к Марку, сам Марк ломает наши автомобили, благо что может сделать это на расстоянии и без контакта, и в обычной своей донельзя вежливой манере намекает, что мы не можем защитить свою девушку от кого бы то ни было. В общем, жизнь прекрасна и удивительна.

И злой сарказм ключом бьет.

— Я тоже уже говорила, у меня не было выбора, — возразила я. — Если бы я была одна, то…

— То что бы ты сделала? — перебил Гален. — Против члена братства, который, как ни печально это признавать, действительно старше и опытнее нас с Вэйдом?

— То я ни под каким видом не должна была садиться к Марку, то мне нечего ему противопоставить. Давай уж ты определишься, что мне следовало делать в сложной ситуации, а что нет. И если на то дело пошло, то я сирена и могу себя защитить.

— Ради Кары, Ева, член ордена это не дурная болотница с колдуньей-самоучкой на подхвате. При желании Марк может остановить твое сердце, даже не прикасаясь к тебе, и сделать что-либо ты просто не успеешь!

О как.

И сразу как-то не по себе стало.

— Знаешь, что меня сейчас бесит до желания утопить пару-другую никчемных человечков? — Гален отступил от меня и прошелся по холлу. — Факт, что что-то происходит, а я ни Дирга не могу понять, что именно. Хорошо Дрэйку в этой его песьей империи, враг четко определен и заявлен, и сиди себе на заднице ровно, с любимой девушкой под боком и божественным избранником Бевом в качестве соратника, да планируй в свое удовольствие, что дальше делать и как Рейнхарта обставить. А у нас что? Марк, который то ли с нами, то ли против нас, Вэйд в поисках мертвой сестры, Арлес… ну, Дирг с Арлесом, наемник есть наемник, и, по сути, единственные интересы, которые для него были, есть и будут превыше прочих, — его собственные. Еще беглые суккубы, подозрительные учителя, покушение… — Гален остановился посреди помещения, с досадой глядя куда-то в пустоту, — Лестер, мать его… а я так надеялся, что он давно сдох где-нибудь на севере, или куда он там уехал, грехи свои перед богами замаливать…

А это кто такой? Вроде прежде я о нем не слышала.

— Лестер? — повторила я.

— Не обращай внимания, — отмахнулся мужчина.

Хорошо, пока расспрашивать не стану, но имя на всякий случай запомню.

— Считаешь, покушение действительно было? — уточнила я. — То есть его не Марк подстроил?

— Не его стиль.

— Правда? А мне казалось, театральные представления вполне в его характере.

— Не такие.

— Выходит, в нас действительно стреляли? — опешила я. Признаться, я с трудом поверила в заявления Марка, а получается, что он не соврал. Похоже, и впрямь спас нас.

Я припомнила маршрут, по которому ехал Марк, и сообразила, что собрат действительно вез нас к дому Галена. Какой идиот при попытке похищения потащит жертву прямиком к месту ее проживания? При таком раскладе целесообразнее постараться вывезти похищенного как можно незаметнее и без лишних свидетелей.

— Увы. К сожалению, мышка Марго оказалась не в том месте, не в то время и не в той компании и пока трудно сказать, кто из вас двоих был целью, — продолжил Гален задумчиво. — Ты интересна братству, малышка суккуба — своему клану. Марк прав — ни одну из вас охотничий яд не убил бы… но вот в чем вопрос — на кой Дирг стрелять в вас на школьном дворе и при свидетелях?

— Ты знал, что Марго суккуба? — спросила я.

— Нет, мне было как-то все равно, — Гален вдруг нахмурился. — Хотя, кажется, Лес что-то такое упоминал…

Зато госпожа Олуэн наверняка знала.

И не сдала Маргарет клану? Впрочем, представители других видов без нужды во внутренние разборки и дела демонических кланов не лезли. Себе дороже.

— Понимаю, что сейчас это не совсем к месту, но как ты девицу для Вэйда отбирал? — удивилась я. — Ты нас только по наличию либо отсутствию девственности и информации из школьного дела отсеивал?

— Почему же? — мужчина удостоил меня взглядом оскорбленной невинности. — По внешности тоже.

