Под маской порока-2-Не отпускай меня

Глава 7

Белый свет перехода ослеплял, сердце билось где-то у самого горла, ощущение тел вокруг и собственного перемешалось и смазалось. Контур сжался привычно и не столько пропустил нас, сколько выплюнул с другой стороны.

Вдох-выдох.

Мерзкое ощущение неудержимого падения.

Я попыталась извернуться и проморгаться — Вивиан, где Вивиан? Она не сирена, она не сможет собраться, сгруппироваться и уж тем паче взлететь! — но не успела.

Удар обо что-то твердое, отозвавшийся вспышкой боли во всем теле, рассыпавшийся звездами под сомкнутыми веками, и я куда-то покатилась, всеми боками по очереди прочувствовав каждую неровность, каждую выбоину и каждый бугор, встретившийся на моем пути.

Снова удар. На сей раз обо что-то более твердое и определенно вертикальное, остановившее мое движение по инерции в неизвестность. Правда, благодарностью я не прониклась — новая волна боли оглушила на мгновение, а затем в меня опять что-то врезалось с размаху. Не выдержав, я взвыла: и от боли, и от злости, и от досады. Дернулась, пытаясь оттолкнуть докучливое нечто, бессильно шлепнула крыльями. Рядом со мной застонали и все-таки перекатились, создавая хоть какую-то иллюзию свободного пространства. Я перевернулась на спину, открыла глаза. Ночное звездное небо высоко вверху частично загораживала нависающая надо мной каменная стена с останками крыши портика. Сама стена, неравномерно короткая, щербатая, в черных разводах, недвусмысленно намекала, что уже давно не относится к целому и жилому зданию. Вокруг тихо, лишь где-то вдали ухала потревоженная сова и не единого знака, говорящего, что мы находимся в городе. Боль притупляла нормальное восприятие мира, но я почувствовала, как портал, избавившись от неудобных гостей, закрывается, причем по собственному почину, словно с облегчением освобождая сжатое пространство. Я потянулась мысленно к переходу, попробовала остановить процесс, однако созданный мною же портал не подчинялся, линии сами распутывались, пуская последнюю прощальную волну, возвещаю о полном его закрытии.

Пес подери!

И лежать в таком положении, будучи в ипостаси сирены, дико неудобно, чувствуешь себя черепашкой, перевернутой на спину и оттого не способной ни на что, кроме беспомощного барахтанья на одном месте. Крылья будто надломлены, хвоста вообще не ощущаешь, позвоночник изогнут так, что, кажется, вот-вот сломается, скрюченные птичьи ноги некрасиво торчат на фоне неба. Я вновь дернулась без особых успехов и сменила ипостась.

Лучше не стало.

Если полуптицей у меня болели крылья и спина, то человеком заломило все тело разом. Я тоже застонала, чувствуя, как кожа мгновенно покрылась мурашками от зябкого ночного холода, а в тыл впились острые камешки, сучки и пес разберет что еще, и попыталась приподняться на локтях. И уловила слабый запах свежескошенной травы. С трудом повернула голову, пригляделась к человеческому телу в метре от меня. Тело столь же беспомощно и бессодержательно шевелилось, вызвав сострадание и жалость, на удивление быстро сменившимися иррациональной злостью.

— Вэйд, какого пса ты на мне оказался?!

— Если бы здесь был Гален… то сейчас он отпустил бы пошловатую шуточку, — Вэйдалл откашлялся, кое-как, морщась и кривясь, сел.

— Шуточку? — повторила я. — Ты хоть понимаешь, что наделал?!

— А ты?

Вивиан!

По примеру Вэйдалла я перевела себя в сидячее положение, огляделась. Вивиан лежала сломанной куклой у самого обрыва стены, за нашими спинами, и не двигалась. Царапая колени и ладони о заросшие каменные плиты, я на четвереньках бросилась к девушке, торопливо пощупала пульс. Вроде жива, но без сознания и пока не ясно, не сломала ли она чего при падении. И почему портал открылся так низко? Почему закрылся? В принципе, бывает так, что переход закрывается самопроизвольно, но поскольку нельзя знать наверняка, когда и как он закроется и закроется ли вообще, то всякий разумный нелюдь предпочитает делать это сам. И куда, собственно, мы переместились? Помню точно, использовала я координаты Тирса, как и было оговорено Галеном, только мучает меня подозрение нехорошее, что мы отнюдь не в Тирсе и даже не в его окрестностях. Хотя бы потому, что поблизости от Тирса нет таких руин.

— Как она? — Вэйдалл подобрался к нам, склонился, бегло осматривая Вивиан.

— Жива и, надеюсь, не повредила ничего жизненно важного, — я легонько похлопала девушку по щекам. Нюхательных солей ни у кого при себе все равно нет, или чем там приводят в сознание трепетных леди.

Вэйдалл выпрямился, глянул обеспокоенно на меня.

— А ты?

— Ты уже второй раз задаешь мне этот вопрос.

— Потому что пытаюсь понять, осознавали ли вы, что творите, — мужчина нахмурился, снял пиджак и подал мне. Действительно, сидеть голышом, не считая цепочки с кулоном и кольцом, как-то не по сезону, да и неудобно. Я влезла в мятый пиджак, застегнула его на две пуговицы, дабы не распахивался, и снова шлепнула Вивиан по щеке, на сей раз посильнее.

— У нас был план.

— Серьезно? — изобразил удивление Вэйдалл. — Со стороны больше походило на самодеятельность любительского драмкружка.