Тогда ясно, почему из двух «бедных родственниц» нашего класса предпочтение отдали мне. Не в обиду Маргарет, но внешность ее слишком неброская: русые волосы, синие глаза, прямой нос, невыразительное бледное лицо — и впрямь полное соответствие образу скромной серой мышки.

— И мне нравятся блондинки с формами, — с обезоруживающей улыбкой добавил Гален.

— Сочту за комплимент, — хмыкнула я.

Неожиданный стук во входную дверь заставил меня вздрогнуть, а Галена насторожиться мгновенно. Из кухни выглянула Коринн, но Гален знаком велел экономке вернуться обратно.

Стук повторился, на сей раз громче и явно нетерпеливее.

Гален приблизился к двери, открыл.

— Ну наконец-то! — недовольный и какой-то весь всклоченный Арлес бесцеремонно прошел мимо Галена в дом, пересек холл и скрылся в гостиной.

— Да, конечно, безмерно счастлив видеть тебя, проходи, не стесняйся, — пробормотал Гален и, закрыв дверь, последовал за демоном. Я тоже.

В гостиной Арлес уже деловито копался в шкафчике с алкоголем, пока Маргарет, обхватив обеими ладонями стакан с недопитым виски, испуганно, настороженно смотрела на незваного визитера. Демон достал из бара другой стакан, щедро налил себе напитка из хрустального графина и залпом опорожнил половину.

— Располагайся, чувствуй себя как дома, — иронично добавил Гален.

— Это компенсация, — пояснил наемник, поболтал оставшееся содержимое и допил его вторым долгим глотком. — За моральный ущерб.

— По-моему, это я должен требовать с тебя неустойку за паршиво выполненные обязательства, — парировал Гален. — На кой Дирг я тебе плачу за охрану нашей девушки — и плачу немало, замечу, — если она каждые десять минут подвергается опасности?

Арлес налил себе еще, снова выпил, глубоко вдохнул и выдохнул, повернул голову в одну сторону, затем в другую, разминая мышцы шеи. Маргарет совсем вжалась в угол дивана, словно пытаясь занимать как можно меньше места и привлекать к себе минимум внимания, а в идеале и вовсе превратиться в невидимку.

— Боюсь, тебе придется нанять дополнительную охрану, потому что я разорваться никак не могу, — ответил Арлес спокойно.

— Помочь? — предложил Гален.

— Тогда ищи другого дурака, готового денно и нощно торчать возле вашей драгоценной пары, пока вы оба решаете личные проблемы, — демон наконец удостоил Маргарет ленивым взглядом. — Кстати, Вэйдалл интересовался суккубами, работающими либо учащимися в школе? Вот одна из них.

— Мы знаем.

— А зачем Вэйду суккубы? — спросила я.

— Не сказал, — пожал плечами наемник. — Я назвал ему твою соученицу, предупредил, что при поверхностном осмотре больше суккуб в школе не обнаружил и надо проверять каждую по отдельности, поскольку опытные беглянки, как правило, не чураются всевозможных способов маскировки.

Мы с Галеном озадаченно переглянулись. Не знаю, как остальные, но я пока не понимала взаимосвязи между поисками Эсмеральды и суккубами из моей школы.

— А теперь по делу, — продолжил Арлес. — Стреляли из окна школьного чердака, стрелок, скорее всего, наемник.

— Что-то наемников в Тирсе стало… как грязи, — заметил Гален. Подумал несколько секунд и уточнил вдруг: — Не женщина, случаем?

— Мужчина. Гриффин, судя по крыльям. Открыл портал и был, сволочь, таков, — в голосе демона появились злые нотки. — Отследить не удалось.

Умение создавать переходы в пространстве так или иначе свойственно почти всем видам морских и крылатых существ. Изначальна наша среда обитания не была столь сильно привязана к какому-то конкретному месту, как ныне, и требовалось преодолевать большие расстояния за короткий промежуток времени. Поэтому морским русалкам и нам, сиренам, дарована способность открывать порталы. Демоны, насколько мне известно, скорее пользовались чужими переходами и изломами в пространстве, умение создавать свой переход встречалось буквально у единиц. Среди кер — приблизительно у одной из десяти, зато одаренная почти наверняка станет шаманкой и весьма уважаемой среди своих личностью.

Гриффины вид малочисленный, держащийся обособленно, славный неуживчивым и довольно-таки склочным характером. Даже в человеческой ипостаси крупные орлиные крылья оставались при них, поэтому гриффины, вынужденные постоянно скрывать чересчур приметную часть своего тела, и сторонились людей. Впрочем, других нелюдей они тоже недолюбливали, возможно, оттого, что большинство из нас в облике человека выглядели именно как человек и нам не приходилось всю жизнь так старательно, отчаянно маскироваться, жить отдельно и избегать людей.

И да, создавать порталы гриффины тоже умели. Правда, странно, как стрелявший в нас сумел открыть переход на школьном чердаке, месте закрытом и крайне неудобном для существа с широким размахом крыльев. Я почему-то всегда полагала, что им для этого, как и нам, требуется открытое воздушное пространство.

— Все же твоя первоочередная обязанность — охранять Еву, а не бросаться на выяснение личности стрелка, — сухо напомнил Гален. — По крайней мере, пока я не поручу тебе иного.

— Поэтому я и говорю — найми дополнительную охрану, если уж вам самим не с руки следить за собственной же девушкой, — Арлес отсалютовал собеседнику стаканом и допил вторую порцию. — Двое членов ордена и не могут обеспечить достойную защиту одной хрупкой сирене. Хотя раз уж в городе объявил третий из братства, то, может, вы его пригласите в ваш тесный круг?

— Отлично, будто мало мне бывшего наставника, прилюдно отчитывающего меня, словно я зеленый мальчишка, так еще и какой-то наемник с паршивенькой репутацией лезет туда, куда его не просят, — огрызнулся Гален. — Все, Лес, если тебе по делу больше нечего добавить, то заканчивай с употреблением дармовой выпивки, выметывайся отсюда, и чтобы до завтра я тебя не видел.

— Как прикажет мой господин, — демон не иначе как на посошок сделал еще и солидный глоток прямо из горла, закрыл и поставил графин на место и отвесил кривой шутовской поклон мне. — Миледи, — и с издевательской усмешкой покинул гостиную.

Гален вышел следом — видимо, дабы удостовериться, что Арлес найдет нужный выход и ничего не прихватит по пути, — а я вернулась к дивану, присела на край.

— Арлес хоть и наемник, но тебе нечего бояться, он не сдаст тебя твоему клану, — заверила я, правда, без особой убежденности.

Кто знает, чего можно от этого демона ожидать? В общем-то, Гален прав — если наниматель платит за защиту объекта, то именно защитой заниматься и надо, а не бросаться за стрелком, даже не проверив, жив ли там вверенный твоим заботам объект. Да, возможно, стреляли в Маргарет, и лично мне ничего не грозило — хотя вряд ли, конечно. Да, возможно, кто бы ни был целью, убивать нас не собирались, лишь вырубить на какое-то время… Только дальше-то что?

Маргарет равнодушно пожала плечами и допила остатки виски.

— А если и сдаст, то поделать я все равно ничего не смогу, разве что удастся сбежать вовремя.

— И давно ты… в бегах? — уточнила я осторожно.

— С пятнадцати лет, — Маргарет поймала мой вопросительный взгляд и добавила со сдержанной грустной улыбкой: — Сейчас мне двадцать два.

Она даже старше меня!

— Так ты… — начала я и умолкла.

— Изменила год рождения в документах. Собственно, у меня и документы поддельные.

— А имя настоящее?

— Настоящее. Широко распространенное, особенно в Афаллии и соседних государствах, поэтому я не стала его менять, — Маргарет помолчала немного, покрутила стакан в руках. — Жить в клане низшей, одной из побочных младших ветвей не слишком-то весело. Высшие суккубы, родовитые и чистокровные, могут делать что хотят, ходить куда хотят, развлекаться с кем захотят, могут позволить себе почти любой каприз, и никто им не указ, кроме родителей и главы клана. А такие, как я, рожденные от людей, должны всем подчиняться и всем служить. Мы появляемся на свет со статусом грязи под ногами высших, рождаемся прислугой, выполняющей за них любую работу, а если потребуется, то становимся донорами и инкубаторами.