— Иронизируешь ты уже точно как Гален, — парировала я.

Девушка протестующе замычала и вяло мотнула головой, уворачиваясь от моей руки.

— Поверить не могу, что Гален позволил тебе и твоим подругам за компанию совершить подобную глупость.

— Это его план и был.

— Его? — Вэйдалл посмотрел на меня пристально, недобро и я ощутила мимолетную вспышку желания убить Галена. Даже и не поймешь сразу, моя это эмоция или Вэйдалла? — То есть Гален не просто рискнул тобой, твоими подругами и Вивиан, но и сам же все придумал и воплотил в жизнь?

— Ну-у… Гален сказал, что я в любом случае во что-нибудь влезу в попытке тебя спасти, а так моя энергия пойдет в мирное русло и… я ничего не натворю, будучи в окружении подруг и под его присмотром, — пользуясь моментом, я отвернулась к Вивиан, ободряюще улыбнулась ей. — Как ты себя чувствуешь?

— Я… — девушка моргнула, пригляделась ко мне, затем посмотрела рассеянно по сторонам. — Не знаю…

— Ничего не болит?

Вивиан нахмурила лоб, явно прислушиваясь к себе.

— Все тело… ломит и… — девушка попыталась подняться, и я помогла ей сесть, поправила волосы, норовящие упасть на лицо. — Где мы?

— Хороший вопрос, — Вэйдалл адресовал мне вопросительный взгляд. — Куда должен был вести портал?

— Я использовала координаты Тирса, — ответила я.

Только вот прежде мне не приходилось открывать портал на такое большое расстояние. Возможно, и был резон в том, что мне не позволили открыть переход вИндарию — кто знает, куда бы нас занесло в итоге и при моем подневольном содействии?

— Сомневаюсь, что это хотя бы Атрия.

— Ты сегодня какой-то на диво мерзкий, — не выдержала я и, убедившись, что Вивиан может сидеть без посторонней помощи, встала. Отряхнула колени и направилась к точке открытия портала.

— Потому что у меня в голове не укладывается ни план Галена, ни факт, что он позволил вам всем участвовать, — полетело мне в спину.

— А я не понимаю, за каким псом ты на нас свалился, — бросила я через плечо.

Вот же… змеиный сын! Да, я помню, что по плану за спасение Вивиан отвечала Тиана как самая опытная из нас и что, строго говоря, я не должна была очертя голову бросаться за леди Дарро. И да, помельтешив немного перед глазами Лестера и окончательно дезориентировав и его, и наемников, мне следовало отлететь в сторонку и с безопасного расстояния наблюдать за спасательной операцией, не путаясь ни у кого ни под ногами, ни под крыльями. К тому же, по задумке Галена, моя близость должна была успокоить Вэйдалла, отвлечь и удержать от попытки сделать с Лестером что-то нехорошее и радикальное. Нет, Гален не собирался отпускать похитителя с миром, однако он пока нужен был живым и способным ответить на некоторые вопросы, да и смерть долгую и мучительную никто не отменял.

Точка открытия еще пульсировала в воздухе, пусть и невидимая для глаз, но ощутимая кожей. Я поводила перед собой раскрытой ладонью, чувствуя, как покалывает кончики пальцев, расстегнула и сняла пиджак, сменила ипостась и взлетела. За спиной раздался удивленный вскрик Вивиан, я же, не обращая внимания на волну боли, прокатившуюся по телу, поднялась немного выше уровня предыдущей точки и сосредоточилась на создании новой. Искаженное, не до конца выровнявшееся пространство не поддавалось, пришлось взлететь еще выше. Потянулась к незримым линиям… странно, все перепутано так, будто с мотком ниток долго и старательно играл котенок, не разберешь, где что и как выбрать нужные, не вытянув при этом целый клубок других.

Я увязала в этой паутине, словно в трясине — чем больше сопротивляешься и дергаешься в попытке освободиться, тем сильнее затягивает в глубину. Источник реагировал вяло, я боялась наполнять энергией то, что и на мало-мальски внятную схему не особо походило, путалась, терялась… Тело ломило все сильнее, голова кружилась и в какой-то момент я поняла, что не могу взмахнуть крыльями, чтобы удержать себя в воздухе…

Не могу и пальцем шевельнуть…

Каким пальцем? В этой ипостаси пальцев на руках быть никак не должно! Как и рук, собственно!

Волна паники взметнулась, окатила тело вместе с другой волной, теперь уже выворачивающей наизнанку слабости, я дернулась беспомощно, перестав вдруг его ощущать… и впрямь ни пальцем не пошевелить, ни даже рот открыть… а затем померк и мир вокруг.

Арлес заявил сразу — план паршивый.

Что ж, Аиша была склонна согласиться с демоном.

На первый взгляд все просто. Отвлекающий маневр, дезориентация путем количества сирен — а большинство, надо признать, с трудом различали сирен даже в человеческой ипостаси. Ева делает вид, будто только что сбежала от Галена, — плюс одна белокурая головка к уже имеющимся. Арлес занимается гриффином-наемником, Тиане поручена забота о Вивиан Дарро. Главное — убрать с поля боевых действий Еву и Вивиан и не позволить Вэйдаллу «натворить всяких несвоевременных кровавых глупостей», как Гален выразился, а там и его черед вступать. Тогда уже и остальным сиренам можно отлететь подальше.