Высшие суккубы редко вынашивают потомство сами, не тратят время на роды и воспитание собственных отпрысков — для этого существуем мы.

Гален вернулся, вошел бесшумно — я его не услышала, но почувствовала.

— Даже инкубы из высших не могут принудить высших же суккуб лечь с ними, и их знаменитое магнетическое очарование не действует на тех, кто рожден хотя бы с каплей демонической крови в жилах, — продолжала Маргарет, глядя в пустоту перед собой. — Но инкубам это и не надо, зачем, когда они могут очаровать человеческую девушку или приказать нам? А мы не смеем ослушаться, чего бы они от нас ни хотели, иначе — наказание. За особо тяжкие проступки перед высшими могут и убить. Я с малых лет им служила, как моя мать, а до того — ее мать, как служат им две мои старшие сестры и будут служить две младшие, когда их сочтут годными для работы.

— У тебя четыре сестры? — спросила я удивленно.

— Да. Возможно, уже и больше — нам нужен секс, нужна сексуальная энергия, без нее мы рано или поздно сдохнем, как наркоман без дозы, — с оттенком презрения ответила Маргарет. — Только, в отличие от высших, мы в разы легче беременеем, и никто не заботится о средствах контрацепции для нас. Им нужна безотказная, бесплатная прислуга, обязанная им всем на свете, включая собственную жалкую жизнь, и, уж конечно, им нужно, чтобы и старая исправно работала, и новая появлялась. Поэтому время от времени нам приводят партнеров-людей. Расслабиться, сбросить напряжение, получить свою дозу и, вполне вероятно, очередную будущую служанку в утробе.

Я слышала, что жизнь в демонических кланах сурова, но чтобы настолько?! Одиннадцатый век на дворе, а нравы в кланах хуже, чем во времена охоты на колдунов!

— А инкубы? — поинтересовалась я.

— Мы наследуем пол от родителя. У суккуб от человеческих мужчин рождаются девочки-суккубы, у инкубов от человеческих женщин, соответственно, мальчики-инкубы, и никак иначе. У сирен ведь тоже не рождаются мальчики.

Как и не существует сирен мужского пола или женщин-сатиров.

— Впрочем, мужчинам проще, — горько усмехнулась Маргарет. — Им всегда проще, во все времена и при большинстве раскладов. Ведь не станут же в клане содержать беременную от низшего инкуба женщину и ждать, пока она родит? Потому инкубов меньше и среди них больше высших.

— А высшие рождаются…

— От чистокровных суккубы и инкуба с безупречной родословной, а прежде долго подбирают двоих в пару, потом одну из нас, которой будет оказана великая честь выносить и родить этого ребенка. Зато у такой пары может быть и суккуба, и инкуб, хотя разнополые дети в одном помете у нас встречаются не так часто, как главам кланов хотелось бы.

— Поэтому ты сбежала, — я не спрашивала — утверждала.

— С первыми месячными приходит голод, который сводит с ума, — Маргарет говорила ровно, не стесняясь Галена и без обычного девичьего смущения, возникающего при обсуждении столь интимной, запретной для многих темы. — И чем дальше, тем сильнее он становится. Наверное, это и впрямь похоже на ломку наркомана. Единственный способ его унять — переспать с каким-нибудь мужчиной, даже необязательно приятным и интересным тебе. С возрастом голод приобретает некоторую упорядоченность, он уже не силен настолько, чтобы забывать себя в безумном желании. Мы учимся самоконтролю, терпению, привыкаем и здесь сжимать зубы и унимать инстинктивные порывы. Регулярный секс тоже решает проблему, потому-то многие суккубы и идут в бордели. Низшие беглые пытаются таким способом завалить одного оленя двумя выстрелами, свободные высшие — просто ради развлечения, в поисках новых ощущений. Говорят, что лучше всего, когда партнер постоянный и любимый, тогда между вами естественным путем образуется своего рода связь, похожая на парную привязку, энергетический канал, который будет тебя полноценно питать без каких-либо последствий для твоего партнера. Но я в это не верю, — девушка покачала головой. — Наш подвид печально известен своими неуемными сексуальными аппетитами, невоздержанностью и неразборчивостью в половых связях. Даже объединенные в пару высшие не хранят друг другу верность и бесконечные измены, оргии, гаремы и работа в борделе не считаются среди нас чем-то скандальным, аморальным и недопустимым. Я никогда не видела и никогда не слышала о настоящих примерах любви суккуб и инкубов. Многие из нас не знают своих отцов, мы не храним верность семье — да у нас, по сути, ее и нет, — и подчас не испытываем никаких чувств к единоутробным сестрам. Ева, — Маргарет наконец пристально, испытующе посмотрела на меня, — у тебя ведь есть сестры?