В какой момент задумка собрата не выдержала столкновения с реальностью? Когда Ева внезапно кинулась за падающей Вивиан, хотя спасением молодой леди должна была заниматься Тиана, да что там, Тиана была ближе к Вивиан, просто Ева оказалась быстрее? Когда второй наемник взлетел, набросившись на них со Стасией? Или когда Лестер, метнувшись к краю площадки, швырнул какой-то маленький круглый предмет вслед Еве? Дальнейшего Аиша не видела, но слишком мощную волну в пространстве от резко закрывшегося портала ощутила ясно.

Затем последовало мнение Галена на сей счет, цветастое и заковыристое. Тиана взмыла над зданием и резко спикировала на гриффина, пытаясь атаковать его сверху, но наемник извернулся, мощно, сильно взмахнул крыльями и их обеих — и Аишу, и Стасию, не столько отбивавшихся, сколько хлопавших вслепую, беспомощно, — размело по сторонам. Болезненный удар о бетонную площадку оглушил на мгновение, выбивая воздух из легких, — на долю секунды показалось даже, что и дух заодно. Неподалеку застонала Стасия, сверху доносился шум борьбы. Отчетливо пахло водой, словно они находились не на верхнем этаже высотного здания, а на берегу реки.

Больше никогда… ни за что в жизни… ни за какие деньги Аиша не согласится на участие в такой заварушке. Еще не хватало погибнуть по глупости, оставив дочь сиротой. Идэна, конечно, позаботится о маленькой сирене, но едва ли сможет заменить Айлине родную мать… да и вообще, драки и сражения — не для сирен.

Они же не воинствующие керы, в конце-то концов.

Глубокий вдох — влажный и тревожный, будто в преддверии грозы, воздух неохотно наполнил легкие.

Неуклюжая попытка встать и утвердиться на ногах. Попытка закончилась падением на бок, подмявшим под тело правое крыло. Не удержавшись, Аиша вскрикнула.

— Сдохнуть бы… — пробормотала Стасия, раскинувшаяся подстреленной птицей у края площадки.

Ну уж нет.

Во всяком случае, не здесь, не сейчас и не при столь далеких от благородного героизма обстоятельствах.

Тело наемника неожиданно упало сверху, подняв пыль и мелкий сор, заставив Аишу отшатнуться и перевалиться с боку на спину, стиснуть зубы, не давая сорваться повторному вскрику. Рядом тяжело приземлился Арлес, выпрямился, пнул неподвижное тело с нелепо надломленными темно-коричневыми крыльями и вытекающей из приоткрытого рта водой — не иначе как желая убедиться, что противник мертв безоговорочно, — и обернулся к Аише.

— Аиша?

Она даже не сразу сообразила, как демон оказался подле нее, склонился. В золоте глаз бескрайнее море искреннего беспокойства и Аиша отчего-то смутилась.

— Ты в порядке?

— Да… наверное, — а если и нет, то регенерация у сирен неплохая, заживет быстро.

До свадьбы точно, если таковая вообще когда-нибудь случится в жизни Аиши.

Тиана опустилась рядом со Стасией, наклонилась к подруге. Гален замер у другого края, а перед ним стоял на коленях молодой мужчина в дорогом, а ныне помятом и испачканном костюме столичного щеголя и держался за собственное горло. Прежде тщательно причесанные, теперь каштановые волосы растрепались, в серых глазах инстинктивный страх пополам с непонятным торжествующим удовлетворением, из приоткрытого рта доносились глухие булькающие звуки. Вэйдалла не видно, только обрывки цепей змеились по шероховатому бетону.

— Куда ты их отправил? — в наступившей тишине ледяной голос Галена прозвучал особенно громко.

— Не хочу вмешиваться в собратские методы ведения допроса, то даже если он захочет, то вряд ли сможет сказать хоть что-то, — заметил Арлес и зашел за спину Аишу, снова наклонился, помогая сирене подняться.

Все-таки в этой ипостаси лучше летать, нежели неудачно приземляться, превращаясь на перевернутого на спину и столь же беспомощного жучка.

Премерзкое ощущение.

— Где Ева? — тихо спросила Аиша.

— Прошла через портал вместе с леди Дарро и героически сиганувшим за ними Вэйдаллом, — с мрачной усмешкой пояснил Арлес. — Только не спрашивай, за какой бездной он решил за ними прыгнуть.

— Мне куда как интереснее точка выхода, — Гален чуть повел рукой, и мужчина согнулся, заходясь в кашле, выплевывая судорожно воду. — Итак, Лестер, еще раз для непонятливых: куда ты отправил мою девушку и моего собрата?

— И леди Вивиан, — добавила Тиана.

— Вивиан сильно повезет, если она переживет это перемещение, — напомнил демон едва слышно.

Порталы сирен, как правило, открывались на большой высоте… слишком большой для обычного человека. И если бессмертный член ордена восстановится после падения с любой высоты, то человеку оставалось рассчитывать лишь на скупую улыбку богини удачи да собственное везение, если оно было.

Лестер медленно сел на пятки, вытирая рукавом пиджака губы. Поднял откровенно насмешливый, высокомерный взгляд на Галена.

— А пес его разберет, куда там портал открылся, если вообще открылся. Еще один подарочек от шэссе Регины, без которого никуда, если имеешь дело с существами, полагающимися на порталы. Она называла его «привет напоследок».

— Нечто вроде амулетов, их делали в старину, — нахмурился Гален. — Этакая бомбочка, кинутая в спину удирающему противнику… сбивает выходные координаты порталов, превращая те в ловушку…

— …безвыходную, уж прости за тавтологию, — страха в глазах Лестера больше не было, лишь злорадное, безумное торжество. — Правда ведь, любопытно, убьет такой портал члена братства или вас ничто и никто не сможет переварить?

На лице Галена отразилось задумчивое, сосредоточенное выражение, словно собрат прислушивался к чему-то, неслышному другим.

Должен же он, будучи связанным, почувствовать, не случилось ли чего непоправимого с его парой? И это сможет ощутить лишь Вэйдалл, поскольку его с Евой привязка инициирована полностью? Не то чтобы Аиша хорошо разбиралась в тонкостях этих уз, но даже слабая, неуверенная надежда, что подруга жива, была лучше сводящей с ума неизвестности.

— Боюсь, тот, кто решит проглотить одного из нас, рискует подавиться и заработать несварение желудка, — произнес Гален, вновь устремляя взгляд на Лестера.

— Возможно. Но он не такой, как мы, простые смертные. Вдруг да ему удастся то, чего еще не удавалось никому из длинного списка желающих развалить ваш проклятый круг?

— Он? — повторил Гален. — И кто это у нас?

— Полагаешь, я вот так сразу все выложу? — Лестер усмехнулся презрительно.

— Что ты, наоборот, я искренне надеялся, что ты не станешь с первой же минуты заливаться соловьем, — ответная усмешка Галена казалась зеркальным отражением усмешки противника, столь презрительная, полная холодного, пугающего злорадства.

Лестер снова схватился за горло, судорожно пытаясь сделать вдох. Не сдержавшись, Тиана отвернулась первая, сосредотачивая внимание на Стасии, сама Стасия с брезгливым любопытством наблюдала за чужой агонией. Неодобрительно поморщившись, Арлес обошел Аишу, встал перед ней так, чтобы загородить происходящее, чуть приподнял сложенные за спиной крылья, хотя, кажется, Аишаслышаладаже, как в легких человека клокочет заполняющая их вода, как он тщетно ловит ртом воздух, ставший внезапно столь желанным.

— Такими вещами не стоит заниматься при посторонних, тем более при женщинах, это же, в конце концов, не публичная казнь, — демон щелкнул пальцами, вынудив Стасию вздрогнуть и отвлечься от созерцания собратских пыток. — Насколько я знаю, порталы сирен не отслеживаются, как и любые другие. Соответственно, не стоит рассчитывать, что вам удастся выяснить, куда занесло вашу подружку.

Аиша отрицательно покачала головой. Из-за спины Арлеса донесся новый приступ кашля, плевки и громкие, хриплые вздохи.

— Если что, ты не переживай, устану я еще не скоро, — почти ласково заверил Гален. — И с какого тут бока затесалась бывшая змейка Норда? Хотя нет, не говори. Полагаю, Регина по-прежнему пребывает в твердой уверенности, что у них с Нордом была та самая, большая, чистая и на всю жизнь, и теперь одержима желанием вернуть своего драгоценного несмотря ни на что. Тебе, видимо, не дает покоя прошлое… Интересно все складывается, однако.

— Куда уж… интереснее… — превосходства и торжества в голосе Лестера поубавилось, и, выглянув из-за спины демона, Аиша увидела, что человек лежит в растекающейся медленно луже, не пытаясь подняться, лишь смотрит снизу вверх на расхаживающего вокруг него Галена. — Думаешь, вы и впрямь будете жить вечно, вечно творить что пожелаете и игнорировать все последствия? Нет, и ты, и Вэйдалл, и вся ваша когорта бессмертных свое получите… скоро…

— Жду с нетерпением. И ты, друг мой, сделаешь мне большое одолжение… и заодно сократишь собственные муки, если уточнишь, что за герой возглавляет ваше общество обиженных братством. А в факте наличия такового сомневаться не приходится, ибо вряд ли тебя и ядовитую милашку Регину могло свести случайное стечение обстоятельств и персональная нелюбовь к нашему собрату. Видишь ли, не любят нас многие, но до идеи начать пакостить ордену доходят далеко не все и еще меньше решаются воплотить эти самые пакости в жизнь. Прорыв нашей защиты три года назад и последовавшие затем мелкие и не очень неприятности откровенно говорят, что, во-первых, вы там не одни, во-вторых, кто-то вас организовывает и, в-третьих, это кто-то нашел, чем привлечь каждого из вас. Регина может быть послушной умничкой только тогда, когда ей что-то надо, и она в перспективе это получит, ты бы тоже в это дело не полез, не пообещай тебе… что именно? Возможность осуществить месть за давно потерянную честь твоей шлюхи?

— Пожалуй, сиренам пора по домам и отдохнуть, все равно прямо здесь и сейчас никто ничем не сможет помочь Вэйдаллу и его пташке, — вмешался Арлес, бросив через плечо укоризненный взгляд на Галена.

— Думаете, она жива? — робко спросила Тиана.

— Раз Гален относительно адекватен, значит, точно жива, — философски ответил демон.

— Страшно представить, каков Гален, когда не относительно адекватен, — пробормотала Стасия.

— Немногим лучше собрата.

— Я открою портал, — предложила Тиана и взлетела.

— А тела? — Аиша указала на гриффина рядом.

— Пусть Гален с ними разбирается, — возразил Арлес. — А если и нет, то все давно научились закрывать глаза на странные трупы.

— Правда? — усомнилась Аиша.

Первый раз слышит о подобном.