— Да, — кивнула я. — Старшая и младшая.

— Ты их любишь?

— Конечно, — как я могу их не любить? Глэйдис и Лавиния мои сестры и моя семья, моя родная кровь, мои близкие.

— А я своих не люблю. Не ненавижу, нет — мне не за что их ненавидеть. Мне их жаль, но совсем чуть-чуть, абстрактно, не больше, чем, например, жителей Феоссии или какой-то другой захваченной страны, которая находится далеко от меня и от моего мира. На самом деле мне просто-напросто все равно. Спустя столько лет я понимаю, что не помню их лиц, видит Астаррах, и имен тоже. Помню, что самую старшую звали Люсиль, и все. Если мне вдруг сообщат, что кто-то из них умер, я не заплачу и даже не особо расстроюсь. В кланах говорят, что все мы дети великого рода, ветви одного древа, одна большая, счастливая и крепкая семья, представители могущественной цивилизации — кто бы еще мне сказал, где она есть, эта загадочная цивилизация, — связанные кровью наших предков, и потому должны держаться друг друга, не допускать в клан чужих и не позволять посторонним узнавать слишком много о нас. Низшим без конца твердят, что только клан способен по-настоящему позаботиться о них, что за его пределами мы всего лишь ничтожные демоны, озабоченные и всеми презираемые, что лучше умереть разорванной высшим, чем тихо сдохнуть в нищете и позоре среди людей.

— Знакомая песенка, — пробормотал Гален.

— Я сбежала вскоре после вступления в пору, при первой же удачной возможности, — реплику Галена Маргарет то ли проигнорировала, то ли и вовсе не расслышала. — Всего кланов суккуб и инкубов три, но они делятся на множество ветвей. Каждая ветвь живет в огромных поместьях за городом, в своего рода больших поселениях. На территорию не допускаются чужаки, поместья охраняются, но все же не настолько хорошо. Впрочем, не все решаются на побег даже при наличии возможности.

— И ты уже семь лет в бегах, — заметила я.

— Кручусь как могу. Пытаюсь получить приличное образование — знала бы ты, как убого, узко учат низших, нам ведь не положено знать что-то еще, кроме относящегося к нашим обязанностям. Не хочу подчиняться и зависеть от мужчин, кем бы они ни были.

Вот-вот!

— А… — я бросила косой взгляд на Галена и подалась ближе к девушке. — А твой… твои проблемы с… — я умолкла, не зная, стоит ли вообще расспрашивать о таком, тем более в присутствии чужого для Маргарет мужчины.

И Ариана, помнится, что-то говорила вскользь о проблемах Маргарет, которые она не может решить естественным путем…

— Периодически мне, увы, приходится искать мужчин, хотя я и стараюсь терпеть до последнего и подолгу откладываю поиски партнера, — девушка одарила меня новой горькой и презрительной чуть полуулыбкой. — Но, кроме энергетического насыщения, никакого другого удовольствия я от этого не получаю. Возможно, мне просто не везло, однако выбранные мной партнеры обычно вызывают у меня отвращение. И пусть я уже не так юна и неопытна, как во время бегства из клана, но иногда случается, что я вытягиваю больше положенного. Это не смертельно, однако потеря сознания и упадок сил на несколько дней человеку обеспечены.