— Аиша, размышлять, куда и как можно утилизировать трупы, тебе точно не стоит. Это забота не твоя и не твоих подруг, — терпеливо, ласково даже пояснил демон.

Словно с ребенком малым разговаривает. А в силу далеко уже не юных лет Аишураздражала и такая манера вести диалог с вполне зрелым и вменяемым собеседником, и сам покровительственный, немного снисходительный тон умудренного жизненным опытом взрослого.

— Я все равно не знаю ни его настоящего имени, ни откуда он пришел. Он скрывает и свое лицо, и личность, — Лестер неожиданно рассмеялся, хрипло, с мрачным торжеством. — Так что при всем желании мне нечего было бы сказать тебе, решись я вдруг на подобную глупость. А Энни… Энни была чиста, не только телом, но и душой, помыслами. В отличие от вас и тех дешевых девок, что крутятся вокруг вашего бессмертного племени, вертят хвостами, надеясь заслужить вашу переменчивую чрезмерно благосклонность…

Глухой звук обычного физического удара, оборвавший речь, заставил поморщиться. Пространство дрогнуло, пошло незримыми волнами, реагируя на открываемый Тианой портал.

— Одна из вас должна остаться со мной, — Гален обернулся к сиренам. — Или пришлите сюда вашу леди Идэну.

Аиша машинально переглянулась со Стасией, пытавшейся утвердиться в вертикальном положении.

Леди Идэна сейчас в «Маске» и наверняка теряется в догадках, куда сбежали все ее подопечные разом. А мужчины Евы, похоже, до сих пор не знают, где работает — или, скорее, работала, — их пара.

— Я останусь, — решила Стасия.

— Нет нужды, — не согласился Арлес, оглянулся на Галена и внезапно выругался сквозь клыки.

Аиша успела заметить, как невесть как и когда подобравшийся к краю площадки Лестер — не иначе воспользовался тем, что собрат отвлекся, — тяжело перевернулся, срываясь с этажа. Гален метнулся следом и с разбегу прыгнул в пропасть за краем.

Приятно просыпаться, осознавая, что голова твоя покоится на плече любимого мужчины, сама ты прижимаешься к нему, вдыхая до боли родной аромат свежескошенной травы, а он нежно, бережно обнимает тебя, касаясь своим теплым дыханием твоих волос.

И столь же мерзко чувствовать, что вы сидите на чем-то твердом, под вашими спинами нечто жесткое, не похожее на мягкую подушку абсолютно, тело затекло от долгого нахождения в неудобной позе и несколько замерзло от утренней прохлады, прочие щекочущие нос запахи вокруг недвусмысленно намекают, что находитесь вы на лоне природы, а отнюдь не в кровати в тепле и уюте дома. Ко всем вышеперечисленным радостям жизни добавляется тихое дыхание третьего человека рядом и это далеко не твой любимый второй мужчина.

Чем яснее становилось восприятие окружающего мира, тем больше красок добавлялось в воспоминания о произошедшем накануне. Пока я-сирена топорщила перышки, недовольная слишком близким присутствием посторонней самки рядом с ее мужчиной, я-человек тщательно, неспешно восстанавливала в памяти все свои вчерашние действия, особое внимание уделяя координатам. Да-да, надо было следовать плану Галена, а не заниматься самодеятельностью. Сказано было, что за Вивиан отвечает Тиана, значит, Тиана леди и спасает. Велено было после выполнения отвлекающего маневра отлететь в сторонку и не мешать старшим — вот и отлетела бы. Вполне возможно, сейчас спала бы себе дома в теплой постели, устроившись между обоими моими мужчинами, и забот не знала бы, кроме очередного учебного дня.

Я-человек и так, и этак покрутила воссозданные по памяти координаты и загрустила окончательно.

Ошибка. Пес подери, я допустила ошибку в координатах — на всякий случай задала высоту точки выхода поменьше и, кажется, перестаралась, сделав ее слишком уж низкой.

Добавить к этому отсутствие у меня опыта по открытию порталов на большие расстояния… не зря для нас с Галеном переход создавала Тиана как старшая и много более опытная… Куча допущенных моей глупостью ошибок, приведших нас туда, где мы есть сейчас. То бишь на руины посреди леса, находящегося пес знает где.

— Самоедством занимаешься? — негромко спросил Вэйдалл.

— Угу.

— Это не твоя вина, Ева.

— Моя, — я открыла глаза.

Сидели мы на каменных, потрескавшихся плитах, прислонившись к останкам стены. Тихо потрескивал почти догоревший костер, разложенный перед нами, солнце неторопливо поднималось из-за макушек деревьев справа. Вивиан мирно спала, используя вместо подушки второе плечо Вэйдалла, кутаясь зябко в свой жакетик. Себя я обнаружила в человеческой ипостаси и в заново надетом пиджаке, прикорнувшей к мужчине с другого бока.

— Я нарушила план Галена…

— Из того, что я видел, можно сделать вывод, что этот план его изначально был обречен на провал. Множество неучтенных моментов и возможностей, слишком многое отдано на откуп случайностей, авось и голую импровизацию, — мягко, но непреклонно перебил Вэйдалл. — Если бы Марк это увидел, то выпорол бы Галена как мальчишку-школяра. Впрочем, что я говорю, стратегия, тактика и планирование всегда были слабыми местами Галена.

— Мы хотели спасти тебя.

— Но, повторяю, не ценой же жизни твоей, твоих подруг и Вивиан.

Я подняла голову, кое-как села поровнее, вытянула ноги.

— Что случилось?

— Ты пыталась открыть портал, однако потеряла сознание.

— И портал, сколь очевидно, не открыла.

— Нет.

Что-то мне мешало и это же при попытке открытия оглушило. Странно. Перепутанные координаты такого эффекта создать никак не могли.

— Как думаешь, где мы?

— Подозреваю, по-прежнему в Индарии.

Я осторожно, держась за стену, встала, медленно прошлась до края мощеной площадки, разминая ноги и стараясь не морщиться от впивающихся в босые ступни камешков и травинок. Вивиан шевельнулась, завозилась беспокойно.

— Ты развел костер? — уточнила я, указав на едва теплящееся меж сухих веточек пламя.

— У меня с собой зажигалка, — с понимающей улыбкой пояснил Вэйдалл.

А я уж вообразила часом, что он тут искру полночи высекал, камнем о камень, или двумя палочками, или как там правильно огонь разжигают в походных условиях.

— Вэйдалл? — Вивиан открыла глаза, поморгала спросонья, посмотрела на меня удивленно. — Ева?

— Доброе утро, — поздоровалась я. — Как ты себя чувствуешь?

— Холодно, — призналась девушка.

А кому нет? Разве что Вэйдаллу в силу бессмертности легче переносить неблагоприятные погодные условия.

— Что произошло? — спросила Вивиан и, смутившись вдруг, отодвинулась поспешно от Вэйдалла.

И правильно сделала. Нечего сирену нервировать, она и так не в настроении.

Мы с Вэйдаллом переглянулись и рассказали девушке то, о чем она и знать не знала, а не знала она почти обо всем. Я вкратце поведала, как к Галену пришла Эсмеральда, как позже Лестер прислал мне записку, о собратском плане повызволению ближних своих и как собственно план провалился с оглушительным треском. Умолчала я только о своем спасении руками Марка да о том, что Эсмеральда Вэйдаллу сестра. Не думаю, что Вивиан стоит знать такие подробности, ей и так уже слишком многое известно о нас. При иных обстоятельствах я бы и вовсе не посвящала леди Дарро в эти детали, но раз уж она попала в неприятности из-за нас, то имеет право на правду.

В свою очередь Вэйдалл столь же сжато рассказал о том, что произошло перед его похищением и во время. Расспрашивать о сестре и нашем с ней знакомстве он не стал, вероятно, тоже решив не обсуждать при Вивиан свою нежданно-негаданно появившуюся родственницу. Выяснилось, что пока Вивиан падала, а я пыталась поймать ее, Лестер что-то бросил нам вслед, что вынудило Вэйдалла — скорее на инстинктах, нежели из действительного понимания возможной опасности — броситься за нами, разорвав цепи как приснопамятные наручники в школьном подвале. Вот вам и стратегия с планированием. Похоже, когда дело доходит до угрозы жизни своей паре, логическое мышление у членов братства отключается напрочь независимо от состояния.

Как у оборотней, кстати, те тоже могут запросто потерять голову, если их близкие и любимые подвергаются смертельной опасности.

В процессе повествования Вэйдалл пошевелил ветки в костре, подождал, пока те займутся посильнее, и подложил новых, лежащих рядом сиротливой кучкой. Я же прошлась по площадке, осматриваясь на местности. Негустой лиственный лес кольцом окружал развалины, не подступая вплотную, но оставляя небольшие лужайки свободным пространством. Если сойти с площадки и повернуться к ней лицом, то можно было увидеть часть самого здания, стены, поднимающиеся выше той, что служила нам сомнительной «подушкой», останки колонн левее места ночлега, пробитую, обрушившуюся наполовину крышу и купол. Поодаль торчали две серые башни, примыкавшие, насколько я могла судить со своей точки обзора, к зданию. Некогда оно было белым с голубыми мраморными прожилками, а сейчас потемневшие стены покрывали неровные черные разводы, въевшаяся копоть.

— Тут был пожар? — удивилась я вслух.

— Что? — поднял голову Вэйдалл. — Да, по всей видимости.

— И что мы будем делать? — робко уточнила Вивиан, протягивая руки к огню.

— Я открою портал, и мы вернемся если не в Тирс, то хотя бы переберемся поближе к Атрии, — ответила я.

— Не уверен, что тебе стоит это делать, — возразил Вэйдалл.

— Почему?

— Потому что ты явно неспроста не смогла открыть его накануне.

— Так это ж накануне. Пространство давно успокоилось и можно…

— Ева, я не хочу, чтобы ты рисковала там, где в этом нет нужды, — перебил Вэйдалл непреклонно.

— Нет тут никакого риска, я сирена, мы можем открывать порталы хоть каждые полчаса.

— И через пару часов ты упадешь в обморок, потому что даже источник сирен не позволит тебе бесконечно открывать и закрывать порталы как обычную дверь.

— Нам не нужно бесконечно, нам нужен только один переход, — попыталась я настоять на своем. Иногда не понимаю, кто из них двоих все-таки упрямее — Вэйдалл или Гален?

— После которого наверняка потребуется еще один, а то и третий, — в отличие от собрата, Вэйдалл голос не повышал и даже парировал мягким, спокойным тоном, без капли раздражения в эмоциях. — Вспомни, где находится Атрия относительно нашего местоположения.

Зато я начала терять терпение.

— Что ж вы оба так не верите в меня? — всплеснула я руками.