И что тут ответить? Сочувствие мое Марго без надобности, дежурные заверения в благополучном исходе всех ее проблем тоже. Я счастливица, у меня есть любящая семья и парочка только моих мужчин, более-менее ясное будущее и неплохие перспективы, хорошие подруги и покровительство леди Идэны, я не знала и половины того, что пришлось пережить ей. В ее глазах я, должно быть, выгляжу примерно так же, как и в глазах Арианы, — беззаботная птичка, у которой есть почти все, о чем только можно мечтать.

Да и о том, что происходит в кланах, я имела весьма смутное представление и раньше полагала, что суккубы — самый свободный демонический подвид, не зажатый в рамках жесткого патриархата. А оно вон как, оказывается… суккубы и впрямь свободны, только для обретения этой самой свободы надо родиться высшей.

— Ладно, мы поняли, как сурова и тяжела жизнь в суккубо-инкубьих кланах, — Гален прошел к дивану, не обращая внимания на мой возмущенный подобным пренебрежением и равнодушием взгляд, и продолжил раздражающим и деловитым учительским тоном: — А теперь вернемся к теме дня. Итак, в вас стрелял наемник, причем из тех, кто может быстро и бесследно скрыться с места преступления. Убивать вас явно не собирались, только превратить в красиво лежащее посередь двора бесчувственное тело. Отсюда проистекает вопрос, — мужчина положил руку на спинку дивана и склонился к нам. — Что предполагалось делать дальше? У кого какие будут версии?

— Гален, мы не на уроке, — возразила я.

— К потерявшей сознание ученице сбежались бы остальные, позвали бы учителей, перенесли бы ее в медкабинет, — перечислила Маргарет послушно. Подумала и добавила: — Или вызвали бы скорую.

— Верно, — согласился Гален и выпрямился. — Однако на видном месте остается весьма немаловажная улика…

— Отравленный дротик, — закончила мысль я.

— В яблочко. Только распоследний идиот бросил бы такую улику и дальше торчать из тела цели. Арлес мне как-то намекал, что вы не единственные нелюди в школе…

Как минимум, госпожа Олуэн. И пес знает, кто еще.

— …значит, понять, что к чему, могли не только вы. И какие мы делаем выводы, девы мои?

— У наемника был сообщник, — Маргарет, как и всегда, ответила первой. — Тот, кто подбежал бы к нам и незаметно забрал бы улику.

— Марго, ты меня радуешь безмерно, — с очаровательной улыбкой заявил Гален, и сирена сразу подобралась, недовольная тем, что ее мужчина смеет улыбаться другой девушке, хвалить ее. — От школьной медсестры никакого толку и приходится вызывать скорую. Далее у нас несколько вариантов. Скорая настоящая, но до больницы не доезжает. Скорая настоящая и до больницы доезжает, однако бедная школьница исчезает оттуда прежде, чем оповестят кого-то из ее родственников или опекунов. Скорая ненастоящая и вместе с целью исчезает в неизвестности.

— Последний вариант — надежно, но хлопотно, — подхватила Маргарет.

— Тем более в условиях Тирса, — поддержал девушку Гален. — В большом городе можно найти фактически что угодно, было бы желание и возможности, но в дыре вроде этой, где все машины наперечет, особенно такие приметные…

Кажется, еще немного, и сирена зашипит вслух, выпустит когти, однако я-человек решительно отбросила проявления собственнического инстинкта, пытаясь сосредоточиться на мыслях более полезных, нежели на совершенно неуместной в данной ситуации ревности.

— Только сообщник должен быть, так сказать, из своих, — вмешалась я. — Кто еще может подойти к нам во дворе? Другие ученицы, учителя, максимум кто-то из обслуживающего персонала, если вдруг окажется рядом. Любой посторонний будет выглядеть подозрительно и лишь привлечет ненужное внимание. Кроме того, чтобы успеть к нам вовремя, прежде чем кто-то заметит ту же стрелу, этот сообщник должен уже находиться поблизости… или уметь передвигаться с нечеловеческой скоростью.

Мы с Маргарет переглянулись с подозрением, и я сразу отодвинулась от девушки, а сама Марго нахмурилась.