— Мы верим, Ева. Но твоя безопасность и благополучие важнее, — Вэйдалл улыбнулся извиняюще. — Это инстинкты, они сильнее нас.

— Хорошо, — я скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на мужчину. Вивиан тихо-тихо сидела рядом и благоразумно отмалчивалась, лишь переводила растерянный взгляд с Вэйдалла на меня и обратно. — Раз беспомощной птичке Еве нельзя открывать портал, дабы не испортить свежий маникюр, то как мы будем выбираться?

— Найдем людей и жилье — поселок, город, домик лесничего, — а там по ситуации, либо, если есть телефон, позвоним Галену, либо одолжим бумагу с ручкой, напишем и отправим письмо. На крайний случай есть моя связь с Эсмеральдой, правда, я еще не во всех ее нюансах разобрался.

— Разве ваша связь может сработать на таком расстоянии? — наша точно не работает, Вэйдалла я чувствовала, а Галена нет.

— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Но попробовать стоит.

Ну да, как полагаться на какие-то неисследованные до конца связи с сестрицей, которая пес знает сколько предпочитала наблюдать за страданиями брата издалека, не вмешиваясь, так пожалуйста, отличный план, а как воспользоваться моей врожденной и худо-бедно проверенной способностью к перемещениям, так сразу вспоминают, что бедной и бледной деве Еве нельзя перетруждаться и вообще, вы же понимаете, что она еще, не ровен час, дел натворит?

Я отвернулась от костра и сняла пиджак.

— И что ты делаешь? — задал Вэйдалл самый глупый в данной ситуации вопрос.

— Поднимусь на крыло и произведу осмотр местности с высоты птичьего полета, — я бросила пиджак Вэйдаллу, отошла от площадки и сменила ипостась. Позади изумленно ахнула Вивиан, я же взмахнула крыльями, отталкивая от земли.

Первым делом отлетела в сторонку, подальше от бдительного ока Вэйдалла, — дела делами, а нужда нуждой, что до мужчины, то с него станется сопроводить меня до самых кустиков и долго и тщательно проверять, безопасно ли там будет приседать его паре. Затем вновь поднялась над макушками деревьев, осматривая руины. Никак не пойму, что здесь прежде было — то ли некогда роскошный особняк, то ли еще что… Часть здания со стороны башен оказалась не просто разрушена, она почти полностью ушла в землю, на поверхности остались только крыши, местами проломленные, местами заросшие травой и метелками диких злаков, да верхний этаж с наполовину скрытыми зеленью глазницами пустых оконных проемов. Домик лесничего искать, к счастью, не пришлось — город обнаружился неподалеку, немного ниже по лесистому склону. Небольшой, меньше Тирса, но похож на него, как неуловимо похожи друг на друга все провинциальные городки в этой части континента. Белостенные дома в два-три этажа под черепичными крышами, мощеные камнем улицы в центре и просто утрамбованные ближе к окраине, немногочисленные машины и спешащие по делам прохожие, никаких высоток и столичного шума. Летать над самим городом я не решилась, снизилась до уровня плодовых деревьев в садах, укрываясь за их пышными кронами, и принялась высматривать что-то, способное послужить ориентиром: вывеску поинформативнее, обрывок разговора, в котором упомянули бы название города или страны… или газету. Без малейшего зазрения совести я утащила утреннюю газету, оставленную разносчиком на пороге какого-то дома, и, спрятавшись за кустами сирени, торопливо пролистала страницы.

Гриополис.

Пес подери, как будто название мне о чем-то сказало, впрочем, ладно, отнесу Вэйдаллу, пусть разбирается, раз он у нас старший, ответственный и многоопытный. К тому же газетный уголок можно использовать в качестве бумаги для записки.

И не только. Сомневаюсь, что тонкая душевная организация Вивиан оценит всю прелесть лопушков.

Заодно я позаимствовала с чьей-то бельевой веревки с развешанной на просушку одеждой блузку и длинную юбку. Обувь, конечно, разыскать затруднительно, еду тоже, поэтому пришлось ограничиться бутылкой молока, сворованной с очередного порога. Сложив всю добычу в юбку и завязав ее в узел, я сменила ипостась, подхватила импровизированный узелок и полетела обратно. Встретили меня взглядами обеспокоенными и укоризненными. Я аккуратно положила узелок на землю, перекинулась и приняла сразу поданный Вэйдаллом пиджак. Надела и принялась за распаковку.

— И где ты все это достала? — вопросил Вэйдалл, словно не догадывался, где и как можно было раздобыть такой улов.

Вместо ответа я сунула мужчине газету, Вивиан отдала молоко, а сама забрала себе одежду. Отошла в сторону, повернулась ко всем спиной — ходить в одном мужском пиджаке на голое тело не слишком удобно, да и мало ли, вдруг еще в город придется слетать, а в дневные часы скрыться от случайного взгляда уже сложнее. Скромно одетая девушка же привлечет куда как меньше внимания.

Вэйдалл помог Вивиан открыть бутылку и пролистал газету, тонкую и не особо содержательную, как и большинство вестников и новостей маленьких городов, где в принципе редко что происходит.

— Да, как я и говорил, мы по-прежнему в Индарии, — произнес наконец Вэйдалл. — Гриополис… странно. Что-то знакомое…

Что же, следовало ожидать. Хоть и портал вел себя странно, и я перепутала координаты, но, вероятно, даже при таком раскладе у меня не получилось открыть его на большое расстояние.