— Это не я, — возразила она. — Не думаете же вы, что я могла рисковать своим благополучием, будущим и возможностями, к которым я так долго шла и ради которых столько трудилась? Я не дура и не стала бы ввязываться в какие-то сомнительные авантюры, направленные против пары двоих членов братства.

— Не знаю, не знаю, — Гален словно в задумчивости побарабанил пальцами по спинке дивана. — Была тут одна… пиявка болотная, которую вышеупомянутый факт не остановил.

— А еще я — не Ариана, — резковатым тоном напомнила Маргарет.

— Ты… знаешь?! — опешила я.

— Что собрат Вэйдалл, скорее всего, убил Ариану за попытку причинить вред его паре? — девушка усмехнулась снисходительно. — Этот вывод как-то сам собой напрашивается.

Меня окружают сплошь незнакомцы, знающие все про всех, а мне, похоже, известно лишь то, что ничего неизвестно.

— Надеюсь, милая Марго, ты не имеешь привычки делиться своими выводами с кем попало? — уточнил Гален вкрадчиво.

— Нет, — отрезала Маргарет.

— Рассчитываю на твое благоразумие беглеца.

— Ради Астаррах, вы члены братства, кто рискнет пойти против вас?

— Времена нынче такие, что желающих может оказаться больше, чем ты думаешь.

Что бы Гален ни говорил, снимать подозрения с Марка я не намерена. Вполне возможно, в его планы входило не похищение, а завоевание доверия бывших учеников. Как удачно — спас пару собратьев, едва ли не грудью кинулся на защиту бедной беспомощной девы, а после благородно сопроводил до дома и передал в руки Галену. Здесь же необязательно лезть напролом, угрожать и требовать избавиться от привязки, что недостижимо в принципе. Можно ведь зайти и с другой стороны.

И в сообщника из школы я не слишком-то верю. Ладно Ариана, у болотницы были свои резоны, пусть и странноватые, но предполагать, что в школе кто-то еще может вести свою игру против меня или, тем более, членов ордена? Этак у нас всех скоро разовьется прогрессирующая паранойя, а провинциальное учебное заведение для дочерей из состоятельных семей превратится в рассадник интриг, заговоров и кукловодов.

Неожиданный стук во входную дверь отвлек меня от размышлений, а Галена и Маргарет от спора. Мужчина вопросительно посмотрел на меня и стремительно вышел в холл, торопясь опередить Коринн.

— Тяжело с ними, наверное, — заметила Маргарет, поставив стакан на кофейный столик.

— Непросто, — не стала спорить я. — Ты собиралась рассказать, что ты… все знаешь?

— А ты собиралась сказать, что ты сирена и связана с двумя членами братства Двенадцати? — парировала Маргарет невозмутимо.

— Я не знала, что ты суккуба.

— Господин Скай тебе не сказал? — в глазах девушки мелькнуло удивление.

— Он не знал.

— Ева! — донесся через приоткрытую дверь в гостиную голос Галена. — Подойди сюда на минуту, пожалуйста.

Я встала и послушно вышла. К безмерному изумлению человека и недовольству сирены, в холле я увидела леди Вивиан Дарро собственной персоной.

— Добрый день, Женевьева, — поздоровалась девушка.

— Добрый, Вивиан, — кивнула я, отметив, что одета девушка в простенький брючный костюм и на собранных в пучок волосах шляпка, больше похожая на мужскую, чем на те маленькие изящные штучки, что обычно носили леди.

— Леди Дарро у нас нынче за нового посыльного от Вэйда, — сообщил Гален насмешливо.

— Посыльный? — повторила я.

— Вэйдалл просил передать вам на словах… — начала Вивиан робко, то и дело поглядываясмущенно на стоящего рядом Галена, — Тебе — чтобы не беспокоилась и была осторожна, а господину Скаю — чтобы был начеку и не забывал о Марке… и что, возможно, ему, Вэйдаллу, придется задержаться…

— Что-то случилось? — встревожилась я. — И где задержаться?

— Не знаю, — беспомощно пожала плечами Вивиан. — Знаю лишь, что Вэйдалл уехал на вокзал по какому-то срочному делу.

На вокзал?! Во имя неба и моря, что ему могло там понадобиться?

Или это как-то связано с Эсмеральдой?