Блузка оказалась для меня широковата, а юбка длинновата даже при моем росте. Кое-как затянув тесемки на талии, я подобрала край подола и вернулась к костру. Вивиан сидела на корточках перед огнем и маленькими глотками пила молока из горла, Вэйдалл то просматривал газетные статьи, то поднимал глаза на руины и озабоченно хмурился, то начинал ходить взад-вперед в попытке лучше изучить останки некогда красивого здания. При виде меня девушка встала и протянула мне бутылку.

— Благодарю, — Вивиан улыбнулась немного смущенно. — Ты спасла мне жизнь…

— И чуть не угробила повторно, — напомнила я, приняла тару и качнула ею. — Да и это отнюдь не честным трудом приобретено.

— Но все же спасла, — возразила Вивиан терпеливо. — И не думаю, что в такой ситуации уместна чрезмерная щепетильность.

Я глотнула холодного молока. Пожалуй, если бы не подозрительная близость леди Дарро с одним моим мужчиной и безответная влюбленность во второго, то я наверняка смогла бы с ней подружиться. Девушка она милая, добрая, беззлобная и храбрая. Хоть и леди, но не ведет себя как избалованная, капризная и вся насквозь трепетная неженка. Жалко даже не семью Дарро, беспечно прожигающую выданную братством отсрочку, а саму Вивиан, вынужденную положить жизнь на алтарь благополучия родных. И ладно бы семья использовала шанс с умом, но чем они заняты? Леди Аннет разводит бурную благотворительную деятельность с видом величайшего одолжения, а старшие братья Вивиан развлекаются где-то в атрийской столице и лично я за все годы жизни в Тирсе ни одного из них в глаза не видела. Насколько мне известно, молодые люди если и приезжали в родовое поместье, то очень и очень нечасто и на короткий срок.

Вэйдалл скрылся за углом стены, однако запах подсказывал, что мужчина далеко не ушел.

— Я никогда прежде не видела сирен, — простодушно призналась Вивиан. — Только на картинках. Я даже не думала, что вы еще действительно существуете.

— Многие так думают, — не стала спорить я.

— И твои подруги тоже сирены?

— Да, и они, и леди Идэна. А еще существуют оборотни разных подвидов, демоны, сатиры и прочие нелюди.

— О, — девушка отчего-то смутилась сильнее.

— Ева, — Вэйдалл вернулся на полянку, только почему-то вышел с другой стороны. — Я вспомнил, с чем связано название города и почему он показался мне знакомым, — мужчина сложил газету, бросил пристальный взгляд на стены в черных разводах. — В начале прошлого века Индария была на грани свержения правящей династии и всех членов парламента. Бунтовали жители многих городов королевства и Гриополис в числе прочих. Но именно в Гриополисе случился крупный пожар, унесший жизни как части горожан, так и всех жриц и послушниц, состоявших в храме лунной богини.

Я тоже посмотрела на стену. Пес подери… это не особняк или усадьба, это храм! После охоты на колдунов в шестом веке и попутного уничтожения лунных жриц осталось всего два храма, где по-прежнему служили богине луны и учили одаренных девушек, — на юге, в павшей нынеФеоссии, и где-то на севере. Феосский храм прославился как храм непорочных дев в Сине, так как принимал не только одаренных лунной магией девушек, но просто желающих служить богине. Не секрет, что страждущие туда поступали за определенную сумму взноса, а то и привозились родственниками разной степени отдаленности, дабы в добровольно-принудительном порядке ступить под покровительство богини и тем самым избавить вышеупомянутых родственников от необходимости содержать никому не нужных бедняжек и впредь. Понятно, что в

нашем мире каждый выживает как умеет, а ни один храм не в состоянии существовать сугубо на скромные подношения прихожан, но, на мой взгляд, бизнес такого рода как-то на редкость плохо увязывался с божественной благодатью.

О северном было известно меньше, в основном, печальный факт, что он сгорел в прошлом веке вместе со всеми запертыми в его стенах несчастными.

— Значит, это он? — изумилась я. — Тот самый храм лунных?!

— Да, — кивнул Вэйдалл. — Более того, мне доподлинно известно, что пожар в Гриополисе устроил Дрэйк. И он же сжег этот храм.

Какие интригующие факты из биографии данного собрата всплывают, однако!

— Кто такие лунные? — робко осведомилась Вивиан.

— Я попозже тебе расскажу, — отмахнулась я. — То есть он убил всех, кто тогда здесь находился?

Вэйдалл кивнул снова, и мне стало не по себе.

Простым обывателем-человеком жить много проще — хотя бы потому, что невидимый наполовину мир магии существует для тебя разве что в сказках да романах. Однако ступая на путь колдуна, каждый открывал для себя новую грань привычного окружения, иную сторону бытия. Есть магия, нелюди, отнюдь не вымершиедавным-давно, как считали многие, как та же Вивиан, например, и оставшиеся лишь на страницах мифов и легенд. Есть причина и неизбежные последствия, есть действие и противодействие, есть законы магии и энергия, им подчиняющаяся, есть некий, своеобразный контроль если не богами, то хотя бы силами природы. И почти одновременная, страшная гибель такого количества одаренных, какое, судя по всему, оказалось тогда в стенах храма, не могло не повлечь за собой того, что люди называли проклятием, а колдуны и нелюди — аномалиями.

Я знаю, почему портал открылся именно сюда. И знаю, почему у меня не получилось накануне открыть его обратно и вряд ли получится открыть в любое другое время.